Академия Артиум. Месть веков

Спустя несколько дней пришло время расплаты.

Миранда не видела Огнеслава с тех пор, как он исчез. Девочка разрывалась между желанием найти и поддержать друга и пониманием, что ему нужно побыть в одиночестве. А так как Акиндин, Серпион и Есфирь поддержали второй вариант, то и Миранда не стала спорить. Но её грызла совесть. Огнеслав совсем один, упивается собственным горем, а она здесь беспечно отдыхает и занимается уроками...

На самом деле, было ещё одно занятие, которому стоило посвятить время. Миранда в подробностях пересказала друзьям услышанное и увиденное тем злосчастным вечером. Это произвело на них неизгладимое впечатление. Акиндин испугался, услышав, что Чернов ударил Рассветова в колено и даже крылом не повёл. Есфирь возмутилась, что Рассветов пытался в чём-то убедить Миранду. А Серпион поинтересовался, кто такой он.

Этот загадочный «он» — некий мужчина с простым, но вместе с тем со странным именем Велес — быстро стал центром всех обсуждений. Миранда и сама задумалась. Она уже не раз слышала упоминания некоего монстра, с которым знакомы и Молчанов, и Чернов, и Рассветов. И, судя по обрывкам информации и намёкам, этот монстр был далеко не дружелюбным и добрым. И тут Серпион верно заметил: этому Велесу доверять явно не стоит.

Всё это Миранде не нравилось. Теперь она начала смутно понимать, что по незнанию затронула что-то, что не должна была. Вышла за кулисы сцены, увидела актёров без их грима. Миранде всё это очень не нравилось...

Рассветов стал хромать. Его колено явно подлатали в медотсеке, но рана ещё тревожила алтуса. Миранда сама видела, как он морщился, пересекая Поляну. И видела, как Рассветов о чём-то напряжённо говорил с саншами Сребниковым и Вездеокой. А потом даже болтал с мастером Колдуновым! Миранда всё больше удостоверялась, что некоторые учителя на стороне убийцы... Да ещё и те, которые ей так нравятся!

Молчанов продолжал вести свой отчёт, записывая всякие проступки учеников-людей и учителей-людей. Миранда слышала от других, что инспектор взялся за свою работу даже с большим усердием, стал целенаправленно выискивать объекты для новых пунктов своего отчёта. Но, вместе с тем, Молчанов с каждым днём всё бледнел и бледнел. Лицо его осунулось, глаза потускнели. А ещё инспектор явно не ладил с делегацией из МинКолд. Вон, какие взгляды бросал на Чернова!

А сам Кассиан Чернов блистал! Официально он занимался поиском деспектуса, и его коллеги — Крылова и Первомайский — ему в этом помогали. Но за каким-то делом, с этим связанным, никого из них ни разу не видели. Зато активно расходились слухи, что Чернов общается с некоторыми учителями, расспрашивает их, словно бы собирает на кого-то компромат. А ещё он иногда беседовал с учениками-монстрами. Миранда своими глазами видела, как высокомерная Брошкова, повыше задрав нос, выбалтывала Чернову, где и когда видела «подозрительных людишек». Это всё наводило на мысль, что Чернов — просто-напросто шпион! Приехал, чтобы нарушить спокойствие Академии. Поработать над людьми, как и Молчанов!

Было видно, что «окружение» министерскими не нравилось Виктории Фёдоровне. Миранда не раз видела, как директриса о чём-то спорила с Черновым или Молчановым. Видела, что санша Горыныч со всеми этими напастями не молодела. И Миранда даже восхитилась ею: какая выдержка! Настоящая директриса! Виктория Фёдоровна стойко защищала свою школу, в которую так бесцеремонно ворвались какие-то там чиновники!

Кстати, Брошкова вообще стала центром вселенной. Причём за очень короткий срок! Сам Чернов, так ненавидящий детей, часто обращался к ней за помощью, всегда выслушивал и даже давал какие-то поручения. Брошкова ходила такая довольная, словно бы её назначили главной советницей Верховного Короля! Всё выискивала «опасных индивидуумов», о которых после доносила уважаемому ею Чернову. Кажется, Павла даже перестала с Вольгом водиться! Впрочем, Миранда самого Артифекса даже не видела...

И вот однажды Брошкова вспомнила, что у неё на заметке есть один очень перспективный объект для издевательств...

Только выйдя утром на Мирскую Поляну, Миранда тут же увидела гомонивших учеников. Их было монстров пятнадцать, и все они болтали, окружив сияющую от внимания Павлу Брошкову. Вурдалак так зарделась, что могла бы даже показаться красивой. Вон, как разгладились черты лица! Но взгляд — колючий и самодовольный — тут же выдавал в девчонке неприятную личность. Тут же делал её блеклой и злой. Опасной.

Брошкова заметила Миранду, точно почувствовав на себе её хмурый, недружелюбный взгляд. Вурдалак сощурилась, присматриваясь к своему заклятому врагу. И тут же заулыбалась, словно бы признала в Миранде хорошую подругу. Вот только раскусить её притворство ничего не стоило!

— О, да это же Рьянова! Гляньте, какая недовольная! — воскликнула Брошкова наигранно обеспокоенным голосом. Её слушатели тут же обернулись на Миранду. — Что, не выспалась? Бедненькая! Впрочем, люди всегда ходят с такими кислыми минами, словно солёной воды наглотались! Хотя... Будь я человеком, я бы тоже была всем недовольна. Только подумайте! Жить и понимать, что твоя жизнь и фальшивого лика не стоит!

Закончив свою обворожительную тираду, Брошкова засмеялась, и ей тут же вторили её друзья-знакомые. В Миранду впилось сразу с десяток колючих, злых взглядов. Все эти монстры усмехались и перешёптывались, указывая на Миранду пальцами.

Поджав губы, Миранда отвернулась. Ей не хотелось ни с кем ссориться: Молчанов завтракает за учительским столом. Ещё запишет Миранду в свой отчёт... Да и вообще, не было у неё до Брошковой дела!

Заметив, что Миранда не реагирует, Павла обозлилась. Она попыталась задеть её с другого бока:

— Хотя нет, не отвечай! А то ещё нашлёшь на кого-нибудь из нас свою страшную колдовскую ауру! — Брошкова скривилась и попятилась. Монстры зашептались с новой силой. — Где твой дружок деспектус? Небось, сейчас убивает кого-то, да? Ты знала, что они любят убивать людишек? Впрочем, и монстров тоже... Они же не люди и не монстры, эти страшные твари!

Миранда с большим трудом удержалась от резкого ответа. Не было никакого смысла убеждать Брошкову, что она не знакома ни с каким деспектусом, ведь доказательств нет. Разве такой что-нибудь докажешь? Это только повеселит её!

Вскинув голову, Миранда с невозмутимым видом направилась к столам. Она увидела Серпиона, который сидел со внутрьушниками в ушах и читал какую-то книгу. Вот, с кем можно нормально поболтать!

Поняв, что реакции так и не будет, Брошкова решила действовать решительнее. Её нисколько не смутило то, что Мирская Поляна сотрясалась от множества голосов, смеха и шагов. Здесь было полным-полно свидетелей — ученики, учителя... Но Брошкова знала, что ей всё сойдёт с рук.

Не успела Миранда и шага сделать, как вурдалак оказалась рядом с ней. Павла пихнула её в грудь, и, не удержавшись, Миранда грохнулась на землю. К счастью, академическая сумка немного смягчила падения. Девочка невольно поморщилась и подняла на вурдалака гневный взгляд.

— Думаешь, я забыла, какая ты лгунья? Забыла, что это ты уже несколько раз подставляла меня?! — прошипела Брошкова, ставя ногу Миранде на живот. Наклонившись, вурдалак противно усмехнулась и надавила сильнее, не давая подняться. — Я тебя ненавижу, человек... Все вы — люди — одинаковые! Хорошо, что монстры поработили вас! И однажды поработят окончательно! Если не уничтожат...

— Какая ты кровожадная! — не сдержала ядовитой фразы Миранда. Она не отводила взгляда, глядя монстру прямо в глаза. — Самой не противно? Желаешь смерти всем людям на земле... И детям, и взрослым. Это называется бездушность, Брошкова!

— Тебя не касается моя душа, ясно?! — вспыхнула от негодования Павла. Она схватила Миранду за ворот рубашки и процедила: — Я — монстр! Я на стороне сильных! Мои родители скоро вступят в ряды тех, кто правит миром! И тогда мы посмотрим, как ты будешь говорить, жалкий человек... Однажды, Рьянова...

Брошкова помолчала. Миранда скептично смотрела в её кроваво-красные глаза. Её нисколько не тронула тирада, которую этот вурдалак явно готовила несколько ночей.

— Однажды я поднимусь так высоко, что у меня больше не будет проблем с такой мелочью, как ты, — в глазах Брошковой вспыхнули странные огоньки. Огоньки жадного предвкушения... — Ты так и останешься никем, а я!.. Санш Чернов сам сказал, что я очень перспективный монстр! С его помощью я познакомлюсь с ещё более влиятельными монстрами! И тогда поднимусь так высоко, что!..

— Что больно ударишься, когда придёт время падать, — закончила за неё Миранда. Она и бровью не повела, увидев, как перекосилось лицо Брошковой. Ну уж нет! На таких, как этот вурдалак, Миранда тратить свои силы не будет!

Словно прочитав её мысли, Брошкова вдруг отпустила её ворот. Миранда тут же воспользовалась замешательством девчонки и освободилась. Вскочив на ноги, она изящным движением руки сбросила с одежды пыль и насмешливо поклонилась вспыхнувшему от негодования вурдалаку.

— Ты, моя дорогая, всегда будешь хвататься за других, лишь бы удержаться на высоте, — убийственно спокойным тоном протянула Миранда. Она прищурилась и усмехнулась, заметив, какую реакцию вызвали её слова. — Ты уже так делаешь: хватаешься за Артифекса, этого хвостатого павлина, чтобы получить влияние. Хватаешься за Чернова, чтобы стать влиятельнее. А потом что? Будешь ползать у ног тех, кто правит миром, чтобы стать одной из них? Да таких слабых, как ты, тут же списывают со счётов. Никто не будет тебя опекать, Брошкова. Тебя будут лишь использовать... Тебя уже используют все, кому не лень.

Брошкова задыхалась от гнева. И, видимо, только поэтому она ещё не прервала Миранду. А та, почувствовав своё превосходство, выровнялась и вскинула голову. Она заметила, что на них с Брошковой уже смотрят многие на Поляне. Даже заметила взгляды Молчанова и откуда-то возникшего Чернова. Но Миранде было всё равно. Она с напускным равнодушием осматривала побагровевшее лицо вурдалака.

— Знаешь, в чём-то я даже восхищаюсь Артифексом, — хмыкнула Миранда, снисходительно улыбнувшись. — Он так ловко тобой манипулирует! Почувствовал, что ты слаба и готова пойти на что угодно, чтобы создать видимость своей силы. Какой хитрец, а! А ты ведь даже не признаёшь этого, хотя и понимаешь... Думаешь, однажды сможешь вырваться из оков его влияния? Сможешь его использовать? Да ты навсегда похоронила свою «карьеру», Брошкова! Ты дала возможность какому-то там тенебрису управлять тобой!.. Я, конечно, терпеть не могу таких манипуляторов и лжецов, как он, но... Но благодаря Вольгу я могу показать тебе, в чём же ты прокололась, дорогая...

— Я слышал, Вы восхищаетесь мною, сана? — вдруг раздался у Миранды за спиной знакомый таинственный голос. Не успела девочка и пискнуть, как незаметно возникший Артифекс схватил её за руки и развернул к себе. В его белых прищуренных глазах блеснули загадочные искорки. — Я польщён! Так славно, что мои актёрские способности так ценятся. Да ещё и кем!.. Вами, моя дорогая...

— Отпусти меня! — Миранда в миг растеряла своё спокойствие, вспыхнув от возмущения. Она попыталась вырваться из невесомой, но крепкой хватки, но вызвала лишь улыбку на лице тенебриса.

— Но мы ведь впервые увиделись с Вами после столь долгой разлуки! — Артифекс напустил на себя расстроенный вид. Крутанув Миранду вокруг себя, мальчишка вдруг сбил её с ног, но вовремя удержал от падения. — Я скучал по Вашему разозлённому взгляду! Прощу прощения, что давно не появлялся — дела. Но теперь я здесь, и я готов подарить Вам свой лучший танец, Ваша Милость!

Миранда не успела даже возмутиться, как Артифекс по-другому перехватил её руки и вдруг завёл ритмичный, размашистый танец. Он двигался бесшумно и ступал мягко, уводя Миранду за собой. Девочка сгорала от стыда и возмущения — на них с высокомерным тенебрисом пялилась вся Поляна!

Миранда всё пыталась освободиться, а Вольг мирно улыбался, ведя свой причудливый танец. И хотя Миранда была до глубины души возмущена, она не могла не почувствовать, что успокоилась. Гнев на Брошкову и даже на Артифекса куда-то испарился. Осталось лишь недовольство. И чего этот тенебрис так к ней прицепился? Других дел у него нет, что ли?

— Ты не злись на Павлу, — вдруг прошептал Артифекс, чуть склонившись к Миранде. Та удивлённо похлопала глазами, и Вольг усмехнулся. — Не стоило ей говорить всю эту чушь — ты задела девочку очень глубоко. Задела не только ей самолюбие, но и душу. Видела, как она в слезах убежала, как только я появился?

Голос Артифекса оставался спокойным и мягким, а сам мальчишка усмехался, сощурив глаза, но Миранда догадалась, что он не шутит.

— А разве это чушь? Ты же правда её просто используешь! — хмыкнула Миранда. — Будешь спорить?

— Это так интересно, сана... — протянул Артифекс нарочито загадочным тоном. — Вы говорите, что терпеть не можете злых языков, которые обижают и обманывают, но Вы сами только что обидели монстра. Да, Павла иногда бывает... мм... прямолинейной, но она не заслужила того яда, который Вы на неё обрушили. Не думайте, Ваша Светлость, что я защищаю эту бедную девочку — я сам возмущён, что она так ужасно отзывается о Вас!.. Но ведь... это было не совсем правильно, как считаете? Не в твоём стиле, я бы сказал...

Миранда хотела было возмутиться, но вместо этого задумалась. Артифекс продолжал вести свой танец, а она больше не вырывалась. Миранда даже забыла, что сейчас на неё смотрят сотни удивлённых глаз. Она задумалась над тем, правильно ли поступила...

Да, Брошкова просто ужасный монстр! Она жестокая, властолюбивая, злая! Она ненавидит людей, притворяется, словно правит миром! Она не способна ни на что, кроме как на издевательства! И то, пока уверена, что это сойдёт ей с рук!..

Но чем же Миранда лучше, раз она только что намеренно задела слабое место Брошковой? Да, эта девчонка заслужила, но!.. С чего Миранда взяла, что имеет право судить её? Судить кого-либо? Миранда поступила низко, когда воспользовалась своим преимуществом и унизила Павлу на глазах у многих свидетелей! Это было так... противно...

Миранда скривилась, почувствовав неприязнь к самой себе. Разве так поступают настоящие бойцы? Настоящие воины? Нет, нет и ещё раз нет! Санш Сребников не раз говорил: нужно быть выше своих врагов! Не опускаться до их методов! Уметь... уметь оценивать их по достоинству...

— Ещё одна черта, которая мне так в Вас нравится, сана, — усмехнулся вдруг Артифекс. — Вы умеете размышлять! Умеете видеть свои отрицательные качества! Умеете слушать своё доброе сердце...

На мгновение Миранда пересеклась с Вольгом взглядами и, как ей показалось, заглянула ему прямо в душу. Миранда даже осеклась, поняв, что пересекла какую-то невидимую черту. Засомневалась в этом тенебрисе...

Но только Миранда успела осознать эту неожиданную мысль, как Артифекс насмешливо сощурился и вдруг резко опустил её руки. Миранда с тихим «ох» грохнулась на землю и подняла на тенебриса гневный взгляд.

— Продолжайте на меня злиться, Ваша Милость, — пропел тенебрис, театрально взмахнув руками. — Меня так забавляет Ваша наивность!

— Да я тебя терпеть не могу, павлин! — выпалила Миранда, поднимаясь на ноги. Она потрясла кулаком вслед Артифексу, который, взмахнув плащом, отправился прочь. За ним побежали восхищённо перешёптывающиеся ученики.

Вот же!..

— Ты в порядке? — раздался рядом учтивый голос. Миранда радостно заулыбалась. Наконец-то адекватная компания!

— Не спрашивай ничего, ладно? — вздохнув, Миранда схватила Серпиона за руку и направилась в сторону ближайшего стола. — Я жутко устала от всех этих великих и самоуверенных особ!

— Странные у тебя знакомые... Это был тот небезызвестный Артифекс?

— А то! Я сейчас тебе о нём такое расскажу! Сам возмутишься, какой это раздражающий мальчишка!

— Да он меня уже раздражает...

***

Вскоре оказалось, что Рассветов насчёт доноса на Миранду не шутил.

На следующее утро, в приветливый Ноксдень, Миранда встретила друзей на Поляне, уже во всю завтракающих. Сев за стол рядом, Миранда прислушалась к разговору Акина и Серпа.

— Но я не могу понять! Почему ты не хочешь сказать? — недоумевал Акиндин — Что изменится, если мы будем знать, к какому виду монстров ты относишься?

— А что изменится, если не будете знать? — Серп склонил голову набок, помешивая сахар в чашке кофе.

— Я просто беспокоюсь о тебе, — виновато пробормотал Акин, опуская глаза.

— Не стоит, Акин, со мной всё хорошо, — тихо рассмеялся Серпион. — Но спасибо. Это приятно, что обо мне кто-то беспокоится...

— О чём болтаем? — громко спросила Миранда, пододвигая к себе тарелку с яблочным пирогом. Она с любопытством посмотрела на друзей. — А где Фирь?

— Ушла. Сказала, что ей кто-то звонит и ей нужно отойти, — отозвался Акиндин, улыбаясь. — Солнечного утра, Мира!

— Вам тоже! — Миранда рассмеялась и тепло улыбнулась друзьям.

Завтрак прошёл вполне весело. Вскоре вернулась Есфирь, немного подавленная, но при виде Миранды она оживилась и тут же вновь стала как обычно скептично-весёлой.

Акиндин предложил поиграть на улице в ударбол, раз выдался такой солнечный и безветренный день. Уже спустя десять минут они вчетвером бегали на поляне недалеко от Рощи и перекидывали друг другу мяч, устроив настоящую бойню. Акин пару раз падал в кучи осенних листьев, и потом всем вместе приходилось искать его очки. Фирь сердилась, что никак не может попасть мячом по кому-нибудь. А Серпион так метко атаковал, что Миранде несколько раз прилетело от него в голову. Потом Серп долго выяснял, в порядке ли она.

Бегать по листьям, чувствуя солнечные лучи на себе, и играть в ударбол — это по-настоящему весело! Миранда и подумать не могла, что когда-нибудь будет так проводить время, да ещё и в компании одного человека и двух монстров. И чем только не удивляет жизнь!

Удивлять жизнь могла и не очень приятными новостями. Во время игры к Миранде подошла какая-то старшеклассница, передав, что Виктория Фёдоровна ждёт Миранду у себя с минуту на минуту. Игру пришлось остановить. Все были сбиты с толку.

— И зачем тебя директриса вызвала? — недоумённо спросила Фирь, когда старшеклассница ушла. — Неужели Рассветов всё-таки рассказал про твои ночные походы?

— Кто же сомневался... — покачал головой Серпион. Он обеспокоенно добавил, обращаясь к Миранде: — Ты только будь осторожней. Не говори ничего лишнего...

— Да, будь осторожнее! — взволнованно воскликнул Акиндин. Он сильно переживал. — Надеюсь, ничего плохого она тебе не скажет...

— Увидимся на Поляне! Я приду туда! — улыбнулась Миранда, прежде чем поспешить к школе.

Миранда зашла в Академию через главный вход. Несясь по школе, она придерживала сумку, ловко оббегая всех встречных учеников и учителей. Пару раз чуть не налетев на угол или какого монстра, Миранда быстро приходила в себя и бежала дальше.

— Так и знал, что добром это не закончится! — возникший из неоткуда Огнеслав говорил быстро и сбивчиво. Даже будучи деспектусом, он еле поспевал за Мирандой. — Но только зачем, скажи мне? Эй, Мира!

— Меня вызвали к директрисе! Что значит «зачем»? — на ходу удивилась Миранда, заворачивая в Западный коридор. Впереди уже виднелись двери кабинета санши Горыныч. — Потом, Огне!

Миранда подбежала к дверям и резко затормозила. Она уже хотела постучаться, как вдруг услышала голос. Голос Молчанова! Этот факт заставил её притормозить и прислушаться.

Огнеслав замер рядом, сложив руки на груди. Он выглядел недовольным и помахивал хвостом из стороны в сторону. Миранда вдруг повернулась к нему и тихо попросила:

— Открой двери! Ты же можешь сломать любой замок, если коснёшься его!

Огнеслав закатил глаза, но всё же выполнил её просьбу. Пролетев сквозь двери, он тут же появился вновь и коротко кивнул. Двери были открыты. Миранда глубоко вздохнула и взялась за ручку.

Двери открылись бесшумно. Проскользнув внутрь, Миранда тут же остановилась, испугавшись, что её заметят. Теперь она хорошо слышала разговор.

Кабинет директрисы выглядел вполне стандартно: письменный стол в центре, большое кресло, куча стеллажей с книгами и папками. Большое окно, занавешенное плотными синими шторами. Пол накрыт мягким тонким ковром, явно дорогим, если судить по виду. Комната освещалась несколькими лампами и свечами.

За столом сидела Виктория Фёдоровна, выпрямившись и сложив руки перед собой. Напротив неё, на столе, стоял портативный экран с включённой камерой. Судя по тому, что директриса смотрела прямо в него, она говорила с кем-то по видеосвязи.

У кресла Виктории Фёдоровны стоял Молчанов, как всегда серьёзный и молчаливый. Он положил руку на спинку кресла директрисы и тоже смотрел в экран, изредка шевеля крыльями.

Миранда была скрыта от их глаз благодаря тому, что между дверями и кабинетом была небольшая прихожая, где стояли обувь и висела верхняя одежда. Так что, стоя за углом, Миранда отлично слышала весь разговор, но не попадала в поле виденье монстров.

— Так он следит за мной, не так ли? — раздался сухой голос Виктории Фёдоровны. — И Вы знаете об этом.

— Безусловно, санша Горыныч, — собеседника директрисы Миранда тут же узнала по голосу. Холодный, делающий паузы после каждого слова... «Его» голос. Голос Велеса?.. — Но я хотел поговорить с Вами о другом... Вы же помните, почему рядом с Вами сейчас стоит сан Молчанов?

Виктория Фёдоровна побледнела и поджала губы. Она судорожно вздохнула и медленно кивнула.

— Послушайте меня, — приказал голос. Директриса тут же замерла. — Мы с Вами на одной стороне. На одной. И Вам нет смысла идти против... меня. Это как бороться с врагом, а потом неожиданно всадить клинок в своё собственное сердце... Вы понимаете меня?

— Да. Но я не понимаю, зачем Вам это всё! — в голосе Виктории Фёдоровны слышалось отчаяние, её взгляд задрожал. — Зачем?! Кто Вы? Всего лишь какой-то там политик, монстр, который не имеет никаких связей со мной! Почему же я должна следовать Вашей указке?! Или Вы слишком много о себе возомнили?

Молчанов вдруг замер и опустил взгляд. Миранда затаила дыхание, без труда поняв, что директриса наговорила лишнего. Это стало ясно по гробовому молчанию, которое повисло после её слов.

Виктория Фёдоровна молчала, глядя в экран. Она явно сомневалась в своих словах, но была настроена стоять на своём до последнего.

— Вы правы, — наконец заговорил неизвестный. Миранда содрогнулась от его тона, поспешно зажав себе рот рукой. — Я — никто. Но не думайте, что это значит, что и мои действия — ничто. Если я захочу, я могу добиться всего... Всего. Надеюсь, Вы понимаете, о чём я.

— Вы не смеете угрожать мне! — воскликнула Виктория Фёдоровна, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Не смеете! Я стою выше Вас! Я донесу о Вас самому Верховному Королю!

— Успокойтесь, — послышался в ответ спокойный голос. — За кого Вы меня принимаете? Я не убийца. И я не смею угрожать Вам. Я лишь хотел напомнить, что... что знаю Вас. И о Вас. Всё.

Виктория Фёдоровна поджала губы и помотала головой, потерянно глядя в экран. Она стучала по столу пальцами, кусала губы. Постепенно паника брала над ней вверх.

— Послушайте меня, Виктория, — холодный голос вдруг стал спокойнее и даже снисходительней. — Мы с Вами на одной стороне. И я верю, что вместе мы сможет помочь друг другу. Разве Вас не тревожит будущее? Будущее нашего мира, нашей страны. Будущее всех монстров, в конце концов.

Директриса судорожно вздохнула и постаралась взять себя в руки. Молчанов заметно занервничал, хотя ничего плохого голос по ту сторону экрана пока не говорил.

— Я лишь служу монстрам, Виктория, — монотонно продолжал голос. — Я хочу мира и спокойствия, хочу счастья каждому монстру. Я хочу вечной власти Верховному Королю и очень уважаю Вас, Виктория. Вы — лучший директор Академии за последние тридцать лет. Вы великолепный руководитель, прекрасный педагог и просто приятный монстр. Даже с некоторыми пятнами в Вашей биографии... Я очень уважаю Вас, санша Горыныч...

Миранда заслушалась, на миг забыв свой страх к неизвестному голосу. Сейчас мужчина по ту сторону экрана говорил умиротворённо, слышалось то самое уважение в его голосе, который, правда, всё же оставался непоколебимо спокойным. Трудно было не поверить в его слова.

Виктория Фёдоровна тоже заметно расслабилась. Она даже улыбнулась. Директриса подняла голову и поправила свои одежды. Речь собеседника пробудила в ней гордость.

Молчанов втянул плечи и замер, точно статуя. Его лица Миранде не было видно.

— Допустим, санш Велес. Я тоже уважаю Вас и Вашу искреннюю преданность своему делу. Я извиняюсь за свои эмоции, — заговорила директриса своим обычным дружелюбным тоном. — Но я правда хочу знать, для чего Вы способствовали приезду уважаемого санша Молчанова и следите за его и моей работой. А ещё мне интересно, как Вы влияете на уважаемого санша Чернова... Это как-то с Вашими великим целями, которые, несомненно, заслуживают уважения?

— Я тоже прошу прощения за свои эмоции, — спокойно отозвался голос. — Я рад, что мы с Вами нашли общий язык. Я с удовольствием отвечу на Ваш вопрос: да. Это связано с моей работой. И я был бы невероятно признателен Вам, если бы Вы помогли мне с ней. Вы — единственная, кому я могу доверить такое важное дело. Потому что Вы уже показали свою верность школе, а также потому что только Вы с Вашими умом и талантами сможете без труда исполнить мою маленькую просьбу.

Миранда замерла, внимательно слушая. Наконец-то разговор зашёл на какую-то важную тему.

— Всё, что я хочу от Вас — содействие, — произнёс неизвестный. — Вы и без меня знаете, о чём идёт речь... Вы же не против помочь мне с построением светлого будущего, не так ли?

— Я догадываюсь, к чему Вы клоните, — уклончиво ответила Виктория Фёдоровна. В её голосе слышалась неуверенность. — Но какое право я имею вмешиваться в древние традиции Академии? Это школа — достояние Солнцелика и часть истории! Я не могу нарушить указания Основателя. Так что в этой школе Вы бессильны, санш.

— Я склоняюсь в почтительном поклоне Академии и Основателю, — протянул неизвестный мужчина. — Но я и защищаю традиции. Те из них, которые почему-то не действуют в Академии. А ведь дети — важные детали огромного механизма нашего общества. Мы обязаны вложить в них правильные ценности... А в Академии, к сожалению, пока что царствует безрассудство по этому поводу. Я лишь забочусь о следующем поколении. О будущем. Я служу монстрам.

Монотонный голос замолчал. Он сказал всё, что посчитал нужным. Виктория Фёдоровна выглядела потерянной и неуверенной, но, кажется, была готова согласиться со своим собеседником. Молчанов стоял рядом с ней всё так же: опущенная голова, сложенные крылья, поджатый хвост. Он не разделял сомнений директрисы.

Наконец, Виктория Фёдоровна сказала. И Миранда испуганно сжалась, услышав тон её голоса: опустошённый, смирившийся. Директриса явно не хотела говорить то, что сказала...

— Хорошо, я... Я согласна помочь Вам.

— Я не сомневался, что Вы выберете правильную сторону, Виктория, — послышался в ответ вкрадчивый холодный голос. — Отныне Вы можете гордиться собой. Однажды придёт время, и с тех пор монстры будут вспоминать Ваше имя долгие столетия...

Виктория Фёдоровна кивнула, выпрямившись. Раздался щелчок: связь оборвалась. Миранда догадалась, что сейчас Молчанов покинет кабинет, поэтому бросилась к дверям, не дожидаясь продолжения разговора.

Выскочив в коридор, Миранда пробежала немного вперёд, резко остановилась и завернула в укромный уголок. Пригнувшись, Миранда села на пол и прислушалась. Из-за бешено стучащего сердца она с трудом разобрала отдаляющиеся шаги Молчанова. И ещё пару минут она просидела в тишине, стараясь успокоиться.

Рядом появился Огнеслав. Нисколько не взволнованный и не задетый только что услышанным. Он молча парил рядом, скептично глядя на обеспокоенную Миранду.

— Да кто такой этот Велес?! — выдохнула Миранда, нахмурившись. — Он повсюду! Везде, все о нём говорят! Или я такая везучая?.. Во всяком случае, опять он! И только что он уговорил Викторию Фёдоровну начать какие-то радикальные меры в школе! Ох, ничем хорошим это не закончится!

Огнеслав хмыкнул и перевернулся в воздухе. Но Миранда не обратила на него никакого внимания. Она судорожно размышляла, пытаясь сложить в голове картину происходящего. Мысли сами превращались в слова:

— Солнце! Я ничего не понимаю! Чернов как-то связан с этим монстром! Как и Рассветов, — бормотала Миранда. — «Он» имеет серьёзное влияние на Викторию Фёдоровну и, возможно, Молчанова! Только что этот Велес надавил на директрису, заставив её согласиться на что-то плохое! Да ещё и непонятно поведение Молчанова! Что он вообще делает в школе?! И что Рассветов здесь забыл? Он как-то связан с Велесом?!

— Да даже если и связан, то какая разница? — пожал плечами Огнеслав. — Всё равно нас это не касается. Меня уж точно...

— А всё-таки интересно, кто этот санш, который мелькает повсюду, — задумчиво протянула Миранда, вставая на ноги. — Вездесущий и всезнающий!

— Понятия не имею, — пожал плечами Огнеслав. — Я Академии уже столько лет не покидал, о чём ты!

Вздохнув, Миранда поднялась на ноги и направилась обратно в кабинет директрисы. Ей же ещё нужно выслушать лекцию о том, что нельзя бродить по школе в неположенное время! Да уж, ничего не скажешь: приятный выдался денёк...

В голову пришёл образ Рассветова. Миранда нахмурилась, поняв, что он играет в происходящем какую-то роль. Но всё же не главную, это тоже важный факт. Но какую тогда? Почему он явился в школу спустя столько лет? Из-за безопасности?..

А Чернов? Этот солнец что делает в Академии? Он явно работает на Велеса — Рассветов упоминал этот факт, как нечто, чем не стоит гордиться. Миранде не нравился ни Чернов, ни «он». Но если и Рассветову они не нравятся, то мастер с Мирандой должен быть на одной стороне! Но так получается, что нет... Солнце! Как же всё запутано!