Академия Артиум. Месть веков

Со случая в хранилище прошло от силы дня четыре, а Миранда так и не поговорила с Есфирь. Она совсем не была против помириться и объясниться, но Фирь никак не желала контактировать. Утром и вечером Миранда её не видела, а между уроками Есфирь где-то пропадала. Миранда видела подругу всего пару раз, и то со стороны.

Конечно, отсутствие Фирь не могли не заметить Акиндин и Серпион. Миранда кое-как объяснила им, что произошло в хранилище документов, и почему Есфирь не желает ни с кем общаться. Но Акин остался взволнованным даже после объяснения. Его очень тревожил тот факт, что ситуация осложнилась ещё больше.

Серпион принял новую информацию спокойно. После рассказа Миранды он немного подумал, а потом согласился, что стоит довести дело до конца. Учитывая, что Ярополк Рассветов всё-таки преступник, раз связан с древним колдовством и планирует что-то в компании других учителей. Тем более, Серп был на стороне Огнеслава и считал, что у деспектуса нет мотивов мстить не тому.

Огнеслав не трогал Миранду всё это время. Он даже не появлялся! А Миранда много думала о нём. Недавнее открытие сильно потрясло девочку. Она догадывалась, что Огнеслав родился когда-то давно, раз странно говорит и отлично понимает старосолнцеликий. Но ведь ему не пятьдесят и даже не сто лет! Ему больше двух тысяч лет! Миранда и подумать не могла, что когда-нибудь сможет увидеть монстра или человека, родившегося в начале текущей эры!

Из своих размышлений Миранда сделала несколько интересных выводов. Раз Огнеславу столько лет и он всё это время жил в Академии и не покидал её, то, конечно, он пропустил всю историю мира. Но он наблюдал за изменением школы, за учениками, за сменяющимися друг за другом поколениями... Наверное, тяжело наблюдать, как другие приходят и уходят, а ты словно бы замер во времени.

А ещё получалось, что Огнеслав не просто застал каждое поколение, но и самостоятельно изучал изменения в культуре и языке. Он наблюдал за учениками, за учителями. С трудом, но читал книги и старался не отстать от общества...

Все эти печальные мысли только укрепляли желание Миранды помочь деспектусу. Ведь разве он виноват, что погиб? Да ещё и остался существовать, не имея возможности вмешаться в ход истории! Это и правда ужасно. А не верить Огнеславу причин не было. Миранда всё меньше сомневалась, что Рассветов невиновен. Он мог говорить всё что угодно, но правды от этого не поменять! И Миранда была полностью на стороне Огнеслава. Ему она верила куда больше.

Жаль, что Есфирь не разделяла её мнения...

Эти дни были самыми быстротечными днями в жизни Миранды. Она ещё не помнила, чтобы время пролетало так незаметно. Но учитывая происходящие события... это не было удивительно. Вполне ожидаемо, что в нервах и стрессе дни будут проходить быстрее.

В школе не утихали странные слухи. Рассветов лежал в медотсеке и лучше ему не становилось. Огнеслав почти всё время проводил с Мирандой, только и говоря, что о мести и Рассветове. Со временем девочка так привыкла к его постоянному присутствию и голосу, что перестала слышать кого-либо, кроме деспектуса.

А Есфирь так и не вернулась. Но Миранду это почти не волновало. Стоило ей вспомнить о подруге и загореться желанием поискать её, как появлялся Огнеслав, напоминавший ей об амулете, Рассветове и мести. Из-за этого Миранде казалось, что она не живёт, а существует. Что мир вокруг неё точно стал куда быстрее. Часы пролетали за считанные секунды. Миранда не ощущала саму себя. Лишь мысли оставались ощутимыми, но их всё равно почти не было.

Огнеслав за всё это время успел стать почти что реальным. Почти что живым. Он больше не был прозрачным, не парил в воздухе и не принимал свой второй облик. Он почти стал обычным воксом, если бы не способность исчезать и появляться по собственному желанию...

Очень скоро после второй вылазки в хранилище документов наступило одно неприятное мартовское утро. Миранда встретила на Мирской Поляне Викторию Фёдоровну. Директриса выглядела, как обычно, бледной и напряжённой. Она стояла напротив завтракающих учеников. И в тот момент, когда появилась Миранда, санша Горыныч заговорила:

— Дорогие ученики! — прогремела Виктория Фёдоровна, обращаясь к ученикам. — Вчера вечером саншу Чернову стало известно, что обитающий в нашей школе деспектус поддерживает близкие связи с одной из учениц Академии! Более того: источник предупредил санша Чернова, что с недавних пор деспектус стал в разы опаснее! Следовательно, я обязана предупредить вас об опасности. Если вы не знаете, в чём она состоит, то я могу объяснить.

Ученики тут же зашумели, с волнением и даже со страхом посмотрев на директрису. Миранда от неожиданности подскочила на месте. Она в шоке смотрела на Викторию Фёдоровну. Девочка внезапно почувствовала интерес к происходящему вокруг. Такого с ней не случалось уже на протяжении нескольких дней!

— Деспектусы — это опасные существа, которые когда-то давно были монстрами, — начала Виктория Фёдоровна, строго глядя на взволнованно переговаривающихся учеников. — Они могут становиться невидимыми и неслышными, но опасность их заключается не в том. Деспектусы способны контролировать живых существ, манипулировать даже самым защищёнными сознанием и, что самое главное, поглощать материю. Деспектусы опасны тем, что могут использовать вашу энергию, — энергию любого из вас! — чтобы стать сильнее и взять под контроль вас. Любого из вас! Деспектусы хитры и опасны, они озлоблены на мир и монстров, виня всех подряд в своей участи!

Миранда слушала директрису, застывшую у учительского стола. Краем глаза она увидела, как рядом с ней появился Огнеслав. С каждым словом Виктории Фёдоровны он всё больше мрачнел, недобро сверкая глазами на директрису.

— И сейчас выяснилось, что деспектус, находящийся в школе, может нанести существенный вред! — закончила Виктория Фёдоровна. — Я хочу попросить каждого из вас быть осторожнее, не доверять подозрительным личностям и ни за что... Слышите? Ни за что не соглашаться на сделки с деспектусом! Не беспокойтесь, совсем скоро специалисты из Министерства Колдовства отыщут и поймают деспектуса! Санш Чернов уверяет, что это дело займёт не более недели, так как сейчас вместе с обретённой силой деспектус стал более уязвимым!

Огнеслав содрогнулся. В его взгляде, полном ненависти, появился ещё и страх. Он посмотрел на Миранду, но она проигнорировала молчаливый вопрос, к ней обращённый.

— Будьте осторожны, — Виктория Фёдоровна повысила голос, чтобы паникующие ученики услышали её последние слова. — Деспектус крайне опасен! Я хочу, чтобы никто из вас не контактировал с ним! Со дня на день санш Чернов, санша Крылова и санш Первомайский избавят школу от опасности!

Виктория Фёдоровна закончила, прокашлялась и вышла из-за стола. Кивнув какому-то учителю, она вместе с ним направилась прочь с Мирской Поляны. А ученики и многие учителя всерьёз взволновались.

Отовсюду слышались обеспокоенные и испуганные восклицания, ученики спешили поделиться своими опасениями, а кто-то уже выхватывал экран, чтобы дозвониться до родителей и рассказать неожиданную новость.

Миранда не стала завтракать и искать друзей. Она помчалась в учебный блок. По пути девочка перекинулась со взволнованным Огнеславом парочкой слов. Они договорились, что деспектусу пока лучше исчезнуть и спрятаться где-нибудь подальше. Вскоре Миранда уже отправиться к Звезде, и тогда они встретятся. Не стоило подвергать Огнеслава риску быть пойманным!

Шёл урок технологий. Миранда не могла ни на чём сосредоточиться. К счастью, не она одна была взволнована. Весь класс в открытую беседовал, обсуждая деспектуса, директрису и специалистов из МинКолд. Санш Секирев никак этому не мешал. Он с печальным видом сидел за своим столом и ковырял отвёрткой какой-то механизм. Мастер Секирев уже давно привык к безразличию учеников к его урокам.

Миранда только заставила себя отвлечься от посторонних мыслей и вчитаться в текст учебника, как вдруг двери кабинета распахнулись. Миранда вздрогнула и оторвала глаза от книги. Санш Секирев было приподнялся, но, завидев гостя, тут же упал обратно на стул. Он заметно побледнел и отвернулся. Класс перестал шуметь. Все с любопытством посмотрели на вошедшего.

Это был Кассиан Чернов. Солнец шагнул в кабинет, бросил на санша Секирева пренебрежительный взгляд и обвёл учеников изучающим взглядом. Многие смотрели на Чернова с восхищением и любопытством. Многие, но точно не Миранда и Акиндин, сидящие вместе за третьей партой. Они оба напряглись, завидев на пороге солнеца.

Взгляд Чернова остановился прямо на Миранде. Девочка не смогла сдержать отчаяния, которое солнец тут же прочитал в её глазах. Усмехнувшись краем губ, он важно поднял руку и поманил Миранду к себе.

— Вы нужны нам, сана Рьянова, — провозгласил Чернов, поняв, что Миранде не спешит вставать. — Это просто короткая беседа.

— Простите, но... — начал было санш Секирев, но Чернов метнул на него такой злобный взгляд, что мастер тут же замолчал и отвернулся.

Чернов требовательно посмотрел на Миранду. Пришлось подчиниться. Шепнув встревоженному Акиндину, что всё будет нормально, Миранда встала из-за стола и спустилась к дверям. Чернов натянуто ей улыбнулся и вдруг цепко схватил за руку повыше запястья. Миранда сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Этот солнец вообще не скрывал, что ему безразличны чувства окружающих!

Миранду и Чернова проводили заинтересованными и недоумёнными взглядами первоклассники-бойцы. Санш Секирев бросил на Миранду обеспокоенный взгляд, но та коротко ему кивнула и тут же отвернулась. Чернов потащил девочку за собой, совсем с ней не церемонясь. Ещё немного, и он сломает Миранде запястье!

Что и следовало ожидать, Миранду привели в кабинет директрисы. Здесь уже были Виктория Фёдоровна и санш Молчанов. Они выглядели так, словно бы собрались на похороны Верховного Короля! Но хуже всего было не это. Когда Миранду втолкнули в кабинет, а дверь за ней закрылась, девочка вдруг увидела Есфирь. Есфирь! Она стояла чуть поодаль, пряча глаза и неловко топчась на ковре.

Что она здесь делала?! Неужто это Фирь разболтала Чернову, что за ученица водит с «опасным» деспектусом дружбу?! Она ведь не могла!..

— Итак, сана Рьянова, — отрывисто произнёс Чернов, испепеляя Миранду непонятным победным взглядом. — Не расскажите ли Вы нам, где искать деспектуса, живущего в стенах Академии?

Миранда попыталась изобразить удивление. Она похлопала глазами, обвела присутствующих недоумённым взглядом и неуверенно протянула:

— Какого деспектуса?.. Откуда мне знать, где он может быть?!

— Даже не пытайтесь, сана, — Чернов вдруг усмехнулся и схватил стоящую недалеко от него Есфирь. Он заставил Фирь подойти к Миранде чуть ли не вплотную. — Эта милая девочка рассказала мне, что Вы лично знаете местного деспектуса!

Миранда с неверием посмотрела Фирь в глаза. Та попыталась их отвести, но не смогла и-таки посмотрела на Миранду в ответ. Есфирь вдруг состроила рожицу и одними губами произнесла:

— Прости... Я хотела лишь предупредить директрису о деспектусе. Но этот жуткий солнец оказался рядом и заставил меня рассказать всё подчистую...

— Но... — Миранда поджала губы и так же тихо спросила: — Но почему ты просто не солгала?

— Он угрожал мне, — с этими словами Есфирь быстро и провела ребром ладони по шее. — Тот ещё псих!

Миранда несмело усмехнулась. И как она могла подумать, что Фирь предала её по собственной воле?! Да Есфирь скорее утопится, чем поступит так подло! Пусть она и не доверяет Огнеславу... А вот Чернов! Он и правда псих! Угрожал ребёнку расправой, просто чтобы узнать о каком-то там деспектусе! Сумасшедший!

— Хватит шептаться! — грубо вмешался Чернов. Он оттолкнул Есфирь, чуть не сбив её с ног, и вновь обратился к Миранде: — Ну? Где нам искать деспектуса? Или, может, ты сама его к нам приведёшь?

— Да я скорее умру, чем буду Вам помогать!

Миранда отскочила в сторону, поближе к Молчанову, и скрестила руки на груди. Такус тут же встал между ней и Черновым, который так разозлился, что, казалось, был готов ударить Миранду. От его прежних сдержанности и ироничности не осталось и следа. Виктория Фёдоровна судорожно вздохнула... Что она вообще здесь делала?!

Есфирь смерила Чернова презрительным взглядом и отошла от него подальше. Да ещё и с таким видом, словно бы Чернов был опасным умалишённым. Впрочем, почему это «словно бы»? Взгляд Фирь не остался незамеченным. Чернов понял, что переходит границы, потому что вдруг успокоился и даже попытался улыбнуться Миранде. Получилось, откровенно говоря, отвратительно.

— Я прошу Вас по-хорошему, сана. От Вашего ответа зависит безопасность учеников Академии, — вкрадчиво произнёс Чернов, встряхивая белыми крыльями.

— А с каких пор Вам не наплевать на Академию и её учеников? — вздёрнула бровь Миранда, держась от солнеца на безопасном расстоянии. Вспомнив, что ей нужно играть непонимание, девочка недовольно добавила: — И ничего про деспектуса я не знаю! С чего Вы взяли, что Есфирь сказала Вам правду?

— Послушай меня, человек...

Чернов подошёл к насторожившейся Миранде и схватил её за подбородок, вынуждая поднять голову. Ядовито-жёлтые глаза солнеца, отражающие лишь холодную ненависть, вперили в Миранду въедливый взгляд. От страха девочка тут же замерла.

Молчанов предпринял попытку что-то сказать, но Чернов, не отводя от Миранды взгляда, резко вскинул руку. Инспектор закрыл рот и отвернулся. Санша Горыныч что-то пробормотала и закрыла глаза. Есфирь нервно кусала губы.

Что сказать, напряжённая атмосфера царила в кабинете...

— Я с тобой здесь не в игры играю, человек, — произнёс Чернов, испепеляя Миранду ненавидящим взглядом. Та не могла опустить головы и была вынуждена смотреть на него в ответ. — У меня нет на это ни времени, ни желания... Так что ты поможешь нам обоим, если станешь разговорчивей. Не забывай, в чьих руках сейчас твоя судьба. Очень не советую тебе злить меня...

— Вы обещали, что не тронете меня, — прошипела Миранда, хотя прекрасно понимала, что для такого монстра какие-либо обещания ничего не стоят.

— А я и не трону тебя, — усмехнулся Чернов. — Я просто брошу тебя на ковёр перед тем, кто тебе никаких обещаний не давал. Ну что? Хочешь лично познакомиться с Веле-...

— Не смейте! — воскликнула вдруг Виктория Фёдоровна. Да так громко и пронзительно, что все присутствующие одновременно вздрогнули. — Не смейте угрожать ребёнку! Вы находитесь в школе! Я не потерплю такого отношения к моим ученикам!

Миранда воспользовалась замешательством Чернова и освободилась из его рук. Санш Молчанов тут же схватил её за руку и оттянул подальше от солнеца. Такус нахмурился, и его лицо стало даже суровей обычного. Миранда обменялась с Есфирь обеспокоенными взглядами.

— Что, простите? — натянуто улыбнувшись, Чернов медленно повернулся к директрисе, которая тут же сникла. — Виктория, Вы, кажется, кое-что забыли... Сейчас я здесь главный. И Ваше мнение не имеет никакого веса...

— Ты перегибаешь палку, Чернов, — сказал Молчанов, переключая внимание солнеца на себя. — Ты втягиваешь ребёнка в опасные дела... Это уже слишком.

— А тебе-то какое дело, Кир? — еле сдерживая раздражение, поинтересовался Чернов. Он шагнул к Молчанову с насмешкой спросил: — Неужто ты каждого ребёнка так защищаешь? Настоящий герой! Что, всё ещё пытаешься усмирить свою совесть? Ты ведь не смог спасти свою дочь, вот и...

Молчанов внезапно вскинул руку и ударил Чернова по лицу! Виктория Фёдоровна вскрикнула. У Миранды от шока округлились глаза. А Есфирь победно усмехнулась и потрясла кулаками.

— Так ему, этому психу!

Удар оказался таким серьёзным, что Чернова сшибло с ног. Он распластался на полу, чудом не задев головой стол. Но сознание солнец, так или иначе, потерял. Санш Молчанов поджал губы и протёр кулак. Он взмахнул хвостом и наклонился, чтобы подобрать обмякшее тело Чернова.

— Что Вы сделали?! — испуганно воскликнула санша Горыныч. Она схватилась за голову и подскочила к Молчанову. — Мы все пострадаем из-за Вашей выходки, санш!

— У Вас есть крепкие верёвки? Нет? — Молчанов устало вздохнул, усаживая тело Чернова на кресло. — Ладно, наколдуем...

Миранда незаметно шмыгнула к дверям. Есфирь в миг оказалась рядом с ней. Подруги обменялись взглядами. Фирь откинула со лба пару каштановых прядей, выбившихся из идеальной причёски, и с усмешкой произнесла:

— Этот инспектор нравится мне всё больше!

— Фирь, мне нужно идти. Времени уже нет. Когда Чернов очнётся, мне точно несдобровать.

— О чём ты? — недоумённо спросила Есфирь, но Миранда ей не ответила. — Мира! Миранда Рьянова!

Поправив сумку на плече, Миранда развернулась и бросилась бежать. Она понимала, что Чернов после такой выходки со стороны Молчанова основательно возьмётся за неё. В какой же он будет ярости! Миранда не могла терять драгоценное время. Да и тянуть уже нельзя! Сейчас было самое время, чтобы взобраться на Звёздный Пик и покончить со всеми этими приключениями!

Миранда добежала до учебного блока за каких-то несколько минут. Найдя кабинет технологий, она резко остановилась и чуть не упала на пол. Рядом неожиданно материализовался Огнеслав. Он взволнованно смотрел на Миранду, махая хвостом из стороны в сторону.

— Сейчас начнётся урок, у нас будет время! — воскликнул Огнеслав. — А что насчёт клинка... Я ещё не придумал, какой и где взять.

— Зато я придумала! — решительно ответила Миранда, выравниваясь. Она поправила сумку и произнесла: — Клеймор из кабинета боя! Он подойдёт, я знаю...

Из кабинета технологий вдруг вышел запоздавший Акиндин. Он осмотрелся и заметил Миранду, стоящую позади толпы учеников. Миранда тоже его заметила и тут махнула рукой, подзывая друга. Ей нужна была его небольшая помощь.

Немного потоптавшись на месте, Акин всё-таки решился подойти ближе. Остановившись рядом с Мирандой, он с неуверенностью посмотрел на Огнеслава, который ответил ему мрачным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Акин! Сейчас мне нужно уйти, на уроке физискусства я не появлюсь! — протараторила Миранда, понизив голос. — Ты можешь как-то выкрутиться перед саншем Сребниковым, чтобы меня не хватились? И сумку ещё мою забери! Мне она будет мешать!

— Мира, куда ты собралась? Я очень беспокоюсь за тебя! — пролепетал Акиндин. — Пожалуйста, объясни, что происходит! Зачем тебя забирал Чернов?

— Всё под контролем! — отрезала Миранда, вручая другу свою сумку с учебниками и тетрадями.

— Нет, не под контролем! — решительно воскликнул Акин, нахмурившись. — Ты серьёзно думаешь, что я тебя отпущу не пойми куда? Мы одна команда! Мы должны действовать сообща! Я же беспокоюсь за тебя...

Огнеслав хмыкнул и прищурился, недружелюбно посмотрев на Акиндина. Тот вздрогнул, но не отвёл взгляда от Миранды.

Прошло несколько минут тяжёлого молчания. Миранда ждала, когда Акиндин уже сдастся и уйдёт. Но, судя по всему, в этот раз Акин был настроен решительно. Он был готов опоздать на урок физискусства, лишь бы получить ответ.

Вздохнув, Миранда произнесла:

— Тебе нужно поспешить, Акин. Во время урока физискусства я собираюсь забрать клеймор из кабинета боя. И забраться на Звезду.

— Ты... что?! — испуганно воскликнул Акиндин, отшатываясь назад. — Ты не станешь этот делать! Это опасно!

— Не тебе решать, человек, — отрезал Огнеслав, взмахивая хвостом. — Уходи подобру-поздорову...

Акиндин не ответил. Он выжидающе смотрел на Миранду, скрестившую руки на груди, и не мог ничего сказать. Акин был слишком потрясён услышанным.

Прозвучал колокол, извещающий о начале следующего занятия. Акиндин тяжело вздохнул и обернулся назад, с сожалением глядя на лестницу. Повернувшись к Миранде, он прошептал:

— Пожалуйста, не делай этого, Мира... Иначе мне придётся тебя остановить!

Миранда ничего не ответила. Отойдя от стены, она направилась к лестнице.

— Мира! — в отчаянии позвал Акиндин. — Мира, ты не понимаешь, что делаешь!.. Если ты не остановишься, я позову Серпиона! Я... Я обо всём расскажу саншу Сребникову!

Миранда вздрогнула, почувствовав на себе взгляд Огнеслава. И в тот момент, когда она захотела обернуться на Акина, деспектус схватил её за руку и потянул за собой к лестнице.

Акиндин крикнул ещё что-то вслед, но Миранда уже не услышала его слов. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не обернуться. У неё не было на это времени! Миранда услышала, как Акиндин развернулся и побежал не в направлении спортивной площадки. Он побежал искать Серпиона! Вот же...

В кабинете боя ещё был мастер Сребников, запаздывающий на занятие. Он возился с чем-то за дверью, что вела на склад тренировочного оружия. Дверь в кабинет была приоткрыта. У Миранды было немного времени.

Бесшумно прошмыгнув в кабинет, девочка пересекла зал и подошла к висящему на стене клеймору. Даже сейчас величественное оружие не могло не поразить Миранду, ненадолго сбив решительное безразличие.

Помотав головой, Миранда протянула руки и осторожно сняла клеймор со стены. Клинок оказался достаточно тяжёлым, но не слишком. Рубины поблёскивали в лучах света. На утончённой рукояти почти что горели пламенем загадочные старосолнцеликие символы.

Здесь же, на стене, покоились ножны, сшитые специально для этого клеймора. Не раздумывая, Миранда взяла и их. Плотная ткань, крепкий ремень и блестящие золотые ленты ножен понравились Миранде. Как и красивый загадочный герб, вышитый на ножнах красными, оранжевыми и жёлтыми нитями: освещаемое солнцем пламя, с двух сторон которого раскрыты крылья.

Надев ножны на спину, Миранда спрятала в них клеймор. Из-за двери склада послышались шаги. Миранда поджала губы и поспешно выскочила за дверь кабинета. Всё, что нужно, уже было в её руках.

Оставалось лишь покончить со всем этим делом!

Быстрым шагом Миранда направилась вниз. Почему-то, несмотря на прозвеневший колокол, кабинеты были пусты, а коридоры сотрясались от шума толпы. Миранде приходилось пробираться через учеников и учителей, которые о чём-то шумели, куда-то спешили и толкались. Судя по обрывкам фраз, только что директриса оповестила всех учителей о том, что всем нужно собраться на Мирской Поляне. Это было как-то связано с работой министерских.

Но, несмотря на это, Миранда решительно смотрела вперёд. Шаг её был твёрд, а голова — ясна. Она направлялась к Звёздному Пику, к его винтовой лестнице. Потому что откладывать уже нельзя было. Ни в коем случае.

Огнеслав шёл рядом, не переставая улыбаться. Он уже предвкушал свою победу, видя перед глазами уничтоженный амулет. Но он ничего не говорил, даже не смотрел на Миранду. Огнеслав словно забыл, кто сейчас несёт амулет и тяжёлый клеймор!

В школе словно бы поднялся настоящий хаос! В коридорах было не протолкнуться! По Академии разносился усиленный колдовском голос Виктории Фёдоровны:

— Дорогие ученики и уважаемые мастера! Всем необходимо собраться на Мирской Поляне! Это неотложный приказ санша Кассиана Чернова!

Но это не помешало Миранде дойти до лестницы Звёздного Пика. Академия была слишком занята неожиданным приказом Чернова, чтобы следить за одной-единственной ученицей. Так что Миранда могла спокойно забраться на самый верх.

Никогда раньше Миранда не вступала на лестницу Звёздного Пика. Ученикам сюда не разрешалось ходить без сопровождения взрослого. Но сейчас Миранду было некому останавливать.

— Миранда!

Девочка замерла, но тут же обернулась. Огнеслав завёл глаза к потолку, явно недовольным внезапной остановкой. А ещё больше он помрачнел, когда из бушующей толпы вынырнул Серпион. Миранда не сдвинулась с места.

— Мира, спускайся. Идём на Поляну, — произнёс Серп таким тоном, словно бы разговаривал с маленьким ребёнком.

— Мне нужно уничтожить амулет! — воскликнула Миранда, поднимаясь на ступеньку выше. Огнеслав согласно кивнул. — Разве ты не был согласен с планом?

— Мира, ты не можешь подняться на Пик в одиночку. Тем более, что сейчас нас всех собирают на Поляне, — повторил Серпион. Он чуть повысил голос, чтобы перекричать толпу: — Ты принимаешь поспешное решение!

— С каких пор ты стал читать мне нотации?! — вспыхнула Миранда. Она ещё не слышала, чтобы Серпион её поучал. Правда, добавила она уже спокойнее: — Я не могу отправиться на Поляну. Чернов в ярости! Мне лучше с ним не пересекаться!

— Я просто хочу по-...

— Сказали же тебе!

Огнеслав вдруг вскинул руку и произнёс что-то одними губами. Тут же еле заметный поток воздуха ударил Серпиона в грудь, чем тут же сбил с ног. Серп чуть не попал под ноги бушующей толпы. Огнеслав, не давая ему опомниться, схватил Миранду за руку и потянул её за собой.

— Зачем ты это сделал?! — Миранда не дала тебя увести. Она бросила испуганный взгляд на Серпиона, а потом гневно посмотрела на Огнеслава.

— Он нас задерживал! — раздражённо воскликнул Огнеслав. — Идём же!

— Нет! Нет, так нельзя! — Миранда попыталась вырваться, но деспектус держал её очень крепко. — Огнеслав, ты ведёшь себя очень!..

Внезапно Огнеслав посмотрел Миранде прямо в глаза. Девочка в удивлении замерла. Деспектус не сказал ни слова, ничего не сделал, но где-то внутри Миранда вдруг почувствовала неприятное опустошение. Она глухо выдохнула и заметно ослабла. Гнев и страх внезапно испарились, словно бы их и не было...

— Идём, Миранда. Нет ничего важнее моей мести! И мне наплевать, что будет с теми, кто пытается мне помешать!

Миранда коротко вздохнула и решительным шагом стала взбираться наверх. Лестница уходила всё выше и выше, и вскоре Миранда уже не видела коридор. Она шла к самому верху треугольной башни, а мимо мелькали вытянутые витражные окна. Ступени не издавали ни звука. Перила не скользили.

Наступила полная тишина. Здесь не было слышно даже шума толпы. Сюда почти не проникал солнечный свет, а другого освещения практически не было. Оставалось идти чуть ли не на ощупь, надеясь на тусклый свет старинных фонарей. И чем меньше оставалось подниматься, тем темнее становилась башня.

Миранда не почувствовала сильной усталости после подъёма, но была рада оказаться наверху. В какой-то момент ступени закончились, и девочка оказалась в небольшой комнате. Здесь было огромное круглое окно, из которого открывался вид на всю южную территорию школы. Здесь же можно было выйти на каменную смотровую площадку, где располагались несколько телескопов и парочка карт звёздного неба.

Переглянувшись с Огнеславом, Миранда проверила, на месте ли клеймор. После этого она вышла на смотровую площадку и подошла к самому ограждению. Здесь, на большой высоте, срывался и выл холодный ветер.

Миранда без страха посмотрела вниз, на далёкую землю. Её руки не дрогнули, когда она осознала, как же высоко находиться. Сейчас мысли Миранды занимал лишь амулет.

— Думаю, ты сможешь здесь забраться, — раздался позади голос Огнеслава.

Миранда обернулась и увидела деспектуса, который указывал на самую верхушку башни. Там, на остроконечной крыше, красовалась большая сияющая звезда, озаряющая своим светом окрестности Академии.

Забраться туда было проблематично, ведь никакого пути к самой верхушке Пика нет и в помине. Но Огнеслав с уверенностью указывал на ограждение площадки, на то место, где оно соприкасалось со стеной.

— Ты хочешь, чтобы я забралась к самой Звезде? — неуверенно спросила Миранда. — Там же легко упасть...

— Ты хочешь покончить с этим, или нет?! — возмутился Огнеслав. — Давай уже лезь! Не упадёшь, не беспокойся.

Деспектус закатил глаза и первым полез к звезде. Хотя он уже не парил в воздухе, но ему не стоило труда подняться по черепичной крыше и добраться до самого пика. Схватившись за сияющую Звезду, Огнеслав обернулся на Миранду и недовольно глянул на неё.

Миранда сомневалась, что сможет так же, как он. Огнеслав-то не боится упасть, ведь терять ему нечего. Но вот если упадёт она... Страшно даже подумать!

Но выбора... Его не было. Миранда уже здесь, а значит поворачивать назад уже поздно!

Собрав волю в кулак, Миранда отбросила волосы за спину и стала взбираться наверх. Теперь она боялась посмотреть вниз. Особенно, когда ноги потеряли опору, и Миранда стала осторожно ползти к остроконечной верхушке. В любой момент она могла подскользнуться и упасть на землю.

Руки тряслись. От страха и холода. Но Миранде всё-таки удалось добраться до Звезды. Ухватившись за неё, девочка облегчённо выдохнула.

Кое-как выровнявшись, Миранда посмотрела вниз. И тут же отпрянула назад, увидев, как же высоко находится. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Ведь любое неосторожное движение или резкий поток воздуха могли гарантировать Миранде падение вниз!

— Что ты медлишь? Доставай его! — крикнул Огнеслав, заглушая вой ветра. — Доставай!

Миранда медлила, боясь оторвать руку от спасительной Звезды. А ведь по-другому амулет с шеи не снимешь! Следовало спрятать его в кармане...

Опустив взгляд вниз, Миранда замерла. Она вдруг увидела, что двери Академии открылись и на улицу кто-то выбежал. Присмотревшись, Миранда с трудом, но смогла разглядеть стоящего у подножия Пика санша Сребникова. Он смотрел вверх и явно что-то кричал.

Миранда крепче прижалась к Звезде. Она догадалась, что санш Сребников обнаружил пропажу клеймора и, скорее всего, узнал о Миранде от Акиндина. И вот теперь он здесь!

— Давай быстрее! — крикнул Огнеслав, тоже заметив мастера. — Он же сейчас бросится мешать нам!

Миранда судорожно вздохнула и осторожно поднесла руку к цепочке. Вдруг подскользнувшись, Миранда испуганно вскрикнула, тут же схватившись за Звезду обеими руками. Она чуть не полетела вниз!

Переведя дух, Миранда вновь оторвала руку от опоры и стала снимать с шеи амулет. Она заметила, что теперь на улице стояли несколько учителей и, вероятно, учеников. Санш Бронислав с кем-то быстро переговаривался, указывая вверх.

Миранда сняла с шеи амулет и сжала его в руке. Подняв взгляд на Огнеслава, она поджала губы и прижала золотое сердце к себе.

— Давай же! Тебе нужно поднять амулет над Звездой! — крикнул Огнеслав, кивая Миранде. — Звезда питает школу солнечной энергией! Если свет пройдёт через амулет, а потом попадёт на Звезду, то энергия отразится и разломает металл!

С трудом заставив себя сдвинуть ногу, Миранда медленно поднесла руку с амулетом к Звезде. Краем глаза она увидела, что у крыльца Академии уже собралось чуть ли не пол школы! И все смотрели вверх, переговаривались и, кажется, что-то кричали. Видимо, уже не для кого не тайна, что Миранда стоит на верхушке Звёздного Пика!

— Поторопись! — нагнетал и без того ужасную ситуацию Огнеслав. — Этот рарог уже скрылся внутри! Наверняка направился на Пик, чтобы снять тебя отсюда!

Миранда быстро кивнула, глубоко вздохнула и поднесла к Звезде трясущуюся руку. Осторожно разжав кулак, Миранда замерла и заворожённо уставилась на амулет.

Внезапно яркий луч света ударил прямо в Звезду! Амулет чуть не выпал из руки Миранды, которая успела сжать цепочку в самый последний момент. Послышался лязг и грохот. А затем луч рассеялся.

Потрясённая Миранда посмотрела на золотое сердце. Она увидела, что металл амулета не сломался, но треснул. Видимо, этого было достаточно, раз Огнеслав победно усмехнулся.

— Давай! Тебе нужно ударить по нему! — воскликнул Огнеслав, впившись алчным взглядом в амулет. — Нужно спуститься отсюда!

Миранда уже сделала осторожный шаг обратно к смотровой площадке, как вдруг посмотрела вниз. Там было полно народа. Но увидев, как же далеко эти маленькие фигуры, у Миранды вдруг закружилась голова.

Внезапно потеряв равновесие, девочка испуганно вскрикнула. Ноги заскользили по гладкой поверхности. И прежде, чем Миранда успела что-либо сделать, она упала. Теперь Миранда лишь руками держалась за Звезду, а ноги уже не чувствовали опоры.

Миранда тяжело дышала, ловя ртом воздух и трясясь от ужаса. Внизу слышались испуганные вопли и шум. Миранда всё ещё сжимала в руке амулет, а это только усложняло ситуацию.

— Огнеслав! Дай мне руку! — в ужасе крикнула Миранда, с трудом подняв глаза на застывшего деспектуса.

Огнеслав ничего не ответил. Он смотрел лишь на треснувший амулет, словно бы больше ничего не замечая. Миранда была на грани того, чтобы сорваться вниз. И она не понимала, почему друг не хочет ей помочь!

— Огне! Дай мне руку, иначе я упаду! — в отчаянии повторила Миранда, с трудом держась за Звезду. — Дай мне руку!

— Сначала амулет, — ответил Огнеслав, наконец посмотрев на Миранду. — Отдай мне его!

— Я не могу! Просто дай мне руку! — крикнула Миранда, чувствуя, что вот-вот её силы иссякнут.

— Амулет!

— Дай мне руку!

Внизу послышался какой-то грохот. Очень-очень громкий, но Миранда не могла посмотреть вниз. Со смотровой площадки послышался голос санша Сребникова. Он уже добрался до Пика и собирался воспользоваться колдовством, чтобы удержать Миранду от падения.

Где-то рядом захлопали крылья, засвистел воздух. Несколько летучих монстров поднялись вверх, чтобы помочь Миранде.

Огнеслав не отрывал от Миранды гневного взгляда. Сейчас он выглядел пугающе, хотя и оставался в своём обычном облике. Просто этот взгляд, полный безразличия, не мог не напугать!

— Огнеслав! — в отчаянии повторила Миранда. — Разве амулет тебе важнее моей жизни?! Разве мы не друзья?!

Огнеслав замер. Что-то изменилось в его взгляде. Деспектус неуверенно сжал кулаки.

Миранда в неверии и страхе смотрела на Огнеслава. Она уже не могла держаться. Но сейчас Миранда думала не о своём скором падении, а об Огнеславе.

— Огне! — в ужасе крикнула Миранда, когда её ослабевшие руки-таки отпустили Звезду.

Миранда сорвалась вниз. Но в последний момент она увидела, что Огнеслав дёрнулся к ней, желая протянуть руку. Но уже было поздно. Он не успел.

Миранда не видела ничего вокруг, кроме странных пятен и вытянутых огней. Она слышала бессмысленный шум, слияние множества испуганных голосов и криков.

Конец? Такой?! Как это ужасно!..

Внезапно танец цветных пятен и смутных образов резко оборвался. Миранда ощутила сильный удар в спину, а затем её накрыла ужасная тупая боль. На миг Миранде показалось, что она не может дышать. Голова разболелась и неприятно закружилась.

Но конца не наступило...

Миранда почувствовала рядом с собой чьё-то сбивчивое дыхание. С трудом сфокусировав зрение, Миранда увидела прямо перед собой чёрную маску с ярко-белыми точками на месте глаз. Это был Серпион. Взволнованный и растрёпанный, но Серпион!

Тут же вернулось ощущение реальности. Миранда осознала, что это Серпион остановил её падение, вовремя поймав. Теперь Серпион прижимал Миранду к себе, тяжело дыша. Руки и уши его подрагивали.

Голова у Миранды кружилась, но она смогла осторожно встать на ноги, выпутавшись из рук друга. Она чуть не упала, потеряв равновесие, но Серпион вовремя схватил её за руку.

Теперь Миранда увидела, где находится и что происходит. Она и Серпион стояли не на земле, а на летающей платформе, куске земли! Несколько таких же вели вниз, где столпились перепуганные ученики и учителя. А наверху, где-то очень высоко, сияла Звезда...

В руках Миранда железной схваткой сжимала треснувшее золотое сердце.

— Что... чт-то произошло? — прошептала Миранда, качнув головой.

— Ты упала, сорвавшись с башни, — так же тихо, но не без волнения ответил Серпион. — Пара летающих монстров, рванувших к тебе, не успели тебя поймать. Но кто-то из старших учеников проявил невероятные способности, заставив куски земли подняться в воздух и выстроиться, словно ступени.

— Но как т-ты здесь ок-казался?! — запинаясь, спросила Миранда.

— Я-я... стоял рядом, когда ты упала, — вздохнув, ответил Серпион. — Никто бы не успел взобраться на ступени и спасти тебя. Но я неожиданно услышал, как стоящий рядом Артифекс насмешливо сказал сам себе: «Только быстрые лапы спасут её». И я понял, что только я могу успеть к тебе.

— Ты... — Миранда была потрясена. Она поражённо посмотрела на Серпиона.

— Я тут же превратился и... и успел забраться на платформы и подхватить тебя, — ответил волколак. Он вдруг понизил голос и с усмешкой в голосе добавил: — Я уже в который раз в последний момент спасаю тебя из передряг. Кажется, или это какой-то знак?

— Ты превратился на глазах у всех только чтобы спасти меня? — потрясённо переспросила Миранда, осторожно спускаясь с платформы.

— Я не мог по-другому... — тут же опустил уши Серпион. Он посмотрел на Миранду и добавил: — Мне всё равно, что теперь все знают о моей сущности. Главное, что ты жива.

Спустившись на землю, Миранда тут же была окружена взволнованной толпой, состоящей из учеников и учителей. Все они что-то кричали, указывали наверх, а то и трясли Миранду за плечи. Некоторые мастера злились, а кто-то из младших учеников чуть ли не рыдал от потрясения.

Но Миранда не забыла об Огнеславе, оставшемся на Звёздном Пике. И поэтому, не без труда выбравшись из шумной толпы, она вышла вперёд и подняла голову.

Земляные платформы с грохотом опустились обратно на землю, закрыв дыры. Миранда обернулась, и увидела Руслана, жутко уставшего и взволнованного. Его придерживали Руфина и Устин, обеспокоенные состоянием друга.

Миранда обернулась на Пик. Она нахмурилась, увидев наверху Огнеслава. И хотя Миранда страшно устала, у неё было несколько синяков и ссадин и кружилась голова, она не собиралась оставлять всё не решённым. Ведь деспектус явно не собирался успокаиваться!

Двери Академии распахнулись, и на улицу выбежали санш Сребников и Виктория Фёдоровна. Но ни они, ни кто-либо ещё не успели подойти к Миранде, стоящей поодаль от толпы и взволнованных друзей.

Огнеслав неожиданно отпустил Звезду и сорвался вниз, скрывшись за Звёздным Пиком. Но стоило Миранде поджать губы, как деспектус появился вновь. Прямо напротив неё, напротив толпы, которая тут же заволновалась из-за его появления.

Теперь Огнеслава видели все. И слышали тоже.

Миранда ничего не говорила, хмуро глядя на деспектуса. Огнеслав странно дёргался, его лицо исказилось в злобной гримасе, а пальцы были сжаты в кулаки.

— Отдай его мне, смертная! Отдай мне амулет! — воскликнул Огнеслав, хлестанув по воздуху хвостом. — Отдай! Сейчас же! Он мой!

— Ни за что! — крикнула в ответ Миранда. — Думаешь, я захочу отдать его тебе после того, как ты чуть не убил меня?!

— Ты сама сорвалась вниз! Я тебя не толкал, человек! — вспыхнул Огнеслав. — Отдай. Мне. Амулет!

— Это зашло слишком далеко, Огнеслав, — мрачно произнесла Миранда. — Это всё того не стоит! Твоя жажда мести неоправданна! Я думала, что мы друзья, а ты просто манипулировал моими чувствами!

Огнеслав громко выругался и ударил по земле хвостом. Он вдруг криво усмехнулся и развёл руки.

— Да, давай! Давай обвинять меня во всех мирских грехах! — выкрикнул Огнеслав, безумно глядя на Миранду. — Да, мне плевать на всех и вся, кроме себя и моей цели! Да, я тебя просто-напросто использовал! Но я считал тебя другом! Я не манипулировал тобой! Не делай из меня бездушной твари, Миранда! В конце концов, кого из нас убили: тебя или меня?!

— Тебе не оправдаться своей смертью. Ты не заставишь меня чувствовать себя виноватой, — холодно ответила Миранда. — Ты больше не сможешь воспользоваться моей добротой и надавить на жалость! Так что даже не пытайся!

Огнеслав сделал шаг назад. Он усмехнулся ещё шире и прищурился. Теперь он выглядел совершенно обезумевшим, хотя речь деспектуса и оставалась связной.

— Хорошо! Твоя взяла, глупый ребёнок! — Огнеслав рассмеялся, и его смех был пугающим. — Но не беспокойся, ты мне больше не нужна! Я и без тебя справлюсь! Я всегда справлялся сам, и теперь мне тоже не нужна ничья помощь! Ты уже достаточно способствовала моей победе, ха-ха-ха!

Миранда сжала в руке амулет и быстро спрятала его в карман.

— О, не беспокойся! — зарычал Огнеслав, метая глазами молнии. — Я не про амулет! Он мне уже не нужен! Благодаря твоей материи, твоей энергии, я смог наконец обрести почти что физический облик! И теперь я могу и без тебя свершить свою месть! Я больше не нуждаюсь в тебе, ребёнок!

— Как я могла быть такой наивной, — тихо произнесла Миранда. — Я ведь и правда думала, что помогаю тебе — своему другу...

Огнеслав перестал усмехаться. Он поджал губы и опустил хвост. Деспектус не смог спрятать свою растерянность.

— А это... А это уже не важно! — выкрикнул Огнеслав, сжимая кулаки. — Ясно?! Не важно! Я тебе не друг, глупый человек! Я старше, хитрее и сильнее тебя! Мне не нужны твои «доброта» и «сочувствие»! Как-то жил без этого и теперь переживу! Не велика потеря!

Миранда отступила на шаг назад, к притихшей толпе учеников и учителей. Она не отводила от Огнеслава серьёзного взгляда, уже приняв решение.

Деспектус понял без слов, что Миранда отказывается помогать ему дальше. И хотя это противоречило его словам, Огнеслав разозлился. Очень сильно... разозлился...

— Так, да?! Предательница! — с ненавистью выкрикнул Огнеслав. Его взгляд метнулся к Серпиону, стоящему ближе всего. — Тогда я тоже предам тебя, смертная!

Миранда не успела даже осознать этих слов, как вдруг Огнеслав вскинул руку, и в воздухе появилось острое лезвие. Миг — и оно метнулось в сторону Серпиона.

Но Огнеслав промахнулся. Точнее, Серпион успел увернуться. Вовремя заметив лезвие, он превратился в кролика, и избежал ранения. Лезвие лишь немного задело Серпиона.

Когда волколак вновь стал монстром, его встретили аплодисментами. Ошарашенные ученики и учителя захлопали в ладоши, радуясь за тут же смутившегося Серпиона.

Миранда мельком улыбнулась и обернулась на Огнеслава, готовая высказать ему всё, что думает о нём. Но деспектуса уже не было. Он исчез, разгневанный своим промахом.

Но Огнеслав ещё вернётся. Миранда это точно знала. Потому что этот деспектус не оставит просто так разросшуюся внутри него ненависть. Он вернётся. И сделает всё, лишь бы его безумный замысел сбылся.

Чтобы его месть свершилась.