Пойдешь со мной?

— ..нет! Она что, действительно настоящий феникс, но в человеческой форме? Неужели я попала в мир фентези?

Пока моя физическая оболочка мирно отдыхала в кровати, духовная искала ответы на новые вопросы в любимом современном интернете.

— Вы попали в ту версию вселенной, о которой думали больше всего. Ваши желания были учтены, вот и всё.

От ярко-голубого света экрана постепенно начинали болеть глаза, поэтому я отвернулась в темноту, рассуждая о прошлом в этом мире и прошлом.

— Моя прошлая жизнь. Это было так давно для меня, что я уже не вспомню последнее чтиво или видео, — тут в моей голове пробежала мысль, которая заставила биться сердце в неприятно громком ритме, — Погоди. Август, неужели, ты отправил меня в какую-то любимую книгу или сериал?

Насколько сильно реальна может выглядеть нереальность? Некоторые люди во сне могут прожить несколько дней и, проснувшись, удивиться тому, где они сейчас находятся. Например, ещё вчера я отметила день рождения со вкусным тортом в старом родительском доме, обиделась на нескольких одноклассников из-за их дурацких шуток и погуляла с друзьями по весеннему городу; сегодня купила вместе с братом огромное яйцо, похожее на киндер-сюрприз, на котором изображены непонятные символы снаружи и настоящими конфетами с игрушкой внутри. Вдруг, как по щелчку, просыпаюсь и нахожусь в незнакомом месте, но это только на пару секунд. Как только всё тело полностью пришло в сознание, становится понятно, какой мир действительно реален. Даже обидно, ведь, столько интересного произошло в том сне.

— Почти, — ответил демон с ощутимой полуулыбкой, — При заключении нашей сделки я постарался подобрать мир, желанный Вами.

— Ты прочитал мои мысли?

— Нет, вокруг Вас было достаточно отсылок на увлечения.
«Отсылок? » — сначала мой мозг пытался понять это слово, потом догадаться, что меня выдало в тот вечер.

— Ты про мой интерьер? Хм, кажется, у меня было несколько постеров, тематических значков, кружек и тетрадей. Разве этого хватит для того, чтобы догадаться, какой человек на самом деле?

— Вполне. Окружение и окружающие могут поведать о человеке многое.

— Я же могу сотворить ложное мнение о себе.

— Безусловно, есть люди, предпочитающие шифроваться, но их также можно раскрыть. Кроме того, мисс, мы с Вами обсуждали, куда примерно Вы хотели бы попасть.

Мой немой вопрос я отправила во тьму. С одной стороны, кажется, что он со мной играет, но с другой — неужели у меня настолько плохая память?

— Я бы мог Вам пересказать весь наш разговор, но, к сожалению, у нас нет времени. Вы вот-вот проснётесь.

И правда. Ощущалось, что сознание куда-то постепенно уплывает, оставляя за собой крохи несущественных воспоминаний.

Смысл уже что-то спрашивать? Когда виден свет, мы перестаём слышать друг друга и переходим из одного состояния в другое. Оно может быть слегка неприятным, но это единственная возможность получить доступ к Интернету и выделить время на разбор своих мыслей. Проснувшись, тебе нужно жить здесь и сейчас. Это может слегка выматывать, но я пока не нашла баланс между активным существованием и качественным отдыхом от жизни.

«В любом случае, мы справимся. Другого возрождения мне не дано».

***

Насколько интересно вспоминать рабочие дни? Постоянно ли они напоминают бесконечные дни сурка или же в каждом из них можно найти свою изюминку? Всё может быть, только бы не сойти с ума.

Первая мысль, которая посетила меня сразу после сна: с момента сожжения письма прошло несколько дней. Пусть в это время голова распухала от различного рода мыслей, дело, которое мне поручила Госпожа Лайла, не осталось незамеченным.

Пора осуществить задуманное.

— Пока мы едем к мальчику, я кратко расскажу о персонаже. Твоя задача: оценить мою креативность, реалистичность и успех дела. Готов?

— Как пожелаете, Мисс.

Кивнув ему в ответ, я дала себе какое-то время на подготовку в тишине.

«Экипаж не трясёт из стороны в сторону. Что ж, отлично, можно начинать».

— Маргарита де Фуа* — консервативная девочка, родители которой владеют местом по производству волшебной, по мнению народа, ткани. — озвучив несколько фактов, я посмотрела на демона в ожидании одобрения или некого порицания. В любом случае, мой карандаш всегда был наготове.

— Волшебной?

— Всё верно. Так как мы живём в таком необычном мире, то я подумала, почему бы не добавить щепотку волшебства? В этом мире имеются магические растения или насекомые? Может животные?

— Да, они похожи на шелкопряда и обитают как раз в той стране, откуда Ваша героиня.

— Вот и славно! Хочу добавить, что не только в фамилии, но и в имени кроется своеобразная отсылка, — довольно подмигнув, продолжила зачитывать дальше, — Марго приехала вместе со своей семьёй. Пока те договариваются о покупке ещё одного места, их дети пойдут на бал-маскарад. Нам нужно использовать минимум знакомых нам людей, так что ты, как мой старший брат, пойдёшь в качестве сопровождающего. Если будут спрашивать, то так и представляйся. Твоя задача: затеряться в толпе и ждать моего сигнала у балкона, ну а я постараюсь найти нужного нам мальчика и познакомиться с ним.

— Хорошо, но знаете ли Вы, как он будет выглядеть? Его характер?

— Не совсем. Как бы я ни старалась, фотографию получить мне не удалось, поэтому будем рассчитывать на костюм. У меня имеются сведения, какую маску наденет каждый гость этого мероприятия.

— Неужели? Твои друзья постарались помочь тебе.

— Отчасти, да, они замешаны в этом фарсе. Правда, Северин и Юджин действительно расстроились, что я собираюсь покинуть клан, Зефаниан одобрил моё желание прислушаться к разуму и сердцу, Дэвид промолчал, а Дороти осталась довольна моим выбором. Видно, было заметно, насколько сильно я могу нервничать из-за причины проведения наших спектаклей.

«Мне действительно жаль покидать своих друзей, но нужно думать о том, что это не навсегда. Мы сами видимся не так часто из-за дел, поэтому вряд ли что-то поменяется в наших встречах».

Как только мне показалось, что я успокоилась, в голову попала одна тревожно-логичная мысль, на которую всё никак не получалось обратить внимание из-за бурных эмоций.

— А знаешь что, Август? Может, я поторопилась с выводами?

— Вы идёте к той цели, которую сами поставили не за один день. Это не была импульсивная затея.

— Да, знаю, но я только что поняла одну вещь: как выжить в любом мире четырнадцатилетней девочке без помощи взрослых наставников? Ведь, именно госпожа Лайла давала мне работу, дом и еду. Такие базовые вещи даже некоторым взрослым не снились, потому что не все работодатели столь щедры, как моя Хозяйка.

От осознания возможного бродяжничества и голода, моё сердце вновь покрылось толстой корочкой льда, которая довела каждый сантиметр кожи до мурашек.

А ведь действительно, куда мне дальше идти после выполнения задания?

— Я бы помог Вам при возможности озвучивания Ваших вариантов.

— Хорошо. Подожди пожалуйста, — мне нужно было срочно сосредоточиться на своём дыхании, чтобы успокоиться, поэтому пришлось остановиться в моменте, закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, — У меня есть три пути: выполнить финальную миссию и вступить в клан Феникса; отдать свой долг и попросить временного места жительства у Дэвида или.

Тут я запнулась в своих мыслях. Какой может быть третий благоприятный путь для угнанной души обычного мира людей?

Взглянув на демона, с улыбкой ожидающего моего последнего варианта, мне стал понятна ещё одна развязка моей сюжетной жизни.

— Может, я смогу жить вдалеке от цивилизации? Допустим, в каком-то небольшом доме рядом с лесом или деревней. С огородом что-нибудь придумаю, приносить мясо в дом будешь ты. У Вас же, демонов, нет запретов существовать простой жизнью обитателей, помогая жертвам в бытовых делах?

— У нас есть ограничения, но на то, что вы сказали — не распространяется. Если это осчастливит Вас, то я готов выполнить данный приказ.

— Ну и славно, — выдохнув, мне значительно стало легче от всех тех мыслей, — Значит, жить можно. Осталось только выполнить миссию и можно будет выбирать любую ветку, как в отомэ-игре.

— Я рад этому. Вы многое ещё не знаете об этом мире, поэтому рассказать Вам о животных или растениях будет вовсе не скучным занятием для меня.

— О, так ты выбираешь третий путь? Что ж, буду иметь ввиду. Быть может, это действительно самый лучший вариант для меня.

На эти слова он ничего не сказал в ответ. Только кивнул.
Мы продолжали приближаться к моей новой развязке жизни под кодовым названием «Маленький принц».

***

Время близилось к вечеру. С каждым морганием вокруг становилось всё темнее и темнее, кроны деревьев и взгляды животных, пробегающие мимо нас, медленно, но верно утопали в черноте. Только стуки колёс о землю и камни нарушали тишину. Обычно эти звуки успокаивали и усыпляли меня на время поездки, но мне было сложно отдаться в руки Морфея. Пусть глаза и закрывались, в голове не переставал прокручиваться план по изгнанию ещё одного человека из этого мира.

Пусть фотографии нет, всё же, информатор предоставил мне достаточно много сведений, чтобы понять — он простой человек, без всяких волшебных примесей в крови. Разве что люди вокруг него могут крутиться тёмные или светлые корни других существ, но на выяснение этих моментов у меня нет времени. Пусть мне дали целый год на задумку, хочется закончить с этим, как можно скорее. Мало ли, что может произойти за 365 дней, поэтому лучше закончить за одну ночь. Именно для этого я взяла Августа с собой. Он — тот, кто является вторым по важности персонажем для осуществления задуманного.

Что за бал без интриг и таинств?

Прокрутив несколько десятков раз план в голове, тело и разум начали понемногу расслабляться. Работающие 247 нервы жутко утомляли тело подростка.

Мне не было страшно заснуть рядом с демоном. Если честно, я уже привыкла к тому, что он везде и всегда следует за мной по пятам. Пусть он не может читать мысли, у него есть возможность войти в сонный разум с моего согласия.

— Мисс, мы почти приехали. Если уснёте сейчас, то у Вас разболится голова.

— Ты прав, поэтому я просто закрою глаза и задам тебе ещё один вопрос.

— Я весь во внимании, мисс де Фуа.

«Хочет, чтобы уже была в образе? Вокруг нет никого, кроме нас, поэтому зачем бы мне готовиться уже сейчас? Каким же торопливым он может стать».

— Я всегда думала, что мисс Лайла — ангел во плоти. Возможно, мне так казалось из-за характера, действий или своего спасения. Хотя, даже звучит глупо, ведь, она убивает людей и помогает остальным. Однако, у меня такое чувство, что где-то глубоко внутри я знала, кто она такая и даже видела в настоящем обличии.

— Действительно ли Вы знали об этом или Ваше подсознание помогло вообразить подобное ощущение дежавю?

— Моё сознание может придумать многое, но не столь реальное. Иначе, я была серьёзно больна.

— Пока нет доказательств того, что это всё — не Ваши выдумки, стоит усомниться в этих догадках.

— Возможно. — это были мои последние слова. Всё же, не стоило закрывать глаза в повозке с успокаивающими дорожными звуками. Ни поспорить спокойно, ни уснуть на полноценных девять часов. Столько времени у нас, увы, нет.

«Просто закрою глаза» — мы все знаем, что это ловушка, но продолжаем поддаваться ей. Какое-то время она будет держать нас у себя, но под конец заставит проснуться и, первое время Вашими друзьями станут тяжёлые веки, головная боль и непонятный жар. Понять бы, где сейчас находишься и какой сейчас час.

«Меня снова зовут? Боже, ну можно мне пять минут?»

— Мисс Маргарита де Фуа! — это громкое высказывание окончательно сняло пелену сна. Первым делом ощутила прохладный воздух вокруг себя, потом увидела маску в протянутой руке Августа и последнее — большие двери, за которыми слышался смех и виднелись яркие огни праздника.

— Мы приехали, мисс де Фуа, — сейчас Август казался спокойным и приятным молодым человеком, — Наденьте Вашу маску и пойдёмте знакомится с Хозяином и гостями.

«Точно, маска! Я почти забыла, что мы поехали на бал-маскарад! » — улыбнувшись, быстро взяла маску одной рукой, а вторую протянула ему для этикета.

Спустившись на землю, ко мне пришло осознание, что, как только мы войдём в эту дверь большого поместья — игра начнётся.

Говорят, обстановка дома помогает понять, что за человек в нём живет. И действительно, каждая замеченная вещь кричала, насколько Хозяин любит роскошества и богатства по самому последнему писку моды: вот статуя дракона, напротив него картина блондинистого мужчины в полный рост с позолоченной рамкой, столы и лестница, выполненная на заказ из редкого дерева, переливающегося на свету.

«Будет, о чём поговорить с ним», — подумав об этом, мои шаги стали уверенее и чётче, — «Во-первых, произведём хорошее общее впечатление на Хозяина и гостей, придерживаясь своей псевдобиографии девочки из знатного рода и успешных родителей. Не всем такое понравится, но кому-то захочется подумать о таком хорошем браке для своего ребёнка или стоящих связях».

Найти человека, который устроил этот бал, не составило большого труда: он должен был приветствовал каждого нового гостя, кто входил в гостиную.

Не смотря на то, что на нём была маска козла, светлые и слегка длинные блондинистые волосы продолжали существовать на его голове.

«Можно ли по причёске догадаться, насколько сильно он себя любит? » — пока моя голова была занята этими мыслями, он уже успел проводить одних гостей и обратить на других, то есть, нас.

— Добро пожаловать на лучших бал-маскарад в городе! Это Ваш первый бал, маленькая мисс?

— Благодарю Вас, Дюк Кофлан*, — поклонившись, с улыбкой смутилась, — Признаться честно, да, это мой первый бал и я очень рада, что брат предложил мне принять именно Ваше приглашения. У Вас такое большое поместье: и внутри, и снаружи выглядит просто чудесно! Особенно портрет внизу.

От лести, посыпавшейся на него, мужчина начал таять, словно мороженное в плюс тридцать.

— Ох, правда? Да вы настоящая ценительница искусства! На этом портрете изображён я в одном из своих лучших костюмов.

— Вам очень идёт.

— Спасибо! Мисс..?

— Мисс Маргарита де Фуа, а это мой брат — Августин де Фуа. Прошу прощения, что не представились сразу.

— Ничего страшного, мисс де Фуа. Прошу, наслаждайтесь напитками, закусками и, безусловно, самим праздником!Совсем скоро я буду приглашать милых леди на танец, так что прошу, будьте готовы.

— С нетерпением буду ждать! А теперь, прошу прощения.

Попрощавшись, мы с Августом прошли вглубь зала. Повсюду были люди в разных масках: какие-то из них лишь немного прикрывали лицо, поэтому таких людей мы сразу отбрасывали из нашего поля зрения и переключались на других. Сложными людьми были те, у кого вместо обычного человеческого лица мелькали животные мордашки.

Если честно, меня пугало некое ощущение безнадежности .Мы не знали ни внешность мальчика, ни повадки. Всё, что было дано — маска человека из игры «Призрак оперы». Поможет такая зацепка или нет — посмотрим.

Вдруг, что-то знакомое промелькнуло передо мной.

«Белая маска! Неужели, наконец-то нашла».

Нужная мне фигура убегала из моего поля видения также, как летние каникулы у школьников. Мне нужно было что-то предпринять, чтобы не потерять потенциального подозреваемого из виду, пришлось схватить его за руку и..

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Зара: Чего мы хотим?

Автор: Францию!

Зара: Кто нам нужен?

Автор: Маргарита де Фуа!

Зара: А Дюк Кофлан..?

Автор: Сын того, в плаще.