Академия Артиум. Месть веков

Приближался один из неофициальных праздников: праздник бога Лода, одного из трёх богов религии Триединства. Академия к этому дню ничего не готовила, но так как среди учеников были те, кто относил себя к этой вере, то ради них школа устраивала двухдневные каникулы: на десятое и одиннадцатое февраля.

Но всё же Академию практически никто не покидал на праздник Лода. Ведь одиннадцатого февраля в Академии каждый год проводится состязание по бою, где ученики сражаются на самых разных видах оружия. Такое зрелище никто не желал пропускать, так что вечером девятого февраля Летучий корабль улетел практически пустой.

В этом году состязание выпало на Дайздень, середину недели. Накануне зрелища ученики наслаждались выходным днём и обсуждали предстоящее шоу. Участники состязания много тренировались, а поэтому их почти не было видно.

Утром дня состязания Миранда поделилась с друзьями своим блестящим планом по добыче поглощающего амулета Рассветова. Девочка решила, что лучший день для этого — день мероприятия. Вся школа будет занята на Арене, а значит опасаться чужого вмешательства не стоило. В целом, план был довольно прост. Миранда не боялась радикальных решений, ведь Рассветов уже и так прекрасно знал и о ней, и об Огнеславе. Чего прятаться тогда?

В целом, план был одобрен. Огнеслав чуть не задушил Миранду, когда бросился её обнимать. А когда внезапный порыв благодарности прошёл, деспектус быстро и небрежно извинился за тот свой гневный выкрик в хранилище. Как оказалось, он не хотел никого задеть.

Серпион был обеими руками «за». Акиндин сомневался, что столь радикальные действия уместны. Есфирь было так-то всё равно, но она была только рада поскорее закончить эту заварушку с Огнеславом и его великой местью.

В итоге все согласились с планом, да и других вариантов всё равно не было.

Ближе к пяти часам вечера началась подготовка к состязанию. Участники направились к Арене, которую специально для состязания накрыли куполом, который защищал Арену от снега и холода. За ними потянулись учителя и некоторые ученики, помогающие с организацией состязания.

В полшестого вечера учеников повели к Арене. К счастью, день выдался бесснежным, почти не было ветра, а значит идти было не так уж и холодно.

Подойдя к Арене, ученики стали занимать места, бросая заинтересованные взгляды на каменную площадку. Следуя договорённости, Миранда и Акиндин расстались с Серпионом и Есфирь ещё у школы, а сами отправились к Арене. Серп незаметно выбрался из толпы одноискусстников и остался в Академии. План уже начинал действовать.

Пока ученики рассаживались, пока стихал общий шум и готовился к вступительной речи комментатор, Миранда, Акиндин и Огнеслав обсуждали план на последнем ряду трибун. Они находились практически напротив Рассветова, сидящего на противоположной стороне.

Когда гул стих, а ученики достали свои светящиеся палочки, огоньки и плакаты, было оповещено о начале состязания.

— Дорогие друзья! Я рад приветствовать каждого из вас на ежегодном состязании по бою! — воскликнул Лесьяр, как обычно ведущий комментатор. — Хочу огорчить: в этом году у нас очень мало участников! Совсем немногие решились бросить вызов нашим лучшим бойцам! В связи с этим у состязания будет не десять этапов, а всего шесть: мечи, ножи, луки, арбалеты, кольца («звёздочки») и топоры.

По Арене прошёлся гул разочарования. Должно быть, обычно в состязании участвует куда больше разнообразного оружия. Тем не менее, все зрители были взволнованны и возбуждены, ожидая начала зрелища.

— Знаю-знаю, это просто ужасно! — продолжал Лесьяр, размахивая микрофоном. — Но не спешите расстраиваться! Ведь сегодня мы с вами увидим сражения лучших учеников! Только сильные бойцы выступят в сегодняшней мясорубке!.. Простите-простите... В сегодняшнем шоу!

Зрители зааплодировали, послышались радостные возгласы и крики. Многие повставали со своих мест, чтобы лучше видеть центр Арены.

Хотя Миранда и была очень заинтересована в состязании, но она размышляла только о плане. Ей хотелось как можно скорее провернуть дело, чтобы потом спокойно наслаждаться шоу.

Тем временем Лесьяр рассказал о правилах состязания и его целях в своей обычной манере: смеси кровожадного азарта и скептицизма. Ничего необычного. А потом было оповещено о начале первого этапа. Участники должны были выходить на Арену по двое, проводить сражение, а потом соревноваться с победителем другой пары. Таким образом в конце оставался один победитель. После этого следовал второй этап.

Миранда не отводила взгляда от Рассветова. Когда она поняла, что мастер за состязанием особо не следит, то еле заметно кивнула Огнеславу. Тот тут же ответил таким же коротким кивков и исчез. Миранда обменялась с Акиндином предупреждающими взглядами. Им стоило быть готовыми в любой момент сорваться с места.

В какой-то момент рядом с Рассветовым, который без интереса следил за сражением двух мечников, материализовался Огнеслав. Алтус его заметил не сразу. Для этого Огнеславу пришлось переступить через своё отвращение и приблизиться к мастеру на расстояние вытянутой руки. Тогда Рассветов наконец заметил его. И тут же вскочил на ноги.

Миранда взволнованно кусала губы. Она наблюдала, как в миг побледневший Рассветов смотрел на Огнеслава, стоящего напротив него. Вокруг шумели восхищённые зрители, слышался звон сталкивающихся лезвий, комментировал состязание Лесьяр. А Рассветов и Огнеслав стояли друг напротив друга, словно бы каменные изваяния.

Какая-то учительница недовольно шикнула в сторону Рассветова, но тот её даже не услышал. Внезапно Огнеслав открыл рот и что-то сказал. Со своего места Миранда никак не могла его слышать. Особенно учитывая, что прямо в этот момент Арена взорвалась радостными воплями — сражение мечников закончилось.

Сказав ещё что-то, Огнеслав вдруг преобразился, приняв свой иной облик. Его пугающая трансформация произвела на Рассветова должный эффект. Алтус чуть не потерял равновесие и отступил назад, тут же наткнувшись на другого учителя. Тот не успел даже возмутиться или что-то спросить. Огнеслав резанул по воздуху хвостом-лезвием, отвёл от Рассветова жутковатый взгляд опустевших глаз и вдруг рванул прочь. Всё пошло по плану!

Рассветов, конечно же, бросился за Огнеславом. Ему выпал шанс увидеть знаменитого школьного деспектуса собственными глазами! И не оставалось сомнений, что Рассветов попытается остановить Огнеслава. Именно на такую реакцию Миранда и рассчитывала.

Схватив Акиндина за руку, Миранда побежала к лестнице. Следовало поспешить, чтобы не упустить Рассветова из виду. Конечно, в школе его поджидал Серпион, но всё-таки! А бежать между рядами бушующих учеников было непросто! Миранда и Акиндин получили по парочке синяков, пока пробивались к низу Арены. Миранда первая прошмыгнула мимо невнимательного старшеклассника, который сторожил выход, и выбежала на свежий воздух. Акин нагнал её и остановился, стараясь отдышаться.

— Не время! К школе!— воскликнула Миранда. Она рванула вперёд, и Акиндин, обречённо выдохнув, помчался за ней. По спине его бил колчан со стрелами, а в руках Акин нёс свой арбалет. С такой ношей не каждый побегает! Не даром прошли уроки физискусства!

Вот и Академия — одинокая, тихая, пустая. Со стороны Арены досюда долетали крики, взрывы аплодисментов и прочий шум, но чем дальше, тем хуже было слышно. В школе было довольно темно — в коридорах не работали практически все лампы. А в Бальном зале так вообще было хоть глаз выколи! К счастью, Миранда предугадала это и захватила с собой фонарик!

Впереди слышались возгласы Рассветова и топот ног. Огнеслав, следуя плану, вёл своего убийцу на Мирскую Поляну. И Миранда с Акиндином мчались за ними. Прямо у дверей зала они натолкнулись на Серпиона, который до этого, видимо, читал какую-то книгу. Быстро обменявшись приветственными кивками, все трое забежали на Мирскую Поляну. Двери за их спинами с грохотом захлопнулись.

Погоня закончилась. Посреди плохо освещённой Поляны, между пустыми столами, под стеклянным куполом, стоял Рассветов. Он лихорадочно осматривался по сторонам и звал Огнеслава по имени, пытаясь вновь выйти на контакт. Но деспектус уже исчез, оставив мастера рунологии ни с чем.

— Огнеслав! Да послушай же ты меня! — кричал Рассветов, растеряв свою обычную холодность. Он размахивал руками и повторял: — Я хочу с тобой поговорить! Ты серьёзно заблуждаешься! И подвергаешь себя и окружающих опасности!

Миранда притихла и махнула друзьям рукой. Она увидела Фирь, которая уже давно была на Поляне и наблюдала за Рассветовым. Следуя указаниям Миранды, Акиндин, Серпион и Есфирь заняли позиции и окружили Рассветова. Сама Миранда осталась у дверей Бального зала, прямо за спиной алтуса.

Когда все приготовились, Миранда повертела головой и нашла Огнеслава, который сидел на верхушке сухого дерева, украшенном колдовскими хлопьями снега. Перехватив взгляд девочки, Огнеслав демонстративно закатил глаза и усмехнулся. Ему приносили удовольствие отчаянные возгласы Рассветова. Миранда коротко кивнула. Огнеслав обречённо вздохнул и спрыгнул с дерева. В следующий момент он уже стоял прямо напротив Рассветова.

— Хорошо. Но у меня тоже есть вопросы к тебе, — произнёс Огнеслав, уже давно принявший свой нормальный вид.

— Наконец-то! — Рассветов вытер набежавшие капли пота и сурово посмотрел на Огнеслава. Он поднял руки, словно бы показывая, что совершенно безоружен и безобиден. — Всё что угодно! Но я должен тебе объяснить, в чём ты ошибаешься! Я тебя не убивал, Огнеслав! Ты мстишь не тому!

— Что за сила не даёт мне к тебе подойти?! — продолжал разыгрывать спектакль Огнеслав. — Я столько раз пытался, но только пострадал!

— А разве тебе это так интересно? — страшно удивился Рассветов, перестав хмуриться. — Вообще-то, я ожидал другого вопроса... Например, кто я такой и почему так много о тебе знаю. Но...

— Ответь на мой вопрос, или я ухожу! — перебил его Огнеслав, демонстративно сжимая кулаки.

— Ладно-ладно! — тут же поспешил согласиться Рассветов. Было видно, что он не на шутку испуган. — Только не нападай! И успокойся!

Рассветов потянулся к цепочке на шее. Расстегнув её, он снял амулет — золотое сердце — и продемонстрировал его Огнеславу. Деспектус замер и поморщился. Очевидно, аура поглощения сильно раздражала его.

— Этот защитный амулет работает на поглощении, — начал объяснить алтус, всё ещё сбитый с толку. Он явно готовился к другому разговору, но уже смирился. — Превращает материю в пустоту... Но я ношу его не для защиты от тебя, Огнеслав! — поспешил заверить Рассветов, наверняка подумав, что Огнеслав может из-за этого разозлиться. — Приехав в школу, я был уверен, что здесь нет никакого деспектуса, что это всё слухи! Мне нужен амулет, потому что он смягчает последствия влияния древнего колдовства!

— Это всё потому что ты бессмертен, и колдовство высасывает из тебя жизненные силы! — воскликнул Огнеслав, вспыхнув от ярости. А вот это было не по плану! Огнеслав не должен случайно сорваться! Именно поэтому Миранда была так не уверена в плане... — Ты убил меня, Войтех Рассветов!

— Меня зовут Ярополк! — Рассветов вдруг не на шутку разозлился. Он вытянул руку с амулетом и потряс им, словно бы в доказательство своим словам. — Я-ро-полк! Не Войтех! И я не бессмертен! Ты запутался в своих воспоминаниях, Огнеслав! И тебе стоит перестать пытаться расквитаться со мной за то, чего я не совершал!

Видя, что Огнеслав сейчас сорвётся и сломает план, Миранда быстро махнула рукой Акиндину, который стоял поодаль. Акин тут же вытащил из колчана стрелу и наставил арбалет на мастера. Ему нужно было прицелиться и выстрелить в амулет, который Рассветов всё ещё сжимал в протянутой руке. Специальная верёвка на стреле заставит её вернуться обратно в руки Акиндину. И тогда амулет будет у них!

Но Акиндин заметно сомневался. Арбалет в его руках подрагивал, а сам Акин волновался и часто дышал. Перепалка между Рассветовым и Огнеславом продолжалась. Нельзя было терять время!

Миранда перехватила встревоженный взгляд Акиндина и обнадёживающе ему улыбнулась. Словно бы без слов передавая сообщение: «Ты лучший арбалетчик в мире, Акин. Ты справишься. Ты сможешь. Я верю!» Акиндин слабо улыбнулся в ответ. Они уже давно научились понимать друг друга без слов. Поэтому эта улыбка легко подсказала Миранде ответ: «Раз ты веришь, то я справлюсь».

В тот момент, когда Рассветов был готов чуть ли не схватить Огнеслава за руку, послышался свист. Маленькая тонкая стрела метнулась в сторону амулета, который алтус так необдуманно продолжал сжимать в протянутой руке. Никто даже не успел ничего понять, как стрела на всей скорости врезалась в амулет, заставив Рассветова покачнуться. Только алтус повернул голову, как стрела метнулась назад, вырвав амулет из его рук. Рассветов чуть не упал на землю.

Акиндин перехватил летящую стрелу и вышел на свет. Он победно улыбнулся, подняв руку и продемонстрировав блестящее золотое сердце. В тот же миг к быстро пришедшему в себя Рассветову подскочил Серпион. Он схватил мастера за руки и заломил их за спину. От неожиданности алтус-таки свалился с ног.

Акин бросил Есфирь амулет, и та тут же развернулась и бросилась бежать. Её роль была небольшой, но важной: сбежать вместе с амулетом, чтобы Рассветов не смог отобрать его на месте. Так на Поляне остались лишь лежащий на земле мастер рунологии, стоящий над ним, как обычно спокойный, Серпион, виновато улыбающийся Акиндин, довольная собой Миранда и подскакивающий от радости Огнеслав. Последний был так счастлив, что чуть ли не аплодировал Миранде и остальным. План прошёл идеально! Без сучка и задоринки!

— Никогда не думал, что меня обезоружат дети, — Рассветов кое-как смог сесть, но Серпион держал его на виду, так что мастер даже не попытался встать. — Какая ирония...

— Если ты попытаешься напасть, Акиндин пусть в тебя стрелу! — провозгласил Огнеслав, который без страха подошёл к Рассветову. Он широко усмехался. — Убийца!

— Но я не стану!.. — тут же запротестовал, испугавшись, Акиндин. Огнеслав закатил глаза и отмахнулся от него.

— Да я и не собирался нападать. Я что, сумасшедший? Я никогда не нападу на детей! — Рассветов кисло усмехнулся. — Даже если они первые на меня напали...

— Как иронично! — процедил Огнеслав, толкая алтуса ногой. Тот в ответ лишь скептично вскинул брови. Это заставило Огнеслава затрястись от гнева. — Ты убил меня, Рассветов! А теперь говоришь, что не сумасшедший?!

— Вы дадите мне оправдаться? — поинтересовался Рассветов, обведя всех четверых учеников Академии уставшим взглядом.

Миранда вопросительно посмотрела на Серпиона. Тот спрятал руки в карманы и равнодушно пожал плечами. Акиндин в ответ на такой же взгляд решительно кивнул. Судя по лицу Акина, он испытывал страшные стыд и вину перед Рассветовым. С его точки зрения напасть на мастера, взрослого монстра, да вообще на кого-либо — просто непростительно! Акиндину очень хотелось дать учителю оправдаться.

Поняв, что Миранда и Серпион с Акиндином не особо-то и против его выслушать, Рассветов воспрянул духом. А тем временем вернулась и Есфирь, которая сказала, что спрятала амулет и теперь он в безопасности. Фирь тоже согласилась послушать алтуса. Но тут встрял Огнеслав.

— Нет! — рявкнул он, метнув на Рассветова яростный взгляд. — Я не буду тебя слушать!

— Почему нет? — тихим, ровным тоном поинтересовался Серпион. Огнеслав тут же перестал трястись от гнева и отвёл глаза. Кричать на Серпа он не умел. Огнеслав всегда прислушивался к нему.

— Он меня не слушал, когда я пытался оправдаться... — еле слышно пробормотал Огнеслав, скрещивая руки на груди. Его глаза вдруг перестали метать молнии. Было видно, что деспектус с трудом сдерживается. Вон, как губы задрожали!

— О чём это ты? — недоверчиво спросила Есфирь, тоже заметив перемену в настроении Огнеслава.

— Он меня не слушал, когда я случайно узнал о его тайне! — со смесью гнева и отчаяния воскликнул Огнеслав. Рассветов испуганно отшатнулся. — Я не хотел! Не хотел! Мы с Ни́фонтом и Борисла́вой просто захотели побегать по школе в ночной час, потому что искали приключений! Я увидел свет в кабинете мастера алхимии! Я не хотел никого трогать! Я просто хотел доказать им, что смел и отважен! Я не хотел мешать учителю, когда открыл дверь в его кабинет! Не хотел! Я не хотел умирать!

Миранда слушала Огнеслава, раскрыв рот. Серпион перестал быть таким спокойным. У Рассветова чуть глаза на лоб не полезли, когда Огнеслав закричал. Есфирь и Акиндин отшатнулись в сторону. А Огнеслав продолжал кричать. У него на глазах выступили злые слёзы.

— Я увидел, чем занят мастер — он исследовал мёртвые тела и колдовал запрещённые заклятия! — продолжал деспектус. — Я не хотел этого видеть! Не хотел! Но он разозлился! Разозлился, хотя тогда я даже ничего не понял! Я пытался ему объяснить, я пытался оправдаться! Я клялся молчать до конца жизни! Но он не захотел меня слушать! Он убил меня! Убил меня, не дав сказать ни слова! Он превратил меня в чудовище!!!

Рассветов отпрянул назад, но Огнеслав и не пытался на него напасть. Он судорожно вздохнул и отступил назад.

— Я тоже... я тоже не буду тебя слушать... — прошептал Огнеслав, закрывая рот руками. — Я не буду тебя слушать, тварь!

Сразу после этого Огнеслав всхлипнул и вдруг — исчез. Наступила гробовая тишина. Словно бы кто-то резко выключил очень громкую музыку. Все на Поляне остались стоять в тех же позах, в которых стояли. Шок был слишком силён.

А когда оцепенение прошло, Миранда отпрянула от Рассветова, одарив его гневным взглядом, от которого мастер скривился. Развернувшись на каблуках, Миранда побежала прочь, зовя Огнеслава по имени. Да, она оставила остальных на Поляне в компании убийцы, но не могла бросить друга! Огнеслав не мог остаться совсем один, наедине со своими страхами!

— Я хочу спать, — только и сказала Есфирь, после чего развернулась и ушла.

Акиндин и Серпион переглянулись и одновременно пожали плечами. Они тоже ушли, оставив совершенно сбитого с толку и до глубины души потрясённого Ярополка Рассветова сидеть на тёмной Поляне в полном одиночестве.

Миранда просидела над амулетом всю ночь, разглядывая таинственное украшение и пытаясь открыть его. Она гадала, как же Рассветов добыл такую сильную защиту и что теперь он будет делать, когда её лишился. Ведь не просто так он постоянно носил амулет! Должно произойти что-нибудь важное...

На следующее утро Миранда надела амулет себе на шею и вышла из спальни. Спустившись к Золотому Лугу, она направилась к Поляне. Всё это время Миранда чувствовала себя очень странно, и нельзя было поспорить, что дело в амулете. Его загадочная сила влияла на Миранду, хотя она даже не трогала висящее на шее сердце.

На Мирской Поляне Миранда столкнулась с Серпионом, странно взволнованным и даже раздражённым. Но заинтересовал Миранду не этот факт, а столпившиеся на Поляне ученики, что-то громко обсуждавшие. Подойдя ближе, Миранда услышала немного из обрывков сбивчивых разговоров. И услышанное одновременно и подарило облегчение, и напрягло.

— Забрали! Прямо рано утром! Я сама видела, проходя по коридору, — покачала головой младшеклассница.

— На самом деле, мне очень жаль, что мастера Рассветова отвезли в медотсек, — сочувственно кивнул другой монстр. — Он хоть и странный, но хороший учитель.

— Говорят, он почувствовал себя плохо ещё вчера, а сегодня утром потерял сознание, — взволнованно протараторила ученица постарше. — Насколько мне известно, у мастера Рассветова какие-то серьёзные проблемы со здоровьем. Лекарь ничего не сказала, но я догадываюсь, что саншу грозит чуть ли не смертельная опасность!

Миранда немного послушала эти обеспокоенные разговоры, прежде чем отойти от толпы. Она легко сделала вывод: Рассветова забрали в медотсек. И очень вероятно, что причина его резкого нездоровья — отсутствие колдовского амулета.

Серпион молча стоял рядом, сложив руки на груди. Он смотрел на учеников и слушал их разговоры, шевеля ушами. Можно было догадаться, что он взволнован не меньше их. И не меньше Миранды задумчив.

— Кажется, произошло что-то плохое, — тихо заметил Серпион, повернувшись к Миранде. — Рассветову резко стало не по себе этим утром. Я лично видел, как он потерял сознание, пересекая Мирскую Поляну.

— Последствия не заставили себя долго ждать, — кивнула Миранда. Она положила амулет себе на руку. — Как думаешь, грозит ли Рассветову что-то смертельное?

— Вероятно, — протянул Серпион, коротко вздохнув. — Мне начинает это не нравиться... Такое чувство, что мы обрекли его на смерть.

Миранда не ответила. Ей было тяжело говорить о подобном. Хотелось верить, что ничего серьёзного Рассветова не ждёт. Ведь иначе... Серпион прав.

Неожиданно рядом появился Огнеслав. Миранда удивилась, увидев его. В первую очередь потому что деспектус почему-то был вполне плотным, вовсе не прозрачным, как раньше. Огнеслав твёрдо стоял на ногах и гневно смотрел на Миранду.

— Сейчас же сними это! — возмутился Огнеслав, отойдя на шаг назад. — Сними эту отвратительную вещь!

— Ты про амулет? — Миранда осторожно сняла с шеи золотое сердце и удивлённо посмотрела на деспектуса. — Почему?

— А ты сама догадаться не можешь?! — воскликнул Огнеслав, с ненавистью глядя на амулет. — Эта штука меня убивает своей противной аурой! Она высасывает из меня жизнь! Отдай её... Серпу, например.

Миранда протянул Серпиону амулет, чувствуя на себе мрачный взгляд Огнеслава. Серп молча взял сердце и спрятал его в карман.

— Считай, дело наполовину выполнено! — усмехнулся Огнеслав, подойдя к Миранде. — Осталось только раздобыть достаточно крепкий клинок, который выдержал бы большое количество энергии, и мы сможем уничтожить эту ужасную вещь!

— Слушай, а стоит ли это делать? — неуверенно спросила Миранда, не глядя на деспектуса. — Судя по новостям, Рассветов уже расплачивается за все свои проступки и...

— Он не умрёт, — отрезал Огнеслав, вновь помрачнев. — Он не умрёт. Я... я не знаю, как работает колдовство бессмертия, но разве оно не называется так потому, что делает бессмертным?

— Да, но... Что тогда сейчас с ним происходит? — осторожно спросила Миранда, поднимая глаза.

— Откуда мне знать? Почему тебя это вообще интересует?! — вспылил Огнеслав, гневно глянув на Миранду. — Нам нужно уничтожить амулет! Слышишь? Некогда размышлять!

Миранда нахмурилась и отступила назад, к Серпиону. Серп заметно напрягся, когда Огнеслав повысил голос. Ему тоже не понравились его слова.

Переглянувшись с Серпионом, Миранда скрестила руки на груди и обратилась к Огнеславу:

— Я не хочу поступать радикально, не обдумав ситуацию. Мне правда важно узнать, не грозит ли Рассветову смерть.

— Да какая разница?! — возмутился Огнеслав, вскинув руки и хвост. — Ну смерть, и что дальше? Разве это не наша цель?!

— Нет! — отрезала Миранда, мрачнея. — Наша цель — не убийство. Я не хочу, чтобы Рассветов расстался с жизнью. Так что сначала я убежусь, что он выживет с уничтожением амулета, а уже потом буду действовать!

Огнеслав сжал кулаки и недовольно посмотрел сначала на Миранду, а потом на Серпиона. Несколько долгих мгновений он молчал, прожигая их взглядом, а потом спокойно потребовал:

— Отдайте мне амулет.

— Нет, — тут же возразила Миранда, загораживая собой Серпиона. — Я не хочу, чтобы ты принимал решения без меня.

— Это моя месть, а значит и моё дело! — прошипел Огнеслав, резанув по воздуху хвостом. — Отдайте мне амулет! Как-нибудь, но я смогу немного потерпеть его уничтожающую ауру.

Миранда покачала головой и скрестила руки на груди. Она серьёзно смотрела на деспектуса, с каждой секундой всё больше убеждаясь в своей правоте.

Она не хотела действовать, не обдумав. А что если это плохая идея — уничтожать амулет? Что если это повлечёт за собой смерть? Миранда не хотела, чтобы Рассветов пострадал настолько сильно. Она надеялась, что он потерпит лишения, что и будет наказанием за его преступления.

Но теперь играло сразу несколько факторов. Первый, что Миранда — не убийца. А второй, что Рассветов не единожды пытался объясниться перед Мирандой. Его слова внушили девочке некоторые сомнения. И ей очень хотелось получше разобраться во всём, прежде чем совершать необратимое.

Например, Миранде хотелось сходить в хранилище документов ещё раз и поискать личное дело Огнеслава. Узнать о нём больше. Кто знает, может быть это развеет сомнения?

Огнеслав без слов понял, что Миранда уже не согласится с ним. Но и сделать он ничего не мог. Стиснув зубы, он обвёл Миранду и Серпиона гневным взглядом, а потом исчез, оставив их посреди Мирской Поляны.

Вздохнув, Миранда покачала головой и неуверенно посмотрела на Серпиона. Тот опустил уши и склонил голову набок.

— Это было верное решение, — тихо сказал Серп. — Лучше сначала подумать, а потом делать. Огнеслав не может этого понять, так как ослеплён ненавистью...

— Я чувствую, что ничем хорошим это не закончится... — протянула Миранда. — Спасибо, что остался на моей стороне.

— Я всегда буду на твоей стороне... — ответил Серпион. — Пока это не противоречит моим взглядам на жизнь, конечно же.

Прошло какое-то время, но полёт дней остался незамеченным. Миранда всё это время только и думала, что об амулете, что даже забыла об учёбе. Она часто забывала и о домашних заданиях, и о занятиях, так что от плохих оценок и опозданий её спасал лишь Акиндин, часто напоминающий подруге об учёбе.

Рассветов лежал в медотсеке. Проходило время, а его всё не выпускали. Этот факт только усиливал желание Миранды склониться к варианту не уничтожать амулет. Судя по слухам, которые заполонили школу, Рассветов лежал без сознания совсем слабый, ничего не ел и затухал буквально на глазах. Ни санша Королёва — лекарь, ни её роботы-помощники, ни ведающие в медицине ученики не знали, чем болен мастер рунологии и как ему помочь.

А тем временем Миранда замечала, что мастера Колдунов, Вездеока и Сребников тоже взволнованы попаданием Рассветова в медотсек. Об этом же один раз Молчанов говорил с директрисой. Казалось, вся школа была поднята на уши, хотя Рассветов практически ни с кем не общался и вёл далеко не самое важное искусство. Но отчего-то разговоры о мастере рунологии всё не стихали.

Миранда не раз видела, как мастера Колдунов, Вездеока и Сребников общаются где-то в стороне. Выглядели все трое напряжёнными и вымотанными и оставались такими и на уроках. Виктория Фёдоровна бледнела с каждым днём, всё реже появляясь среди учеников. Молчанов, кажется, тоже чувствовал себя нехорошо. Он постоянно ходил мрачный и легко выходил из себя.

Санш Сребников бросал на Миранду подозрительные взгляды, но никогда не заговаривал с ней о Рассветове. Совместными усилиями Миранде и её друзьям удалось узнать, что сообщники Рассветова крайне обеспокоены его состоянием и часто обсуждают, что с ним происходит. А ещё они разыскивают амулет. Узнав о последнем, Миранда забеспокоилась ещё больше. Что будет, если кто-нибудь узнает, где сейчас подвеска Рассветова? Как на это отреагируют мастер Сребников, санш Колдунов, санша Вездеока?!

Странная атмосфера захватила Академию. Кажется, была лишь середина февраля, самое время для спокойствия и сна, но нет. Школа была взволнованна, раздражена. Каждый день проходил быстро и незаметно, ученики постоянно обменивались нервными замечаниями, а учителя сидели, как на иголках. И никто не мог понять, откуда взялось это странное, охватившее всех пагубное настроение.

Но факт оставался фактом. Рассветову становилось всё хуже, Академия всё впадала в нервное уныние, а Огнеслав пропал и так и ни разу не появился. Всё это наводило Миранду на мысль, что не стоило вообще влезать в эту историю с поглощающим амулетом и Рассветовым. Потому что финал у этой истории точно будет плохим...

А ещё вскоре активизировался Чернов. На одном ужине он объявил, что на данный момент у него и его коллег достаточно информации, чтобы начать активные действия. Говорил он об Огнеславе — деспектусе, которого искали уже сколько месяцев. Ну или же делали вид, что искали. Но теперь министерские взялись за это дело с большой ответственностью. И что только на них нашло?!

Миранде всё это не нравилось. Она наблюдала за тем, как Чернов, Крылова и Первомайский обследуют школу, собирают какие-то «следы древнего колдовства», расспрашивают учителей и учеников, проводят непонятные исследования и постоянно что-то между собой обсуждают. А ещё Миранда часто пересекалась с Черновым. Девочка давно поняла, что этот солнец почти что догадывается о её причастности к Огнеславу, но почему-то молчит. Неужели из-за обещания, которое Миранда дала Чернову? Но зачем тогда вообще было поднимать тему деспектуса?!

Миранда специально тянула время. Она не спешила искать подходящий клинок, не спешила взбираться на Звёздный Пик. А всё дело в том, что Миранда стала не раз ловить себя на мысли, что сомневается в Огнеславе. А если он ошибается? Чего-то не понимает? Миранда совершит большую ошибку, если Рассветов серьёзно пострадает! Или, — ещё хуже! — что он даже не виновен! А Огнеслав ещё и не появлялся, словно на зло! Вот же обидчивый мальчишка!

Миранда предпринимала попытки пробраться в хранилище, но удобного случая всё не подворачивалось. В школе было слишком беспокойно, тут и там шастали министерские, друзья Рассветова вели подозрительные беседы, а санша Горыныч практически не покидала своего кабинета. Добыть папку Огнеслава не представлялось возможности. Но и оставлять эту мысль Миранда не собиралась. У неё были очень серьёзные намерения. И ради них девочка была готова на многое... Даже на ожидание.

Шёл ужин, ученики разговаривали, но почти никто ничего не ел. Миранда в том числе. Сидя с Серпионом и Акиндином, она следила за инспектором Молчановым, который стоял у учительского стола, ничего не делая и не говоря. Что он вообще делал на Мирской Поляне было непонятно. Такус не был похож на голодного.

Когда Молчанов тяжело вздохнул и отошёл от стены, намереваясь уйти, Миранда тоже поднялась на ноги. Кивнув друзьям, она быстро шепнула, что ненадолго уйдёт. Акиндин сопроводил её обеспокоенным взглядом, а Серпион пожелал удачи.

Молчанов круто развернулся и направился к учебному блоку. Миранда последовала за ним, незаметно протолкнувшись среди учеников, заполонивших Поляну. Добраться до арки было не так трудно, как показалось изначально. Вместо того, чтобы зайти на первый этаж блока, инспектор развернулся и пошёл по коридору, который вёл к медицинскому отсеку. Этот факт Миранде очень не понравился.

Трудно было оставаться незаметной в тихом тёмном коридоре. Здесь любой звук отражался эхом, а значит Миранде нужно было идти как можно осторожнее, но при этом не потерять Молчанова из виду.

Такус прошёл до конца коридора и свернул к дверям, ведущим в медотсек. Двери туда всегда были открыты на случай внештатных ситуаций, так что Молчанов без проблем шагнул внутрь. Миранда поспешила за ним, успев перехватить двери до того, как они захлопнулись.

В медотсеке было свежо и тихо. В огромном помещении располагались кровати, тумбы и шкафы с медицинскими принадлежностями. На стенах висели картины, подбадривающие больных в тяжелый период жизни. Здесь же было несколько дверей, ведущих на склад и в кабинет лекаря.

Медотсек освещался парочкой ламп на прикроватных тумбах. Судя по всему, все больные уже спали или же лежали, не издавая ни звука. Кое-какие кровати были закрыты от посторонних глаз, а на других лежали ученики, накрытые одеялами. Молчанов осторожно пересёк отсек, стараясь не шуметь, ведь в кабинете наверняка была лекарь, а где-то рядом стояли роботы. Инспектор вряд ли хотел, чтобы его кто-нибудь здесь увидел.

Миранда незаметно проскочила вперёд и спряталась за одной из ширм, рядом с пустой кроватью. Около неё располагалась тумба, на которой стояла улыбающаяся лягушка-игрушка.

Спрятавшись, Миранда прислушалась к тишине. Она слышала, как Молчанов подошёл к какой-то кровати и остановился перед ней. Выдержалась короткая пауза, прежде чем инспектор заговорил:

— Сан Рассветов, у меня к Вам срочный разговор, — голос Молчанова был сух и официален, но в нём слышалось жуткое отчаяние.

Рассветов ответил не сразу. Судя по всему, он не спал, но говорить ему было тяжело.

— Я болен, если Вы не заметили, — тихо ответил Рассветов ещё более хриплым голосом, чем обычно. — Мне не до разговоров...

— У меня очень срочное обращение, — настоял на своём Молчанов. — От него, сан.

Последовало молчание. Миранда поняла, что Рассветов взволновался, потому что алтус зашёлся в кашле, а затем последовало шуршание одеял.

— Что он от меня хочет?! — прохрипел Рассветов. — Пусть не думает, что я могу так просто сдаться!

— По указанию самого министра... — выдохнул инспектор, безрезультатно скрывая дрожь в голосе. — Вы должны быть арестованы, сан Рассветов. И, вне зависимости от состояния здоровья, покинуть Академию Артиум и отправиться со мной в Министерство Суда и Закона для выяснения обстоятельств.

— Значит, и до министра добрались... — вымученно прошептал Рассветов. — В любом случае, Вы не можете меня арестовать. Ни у Вас, ни у него нет никаких доказательств.

Молчанов обречённо вздохнул и стал перечислять, с каждым новым словом говоря всё тише и тише:

— Вы обвиняетесь в: четырёх взломах, пяти нарушениях закона безопасности, одном нарушении по отношению к частному лицу, ненависти к частому лицу, ненависти к правительству, незаконном получении доступа к правительственным данным, распространении ненависти к руководству государственного образовательного учреждения, создании незаконной организации против руководства оного образовательного учреждения и... и... И в попытках уйти от ответственности посредством искусственно созданной болезни...

Наступило тяжёлое молчания. Миранда замерла, слушая тишину. Её сердце колотилось, а руки дрожали. Она и не подозревала, что Рассветов задействован в таком большом количестве нарушений... А учитывая, что в его личном деле из хранилища документов было названо всего парочка нарушений, то все остальные он совершил уже после поступления на работу в Академию. Или же в папке было названо далеко не всё...

Миранда не знала, что и думать. Теперь она сомневалась, что Рассветов так уж безвреден. В ней проснулось желание всё-таки уничтожить амулет. Судя по тому, что она только что узнала о мастере рунологии, он — настоящий преступник!

Огнеслав был прав.

— Это всё вырвано из контекста... — прохрипел Рассветов, сжимая кулаки. — Вы не имеете права...

— Это приказ, — упавшим голосом ответил Молчанов. К удивлению Миранды, он вдруг совсем тихо добавил: — Мне очень жаль, Ярополк... Но я не могу ослушаться его!.. Мы что-нибудь приду-...

— Ты жалок, — мрачно отрезал Рассветов. — Извиняешься, хотя сам обрекаешь меня на несправедливый суд.

— Всё ещё может обойтись! Да, он может попытаться прочесть твои воспоминания, как и мои, но... Но ты же сам говорил, что!..

— Я никуда не поеду. Так ему и передай.

Рассветов замолчал, но ненадолго. Когда инспектор так и не ответил ему, алтус прокашлялся и отчеканил:

— Вы не можете меня арестовать. У Вас нет на это права. У Вас, как у инспектора образования. Вы работаете в МинЗдрав, — Рассветов выдержал паузу и хмыкнул: — Так что не имеет никакого значения, кто дал Вам этот приказ. Я уверен, что министр взаимосвязей не имеет к нему никакого отношения.

Молчанов не ответил. Немного выглянув из-за ширмы, Миранда увидела, что он стоит совсем бледный, сложив крылья и опустив хвост. Не было похоже, что инспектор так уж стремится арестовать Рассветова. Скорее он выглядел так, словно бы сам сейчас сляжет в медицинский отсек.

Рассветов приподнялся, прошептал Молчанову что-то неразборчивое, а затем лёг обратно в постель и отвернулся. Судя по всему, продолжать разговор он был не намерен.

Осторожно выйдя из-за ширмы, Миранда развернулась и побежала обратно к Поляне, стараясь не шуметь. Хотя даже если бы Рассветов или Молчанов её увидели, это не имело бы никакого значения. Миранда уже узнала, что нужно было. И хотя она ещё не решила, что будет делать дальше, некоторые её сомнения развеялись...

Возвращаясь назад по тёмному и пустому коридору, Миранда, к своему огромному удивлению, увидела на пути Артифекса! Тенебрис как ни в чём не бывало стоял у стены, прислонившись к ней спиной, и разглядывал свои ногти. Завидев Миранду, Вольг поднял голову, приветливо улыбнулся и подмигнул ей.

Миранда не нашлась, что ответить. Она обернулась назад, на двери медотсека, размышляя, что Артифекс мог забыть здесь и сейчас.

Когда она вновь посмотрела на Вольга, его там уже не было.

Пора было решаться.

***

Миранда требовательно посмотрела на Есфирь. Та мучительно вздохнула и недовольно посмотрела в ответ. Они уже несколько минут спорили, почему именно Фирь должна сходить с Мирандой в хранилище. Серпион не мог — ему нужно было в это время следить за директрисой и помешать ей в случае чего вернуться в свой кабинет. А Акиндин не так давно подхватил февральскую простуду, и было как-то неправильно тащить его в холодное хранилище. Ещё и волновать по чём зря!

Наконец, Есфирь глубоко вздохнула и коротко кивнула. Оставлять Миранду в беде она бы не стала! И именно за это Миранда так ценила свою лучшую подругу. Теперь оставалось лишь отвлечь Викторию Фёдоровну и прошмыгнуть в её кабинет незамеченными.

К счастью, проблем не возникло. Санша Горыныч отправилась на какую-то беседу с Черновым и другими министерскими, и Серпион пошёл проконтролировать это действо. Миранда и Есфирь не стали терять времени и помчались в хранилище. Старинный ключ легко лёг в руки и открыл такую же старинную дверь. Прежде чем зайти в хранилище, Миранда положила ключ в ящик директорского стола. Виктория Фёдоровна ещё не успела хватиться его, так как редко навещала хранилище. Однако всё-таки стоило как можно раньше вернуть ей ключ.

Миранда не стала даже задерживаться. Она прошла немного вперёд и воскликнула:

— Огнеслав!

Фамилия Миранде была неизвестна, но она и не понадобилась. В ответ на зов в полутьме засветилось сразу несколько папок, которые принадлежали всем Огнеславам за историю школы. К счастью, это имя оказалось достаточно редким. Много времени на поиски они не потеряют!

Только Миранда сделала шаг, как вдруг прямо напротив неё материализовался Огнеслав. Деспектус преградил ей путь и нахмурился. Он уточнил, что Миранда собирается искать. А когда она ответила, что хочет почитать про него, деспектус сильно заволновался.

— Точно! Может быть, моё личное дело сохранилось! — воспрянул духом Огнеслав. Он решительно посмотрел на Миранду: — Я вспомню свою фамилию! А ещё докажу тебе, что именно Войтех Рассветов убил меня в ту ночь!

Огнеслав первым помчался к ближайшей папке. Миранда направилась за ним. Фирь замешкалась и отстала, но довольно быстро присоединилась к Миранде. Её лицо уже не было таким хмурым. Так как засветившихся папок было много, то Миранда услышала звон сразу с нескольких сторон. Разделившись со смирившейся Есфирь, девочка направилась на поиски.

Несколько Огнеславов подряд оказались не теми, кого Миранда искала. Но, к счастью, учеников с таким именем было совсем немного. Это прокомментировал и сам Огнеслав, в который раз заявив, что только ради него было придумано это прекрасное имя.

Чем дальше Миранда уходила, тем больше углублялась в историю. Очень скоро закончились папки об учениках, ещё живущих, и Миранда направилась искать нужную среди уже давно умерших. И вместе с уменьшающимися на корешках папок годами Миранда всё больше сомневалась, что вообще найдёт то, что ищет.

И вот, хранилище закончилось. Миранда подошла к стене, тупику. Здесь находилась информация о самых-самых первых учеников Академии. О тех, кто учился в ней в те года, когда школа только-только открылась. Стоящие здесь стеллажи были совсем ветхими, а их гравировка — страшно старинной.

Именно здесь светилась последняя из папок, которая откликнулась на имя «Огнеслав». На её корешке значились года обучения: «39-41 гг.»

— Это же самое начало Рассвета... — побледнела Миранда. — Это же!.. Так... Текущий год минус... Огне, ты что, родился 2332 года назад?! В 26 году нашей эры?!

Огнеслав ничего не ответил. Он остановился чуть в стороне, в тени, и скрестил руки на груди. Взгляд его был взволнован, а лицо — напряжено.

— Возьми её, — отчеканил Огнеслав.

Миранда поджала губы и отвела взгляд. Потянувшись рукой, она сняла с полки светящуюся папку и раскрыла её на первой странице. К этому момент подошла Есфирь.

Здесь не было фотографии, ведь в те года ещё не существовало фотоэкранов. Зато был очень искусный портрет, нарисованный настоящим мастером своего дела. Миранда вгляделась в черты лица первоклассника-вокса, который радостно улыбался ей с портрета. Почему-то девочке стало не по себе. Как бы отреагировал тогдашний Огнеслав, если бы узнал, что его только начавшаяся счастливая жизнь закончится буквально через два с чем-то года?..

— Мерку́шев Огнеслав Тейму́разович, монстр (вокс), годы обучения — 39-41, Рассвет, — медленно прочитала Миранда, запинаясь и отчего-то понизив голос. — Дата рождения: 01.08.26. Местожительство: Осанди́с, Полк. Искусство (дом, специализация): Религия. Сирота (проживает в детском доме Гра́нда Ума́нова).

— Меркушев?.. — тихо переспросил Огнеслав, бледнея. — Моя фамилия... Меркушев...

— Что такое Осандис? И я не знаю такого города — Полк, — недоумённо спросила Миранда.

— Во времена Рассвета в мире правили люди, а у них были свои страны и города, — отозвалась Есфирь. — Осандис — маленькая человеческая страна, находящаяся на территории современного Сохрана. А Полк — её столица.

— Меркушев... — почти неслышно пробормотал Огнеслав, схватившись за голову. — Меркушев...

— Да что ты заладил! — раздражённо воскликнула Есфирь. — Лучше бы объяснил, какого Хаоса ты жил так давно?! Ты не говорил, что тебе более двух тысяч лет, деспектус!.. Теперь ясно, откуда ты так хорошо знаешь старосолнцеликий...

— Ничего ты не понимаешь! — огрызнулся на неё Огнеслав. — Я уже знавал одну Меркушеву! Та девчонка-человек, материю которой я использовал. Она жила в Напряжённое время...

— Девочка-человек? — удивлённо переспросила Миранда.

— Простушка Танька — Меркушева... Значит ли это, что она из моего рода? — пробормотал Огнеслав, испуганно поджимая хвост. — Это было так давно! В 353-ом? Или в 435-ом?.. Она была первой, кому я открыл своё существование. Она была не против делиться со мной своей материей, своими эмоциями... Она была моим... другом?

Огнеслав помолчал. Миранда вопросительно вскинула брови, ожидая продолжения. Но деспектус отвернулся, бросив лишь:

— Это были годы ужасной ненависти между расами, Мира. Напряжённое время. А Танька была человеком и училась в Академии... Во втором классе её до смерти забили камнями ученики-монстры...

Миранда ничего не ответила. Она поняла, что Огнеслав не горит желанием обсуждать эту тему. И тут взгляд Миранды упал на другую страницу папки.

— Причина прерывания учёбы: пропал без вести/был убит/погиб, — прочитала Миранда. — Предполагалось, что к исчезновению ученика причастен мастер алхимии, уволившийся вскоре после этого события. Мастер был оправдан по всем пунктам. Имя предполагаемого убийцы...

Огнеслав замер и прислушался. Его глаза встретились с глазами Миранды.

— Рассветов Войтех Лю́тович.

Есфирь недоверчиво сощурилась и подошла к Миранде, чтобы тоже заглянуть в папку. Огнеслав поджал губы и скрестил руки на груди. Миранда почувствовало себя как-то неправильно, но так ничего и не сказала.

Огнеслав оказался прав. Именно Войтех Рассветов когда-то давно убил его в Академии. И ничего Огнеслав не перепутал! Рассветов — Ярополк Рассветов! — просто поменял себе имя и ушёл из школы! Но почему он вернулся сейчас? И неужели ему всё-таки удалось стать бессмертным, чтобы прожить так много лет?! И почему он не сменил фамилию, если поменял имя? И что он делала все эти долгие столетия?!

Слишком много вопросов! Миранда начала запутываться в происходящем. Рассветов — преступник, это неоспоримо! Он носит... носил защитный амулет, чтобы легче переносить последствия использования древнего колдовства. Он знает Огнеслава и о подробностях его смерти. Все факты на лицо! Этот алтус бессмертен и когда-то давно обрёк Огнеслава на пребывание между жизнью и смертью!

Но почему тогда так много мелких несоответствий? Ошибки ли это Рассветова, или Миранда чего-то не понимает? Огнеслав не может лгать! Он уже давно раскрыл, что настоящее имя Рассветова — Войтех. И только что эта информация подтвердилась. Да и сам Огнеслав свято верит в то, что Рассветов — его убийца. Значит, дело точно не в Огнеславе! Но в ком тогда?

Тот ли Рассветов, за кого Миранда его считает? Почему он так неоднозначно себя ведёт? И что теперь делать? Миранда должна довести дело до конца и уничтожить амулет! Но почему на душе такие сомнения? Рассветов тот самый мастер, который когда-то очень давно преподавал в Академии алхимию! Но почему тогда так много вопросов?!

От этого всего начинала болеть голова. Миранда захлопнула папку и отбросила её в сторону. Есфирь отшатнулась и вдруг метнула на Огнеслава гневный взгляд. Сам деспектус выглядел очень странно. Вроде как и счастливый, но вместе с тем и нет. Он выглядел таким же потерянным, как и Миранда. Вероятно, ему в голову пришли похожие спорные, неоднозначные размышления.

Что-то они упускали...

— Огнеслав, ты уверен, что именно Войтех Рассветов убил тебя? — серьёзно спросила Миранда, глянув на друга.

— Да! — выпалил Огнеслав. — Я помню его имя! Помню его фамилию! И только что эта информация подтвердилась!

— Но ты уверен, что Войтех Рассветов — это Ярополк Рассветов, сейчас пребывающий в школе? — осторожно поинтересовалась Миранда.

— Да... — Огнеслав ответил уже не так уверено. Он подошёл к Миранде и вдруг схватил её за плечи. — Я точно помню, как его звали! Припоминаю его внешность: молодой совсем, только закончивший обучение. Алтус, хмурый и неразговорчивый. Носил колдовские одежды, популярные в Древнее время, занимался странными вещами. Вёл алхимию у старших классов. Недолюбливал людей!

— Но Рассветов не так уж и молод. Ему тридцать с чем-то! — возразила Миранда, подсознательно пытающаяся найти доказательства невиновности мастера рунологии.

— Бессмертие не обещает вечную молодость! — отрезал Огнеслав. — Ты будешь стареть, просто очень медленно! Во всяком случае, я так понимаю... Я ведь не разбираюсь в древнем колдовстве! Понимаю не больше, чем ты!

— Ты просто лжёшь!

Миранда и Огнеслав одновременно повернули головы к Есфирь. Она выглядела страшно разгневанной и чуть ли не буквально метала глазами молнии.

— Ты просто лжёшь! — повторила Фирь, ткнув в сторону деспектуса пальцем. — На самом деле ты всё прекрасно помнишь! Просто пытаешься запутать нас! Запутать Миранду!

— Что?! Я говорю то, что помню! Что сам знаю! — вспыхнул Огнеслав. Он отпустил Миранду и набросился на Есфирь: — Зачем мне лгать, скажи?! Если бы я был уверен, что ваш Рассветов — не тот, которого знал я, то я бы даже в его сторону не посмотрел! Я за справедливость! За месть, а не убийства!

— Да? И насколько далеко ты готов зайти ради своей мести?! — упрямо стояла на своём Фирь. — Что если Ярополк Рассветов — не тот, кто тебе нужен?! Ты с радостью отомстишь и ему! За компанию! Я не тебе не верю, деспектус! Ты опасен и неконтролируем! Ты навлечёшь на всех нас беду!

— Фирь! — встряла Миранда. Она встала между друзьями и воскликнула: — Нам нужно быть объективными! Огнеславу нет смысла лгать, он ни в чём не виноват! Я тоже сомневаюсь, он тоже сомневается! Но обвинять всех подряд нельзя!

— Он просто обманывает тебя! Пользуется твой жизненной энергией! Ты разве не заметила, как сильно этот деспектус изменился в последнее время? — Есфирь посмотрела на Огнеслава. — Он же совсем непрозрачный! И твёрдо стоит на ногах! Он просто пользуется твоей материей, чтобы вернуть себе силы! И водит тебя за нос!

Огнеслав чуть не задохнулся от возмущения и попытался что-то сказать, но тут Есфирь покачала головой и сделала пару шагов в сторону выхода. Она раздражённо посмотрела на Миранду.

— Не верь ему! Всё это бред! — воскликнула Фирь. — Даже если этот Рассветов и убийца, то я деспектусу верю не больше, чем ему! С самого начала это была глупая затея! Пойдём отсюда, Мира!

— Нам нужно уничтожить амулет, — чётко произнёс Огнеслав. Он поджал губы и серьёзно посмотрел на Миранду. — Я знаю, что это правильно. Я хочу наконец расквитаться со своим убийцей!

— Я понимаю, — кивнула ему в ответ Миранда. — Но ведь...

— Мира, — Огнеслав глубоко вздохнул и положил руку на плечо девочки. В его глазах отразилось что-то нечитаемое. — Я должен довести дело до конца. Я точно знаю, что Рассветов виновен! Он должен поплатиться за всё содеянное! Ты тоже уверена, что я прав? Что это он лишил меня всего, что у меня было?..

— Только попробуй поверить ему, Мира! — воскликнула Есфирь, сжимая кулаки. — Я за себя не отвечаю!

Миранда несколько мгновений смотрела Огнеславу в глаза. Её мысли почему-то начали расплываться и связываться в узлы. Тело налилось странной слабостью. А вот глаза Огнеслава заблестели, словно живые, материальные. Он сильно изменился с первой их встречи... Насколько много материи Огнеслав успел поглотить? Насколько теперь он близок к тому, чтобы зваться живым?..

Миранда бы солгала, если бы сказала, что у неё не осталось сомнений насчёт Рассветова. Слишком уж много было противоречий и вопросов... Но она не могла отказать Огнеславу. Его взгляд отражал все эмоции, которые сейчас испытывал этот взбалмошный мальчишка.

Ему эта месть была дороже жизни. Он провёл как деспектус более двух тысяч лет! Провёл, запертый в стенах школы, лишённый всего и всех! Огнеслав не отступится от своих целей...

Даже если окажется, что он ошибается. Наверняка Огнеслав и сам сомневается. Но не может этого принять. Ему проще отмести всё в сторону и уничтожить амулет! Миранда могла бы с ним поспорить, но...

Что-то сил совсем не было. Слабость не отпускала Миранду. Она не могла вымолвить ни слова. И оттого просто согласно кивнула. Огнеслав тут же улыбнулся в ответ.

— Вместе мы покончим с этим делом!

Ничего не сказав, Есфирь вдруг развернулась и побежала прочь. Миранда почему-то на этот счёт ничего не почувствовала. Огнеслав продолжал сжимать её плечо и что-то говорить. Его голос странным образом влиял на девочку. А на душе вдруг стало как-то пусто и равнодушно.

Словно бы все эмоции выкачали.