Академия Артиум. Месть веков

Вечером того же дня Миранда и Серпион находились в медотсеке, обсуждая с мастером Рассветовым способы обезвредить деспектуса. Особо толковых идей ни у кого не было. Миранда даже начала отчаиваться, ведь прошло уже много времени, а все рассуждения ни к чему не привели. Девочка без интереса разглядывала стоящую у кровати мастера банку со светлячками. Она решила принести сюда подарок Серпиона, чтобы немного поднять боевой дух мастера рунологии.

Но вот Рассветов завёл разговор о природе деспектусов. Миранда вполуха слушала его рассказ о том, как монстра можно превратить в безликое существо, и кем тогда стоит считать это существо.

Неожиданно Миранда, до этого с хмурым лицом стоящая поодаль, подняла голову и опустила скрещённые на груди руки. Обернувшись на мастера и друга, Миранда в озарении уставилась на них. Ей неожиданно пришла идея, которая могла бы сработать.

— Огнеслав погиб из-за того, что колдовство бессмертия уничтожило пустоту в нём, — заговорила Миранда, прерывая мрачный диалог Рассветова и Серпиона. — Деспектусы полностью состоят из материи...

— Верно, но что нам это даёт? — откликнулся Серпион, скрестив руки на груди. Но вот взгляд мастера рунологии вдруг прояснился.

— Если Огнеслав состоит из материи, то пустота вредит ему, — продолжила Миранда, точно не слыша друга. — Это проявлялось несколько раз: амулет, замок на хранилище, моё поглощение... Огнеслава отталкивает пустота, которая его ослабляет.

— И отсюда получается... — поражённо протянул Рассветов.

— Что остановить Огнеслава может только пустота, — закончила за него Миранда. Улыбнувшись, она восхищённо посмотрела на мастера и друга. — Это ведь лежало на поверхности! Но для этого...

Миранда поджала губы и внимательно посмотрела на Рассветова. Совсем недавно он просил её забыть о поглощении. Но сейчас только эта сила может помочь! Если что-то и способно остановить Огнеслава, то лишь поглощение! И мастер не может это отрицать!

Рассветов подумал о том же. И, спустя пару мгновений раздумий, осторожно кивнул Миранде. Что же. Если он не против, то почему бы не взять на заметку?

Миранда и Серпион покинули медотсек. Теперь нужно было разобраться, как же применить это непокорное поглощение, которое никогда не приходило на помощь тогда, когда нужно. Таинственное искусство предков волновало Миранду, но никак не желало открыться ей.

Идя по пустым коридорам, Миранда смотрела в пол, размышляя о поставленной задаче. Серпион шёл рядом, глядя куда-то вперёд и время от времени шевеля ушами. В какой-то момент он остановился, выглядя при этом очень задумчивым. Миранда тоже остановилась и недоумённо посмотрела на Серпа.

Серпион глянул на Миранду. Он смотрел на неё, подняв уши и, кажется, думал о чём-то очень важном.

— Я сейчас вспомнил кое-что... Это может нам помочь, — коротко сказал Серпион.

— И что же ты вспомнил? — недоумённо спросила Миранда.

— Разговор с Артифексом... — задумчиво протянул Серпион, разворачиваясь в обратную сторону. — Позавчера в Архиве я встретил его. И он сказал пару слов о некой силе, о поглощении... Темнице...

Серпион вдруг развернулся и побежал назад, к медицинскому отсеку, бормоча что-то про Вольга и темницу для колдовства.

Миранда осталась стоять, в недоумении глядя вслед другу. Когда Серпион скрылся, Миранда обречённо вздохнула и покачала головой. Проверив, на месте ли клеймор, который она взялась носить за спиной на случай опасности, девочка отправилась к Мирской Поляне.

Там уже во всю шёл обед. Приветственный март поднимал ученикам настроение ярким солнцем, голубым небом и уже зелёным покровом земли. Не было ни намёка на декабрьские снега и февральские бури!

Зайдя на Поляну, Миранда пристроилась у восточной арки, неподалёку от учительского стола. Скрестив руки на груди, она стала смотреть, как ученики Академии обедают, переговариваясь и даже смеясь. Каждый из них уже видел в ближайшем будущем окончание вынужденного «карантина», не подозревая, какие трудности испытывают те, кто должны освободить школу. А точнее, та, которая должна исправить свою ошибку.

Миранда чувствовала себя подавленной. Она не знала, сколько ещё протянется напряжённое ожидание, и когда стоит ждать визита Огнеслава. Неизвестность страшила даже больше, чем разъярённый деспектус, стоящий прямо перед глазами. И Миранда не знала, что будет делать, когда всё-таки увидит старого друга.

Наблюдая за обедающими учениками и немногими учителями, Миранда подумала о недавно появившейся идее. О пустоте, поглощении и всём этом. Было ясно, что это единственно верный способ. Но вот как его использовать? Как усмирить забытое тысячи лет назад искусство, в которое большинство живущих даже не верят?!

Миранда вздохнула и закрыла глаза.

Внезапно беспечные разговоры и смех учеников прервались. А затем последовали испуганные крики, бессвязные возгласы и шум сталкивающихся тел!

Миранда тут же открыла глаза и подскочила на месте. Она посмотрела в сторону, куда смотрели все. И замерла, не смея отвести от северной арки глаз.

У входа на Мирскую Поляну стоял Огнеслав. Самый обычный, в своём привычном облике. Но тот непередаваемый гнев, смешанный с жуткой ненавистью, который отражался на его лице, пугал сильнее всяких превращений...

Тут же раздался страшный грохот. Началась суматоха. Ученики повскакивали со своих мест и стали в страхе отбегать подальше от Огнеслава. Учителя бросились в сторону деспектуса, по пути взмахивая руками или выхватывая оружие. Миранда пригнулась и тут же закрыла уши руками.

Огнеслав выглядел совершенно безумным, взбешённым и донельзя неконтролируемым. Он не обратил внимания ни на испуганных учеников, ни на учителей. Лишь один раз взмахнув рукой, деспектус оградил себя от всяких атак.

Повинуясь ему, в воздухе появились острые лезвия, которые тут же метнулись во всех подоспевших учителей. Те моментально отскочили в стороны. В кого-то попало лезвие, послышались болезненные возгласы и крики.

Рыдали младшие, в панике кричали старшие. Ученики столпились поодаль, подальше от Огнеслава. Все они не сводили с деспектуса перепуганных взглядов, прижимаясь к стенкам и прячась за первыми попавшимися предметами.

Миранда воспользовалась суматохой и бросилась вперёд, к северной арке, чтобы встать позади Огнеслава и перекрыть ему путь отхода. Закрывая уши, чтобы не слышать криков и воплей, Миранда пронеслась под мечущимися лезвиями и в миг оказалась позади Огнеслава.

На мгновение повисла относительная тишина. Ученики в ужасе смотрели на Огнеслава. Кто-то рыдал, кто-то еле сдерживал слёзы, держась за случайно полученные раны. Старшеклассники в панике пытались успокоить младших, попутно бросая на Огнеслава испуганные взгляды.

Учителя, многие из которых оказались ранены, не могли подойти к деспектусу. Они смотрели со стороны, как деспектус железным шагом проходит к центру Поляны, попутно окружая себя защитой в виде летающих лезвий. Здоровые придерживали раненых, многие метали быстрые взгляды назад, откуда можно было позвать помощь.

Миранда стояла позади Огнеслава, сжимая кулаки. Она в ужасе смотрела на деспектуса, который так безжалостно направлял смертельное оружие на беззащитных детей. Было ясно точно: Огнеслав окончательно потерял себя из-за ненависти! Он так зациклился на мести и своей смерти, что уже не испытывал никакой жалости и не мог совершать разумных поступков!

Он пришёл, чтобы просто высказать свой гнев. И отомстить. Но ему уже всё равно, кому именно...

Миранда с трудом заставила себя остаться на месте, когда Огнеслав вышел на середину Поляны и взмахом руки наставил на плачущих и испуганных учеников несколько лезвий. Миранда не могла напасть. Она всё равно проиграет. Глупо подвергать себя опасности!

Неожиданно со стороны учебного блока явилось несколько учителей во главе с мастером Сребников. А через секунду Миранда обернулась на шум позади себя — это явилась Виктория Фёдоровна вместе с двумя мастерами.

Огнеслав никак не отреагировал на появление новых противников. Он стоял на месте, спрятав руки в карманы. Не казалось, что он сосредоточен или напряжён. Потому на него и последовала необдуманная атака.

По велению руки санша Колдунова, который придерживал неизвестную Миранде раненую учительницу, к Огнеславу метнулись две хлёсткие верёвки, тут же обхватившие его руки. Все замерли, вперив взгляды в деспектуса.

Огнеслав обернулся на санша Колдунова. И мастер тут же замер, увидев, какой тяжёлый взгляд обратил к нему деспектус.

Не говоря ни слова, Огнеслав качнул головой и верёвки исчезли, а деспектус победно усмехнулся. Его усмешка больше походила на пугающий оскал.

— Никакого колдовства! — крикнул мастер Сребников, вскинув руки. — Вы только помогаете ему!

Никто не мог ничего сделать. Огнеслав впитывал любое колдовство, а никакое оружие не реагировало на него, на уже давно погибшего, бестелесного.

Наступила тишина. Огнеслав мрачно смотрел на окружающих его учителей и учеников, держа в воздухе несколько острых лезвий. Его взгляд был пуст. Ничто в деспектусе не говорило о том, что это тот же Огнеслав, с которым Миранда однажды встретилась на опушке Солнечной Рощи.

Миранда поджала губы. Она не могла стоять позади, пока обезумевший Огнеслав угрожает сотням жизней. Не могла стоять позади Виктории Фёдоровны и ещё нескольких живых преград, пока результат её ошибок готовится устроить неравный бой со смертельным исходом.

Она это затеяла, она с этим и покончит!

Миранда нахмурилась и вскинула голову. Решительным шагом подойдя к директрисе, она прошла мимо неё, не обратив ни на кого внимания. Миранда спокойно вышла вперёд, оторвавшись от общей толпы. Теперь не только все присутствующие, но и сам Огнеслав мог её видеть.

Миранда чувствовала уверенность. За спиной у неё был не только клеймор в ножнах, но и подаренный Акиндином золотистый плащ. Ощущение мягкой ткани на плечах придавало решительности. Как и крепкие жёлтые перчатки на руках, на которых красовалось по эмблеме Искусства Боя.

Миранда чувствовала, что может победить.

Деспектус замер, увидев Миранду. Его лицо перекосилось от беззвучной ненависти, а хвост вдруг ударил во воздуху и заметался из стороны в сторону. Сжав кулаки, Огнеслав с неописуемым гневом смотрел на Миранду так, словно бы хотел разодрать её на куски её здесь и сейчас. Не было больше в горящих глазах деспектуса тех хитро прищуренных янтарных огоньков...

— Надеюсь, теперь ты довольна?! — зарычал Огнеслав, не сводя с Миранды ненавидящего взгляда. — Это ведь всё из-за тебя, предательница!

— Я пришла сюда не за тем, чтобы ты изливал мне свои ненависть и обиду, — отрезала Миранда, мрачно глядя на деспектуса. — Ты собираешься навредить невинным людям и монстрам! Это неправильно!

— Невинным? Невинным?! — закричал Огнеслав, сделав шаг вперёд. — Я никогда не трону невинного! Но все здесь присутствующие — просто жалкие жизни, эгоисты и никчёмные существа! Я ненавижу каждого, кто здесь есть! И поэтому я убью каждого, чтобы показать, что значит умереть!

— В тебе говорит гнев! — попыталась образумить его Миранда. — Пожалуйста, оставь это! Просто успокойся и давай поговорим!

— Ха-ха-ха! — расхохотался Огнеслав, вскинув голову. — Ничего тупее в жизни не слышал! Знаешь что, человек?! Готовься встретиться со своими предками!

Засвистел воздух. Взмыло вверх безжалостное лезвие. Миранда только в последний момент успела отскочить в сторону, как оружие пронеслось мимо и со страшным грохотом врезалось в стену.

Кто-то закричал, кто-то вновь начал рыдать. Ученики отскочили ещё дальше, учителя повыхватывали оружие, готовые вновь попытаться остановить безумного.

Но прежде, чем кто-либо успел подбежать, Огнеслав резко взмахнул рукой. На его лице появилась кривая усмешка, сравнимая с хищным оскалом.

Стоило Миранде моргнуть, как вокруг вспыхнуло ярко-жёлтое, обжигающее, горячее пламя. Языки огня взвились в воздух, ограждая идеальным кругом Миранду и Огнеслава от остальных монстров и людей. Теперь уже никто не мог подойти и помочь Миранде. Она осталась один на один с обезумевшим деспектусом, желающим её смерти!

Не сводя с Огнеслава тяжёлого взгляда, Миранда медленно отвела руку за спину и вытащила из ножен блистающий клеймор. Сжав его рукоять, Миранда направила острие клинка прямо на деспектуса.

Огнеслав усмехнулся и резанул по воздуху хвостом. Повинуясь деспектусу, рядом появилось несколько заточённых лезвий, направленных на Миранду. В любой момент они все могли разом вонзиться в её сердце!

Ревело пламя, трескалось дерево и шипела трава. Вверх поднимались клубы дыма. Поляну заволок таинственный туман, простирающийся от Огнеслава. Ясное голубое небо осталось только в воспоминаниях.

Ученики в ужасе толпились за полосой огня, переговариваясь и бросая взгляды на Миранду. Учителя пытались прорваться через пламя, но загадочное колдовство деспектуса не давало им даже прикоснуться к огню. Всем оставалось лишь смотреть. Лишь наблюдать...

«Бой — это танец».

Воздух резанули лезвия. Взревело пламя. Дрогнул полный ненависти взгляд Огнеслава.

Миранда не могла сражаться, но выбора у неё не было. Так что, сжав покрепче заточённый клеймор, она бросилась навстречу лезвиям, уворачиваясь от их острых граней.

Развернувшись, Миранда вскинула клеймор и отскочила в сторону, отчего чуть не упала на землю. Лезвия пронеслись мимо и с диким грохотом вонзились в стены и камень. Туман стал плотнее.

Миранда только успела обернуться на Огнеслава, как деспектус послал в её сторону ещё несколько смертоносных атак. Миранда с трудом избежала их, принявшись бессмысленно размахивать клеймором. Она в ужасе смотрела на усмехающегося деспектуса, не в силах ничего сказать.

— Я легко разберусь с тобой. А потом возьмусь за каждого, кто попытается напасть на меня! — провозгласил Огнеслав, вновь взмахивая рукой.

В воздухе возникло две огромные стрелы. Они тут же метнулись к Миранде, которая в последний момент успела упасть на землю, спасая свою жизнь. Стрелы пролетели мимо и растворились в воздухе, разбросав вокруг горячие искры.

Из-за стены пламени послышались отчаянные крики, заглушаемые общим шумом. Кто-то рвался в огонь, пытаясь вырваться из рук, сдерживающих его. Но Миранда не ждала никакой помощи. Никто всё равно не сможет прийти...

Встав с земли, Миранда в гневе взялась за рукоять клеймора обеими руками. Избежав столкновения с парочкой лезвий, Миранда бросилась прямо на Огнеслава. Замахнувшись клинком, она с силой ударила им по спокойно стоявшему посреди горящей Поляны деспектусу.

Но клеймор просто прошёл сквозь Огнеслава, как будто бы его там и не было. Засвистел воздух. Взмыло вверх ещё несколько лезвий. Миранда только успела пригнуться, как все они пронеслись мимо, прямо сквозь Огнеслава, беспечно держащего руки в карманах.

Миранда замахнулась и ударила деспектуса ногой, но и этим ничего не добилась. Зато Огнеслав вдруг качнул головой, и вверх взлетело несколько пылающих тросов. Один из них паласнул прямо по Миранде, оттолкнув её в сторону. Девочка вскрикнула от ужасной боли.

С оглушающим грохотом тросы упали на землю. Они чуть ли было не придавили Миранду, но та вовремя откатилась в сторону и закрыла лицо клинком. Тросы исчезли, оставив обгоревшую траву и горячие камни.

Миранда встала на ноги и почувствовала, как по её лицу, истерзанном ссадинами и синяками, текут слёзы. Она покачнулась, чуть не упав на землю вновь. Миранда схватилась за грудь, на которую пришёлся огненный удар. Всё тело ныло от боли, а по коже расползался жуткого вида ожог.

Миранда не могла разобрать громких криков и воплей, доносившихся из-за стены воющего огня. Дым позволял ей видеть лишь размытые фигуры, что метались за языками пламени. Кто-то то и дело пытался прорваться сквозь огонь, но лишь получал ожоги и падал на землю.

Огнеслав рассмеялся. Жутко и протяжно, как неумолимый вестник смерти. По его указанию к Миранде понеслось острое лезвие, блестящее в искрах пламени. Но в этот раз Миранда не отскочила в сторону.

Выхватив клеймор, девочка наставила его прямо на летящее лезвие и ловко отклонила его. Лезвие зазвенело, повернуло в сторону и растворилось в воздухе.

Тяжело дыша, задыхаясь от дыма и усталости, Миранда с гневом смотрела на Огнеслава. Клеймор выскальзывал у неё из рук, а сердце колотилось так, что ещё чудом не вырвалось наружу. Мысли лихорадочно метались в голове.

— Ты — жалкая предательница! — в ужасном гневе закричал Огнеслав, призывая всё больше и больше смертоносных орудий. — Глупый ребёнок! Бесполезный человек! Ничтожное подобие монстра!

Миранда не обращала внимание на стекающий ручьями пот, слёзы и страшно болезненный ожог. Она крепко схватилась за рукоять клинка обеими руками и решительно пошла вперёд, отражая летящие в неё лезвия.

Миранда плохо соображала, что делает. Она чудом умудрялась стоять на ногах и отражать мечущиеся в агонии орудия убийства. Но клеймор точно ожил в её руках и почти что молил поднимать его вновь и вновь.

Замерев в паре метров от Огнеслава, Миранда опустила клеймор. Она не могла вдохнуть, она ничего не видела и страшно устала. Она не могла больше стоять на ногах, трясущихся и обожжённых.

Огнеслав хлестнул хвостом и вдруг взмахнул обеими руками. Миранда не успела обернуться. Позади возникло что-то тяжёлое, что тут же ударило девочку по спине. Миранда вскрикнула от боли и упала на землю. Послышался хруст. По лицу потекла горячая кровь. Клеймор чуть не выскользнул из рук.

Миранда вскочила на ноги, отплёвываясь от смеси грязи, крови и сажи. Она взмахнула клеймором и ударила им по Огнеславу, разрезав деспектуса точно пополам.

Мальчишке это не принесло ничего, кроме повода расхохотаться. Огнеслав вдруг схватил Миранду за руку. Да так крепко, что Миранда не смогла сдержать болезненных слёз. Деспектус что было сил толкнул девочку ногой в живот, отбрасывая в сторону.

— Не подходи ко мне! — крикнул Огнеслав, призывая новые лезвия. — Иначе скорее умрёшь!

Миранда отразила ещё два лезвия, лёжа на земле. Третье не успела. Миранда резко перевернулась на живот, и лезвие вонзилось в землю. Вскочив на ноги, девочка выхватила его и метнула в сторону Огнеслава.

Деспектус без труда остановил лезвие в полёте, а затем одной рукой разломал и отбросил в сторону осколки. Огнеслав хлестанул по воздуху хвостом и громко рассмеялся. Взмахнув рукой, он пожелал Миранде счастливой смерти.

Только обернувшись, Миранда еле успела пригнуться. Прямо по тому месту, где она стояла, пронеслось огромное лезвие.

Вскочив на ноги, девочка схватила выпавший из рук клеймор и отбила ещё несколько летящих лезвий. Огнеслав хохотал, как умалишённый! Он совсем не контролировал свои атаки, отчего лезвия то и дело пролетали мимо цели.

Вокруг стояли шум и гам. Кричали, вопили, рыдали, падали и вставали. Миранда плохо видела и слышала, она почти не могла дышать и валилась с ног с каждым шагом. Но клеймор оставался в её правой руке, хотя и норовил упасть после каждой тяжёлой атаки.

Над головой возникло несколько лезвий. Миранда успела отскочить в сторону, но не удержалась и упала. Лезвия метнулись вниз и вонзились в землю. Одно из них задело ногу Миранды, паласнув по коже.

Миранда не смогла сдержать слёз боли. Схватившись за раненую ногу, Миранда попыталась оставить кровь, но лишь перепачкала ногу пылью и сажей. Раненая нога дрожала и не желала слушаться. Миранда всхлипывала от ужасной боли, а тут ещё и ожог на груди вновь дал о себе знать.

Огнеслав не собирался её ждать. И вот в воздухе появилось ещё несколько огненных тросов. Миранда успела увернуться от одного, вскочив на ноги, но второй пришёлся точно по левой руке.

Вскрикнув от боли, Миранда затрясла головой и принялась вытирать мешающие видеть слёзы. Она посмотрела на Огнеслава, спокойно стоящего посреди хаоса. Он прекрасно чувствовал себя посреди вопящего пламени, обгоревшей травы и развращённой земли.

Внезапно Огнеслав сделал шаг вперёд и вскинул руку. Миранда успела обернуться на звук, но не дёрнуться в сторону. Прямо по её правой руке пришёлся тяжёлый удар стальной стрелы, которая чудом не задела лицо, пролетая мимо.

Миранда сжала зубы, чтобы не закричать от боли. Она прикусила себе язык, увидев страшный результат удара и струйку горячей крови.

Не в силах держать тяжёлый клеймор, Миранда выронила его. Клинок со звоном упал на землю. В тот же миг в воздух взметнулся огненный трос, который схватил клеймор и отбросил его прямо в стену бушующего пламени.

Миранда в ужасе обернулась в ту сторону. И, превозмогая боль, кровь и слёзы, бросилась к огню. Она не могла потерять своё единственное оружие. Не могла!

Миранда только протянула руку к рукояти клеймора, объятого пламенем, как что-то схватило её за ногу и отбросило назад. Вскочив на ноги, Миранда повернулась к Огнеславу. Её правая нога, казалось, сейчас сварилась заживо. По ней пришёлся второй удар огненного троса! Ожог был просто невыносимым!

— Что?! Плохо без своего жалкого куска железа?! — крикнул Огнеслав. — Попробуй пережить вот это без своего дорогого клеймора!

Миранда отвернулась и побежала обратно к огню. Она слышала, как за ней несётся огромное блестящее лезвие. Ноги путались, Миранда спотыкалась. Всё тело вопило от ужасной боли. Слёзы мешали видеть. Кровь растекалась по коже, орошая землю.

Лезвие почти нагнало её. Миранда бросилась на землю и протянула руку. Она схватилась за рукоять клеймора и резко перевернулась на спину. Подняв клинок, Миранда отразила тяжёлое лезвие, распилив его точно напополам.

Горящие осколки упали на землю. Рука Миранды тряслась, но не опускалась.

Лезвие клеймора горело ярким пламенем, без труда разрубая любые атаки.

Миранда вскочила на ноги, подавляя всхлипы и боль. Она направила острие горящего клинка на Огнеслава, который застыл в ужасе и гневе. Он уже был готов покончить с ней. Но промахнулся, и теперь у Миранды было ещё более сильное оружие.

— Я не хочу с тобой бороться! — выкрикнула Миранда. Её волосы растрепались, лицо было в крови и саже, а всё тело содрогалось от ожогов и ран. — Огнеслав, ты не в себе! Ты поступаешь неправильно! Останови это!

— Заткнись! Тебе не выстоять против моего колдовства! Никакое оружие меня не возьмёт! — кричал Огнеслав, закрывая уши руками. Деспектус зажмурился и вдруг согнулся пополам. — Убейте её! Убейте! Я не хочу больше разрываться в сомнениях! П-пожалуйста, я н-не хочу умирать! Нет-нет-НЕТ!!!

Миранда отошла назад, её ослабевшие ноги подкосились. Девочка в растерянности смотрела на рыдающего Огнеслава, который схватился за голову и теперь кричал что-то несвязное, борясь с противоречивыми чувствами. Вокруг него то появлялись лезвия, то исчезали, а сам деспектус чуть ли не разрывался, метаясь из стороны в сторону.

Закусив язык, чтобы не закричать от боли, Миранда схватилась покрепче за горящий клеймор и сделала несколько шагов вперёд. Она не отрывала взгляда от Огнеслава, с трудом волоча своё израненное и вымотанное тело.

В какой-то момент их взгляды пересеклись. И Миранда увидела в янтарных глазах Огнеслава отражение того пятнадцатилетнего юноши, который когда-то давно был радостен и амбициозен, который мечтал лишь об одном — прожить жизнь. Но у которого отобрали эту мечту.

— Огнеслав... пожалуйста... послушай меня... — в отчаянии срывалась Миранда, держась за раненую руку. — Прошу, остановись! Ты убиваешь не меня, а себя! Ты борешься сам с собой! Так не должно быть! Никто не должен страдать из-за чужих ошибок!

— Оставь меня в покое! — рыдал Огнеслав, метаясь из стороны в сторону и тряся головой. — Ты не понимаешь, что я испытываю! Не понимаешь, что я пережил! Лучше бы я умер в тот день! Лучше бы никогда с тобой не встретился, ничтожное существо!

Сильный удар пришёлся прямо по Миранде. Она чуть не отскочила в назад, но вовремя подняла клеймор и отразила удар. Лезвие вернулось к Огнеславу и прошло сквозь него. Деспектус замер, в ужасе посмотрев на Миранду. В его глазах больше не было того ужасного безумия. Неужели осталась надежда?!

Огнеслав захлёбывался в своих слезах. Ненависть сжирала его, уничтожая всё, забирая с собой невинные жизни. Так не должно быть. Так не должно продолжаться!

Миранда опустила взгляд на свой клеймор, на раскалённого добела лезвие. Её руки тряслись, а взгляд был прикован к клинку. Лихорадочно соображая и судорожно вдыхая разгорячённый воздух, Миранда приняла сложное решение.

Отойдя назад, Миранда подняла клеймор вверх. И внезапно метнула его в сторону, отбросив куда подальше! Со звоном клеймор упал на землю, далеко от Миранды и Огнеслава. Там он и остался лежать.

Миранда подняла на Огнеслава ясный взгляд. Она не могла ничего сказать, но слов и не нужно было. В них не было смысла, совсем не было, как и во всей этой битве!

Ревело пламя, небо заволакивало чёрным дымом, отовсюду слышались крики и рыдания. Миранда держалась за обожжённую и раненую руку, всем телом ощущая расползающийся по коже ожог и текущую по ноге кровь. Лицо и руки девочки были изранены ссадинами и синяками, украшены следами от сажи и слёз.

Не отводя взгляда от глаз Огнеслава, Миранда медленно направилась к нему, спотыкаясь и останавливаясь. Деспектус замер, увидев её яснее, чем когда-либо.

— Ч-что ты делаешь?! Отойти от меня! — испуганно вскрикнул Огнеслав, опуская руки. Он не сдвинулся с места. — Не подходи ко мне! Оставь м-меня в покое!..

Миранда не отвечала на крики Огнеслава, неумолимо приближаясь. Безоружная, она и не собиралась уворачиваться от атак деспектуса. Но в этом и не было надобности: все лезвия Огнеслава проносились мимо, не задевая её. Огнеслав и не пытался защищаться.

Казалось, стена огня стала ниже и слабее. Миранда с каждым шагом всё лучше различала фигуры, лица монстров и людей, учеников и учителей. Она слышала их слова, слышала их слёзы. Но не отводила взгляда от Огнеслава, подходя к нему всё ближе. Деспектус стоял на месте, в ужасе смотря на неё дрожащим взглядом.

Ещё шаг... ещё один... Миранда остановилась, совсем немного не доходя до Огнеслава. Она замерла, посмотрев ему прямо в глаза, точно в самую душу. Миранда не могла больше сражаться. Но говорить у неё ещё были силы.

— Огнеслав, ты слышишь меня? — зашептала Миранда. — Остановись... Этот безумный хаос не поможет тебе. Он лишь позволит твоей ненависти уничтожить тебя. Ты не ведь не хочешь остаться наедине со своим гневом, так ведь?

— Н-нет... Оставь меня... Я не хочу тебя слышать! — запротестовал Огнеслав, отчаянно мотая головой. — П-прошу... Я уже перешёл черту! Я не могу... н-не могу...

— Огнеслав, послушай меня, — Миранда сжала зубы, чувствуя, как трясётся её раненая нога. — Ты ещё можешь всё исправить. Ты можешь повернуть назад. Но убив меня, ты только избавишься от себя же! Прошу, подумай получше! Я просто хочу помочь тебе, вот и всё...

— Зачем тебе это?! Я тебя ненавижу! — Огнеслав обхватил себя хвостом и опустил голову. — Н-ненавижу...

— Потому что я пообещала тебе, — решительно ответила Миранда, делая шаг вперёд. — Я пообещала, что помогу тебе. Что я буду твоим другом. И поэтому я здесь. Поэтому я говорю с тобой. Потому что я понимаю, что ты чувствуешь...

Огнеслав поднял на неё глаза. И вдруг Миранда поняла, что не ошиблась. Огнеслав наконец принял правду, осознал, что за ужас творит!

Огнеслав уже поднял дрожащую руку, готовый остановить сражение, как вдруг из неоткуда появился яркий голубой свет. Засвистел воздух, послышался громкий лязг тяжёлого металла!

Миранда отскочила в сторону. Она увидела, как две ярко-голубые цепи обвились вокруг рук Огнеслава и приковали его к земле. Стоило этому произойти, как деспектус в миг потерял тот живой взгляд, которым смотрел на Миранду. Лицо Огнеслава вновь исказилось пугающей гневной гримасой, а по велению его руки в воздухе появились новые лезвия.

— Нет! Нет-нет-нет! — в ужасе закричала Миранда. — Зачем?! Кто это сделал?! Огнеслав! Огнеслав, послу-...

Но в этот момент Огнеслав громко закричал, пытаясь вырваться из цепей. У него это получилось. Сияющий голубой металл исчез, а тот, кто его наколдовал, издал дикий крик боли.

Обернувшись назад, Миранда увидела Молчанова. Он и наколдовал цепи, внезапно появившись по ту сторону пламенной стены. Но если он и пытался помочь, то зря! Очень-очень зря!

Нельзя было больше терять времени. Миранда выровнялась и в ужасе посмотрела на направленные на неё острые лезвия. У неё не было оружия, не было сил защищаться. А Огнеслав, взбешённый попыткой остановить его, перестал понимать, что творит!

И в этот момент Миранда услышала крик из-за стены пламени. Обернувшись в ту сторону, девочка увидела Серпиона, взобравшегося на учительский стол. Он отчаянно махал рукой и кричал, призывая внимание Миранды.

Увернувшись от нескольких быстрых лезвий, Миранда побежала к огню. Серпион бросил что-то, что полетело прямо в руки Миранде. Едва успев схватить предмет, девочка упала на землю, а над ней пролетело несколько лезвий.

Это была банка. Банка со светлячками, подаренная Серпионом на день рождение. Миранда не знала, зачем она ей. Не знала, пока не посмотрела прямо на Огнеслава, царящего в этом ужасном хаосе.

Озарение пришло в ту же секунду.

Открутив стальную крышку, Миранда выпустила наружу светлячков. А затем бросилась прямо к Огнеславу, крепко прижимая к груди самую обычную стеклянную банку.

Внезапно Миранда почувствовала что-то... что-то странное. Поток горячего пламени, невиданной энергии прошёл через её тело, прояснив разум и подарив второе дыхание. Материя вырвалась наружу, столкнувшись с пространством вокруг и отбросив обратно к Миранде тот же горячий заряд.

Тогда Миранда почувствовала, что может. Может всё изменить! Может победить! Потому что энергия, быстрая, горячая, спасительная энергия подарила её силу, подарила возможность раз и навсегда остановить того, кого нельзя остановить!

Миранда протянула банку вперёд. Во все глаза посмотрела на Огнеслава!..

И в тот же миг... Всё стихло...

Миранда захлопнула банку и закрутила её крышку. Подняв банку повыше, девочка уставилась на яркий огонёк, мечущийся внутри. Улыбка сама появилась на лице.

Всё закончилось.

Огонь пропал, оставив после себя лишь сажу и обожжённую землю. Все лезвия, все огненные тросы и прочее колдовство в миг исчезло. И Огнеслава тоже больше не было. Теперь он был заперт в самой обычной стеклянной банке, откуда уже не мог выбраться. Теперь деспектус был лишь маленьким безобидным огоньком, да и только.

Не сразу очнулась Поляна, потрясённая внезапным прекращением страшного сражения. Все взгляды, все они были направлены на улыбающуюся Миранду, которая валилась с ног из-за усталости и жутких ранений! Все молчали. И ученики, и учителя. И монстры, и люди.

Но вдруг Миранда услышала позади сдавленный возглас. Она обернулась, крепко прижимая к себе банку. Но девочка выронила её, только увидев прямо напротив одного взволнованного монстра, по лицу которого ручьями стекали слёзы.

Не сказав ни слова, Руслан бросился к Миранде, чуть не упав по пути. Подбежав к ней, спиритус заключил её в крепкие объятия, тут же упав на колени. Руслан затрясся от слёз, прижимая Миранду к себе.

— Ты в порядке! О Солнце, ты в порядке! — причитал Руслан, хватая Миранду за руки и плечи, не сводя с неё чуть ли не обезумевшего от волнения взгляда. — О Солнце, я бы не пережил, если бы ты погибла! Каким же я был идиотом! Солнце, Миранда, ты в порядке! Нет-нет-нет... Ты в порядке, всё хорошо, всё хорошо!.. Я не допущу, чтобы ещё хоть какой-либо деспектус приблизился к тебе!

Миранда молчала, в шоке глядя на брата. А Руслан продолжал тараторить что-то несвязное, прижимая её к себе и попутно вытирая колючие слёзы.

— Руслан... — улыбнулась сквозь слёзы Миранды, обнимая брата. — Я так рада... я так...

— Мира!

Миранду чуть не сбил с ног подбежавший Акиндин, который тут же заключил её в объятия. По лицу Акина градом катились слёзы, но он улыбался.

А не успела Миранда оглянуться, как к ней побежали Есфирь и Серпион, одновременно начав допрос о её самочувствии. Но Миранда могла лишь рассеянно улыбаться друзьям и брату, чувствуя, как постепенно зрение и слух покидают её.

Неожиданно Миранда услышала аплодисменты. Сначала тихие и неуверенные, но с каждой секундой становившиеся всё громче и громче. Миранда огляделась и увидела, что все вокруг аплодируют ей: ученики, учителя, Виктория Фёдоровна — все! И не только ей, но и Акиндину, Есфирь и Серпиону! Всем тем, кто стоял посреди пострадавшей Мирской Поляны!

— Эй, Акин... — слабым голосом позвала Миранда. Она взяла друга за руку и улыбнулась. — Помнишь, я однажды пообещала, что в конце года вся Академия будет нам аплодировать?..

— Мира, тебе нельзя сейчас говорить! Ты же на глазах сознание теряешь! — взволнованно прошептал Акиндин.

— Так вот... — Миранда слушала громкие овации с мучительной улыбкой на лице. — Я всегда сдерживаю свои общения...

А что было после, Миранда совсем не помнила. Она потеряла сознание прямо на руках брата, сражённая наконец болью, усталостью и слезами.