Глава 23. Тайные заговоры
Спустя несколько дней наступили недельные осенние каникулы. Их ждали все ученики, чтобы наконец спокойно вдохнуть и хотя бы на время забыть про числа, сочинения и учебники. Миранда не была исключением.
В первый же день выходных многие ученики решили отправиться домой, чтобы встретиться с родными. Летучий корабль отправлялся утром двадцать четвёртого и возвращался вечером тридцатого. Среди уезжающих был и Акиндин, отчего Миранда страшно расстроилась.
Акиндин заверил, что ему обязательно нужно повидаться с семьёй и он просто не может остаться. Миранда же не уезжала, хотя и хотела побыть дома. Оставалась она в первую очередь из-за Огнеслава, который страшно боялся оставаться один после приезда монстров из МинКолд. Накануне отлёта корабля Миранда чуть не задушила Акиндина объятиями, ведь утром он улетал очень рано.
Миранда планировала провести каникулы за рисованием, к которому пристрастилась в последнее время, но так же собиралась разведать побольше о том жутковатом Чернове и его коллегах. Огнеслав полностью поддерживал её опасения. Он вообще стал каким-то нервным, постоянно оборачивался и редко появлялся. Деспектус беспокоился, как бы его «колдовскую активность» не засекли.
Первый день каникул так и прошёл. Поначалу Миранде было непривычно в одиночестве, без постоянной компании Акиндина, но вскоре она приспособилась. Занимаясь рисованием природы, разговорами с Огнеславом, Миранда сама не заметила, как прошёл день. И при чём прошёл вполне неплохо. Очередной кривоватый, но пёстрый рисунок Лазурного моря лежал на стопке тетрадей, а Огнеслав остался доволен несколькими часами, которые он посвятил, подтягивая Миранду по старосолнцеликому языку.
На утро второго дня каникул Миранда была настроена вполне весело. Направляясь к Мирской Поляне в сопровождении Огнеслава, она читала на ходу подаренный Николаем журнал. Самый настоящий монстрический журнал, посвящённый летательным аппаратам. Такие людям не продают!
Завтракая на Поляне, Миранда параллельно обсуждала с Огнеславом современные летучие корабли, хотя деспектус и не был особо в них заинтересован. Он-то монстр и привык к таким вещам, а Миранда не переставала дивиться, какие только механизмы можно заставить летать с помощью механики и колдовства.
Завтрак был прерван восьмиклассницей-кикиморой. Она передала Миранде, что санш Сребников ждёт её через десять минут на малой спортивной площадке, где она пересдаст экзамен. Это было так неожиданно, что Миранда чуть не подавилась чаем.
Сорвавшись с места, девочка стрелой метнулась в спальню, натянула спортивную форму и побежала на спортплощадку. Она так торопилась, что чуть не опоздала, но всё же прибежала ровно к истечению десяти минут.
Мастер Сребников уже стоял на площадке с журналом в руках. К своему удивлению, Миранда увидела рядом с ним Серпиона Марова! Того самого мальчика с чёрной маской на лице, которого она как-то встретила в Солнечной Роще! Он был в спортивной форме и стоял чуть поодаль от мастера, изредка ёжась от северного ветра.
— Я даю Вам второй шанс не потому что Вы особенная, сана Рьянова, — сразу же сказала мастер, когда Миранда подошла к нему, оставив свои вещи в стороне. — А потому что не могу игнорировать то усердие, с которым Вы учились моему искусству... Два шага назад, быстрая разминка и начнём.
— Есть, санш! — улыбнувшись, Миранда быстро поклонилась и отошла, чтобы начать разминку.
Она бросила любопытный взгляд на Серпиона, и тот чуть склонил голову набок и пошевелил ушами. Наверное, он тоже пересдаёт экзамен по бою. Не только Миранда получила вместо оценки незачёт...
Как бы Миранда не волновалась во второй раз, всё прошло идеально. Она волновалась, но не беспокоилась. И как только Миранда могла не справиться со всеми этими простыми упражнениями в прошлый раз?
Санш Сребников ничего не говорил, пока вёл экзамен. Лишь отдавал чёткие команды, следя за их исполнением. Миранда тоже не смела ничего сказать, выполняя упражнения и иногда украдкой поглядывая на Серпиона. Миранда держала в голове мысль, что ей дали второй шанс, и она не должна провалиться снова!
Наконец, длинный список упражнений подошёл к концу. Миранда выровнялась, вся раскрасневшаяся и уставшая. Несколько раз глубоко вздохнув, она успокоила дыхание и повернулась к мастеру с бешено стучащим сердцем. Она с нетерпением ждала его вердикта.
Санш Сребников помолчал немного, глядя в журнал и помахивая двумя хвостами. Наконец, он поставил оценку и поднял взгляд на улыбающуюся Миранду. Уголки его губ, кажется, тоже дрогнули, но он не улыбнулся.
— Идеальное исполнение, — произнёс рарог. — Хотя я и должен снизить оценку из-за пересдачи, но я не могу не поставить Вам высший балл. До сих пор я не могу понять, из-за чего Вы так выступили в прошлый раз...
— Спасибо Вам! — радостно воскликнула Миранда, подбоченившись. — Я... я и сама не знаю, если честно... Кстати, а как сдал экзамен Акин?! Он же так переживал!
— Сан Больев? — вскинул брови мастер. Он быстро просмотрел страницу журнала. — Четыре. Он неплохо выполнил все упражнения, но до пяти всё же не дотянул.
Миранда улыбнулась и поклонилась, выражая свою безграничную благодарность. Проучившись почти два месяца в Академии она успела узнать беспрекословную строгость санша Сребникова. Поэтому стало чудом уже то, что он согласился дать ей второй шанс!
После пересдачи мастер Сребников что-то сказал Серпиону и ушёл в школу, а Миранда задержалась, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Она всё ещё волновалась, хотя все трудности остались позади. Ей поставили твёрдую пятёрку, высший балл! Жаль, что в первый раз получилось так, как получилось...
— Даже у лучшей в параллели может быть пересдача? — раздался мягкий голос, когда Миранда вышла из раздевалки. Девочка подняла удивлённый взгляд на Серпиона. Мальчик стоял перед ней уже в академической форме.
— А ты-то что тут делал? — Миранда немного обиделась на то, как прозвучало замечание Серпиона. Но всё-таки ей было интересно узнать что-нибудь об этом загадочном монстре.
— Тоже пересдавал бой, — повёл плечами Серпион. Миранде смутилась под взглядом мальчишки. На неё смотрели неживые былые точки, нарисованные на тёмной маске, а не нормальные глаза. — Санш Сребников очень недоволен тем, что у меня нет никакого желания изучать бой. Но почему-то он решил дать мне второй шанс... Теперь вместо незачёта у меня стоит двойка.
Миранда усмехнулась, про себя решив, что не такой уж и странный этот Серпион. Да, её смущала его скрытность и эта странная маска, но девочка посчитала своего нового знакомого вполне приятным. Так что в школу они отправились уже вдвоём.
Уже у входа в Бальный зал, через который обычно ходят к северным территориях Академии, Миранда и Серпион неожиданно столкнулись с Николаем. Авис сам испугался, когда чуть не налетел на них, но успел вовремя остановиться. Ник приветственно улыбнулся и встряхнул крыльями.
— Вижу, довольные дети идут хвастаться милостью мастера Сребникова, — пошутил Николай, переводя взгляд с Миранды на Серпиона.
— Привет! А разве ты не говорил, что уезжаешь на каникулы? — обрадовалась Миранда. — Я не видела тебя вчера!
— Планы поменялись, — пожал плечами Николай. Он помрачнел и добавил, закатывая глаза: — Мой братец начистил перья ехать домой. Я сразу решил остаться в школе, когда узнал об этом.
— Разве это имеет большое значение? — удивилась Миранда. — Твоего брата же Лесьяр зовут?
— Ага, Лесьяр, — хмуро ответил Ник, встряхнув крыльями. — И это имеет большое значение. Я и так стараюсь с ним не пересекаться ни в школе, ни дома. Не хватало ещё провести эти каникулы бок о бок с ним...
Миранда не стала добиваться причины такого отношения Николая к брату, вспомнив, какие комментарии Лесьяр бросал в адрес Ника во время соревнования по лёт-кроссу. Не сказать, что они ладят. А раз Николаю неприятно обсуждать своего брата, то и поднимать эту тему не стоит.
— Слушай, а вы свободны сейчас? Ты, Мира и... эм... — вдруг встрепенулся Ник. — Мне ужасно скучно, а прогуляться не с кем.
— Я с радостью! — тут же отозвалась Миранда, радостно улыбнувшись.
— А меня зовут Серпион, — подсказал Нику Серп. — Серпион Маров.
— Удивительная у Миранды способность... — улыбнулся Николай, и Мира недоумённо вскинула брови. — Находить самых неожиданных друзей в самых неожиданных обстоятельствах!
Николай пригласил Миранду и Серпиона в Бальный зал, чтобы через него пройти к Поляне. Пока они пересекали большой сверкающий зал, Миранда разглядывала многочисленные кубки и медали, картины и скульптуры. Она удивлялась, как много памяти прошлого хранила в себе школа, хвалясь достижениями своих учеников.
Ник, заметив любопытство Миранды, предложил ей получше рассмотреть культурное наследие Академии. Он уже давно учился в этих стенах и много знал о школе. Поэтому, когда Миранда спросила ависа про Академию, он ответил очень развёрнуто:
— Академия Артиум была основана в период Рассвета, когда монстры только-только вышли на свет и стали потихоньку втискиваться в тесный человеческий мир. Академия была придумана Основателем — неким монстром, о котором ничего неизвестно. Но он был гением и новатором, который первым придумал обучать детей-монстров в едином большом учреждении, — Николай указал на одну из картин. Там была изображена смутная фигура монстра с тремя глазами. Фигура стояла на фоне Академии. — Наша школа стала первой школой искусств во всём мире! И хотя с тех пор прошло много лет и многое в ней изменилось, Академия остаётся всё той же древней школой Основателя.
— А почему про этого... Основателя ничего не известно? — недоумённо спросила Миранда. — Неужели о нём не сохранилось совсем ничего? Он же должен был быть известной фигурой в своё время!
— Никто не знает, почему так сложилось. Но так уж получилось, что мы не знаем ни имени Основателя, ни его внешности, ни его жизни, — пожал плечами Николай. — Но это и не так важно. Главное, что он принёс Академии всё то, без чего бы она не смогла существовать. Так что мы должны благодарить именно его за стены, в которых учимся... К слову, он и придумал девиз Академии: «Холодный ум, точное сердце, единая душа, зоркий глаз — то, что от забвения спасёт каждого из нас!»
Николай встряхнул крыльями и предложил всё же отправиться дальше. Миранда последовала за ним не сразу, с любопытством и неким трепетом рассматривая картину, где был изображён таинственный Основатель. Серпион подошёл к ней и тихо сказала:
— Мне нравится Академия. Может быть, она даже куда сложнее, чем нам кажется с первого взгляда...
Миранда и Серпион поспешили за ависом. Слушая рассказы Николая, девочка и не заметила, как они уже прошли Мирскую Поляну и Северный коридор Звёздного Пика, оказавшись недалеко от главной лестницы. Коридоры башни пустовали, здесь совсем никого не было в утренний час выходного дня.
Ник как раз заканчивал рассказ про постройку Звёздного Пика, когда Миранда увидела в Южном коридоре кого-то из взрослых. Она тут же ткнула Николая, чтобы он замолчал. Авис нахмурился, увидев силуэты в коридоре напротив, и встряхнул крыльями.
Подобравшись чуть ближе, Миранда спряталась за угол и прислушалась к разговору взрослых. Рядом с ней замер Серпион, тоже навостривший уши.
— Смешно, Кир. Я прямо не могу! — раздался вдруг низкий, жутковатый голос Чернова — монстра-солнеца из МинКолд. Он выглядел раздражённым. — Что ещё ты мне забыл рассказать? К твоему сведению, меня ни капли не интересуют ни твои дела, ни твои расследования, Хаос тебя побери!
— Ты навлечёшь на себя беду, Кассиан, если не научишься контролировать свои эмоции, — ответил ему Молчанов. Он выглядел очень хмурым и стоял напротив Чернова. Такус держал в руках какие-то бумаги. — Сам знаешь. Не маленький мальчик.
— А ты, я вижу, смелым стал? — язвительно заметил Чернов, усмехнувшись. Молчанов отвёл взгляд, и солнец закатил глаза. — Не глупи, Кир. Мы оба знаем, что всё это всего лишь прикрытие, показуха. Да-да, не смотри на меня так, я тоже об этом давно догадываюсь. Когда над тобой такие монстры, как он, нужно быть осторожнее...
Молчанов неопределённо пожал плечами и покосился в сторону. Должно быть, хотел как можно скорее сбежать от разговора. Миранда хотя и недолюбливала инспектора, но полностью разделяла его чувства. Цепкий взгляд ядовито-жёлтых глаз Чернова был просто невыносим!
Миранда украдкой глянула на Серпиона, но не смогла даже примерно предположить о его мыслях насчёт услышанного. Серпион смотрел в сторону разговаривающих взрослых и молчал.
— Послушай, мы одной на стороне... — с опаской в голосе начал было Молчанов, но солнец перебил его:
— Только не начинай! — Чернов встряхнул крыльями и прищурился. — Я — на своей стороне! И никому не собираюсь подчиняться. Я здесь только потому, что сам заинтересован в этом предложении. Как тебе? Деспектус в Академии! Повезло ещё, что это дело секретно. А то проблем не набрались бы...
— То есть, ты утверждаешь, что приехал в школу только за деспектусом? По делам Министерства? — недоверчиво протянул Молчанов. — Не верю. Ты верно заметил, что находишься на своей стороне. Каждый старается удержаться за свою жизнь, своё положение... — тут Молчанов ненадолго замолчал, по его лицу скользнула тень. — Но ты прекрасно понимаешь, что от него не сбежишь. И ты, и я решились вести с ним общие дела... А он тоже на своей стороне.
— Он-то? Как плохо ты думаешь о монстрах, однако! — рассмеялся вдруг Чернов. Миранда заметила, что Серпион и Ник одновременно вздрогнули. — Поверь, его цель уж точно сильно отличается от наших, будничных. Так что давай не о нём. Да и мало ли... Вдруг, какой-нибудь любопытный ученик услышит, как ты здесь скулишь?
Не сговариваясь, Миранда и Серпион тут же спрятались за угол. Николай отошёл в тень и закрылся крыльями. Коротко переглянувшись с ним, Миранда без слов попросила ависа быть как можно тише. Но Николай понял ситуацию по-своему, принявшись бесшумно продвигаться к выходу из опасного коридора.
— Выслушай-ка меня, Кир... Ты же привык слушать других, не так ли? Ну так и послушай...
Чернов вдруг шагнул к Молчанову и, прежде, чем такус успел бы среагировать, взмахнул рукой. Полутьма коридора озарилась ярким светом. Спустя мгновение Чернов уже направлял искривлённый бело-золотой клинок на замеревшего от страха и неожиданности Молчанова.
— Знаешь, что это? — учтиво поинтересовался Чернов, выжигая Молчанова взглядом.
— Р-разящая Молния... — еле слышно прошептал инспектор. Миранда невольно пожалела его. Как испуган сейчас вечно спокойный такус!
— Так вот... — Чернов шагнул к Молчанову и приставил Молнию к его шее. — Я сам решу, что мне делать. И ты мне не помощник и не друг. Чтобы спасать других, дорогой герой, спаси сначала себя... Признаюсь: мне нет дела ни до его дел, ни до тебя, ни до этих слухов о деспектусе. Я здесь, потому что мне это выгодно. Понимаешь? Или объяснить проще?..
Молчанов медленно покачал головой. Его пушистый хвост метался из стороны в сторону, а кожистые крылья трепыхались за спиной. Однако на Чернова перепуганный вид инспектора не произвёл ровно никакого впечатления. Он всё не опускал лезвие.
— Хочешь, тайну открою? Я ненавижу детей — они все глупые и самоуверенные, любят лезть во взрослые дела, а потом рыдать от того, что их наказали за это, как взрослых, — Чернов говорил всё это Молчанову, но Миранде стало жутко. А что, если этот солнец знал о ней? — Да и работать с кем-то я тоже не люблю, но по приказу был вынужден взять с собой этого нервного типа Первомайского и придурошную поглотительницу Крылову. Сейчас они мне нужны, а вот ты... Никто и не заметит пропажи какого-то там жалкого такуса, который продал душу Хаосу, лишь бы спасти свою жалкую шкуру!
Ненадолго воцарилась тишина. Миранда слышала яростное биение собственного сердца. Николай уже куда-то ушёл, и Миранда беспокоилась, что он побежал искать кого-нибудь из учителей, чтобы остановить конфликт Молчанова и Чернова. А вот Серпион...
Миранда вдруг поняла, что монстр смотрит прямо на неё. Точнее, его голова была повёрнута к ней. Серпион приложил палец к маске в том месте, где должен быть рот. А потом мальчишка бесшумно скользнул куда-то в тень. Миранда поджала губы и навострила уши.
Чернов наконец избавился от Разящей Молнии — заклятие растворилось в воздухе. Он отошёл от Молчанова, скучающе глядя на еле дышащего от потрясения инспектора. Спустя пару минут молчания Чернов наконец произнёс:
— Да уж. И чем ты ему вообще приглянулся? Самое жалкое, что я когда-либо видел... — Чернов оценил взглядом положение Молчанова: такус сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пытался успокоиться. — Впрочем, мне-то какое дело? Главное, что теперь ты понял, что мне твои «дружеские» советы ни к чему. Я сам разберусь со своей жизнью. И явно смогу добиться большего, чем ты, старик.
Чернов пнул Молчанова ногой и, встряхнув крыльями, направился прочь. К счастью, не в сторону Миранды и Серпиона, а куда-то к Восточному коридору. Спустя некоторое время его тяжёлые шаги затихли.
Миранда облегчённо выдохнула и отошла подальше от злосчастного коридора, в котором остался Молчанов. Она принялась напряжённо размышлять, обдумывая разговор двух министерских чиновников, но внезапно её мысли прервал тихий голос Серпиона:
— Да уж, это было странно и непонятно...
Миранда сконфуженно посмотрела на Серпиона, стараясь сделать вид, что она тоже ничего не поняла. Но Серп, который не отводил от неё взгляда белых нарисованных точек, вдруг добавил:
— Расскажешь подробнее?
— О чём? Я сама ничего не зн-... — начала было оправдываться Миранда, но Серпион тихо фыркнул и прервал её лепетания:
— Я надёжный монстр. Ты можешь доверить мне свою великую тайну, Миранда Рьянова, — Серпион смешно поднял уши. В его серьёзном голосе скользнула улыбка.
— А ты что, мысли умеешь читать? Какое-то сложное колдовство? — недоверчиво протянула Миранда.
— Да нет, — пожал плечами Серп. Девочке показалось, что он усмехнулся. — У тебя на лице всё написано.
Таким образом, Серпион Маров стал частью их маленькой команды. Миранда всё-таки доверилась ему — этот монстр в чёрной маске показался ей вполне надёжным. Да и куда деваться? Серпион слышал странный разговор Чернова и Молчанова и не мог им не заинтересоваться. Он бы в любом случае начал бы разбираться в этом деле!
Огнеслав, конечно, был недоволен, что Миранда заводит себе новых друзей. Но остался рад, что хотя бы о нём девочка умолчала. Тем же вечером, как случился конфликт двух чиновников, Миранда рассказала Серпиону немного о ситуации, в которую случайно попала. Она рассказала ему о Молчанове, немного о Рассветове, и о том, что слышала о Чернове. Пока Миранда решила не делиться тайной Огнеслава и своими знаниями о древнем колдовстве. Впрочем, Серпион хотя явно догадался о том, что от него что-то скрыли, но вида не подал. Он поблагодарил за доверие и рассказал, о чём слышал сам: оказывается, почти никто из простых учеников и учителей не знает о прибытии в школу делегации из МинКолд. Этот Чернов и его коллеги держатся очень скрытно, а их цели совсем непонятны. Серпион не без гордости в голосе поведал, что случайно узнал, что эта Крылова — какой-то очень редкий и серьёзный специалист. А ещё, она — мать того самого жукия Крылова, который участвовал в соревнованиях по лёт-кроссу. О Чернове и Первомайском Серп слышал впервые.
Разговор о тайных заговорах перетёк в простую беседу о школе, увлечениях и домашних заданиях. Миранде понравился Серпион: этот монстр был спокойным, забавным и, — даже несмотря на некую скованность, — вполне себе дружелюбным. Как-то так получилось, что они подружились. Серпион не имел ничего против людей. Даже против людей, которые ввязаны в сомнительные авантюры. А Миранда решила, что просто обязана познакомить Серпиона и Акиндина!
Как круто! Теперь у неё целых два хороших друга! А один из них — самый настоящий монстр!
Таким образом, Миранда нашла себе товарища, с которым неплохо провела каникулы. Она, конечно, скучала по Акиндину, но и с Серпионом тоже было неплохо. В первую очередь дни проходили за рисованием, настольными играми с Серпом, беседами с Ником. Последний скучал во время каникул, не зная, чем занять себя помимо учёбы, поэтому был вовсе не против лишний раз поболтать с Мирандой.
Каникулы подходили к концу. Миранда занималась по большей части тем, что следила за ситуацией в притихшей школе и общалась с Серпионом, своим новым другом. Иногда она задумывалась над тем, правильно ли поступает, не посвящая Серпа в подробности всей истории, но Огнеслав стоял на своём: нельзя рассказывать о нём кому попало! Миранде не нравилось лгать, тем более, что она видела, что Серпион догадывается о чём-то.
На самом деле, в школе и правда было тихо. Миранда иногда видела Молчанова, но тот ни разу не включал свой запястный экранчик. Рассветов появлялся редко, только на время ужина, и, вроде как, не делал ничего подозрительного. Миранда совсем ничего не слышала о делегации из МинКолд. Всё-таки, Серпион был прав — о министерских никто в школе не знает. И как они только умудряются скрываться? И чем заняты?..
Серпион рассказал, что любит и даже немного умеет писать стихотворения. И предложил Миранде вместе сходить в Центр Талантов и немного пообсуждать стихоплётство. Серп отправился за своими записями в Башню Науки, а Миранда и Огнеслав пошли в Центр. Идя по Западному коридору Звёздного Пика, Миранда по пути уничтожала шоколадное печенье, а Огнеслав рассказывал остроумную шутку времён своей учёбы, которая высмеивала любовь Академии ко всяким странным тайнам и нерабочим архитектурным решениям.
Миранда рассмеялась, чуть не подавившись печеньем. Она остановилась у дверей Центра и вдруг замерла, услышав какой-то шум по ту сторону дверей. Она не знала, что в Центре Талантов сегодня проводится какой-то концерт или репетиция!
Переглянувшись с замолчавшим Огнеславом, Миранда открыла двери и тихо проскользнула внутрь. Определив, что шум доносится из комнаты, в которой проходят занятия музыкой, она приблизилась к ведущей туда приоткрытой двери. Теперь шум превратился в музыку без слов, играющую на совсем тихой громкости.
Огнеслав исчез, а Миранда сунула в карман оставшееся печенье и осторожно зашла в класс музыки. Стараясь не шуметь, Миранда прошла чуть вперёд и осмотрелась. Она ошиблась: музыка шла не из пустой комнаты, а из актового зала. Миранда пересекла класс музыки и остановилась у дверей зала.
Бесшумно открыв двери, Миранда проскользнула внутрь. Актовый зал — это большое помещение, которое было выделено специально под Сцену Таланта и множество зрительских мест. Здесь обычно проводили ученические малые выступления или собирались для значительных мероприятий, если на улице стояла непогода. По большей части, актовый зал пустовал и оставался тих. Но сегодня что-то изменилось.
Миранда увидела, что на деревянной сцене стоит знакомая ей Есфирь Молот. Сервус выглядела взволнованной, но серьёзной. Она хмурилась, настраивая музыку. В руках девочка держала микрофон.
Наконец, Есфирь закончила вышла на центр Сцены, сжимая в руках микрофон. Миранда юркнула за кулисы сцены, чтобы её не было видно. Она затаила дыхание, прислушиваясь к наступившей на миг тишине.
Неожиданно вновь заиграла мелодия без слов, теперь уже громче. А потом случилось неожиданное: Молот запела! Миранда поражённо слушала её голос, обычно такой хмурый и немелодичный, но который в момент пения вдруг стал мягким и как никогда красивым. Миранда ещё не слышала такого пения. Даже на праздниках Знаний и Осеннего Равноденствия не было таких же красивых голосов!
Сияющий месяц бросает свой взгляд
На меня и тебя, бредущих во тьме.
Звёзды выстроились в ряд,
Окружив нас, стоящих на холме.
Ты смотришь вдаль,
Видя танцы в тёмном небе.
Трепыхает на ветру звёздная вуаль,
Развивается во тьме тяжёлая печаль.
Но ты стоишь, словно стена,
Сопротивляясь ветру.
Ведь душа твоя честна,
А стан подобен кедру...
Мы стоим здесь, мы снова вместе.
Ненадолго, но вдвоём.
Я узнаю тебя в каждом твоём жесте,
Что обжигает пламенным огнём.
Наступит утро, и вновь исчезнешь ты,
Оставив меня на холме.
Заберут тебя корабельные порты,
Затеряется признание в моём письме...
Звёзды освещают наш путь,
Дрожа в небесной тьме.
Они пытаются в глаза твои заглянуть,
Узнать, что у тебя на уме.
Ты молчишь, и я тоже,
Хотя так сильно хочу закричать.
Ты улыбаешься, глядя на звёздное ложе,
И это так на тебя схоже...
Я гляжу на тебя, не смея прервать,
Ведь боюсь, что ты снова исчезнешь.
Судьбе нравится с нами играть:
«Умрёшь ты, и с луной воскреснешь».
Мы стоим здесь, мы снова вместе.
Ненадолго, но вдвоём.
Я узнаю тебя в каждом твоём жесте,
Что обжигает пламенным огнём.
Наступит утро, и вновь исчезнешь ты,
Оставив меня на холме.
Заберут тебя корабельные порты,
Затеряется признание в моём письме...
Есфирь вдруг запнулась, хотя явно не закончила с песней. Чуть выглянув, Миранда увидела, что сервус стоит на сцене с досадой на лице. Есфирь недовольно пробормотала что-то себе под нос, встряхнула головой и выключила музыку.
Тогда Миранда бесшумно поднялась на сцену и подошла к монстру со спины. Есфирь резко обернулась и вскрикнула от неожиданности, отскочив назад. Она пару мгновений шокировано смотрела на Миранду, а затем нахмурилась.
— Какого Хаоса ты пугаешь меня?! — возмутилась Есфирь, поспешно пряча микрофон за спиной. Её напуганный взгляд бегал из стороны в сторону. — И что ты вообще тут делаешь?.. С-слышала пение?! Эт-то музыка такая, я тут сидела и с-слушала... Да, музыка! Я её слушала!
Но Миранда резко перебила её, схватив за руки. В глазах девочки сияли огоньки, а сама она лучезарно улыбалась.
— Ты так круто поёшь! У тебя очень здорово получается! В жизни не слышала такого чудесного голоса! — затараторила Миранда, восторженно глядя на шокированную Есфирь. — Как ты только научилась так классно петь?! Ты можешь спеть ещё?! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Да не пела я! Отстань... — начала вновь возражать Есфирь, нахмурившись.
— Пела, я видела! — запротестовала Миранда, отпуская руки сервуса. — И великолепно! Пожалуйста, спой ещё! Твой голос просто волшебен!
Есфирь отпрянула назад, но теперь смотрела на Миранду без злости. Скорее растерянно и неуверенно. Она вытащила микрофон из-за спины и задумчиво посмотрела на него. Подняв взгляд на Миранду, монстр недоверчиво спросила:
— Тебе правда... понравилось?
— Конечно! — с жаром отозвалась Миранда. Она сложила руки в умоляющем жесте. — Споёшь ещё?!
— Я не пою так, как ты это описываешь, но... — пожала плечами Есфирь. Она вдруг улыбнулась — впервые за всё время, сколько Миранда её знала. — Это было первое мнение о моих способностях. Сомневаюсь, что стоит соглашаться, но, если ты так хочешь, я... я могу спеть ещё...
Миранда обрадованно улыбнулась и заключила Есфирь в объятия. Но сервус вдруг оттолкнула её. Она смотрела на Миранду со страхом и непониманием.
— Ты чего? — непонимающе спросила Миранда.
— Что ты только что сделала?! Это какая-то техника боя, да?! — гневно воскликнула Есфирь, шагнув назад.
— Нет! Я просто обняла тебя! Ты что... не знаешь, что такое объятия? — Миранда совершенно запуталась. Она удивлённо смотрела на сервуса.
Есфирь смутилась и потупила взгляд. Глубоко вздохнув, она покачала головой и недовольно посмотрела на Миранду.
— Нужно предупреждать о таком! Я думала, ты сейчас ударишь меня! Мало ли, чего можно ожидать от девчонки из Искусства Боя... — закатила глаза Есфирь.
Миранда не нашлась, что ответить. Поэтому она просто пожала Есфирь руку, с благодарностью и восхищением глядя на неё.
— Я так рада, что встретила тебя, Фирь! — воскликнула Миранда, спрыгивая со сцены. — Прости, что первой встрече посчитала тебя подругой Артифекса!
— Фирь? — переспросила сервус, спускаясь по ступенькам со сцены. Она задумалась на мгновение, а затем с усмешкой сказала: — Забавно ты сократила моё имя. Меня так ещё никто не называл.
— А ты можешь звать меня Мирой! Хотя на самом деле меня зовут Миранда.
Фирь остановилась, удивлённо глянув на неё. Миранда недоумённо вскинула брови.
— Ты, случаем, не Миранда Рьянова? — переспросила Есфирь. — Та, о которой постоянно болтал Артифекс, когда он ещё пытался со мной водиться?
— Наверное... — неуверенно протянула Миранда. Она нахмурилась и возмущённо воскликнула: — И что этому тенебрису от меня нужно?! Прицепился ко мне ещё на Летучем корабле и с тех пор покоя не даёт!
Фирь пожала плечами и улыбнулась. Она сказала, что совсем не против подружиться, но предупредила, что водиться с ней нелегко. Миранда только посмеялась, успокоив Есфирь словами, что и у неё характер не мягкий и пушистый.
***
За время каникул Миранда больше не становилась свидетельницей никаких серьёзных разговоров, совсем не видела Рассветова и почти что не встречалась с Молчановым. В Академии царила ленивая и приятная атмосфера осенних каникул, когда уже не так тепло, но и не холодно, когда можно отдыхать целыми днями и ни о чём не думать.
Миранда была очень рада, что смогла подружиться с Есфирь. Эта на первый взгляд хмурая и необщительная девчонка оказалась вполне себе доброжелательной. Фирь не испытывала к людям никакой ненависти, и единственным, кого она терпеть не могла, был Вольг Артифекс. Да и Серпион легко нашёл с Фирь общий язык: в первую очередь благодаря их общему пристрастию к сочинительству.
Но каникулы подошли к концу. Вернулись в школу такие проблемы, как Брошкова и Котов (первая по возвращению первым делом бросила на Миранду убийственный взгляд, не предвещающий ничего хорошего). На время притихший Артифекс возобновил свои попытки выбить землю из-под ног Миранды. Вернулся из дома и Руслан, который провёл каникулы с родителями. Миранда даже видела брата вечером, когда прилетел Летучий корабль. Она представила себе, как брата встречали дядя Ворон и мать Руслана, и загрустила. Миранда вообще всегда грустила, когда вспоминала Руслана. И как-то Огнеславу это так надоело, что он раздражённо выдал:
— Как ты можешь убиваться из-за того, кто так ужасно обошёлся с тобой?! Смирись уже, что вы с этим высокомерным спиритусом не друзья! Он не стоит того, чтобы ты сейчас грустила! Забудь уже!
Миранда задумалась над этими словами в тот же день. И долго обдумывала их после. Быть может, Огнеслав в чём-то прав? Если Руслан сам не пытается наладить отношения, то с чего бы Миранде стараться сделать это? Зачем лезть к тому, кто отталкивает?
В первый день второй учебной четверти Миранда даже не обратила внимания на дождь и ноябрьский холод. Она рано встала, быстро привела себя в порядок и помчалась искать Акиндина.
Миранда встретила друга на Золотом Лугу. Он уже был в академической форме, с шарфом на шее и рюкзаком за плечами. Миранда радостно вскрикнула и два шага добежала до друга. Акин только успел сказать слова приветствия, как Миранда заключила его в объятия. Акиндин не сразу смог успокоить разволновавшуюся подругу, с трудом заверив её, что с ним всё в порядке.
Учебные часы прошли замечательно. Миранда даже не обратила внимания на особенно сильную ворчливость Крюковой и легко отделалась на уроке технологий, где санш Секирев опять выдумал страшно сложное задание, над которым поломал голову даже Акиндин — отличник по технологиям. Вроде бы, нужно было заставить работать простой на вид механизм. В итоге Миранда просто треснула, что было силы, и всё заработало!
Между уроками Миранда познакомила Акиндина с Серпионом, и оба остались довольны друг другом. Миранда рассказала Акину всё, что он пропустил, будучи дома. Она пересказала разговор между Черновым и инспектором Молчановым, знаками дав понять, что Серп про Огнеслава не знает.
Но вот разговор в Южном коридоре Акиндина не впечатлил, а скорее напугал. Ему стало тревожно от мысли, что даже министерские чиновники — авторитетные для него личности — как-то замешены в тёмных делах, делающихся в Академии с самого начала года. Он испугался, узнав, что Чернов угрожал Молчанову и вообще выставил себя в невыгодном свете. В итоге Акиндин просто попросил сменить тему, и Миранда заговорила о другом, смирившись с этой стороной натуры своего друга.
Перед пятым уроком Миранда и Акиндин сидели на Мирской Поляне, обсуждая сегодняшний урок истории. Акин жаловался, что больше не выдержит ни одного урока с Гусиной. И лучше уж ему ставят за год двойку, чем он появится в кабинете истории ещё хотя бы раз.
— Не преувеличивай, Акин! — возмутилась Миранда, ставя чашку на стол. Она решительно посмотрела на друга. — Какая-то там верлиока не должна лишать тебя знаний! Так что просто прими, что такой мастер существует, и учи историю хотя бы для себя!
— У вас сейчас история? — неожиданно рядом раздался голос Есфирь.
Миранда подскочила на месте и удивлённо посмотрела на подошедшую подругу. Есфирь была в обычной академической форме, но вместо юбки сегодня на ней были брюки. В одной руке Фирь придерживала сумку, а в другой — листы с нотами.
— Привет! Да нет, мы просто обсуждаем Гусину, — Миранда отодвинулась, давая Фирь сесть. Та помедлила, но всё же опустилась рядом, отряхнув колени от невидимой пыли.
— А у меня история только что была, — вздохнула Есфирь, кладя ноты на стол. Она вдруг смутилась и серьёзно спросила: — Я же не помешаю... вам?
— Нет, что ты! — живо отозвалась Миранда, хватая Есфирь за руку. Она посмотрела на удивлённого Акина и рассмеялась. — Нужно привыкать к тому, что нас теперь четверо! Где только Серпиона Месяц носит?.. Кстати, Акин, это Есфирь! Она классно поёт!
— Привет. Меня зовут Акиндин, — улыбнулся Акин, немного неуверенно глядя на сервуса. — Так ты умеешь петь?
— Нет, — помотала головой Фирь, закатывая глаза. Она покосилась на сияющую Миранду и добавила с лёгкой усмешкой: — Но кое-кто посчитал, что умею.
Перемена пролетела очень быстро. Есфирь и Акиндин легко поладили, когда Акин отбросил свой страх к монстрам, а Фирь перестала бросать на него недоверчивые взгляды. Миранда была счастлива, когда Фирь согласилась увидеться после всех уроков и пообщаться всем вчетвером. Если только Серпиона удастся отыскать — он вечно где-то пропадает!
Прозвенел звонок. Миранда всполошилась и потащила Акиндина к классам, но неожиданно заметила, что Есфирь с крайне невозмутимым видом встаёт со скамьи и идёт совсем в другую сторону — к Лугу!
— А разве у тебя нет урока сейчас? — удивлённо воскликнула Миранда.
— Есть, но я на него не иду, — пожала плечами Фирь.
— В каком смысле? — в один голос спросили потрясённые Миранда и Акиндин.
— Мне нет дела до занятий, у меня полно своих дел, — отрезала Есфирь. Добавила она очень мрачным тоном: — Мне и так с головой хватает этой дурацкой учёбы во время каникул...
После этих слов Фирь неуверенно махнула на прощание и быстрым шагом направилась к Лугу. Миранда и Акиндин ещё немного постояли, удивлённо глядя ей вслед.
Вспомнив, что колокол уже прозвенел, Миранда схватила друга за руку и помчалась к кабинету технологий. Она не поняла, почему Фирь так легко прогуливает уроки, но сейчас ей было далеко не до этого.
Наступил холодный ноябрьский Ноксдень, а это значило лишь одно — выходные! Миранда, Акиндин и Есфирь, которой уже вошло в привычку встречаться с новыми друзьями между уроками, втроём шли по Западному коридору, направляясь к Центру Талантов. Миранда с энтузиазмом рассказывала о своём сне, Акиндин со страхом в глазах её слушал, а Фирь скептично хмыкала.
— Я не верю в то, что сны имеют какое-то значение, — пожала плечами Есфирь. — Мне они никогда не снятся.
— Снятся! Просто ты их не запоминаешь! — уверенно воскликнула Миранда.
— А вот и не снятся! — возразила Фирь. — Мне лучше знать, это же мои сны!
— Ага! Значит всё-таки снятся?! — весело рассмеялась Миранда.
Есфирь возмущённо воскликнула какое-то оправдание, покраснев, но тут же гордо вскинула голову и отвернулась. Миранда захохотала, глядя на её строгое лицо. Акиндин тоже улыбнулся, вынуждая и Фирь снизойти до того же.
Веселясь и смеясь, втроём они зашли в актовый зал, где тут же нашли Серпиона, который в гордом одиночестве сидел на Сцене и что-то писал. За окнами завывал ветер, тёмные тучи скрывали солнце, темнело хмурое небо.
Есфирь и Серпион быстро отвлеклись, занявшись разговором о значении рифм. Акиндин стал слушать их спор, а Миранда смотрела на них и думала: а стоит ли?
Она предложила друзьям собраться в Центре, чтобы отдохнуть всем вместе, но всё было не так просто. Именно сегодня Миранда планировала наконец объяснить Серпиону и Есфирь, почему она иногда странно себя ведёт: болтает с воздухом, много говорит о Молчанове и Рассветове, носит с собой непонятный старый фолиант... Нужно было всё рассказать, просто необходимо! Миранда верила своим друзьям. И не могла скрывать от них такие важные вещи...
Невероятным образом подружившиеся два человека и два монстра болтали о мелочах целых полчаса. Миранда зарделась: вон как, она смогла подружить таких разных ребят! Но разговор зашёл на другую тему, и Миранда растерялась. Пришло время для самого сложного...
— Чего это у тебя глаза так бегают, Мира? — поинтересовалась Есфирь, сощурившись. — Неужто решаешь, как Артифекса со свету сжить?
— А кто это такой? — спросил Серпион, отрываясь от чтения своих записей — он только что закончил читать один из своих стихов.
Миранда и Акиндин переглянулись. И девочка засомневалась. Ладно, Серпион: она уже давно решилась ему довериться. И то, сомнения ещё были. Но Есфирь она знает не так давно... А что, если они — Серп или Фирь — раскроют кому-нибудь тайну существования Огнеслава? Кто знает, как можно распорядиться подобной информацией... Да и рассказ о древнем колдовстве и преступлениях Рассветова наверняка будет трудным! Но выкрутиться уже не удастся...
Серпион и Есфирь наверняка почувствовали её замешательство. Серп отложил свои сочинения и вдруг серьёзно сказал:
— Я догадываюсь, что вы скрываете что-то важное. Но вы... ты можешь довериться мне, Мира.
— И мне тоже! — тут же поддержала его Фирь. Она болтала ногами, сидя на краю Сцены, и усмехалась. — Я люблю всякие загадки. Знали бы вы, сколько в доме моих бабушки и дедушки скрытых ходов и старинных тайных комнат!
Акин одобряюще улыбнулся Миранде. А потом между ними вдруг появился Огнеслав. Жутко недовольный, мрачный, и вообще страшно обиженный. Но Миранда, осторожно улыбнувшись, взяла деспектуса за руку и заглянула ему в глаза. Огнеслав неуверенно посмотрел на неё в ответ. Миранда еле заметно кивнула ему. Им нужны союзники! Нужны друзья... Но последнее слово за Огнеславом. Всё-таки, это его тайна.
Наконец, деспектус с явной неуверенностью кивнул. Миранда прокашлялась и повернулась к Серпиону и Есфирь, которые с явным недоумением наблюдали за ней.
И Миранда с Акиндином рассказали обо всём. Об Огнеславе, о Рассветове, о великих планах мести и истинных намерениях инспектора образования. Как и ожидалось, Фирь и Серпион были ошарашены и сбиты с толку. Во всяком случае, Фирь. Понять, что чувствует Серпион, было невозможно. И зачем только ему эта маска?
В конце концов, Миранда убедила друзей, что они с Акином говорят правду, что это не шутка. Есфирь тут же посерьёзнела и попросила предъявить ей доказательство — Огнеслава. При этих словах она выглядела очень бледной, но решительной.
А Серпион, когда отошёл от удивления, просто пожал плечами. Правда, Миранда заметила, как скованно он стал себя вести.
Когда появился Огнеслав, удивились все, и Миранда в том числе.
— Ты же говорил, что не можешь показывать одновременно более, чем двум! — удивлённо воскликнула Миранда. — Помнишь? Ты говорил, что это выше твоих возможностей!
— Раньше не мог, а теперь могу, — пожал плечами Огнеслав, переворачиваясь в воздухе. Он смотрел на Есфирь и Серпиона, отчасти недовольно, а отчасти с интересом. — Вообще-то, я им не доверяю. Особенно этой, сервусу.
— Есфирь и Серпион мои дру-... — начала было Миранда, но деспектус перебил её.
— Да знаю я! Знаю, что ты уже им доверилась, как матери родной! — возмутился он. — Я с тобой болтаюсь чаще, чем ты думаешь!
— Так тебя... убили? — раздался вдруг непривычно слабый голос Серпиона. Все, даже Огнеслав, удивлённо посмотрели на него.
— Ну да, убили, — непринуждённо отмахнулся Огнеслав. Взмахнув хвостом, он вдруг посмотрел на Серпиона нечитаемым взглядом. — Не удивлён, что этот вопрос задал именно ты...
Серпион вздрогнул и отвернулся. Огнеслав хмыкнул, но как-то печально, и скрестил руки на груди. Ненадолго повисла тишина.
Фирь вдруг нахмурилась и, всё ещё будучи бледной, схватила Миранду за плечи и с гневом посмотрела ей прямо в глаза.
— Ты хоть понимаешь, во что ввязалась?! — прошипела Есфирь, встряхнув ошарашенную Миранду. — Какой умный монстр свяжется с деспектусом?! Ты хоть знаешь, кто это такие?! Это же древнее колдовство, Миранда! Хоть раз в жизни подумай, а потом уже делай!
— Эй-эй, я попрошу без резких выражений в мою сторону! — возмутился Огнеслав. Фирь тут же замерла и испуганно посмотрела на него. Огнеслав обратился к Миранде: — Я об этом и говорил, когда отказывался показаться кому-то, кроме тебя! Монстры ненавидят деспектусов!
— Фирь, послушай! Да вообще, все послушайте! — провозгласила Миранда, высвобождаясь из хватки подруги. Акин, Фирь и Серпион посмотрели на неё. — Да, я знаю, что вы могли подумать! Но прежде, чем возмущаться, обдумывайте ещё раз всю эту ситуацию! Огнеслава убили, понимаете? Убил никто иной, как Ярополк Рассветов! Разве это неправильно: восстанавливать справедливость? А что касается дела Молчанова и этих министерских, то тут и думать нечего! Ясно ведь, что я не могла не ввязаться в это дело, когда Академии грозит какая-то опасность!
На минуту повисло молчание. Никто ничего не говорил, Миранда замолчала, а Огнеслав парил в воздухе с крайне оскорблённым видом. Первым заговорил Серпион, всё тем же странным голосом. Было ясно, что он очень расстроен.
— Убили... Просто так... — пробормотал он, опустив уши.
— Я об это и говорю! Хоть кто-то из твоей сумасшедшей братии меня понимает! — живо отозвался Огнеслав, подлетев к Серпиону.
— Я за справедливость... — не своим голосом вынес вердикт Серпион. Он посмотрел на Миранду. — Ты говорила, у вас есть план?
— Ты в своём уме?! — вспыхнула Есфирь, недоверчиво косясь на Огнеслава. — Ты собираешься содействовать деспектусу?! И ты туда же, Акиндин?!
— Да, — спокойно ответил Серпион, становясь рядом с Мирандой. Он вернул себе свой привычный тон, но голос его был твёрд. — Я считаю, что Мира права. Это справедливость... Убийство — это ужасно.
— Д-да, — дрогнувшим, но решительным голосом отозвался Акин. Он подошёл к Миранде и Серпиону. — Я уже давно так решил.
Фирь осталась стоять одна, сложив руки на груди. Она в отчаянии переводила взгляд с Акиндина на Миранду, а потом на Серпиона и, наконец, Огнеслава. Она заметно нервничала, не зная, какое решение принять. Но оставаться одной Фирь уж точно не хотелось.
Тяжело вздохнув, Есфирь подошла к друзьям, как бы принимая, что они правы. Миранда улыбнулась, но Фирь хмуро посмотрела на неё.
— Если это плохо закончиться, я буду винить тебя! — предупредила Есфирь, пока Миранда радостно смеялась, обнимая её.
Таким образом разногласия разрешились, а тайн между друзьями больше не было. Огнеслав вскоре принял тот факт, что о нём знают аж два монстра и два человека, а Миранда осталась счастлива, что все её друзья приняли её сторону, приняли правду.
...Показалось ли, или Миранда точно видела, как тихо хлопнули двери актового зала? Кажется, она даже слышала чьи-то отдаляющиеся шаги...
Кто-то слышал их разговор?