Академия Артиум. Месть веков

Прошло несколько дней. Миранда решила на некоторое время «залечь на дно», и Огнеслав поддержал эту затею. После того, как Рассветов поймал её во время откровенного подслушивания и донёс директрисе, действовать стало опасно. Придумывание нового плана по добыче амулета было решено отложить. И даже жаждущий мести Огнеслав согласился. Он вообще стал куда тише и спокойнее после той встречи с Рассветовым. Это Миранду немного напрягало...

Сам «объект А» перестал показываться на глаза. Во время ужина, когда собиралась почти вся школа, его видно не было. По словам старших учеников, он даже уроки стал вести странно: появлялся в кабинете во звону колокола и уходил сразу с ним. Никто не знал, что он делал вне занятий.

Чтобы не тратить времени впустую, Миранда решила поискать какую-нибудь информацию про защитные амулеты. И ничего не нашла! Точнее, нашла: в Архиве было куча книг про эти артефакты, всё, что только придёт в голову. Но ничего полезного или нового. То ли Миранде так «везло», то ли она плохо искала, но она не нашла ничего ни про способы уничтожения этих амулетов, ни про то, как они контактируют с древним колдовством.

В другом смысле, всё было стабильно неплохо. Миранда бегала по кабинетам, по вечерам делала домашние задания и тренировалась раз в два-три дня. Она общалась с друзьями, виделась с ними между занятиями и вообще чувствовала себя прекрасно. Акиндин, Есфирь и Серпион с удовольствием проводили время с Мирандой, собираясь все вместе в любой свободный момент. За столько дней, проведённых вместе, все успели привыкнуть друг к другу. Акин даже начал шутить над Фирь!

Руслан всё так же избегал общения с Мирандой, но теперь она и сама не искала с ним встречи. Нет, конечно, Миранда не перестала надеяться на разрешения конфликта с братом, но уже не с таким энтузиазмом. Да и Огнеслав ещё не упускал случая напомнить Миранде о своём мнении: оставить всё это.

Что касается проблем, что носили имена «Вольг», «Павла» и «Аристарх», они никуда не делись, а очень скоро вернули своё влияние на жизнь Миранды. Артифекс неожиданно появлялся через день, при чём каждый раз вместе с новым оригинальным способом вывести Миранду из себя. Брошкова тоже пыталась Миранду задеть, но подойти почему-то побаивалась. Куда с большим интересом она обращалась к Акиндину и Серпиону, которых не боялась. А вот над Есфирь она ядовито смеялась при встрече, напоминая, что она «дружит с недостойными».

Котов же упрямо избегал Миранды, оставаясь верным своей ненависти к людям. Издалека Миранда видела, как он проводил время: общался с друзьями, делал домашние задания, подкармливал диких белок и кроликов — в общем, жил обычной жизнью... Пока какой-нибудь человек не попадался ему на глаза.

Вскоре наступило девятнадцатое чисто — островок посреди бесконечного океана усталости. Девятнадцатое ноября — выходной день в связи со всемирным праздником Проноса. Пронос — верховный бог религии Триединства, но так как это верование не является государственным в Солнцелике, то Академия его не празднует. Однако выходной не исключает.

Пронос выпал на учебную неделю, на Меридиесдень. Миранда первым делом выспалась, встав с постели только к одиннадцати часам утра. Сегодня она планировала только сидеть и лежать, раз уж выдался выходной. Но у судьбы были другие планы.

Только Миранда закончила с делами и вышла из Башни, как началось представление. На Золотом Лугу собралась толпа, по большей части из младшеклассников. Они толпились у фонтана, около которого стоял Вольг. На него и были направлены все взгляды.

Подойдя ближе, Миранда быстро узнала причину столпотворения: сегодня, в этот праздничный день, у любимого всеми Артифекса было день рождение. Он во всю рассказывал, как он благодарен всем, кто его поздравил, и обещал показать то, что родители в скором времени пришлют ему на праздник. Сегодня Вольг надел свой лучший плащ и наверняка чувствовал себя королём мира, окруженный толпой восхищающихся им монстров.

Миранде не удалось проскользнуть незамеченной. Тенебрис заметил её как раз вовремя и, ловко пройдя мимо толпы, схватил за руку и подтащил к себе. Миранда пыталась вырваться, но слишком уж крепко её держал монстр.

— Вы понимаете, четырнадцать лет — такой сложный возраст! — продолжал свой монолог Вольг, в обыденной своей манере балуясь со словами. Он подтянул к себе Миранду и улыбнулся. — Но я уверен, что этот год пройдёт прекрасно, ведь у меня в друзьях сама сана Рьянова! Такой чудный человечек! Вы бы знали, какая она чудесная! И я жду от неё поздравления. Как насчёт пару ласковых слов, Мирандочка?

— У звёзд признания ищи! — отрезала Миранда, высвобождая свою руку. Она зло посмотрела на невозмутимого тенебриса.

— Ах, она просто не в настроении! — произнёс Вольг, обращаясь к своей публике. — Не выспалась, должно быть. И неудивительно, ведь с ночи гремит гром! В мой день рождения всегда блестят молнии в небе...

— Смотри, как бы в тебя одна не попала, выскочка... — пробормотала Миранда, поспешно теряясь среди толпы. Она закатила глаза и хмыкнула, услышав, как Вольг продолжил свои россказни, в миг забыв о ней.

Миранда прибежала на Мирскую Поляну. Глянув наверх, она увидела тёмное небо и ливень, барабанящий по куполу. Где-то вдалеке гремел гром, время от времени мелькали яркие вспышки — молнии. Но отчего-то такая плохая погода была по-своему уютной.

Найдя среди завтракающих Серпиона, в одиночестве сидящего за столом, Миранда подбежала к нему и плюхнулась рядом. Серп повернул к ней голову и поднял уши, как бы в знак приветствия.

— А где Акиндин и Фирь? — спросила Миранда, подтягивая к себе тарелку с гренками.

— Они уже давно позавтракали, — отозвался Серпион, отодвигая пустую чашку из-под кофе. — На самом деле, я тоже. Но я подумал, что стоит встретить тебя, когда ты проснёшься.

— А куда они ушли? — удивлённо спросила Миранда.

— Кажется, в Центр Талантов, — пожал плечами Серп. — Там сегодня в честь праздника Проноса будет какое-то музыкальное представление.

— Ясно, а... — начала было Миранда, но вдруг помрачнела, увидев, как Артифекс выходит на Поляну со своей вечной свитой. Миранда поспешно добавила, наклонившись к другу. — Пойдём отсюда, пока не поздно! В Центр!

— Пошли, — спокойно ответил Серпион, тут же встав на ноги. Он бросил взгляд на Вольга, но ничего больше не сказал.

Миранда вскочила на ноги и, схватив Серпиона за руку, помчалась к Центру Талантов. Выступление на Сцене её мало волновало, но ей очень не хотелось находиться на Поляне вместе с Артифексом. Да и встретиться с друзьями было бы неплохо.

В Восточном коридоре Миранда сбавила скорость и теперь просто шагала вдоль стены. Серпион шёл рядом с ней, глядя куда-то в сторону. В коридоре было много учеников, идущих туда-сюда. Из-за плохой погоды многие сидели в школе, не решаясь выйти под ливень и грозу.

Идя по коридору, Миранда вдруг услышала знакомый голос. Завернув за угол, она остановилась, увидев Аристарха, стоящего у окна с тремя своими друзьями. Они о чём-то весело болтали, а мимо них проходили ученики. Миранда осторожно сделала шаг назад, предостерегая жестом Серпиона. Ей не хотелось попадаться на глаза Котову, зная его обычную реакцию на себя.

Но именно в тот момент, когда Миранда и Серпион уже прошли мимо группы монстров, Аристарх встретился взглядом с Мирандой. И тут же замолчал, заметно помрачнев. Он встал с подоконника и направился в сторону Миранды. Девочка обречённо простонала и ткнула Серпиона в бок, чтобы шёл вперёд. Не хватало ещё, чтобы Котов и на него переключился.

— Почему ты вечно ходишь там, где хожу я? — возмущённо воскликнул Аристарх, подходя к остановившейся Миранде. — Ты преследуешь меня, человек?!

— Ты слишком большого мнения о себе! — невозмутимо ответила Миранда, сложив руки на груди. — Мы учимся в одной школе, где мне ещё ходить?

— А ты не вздумай грубить мне! — вспыхнул Аристарх. Он остановился напротив Миранды и ткнул в неё пальцем. — Я — монстр, в отличии от тебя!

Друзья Котова во все глаза смотрели на начавшийся спор. Поток учеников тоже приостановился, многие бросили взгляды на Миранду и Котова.

— Ты говоришь так, словно бы особенный, — нахмурилась Миранда. — Я не сделала тебе ничего плохого, ты первым начал этот конфликт, Котов. Так что ты не можешь предъявлять мне претензий!

— Да как ты смеешь! — возмутился Аристарх. Он совсем не обращал внимания на то, что теперь все вокруг смотрели на него.

И вдруг случилось немыслимое. Котов вдруг поднял руку, замахнувшись для удара. Он совсем забылся из-за гнева, раз собрался завязать драку посреди оживлённого коридора!

Миранда успела вовремя среагировать. Она перехватила руку вилы, останавливая её. Аристарх замер, в ужасной злости глядя на Миранду, которая, в свою очередь, старалась сохранять невозмутимость, попутно сражаясь с внутренним гневом.

Собравшись с силами, Миранда оттолкнула от себя Котова. Тот не удержался на ногах и упал на пол. Его дрожащий от ненависти взгляд был направлен на Миранду. Котов поднял крылья и сжал кулаки в бессильной злобе.

Тут из толпы явились двое — Устин и Руслан. Они оба остановились, завидев Миранду и Аристарха. Устин пришёл себя первее. Он протолкнулся вперёд, рассказывая, что он представитель Колдовства, и подошёл к Миранде.

— Ну, что случилось? — с любопытством спросил Устин, переводя взгляд с неё на Котова.

Миранда открыла было рот, но её перебили. Ученики вокруг стали наперебой рассказывать, что только что произошло. И, к удивлению Миранды, они рассказали правду: Аристарх первым начал конфликт и даже попытался использовать силу. Последнее особенно сильно возмутило толпу.

Миранда с удивлением слушала монстров. Большинство из них совсем не волновало, что она человек. Их волновало, что Аристарх вообще попытался применить силу. Ученики возмущённо переговаривались, бросая на Котова неодобрительные и даже гневные взгляды. А совсем немногие из толпы с сочувствием смотрели на Миранду, качая головами и говоря что-то про «беззащитного человека».

Устин в итоге разобрался, что случилось. Он посмотрел на Миранду, а потом на Котова. И усмехнулся, качая головой.

— Ну и ну, впервые такую ситуацию вижу. Ну да ладно, — Устин обернулся на Руслана, стоящего поодаль с очень недовольным видом. — Эй, Ру, тащи сюда Золотова. Это же его ученик, так пусть и разбирается с ним сам. У меня сегодня выходной.

— Золотова в школе нет. Он ушёл помочь с чем-то капитану Рожковой пару часов назад. — поджал губы Руслан. Он взмахнул хвостом и недовольно прошипел, глядя на Аристарха. — Драться... Как низко...

Миранда неожиданно встретилась с Русланом взглядами. На мгновение — совсем короткое, но такое чудесное! — ей показалось, что Руслан смотрит на неё с сочувствием и даже с виной. Но это мгновение прошло, и теперь спиритус смотрел на Миранду с недовольством. А спустя ещё секунду он отвёл взгляд и скрестил руки на груди.

— Да что же это такое... — протянул Устин. Он посмотрел на Аристарха. — Вот надо было тебе это затеять, приятель! Мне как-то лень в выходной читать тебе лекции... Может, сразу к Сребникову его отведём?

Устин с надеждой посмотрел на Руслана, ожидая его согласия. Но Миранда подскочила на месте, обеспокоенно глянув на водника. Ей как-то не хотелось, чтобы Котова вели к предводителю Искусства...

Не так уж и сильно он провинился. Да и вообще, Котов всё-таки не ударил её, верно? Они, конечно, враждуют, но не до такой же степени, чтобы из-за такой мелкой ссоры Аристарха вели под суд саншу Сребникову! Он его ни за что не пощадит, услышав о драке (даже несостоявшейся)!

— Эй-эй, не нужно! — воскликнула Миранда, глядя на Устина. Все тут же посмотрели на неё. — Не отводите его к мастеру Сребникову! Пожалуйста!

Устин в удивлении вскинул брови, остальные тоже зашептались, недоумённо переглядываясь. А Миранда обратила взгляд на Аристарха, всё ещё сидящего на полу. Судя по его испуганному лицу, он явно не стремился попасть в кабинет санша Сребникова.

Миранда собралась с духом и отбросила всякий гнев по отношению к этому виле. И протянула ему руку, намереваясь помочь встать. Но Котов, даже несмотря на страх, тут же разозлился вновь. Оттолкнув руку Миранды, он вскочил на ноги и метнул на неё полный ненависти взгляд. Миранда отпрянула назад, а ученики вновь начали возмущаться.

Однако Устин смотрел на Миранду, а не на Аристарха. И помимо обычного насмешливого блеска, в его глазах отражалась задумчивость. Неожиданно водник подошёл к Миранде и с лучезарной улыбкой потрепал её по волосам.

— Замечательная позиция! — одобрительно кивнул старшеклассник. Он похлопал Миранду по плечу. — Уважаю, что не стала затаивать обиду. Это очень опасная штука, которая при должном уходе может перерасти в ненависть.

Устин подмигнул Миранде и направился назад, по своим делам. Руслан пошёл за ним, и вскоре оба представителя скрылись в толпе.

Аристарх посмотрел по сторонам, нашёл взглядом своих друзей и уже хотел пойти к ним, как вдруг остановился. Трое его товарищей смотрели на Котова с неодобрением и даже отвращением. Девочка (одна из них) посмотрела на Миранду и улыбнулась ей. А потом даже помахала рукой, прежде чем уйти. Остальные двое тоже махнули Миранде, бросив какие-то слова одобрения. Вскоре все трое ушли, даже не посмотрев на Аристарха.

Миранда в удивлении наблюдала, как многие ученики расходятся, перед этим улыбнувшись ей или махнув рукой. Кое-кто похвалил её или выразил своё сочувствие. Один младшеклассник — энергичный монстр-ночница — даже обнял её, выражая своё негодование по отношению к Котову. А один строгий на вид старшеклассник-трок подошёл к Миранде, покачал головой и пожаловался, что в Академии так плохо с дисциплиной. Это тоже можно было посчитать за сочувствие.

В конце-концов представление закончилось, и движение учеников возобновилось. Миранда пришла в чувство и подумала о том, что у неё, кажется, начала появляться та репутация, о которой так много рассказывал ей Огнеслав...

— В который раз убеждаюсь, что брат у тебя хуже некуда, — только Миранда подумала о деспектусе, как он тут же явился. Огнеслав неодобрительно смотрел вслед ушедшим Руслану и Устину. — Тебя чуть не ударил тот вила, а твой братец и хвостом не повёл!

— Ну... Устин разобрался со всем вместо Руслана, — неуверенно возразила Миранда, глянув на деспектуса с некоторым беспокойством. Он опять вёл себя как-то не по-своему.

— Я о том и говорю, — хмыкнул Огнеслав и вдруг посмотрел Миранде прямо в глаза. Девочка на миг задержала дыхание, глянув на него в ответ. — Этот водник Зимин тебе больше брат, чем надменный спиритус. Не повод ли задуматься?

— Я... не хочу об этом говорить... — вдруг расклеилась Миранда. Она отвела глаза и отвернулась.

Огнеслав хмыкнул и тоже отвернулся, явно не убеждённый. В чём-то он был прав, конечно... Руслан повёл себя так, словно бы ему было откровенно наплевать, что случилось с Мирандой. Наверное, даже если бы она с Котовым жестоко подралась, Руслан бы и хвостом не повёл. Как-то это... неправильно...

Серпион куда-то исчез. Желание идти в Центр Талантов отпало. Миранда круто развернулась и направилась к выходу из школы. Ей было как-то всё равно, что там льёт ливень и грохочет гром. Миранде хотелось вдохнуть свежего воздуха и немного помёрзнуть. Забыть ненадолго о Руслане, Котове и всех прочих...

Но на пороге школы Миранда неожиданно чуть не столкнулась с промокшим до нитки Николаем. Авис вовремя успел отскочить назад, но неосторожно встряхнул крыльями, и Миранду окатило градом ледяных капель. Девочка тут же чихнула и зажмурилась. Ник расстроенно вздохнул.

— Прости, Мира, я не хотел, — извинился он, сложив крылья. Николай выглядел каким-то грустным. Даже слишком грустным...

Ник вдруг опустился на пол и сел прямо на порог, выпрямив ноги и положив их на мокрое крыльцо. Поведение друга Миранду обеспокоило, поэтому она поспешно села рядом с ним и взволнованно посмотрела авису в глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась девочка, не обращая внимания на то, что парящий рядом Огнеслав стал давать ей знаки уходить отсюда.

— Неважно, — признался Николай, неопределённо пожав плечами. Вздохнув, он посмотрел на Миранду и сказал: — Скоро пройдёт школьный турнир по колдовству... Лесьяр сказал, что хочет участвовать. Я пытался его отговорить: опасно это, соревноваться второкласснику с опытными учениками. И мы... Мы опять поссорились...

— Как же хорошо я тебя понимаю... — Миранда подтянула к себе колени и поджала губы.

На какое-то время повисло молчание. Миранда раздражённо глянула на Огнеслава, который с крайним недовольством на лице пытался уговорить её бросить разговор с этим ависом. Кажется, деспектус уже забыл, что раньше чуть ли не восхищался Николаем. Какой же непостоянный этот мальчишка!

Вдруг Ник заговорил вновь, но теперь как-то отстранёно, словно бы обращаясь не к Миранде, а к грозовым тучам:

— Знаешь, почему Звёздный Пик так зовётся?

— Потому что на его верхушке сияет Звезда, дающая Академии энергию! — охотно отозвалась Миранда, прекрасно знающая о Звезде от того же Николая.

— Она для меня как символ надежды... — слабо улыбнулся Ник, осторожно встряхнув крыльями. — Ты знала о том, что в Звезде каждое мгновение преломляется столько солнечной энергии, что она питает ею все электроприборы в школе? Настоящая сила света... Я восхищаюсь Основателем, который придумал столь мудрое устройство.

Огнеслав вдруг перестал отдёргивать Миранду и прислушался. Он внимательно посмотрел на Николая. И Миранда догадалась, что к его словам и правда стоит отнестись внимательнее. Судя по его лицу, Огнеслав опять что-то задумал.

— А насколько Звезда сильна? У неё есть какие-то особенные способности? — быстро поинтересовалась Миранда.

— Говорят, она может разбить своим могуществом любое вещество. Даже алмаз — самый крепкий углерод! — Николай улыбнулся и пожал плечами. — Звезда — сильный колдовской механизм...

Миранда и Огнеслав переглянулись. Деспектус вдруг так засиял, что и сам стал походить на Звезду. Миранда невольно заулыбалась, радуясь, что Огнеслав вновь похож на себя. А то его настроение в последние дни очень её раздражало!

Вот же непостоянный мальчишка!

Каждое двадцать девятое ноября в Академии проводится турнир по колдовству, где ученики самых разных возрастов и навыков в этом искусстве соревнуются в своём мастерстве. Обычно этого дня все очень ждут, ведь ежегодный турнир по колдовству всегда захватывающий и запоминающийся. Да и к тому же, каждый год происходит что-то незабываемое, вот вся школа и предвкушала событие за несколько дней до него.

Накануне турнира вся школа волновалась, перешёптывалась и обсуждала завтрашний день. Гадали, кто же победит в этом году и сколько будет победителей. Участники турнира или запирались у себя, или находились в самом центре обсуждений, собирая себе болельщиков.

Миранда наблюдала за всем этим шумом и не могла не устать от него. Поэтому вечером она ушла спать пораньше, а потом полночи лежала в постели и гадала, как же пройдёт этот турнир, о котором в последние дни все только и говорили. Она почти ничего не узнала ни о событии, ни об участниках.

Удалось узнать лишь пару знакомых имён-фамилий тех, кто будет участвовать в турнире. Среди них был Крылов, участник соревнований по лёт-кроссу; Устин и Руслан, которые обсуждали турнир на Мирской Поляне; Лесьяр, младший брат Николая и знакомая Миранде ученица из Искусства Боя.

На утро двадцать девятого вся школа проснулась в девять утра, по звону колокола, хотя сам турнир проходил ближе к вечеру. Однако уже с самого утра Академия заволновалась, вторя своим подопечным. На завтраке было больше учеников, чем обычно. Разговоры только и шли, что о турнире, так что не услышать ничего полезного было невозможно. Миранда узнала, что турнир начинается в семь вечера и обычно затягивается до десяти, а то и одиннадцати вечера.

В турнире могут участвовать все ученики, которые учатся во втором классе и выше, но стоит понимать, что у старшеклассников больше шансов на победу. Тем не менее, среди участников было много учеников младших классов. Так же стало известно, что у турнира пять этапов, и необязательно участвовать во всех них.

На турнире ученики соревнуются в мастерстве в пяти типах колдовства: механическом, медицинском, бытовом, антифизическом и боевом. Как именно это будет проходить, Миранда не поняла. Как продемонстрировать свои способности в медицинском или, например, боевом колдовстве? Неужели будет сражение?!

День тянулся невероятно медленно. Академия шумела и сотрясалась от разговоров. Миранда даже не решилась никуда ходить, боясь, что толпы учеников, спешащих куда-то, просто задавят её! С друзьями — с Акиндином, Фирь и Серпионом — Миранда проводила день на Золотом Лугу, занимаясь домашними работами и рисованием.

Ближе к шести часам всё стало меняться. Многие ученики — участники турнира — ушли к Арене, где и будет проводиться состязание. Учеников в школе стало куда меньше, но всё же участников не было слишком много. То ли потому что турнир сложный, то ли потому что никто больше не решался на публику продемонстрировать свои способности.

К половине седьмого за участниками к Арене последовали учителя и те из учеников, которые помогали в организации турнира. Остальные ученики остались под надзором немногих мастеров и своих представителей. Правда, у Искусств Колдовства и Религии представителей заменяли другие монстры, ведь Устин и Руслан ушли к Арене ещё в шесть вечера.

Наконец, когда до семи оставалось всего ничего, всех оставшихся учеников собрали по Искусствам и направили к Арене. Уже опустились сумерки, небо потемнело, а на улице дул холодный ветер. Ноябрь не щадил монстров и людей, заставляя получше кутаться в тёплые вещи.

Миранда и Акиндин шли под руководством Николая. Подойдя к Арене, Ник остановился, встряхнул крыльями и попросил учеников-бойцов рассесться спокойно и без толкотни. Что следовало ожидать, его указанию последовали почти все: среди своих Николая очень уважали.

Миранда схватила Акина за руку и помчалась искать места, по пути выискивая взглядом Есфирь и Серпиона. Найдя их среди учеников Искусств Колдовства и Науки, Миранда выхватила их из толпы, и уже вчетвером они направились искать свободные места.

В этот раз Миранда оказалась на другой стороне Арены и выбрала места ближе к земле. Всё-таки, теперь им предстояло смотреть вниз, а не наверх.

Постепенно волны учеников растекались по зрительских рядам. Учителя и Виктория Фёдоровна уже сидели на своих местах, специально для них отведённых. Миранда сама не заметила, как выбрала места очень близко к мастерам. Причём ближе всего к ней сидели не кто-нибудь там, а Рассветов и санш Колдунов!

Когда общий шум утих, все заняли свои места, а по рядам заходили ученики, желающие заработать на мелочёвке, со своего места встал Лесьяр, неизменный комментатор из Искусства Колдовства. Только теперь рядом с ним сидела какая-то девочка, которая, как догадалась Миранда, заменит его чуть позже.

— Дорогие друзья! Рад приветствовать всех вас на ежегодном колдовском турнире Академии Артиум! — провозгласил Лесьяр с присущим ему азартом в голосе. Микрофон усилил его и без того громкий голос. — Сегодня вечером мы узнаём, кого стоит наградить за великолепные достижения в искусстве колдовства и кому подарить свои аплодисменты!

Арена тут же затряслась от громких рукоплесканий. Ученики что-то зашумели, отовсюду слышались восклицания, хлопали крылья. Все предвкушали великолепное шоу!

— С минуту на минуту начнётся наше представление! — продолжал Лесьяр, держа в руках микрофон. — Но сначала я напомню вам правила и всю эту ерунду! Итак, турнир по колдовству! У него есть пять этапов, посвящённых пяти типам колдовства! В каждом из них может быть лишь один победитель, но участвовать разрешено сразу в нескольких этапах, а значит аплодировать мы будем, возможно, меньше, чем пяти монстрам! Правила стандартные: не применять обман и силу, не разводить конфликтов и так далее. Ну, хватит с нас официальности! Давайте начнём наш турнир!

Зрители зааплодировали, многие повставали со своих мест, возбуждённые началом представления. Лесьяр откланялся и передал микрофон своей заместительнице, ученице из Искусства Боя. После этого комментатор сошёл со своего места и скрылся среди учеников.

Во тьме зажглись яркие лампы. Среди зрителей появились светящиеся точки — кто-то замахал палочками и фонариками. Центр Арены осветился сразу несколькими прожекторами, направляя все взгляды туда, где пройдёт долгожданное шоу.

— Итак, с минуты на минуту начнётся первый этап турнира: механическое колдовство! — провозгласила девочка-боец. Говорила она не так харизматично и уверенно, как Лесьяр, но достаточно громко. — На этом этапе участники должны показать свои способности в техноколдовстве, продемонстрировать умение совмещать колдовство и науку, улучшать механизмы и заставлять работать то, что уже невозможно починить!

Арена затряслась от радостных криков и аплодисментов. Все взгляды были направлены на ворота, откуда должны были явиться участники первого этапа.

Наконец, ворота распахнулись. Появилась группа учеников, среди которых Миранда узнала Руслана и Устина, но больше из знакомых там никого не было.

— Итак, участников первого этапа всего одиннадцать монстров, — девочка-комментатор стала быстро перечислять фамилии. Прозвучали так же «Зимин» и «Рьянов». — Время узнать, кто из них лучше всего владеет механическим колдовством!

Участники выстроились у ворот, и в тот же миг пол Арены ушёл куда-то вниз! Почти сразу каменные плиты вернулись, но теперь перед каждым из участников появилось по груде предметов, как-то связанных с техникой. Сломанные часы, сгоревшие механизмы, макеты летающих кораблей, странные устройства с не менее странными предназначениями и всё в таком духе. Некоторые из этих вещей нуждались в починке, некоторые — в улучшении. Но во всех случаях для того, чтобы привести все механизмы в порядок, нужно было воспользоваться колдовством!

— Когда прозвучит свисток, участникам дастся полчаса, — продекламировала комментатор. — Итак... Раз... два... три!

Раздался свисток, очень громкий и звонкий. Все участники тут же бросились к своим предметам, осматривая и крутя их в руках. Среди них были и второклассники и выпускники, монстры и люди! Среди всех выделялись Устин и Руслан. Первый вообще никуда не спешил, вертя в руках сломанные часы, а второй выглядел таким спокойным, словно бы у него на дело не полчаса, а целый день!

Миранда следила за состязанием, но тридцать минут — это, всё-таки, много. Все зрители переговаривались, махали светящимися палочками и подбадривали участников, но какого-то особого напряжения не чувствовалось. Поэтому Миранда очень скоро перестала так уж следить за действием среди участников и переключилась на наблюдение за зрителями.

Время от времени Арена взрывалась от аплодисментов, когда кто-нибудь из участников справлялся с одним из предметом. Когда Руслан первым заставил летать макет кораблика, зрители чуть ли не завопили от восторга, посыпались поздравления. Но Руслан и бровью не повёл, а сразу взялся за следующий предмет. Его, должно быть, не особо волновали зрители.

Однако вскоре, когда времени оставалось не так уж и много, напряжение всё-таки появилось. У многих участников ещё было много предметов, а у кого-то — почти ничего. Все они переглядывались, пытаясь подсмотреть друг у друга правильные жесты или услышать верные колдовские формулы. Тут и там взмахивали руками, шептали какие-то заклятия и лихорадочно вспоминали нужные формулы.

Ближе к концу получаса участники уже стали в открытую обмениваться ругательствами, спешить с делом и ошибаться из-за этого. У парочки монстров взорвались их предметы, а у одного человека макет машины вылетел из рук и взлетел в воздух, хотя должен был поехать по земле.

Оставалось всего пара минут. Но Миранда уже улыбалась, аплодируя и подскакивая на ногах. Руслан справился! А за него Миранда и болела больше всего!

Спиритус стоял посреди работающих механизмов, заложив руки за спину. Хладнокровно глядя вперёд, он время от времени помахивал хвостом и поглядывал на ещё возившегося Устина. Вокруг Руслана летал тот самый кораблик, который он заставил работать самым первым.

— И... Время! — воскликнула комментатор, и тут же послышался свисток. — У нас есть победитель, друзья!

Один из ярких прожекторов уронил свой свет на Руслана. Арена взорвалась бурными аплодисментами и радостными криками. Многие повставали со своих мест, чтобы порадоваться за победителя.

Руслан оставался таким же неприступным для любых эмоций, он лишь сощурился из-за яркого света. Вскоре к нему подошли двое старшеклассников и какая-то учительница, которые увели победителя подальше от зрительских взглядов.

Уходя, Руслан махнул рукой Устину, который со спокойной улыбкой сидел среди парочки неработающих предметов. Водник улыбнулся победителю и отдал ему честь. Остальные участники побросали работу и теперь с досадой и неудовольствием провожали Руслана взглядами.

— Через три минуты начинается второй этап! — воскликнула девочка-комментатор. Пока она говорила, участники первого этапа уходили за ворота, а их предметы исчезали. — Теперь мы узнаем, кто лучше всех разбирается в медицинском колдовстве!

Зрители зааплодировали, кто-то вновь замахал руками, зажглось больше светящихся палочек. Миранда наблюдала за воротами, встав со своего места. Ей было интересно, будет ли Руслан участвовать в следующих этапах.

Акиндин и Есфирь тихо переговаривались, обсуждая прошедший этап. А Серпион внимательно наблюдал за Мирандой. Заметив это, Миранда недоумённо вскинула брови.

— Что-то случилось? — спросила Миранда, обратившись к другу.

— Нет. Просто мне интересно, почему ты так радовалась победе того спиритуса, — отозвался Серпион.

— Он мой двоюродный брат! Его зовут Руслан! — улыбнулась Миранда, удивляясь про себя, почему Серпион до сих пор об этом не знает. Она что, ему не рассказывала?

— Ты так сильно любишь его, раз чуть не упала, радуясь его победе? — поинтересовался Серп, чуть склонив голову набок. — Я не видел, как вы общались.

Миранда смутилась и отвела взгляд. Серп не стал больше расспрашивать, а вернулся к наблюдению за воротами. Говорить о Руслане Миранда больше не хотела.

Наконец, комментатор провозгласила начало второго этапа! На Арену вышло всего семеро участников, среди которых опять был Руслан, но уже не было Устина. Среди прочих Миранда увидела Лесьяра, гордо вышагивающего впереди всех.

Когда участники выстроились в ряд, Арена вновь скрылась под землёй и вскоре вернулась. Теперь перед участниками стояли странные устройства, которых Миранда раньше никогда не видела.

Каждое такое устройство выглядело, как безликая фигура без каких-либо отличительных черт. Перемещались фигуры на ногах, а лиц у них не было.

— Участникам предстоит показать свои знания медицинского колдовства на практике! Для этого используются так называемые медболванчики, на которых, к слову, тренируются настоящие лекари! — продекламировала комментатор. — По свистку на каждом медболванчике появится определённое ранение, признаки какой-нибудь болезни и так далее. Участникам нужно как можно быстрее залечить раны, оказать первую помощь и, в случае психологической болезни, определить её и назначить лечение. Всё это нужно сделать исключительно с помощью колдовства и за полчаса! Заданий для каждого участника будет пять!

Зрители зашумели, заинтересованные взгляды обратились к участникам, некоторые из которых уже не выглядели такими уверенными. Но вот Руслан оставался беспристрастным. И Лесьяр, к слову, тоже!

Миранда очень заинтересовалась этим этапом. Она никогда раньше не видела медболванчиков и не знала, как они работают. Но увидеть медицинское колдовство в действии было очень интересно!

— Итак... Раз... два... три! — воскликнула комментатор, и тут же прозвучал свисток.

На семерых медболванчиков тут же появились какие-то признаки болезни. Порезы, ссадины, синяки. У кого-то пошло подобие крови, у кого-то вдруг появились серьёзные ранения на конечностях и голове. Пару медболванчиков не изменились, но стали вести себя странно: задёргались, начали издавать кашляющие звуки или говорить несусветицу.

Семеро участников бросились к своим медболванчикам и принялись за дело. Задачи у участников были очень понятными: в случае лёгкого ранения оказать помощь, в случае тяжёлого — первую помощь, а в случае болезни определить её и громко провозгласить способы излечить её.

Миранда следила за каждым участником и поражалась, на что способно простое сочетание причудливого жеста и правильной колдовской формулы! Участники заставляли порезы затянуться, останавливали подобие крови, вправляли вывихи, определяли источник странного поведения и выкрикивали способы излечить болезни.

Среди участников Миранда нашла Руслана. Он уже занимался вторым заданием: пытался помочь медболванчику, у которого была серьёзная травма головы. Судя по всему, это задание оказалось трудным, потому что Руслан заметно растерял свою уверенность и занервничал.

Теперь Миранда не отводила взгляда от Арены, поэтому не замечала, насколько вокруг шумно. Все зрители кричали и аплодировали, поддерживая своих знакомых и друзей. Сверкали палочки и светящиеся шарики, сияли прожектора и хлопали где-то над головами крылья.

Полчаса пролетели очень быстро. Миранда только успела моргнуть, как раздался свисток и голос девочки-комментатор оповестил о конце этапа.

Миранда застонала от разочарования, как и многие зрители. Руслан занимался только четвёртым заданием, когда закончилось время. Услышав свисток, спиритус с яростью на лице отошёл в сторону, с трудом удержавшись, чтобы не толкнуть медболванчика ногой.

— Поздравляю! У нас есть победитель! — воскликнула комментатор.

Яркий луч прожектора упал на какую-то девушку-человека с Искусства Науки! Миранда так удивилась, что подавилась воздухом и чуть не свалилась с ног. Человек! Человек — победитель!

Кажется, эта новость всполошила всех зрителей. Все принялись обсуждать девушку, размахивая руками, хвостами или крыльями. А сама победительница смущённо улыбалась, неловко махая рукой публике. Вскоре её забрали двое старшеклассников и учительница.

Миранда заметила, что у ворот Руслана встретил Устин. Руслан начал возмущаться, размахивая руками и хвостом. Устин кое-как успокоил его, а затем друзья обнялись. Раздосадованный, Руслан скрылся за воротами, а Устин пошёл за ним следом. Миранда поёжилась, заметив, какой недовольный взгляд Руслан бросил на победительницу.

— Третий этап через пару минут! — провозгласила комментатор. — Сейчас мы с вами узнаём, кто лучше всего в Академии владеет бытовым колдовством и как хорошо применяет его на практике! Давай те же поприветствуем наших участников!

На Арену вышло аж двадцать три участника! Среди них Миранда увидела подругу Руслана Руфину, его самого, Устина и Лесьяра. Девушки-человека уже не было, зато прибавилось очень много младшеклассников.

— Бытовое колдовство считается самым простым типом, — объяснила комментатор. — Оно используется для облегчения быта. Участникам предстоит показать, способны ли они внедрить свои умения в будничную жизнь!

Арена увезла медболванчиков и вернулась уже со множеством разных вещей, совершенно неожиданных. Перед каждым из участников лежали одежда, столовые приборы, детские игрушки, воздушные шары, ключи и прочие неожиданные вещи.

— Даётся полчаса, использовать можно только колдовство, — заявила комментатор. — Участникам нужно показать свои знания в десяти очень простых действиях: надеть пальто взмахом руки, почистить детскую игрушку, надуть воздушный шарик, поднять в воздух вилку и прочие действия. Сложность в том, что прикасаться к предметам запрещено! Итак, по свистку.

В этот раз многие выглядели уверенными в своих силах. И правда, что может быть трудного в подобных вещах? Застегнуть пуговицы, вставить колёсико в детскую машинку и заставить ложку летать? Миранда была уверена, что это проще, чем остановить внутренне кровотечение. Вот поэтому на третьем этапе куда больше участников!

Раздался свисток, и участники бросились к своим вещам. Начался шум и гам, зашумели зрители. Миранда не слышала даже того, что говорили ближайшие к ней зрители — настолько был шумно!

Но неожиданно Миранда вполне разборчиво услышала два голоса. Это говорили Рассветов и мастер Колдунов, не особо беспокоясь, что их услышат, ведь вокруг царил такой хаос! Но Миранда сидела достаточно близко к мастерам, но при этом на ряд выше, поэтому они не могли её видеть.

— Да уж, сейчас колдовство совсем не такое... — прохрипел Рассветов, наблюдая за турниром. — Почистить игрушку, надуть шарик, поднять в воздух кусочек металла... Посмешище.

— О чём это ты, др-р-ружище? — удивлённо спросил санш Колдунов, покачиваясь в своём кресле. — А р-р-разве колдовство не для этого нужно? Чтобы облегчать монстр-р-рам жизнь?

— Возможно. Но раньше всё было не так, — пожал плечами Рассветов. Он натянул на лицо шарф и тихо добавил: — Раньше у колдовства не было границ...

— И откуда ты столько знаешь о др-р-ревнем колдовстве? — со смешком спросил санш Колдунов, закидывая руки за голову. — Сам изучал?

— Дед учил, — буркнул Рассветов, отчего стало неясно, пошутил он или сказал серьёзно. — Но ты не думай, что я им пользуюсь. Мне просто любопытно, почему монстры так усердно развивали искусство колдовства, а в итоге растеряли его могущество?

— Исключили его в угоду полезности и зр-р-релищности, — пожал плечами мастер Колдунов. — Да ты не накр-р-ручивай себя из-за этого! Я знаю, как ты можешь пр-р-ридумать себе что-нибудь, а потом только и думать, что об этой навязчивой идее!

— Но всё-таки, — продолжал Рассветов, словно бы не слыша его. — Почему?.. Я понимаю, что древнее колдовство опасно. Прекрасно это понимаю... Но всё-таки, как же так получилось?

— И зачем тебе это знать? — недоумённо спросил мастер теории колдовства.

— Просто любопытно, — отмахнулся Рассветов. Он нахмурился и тихо добавил: — Если мы будем знать, какой путь прошло колдовство, то сможем узнать, для чего можно использовать его древний вариант...

— И что, ты собираешься изучать др-р-ревнее колдовство? — спросил окончательно сбитый с толку санш Колдунов. — Такая себе идея, др-р-ружище.

— Нет, — коротко ответил Рассветов. Взгляд его вдруг застыл. Он поджал губы и неразборчиво пробормотал: — Это поможет... понять цель...

— Ваше поведение совершенно непрофессионально, сан Колдунов, — вдруг раздался рядом голос инспектора.

Рассветов, мастер Колдунов и Миранда тут же подскочили на местах, ошеломлённые неожиданным появлением Молчанова. Инспектор, оказывается, сидел совсем неподалёку. И слышал разговор двух учителей...

— Пр-р-рошу пр-р-рощения? — улыбаясь, переспросил санш Колдунов, но было заметно, что он волнуется.

— Ваше поведение непрофессионально, — отчеканил инспектор, глядя на мастера нечитаемым взглядом. Говорил такус тихо, но отчётливо. — Вы обсуждаете темы, которые не поддерживаются в монстрическом обществе.

— А разве я не имею пр-р-рава говор-р-рить о том, о чём хочу? — попытался возмутиться мастер Колдунов, но инспектор его перебил.

— Нет, не имеете. Вы подаёте неправильный пример ученикам, — Молчанов достал свой экран и включил его. — Да и в целом Ваше поведения непрофессионально, сколько я уже за Вами наблюдаю. Сейчас я лишь поставлю начальство в известность и добавлю Вас в список тех, кого могут избавить от звания мастера. А если я узнаю, что Вы снова разговариваете на непрофессиональные темы, то Вас ждёт...

— Постойте, Вы хотите меня уволить?! — взволнованно воскликнул санш Колдунов. Да так громко, что на него обернулись несколько учеников и учителей. — Вы не можете!.. Моя семья... Я-я не могу оставить эту р-р-работу!

— Можете, — отрезал инспектор, зажимая кнопку экрана, чтобы занести приговор в отчёт. — Меня не волнуют любые оправдания, которые Вы сейчас мне выскажите, сан Колду-...

— Постойте! — Миранда подскочила на месте и громко воскликнула эти слова. На неё тут же обернулись Рассветов, санш Колдунов и инспектор. — Вы не можете уволить мастера Колдунова!

Миранда знала, что мастер теории колдовства заодно с Рассветовым. Знала, но всё равно не могла сидеть спокойно, слыша, как ему грозят увольнением! Санш Колдунов — замечательный мастер, он не может уйти из Академии!

— Почему это не могу? Сядьте, пожалуйста, и не влезайте в чужие дела, — продекламировал Молчанов, хмуро глядя на Миранду.

Тогда Миранда встала на ноги и выровнялась во весь рост. Она обратила к инспектору уверенный взгляд, нахмурилась и скрестила руки на груди.

Но заговорила Миранда со спокойным, уважительным тоном, отчётливо выделяя каждое слово:

— Потому что мастер Колдунов прекрасно справляется со своей работой, санш инспектор. Во всей Академии нет лучше мастера, и с этим заявлением могут согласиться многие ученики. Возможно, у мастера Колдунова специфичные методы обучения, но именно этим он и располагает к себе. И даже со всеми своими «непрофессиональными» привычками, он великолепно подаёт материал, разбирает каждый вопрос, возникающий у учеников, и стремится к порядку во время занятий! Так что я считаю, что Вы не можете уволить мастера Колдунова, санш Молчанов. Вы не найдёте лучшего мастера теории колдовства, чем он!

Наступило молчание, если так можно назвать общий громкий шум. Рассветов смотрел на Миранду нечитаемым холодным взглядом, в его глазах читались напряжение и недоверчивость. Он натянул на лицо шарф и поспешно отвернулся, стоило Миранде бросить на него взгляд.

Санш Колдунов сидел, ошарашенно глядя на Миранду. Правда, он совсем скоро пришёл в себя и благодарно улыбнулся девочке.

Инспектор побледнел. Миранда не поняла, почему, но он отчего-то сильно напрягся. И даже спрятал экран, явно передумав записывать очередной пункт отчёта.

Молчанов ничего не ответил. Он просто встал и ушёл, вскоре затерявшись среди зрителей. Миранда после его ухода села и отвернулась от мастера Колдунова, не желая разговаривать с ним.

Тут прозвучал свисток, известивший о конце третьего этапа. Его победителем стал Устин, ловко владеющий бытовым колдовством. Водник даже не старался особо, сколько Миранда за ним следила. Но некоторое безразличие и отсутствие спешки явно помогли ему победить остальных участников.

Прожектор осветил Устина, и тот лениво помахал кричащей толпе рукой. Переведя взгляд на Руслана, Устин улыбнулся ему и одобряюще махнул рукой. Было заметно, что Руслан расстроился, но в его взгляде не было досады или гнева.

Участники третьего этапа ушли за ворота. По пути Устин поддерживал Руслана, что-то ему рассказывая, а спиритус лишь слабо улыбался, кивая и смотря себе под ноги.

— Мы подошли к четвёртому этапу: антифизическое колдовство! — провозгласила комментатор. — Теперь участникам нужно будет показать свои способности в этом типе колдовства!

Спустя минуту, под оглушающие аплодисменты, на Арену вышло пятнадцать участников, среди которых был и Руслан, но уже без Устина.

Стоило им выстроиться, как Арена ушла вниз и вернулась уже как настоящий путь преград! От ворот до противоположной стороны Арены расположились: стена из воды, стена из огня и неприступная каменная глыба. После всего этого вверх шли ступени из летающих плит, на самой верхней из которых развивался высокий красный флаг.

— Участникам нужно пройти полосу препятствий, не сходя с Арены, и использовать для этого одно лишь колдовство! — раздался громкий голос девочки-комментатора. — Кто первым доберётся до красного флага, тот и победитель! На этом этапе нет ограничений по времени!

Все зрители заволновались, закричали и замахали светящимися палочками. Миранда встала на ноги, чтобы лучше видеть.

Раздался свисток. Многие участники тут же бросились к воде, но водопад был такой плотный, что пройти просто так было невозможно. Тогда участники остановились, раздумывая, как пройти первое препятствие.

Большинство младшеклассников так и остались стоять перед потоком воды, не зная, как пройти его. А вот более опытные ученики, в числе которых был и Руслан, уже что-то колдовали, придумывая, как обойти преграду.

Руслан прошёл водопад первым. Он что-то сделал, и перед ним вода неожиданно стала течь вверх, а не вниз! Руслан быстро проскочил вперёд, и проход за ним тут же закрылся. Раздались аплодисменты восхищённых зрителей, среди которых была и Миранда, и многие учителя, поразившиеся мастерством Руслана.

Далее всё происходило следующим образом: младшеклассники остались стоять у ворот, более старшие ученики тоже смогли пройти водопад. Но Руслан значительно вырвался вперёд. Когда пятый участник прошёл мимо воды, он уже разогнал огненные языки взмахом руки и прорвался дальше.

Зрители аплодировали, Арена сотрясалась от криков! Руслан впечатлил даже мастеров, которые теперь с удивлением наблюдали, как спиритус с хладнокровным лицом колдует над глыбой камня.

Миранда радостно завопила, вторя многим зрителям, когда Руслан заставил скалу расколоться надвое и пропустить его, вернувшись в прежнее состояние после того, как он пройдёт дальше. Этим же Руслана встретили некоторые впечатлённые учителя.

Было видно, что все эти чудеса даются Руслану с большим трудом. Он заметно устал, сильно нервничал. Может быть, со стороны его действия выглядели простыми, но Миранда знала, что расколоть скалу наверняка очень, очень тяжело! Заклятие для этого явно состоит не из одного слова, а вспомнить или даже сложить колдовскую формулу за считанные минуты — это вообще пик возможностей!

Но тут появилась другая преграда — Руслана нагнал другой старшеклассник, из Искусства Колдовства. Теперь они были противниками, ведь впереди осталось всего одно препятствие. Им обоим предстояло как-то попасть на самую высшую ступень, а взобраться даже на самую нижнюю было просто невозможно!

Арена начала волноваться. Зрители зашумели ещё громче, многие повскакивали со своих мест. Учителя внимательно следили за турниром.

Наконец, ученик-колдун что-то придумал и неожиданно взмахнул руками. В тот же миг Арена затряслась, а кусок каменной плиты, на которой стоял ученик, взмыла в воздух. Зрители закричали и завопили, приветствуя это решение.

Учителя повскакивали со своих мест, взволнованно переговариваясь. Должно быть, старшеклассник совершил что-то необычайно трудное, раз даже взрослые так сильно поразились!

Но радость длилась недолго. Ученик не выдержал нагрузки, и неожиданно кусок летающей плиты полетел вниз, а участник — вместе с ним. Зрители вскрикнули от ужаса.

В этот момент Руслан взмахнул рукой и заставил ближайшую ступень прилететь к нему. Вступив на неё, Руслан приказал ступени взлететь выше. И в тот момент, когда его противник пролетал мимо, Руслан бросился к краю ступени и поймал его!

Арена содрогнулась от оглушительных криков и аплодисментов! Миранда хлопала так, что стёрла кожу на ладонях! Она радостно кричала, глядя, как Руслан помогает своему некогда противнику встать на ноги и опускает ступень, чтобы вернуть монстра на землю.

Учителя зааплодировали, когда Руслан смог подняться на самую высокую платформу. И когда он коснулся рукой флага, Миранда чуть не оглохла от ужасающе громких воплей и аплодисментов! Голоса девочки-комментатора было почти не слышно:

— У нас победитель! Ура!

Спустя несколько минут Руслан спустился на землю тем же способом. Он так ослабел, что ввалился с ног. Вместе со старшеклассниками и учительницей к нему подоспел Устин, взволнованный, но страшно довольный. Вместе они потащили Руслана к воротам. Остальные участники этапа скрылись с Арены сами.

— Итак, пятый этап — боевое колдовство! — провозгласила комментатор, когда Арена вновь ушла под землю и вернулась уже пустая. — В завершающем этапе турнира участники долж-...

Тут комментатор запнулась. К ней подошёл какой-то старший ученик и что-то шепнул. Комментатор удивлённо похлопала глазами, но пожала плечами и провозгласила:

— К сожалению, в этом году пятый этап отменяется в связи с недостатком участников! — эти слова комментатора зрители встретили негодующим ропотом. — Мне очень жаль, но сейчас оказалось, что из двух единственных участников один слишком вымотан для последнего этапа. Так что... турнир окончен!

Миранда тут же догадалась, что второй участник — Руслан. Но кто тогда первый? И почему только двое во всей школе решились участвовать в пятом этапе?

После того, как дело с отменой последнего этапа было решено, на Арену вышли три монстра: Руслан, девушка-человек и Устин. Они трое — победители турнира!

Арена встретила их радостными возгласами и криками. Сама Виктория Фёдоровна аплодировала, встав со своего места. А вскоре директриса спустилась вниз, чтобы самостоятельно надеть на победителей медали и вручить каждому приз — двести пятьдесят лик!

На этом турнир по колдовству был окончен. Троих победителей начали прославлять всей школой, затянулись песни. Ученики стекались вниз, чтобы поздравить их. Даже девушку-человека во всю чествовали, восхищаясь её познаниями в медицинском колдовстве. Руслана поздравляла больше остальных, ведь он победил в двух этапах, да ещё и в таких сложных!

Учителя первыми покинули Арену, а за ними последовали уставшие участники. Не скоро удалось заставить разбушевавшихся зрителей вернуться в школу.

Миранда с трудом пробралась сквозь толпу к трём победителям. Это было сделать почти невозможно из-за того, что всех их окружила толпа из радостных учеников. Но Миранде всё-таки удалось, хотя и пришлось оставить друзей позади.

Вырвавшись вперёд, Миранда застыла. Она оказалась лицом к лицу с Русланом, который улыбался и махал руками радостной толпе. Но только он увидел Миранду, как замер и уставился на неё во все глаза.

Не теряя времени, Миранда радостно, но довольно неуверенно улыбнулась и протянула брату руку.

— Я так рада, что ты победил! Это было просто великолепно! — забормотала Миранда, в панике стараясь говорить быстрее. — Ты был великолепен! И то, как ты проходил все задания... Я так рада, что ты выиграл целых два раза!

Руслан поджал губы и сделал шаг назад, но тут же натолкнулся на Устина. Водник обернулся и удивлённо посмотрел на Миранду, которая заламывала себе пальцы, нервно ожидая ответа.

— О, Ру, это же твоя сестра! — весело заметил Устин, толкая Руслана в плечо. Водник обратился к Миранде: — Не ожидала, что твой братец такой умный, да?

— О нет! Я была уверена, что Руслан победит! — поспешила воскликнуть Миранда, улыбнувшись. Она слышала, как бешено стучало её сердце. — И вообще не волновалась!.. Руслан, я...

— Не называй моего имени! — перебил её спиритус, поджимая хвост. В его голове слышался один лишь гнев. — Я не общаюсь с людьми! Или ты в прошлый раз не поняла?!

— Руслан, я...

— Не подходи ко мне! Уйти прочь! Я не хочу иметь дел с людьми!

— Но я...

— Оставь меня в покое! Я тебе не бр-р-рат! — закричал Руслан, сжав кулаки. — Пойди прочь, человек!

Миранда отпрянула назад, прижав руки в груди. Она испуганно смотрела на Руслана. Девочка вдруг почувствовала, как что-то сдавило грудь. А потом по лицу потекли горячие слёзы.

— Руслан, ты... — начал было ошарашенный Устин, но Руслан оттолкнул его и быстрым шагом пошёл прочь, вскоре перейдя на бег и скрывшись где-то в толпе. — Руслан!

Устин помчался за ним, размахивая руками и зовя по имени. Круг учеников тут же замкнулся, словно бы ничего и не было. Все продолжили радоваться и поздравлять победителей.

Миранда ни на кого не посмотрела. Вытерев с лица слёзы, она развернулась и побежала прочь, не видя ничего вокруг.

«Прочь! Прочь! Прочь...»