Глава 14. Ярэл
– А куда мы идём теперь? – с любопытством поинтересовался Бани, догоняя одногруппников. После такой уборки они еле плелись по коридору.
– Не знаю, куда ВЫ, а Я иду мыться. Немедленно. – Ада брезгливо поёжилась. – От меня теперь за версту разит этой книжной пылью!
– А нам ещё тренироваться нужно... – устало вздохнул староста и посмотрел на своих товарищей по несчастью. – Лу, тебе точно можно заниматься?
– К-конечно можно! Просто в этот раз б-без курильницы...
– О, я тогда с вами! Скучно одному в комнате сидеть! – радостно воскликнул Бани.
– Нет. – решительно ответил Ярэл.
– Да ладно, я тоже с вами медитировать буду!
– Отстань.
– Ну Яр...
Их небольшую словесную перепалку прервал тихий смех Алумарии. Глядя на жалобное лицо Роуза в этот момент, она просто не смогла сдержаться.
– Ха-ха, ой, п-простите, просто... Ух, ладно тебе, Ярэл, ну пускай пойдёт с нами. Он же не будет мешать...
Юный герцог бросил взгляд на улыбающегося, как кот, соседа, потом на Алумарию. Ему ничего не оставалось, кроме как сдаться.
– Лира с тобой, хочешь – иди. Но не отвлекай.
Когда пришло время компании разделиться, Адель внезапно обратилась к юношам.
– Только учтите, мальчики, – заговорчески начала она, пронзая однокурсников строгим взглядом. – Лу под вашей ответственностью. Не дай Боги с ней что-то случится, как вчера...
– А ты очень милая, когда заботишься о друзьях, Сварг, – подметил Ярэл, не ясно, то ли в шутку, то ли всерьёз. – Мы не дадим ей переусердствовать.
– Н-ну будет вам... – Лу пристыжено опустила взгляд. – Я обещаю, что больше не буду доводить себя до такого.
– Да, было бы славно. Сомневаюсь, что хочу ещё раз увидеть, как тебя тошнит. – отрезала Адель, и с важным видом пошагала ко входу в общежитие. – Удачи.
– Я тоже, пожалуй, пойду мыться. – сказала Вивьен. – Но, парни, серьезно, если что-то случится с нашей Лулушечкой...
Девушка угрожающе погрозила им кулаком напоследок и, не дожидаясь ответа, убежала следом за Адой.
«Лулушечка?..»
.
.
.
Уже вчетвером они направились к тому же месту, где занимались вчера. Серые тучи заслонили собой небо, воздух и почва стали холодными и влажными, а листва, опавшая с вымокших клёнов, уже постепенно превращалась в перегной. Студентов, страдающих от ежегодной осенней хандры, Яр мог понять: в Гронделии солнце не часто балует людей, поэтому безоблачные деньки здесь ценятся на вес золота.
Мать Ярэла всегда жаловалась на местную серость, которая была совершенно чужда пестрящей роскошью столице. И каждый раз, когда она начинала ворчать по этому поводу, отец отшучивался, мол, своим приездом его жена заменила герцогству солнце, вот оно и вышло в бессрочный отпуск. Эта энергичная и яркая женщина скрашивала строгий нрав своего мужа и была самой любящей матерью для Ярэла и его двух младших сестёр.
Сейчас, глядя на пасмурное небо, Ярэл всё больше осознавал, как сильно он соскучился по семье и по дому в Ланкаре. Интересно, как там Буря? Эта фениксара ещё не разнесла их поместье?
Вот из-за кустов показались колонны каменной беседки, обвитые высохшим плющом. Приглядевшись внимательнее, староста внезапно остановился: беседка уже была занята.
На скамейке в тени плюща пряталась сладкая парочка, слившаяся в таком страстном поцелуе, что Лу громко ойкнула со стыда, заслонив глаза косами. Тогда любовники наконец отлипли друг от друга, воровато осматриваясь по сторонам, пока не встретились взглядом с Ярэлом и остальными.
– О, Чарли, Диего, приве-е-ет! – ни капельки не смутившись, крикнул Бани и помахал застуканным одногруппникам рукой.
– Т-ты же говорил, что здесь никого не бывает! – зашипела смущённая девушка. Они сидели с Диего в самой непотребной позе, какую только можно было вообразить. Чарли не стала дожидаться ответа своего возлюбленного и попыталась встать, но он только крепче прижал девушку к себе. Раздражённый взгляд Диего обратился к потревожившим покой одногруппникам.
– Ну вы и обломщики... Вы чего здесь забыли?
– Медитировать пришли! – с улыбкой ответил Роуз.
– Ну так медитируйте в другое место.
Внезапно на глазах друзей развернулась настоящая драма: Чарли стучала кулаками в грудь Диего, громко возмущаясь и пытаясь выпутаться из его цепкой хватки.
– Мы сейчас уйдём, только подожди пару минут...
– Слышать ничего не хочу! – с этим криком девушка наконец вскочила на ноги. – Я пойду первая!
Напоследок она окинула взглядом всех присутствующих и, пыхтя от злости, ушла. Диего не кинулся за ней, не стал кричать ничего вслед, лишь разочарованно вздохнул и выпрямился, поправляя вздёрнутый воротник рубашки. Вот так быстро закончился этот спектакль.
– Зачем вообще было идти заниматься именно сюда? Вам в общежитии не сидится?
– З-здесь тихо и спокойно... М-мы не ожидали встретить к-кого-то... – ответил Карл, краснея как рак. – Просим прощения...
– Проехали... – альбинос разочарованно вздохнул, закинув ногу на ногу, и скрестил руки на груди. По всей видимости, убегать вслед за своей спутницей он не торопился. – Просто не говорите никому, что вы видели нас с Чарли.
– Ну да, если Люциус узнает, прибьёт тебя! – весело подметил Бани, перепрыгнув через ограждение беседки и оказавшись внутри.
– Будь я её братом, я бы тоже себя прибил... – сказав это, Диего ещё раз окинул взглядом своих одногруппников.
Ярэл и Лу сели на свободную лавку, Роуз оседлал стол, а Карл облокотился на перила. Повисло странное неловкое молчание.
- Так... Раз вы пришли сюда подтягивать оценки по медитации, может я смогу чем-то помочь?
- Не думаю... - с обречённым вздохом ответил Карл. Его унылое настроение передалось Алумарии.
- Как выглядят ваши накопители? – внезапно спросила она.
- Как меч фламберг, – с придыханием ответил Диего и поднял перед собой сжатый кулак, словно держал его за рукоять. - Этот приятный вес, эта гармоничная волна по лезвию клинка, и черенок меча что так удобно ложится прямо в ладонь...
Ярэл никогда не слышал, чтобы он с таким трепетом описывал хоть одну из своих бесконечных любовниц, с каким описывал этот меч...
- Чёрный кошак по имени Тибальд, - сказал Бани, беззаботно раскачиваясь вперёд-назад. – Он просто пришёл ко мне во сне и сказал, что он мой накопитель.
«Дуракам везёт...» - одновременно подумали все.
- У м-меня ласка... - тихо начал Карлайл, поправляя сползшие на нос очки. – Обычно я легко лажу с животными, но к ней всё никак не могу найти п-подход. Она ц-царапается и кусается...
Лу опустила свой грустный взгляд на сжатые кулачки.
- Каждый раз, когда я медитирую, вижу одно и то же: вода до самого горизонта, шторм и ни намёка на что-то ещё... П-просто не понимаю, кого или что я должна увидеть там?
- Ну так профессор Нираэль никогда не говорила, что это должно быть что-то конкретное, – пожав плечами произнёс альбинос. – Это может быть всё что угодно.
- Ох, легче не стало...
- А у тебя что, Ярэл? – поинтересовался Диего.
Юный герцог неловко кашлянул в кулак.
- Без комментариев. Но это что-то, с чем навряд ли можно найти общий язык...
- Ну, тогда попробуйте сделать в своих видениях то, чего вы не делали до этого. Что-то непредсказуемое для самих же себя. Вдруг поможет. – сказав это, Диего встал со скамейки. – Что ж, удачи вам.
.
.
.
Каждую медитацию Ярэл задавался вопросом: почему в своём подсознании он не может нафантазировать себе теплую шубу? Почему воображаемый холод из раза в раз пробирал его до самых костей?
Птичье яйцо, как и обычно, сиротливо замерзало в гнезде. Парень прислушался к сквозящему холодному ветру в пещере, обернулся назад. Птенцу под скорлупой нужна мама, которая сможет его согреть, а не он. Что можно изменить в этом сценарии?
Первым делом Яр решил подумать не об этом, а о том, как не замёрзнуть насмерть. Нужен костёр. Не то, чтобы юный герцог никогда их не разводил, в походах с отцом они делали это достаточно часто. Но там он стругал трут карманным ножом и поджигал его с помощью огнива. Ни того, ни другого, естественно, в пещере не было. Бесчисленное количество раз парень пытался добыть огонь вручную, но сколько бы ни тёр палку о палку, задавался только дым.
Как-то раз он попросил совета у Карла по этому поводу. Его сосед, ещё до того, как стал студентом, мог днями пропадать в лесу, вдали от старших братьев и людей в целом. Тема комфортного выживания в диких условиях была ему знакома.
«Так, конечно, можно развести костёр, но для этого требуется сноровка, много терпения и времени... Есть способ попроще.» - пояснял он, задумчиво поправляя очки. – «Т-ты рассказывал, что там нет ничего кроме большого гнезда... Тогда найди там длинную изогнутую палку и попробуй соорудить инструмент для розжига...»
Карл был прав. Терпения у Ярэла, конечно, много, но вот времени и сноровки явно не доставало.
Чтобы яйцо не успело остыть, юноша бережно положил его за пазуху и принялся ворошить гнездо в поисках подходящих материалов. Использовать птичий пух в качестве трута, конечно, сомнительно, но на безрыбье и рак – рыба, верно? Ещё Ярэлу повезло найти сухую растопку и свежую гибкую палку, концы которой он стянул шнурком от туфли. Вышло подобие лука – тот самый инструмент, о котором говорил его сосед. С ним дело пойдёт гораздо быстрее и проще. Камнем юноша выскреб на небольшой досочке лунку и воронку для будущего уголька, им же поддерживал «сверло», надавливая сверху.
После нескольких неудачных попыток в движениях парня появилась уверенность. Теперь его руки напоминали заведённый механизм, который методично раскручивал деревянную конструкцию для добычи огня. Процесс всё равно оставался медленным, но гораздо более эффективным, чем если бы он продолжал делать это вручную. Совсем скоро из-под сверла заструился дым, и юноша почувствовал еле уловимый жар, постепенно превращающий щепки древесины в крохотный тлеющий уголёк.
Счёт шёл на секунды. Затаив дыхание, Яр осторожно перевалил получившийся уголёк в самодельное гнёздышко из сухой растопки и опустился на четвереньки, чтобы раздуть тлеющее пламя.
Наконец, огонь разгорелся. Настоящий огонь! Юный герцог был готов запрыгать от счастья, но вместо этого остался у костра подкладывать в него сухие палки. Тело било мелкой дрожью, то ли от восторга, то ли от холода. Может он уже сходил сума?
Горячий воздух приятно обволакивал, даря долгожданное тепло. Ярэл протянул обе руки над костром, пытаясь привести мысли в порядок. По-хорошему, нужно было задуматься о том, как изменить привычный сценарий видения, но от чего-то сам разум противился этому. Словно заворожённый, он смотрел на танец пламени. Всего на секунду в его голове мелькнула мысль прикоснуться к нему. И, вопреки всем доводам логики, он сделал это - опустил ладонь прямо в огонь. Вместо ожидаемого жжения юноша почувствовал, как мягкий жар волнами разливается по всему телу.
- Удивительно... - прошептал парень, наблюдая, как языки пламени облизывают его руки.
Вдруг Ярэл ощутил покалывание в груди, словно к ней прижимали раскалённый уголёк. Это было яйцо, про которое он уже успел забыть. Юноша аккуратно достал его из жилета и уложил в ладонях, словно священную ношу. Теперь яйцо не ощущалось в руках как заиндевелый камень. Оно теплилось, пульсировало, и в этот момент Ярэл всё понял. Скорее на инстинктивном, нежели на осознанном уровне.
Огонь костра вспыхнул настолько неестественно мощно, что практически доставал до потолка пещеры. Парню оставалось лишь сделать шаг навстречу, и вот он уже полностью был объят пламенем. Исчезла пещера, исчез и завывающий вьюжный ветер.
Яйцо в руках парня накалилось докрасна, словно было сделано из металла, и треснуло с яркой вспышкой света. Языки пламени завихрились у ладоней, рождая на свет новую жизнь: огненный феникс расправил крылья и взмыл в воздух.
Ярэл с замиранием сердца наблюдал, как эта королевская птица пролетела круг и вернулась к нему.
- Какой-же ты красавец... – произнёс он, подставив свою руку вместо жерди.
Новорожденный феникс с восторгом заклекотал и замахал крыльями, словно тоже был рад встрече. Золотисто-алые перья блистали в неровном свете огня, а глаза, как два диких изумруда, выразительно смотрели на хозяина. Он (почему-то Ярэлу думалось, что это мальчик) был гораздо дружелюбнее Бури в их первую встречу. Сам с радостью ластился об пальцы своего носителя, подобно кошке, и ворковал.
Ярэл сам не заметил, как уголки его губ растянулись в тёплой улыбке.
- Рад знакомству, мой новый друг.
.
.
.
- Ничего не выходит... – с разочарованием произнесла Алумария, пряча лицо в коленях.
- Не кори себя. Как там говорил пророк Юрий? «Тот кто терпелив же до конца спасётся». Времени до фестиваля ещё предостаточно. – попытался утешить её Бани, беззаботно перегоняя с ладони на ладонь металлическую сороконожку Карлайла.
Это первое, что бросилось Лу в глаза, когда она подняла голову.
- Погоди-ка, это же...
- Карл дал мне её подержать. Решил, что она слишком сильно стягивает его волосы, поэтому ему не удаётся сосредоточиться, – пожав плечами, ответил Роуз. – Мне кажется, я ей не нравлюсь.
Парень подвесил бедную сороконожку на пальце и наблюдал, как она извивается, словно дождевой червь.
– Н-ну хватит над ней издеваться!.. – не выдержала девушка и бережно забрала питомца из лап Бани.
В этот момент Ярэл открыл глаза и шумно вдохнул ноздрями воздух.
– О, Яр очнулся! – Бани спрыгнул с насиженного места на перилах беседки и подошёл ближе. – Ну что?
Староста не спешил отвечать. Его ошарашенный взгляд бегал по беседке, а ладонь легла на грудь, словно Ярэл пытался нащупать что-то под жилетом. Спустя пару секунд замешательства, его взор упал на Бани: любопытствующее лицо соседа оказалось очень близко, не обратить на него внимание было просто невозможно.
– Ну??? – в нетерпении повторил он свой вопрос.
Юный герцог посмотрел Роузу в глаза и многозначительно кивнул. Никаких слов и не нужно было. В то же мгновение Бани закричал «Ура-а-а!», кинулся на друга с объятиями и хорошенько встряхнул от переизбытка радости. Бедная Лу, боясь попасть под ураган эмоций парня, дёрнулась и прижала сороконожку поближе к груди.
Естественно, весь этот шум поднял и Карла.
– Б-бани, ты как будто лотерею в-выиграл... – произнёс он, надевая очки.
– Ну правда, Роуз, отлипни от меня... – смущённо проворчал Ярэл.
Тогда внимание парня переключилось на другого своего соседа.
– А ты? Смог договориться со своей этой лаской?
– Н-ну... – Карлайл вздохнул и провёл ладонью по волосам. Выражение лица парня изменилось, когда он вспомнил про свою сороконожку и не обнаружил её у Бани. – А где Боб?
– Боб? Ой... – Лу опустила взгляд в свои ладони, удостоверившись, что с питомцем её друга всё в порядке. – Я думала это девочка...
Уставившись на девушку, Карлайл удивлённо открыл рот, а потом, внезапно, разразился смехом.
– Эй, н-ну не смейся! Я же не знала!..
Когда приступ смеха прошел, Карл встретился взглядом с девушкой и оторопел, увидев как сильно она смущена.
– Карл? – обеспокоенно спросила Лу, наблюдая как лицо её друга всё больше и больше наливалось краской.
Чтобы хоть как-то сгладить нависшую неловкость, парень, заикаясь, принялся рассказывать про половые различия сколопендр и почему их легко спутать. Надо ли говорить, что от этого неловкости стало только больше?
– Ладно, Карл, притормози, – наконец закончил его мучения Бани. – Что там с твоим накопителем?
– Раз Ярэл смог наладить связь со своим резервом, остались только мы двое... – задумалась Лу. Возможно, от этой мысли ей было не так обидно.
– А н-ну... Вообще-то... – тихо начал Карл, поправляя очки, но не успел продолжить, как всё и так стало очевидно.
– Ты тоже?! Да ну!!! – теперь радость Роуза обрушилась уже на второго соседа.
Ярэл не смог сдержаться и рассмеялся, ощущая, как груз задания от куратора спадает с их плеч. Даже Лу искренне радовалась, хоть и осталась одна. Нужно придумать способ помочь ей до фестиваля первого снега...