Академия Артиум. Месть веков

Наступило первое февраля. До этого дня всё шло ещё как-никак: Миранда рассуждала насчёт поглощения, Акиндин не мог нарадоваться своему арбалету и постоянно пропадал на тренировках, Есфирь что-то чёркала на нотных листах и жаловалась на свою тяжёлую жизнь, а Серпион пропадал не пойми где. Но первое февраля несколько покоробило чувство безопасности Миранды.

Началось всё с утра, когда во время позднего завтрака Миранда и Огнеслав сидели на Мирской Поляне и обсуждали, когда лучше отправиться на штурм кабинета директрисы. Миранда выступала за то, чтобы повременить и подготовиться получше, а Огнеслав был уверен в её силах на все сто и считал, что такими темпами закончится учебный год и Рассветов упорхнет из школы уже навсегда. Но ведь до конца мая ещё куча времени! Так что Миранда не хотела спешить. Лучше подготовиться и всё обдумать, чем с бухты барахты лезть на рожон!

И когда только Миранда успела стать такой рассудительной?..

Занятые разговором, ни Миранда, ни Огнеслав не обратили внимания на появление на Поляне троих — Виктории Фёдоровны, Молчанова и Чернова. Последнего Миранда воочию не видела уже довольно давно, но при этом и не удивлялась. Она уже поняла, что Чернов со своими коллегами в школу приехал не деспектуса искать — это скорее повод, чем причина. Но они могли бы хотя бы вид делать, что заняты чем-то полезным!

Заметив пришедших, Миранда оборвала Огнеслава на полуслове и посмотрела на директрису и Чернова с инспектором. Учеников на Поляне было предостаточно, так что не только Миранда заинтересовалась внезапным появлением санши Горыныч. Директриса школы редко появлялась на Поляне во время еды. Тем более, в выходной день!

Прокашлявшись, Виктория Фёдоровна произнесла небольшую речь:

— Доброго дня, дорогие ученики! Не так давно я оповещала вас, что в Академии будет проведена определённого рода перепись находящихся в школе учеников-людей. Этот день именно сегодня. На протяжении всего Ноксдня каждый ученик-человек будет приглашён в мой кабинет. Там будет проведена короткая беседа с саншем Черновым в присутствии меня и санша Молчанова. После каждый человек должен будет занести свои личные данные в список и будет отпущен. Ничего трудного в этой процедуре нет! Это приказ инспектора образования, а следовательно — Министерства Здравоохранения. Всё это проводится для того, чтобы в итоге улучшить жизнь и положение тех наших учеников, которые относятся к человеческому роду!

Виктория Фёдоровна замолчала и молча воззрилась на присутствующих на Мирской Поляне, словно бы ожидая критику в адрес сказанного. Однако никто из учеников ничего не сказал. Большинство почти сразу вернулось к еде, и Поляна вновь зашумела от разговоров, смеха и звона посуды. Некоторые начали переговариваться между собой. А кое-кто из людей продолжал испепелять директрису нечитаемыми взглядами.

Миранда заметила, как стоящие позади санши Горыныч Чернов и Молчанов обменялись взглядами. А потом солнец криво усмехнулся, точно с трудом сдерживал смех, и толкнул инспектора образования локтем в бок. И без того хмурый санш Молчанов помрачнел и метнул на Чернова тяжёлый взгляд. Со стороны казалось, словно бы оба этих взрослых монстра попали в какую-то передрягу по своей же вине, но досталось за это только одному — Молчанову. Вот Чернов его и подначивает, издеваясь.

Странно всё это. Миранда вопросительно посмотрела на Огнеслава, ожидая услышать его мнение на этот счёт, то с удивлением заметила, что деспектуса уже нет. Мальчишка куда-то исчез, оставив её одну. Миранда обречённо вздохнула и встала из-за стола. Она намеревалась пойти поискать Серпиона и Есфирь, которые проснулись и позавтракали куда раньше, чем Миранда. Акиндина же искать не приходилось — он с самого утра в спортивном зале.

Миранда уходила с Поляны следом за троицей монстров. Виктория Фёдоровна вскоре отделилась, направившись в сторону своего кабинета, и Молчанов с Черновым отправились вдвоём по коридорам Звёздного Пика. Миранда с удивлением отметила, что никто из них насчёт общества друг друга не имел ничего против. Странно, учитывая, что однажды Миранда лично видела, как Чернов угрожал Молчанову расправой.

Миранда держалась в некотором отдалении от взрослых. Когда они остановились в одном из пустых коридором, девочка спряталась за угол. Ей очень хотелось послушать чужой разговор. Если речь пойдёт о недавнем приказе МинЗдрав, то Миранда послушает. Если нет — уйдёт. Ей чужих тайн не нужно.

К счастью, взрослые заговорили как раз про объявление санши Горыныч:

— Боюсь, Горыныч уже пожалела о том, что согласилась, — усмехнулся Чернов, встряхивая белыми крыльями. Он поправил одну из лент на своей форме и добавил с ядовитой насмешкой: — И ведь это твой приказ, Кир! Слышал, как она сказала? «Это приказ инспектора образования»! Пф...

— Хватит вести себя так, — хмуро ответил ему Молчанов, нисколько не разделяющий неуместного веселья. — Ты и без меня знаешь, что это не мой приказ, а...

— Постой! — Чернов вдруг выровнялся. Потом тяжело вздохнул и закатил глаза: — Постоянно забываю, что нахожусь в школе, полной детей!.. Эй, человек! Тебе говорили, что подслушивать разговоры взрослых нехорошо?

Миранда вздрогнула и прижалась к стене. Она понадеялась, что ей просто послышалось, но так как разговор не продолжался, всё стало ясно само собой. Стараясь скрыть свой страх, Миранда вышла из-за угла и поплелась по коридору. Остановившись в некотором отдалении, девочка вопросительно посмотрела на монстров.

— О, не смотрите так! — как всегда неестественно улыбнулся Чернов. Он сложил руки за спиной и чуть склонил голову набок. — А я и не знал, что это именно Вы, сана Рьянова. Мне показалось, за нами увязался какой-то другой человек.

— Я не хотела подслушивать. Я шла в Центр Талантов, потому что ищу своих друзей, — буркнула Миранда, не поднимая глаз.

— Ну-ну, сана Рьянова! Разве я Вас ругал?

Миранда и пискнуть не успела, как Чернов притянул её ближе к себе и расправил крылья, закрывая путь к отступлению. Миранде пришлось посмотреть солнецу в его ядовито-жёлтые глаза. Тот ответил ей знакомым пристальным, въедающимся в сознание взглядом. Чернов положил руку Миранде на плечо, но этот безобидный ободрительный жест в его исполнении обернулся лишь до боли цепкой хваткой. Миранда уже пожалела, что вышла из-за угла, а не сбежала, пока был случай.

Молчанов смотрел на Миранду нечитаемым взглядом, но выглядел очень напряжённым. Рядом с Черновым он чувствовал себя не лучше. Наверное, рядом с таким монстром, как Чернов, никто не может чувствовать себя в безопасности. Слишком уж у него жуткая улыбка и жёсткие черты лица.

— Я слышал, сана, у Вас произошёл конфликт с саншей Крыловой, не так ли? — спросил Чернов, продолжая сжимать плечо Миранды железной хваткой.

— Н-нет, что Вы!..

— Не беспокойтесь! Я уже давно всё уладил, — солнец предпринял попытку дружелюбно улыбнуться, но соответствующая реакция Миранды заставила его перестать скалиться. — В общем, никто больше Вас не тронет...

— Кроме тебя самого? — встрял вдруг Молчанов. Чернов метнул на него предупреждающий взгляд, но такус и бровью не повёл. Он нахмурился и сказал: — Отпусти девочку, Чернов. Ты не видишь, ей больно?

Миранда и правда старалась не корчиться от боли в плече, но удалось у неё из рук вон плохо. Заметив это, Чернов скривился от отвращения и тут же её отпустил. Миранда шмыгнула в сторону Молчанова и спряталась за его спиной. Сейчас девочке было наплевать, что она выставляет напоказ свой дикий страх перед жутким солнецом. Он и так знает, что она боится. Так что чего прятать правду?

— Смотри, не доверяй всяким безобидным с виду монстрам, — произнёс Чернов, обращаясь к Миранде. Он явно намекал на санша Молчанова. — Каждый имеет свою цель. И выгоду с неё тоже...

— Зачем нужна эта «перепись»? — резко прервала его Миранда. Она вперила в солнеца хмурый взгляд и добавила, несмотря на то, что Молчанов предупреждающе вскинул руку: — Вы явно не помочь людям хотите.

Чернов смерил Миранду таким взглядом, словно бы она ему всю жизнь испортила и теперь не сознаётся. Неопределённо поведя плечами, он выровнял спину и небрежно ответил, не глядя на Миранду:

— Какая догадливая девочка. Это же так трудно — понять, что я ненавижу людей.

Молчанов выразительно вскинул брови, и Чернов усмехнулся. Он наконец посмотрел на Миранду и окинул её равнодушным взглядом. Наконец, он сознался:

— Ладно, признаю. Мне плевать на тебя так же, как и на всех остальных в этой школе. Но у меня есть та самая цель, о которой я тебе уже говорил. И выгода с неё тоже. Ведь...

— Проще говоря, — перебил его Молчанов, незаметно усмехнувшись, — уважаемый санш Чернов желает обвести всех вокруг пальца и убраться вместе с добычей. Но он не понимает, что на любую рыбу найдётся рыба покрупнее.

— Эти твои метафоры не уместны, Кир. Просто кому-то всё, а кому-то — ничего, — Чернов встряхнул крыльями и резко их сложил. Бросив на Миранду прожигающий до костей взгляд, он быстро сказал: — Вас я вызову к себе последней, сана. И, поверьте, для Вас допрос пройдёт отвратительно.

Развернувшись на каблуках, Чернов ушёл, и вскоре его шаги стихли. Молчанов устало вздохнул и, закрыв глаза, прислонился к стене спиной. Миранда неловко топталась рядом с ним, совершенно сбитая с толку. Отчётливо она поняла одно: Чернов относится к ней очень неоднозначно. Стоит ли его бояться или нет? Или это бессмысленно?

Ответ на этот вопрос, сам того не подозревая, дал ей санш Молчанов:

— Опасайтесь его, сана. Таких однозначных личностей я ещё никогда не встречал. Всё, что нужно Чернову — это чтобы другим было хуже, чем ему. И ради этой бессмысленной цели он будет использовать всё и всех. И Вас в том числе.

— Что я сделала Чернову? — не без возмущения спросила Миранда. Она скрестила руки на груди и насупилась. Молчанова это почему-то развеселило.

— Необязательно что-нибудь делать, чтобы обидеть такого монстра, как он, — спустя пару мгновений ответил инспектор. — Однако кое-что Вы всё-таки сделали: стали потенциально полезной. Думаете, только Крылова знает о Ваших раскрывшихся способностях? Поверьте, сана, вскоре о Вашем недавно проснувшемся врождённом поглощении узнают те, о ком сами Вы никогда даже не слышали.

Молчанов в очередной раз устало протёр глаза, рассеянно пожелал хорошего дня и скрылся в соседнем коридоре. Миранда недолго смотрела ему вслед, но вскоре глубоко задумалась и отправилась в Центр Талантов. Если верить словам Чернова (пусть это и глупо), то Миранду вызовут на допрос самой последней. А это дело может затянуться до вечера! Так что было время для того, чтобы обсудить всё с друзьями.

До самого вечера Миранду и правда никто не тревожил. Но лучше бы её вызвали самой первой, ведь ожидание и тревога стали далеко не подарком. Миранда успела сто раз обговорить с Акиндином, Серпионом и Есфирь сложившуюся ситуацию. Все вместе друзья пришли к выводу, что беспокоиться не о чем. Вряд ли Чернов посмеет как-то навредить кому-либо, ведь во время допроса так же находятся директриса и Молчанов. Однако всё-таки стоило быть осторожнее.

Акиндин очень переживал. Даже больше, чем Миранда. Ему перспектива оказаться в компании троих взрослых монстров, а потом ещё и отвечать на их вопросы, показалась просто невыносимой. Масла в огонь подливали рассказы тех учеников, которые уже побывали на допросе.

На Мирской Поляне ученики-люди устроили своеобразное собрание, куда принимали всех, кто уже был в кабинете директрисы, и кто туда вскоре должен был пойти. Никогда прежде Миранда не видела всех учеников-людей Академии в одном месте. Их оказалось не так уж и мало! Но, всё-таки, не так уж и много...

По их рассказам выяснилось, что директриса и Молчанов во время допроса — мебель. Чернов сам расспрашивает учеников, задавая им довольно однотипные вопросы. Спрашивает о семье, интересуется, что думает ученик насчёт причины его зачисления в Академию, ведёт расспросы про отношение допрашиваемого к руководству школы, правительству и монстрам. Не стоило труда догадаться, что ответы на эти вопросы в будущем могли использоваться против самого ученика. Поэтому собравшиеся на Поляне люди наставляли друг друга отвечать так, чтобы не было возможно придраться. Старшие учили младших правильно говорить о правительстве. Шли дискуссии о том, как лучше изъяснятся насчёт монстров и причинах зачисления в школу. Насчёт семьи и дома все быстро сошлись: говорить односложно и не раскидываться подробностями.

Серпион и Есфирь всячески поддерживали Миранду и Акиндина, попутно споря о причинах организации импровизированного допроса. Серп был уверен, что это чисто инициатива Чернова и что ни одно Министерство не знает об этом. Есфирь же считала, что это безобразие придумалось и поддерживается правительством. Так они и спорили, пока Акиндин лихорадочно размышлял над ответами на каверзные вопросы, а Миранда слушала рассказ Огнеслава, который по её просьбе побывал в кабинете санши Горыныч во время одного из допросов. Сделал он это чисто из дружеских чувств, ведь всё ещё боялся, что Чернов может почувствовать его близкое присутствие.

Прямо перед ужином вернулся с допроса Акиндин, но он не успел ничего рассказать, так как Миранду вызвали сразу за ним. Друзья пожелали девочке удачи, и она отправилась в злосчастный кабинет. Впрочем, во всём этом был плюс — Миранда могла своими глазами изучить кабинет и построить в голове свой будущий путь через препятствия.

В круглой комнате Миранду ждали трое. Виктория Фёдоровна сидела на стуле у стены, словно бы попала сюда случайно. Молчанов стоял у окна с папкой и ручкой в руках. Должно быть, записывал ответы учеников. Сам Чернов, расправив крылья и сложив руки в замок, восседал за директорским столом, как король. Он улыбнулся, увидев Миранду на пороге, и пригласил её сесть за стол напротив.

— Доброго вечера, сана Рьянова, — поприветствовал девочку Чернов. Он небрежно махнул рукой в сторону Молчанова. — Коллега, пожалуйста, зачитайте.

Глядя только в свою папку, Молчанов пробурчал что-то невнятное и быстро прочитал:

— Рьянова Миранда Кондаровна, четырнадцать лет (на момент 2359 года), человек. Учится в Академии Артиум. 1 курс, Искусство Боя. Зарегистрирована с июля 2358 года. Родилась: Солнцелик, Сохран, улица Мыслей, дом №33. Дата рождения: 22.01.2345. Проживает в полной семье. Имеет двоюродные родственные связи с монстрами.

— Да Вы не беспокойтесь так, сана! Не крутитесь и хватит смотреть на меня так, словно бы я собираюсь Вас съесть, — Чернов усмехнулся, заставляя Миранду перестать бросать взгляды на бледную Викторию Фёдоровну. — Ничего сложного в моих вопросах не будет. Вы готовы?

— Да, санш, — мило улыбнувшись, согласилась Миранда. Чернов ответил ей подобием этой же улыбки.

Солнец встряхнул крыльями. Он посмотрел на Молчанова, и тот щёлкнул ручкой. Санша Горыныч глухо выдохнула. Сидя в тени плохо освещённого кабинета, она казалась таинственной тенью. Лишь бледное лицо резко выделялось на фоне этой тьмы.

— Вы родились в Сохране, на улице Мыслей? Как интересно! — Чернов всплеснул руками и вдруг выдал: — Представляете, я ведь тоже там вырос! Как же давно это было... Только вот я не помню никаких Рьяновых. Ваши родители приезжие?

— У меня фамилия мамы. А она родилась и провела детство в Морском, — буркнула в ответ Миранда. Её чуть не вывернуло наизнанку от понимания, что она с этим ужасным монстром с одной земли. — Папа из Сохрана.

— А его фамилия?..

—То́нрод, — нехотя протянула Миранда. Ей не понравилось, как блеснули глаза допросчика.

— Тонрод?..

Чернов на мир замер, забыв, что ему нужно постоянно пугающе улыбаться. Солнец выглядел каким-то странно задумчивым, словно бы фамилия отца Миранды ему что-то дала. Наконец, Чернов вспомнил, что не один в кабинете и процедил, зло глянув Миранде в глаза:

— Тонроды... Как Вам повезло, что Вы не похожи на своего отца, сана. Я его не знал, но уверен, что все Тонроды одного поля ягоды. Все они слабовольные, трусливые и жестокие. Впрочем, как и все люди...

Миранда сжала подлокотник своего стула и закусила губу. Ей очень хотелось высказать Чернову всё, что она думала о нём, но понимала, что всё это просто провокация. Он пытается вывести её из себя. Ну нет! Такого счастья он не получит!

Чернов, так и не дождавшись ответа, демонстративно вздохнул и спросил о другом:

— А как насчёт Вашей матери? Что Вы можете рассказать о ней? Я никогда не слышал о Рьяновых! Наверное, тоже какая-то простецкая скучная семейка людей?

— Моя мама — человек! — гордо вскинув голову, продекламировала Миранда. — Наша семья очень древняя! Рьяновы всегда берегли свою фамилию, поэтому её путь так длинен!

— Не сомневаюсь, — ответил Чернов таким тоном, словно бы соглашался с мнением маленького ребёнка о том, что игрушки по ночам оживают.

— Моя мама родилась в посёлке Морском, — сказала Миранда, поняв, что от неё ждут продолжения. — У неё есть старший брат и племянник.

— Могу предположить, что племянник — это Ваш двоюродный брат Руслан Рьянов, — заметил Чернов. Он задумчиво хмыкнул и добавил: — Удивительно! Находятся же достойные и уважаемые монстры, которые заключают браки с людьми! Понятия не имею, почему уважаемая санша Прочная вышла замуж за Вашего дядю, сана...

Снова провокация. Миранда ничего на неё не ответила. Нахмурившись, она уставилась монстру прямо в глаза. Чернов в ответ сощурился и улыбнулся краем губ. Подперев голову кулаком, он внимательно смотрел Миранде в глаза. Эти переглядывания начинали затягиваться...

Неожиданно Чернов всплеснул руками и резко расправил крылья. Он произнёс что-то одними губами и произвёл запутанный жест. В тот же миг на столе появилось три дымящихся чашки. От них пахло кофе, корицей и ещё чем-то практически неуловимым. Пока Миранда пыталась понять, что это за странный терпкий, и одновременно с тем сладкий запах, Чернов произнёс:

— Мы уже давно работаем, коллеги! Как насчёт чашки кофе?

— Спасибо, я не буду. Сана Рьянова последняя. Уже скоро ужин, — мотнул головой Молчанов.

— Но я настаиваю... — протянул Чернов с такой улыбкой, что его слова легко можно было перефразировать как: «Да кто тебя спрашивает — пей». — Лучшее кофе со школьной кухни. Приготовленное буквально пару минут назад! — Чернов заставил чашки перелететь прямо в руки директрисе и Молчанову. Затем он виновато улыбнулся Миранде: — Простите, сана. Детям кофе не полагается. Для Вас этот напиток слишком тяжёл.

Миранда и не хотела ничего брать из рук этого монстра. Мало ли, отравит? Это как раз в его стиле!

Санш Молчанов тоже особенно счастливым не выглядел, когда брал чашку. Он понюхал кофе, скептично вскинул брови и посмотрел на Чернова так, словно бы только что разгадал какой-то секрет, но решил сделать вид, что это не так. Виктория Фёдоровна же взялась за кофе без задней мысли. Она выглядела такой нервной, что Миранда даже не удивилась. Директрисе только кофе и пить!

Пару минут продолжалось молчание. Миранда смотрела себе под ноги, Молчанов и директриса пили кофе, а Чернов к своему даже не притронулся. Тишина стала такой навязчивой и тяжёлой, что очень захотелось её нарушить. Но Миранде даже не пришлось ничего делать.

В какой-то момент чашки выпали из рук санши Горыныч и Молчанова, но от падения их спас Чернов, вовремя призвавший колдовство. Миранда в удивлении открыла рот, только глянув на Молчанова. Он мирно посапывал, прислонившись к стене! Виктория Фёдоровна опустила голову и тоже уснула. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих.

Заметив потрясение Миранды, Чернов усмехнулся и заставил все три чашки кофе исчезнуть — отправиться обратно на кухню. Солнец сложил крылья и откинулся на спинку кресла.

— Не переживай, они живы. Просто спят. Разве я похож на убийцу? — насмешливо спросил Чернов.

— Немного, — процедила Миранда, с тревогой поглядывая на уснувшего инспектора.

— Ты не первая, кто так считает.

Чернов поднялся из-за стола. Он сложил руки за спиной и неспешным шагом подошёл к окну. Смерив спящего рядом Молчанова, он закатил глаза и вздохнул. Миранда не отводила от солнеца пытливого взгляда.

— Вот что значит разбираться в алхимии, — заметил Чернов, через окно глядя куда-то на тёмный лес. — В этом искусстве я разбирался лучше всего, когда учился в Академии! Настолько хорошо, что тогдашний мастер алхимии и физики стал дополнительно учить меня ядоварению... Как видишь, пригодилось! Полезно уметь готовить сонную настойку.

Обернувшись на Миранду, Чернов облокотился на подоконник и усмехнулся. Девочка ответила ему откровенно презрительным взглядом. Что бы он там не умел и в чём бы не разбирался, Миранда никогда не проникнется к этому монстру уважением.

Но Чернов этого и не ждал. Скрестив руки на груди, он вдруг посерьёзнел и заговорил совсем о другом:

— Я усыпил лишних свидетелей только для того, чтобы поговорить с тобой о делах, касающихся только нас с тобой. Надеюсь на твоё понимание. Они и не вспомнят, что спали. А ты никому ничего не расскажешь.

— Не расскажу, — легко согласилась Миранда. Выбора у неё особо не было, ведь вряд ли Чернов даст ей уйти. Так что она решила просто выслушать его.

— Сразу видно хорошее воспитание, — дружелюбно заметил Чернов. Он коротко вздохнул и заговорил: — Итак, человек. У меня к тебе предложение, от которого ты буквально не сможешь отказаться. Как ты понимаешь, я прекрасно осведомлён о твоих невероятных способностях. Надо же! Впервые за столько лет нашёлся человек, пробудивший своё поглощение! А ведь именно я этому поспособствовал, не так ли?

Миранда промолчала. Она не подала виду, что испугалась. Раз разговор зашёл на такую тему, то жди беды. А Чернов только усмехнулся. Его всё это страшно забавляло.

— Не буду лицемерить, как это делают многие другие в твоём окружении... Я просто хочу тебя использовать. В своих личных корыстных целях. Ведь я такой ужасный и плохой, что аж скулы сводит! Прямо самый ужасный монстр в мире!

— Почему Вы смеётесь? Может быть, так и есть? — Миранда не сдержала желания уколоть солнеца, но тот лишь расплылся в насмешливой улыбке.

— Просто передаю тебе общественное мнение обо мне — страшном и ужасном! Признаюсь, меня такая слава забавляет, — Чернов сделал пару шагов в сторону Миранды и вдруг сказал: — Но хватит обо мне. Я хотел поговорить о тебе. Точнее, о том, какую пользу ты можешь принести всем вокруг, если согласишься на мою скромную просьбу без препирательств и скандалов.

— С чего бы? Я не хочу, чтобы меня использовали, — Миранда скрестила руки на груди и добавила: — Вы говорите, что не лжёте, а сами только это и делаете! Вы сами признались, что ненавидите людей! Из-за Вас я буду в опасности!

— Я потому и говорю, что не лицемерю перед тобой. Говорю, как есть, — Чернов облокотился на стол и смерил Миранду насмешливым взглядом. — Я тебя ненавижу, ребёнок. Но мне на тебя так-то наплевать. Мне интересна лишь выгода, которую я получу с тебя. И пока я говорю горькую, но правду, другие будут лгать тебе в лицо до последнего.

— Я не соглашусь. Только глухой Вам поверит.

— Я ведь даже не начал угрожать! Просто прошу. И даже обещаю тебе взамен кое-какие гарантии.

Солнец прошёл обратно за стол и упал в кресло. Он сложил руки в замок и посмотрел Миранде прямо в глаза.

— Я даю слово, что не трону ни тебя, ни твоих родных, ни твоих друзей, если ты согласишься, — произнёс Чернов. — Тебе просто нужно быть бесконфликтной и помочь мне достичь некоторых целей. И когда всё закончится, ты просто вернёшься домой...

Миранда несколько мгновений смотрела монстру в глаза, думая о чём-то совершенно отстранённом. Чернов же смотрел на неё в ответ с таким видом, словно был на все сто уверен в положительном ответе. Довольно наивно с его стороны, однако. Миранда не смогла сдержать усмешки.

— Серьёзно, санш? Вы думали, я поверю Вам? Как смешно!

Чернов ответил не сразу. Он никак своего гнева не проявил, лишь перестал улыбаться. Но потом ему в голову пришла какая-то мысль. Солнец поднялся из-за стола и, подойдя к спящему Молчанову, взял из его рук папку.

Миранда не сводила с Чернова настороженного взгляда. Тот полистал страницы папки, а потом чему-то усмехнулся и наконец поднял глаза на Миранду.

— Значит, пришло время угроз... Вот здесь, — Чернов постучал по папке, — у меня настоящий компромат на твоего товарища Акиндина Больева. Даже не представляешь, сколько этот мальчишка мне о себе рассказал! При чём это без всякого колдовства — просто результат правильных манипуляций. И если я захочу, то найду, каким монстрами преподнести эту информацию. Поверь, в таком случае вся семья Больевых серьёзно пострадает...

— Вы лжёте! — Миранда вскочила со стула. — Акиндин — просто человек! У него нет никаких великих тайн, которые можно было бы продать!

— У него — нет. А что насчёт его родителей?.. Поверь, девочка, раскрытие записанной здесь информации дорого обойдётся и твоему другу, и его семье.

Чернов мог и лгать. Конечно, он лгал! Миранда была в этом просто уверена! Он пытается заставить её поменять мнение, чтобы не подставлять Акиндина! Но ведь это неправда. А значит, ничего страшного не произойдёт, если Миранда...

А если это правда? Чернов так усмехается, бегая по строчкам взглядом, что трудно ему не поверить. Что если Акин и правда пострадает?! Но и Миранда не может согласиться! Тогда уже пострадает она сама!

Солнец выжидательно смотрел на неё, многозначительно поглядывая на висящие на стене часы. Папка лежала в его руках. Слышалось посапывание Виктории Фёдоровны и ровное дыхание спящего Молчанова.

Больше тянуть время было нельзя. Миранда глубоко вздохнула, потрясла головой и медленно кивнула. К счастью, этого хватило — Чернов прямо засиял!

— Я всегда знал, что ты умный ребёнок. А Рассветов мне не верил! Уверял меня, что ты ни за что не согласишься перейти под моё крыло! — Чернов отбросил папку куда-то в сторону и подошёл к столу.

— Вы угрожали мне, — буркнула Миранда, отворачиваясь от пристального взгляда монстра.

— Я угрожал Акиндину Больеву, а не тебе, — возразил Чернов. Он вытащил свой карманный экран и теперь печатал кому-то сообщение. — Если бы ты отказалась, то нисколько не пострадала бы.

— На этот счёт я бы поспорила.

— Все дети одинаковые.

Чернов оторвал сияющие глаза от экрана и окинул Миранду пренебрежительным взглядом. Взмахнув рукой, он заставил дверь кабинета отпереться. Миранда встала на ноги.

— Не сейчас, не беспокойтесь, — сказал ей напоследок Чернов. — В конце учебного года. К тому времени и ты, и я освободимся.

— Солнечного дня, — улыбнулась солнецу Миранда. Она страшно, страшно боялась, но не хотела показывать этого. Внутри у неё всё буквально кипело. Чего теперь ждать от летних каникул?!

— И Вам того же, сана, — Чернов вдруг о чём-то вспомнил и бросил Миранде лист бумаги. — Заполните на досуге и отдайте мне. Теперь точно всё. До встречи!

«Как бы мне хотелось, чтобы мы больше не встречались...» — развернувшись, Миранда бросилась бежать. Она не могла провести в кабинете больше ни секунды!

Кассиан Чернов заставил её играть по его правилам.

***

Заканчивался урок религии. Миранда чуть ли не дремала, сидя за партой. Всю ночь перед этим днём она читала и перечитывала письмо от родителей, страшно взволнованная и перепуганная.

Ольга и Кондар писали, что у них всё хорошо, что они живы и здоровы, но кое-какой факт очень напугал Миранду. В письме говорилось, что не так давно к ним заходил один чиновник из Министерства Взаимосвязей Людей и Монстров. Этот чиновник говорил что-то про выселение и нарушение законов, относящихся к людям.

К счастью, Ольге удалось доказать, что у чиновника нет никаких оснований на месте арестовывать их, а потом выпроводила из дома. Но Ольга и Кондар остались обеспокоены тем, что кто-то из Министерства пытается помешать их спокойной жизни. Как позже выяснилось, подобные визиты чиновники из МинВЛиМ (разговорный вариант словосочетания «Министерство Взаимосвязей Людей и Монстров») совершали и к другим человеческим семьям. При чём и не только к чисто человеческим, но и к тем, где вместе живут монстры и люди.

Причина необоснованных обвинений и попыток арестовать осталась неизвестной. Но в конце письма Ольга настоятельно просила Миранду быть осторожней и не влезать ни в какие сомнительные истории, чтобы у правительства не появилось повода причинить вред их семье. И вот из-за этой ужасной новости Миранда и не спала всю ночь, переживая за родителей и дом. Что же происходит там, за стенами Академии? Кто желает простым людским семьям зла?! И как Миранде не влезать в сомнительные истории, если она уже участвует в парочке таких?!

Акиндин ткнул Миранду в бок, прошептав, чтобы она не отвлекалась от занятия. В ответ девочка лишь тяжело вздохнула и кивнула. Она не рассказывала друзьям о том, что узнала из родительского письма. А Акин, судя по всему, подобных новостей не получал.

Послышался звон колокола. Санша Вездеока закончила писать на доске домашнее задание и вернулась к своему столу. Ученики стали быстро собирать свои вещи, чтобы поскорее выйти из кабинета.

Миранда с усилием воли поднялась из-за парты, кое-как засунула тетрадь и учебник в сумку и встала на ноги. Акиндин уже дожидался её у двери, чем немного мешал другим ученикам.

Забросив сумку на плечо, Миранда направилась вниз по ступенькам. Проходя мимо учительского стола, она остановилась. Её позвала мастер Вездеока, попросив задержаться.

— Сана Рьянова, мне нужно предупредить Вас, — строго сказала кикимора, откладывая в сторону журнал.

Миранда остановилась, удивлённо глядя на учительницу. Акиндин тоже смотрел на саншу Вездеоку.

— Не делайте никаких глупостей... — понизив голос, произнесла мастер религии. — Не делайте, прошу Вас. Потому что любой необдуманный поступок обернётся для Вас плохими последствиями. Ярополк может сколько угодно уверять, что Вы со всем справитесь сами, но только я в это верю... Я Вас предупредила, сана Рьянова.

Миранда нахмурилась и поджала губы. Она вспомнила, что санша Вездеока общается с Рассветовым, а значит как-то связана с ним. Не исключено, что они — Рассветов и мастера Сребников, Колдунов и Вездеока — работают над чем-то вместе. Но даже если и так... Миранда не собиралась отступать. У неё есть чёткая цель — восстановить справедливость. И если санша Вездеока не знает правду о Рассветове, то Миранда раскроет ей глаза уже совсем скоро.

А если знает... Тогда Миранда не хочет даже говорить с мастером религии.

Так ничего и не ответив, Миранда развернулась и пошла прочь, по пути захватив с собой застывшего в недоумении Акиндина. Она не обернулась, когда санша Вездеока окликнула её, повторив свои слова.

Миранда не рассказала друзьям, что произошло в кабинете директрисы. Отвязалась коротким рассказом о том, что Чернов пытался спровоцировать её, но безрезультатно. Есфирь легко поверила, принявшись ругаться на солнеца и хвалить Миранду за сдержанность. Серпион не стремился обсуждать эту тему. А Акиндин не поверил. Он ничего не сказал, но его красноречивый взгляд всё объяснил и без слов. Акин знал Миранду дольше. Он знал, когда она начинала лгать.

Но Миранда просто не хотела их пугать. Она вела себя так, словно бы ничего не произошло. Миранда ловила на себе взгляды учителей. Санша Вездеока пыталась о чём-то её предупредить. Мастер Сребников однажды пробовал расспросить Миранду о том, как прошёл её допрос. А санш Колдунов напрямую спросил, что хотел от неё Чернов. Но никто из них так ничего и не добился. И хуже всего был Рассветов, который очень часто обращал внимание на Миранду.

От самого Чернова — виновника торжества — никаких вестей не было. Он вообще не замечал Миранды, и та была этому очень рада. Она отчаянно пыталась забыть тот факт, что в конце учебного года её ждало что-то ужасное, и безразличие Чернова ей в этом очень помогало. Жаль, забыть так и не получилось.

И чтобы спастись от внутренних переживаний, Миранда взялась отправиться в хранилище документов Академии.

Стоял пасмурный день, снегопада не было, но он вот-вот должен был начаться. Миранда и Акиндин были на малом спортивном поле. Хотя Миранда из-за жуткого холода и уговаривала Акина потренироваться в помещении, Акиндин настоял на том, чтобы отправиться на улицу.

Миранда сидела неподалёку от площадки, читая учебник по старосолнцеликому языку. Время от времени она посматривала на Акиндина, который бился в попытках попасть стрелой в цель. На самом деле, после множества тренировок Акин стал вполне неплохо держать арбалет, но метко стрелять он всё ещё учился.

— Суффиксы и однокоренные слова в старосолнцеликом языке... Так... — читала Миранда, листая страницы окоченевшими пальцами. — Ого, как много! Кто вообще выдумает такие сложные языки?!

Размышляя об этом, Миранда подумала, что Огнеслав отлично разбирается в старосолнцеликом и мог бы ей помочь с этими суффиксами. Стоило Миранде вспомнить о деспектусе, как она передумала учить уроки.

Поднявшись на ноги, девочка спрятала учебник и позвала Акиндина. Когда тот подошёл, неся в руках арбалет, Миранда быстро протараторила:

— Мне срочно нужно в хранилище документов! Ты со мной?

— Сейчас? — удивлённо переспросил Акиндин. Он смутился и неуверенно ответил: — Я не знаю... Я не думаю, что...

— Ладно, тогда я позову с собой Фирь, — кивнула Миранда, перебивая друга. — В таком случае, увидимся! Мне нельзя терять времени!

— Удачи! — крикнул Акиндин, недоумённо глядя ей вслед.

Миранда понеслась к школе, не обращая внимания на начавшийся снегопад и бьющую по бокам сумку. Она лихорадочно соображала, где стоит искать Есфирь, и где может быть Огнеслав. Без деспектуса идти было бы бессмысленно, ведь без него поиски вполне могут не обвенчаться успехом.

Забежав на Мирскую Поляну, Миранда огляделась, ища среди учеников Фирь. Никого так и не найдя, Миранда побежала к Золотому Лугу, осматриваясь и волнуясь. Ей хотелось как можно скорее найти Есфирь, а не искать её по всей школе несколько часов.

К счастью, поиски не сильно затянулись. Спустя несколько минут Миранда встретила Есфирь и Огнеслава у выхода с Луга. Фирь выглядела очень недовольной и недоверчиво косилась на Огнеслава. Миранда быстро объяснила подруге свои намерения и уговорила её пойти вместе. Не откладывая дело на потом, Миранда, Есфирь и Огнеслав втроём направились к кабинету директрисы.

В выходной день в коридорах Звёздного Пика было совсем мало учеников, а значит и свидетелей незаконного взлома — тоже. Как и надеялась Миранда, Виктории Фёдоровны на месте не было. Директриса наверняка была занята в учительской, где она проводила инструкции учителям каждый Ноксдень. Так что надеяться на её скорое возвращение не стоило.

Подойдя к дверям кабинета, Миранда кивнула Огнеславу, ожидая, что тот пройдёт сквозь двери, как и всегда. Но вместо этого деспектус протянул руку и лишь дотронулся до замочной скважины, после чего двери открылись. На молчаливый вопрос Миранды Огнеслав просто пожал плечами и первым зашёл в кабинет.

Последней зашла Есфирь, недовольно бормоча что-то себе под нос. Прикрыв двери, она прошла вперёд, осматриваясь. Она-то ещё не бывала в кабинете директрисы, в отличии от Миранды и Огнеслава. А удивиться и даже восхититься здесь было чем.

— Только не проходи далеко! — предупредила подругу Миранда. Она остановилась в прихожей и приказала Фирь сделать тоже самое.

— Ах да, ты же говорила о ловушках, — недовольно цокнув языком, Есфирь подбоченилась и критическим взглядом обвела круглый кабинет. — Ну, действуй! Ты же у нас здесь поглотитель, а не я!

— Я не уверена, что у меня получится... — протянула Миранда, с сомнением глядя на Фирь и Огнеслава, стоящих рядом. — Мы же толком и не знаем, что именно нужно обезвредить!

— Два экрана слежения, один датчик движения, — продекламировал Огнеслав. Он без страха зашёл в кабинет. — Этим займусь я. А ты... Ну... Придумай что-нибудь!

Миранда лишь фыркнула, поняв, что ей никто помогать не собирается. Есфирь прислонилась к косяку двери и скрестила руки на груди. Она с интересом наблюдала, как Огнеслав дотрагивается до экранов слежения и прочей техники, чем тут же ломает её.

Выдохнув, Миранда закрыла глаза и сосредоточилась. Она представила себе, что в этом кабинете полным-полно всяких колдовских ловушек, которые нужно уничтожить. Миранда вспомнила, ради чего вообще пришла сюда. Хранилище документов, важная информация, уничтожение защитного амулета... Ведь всё началось с Огнеслава! И, по сути, это ради него Миранда пришла сейчас туда, куда её не приглашали!

Но ничего не получалось. То ли Миранда мало тренировалась, то ли ей просто показалось, что она вообще что-то может. Есфирь выглядела разочарованной, ведь явно ожидала какого-то чуда. А уже закончивший свою часть Огнеслав сидел на директорском столе и со скептичностью смотрел на подавленную Миранду.

— Ну? — спросил деспектус, закинув ногу на ногу.

— Да не получается у меня! — воскликнула Миранда, топнув ногой. Она с отчаянием посмотрела на Огнеслава. — А я тебе говорила, что нельзя спешить! Я вообще ничего не чувствую! Никакого прилива сил! Это дурацкое поглощение не хочет меня слушаться!

— Но ведь ты можешь! — вскинул руки Огнеслав. Он решительно посмотрел на Миранду. — Мы все видели! Ты сама видела! Тебе просто нужно сосредоточиться!

— А может быть, здесь и нет никаких ловушек? — с надеждой спросила Миранда, которой не хотелось и дальше понапрасну тратить время.

— Точно есть, — покачал головой Огнеслав. — Я чувствую присутствие могущественного защитного колдовства. И без тебя нам не пройти!

Есфирь положила Миранде руку на плечо и посмотрела ей в глаза. Девочка в ответ лишь сникла. Они все так на неё надеются! Но Миранда не умеет поглощать тогда, когда ей нужно! Это случается само по себе! Это неконтролируемо!

И вообще, Миранда устала! Она ничего не понимает! Вся эта заварушка с её поглощением, таинственными силами мироздания, местью Огнеслава и заговорами с секретами сильно изводили её! Миранда была готова опустить руки. Что она может сделать, если не умеет управлять собственной силой? Почему она чувствует себя ребёнком, который верит в оживающие по ночам игрушки? Это же всё глупо! У неё не получается и всё тут!

От негодования закипела кровь. Миранда скрипнула зубами и сжала кулаки. Ну почему это глупое поглощение её не слушает?! Почему только спасает, но не может стать оружием? Разве Миранда так много просит?! Ей просто нужно попасть в хранилище документов! Она не воровка, она просто хочет помочь своему другу! Она хочет разобраться, что происходит! И всё! Всё!

Внезапно Есфирь охнула и отскочила в сторону. Миранда, которая чуть ли не буквально пылала от гнева, вдруг размахнулась и ударила кулаком по стене прихожей. В ушах зазвенело. А потом дыхание перехватило. Миранда вскрикнула и чуть не упала на ковёр. Схватившись за голову, девочка зажмурилась. В её сознании пульсировала мысль: «Я хочу помочь своему другу! Я хочу разобраться!»

И вдруг где-то внутри что-то воспылало. Миранда поджала губы, чтобы не поддаться боли. Она заставила себя оторвать дрожащие руки от головы. Слух и зрение притупились. А потом в голове будто что-то взорвалось! Миранда вскрикнула и-таки упала. К ней тут же подбежала Есфирь, чтобы помочь подняться.

Резко всё стихло. Волна пламени рассеялась, а звон в ушах стал затихать. Зрение сфокусировалось. Миранда осмотрелась вокруг. Фирь всё ещё придерживала её, выглядела она невероятно ошеломлённой. Словно бы увидела что-то невозможное! А судя по ссадине на щеке, Есфирь сбило с ног и она сама только-только поднялась на ноги.

Но больше всего досталось Огнеславу. Во время фантомного взрыва Миранда увидела, как деспектус, сидящий на столе, дёрнулся. Он на глазах стал растворяться, словно бы тончайшая бумага под дождём. А потом и вовсе исчез. Теперь Огнеслав сидел неподалёку от Миранды, ругаясь себе под нос и потирая затылок. От вида деспектуса девочке стало неловко. Он пострадал из-за неё...

Миранда выпуталась из рук Есфирь и осторожно вступила в кабинет. Сделала ещё пару шагов. А потом подпрыгнула и помахала руками. Ничего не случилось! Миранда улыбнулась и обернулась на Фирь. Та одобрительно кивнула, всё ещё пытаясь отойти от шока. Огнеслав продолжал сидеть на полу, скрестив руки на груди.

— Прости, — смутилась под его хмурым взглядом Миранда. — Я не могла предупредить. Оно само как-то вырвалось...

— Меня разорвало на клочья! — возмутился Огнеслав, подскакивая на ноги. — Конечно, это не могло меня убить — я тут же собрался обратно. Но боль была такая, будто я и в самом деле умирал!

— Но... Но зато защиты больше нет? Правда ведь? — Миранда состроила такое страдальческое лицо, что Огнеслав смягчился и перестал хмуриться.

— Ага! Не чувствую никакого колдовства, — деспектус подошёл к Миранде и Есфирь. Последняя с интересом осматривалась. — И знаешь, Мира... Удар этим твоим поглощением хоть и был слабеньким, но зато каким масштабным! Не удивлюсь, если волной задело пол школы!

— Это плохо! — тут же перепугалась Миранда. Она бросила взгляд на двери кабинета. — А что, если сюда кто-нибудь прибежит? Нам нужно срочно идти!

— Дельная мысль!

Пока Есфирь рассматривала кабинет, Миранда и Огнеслав подошли к двери, скрытой за ширмой. Здесь обнаружился тот самый замок, запитанный силой поглощения. Огнеслав отскочил от двери, как от огня, недовольно покосившись на замок. Ему за сегодня уже второй раз досталось!

Миранда глубоко вздохнула, взяла себя в руки и вставила старинный ключ в скважину. Провернув его, Миранда взялась за ручку и толкнула дверь. Та открылась, раздался неприятный скрипучий звук, а потом всё стихло.

Миранда спрятала ключ в карман и шагнула вперёд. Её глазам предстало большое тёмное помещение, где пол был сделан из тёмного дерева, а потолок — из бетона. Стены здесь были деревянными, а свет излучали отдельные лампы. Здесь было тихо и чисто, и совсем никого не было. Рядами стояли стеллажи с папками.

Следом за Мирандой внутрь зашли Огнеслав и Есфирь. Последняя выглядела очень неуверенной и всё ещё косилась на Огнеслава, как на скрытую угрозу.

— И что нам тут искать? — сердито спросила Фирь, подойдя к Миранде.

— Чтобы не терять времени, я займусь поиском информации о Рассветове, а ты и Огнеслав — об амулетах, — кивнула Миранда, осмотревшись кругом. — Вот здесь, судя по всему, собрана информация об учениках, а буквы на стеллажах — первые буквы фамилий. Вон там я вижу несколько стеллажей про учителей школы, а вон там... Видишь? Несколько полок и стол круглый? Там может быть личная библиотека директрисы.

— Верно! Наблюдательно! — вставил Огнеслав, подбоченившись. — Я сам здесь никогда не бывал, но в своё время слышал от одного старшеклассника, побывавшего в хранилище с директором, как здесь всё устроено. Правда, кое-что с тех пор поменялось...

— Хорошо... — протянула Есфирь, своим тоном дав понять, что ей не хочется ничего делась бок о бок с деспектусом. — Но только если так будет быстрее. У меня нет никакого желания копаться здесь с осознанием, что в любой момент может вернуться Горыныч.

Миранда улыбнулась и кивнула. А затем направилась к стеллажам, где хранилась информация об учителях. Фирь и Огнеслав отправились в противоположную сторону.

Взобравшись наверх по ступеням, Миранда остановилась и осмотрелась. Папки про мастеров Академии разделялись не по первым буквам фамилий, а по годам работы в школе. Миранда не сразу поняла, где искать информацию о Рассветове, ведь он работал в Академии два раза, при чём неизвестно, когда был в школе в первый раз.

Пройдя вперёд, Миранда нашла стеллаж с папками за последние сто лет. Обречённо вздохнув, она направилась вперёд — блуждать по лабиринтам и искать нужную папку. Их здесь было просто бесчисленное количество!

Повозившись так минут десять, Миранда совершенно устала и решила попробовать просто позвать нужную папку. Никто не исключал возможности, что хранилище могло быть заколдовано!

— Рассветов, Ярополк! — воскликнула Миранда, нарушив тишину.

Тут же откуда-то со стороны послышался звон. Миранда победно улыбнулась и поспешила на звук. Быстро отыскав нужный проход, она увидела, что одна из папок на самой верхней полке подсвечена. Это было то, что Миранде и нужно! Взобравшись по приставной лестнице, Миранда взяла папку и спустилась вниз. Подойдя к ближайшему столику с лампой, девочка открыла папку и стала читать.

Внутри было всего несколько страниц. Здесь была фотография Рассветова, некая юридическая информация и, что важно, краткие биографические сведения.

— Рассветов Ярополк Романович, тридцать четыре года (на момент 2358 года), монстр (алтус). Мастер рунологии. Поступил на работу в 2358 году, ответственен за дополнительные занятия по рунологии, — быстро прочитала Миранда, спеша от волнения. Перелистнув страницу, она стала читать следующее: — Родился: Солнцелик, область города Грол-рол, 20.11.2324. Имеет полное образование (начальная, средняя, высшая школы), не имеет живых родственников, не имеет опыта в образовании. Имеется криминальное прошлое (семь мелких арестов, четыре взлома, пять нарушений закона безопасности и одно нарушение по отношению к частному лицу).

Миранда нахмурилась, не зная, как реагировать на столь скудную информацию. Кое-что из записи совпадало с реальностью, а кое-что — нет. Да, у Рассветова есть криминальное прошлое, но почему тут говорится, что он родился в 2324 году и не имеет опыта в образовании?

Впрочем, Рассветов вполне мог подправить свою биографию, чтобы скрыть своё бессмертие и убийство Огнеслава. Отсутствие родственников и семьи как раз упрощает это дело!

Больше ничего полезного в папке не было, и Миранда вернула её на место. Затем девочка ненадолго задумалась и негромко воскликнула:

— Рассветов, Войтех!

Нужная папка не отозвалась. Миранда немного подождала для надёжности, но так ничего и не услышала. Кажется, такой папки не существует. Либо же её просто здесь нет. Могли ли её уничтожить? Или сам Рассветов как-то пробрался в хранилище и забрал своё прошлое личное дело...

Пока Есфирь и Огнеслав ещё возились с поиском информации, Миранда вернулась к стеллажам с папками про учеников школы. Ей стало интересно найти кое-какого монстра. Слишком уж он часто повторял, что учился в Академии. А раз есть время, то почему бы не посмотреть?

— Чернов, Кассиан!

Услышав звон, Миранда поспешила на него. Нужная папка стояла на одной из низких полок и слегка светилась. Девочка вытащила её и подошла к ближайшей лампе. Раскрыв папку, Миранда пробежалась по личному делу Чернова глазами.

Здесь были четыре его фотографии: Чернов-первоклассник, он же, только окончивший третий класс, выпускник средней школы и Чернов, закончивший все классы Академии Артиум. Миранда не без любопытства осмотрела фотографии. Что-то не сильно этот солнец поменялся! Ещё первоклассником он обладал колючим вкрадчивым взглядом. После третьего стал каким-то самодовольным, держал спину ровно, а нос слишком задирал. Как шестиклассник Чернов обзавёлся притягательной внешностью и обворожительной улыбкой (тогда он ещё умел улыбаться). Только вот взгляд ярко-жёлтых глаз стал таким невыносимым, что Миранда тут же отвернулась от фото. А как выпускник Чернов уже был почти неотличим от себя нынешнего. А ведь с тех пор прошло больше двадцати лет! Какой же он странный монстр...

Здесь же были краткие сведения:

— Чернов Кассиан Феокти́стович, годы обучения — 2329-2337, Новое время. Дата рождения: 10.11.2316. Местожительство: Солнцелик, Сохран. Искусство (дом, специализация): Наука. Сирота. Проживает под опекунством Тонрода Эммануила.

У Миранды сам по себе открылся рот, стоило ей прочитать последнюю строчку. Эммануил Тонрод! Так же звали старшего брата её отца, которого она никогда не видела! Кондар никогда о своей семье не говорил, потому что не любил. Но об Эммануиле однажды рассказал. Миранда знала, что её дядя со стороны отца ещё в восемнадцать лет поссорился с родными и оставил дом. А ещё до того, как встретились родители Миранды, Эммануил куда-то пропал. Кондар считал, что он умер, так как был любителем всяких нездоровых увлечений и много курил. И работал не пойми где, с семьёй не общался. Когда он пропал, Кондару было всего шестнадцать, а Эммануилу — тридцать один. Но какого Хаоса дядя Миранды — бывший опекун Чернова?!

Так вот, почему Чернов так странно высказался, когда во время допроса Миранда назвала ему фамилию своего отца... Этот солнец жил под опекунством её дяди! Интересно, что же такого между ними случилось, что Чернов так возненавидел Тонродов?.. И куда в своё время пропал Эммануил?

Миранда вернула папку на место и решила поискать ещё что-нибудь, но неожиданно её позвала Есфирь. Прибежав к друзьям, Миранда увидела подругу, стоящую у одного из книжных шкафов. Фирь молча протянула какую-то книгу, предварительно открыв на нужной странице.

— Колдовские амулеты пятого уровня защиты, — прочитала Миранда строки довольно ветхой книги. — Используются для защиты от древнего колдовства. Невозможно уничтожить простым оружием и подручными материалами. Амулеты пятого уровня защиты очень крепкие и работают на силе... Хм, здесь стёрто.

— Лучше посмотри, что дальше! — радостно воскликнул Огнеслав, встав рядом. Глаза его светились от восторга.

— Единственный способ уничтожить такой амулет — использовать силу колдовского заряженного естественного света, к которому металл амулета пятого уровня защиты бессилен, — поспешно прочитала Миранда. — После этого достаточно ударить по амулету достаточно крепким клинком, который разрушит механизм устройства. Затем останется лишь уничтожить саму силу амулета, направив на него простой колдовской поток.

Миранда удивлённо вскинула брови и вопросительно посмотрела на Огнеслава. Деспектус закатил глаза и быстро объяснил:

— Нам просто нужно забрать амулет, взобраться повыше к Звезде, которая вырабатывает энергию из солнечного света, сломать металл, а потом с помощью какого-нибудь меча, к примеру, уничтожить сам амулет, — Огнеслав добавил: — Ну и ударить колдовством. Но это уже мелочи!

— И что, получается, нам остаётся лишь выкрасть амулет? — спросила Миранда, озарившись улыбкой. — И забраться повыше... На Звёздной Пик? Это же там находится Звезда!

— Верно! — похвалил Огнеслав, кивая и улыбаясь. — Я ведь говорил, что здесь найдутся ответы! Говорил!

— Не хочу вас прерывать, — раздался сердитый голос Есфирь, — но раз мы всё нашли, то лучше поскорее уйти. Мира, ты закончила со своими поисками?

Миранда поставила книгу о колдовских амулетах обратно на полку и обернулась на подругу. Кратко пересказав результаты своих поисков, Миранда утаила лишь о том, что опекуном Кассиана Чернова был её пропавший без вести дядя. Об этом она решила умолчать не потому что не доверяла друзьям. Просто Миранде показалось, что этот факт принадлежит только ей. Это было что-то важное и личное. То, что касалось только её и Кассиана Чернова...

Внезапно где-то позади послышались шаги. В полной тишине хранилища их нельзя было не услышать. Есфирь тут же замерла и прислушалась. Огнеслав насторожился, перестав радостно улыбаться. А Миранда резко обернулась в сторону дверей. Кажется, её худшие опасения оправдались. Виктория Фёдоровна узнала об их незаконном проникновении в архивы школы!

Но это была не директриса. Из-за стеллажей вышел Рассветов. Он остановился, только встретившись с Мирандой глазами. Но удивлённым Рассветов не выглядел. Значит, знал, что она здесь. И наверняка пришёл только потому что почувствовал волну поглощения. Надо же было Миранде сотворять её такой масштабной!

Есфирь шагнула назад и угрожающе сверкнула глазами. Огнеслав тихо выругался на старосолнцеликом и подошёл к Миранде, встав рядом с ней. Какое-то время тянулось молчание. Где-то в глубине хранилища тикали старинные часы. Слышалось шуршание бумаги. А Рассветов не отрывал от Миранды пристального холодного взгляда. Девочка смотрела на него в ответ, но с каждым мгновением её решимость таяла.

Что он сделает? Расскажет директрисе, что поймал троих... двоих детей в хранилище документов? Нападёт? Начнёт расспрашивать?!

Рассветов отбросил за спину конец длинного шарфа и устало вздохнул. Миранда не без недоумения наблюдала, как алтус сначала обречённо качает головой, а потом неспешно открывает сумку и вытаскивает какой-то пузырёк. Залпом опустошив его, Рассветов спрятал баночку и вновь посмотрел на Миранду. Кажется, он напрочь забыл об Есфирь. Впрочем, это было только на руку. Миранда надеялась, что подруга догадается незаметно скрыться, чтобы не попасть под раздачу.

— Так и знал, что это ты здесь напускаешь на школу поглощающие проклятья, — заговорил наконец Рассветов. — Признаться, я очень рад, что всё-таки поймал тебя. Нам нужно поговорить.

— Как в прошлый раз? Ну уж нет! — Миранда схватила Есфирь за руку и ткнула в сторону мастера пальцем. — Мы сейчас же уходим! Разговаривать с вами никто из нас не будет!

— Меня твои друзья и не волнуют, — сдержанно ответил Рассветов. — Ни эта сервус, ни... ни Огнеслав. Он же здесь, не так ли? С каждым днём его присутствие ощущается всё яснее. Смею предположить, что всё это благодаря тому, что мальчик за последние месяцы вобрал в себя немало материи.

— Какой умный, ты посмотри, — язвительно протянул Огнеслав. Он вдруг сорвался и закричал: — Да это всё это из-за тебя! Из-за тебя я вынужден вбирать материю, лишь бы не исчезнуть! Это твоя вина, Рассветов!

Огнеслав вдруг исказился и бросился на алтуса. Но ему не дала приблизиться невидимая аура амулета. Огнеслав упал на пол, не успев даже резануть на воздуху хвостом. Зарычав от гнева, деспектус со всей злостью, на которую был способен, уставился на Рассветова пустыми глазами.

Алтус явно ощутил эту попытку нападения. Он покрутил головой, а потом посмотрел прямо туда, где сидел на полу откинутый Огнеслав. Рассветов поджал губы и повернулся к Миранде. Выглядел он очень мрачным.

— Я хочу сказать тебе всего одну важную вещь.

Миранда вскинула брови, демонстрируя, что настроена очень скептично.

— Я не убивал Огнеслава, Миранда. Я никогда не изучал колдовство бессмертия. Я не...

— А кто тогда это сделал? Я сам?! — вспыхнул от негодования Огнеслав. Он вскочил на ноги и чуть ли не затрясся от ярости. — Я точно помню, что это сделал ты! С тех пор прошло очень много лет, но я помню твою фамилию! И твоё лицо! Я помню!

Миранде даже стало интересно, почему Огнеслав просто не покажется Рассветову и не выскажет ему всё это в лицо. Но потом поняла, что это просто дело принципа. Огнеслав не хочет, чтобы Рассветов его видел. Просто потому что не хочет демонстрировать своё поражение.

— Я Вам не верю, — коротко ответила Миранда.

— Огнеслав путает тебя! Он сам запутался, кто виноват, а кто — нет! — воскликнул Рассветов, поняв, что Миранда и Есфирь собираются уходить. — С тех пор, как он погиб, прошло очень много лет! Он и сам забыл, кто виноват в его гибели!

— А откуда Вы так много знаете об Огнеславе? И о его смерти, а? — Миранда нахмурилась, не сомневаясь в своей правоте ни мгновение.

— Потому что он сам это сделал! — рявкнул Огнеслав. Да так гневно, что заставил и Миранду, и Есфирь отшатнуться. Рассветов беспомощно повертел головой. — ОН убил меня! И я собираюсь заставить его расплатиться за это преступление! Я не зря столько лет томился здесь в полном одиночестве!

— Просто поверь мне, — продолжал гнуть своё Рассветов. — Ты делаешь поспешные выводы.

Миранда, уже успевшая подойти к дверям хранилища, обернулась. Она смерила алтуса нечитаемым взглядом и нахмурилась. Конечно, верить ему она не собиралась. Но внешняя серьёзность мастера внушила Миранде некоторые сомнения. Она не обвиняла Огнеслава, но... Что если он и правда что-то подзабыл?

Огнеслав словно бы почувствовал перемену в настроении девочки. Он взвыл от отчаяния, вскочил на ноги и крикнул, зло глянув на Миранду:

— Ну и убирайся отсюда! Не нужна мне ничья помощь! Не нужен мне никто!

Огнеслав развернулся и исчез. Рассветов отступил назад и открыл рот, чтобы вновь заговорить. Но Миранда схватила Есфирь за руку и побежала прочь из хранилища, а потом — из кабинета. Её сердце бешено колотилось, а бок покалывал. Но Миранда хотела убежать от злосчастного хранилища как можно дальше. Она нашла, что искала. А с Рассветовым разберётся потом.

Уже совсем скоро...