Глава 1. Алумария
Герцогство Гронделия. 564 г.
Лучи солнечного света пробивались сквозь окна вагона третьего класса и приятно припекали кожу. На дворе середина октября, и это были чуть ли не последние согревающие лучики в году. Внутри душно, колёса размеренно постукивали, а поезд раскачивало из стороны в сторону, словно колыбель. Девушку сильно морило в сон, но она сопротивлялась и упрямо смотрела сквозь стекло на пролетающие мимо горные пики. Лу никогда не видела гор, поэтому даже спустя несколько часов созерцания одного и того же пейзажа, они ей не наскучили.
«Интересно, а там, куда я еду, тоже видно горы?»
Всего пару дней назад она и предположить не могла, что покинет родной интернат. В момент, когда в ней пробудился дар к магии, её жизнь стремительно куда-то покатилась, причём Лу так и не смогла понять, в какую сторону.
В мире, где среди людей рождаются чародеи и маги, ей не повезло уродиться именно магом. Всё вокруг пропитывает мана - некая незримая энергия, которая есть и внутри обычных людей тоже, правда, в минимальном для жизни количестве. Чародеи способны брать ману из мира, творя своими руками самое настоящее волшебство. Некоторые из них становятся отважными паладинами, служащими Матери Квилетте, некоторые выпускаются из академии опытными чародеями и служат самому императору. Открыть в свои 16 лет дар к чародейству - настоящее божье благословение.
Но Лу оказалась магом. Маги, в отличие от чародеев - ошибка природы. Так ей говорили всю жизнь в приюте, так считали все, кого Лу могла знать с детства. Они сами являются источником маны. Нестабильные и опасные, они поступают на обучение в университет, чтобы нормально жить в обществе и приносить такую же пользу, что и чародеи.
Для Алумарии пробуждение её способностей стало приговором. Никто не стал церемониться: её быстренько отчислили из интерната, в котором она воспитывалась, и отправили прочь, чтобы она встала на учёт, как новоиспечённый маг. В одночасье все, кого она знала, пожелали не быть с ней знакомыми. Как только Лу рассказала о своей ситуации в полицейском участке, добрые люди выделили ей немного денег и в обязательном порядке велели поехать в Лангард - небольшой прибрежный городок, расположенный на самом севере герцогства Гронделия. Именно там находился университет для обучения магов, как она.
Весь основной народ вышел из поезда станцией ранее: в Ланкаре, а когда состав прибыл в Лангард, на пироне Лу оказалась практически одна. Собравшись с мыслями, она поудобнее взялась за ручки своего скромного саквояжа и отправилась искать кого-нибудь, у кого можно было спросить дорогу.
- Так тебе к набережной надо, - отвечал приветливый горожанин, первый, кого Алумария встретила у входа на вокзал. - Там сегодня как раз мост поднят, без проблем пройдёшь.
- М-мост?
- Да, магический университет находится на острове. Туда только один мост ведёт. Каждую неделю он опускается и поднимается по выходным. Прям под воду уходит! Вот маги кудесники, конечно!
Незнакомец активно жестикулировал, и рассказывал такие фантастические вещи, что Лу начала потихоньку терять нить разговора. Хорошо, что болтал он недолго: горожанин подробно рассказал дорогу до набережной, на том и распрощались.
Путь от железной дороги не занял много времени. Постепенно улочки начали наклоняться, словно домики стояли на ступеньках широкой лестницы и опускались до оживлённой каменной мостовой. Порт находился западнее, а здесь, с набережной, открывался захватывающий вид на море и могучий остров примерно в пятистах метрах от берега. Как и сказал тот незнакомец, туда вёл только один каменный мост, упиравшийся прямо в широко распахнутые ворота крепостных стен. Раньше этот остров действительно был крепостью, а в настоящее время то, что осталось от неё, облагородили и разместили там университет. Издалека он напоминал замок из книжных иллюстраций: Каменные стены песочного цвета, посеревшие от времени и суровой стихии, были испещрены узкими окошками, а высокие башни с синими пиками гордо тянулись к небу.
Девушка еле смогла одёрнуть себя, чтобы сосредоточиться на дороге. Сейчас она наверняка выглядела как идиотка, приехавшая из деревни и глазеющая по сторонам. Мимо неё по тому же мосту проходило много молодых студентов. Они болтали, смеялись, просто шли по своим делам, но больному воображению Лу казалось, словно они смеются над ней. Собственный поток мыслей нагнетал, и вот она уже не смотрела по сторонам, а строго под ноги, сгорбив плечи и занимая собой как можно меньше места.
Внезапно под её ногами на долю секунды промелькнуло что-то чёрное. От испуга девушка отскочила в сторону, но не удержала равновесие и хлопнулась прямо на каменную кладку моста. Не вставая, она обернулась туда, куда пробежало таинственное чёрное существо и им оказался...
- Ой, котик...
«Котик» остановился и как-то жутковато зыркнул на упавшую Лу. Вслед за жёлтыми, как два фонаря, глазами на морде, на неё уставилось еще десяток других глаз. Они словно звезды рассыпались по всему телу мохнатого и неморгаючи смотрели прямо на Алумарию. Жуть какая! Ей хотелось закричать, но вместо крика из её рта донесся лишь сдавленный писк.
- Снафлс!.. - юношеский голос кричал имя «кота», пока не подбежал достаточно близко. - О боги, в-в-вы в порядке?
Наконец, ей удалось справиться с шоком и обернуться на голос. Над ней стоял рыжеволосый парень примерно того же возраста, что и сама Лу. Его волосы были убраны в низкий хвост, на носу покоились очки в большой круглой оправе. Он выглядел обеспокоенным и даже протянул девушке руку...
Только сейчас Алумария пришла в себя, поняла, что сидит мягким местом на мосту как дура, что ее саквояж валяется рядом, а парень уже какое-то время стоит в неловком молчании как истукан с протянутой рукой. После пары секунд ожидания юноша в очках решил всё таки самостоятельно помочь ей подняться, одновременно с этим Алумария протянула ему ладонь. Поойкав от неловкости ситуации, оба наконец встали на ноги. Лу чувствовала, как краснеют её уши. Испытывая дикий стыд, она заслонила косичками половину лица. Незнакомец был смущен не меньше.
- Спасибо... - пискнула она и наконец вспомнила про свою дорожную сумку. Лу наклонилась и потянулась ладонью к ручкам, одновременно с ней то же самое сделал и незнакомец. Они чуть не столкнулись лбами.
- Ой, эм, д-д-давайте я помогу...
- П-простите...
- Вы простите!..
После еще пары секунд неловкого молчания, рыжеволосый парень вернул сумку обратно её хозяйке.
- В-вы испугались моего кота? Э-это Снафлс, он...
- У него глаза...везде.
- Даааа... Он просто очень необычный кот... П-простите еще раз.
- Н-ничего страшного. - отряхнувшись и заправив за ухо выбившиеся кудрявые волоски Лу продолжила:
- Ам... Пока мы разговариваем...Ваш кот не убежит?
- Ох, точно! П-простите ещё раз, м-мне надо...
- Угу.
Лу какое-то время смотрела убегающему в след. Кота уже не было в поле зрения. Наверное, своим неловким падением она помешала тому доброму человеку в поимке беглеца... А ведь он остановился, чтобы помочь.
«Ой, забыла спросить его имя...»
Так или иначе, ее путь в университет продолжился. Миновав крепостные ворота, первым, что предстало взору девушки, оказался вяз исполинских размеров. Она видела его поалевшую крону, возвышавшуюся над каменными стенами, но издалека он не выглядел таким огромным. Дерево стояло в горделивом одиночестве посреди выложенного брусчаткой внутреннего двора. В его могучем стволе поместилась бы небольшая комнатка, а ветви закручивались вверх, заслоняя листвой небо.
- Красивый, правда? Сколько тут учусь, все равно налюбоваться не могу.
Воодушевленный мужской голос вывел Алумарию из мыслей. Этот парень стоял так близко, Лу и не заметила бы его, если бы не опустила взгляд вниз. Невысокий коренастый юноша улыбнулся ей и не дожидаясь ответа продолжил:
- Давай знакомиться. Меня зовут Кристофер, я заместитель главы студенческого совета Магического Университета Делинколиума. Меня попросили встретить тебя и всё тут показать. Как тебя зовут?
Лу ответила не сразу, перед этим она стыдливо уставилась в пол и взяла в руки кончик своей косички. От пристального улыбчивого взгляда заместителя становилось не по себе...
- Алумария Сарватур... Вы долго меня ждали?...
- О, нет! В письме из участка указали, на каком поезде ты прибудешь в Лангард, так что жду я не долго. - в его руках по волшебству возник блокнот. - У меня тут записано в какую группу тебя зачисляют и где ты будешь жить. Я провожу тебя и всё расскажу, не стесняйся задавать вопросы.
Кристофер повел её вперед, попутно заводя разговор.
- Ты наверное совсем недавно пробудила свой дар. Ничего не понимаешь, да?
Лу кивнула.
- Это со всеми так, ну если только у тебя нет родственников-магов. Первый год обучения - обязательный, всех первокурсников обучают контролировать себя и знать свои пределы.
- М-маги правда настолько опасны?..
Крис в замешательстве уставился на девушку, заставляя Лу краснеть со стыда еще больше.
- Ну да, неучи много дел могут наворотить. Были случаи, когда новоиспеченные маги умирали, потому что не знали, как управиться со своим даром, бывало, что они еще и окружающим попутно вредили. Так что это всё серьёзно. Как чародеи должны осознавать свои границы, так и маги обязаны наладить связь со своим накопителем. На это и дается весь первый курс. Дальше уже всех первокурсников делят на факультеты: их пять...
Лу смотрела то под ноги, то по сторонам. Навряд ли ей придется здесь остаться надолго. Если её дар опасен, значит она никогда-никогда колдовать не будет. Вернется в интернат, может даже в родительский дом, и заживет прежней жизнью, словно этого позора с ней никогда и не случалось. Возможно её простят.
Тем временем они с Кристофером уже миновали галерею и вошли внутрь левого крыла. Гуляя по главному корпусу, заместитель показывал ей холлы, кабинеты, столовую, а у Лу голова шла кругом. Слишком много нового за сегодня! Несмотря на это она не могла не признать, что внутри университет выглядел так же загадочно и роскошно, как и снаружи. Высокие потолки с ребристыми сводами, стены, украшенные колоннами и многочисленными портретами, начищенные красные ковры и резные деревянные лавки для отдыха студентов... От такой красоты захватывало дух.
- Все студенты обязаны придерживаться расписания: наказания, конечно, зависят от преподавателей, но всё же не шути с этим, с опозданиями здесь всё строго. Еще запрещено появляться на парах в неуставном виде. Форму тебе выдадут. Но скажу по секрету...В уставе университета не запрещается её украшать. Многие девчонки пользуются этим. За нарушение устава можно схлопотать предупреждения. Три нарушения и тебя имеют право исключить, но навряд ли тебя это коснётся. Ты такая скромная...
Впервые за весь их разговор Лу осмелилась поднять взгляд на своего провожатого. На самом деле... Он выглядел очень добрым и искренним. Он и тот рыжеволосый юноша - оба были к ней доброжелательны и милы. Возможно... Просто возможно!... Она встретит здесь больше таких людей.
- Итак, вот мы и пришли к общежитию. Пойдем за мной.Прямо у входа стояла широкая вахта, за которой сидела тучная старая женщина. Она так жутко зыркала по сторонам и Лу на секундочку показалось, что всё таки она ошиблась по поводу местных людей...
- Мадам Си'Жюр, принимайте новенькую.Кристофер нисколечки не боялся комендантшу, даже когда та навалилась грудью на стойку и пристально уставилась на новоприбывшую студентку. От этого взгляда у бедной девушки затряслись коленки.
- А-а-а, эта. Посмотрим...
Старуха снова приземлилась на стул, тот аж жалобно скрипнул под её весом, и принялась водить пальцем по доске с ключами.
- Животных нет?
- Нет, мадам.
- Отлично, а то наразводили тут...Больше чем тараканов... Вот, держи. - мадам хлопнула ладонью по стойке и оставила на ней ключик с номером комнаты. - Будешь жить в 119 блоке, комната 1. Там девчонки живут, как раз твои одногруппницы...
- М-мадам, мне тут... Письмо от родителей должно прийти...
Комендантша удивленно выгнула бровь.
- Мне сказали, что ты из приюта.
- Из интерната... - поправила её Лу, вперившись взглядом в пол. - И я написала своим родителям...
- Почта приходит по пятницам. - голос мадам Си'Жюр стал еще громче и строже. Настолько, что у Лу всё сжалось внутри от страха. - Если ты ждешь, что твои родичи тебя заберут, то иди жди в комнате.
Она еще раз хлопнула ладонью по стойке и придвинула ключ ближе к краю. На этом разговор был окончен.
Лу успела забыть, что рядом всё это время стоял заместитель. Его голос был мягким, словно он пытался сгладить углы после такого неприятного диалога.
- 119 блок - это первый этаж налево. Левое крыло - женское, парням туда можно ходить только до шести вечера. Ступай. Сегодня воскресенье, занятий нет, так что можешь попозже сама прогуляться по острову и всё осмотреть. Если возникнут какие-то вопросы - не стесняйся и спрашивай своих соседок, ну или кого угодно. Можешь попытаться найти меня, я тебе тоже с радостью помогу.
Кристофер провожал её взглядом, какое-то время, может, чтобы придать ей уверенности. Ей бы она сейчас и вправду не помешала.
Блок, в который поселили Лу, размещался практически в самом конце крыла. Внутри прихожей оказалось четыре двери: две по бокам, ведущие в туалет и ванную, и две с номерами комнат. Обе двери были украшены наклейками и плакатами, а между ними у стенки стояла этажерка для обуви. Алумария еще раз посмотрела на ключик с номерком "119/1", сделала глубокий вдох и постучалась в нужную комнату.
Момент и дверь распахнулась: из дверного проёма на неё смотрела низенкая девушка с вздернутым носиком, кудрявая, словно барашек. Увидев Лу, она удивлённо ойкнула и повернулась обратно внутрь комнаты.
- Адель, это она.
Через пару секунд в дверях появилась ещё одна девушка, выше предыдущей ростом, стройная голубоглазая красавица с волосами, словно из черного шелка. Она даже не пыталась скрыть свой оценивающий взгляд, которым прошлась по Лу с ног до головы.
- Боже... Подними челюсть. Ты та самая новенькая, которую к нам подселяют?
Лу словно обухом по голове получила. Она стыдливо опустила взгляд, не осмелившись дальше смотреть в глаза этой красавицы. Ей пришлось пересилить себя, чтобы ответить чётко и без заиканий.
- Похоже на то.
- Ну разувайся и проходи тогда. - заговорила вторая девушка, та, что ниже ростом.
Они пропустили Лу внутрь. Комната оказалась на удивление просторной, хотя жить в ней больше чем втроём было бы тяжело. Окно было одно, узкое, со свинцовыми шпросами, оно было посажено глубоко в толстой стене и доходило в высоту до самого потолка. Подоконник устилал шерстяной плед и мягкие подушки. Если подогнуть ноги, то можно залезть туда целиком. По обе стороны от окна стояли кровати: справа односпальная, слева двухъярусная, первый ярус которой был уже занят низенькой девушкой. Значит Лу будет спать сверху.
- Меня зовут Вивьен, я местная, из Лангарда, а это...
- Адель Сварг. - жгучая брюнетка откинула с плеч свои роскошные локоны и продолжила: - Я дочь ювелирного магната, а ты?
- Ух ты... - первое, что смогла из себя выдавить Лу. И что ей говорить? По привычке она хотела начать трепать кончик косы, но заметив, что Адель продолжает оценивающе следить за каждым её движением, все таки пересилила себя и завела ладони за спину.
- Я Алумария... Алумария Сарватур. Мои родители владеют небольшим бизнесом по продаже угля, но ко мне это не имеет никакого отношения. Я росла в интернате.
Адель с тяжелым вздохом покачала головой и отвернулась к туалетному столику. Среди хаоса из косметики нашлась нужная ярко-красная помада и девушка принялась подкрашивать ей губы, более не пытаясь вступить в диалог. Похоже новой соседкой она осталась разочарована.
Вместо Адель заговорила Виви:
- Твоя кровать надо мной, она одна осталась свободной. Мы заселились как все - с первого сентября и жили только вдвоём какое-то время.
"Пока не подселили тебя" - немо повисло в воздухе над комнатой. Лу виновато закусила губу.
- Понятно... А куда мне можно положить свои вещи?
- У нас есть личные тумбочки, у тебя вон та, за спинкой кровати. Шкаф и комод - общие, мы освободили тебе немного места. А, и еще, там в ящиках лежит по куску мыла - это от моли.
- У вас тут много моли?..
- Ну мы когда сюда заселились, увидели парочку в шкафу и решили положить внутрь мыла, чтобы вытравить паразитов, ну и чтобы одежда вкусно пахла. Я тогда притащила из дома хороший кусок хозяйственного мыла, но Адель сказала, что ни за что не позволит своим вещам пропахнуть дешевым мылом и старческим маразмом... Взяла и купила дорогущее цветочное мыло. Теперь вся наша одежда пахнет горной свежестью и туберозами...
Брюнетка цокнула языком.
- Всегда пожалуйста. - довольная собой сказала она и деловито уставилась на свои ухоженные ногти.
Весь этот рассказ заставил Алумарию улыбнуться. И как две такие разные девушки вообще уживаются в одной комнате? Она потихонечку раскладывала по ящикам свои немногочисленные пожитки, а девчонки собирались на прогулку в город.
- А кто живет в соседней комнате?..
- Чарли и Поппи - наши одногруппницы. Ну... И твои тоже, получается. Тебе вообще объяснили что тут да как?
- Угу. Меня встретил заместитель студсовета, всё рассказал и показал...
- Крис что ли? Это брат мой старший. Он на третьем курсе.
Лу склонила голову в бок, с любопытством рассматривая Вивьен. И вправду: общие черты с Кристофером у них были. Одинаковые бараньи кудряшки, одинаковые вздернутые носы и маленький рост...
- А вы очень похожи...
- Только если внешностью! А так мы вообще разные.
Виви накинула на плечо сумку и поторопила Адель, чтобы та поскорее оторвалась от зеркала. Пара завершающих штрихов, красивая сияющая подвеска, выбранная из десятка других изысканных украшений, - и они были готовы выходить.
- Располагайся тут, мы придём вечером. Если что, стучи в соседнюю комнату к Поппи и Чарли. - напутствовала Вивьен, стоя в дверях.Через пару минут дверь за ними закрылась, Алумария осталась в комнате одна и, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Она переоделась из дорожной одежды и залезла на свою кровать.
На самом деле эта комната стала бы пределом мечтаний любой приютской девочки: мягкий матрас без клопов, теплое одеяло и, о Квилетта, отопление! Её комната в интернате представляла собой длинный коридор с двумя десятками скрипучих кроватей, как в казарме. Одеяла были тонкие, шерстяные и колючие. Зимой они едва ли могли согреть хоть кого-нибудь, воспитанницам приходилось засыпать и просыпаться в вечном холоде. А весной такие спальные комнаты становились настоящим раем для всякой заразы, от которой лечили, дай Богиня, молитвой. Звучит ужасно, так оно и было на самом деле, но за годы проживания в интернате девушка успела привыкнуть и не к такому. А сейчас, лёжа в уютной кровати под самым потолком, Алумария задумалась: может её нахождение в этом университете и ошибка, но по крайней мере она сможет какое-то время спать в комфорте.
«Так уютно...»
.
.
.
Лу прибыла на остров в воскресенье. Это значило, что уже на следующий день должна была начаться её первая учебная неделя. Даже не смотря на уютную кровать и общую усталость от всего, что происходило с ней за последнее время, ночью ей так и не выдалось нормально поспать.
Прямо через пару минут после будильника, в комнату постучались. На пороге оказалась милая девушка в очках и в костюме горничной.
«Здесь есть горничные?» - пока Алумария в шоке пялилась на гостью, та протянула ей бумажный сверток.
- Доброе утро, я принесла Вашу форму. На учебные занятия Вы должны явиться в ней.
Точно, форма! Лу откланялась незнакомке и та, пожелав «Удачного дня», вышла из их блока.
- М-м-м, кто это был?.. - спросила Вивьен, которая только-только нашла в себе силы подняться с кровати.
Её кудряшки хаотично торчали в разные стороны, словно девушку ударили током, а глаза так и оставались в прищуре. А вот Адель уже успела умыться и бодренькая наводила красоту, сидя за туалетным столиком. И когда она только успела?
Новая форма сидела на Лу идеально. Откуда только они узнали её мерки? Форма представляла собой суконный серый жилет с золотой окантовкой, надетый поверх белой блузы, и свободные черные юбка-брюки длиной в пол. Просто, но изысканно. Куда изысканнее грубых камлотовых платьев воспитанниц интерната. Алумария задержала взгляд на своем отражении и из зеркала на неё смотрела ссутулившаяся высокая девушка с серыми глазами и двумя длинными распушившимися косами. Всего на пару секунд она расправила плечи, чтобы получше рассмотреть на себе форму, но сгорбилась обратно, стоило ей услышать голос Адель:
- Пойдем, Сарватур, а то завтрак пропустим.Форма девчонок практически ничем не отличалась за исключением деталей: у обеих брюки оказались короче, а Адель и вовсе украсила свой серый жилет чёрным атласным поясом и изысканной золотой брошью с рубином. Так вот что Кристофер имел ввиду, когда говорил «в уставе не запрещено украшать форму».- Д-да, идёмте.