Глава 22. Министерские
Прошла неделя. Беспокойная, сумбурная и непростая. Миранда отходила от потрясения, а слухи и рассказы о случившимся на Поляне распространялись по школе. Миранда ощущала взгляды окружающих на себе. Она слышала перешёптывания, обсуждения. И, конечно, не раз замечала, что историю, быстро ставшую легендой, искажали так и этак.
То оказывалось, что Миранда серьёзно пострадала во время того конфликта — монстры, недовольные её словами, задели девочку. Из-за этих слухов Миранде лично пришлось объясняться с саншем Сребниковым и доказывать ему, что она нисколько не пострадала. Но даже так мастер ей не поверил и отправил провериться в медотсек, к санше Королёве — лекарю. Миранда потом возмущалась, сидя в медотсеке, как её достали все эти сплетни. Удивительно, но санша Королёва полностью её поддержала и даже посочувствовала.
А ещё кто-то начал распространять слухи, что это Миранда устроила колдовской пожар во время потасовки. И что из-за неё пострадали некоторые свидетели и даже сам Руслан. Руслана, кстати, стали считать жертвой и во всю жалеть. Миранда сама как-то видела, как спиритуса остановили двое семиклассников, обеспокоенных его здоровьем. А потом монстры пожалели Руслана по другой причине: надо же, иметь в сёстрах человека! Да ещё и такого опасного для общества!
Уже из-за этих слухов Миранде пришлось объясняться с мастером Колдуновым, который очень удивился, услышав, что Миранда смогла наколдовать настоящий огонь, хотя ещё даже не начала изучать искусство колдовства. Конечно, Миранда рассказала мастеру, как всё было на самом деле. Санш Колдунов внимательно её выслушал и без вопросов ей поверил. Как он сказал, Миранда бы не смогла вот так просто наколдовать огонь. Для колдовства нужно усмирять свои эмоции, знать много сложных формул и владеть хотя бы парочкой заклятий! Миранда бы смогла с таким справиться.
В общем, слухи ходили разные. Миранда довольно много раз подвергалась молчаливому осуждению со стороны учеников-монстров. Во что бы каждый из них не верил, но все до последнего считали, что это Миранда во всём виновата. Хотя, конечно, отчасти это была правда, но всё-таки было очень обидно ловить недовольные взгляды и слышать насмешливый шёпот совершенно незнакомых монстров! Миранда чувствовала себя так, словно бы стала центром обсуждения всех и каждого! Её преследовала паранойя, она стала чаще оглядываться и подозрительно взирать на каждого встречного, кем бы он ни был.
Но помимо этого, и некоторые учителя стали относиться к Миранде с настороженностью или ещё большей злобой. Гусина, Крюкова, санша Ладья, мастер Женраев... А вот мастера Вездеока и Колдунов, наоборот, почему-то стали заботиться о Миранде больше обычного. Санш Колдунов ладно, он всегда был лоялен к людям и горой за справедливость. Но санша Вездеока! Миранда всерьёз поразилась, когда после урока религии мастер Вездеока попросила её остаться и, когда все ученики ушли, принялась её успокаивать. Так Миранда узнала, что никто её за «то недоразумение» наказывать не будет, и что она вообще ни в чём не виновата. А ещё санша Вездеока вручила Миранде пару вкусных шоколадных печений и даже одарила короткой, но дружелюбной улыбкой.
Трудно, всё-таки, быть человеком. Миранда впервые в жизни поняла, почему её мама всегда избегала общаться с монстрами. Потому что они все такие... предвзятые! Хорошо, что среди них есть хорошие. Такие как Ник! Или Устин, он тоже неплохой монстр! А ещё Миранде нравились несколько её одноклассников, которые всегда хорошо относились к людям. Да и многие мастера тоже вполне себе справедливые. Так что, может быть... Не всё так плохо?
Если, конечно, не брать в расчёт перепалки с Котовым, навязчивого Артифекса и уроки таких учителей, как Гусина. А так да! Миранда легко переживёт период недовольства общества!
Санш Сребников неожиданно решил провести маленький внеплановый экзамен. Акиндин страшно волновался, ведь он был далеко не отличником по искусству бою. Миранда успокаивала его, как могла, настаивая, что Акин должен хоть что-то съесть, но тот решительно отказывался, слишком взволнованный для еды.
Прозвенел звонок на урок. Первоклассники-бойцы уже стояли на спортивной площадке, выстроившись в шеренгу. Все тихо переговаривались, споря и обсуждая, будет ли экзамен. Но когда явился санш Сребников с журналом в руках, всё стало на свои места.
— Сегодня вместо урока будет проверка ваших знаний, полученных за полтора с лишним месяца, — отчеканил мастер, открывая журнал. — Я проверю, чему вы научились. Но сначала... Бегом три круга вокруг площадки!
Миранда совсем не переживала, зная, что отлично сдаст экзамен, каким бы он ни был. Но Акиндин так сильно волновался, что спотыкался во время бега, а в какой-то момент и вовсе упал. Встал он с побледневшим лицом, часто дыша и не смея сдвинуться с места.
Санш Сребников подошёл к Акиндину, дал ему бутылку с водой и отвёл в центр площадки, чтобы привести в чувство. Заканчивая третий круг, Миранда с беспокойством смотрела на друга, а закончив, тут же бросилась к нему.
— Всё в порядке, сана Рьянова, — коротко ответил мастер Сребников, кивнув ей. — Сан Больев будет сдавать последним, раз плохо себя чувствует... Ничего страшного, сан, волнение — обычное дело!
После разминки было объявлено начало экзамена. Он представлял из себя следующее: каждый ученик по отдельности должен выполнить все упражнения, заданные мастером, и при чём как можно лучше. Упражнения могли быть как силовые, как на выносливость, так и на растяжку. Ничего трудного!
Миранда оказалась четвёртой в очереди. Она наблюдала, как экзамен сдают девочка, забывшая атлас на первый урок истории, Котов и тот самый мальчишка, который однажды помог Брошковой и Артифексу с нападением на Акиндина. По очереди они становились в центр площадки, в стороне от остальных учеников, и санш Сребников командовал упражнения, молча наблюдая и не давая никаких комментариев. В конце он ставил оценку в журнал и называл её ученику. Так, девочка получила четвёрку, Котов — тоже, а мальчишка, шедший третьим, — тройку.
Наконец, наступила очередь Миранды. Она держалась уверенно до этого самого момента. Но когда она вышла на центр площадки и уставилась на мастера, вся уверенность куда-то пропала. Санш Сребников не смотрел на прошлые её успехи, словно бы вообще не обратил внимания на её фамилию, которую сам же и называл. Он просто следил за выполнением задания. И Миранда не могла ручаться, что всё сдаст идеально...
То ли из-за волнения, то ли из-за преувеличенный ожиданий, но первое же упражнение Миранда провалила. Она и сама это поняла, когда не смогла выдержать нагрузки. Получив команду на следующее упражнение, Миранда покраснела от направленных на неё глаз. Ученики активно обсуждали, как отличница по физискусству провалилась уже на первом же задании. И этот шёпот сводил с ума.
Ноги и руки дрожали, плохо слушались. Миранда вполуха слышала команды мастера. Она невольно сосредоточила своё внимание на учениках, которые смотрели на неё и переговаривались, хихикая и указывая на неё.
— Да Рьянова же вообще ничего не умеет! — донёсся до Миранды смешок какой-то девчонки-спиритуса.
— Кроме как мешать монстрам, конечно же, — вторил ей мальчишка, стоящий рядом. По классу прошлась волна задиристого хохота.
Миранда почувствовала, как по рукам побежали мурашки. Она с трудом заставила себя не смотреть в сторону одноклассников. Ей не хотелось столкнуться с их насмешливыми и презрительными взглядами. Но больше всего Миранде не хотелось случайно увидеть сочувствие в глазах Акиндина.
Второе упражнение далось с трудом, но Миранда смогла выполнить его кое-как, далеко не идеально. Она чувствовала, как её ноги наливаются свинцом. Слышала, как громче заговорили ученики. Но девочка не могла поднять головы, ведь тогда все бы увидели её взгляд, отражающий стыд и ужас.
Третье задание... провалено. Миранда была бледна, ком в горле мешал ей вдохнуть, а руки совсем не желали слушаться. Она перестала слышать, что ей говорит мастер. И только когда тот повысил голос, Миранда взяла себя в руки и попыталась выполнить упражнение. Провал.
— Ха-ха, тоже мне! Даже я лучше справился! — словно через плотный слой воды услышала Миранда насмешливый голос мальчишки, который сдал экзамен на тройку.
— А что ты ждал от человека? Эта Рьянова уже нацелилась стать лучшим бойцом в истории мира! — захихикала какая-то девчонка. — Но на самом деле все эти люди глупые и слабые! Она просто самодовольная выскочка!
Миранда замерла, чувствуя взгляд санша Сребникова на себе. Он ничего не говорил. Но был разочарован. Это чувствовалось, виделось в каждом его движении. И это разочарование было хуже любого гнева. Миранда — лучшая ученица! — не оправдала его ожиданий...
Дальше было всё, как в тумане. Миранда уже поняла, что не сможет сдать экзамен. Но как же так?! Разве она не училась лучше всех по этому искусству?! Разве она не занималась по вечерам, доводя свои способности до идеальности?! Почему же сейчас, в такой ответственный момент, она даже не может простоять в планке хотя бы минуту?! Почему?!
Миранда не сразу услышала, как мастер указал ей уйти. Она подняла голову, стараясь не смотреть в глаза учителю. Санш Сребников повторил, что для неё и экзамен, и урок закончились.
— Вы не сдали, сана Рьянова, — прозвучал где-то вдалеке голос мастера. — Я обязан поставить Вам единицу, но... У Вас незачёт. Потому что даже на единицу Ваши способности не тянут.
Миранда сглотнула и кивнула, хотя в тот момент не поняла, что значат эти слова. Она только поняла, что может уйти. И это единственное, что её порадовало.
Она бы не выдержала ещё и мгновения в обществе одноклассников...
Санш Сребников занялся следующим учеником. А Миранда вернулась в раздевалку, схватила свои вещи и, внезапно осознав весь ужас ситуации, помчалась прочь от спортивной площадки. Прочь от своего позора и провала, прочь от смеющихся одноклассников и разочарованного мастера!
Миранда не знала, куда торопится. До конца урока, до спасительного звонка ещё куча времени! Куда идти, что делать? Миранда не хотела никого видеть, поэтому решительно отказалась от Башни Боя. Но и оставаться где-нибудь далеко от Академии не хотелось. Миранда чувствовала, что ей срочно нужно маленькое уединённое место. Место, где она сможет побыть наедине со своими разбившимися вдребезги ожиданиями.
Отчего-то Миранда отправилась в Архив Знаний. Она знала, что сейчас там никого нет. А даже если и есть... В Архиве всегда тихо и спокойно. Там она сможет побыть одна, подумать над своим провалом и перетерпеть своё горе.
Проскользнув мимо пустых коридоров учебного блока, где за дверями кабинетов раздавались голоса, Миранда очутилась у дверей Архива. Бесшумно открыв их и зайдя внутрь, Миранда направилась вглубь леса-библиотеки, надеясь найти укромное местечко где-нибудь под деревом или у заросшего плющом книжного шкафа.
Бродя между рядами книжных стеллажей, Миранда несла в руках сумку и академическую форму и смотрела себе под ноги. Она ступала по траве и доскам, думая о чём-то далёком и печальном. На душе было пусто и горько, словно бы никакой радости никогда и не было.
Миранда завернула за угол и неожиданно столкнулась лицом к лицу с самым неожиданным монстром, которого только можно было встретить в Архиве в такой момент.
— Смотри, куда идёшь! — сердито прошипела Молот, девочка-сервус из Искусства Колдовства. Она потёрла лоб и нахмурилась.
— Прости... — начало было Миранда, неожиданно вспомнила, откуда знает Есфирь. Она же подружка Вольга!
Миранда отпрянула назад, в недоверии глядя на монстра. А та лишь хмыкнула, тряхнула головой и крепче прижала к себе какие-то листы бумаги.
— Ты что здесь делаешь? — протянула Миранда, вспомнив, что у первоклассников-колдунов сейчас должен быть урок теории колдовства.
— Тебя это не касается, — презрительно фыркнув, ответила Молот. — Да и вообще... Ты меня не видела!
Есфирь развернулась и пошла в сторону выхода из Архива. Но Миранда не собиралась так просто её отпускать. Ей было просто необходимо узнать, что там такое задумал Вольг, раз давно не показывается! А эта сервус общалась с ним и должна была что-то знать!
Подскочив на месте, Миранда помчалась следом за Есфирь. Та ускорила шаг, метнув на девочку недовольный взгляд. Но Миранда оказалась быстрее: она догнала сервуса и схватила её за руку, вынуждая остановиться.
Вырвав свою руку, Молот хмуро посмотрела на Миранду. Встряхнув головой, колдунья прижала к себе бумаги.
— Что ты от меня хочешь?! — громким шёпотом поинтересовалась раздражённая Есфирь.
— Узнать, что вы там с Артифексом планируете! — подбоченилась Миранда. — Я же знаю, что если он давно не показывается, значит что-то задумал! Против меня!
— Да откуда мне знать?! — Молот закатила глаза и скривилась в отвращении. — Да я этого выскочку тенебриса терпеть не могу! Он приставучий и странный, а я с такими не общаюсь!
Миранда опешила и закрыла открытый было рот. Она удивлённо смотрела на Есфирь, при чём теперь совсем другими глазами. Лжёт ли она, или правда не общается с Вольгом?
— Что? Что ты там смотришь? Да, не общаюсь! — возмущённо воскликнула Есфирь. Она вскинула голову и добавила: — То, что мы с одного Искусства и пару раз виделись не значит, что мы друзья! Артифекс сам ко мне приставал, а я его и знать не хочу!
— Но что ему от тебя нужно было? — недоумённо спросила сбитая с толку Миранда.
— Понятия не имею, — отмахнулась Есфирь, открывая двери Архива. Она смерила Миранду хмурым взглядом. — Подружиться с каким-то человеком и последить за ним, кажется... Да и вообще, бред всё это! Отстань от меня!
После этих слов монстр развернулась и теперь уже ушла окончательно, прижимая к себе бумаги. Миранда удивлённо посмотрела её вслед, размышляя, как же могла так ошибиться. Обвинить ни в чём не повинного монстра в лояльности к Артифексу! Какой ужас!
Но Миранде ровным счётом не понравились последние слова Молот. Что значит «подружиться и последить»? Вольг что, решил подставить к ней шпиона, который докладывал бы ему о... о чём? Разве Миранде есть, что скрывать? Зачем этому высокомерному монстру шпион среди её друзей?!
Миранда постояла ещё немного на пороге Архива, а затем вернулась внутрь, вспомнив причину, зачем вообще пришла сюда. Грусть вновь овладела Мирандой, заставив её забыть про Есфирь, Вольга и всё с ними связанное.
Забравшись вглубь Архива, как и собиралась, Миранда села в уголок, положив рядом свои вещи. Она не знала, что теперь делать. Не сдать простейший экзамен по искусству, в котором разбираешься лучше всего и лучшего всех! Это даже звучит глупо... И как же расстроился санш Сребников, когда та, кому он уделял больше всего внимания, оказалась хуже какого-то там Котова...
Миранда шмыгнула носом, но решительно вытерла всякие намёки на слёзы. Бойцы не плачут! В особенности будущие воины! Даже если очень-очень хочется... Грустить можно, а пускать слёзы — нет! Так говорил мастер Сребников. И Миранда хотя бы здесь не могла разочаровать его...
Внезапно Миранда заметила свечение в стороне, в тени раскидистых деревьев. Она подняла голову и присмотрелась. И вдруг вспомнила, что именно такой свет источает Огнеслав! Только, что он тут делает? Здесь, в Архиве? Миранда, честно говоря, не видела деспектуса с того дня, как она чуть не поссорилась с Акиндином!
Миранда подскочила на ноги и подошла ближе к деревьям. Отодвинув в сторону листья папоротника, Миранда оказалась в небольшом тёмном уголке, где сидел Огнеслав, светясь в темноте красноватым светом. Подтянув к себе колени, он сидел, обхватив их руками. Хвост его лежал рядом. Деспектус со скучающим видом осматривал свои ногти.
— Огнеслав? — тихо позвала Миранда, удивлённая неожиданной встречей.
— Явилась. Неожиданно, — раздался в ответ жёсткий голос Огнеслава. Он даже не поднял головы, когда появилась Миранда. — Знаешь, я привык, что у меня никогда не было тех, кто бы волновался обо мне. При жизни так и было, а после смерти — и подавно. Но о тебе я был лучшего мнения...
— Постой, — неуверенно перебила его Миранда, подходя ближе. Сев напротив деспектуса, она непонимающе посмотрела на него. — О чём ты говоришь?
— И правда, к чему задумываться обо мне? — продолжал Огнеслав, не реагируя на неё. — Так глупо было считать, что когда-нибудь кто-нибудь будет ходить по школе, зовя меня по имени. Зачем? Я сам приду, когда понадобиться. Когда будет какое-то дело... А просто так? А спросить, как у меня дела? Но я привык. При жизни никому не было до меня дела, но они хотя бы делали вид, что это не так. А после смерти... Никто уже не помнит вокса, исчезнувшего когда-то в стенах Академии Артиум...
— Огнеслав, ты меня слышишь?! — Миранда нахмурилась.
Она протянула руку и хотела было коснуться Огнеслава, но её рука прошла насквозь. Миранда в шоке посмотрела на деспектуса. Как же так? Раньше же получалось! Теперь Миранда получше присмотрелась к Огнеславу.
Он показался ей более прозрачным, чем обычно. И свет, который он источал, стал куда тусклее. Что-то творилось с Огнеславом...
— А что ты хочешь услышать? — Огнеслав резко вскинул голову и вперил в Миранду гневный взгляд. Девочка отпрянула. — Я привык, что всем плевать на меня. К твоему сведению, у меня никогда не было ни нормальной семьи, ни друзей. Представляешь, никто даже не пытался найти моего тела, когда я исчез! Я много раз облетел территорию школы, но не нашёл ни намёка на надгробие, на посаженный у пустой могилы цветок! Потому что всем плевать!
Огнеслав буквально выкрикнул последние слова. Он ударил по воздуху кулаком и перевёл на ошарашенную Миранду яростный взгляд. Деспектус и не собирался успокаиваться. Кажется, в этот раз его задела не какая-то мелочь, а что-то серьёзное...
Может быть... О нет! Огнеслав наверняка обиделся на Миранду за то, что она на время совсем забыла о нём! Деспектус не появлялся с той злополучной ссоры на Мирской Поляне, а Миранда совсем не думала о нём! А с тех пор прошло больше недели... Огнеслав наверняка обиделся именно на это!
— У меня никогда никого не было, — Огнеслав вдруг сменил гнев на раздражение. Он скрестил руки на груди и отвернулся. — Моя мама умерла, успев воспитать моих разбежавшихся кто куда старших братьев и сестёр, — Огнеслав презрительно фыркнул. — Отец никогда о семье не беспокоился. И только меня он взялся воспитывать, потому что выбора у него не было! До моих пяти лет он как-то выживал, добывал еду и учил меня тому же. Но потом всё равно бросил! Предатель!
Миранда слушала, не смея пошевелиться или заговорить. Она даже забыла, что гнев деспектуса направлен на неё. Огнеслав никогда не говорил о своём прошлом, о своей семье. Миранда, конечно, и сама не спрашивала, но всё же... Он молчал об этом. И теперь ясно, почему...
— Я плохо помню свою жизнь, знаешь ли, — язвительно заметил Огнеслав, вновь посмотрев на Миранду. Теперь в его ярко-янтарных глазах отражалось презрение. — Я погиб не сегодня и не вчера! Но я помню, что жил в приюте. В моё время выжить сиротой без дома — огромная удача! И я жил в то Хаосовом приюте, как какая-то дворняжка, пока не получил письма из Академии — подтверждение тому, что я всегда был лучшим, особенным! И я поехал туда учиться, мне предоставили деньги и обеспечили всем: кровом, знаниями и будущим! Я... я впервые за много лет почувствовал себя... нужным.
Огнеслав вдруг замолк и его взгляд потух. Миранда растерянно повела плечами. Слишком уж переменчивое настроение у этого мальчишки!.. Но Миранда была задета его рассказом. Огнеслав доверил ей тайну своей прежней жизни... А то, что это тайна, Миранда прекрасно понимала, — Огнеслав не стал бы кому попало рассказывать о том, каким ужасным было его детство!
— Но меня лишили всего этого уже спустя три года, — фыркнул Огнеслав и закатил глаза. Он усиленно делал вид, что ему наплевать, но в глубине его глаз Миранда видела отблеск горя. — У меня были высокие оценки, репутация, много восхищающихся мною, много «друзей» и много тех, кто пророчил мне великое будущее! — Огнеслав немного помолчал, недоверчиво глядя на Миранду. Он сомневался, стоит ли посвящать её в такие глубокие смыслы. — Но всё это была ошибка, глупая ошибка! Ведь с чего бы мне повезло, правда? И вот я остался один, лишённый всего, лишённый надежд! Я был обречён не на смерть, а что-то куда худшее... Я стал никем, исчез из множеств жизни, но никто и не заметил этого!
Огнеслав взмахнул хвостом и ненадолго замолк. Тогда Миранда собралась с силами и выпалила:
— Мне жаль, что я забыла о тебе! Но у меня на это были причины! Я не хотела, правда... Но ведь...
— Знаешь что? Я смирился, — перебил её Огнеслав. — Я смирился с тем, что у меня нет будущего, что я мёртв для всех, кроме самого себя, — деспектус вдруг разозлился. — Но я так надеялся, что найдутся те, кто расстроятся из-за моего исчезновения! Но никто даже его не заметил! Все поклонники, все «друзья» исчезли вместе со мной, никто и не пытался меня искать! Только директор школы, единственный, кого я по-настоящему уважал, и единственный, кто помнил хотя бы моё имя, заметил, что я уже давно не появляюсь на занятиях. Он занёс в документы мою смерть и... всё. Спасибо хотя бы на этом, старик! Я-то уже думал, что с моей смерти сама Вселенная забыла о каком-то там жалком воксе!
— Но ведь!..
— Я столько лет скитался между этими стенами, под этим потолком! Я был никем! Ничем! Прошли долгие, долгие годы, прежде чем я смирился! — Огнеслав вдруг вскочил на ноги и ткнул в Миранду кончиком хвоста. Он чуть ли не трясся от гнева. — Но я думал, что наконец нашёл того, кто отнёсся бы ко мне серьёзно! Пусть даже ты и человек, я всё равно поверил тебе! Ха-ха, поверил, как полный идиот! Почему же ты не смеёшься, а?! Почему не смеёшься, раз получила то, что хотела — моё доверие?! Разве ты не для этого предала меня, чтобы посмеяться?!
Огнеслав замолчал, испепеляя Миранду чуть ли не осязаемой ненавистью. Но Миранду пугал даже не он, даже не его злые слова, а то, как странно выглядел деспектус. Его почти не было видно, а его гнев казался каким-то ненастоящим, притворным. Свет глаз потух, а красное свечение, разгоняющее тьму, почти рассеялось.
Ничего не сказав, Миранда вдруг встала на ноги и крепко обняла Огнеслава, чувствуя, что вот-вот заплачет, хотя причин на это совсем не было. Миранда не могла спокойно смотреть на друга, который был совсем не в себе, который говорил такие ужасные слова. Он же просто возненавидел её! И был совершенно прав...
Огнеслав на объятия не ответил. Точнее, не сразу. Когда Миранда всхлипнула, с трудом подавляя эмоции, деспектус тоже её обнял, но его касания были почти не ощутимы и совсем не отдавали прежним холодом.
— Есть кое-что, что я не рассказал о деспектусах, — раздался отрывистый голос Огнеслава. Было слышно, что он разрывается между гневом и прощением. — Я состою из силы, что зовётся материей. Полностью из неё. Она питает меня, она позволяет мне жить. Но чтобы существовать, мне нужно поддерживать её. Я не знаю, как она работает. Но знаю, что она в достаточных количествах есть в монстрах и людях. В людях... в вас особенно много. И поэтому я уже много лет время от времени показываюсь людям. Они пугаются меня, и тем самым я получаю заряд материи. Я не знаю, как это работает. Но сильный всплеск любых эмоций даёт мне шанс просуществовать ещё пару лет...
— Эмоций?.. — пробормотала Миранда, отстраняясь.
— Оттого по школе и ходят слухи о пугающих тенях, которые приходят к людям, якобы чтобы убить их, — добавил Огнеслав. — Но я никого не убиваю, я лишь беру немного их силы, чтобы не исчезнуть! Я брал и твою тоже. Постоянно, каждый раз, когда ты смеялась, злилась или расстраивалась! Я знаю, что должен был спросить разрешения, но ты совсем не замечала этого... А я боялся, что ты испугаешься, узнав об этом!.. Столько времени поглощая твои эмоции, я слишком привык к ним. И поэтому после какой-то недели отсутствия материи я стал... исчезать...
Теперь стало ясно, что происходило с Огнеславом. Но Миранда приняла странную особенность деспектусов, как что-то необходимое. Она не стала ничего говорить, но и без слов стало ясно, что она не против помогать Огнеславу существовать. И что ей не страшно.
Огнеслав ничего не сделал и не сказал, но прямо на глазах вернул себе краски. Миранда от удивления открыла рот. Да, он остался прозрачным, но хотя бы был виден. Да и в глазах мальчишки вдруг зажёгся яркий свет, который в миг вернул юноше прежний вид.
— Спасибо, — буркнул Огнеслав, отведя взгляд. Он всё ещё обижался. — Теперь можешь идти по своим делам... Хорошо, что у меня нет никаких дел! Я же такой свободный! Такой свободный, что аж мёртвый!
— Прости меня, — ответила Миранда, глядя деспектусу в глаза.
— Я и не обижался, — неправдоподобно фыркнул Огнеслав. — Иди, я не хочу больше задерживать тебя, — с этими словами деспектус взлетел в воздух, явно собираясь исчезнуть.
— Нет, постой! — воскликнула Миранда, подскакивая на ноги. Она взволнованно посмотрела на Огнеслава. — Не уходи, пожалуйста! Мне очень жаль, что я оставила тебя, да ещё и тогда, когда ты нуждался в поддержке! Но я не собираюсь больше оставлять тебя! Я же твой друг, разве не так?
— Друг? У меня нет друзей и никогда не было... — Огнеслав отвернулся, но тут Миранда схватила его за хвост. Деспектус резко обернулся, в его глазах вспыхнул гнев. — Тебе жить надоело, смертная?!
— Пока нет. У меня планах пересдача экзамена по бою, — довольно улыбнулась Миранда, отпуская деспектуса. Она протянула руку. — Пойдём, Огне! Ты не останешься в Архиве!
Огнеслав помолчал, глядя на Миранду нечитаемым взглядом. Он вдруг усмехнулся и скрестил руки на груди. Подлетев ближе, он взметнул хвостом и указал его кончиком на Миранду.
— Я иду не потому что ты сказала, а потому я так хочу! — и гордый собой Огнеслав первым полетел в сторону выхода из Архива Знаний.
— Ну конечно! — смеясь, воскликнула Миранда. Она побежала за деспектусом, радуясь, что всё закончилось хорошо.
Вдвоём стало куда веселее. Огнеслав так быстро забыл о своей обиде, словно бы ничего и не было. Но Миранда хорошо запомнила того почти что исчезнувшего Огнеслава, который кричал на неё в Архиве Знаний. Она решила про себя, что будет получше следить за этим обидчивым и вспыльчивым мальчишкой. Кто знает, куда может завести его собственная же гордость!
Миранда и Огнеслав направились на улицу, и по пути Миранда рассказала о своём незачёте по бою. И тут же получила поддержку: как оказалось, Огнеслав в своё время тоже не раз проваливал экзамены по бою. Как рассказал бывший вокс, лучше всего он учился по таким искусствам, как религия, диалектика и колдовство. А ещё неплохо разбирался в иностранных языках, звёздознании, арифметике и даже церковном пении. Огнеслав, заметив интерес Миранды, стал подробнее рассказывать о том, как в его время учились в Академии Артиум. И вообще, какой он запомнил школу.
Однако разговор пришлось прервать всего в паре метров от выхода из школы. Миранда, только попав в коридор, остановилась. Огнеслав тоже замер, явно недовольный, что его интереснейший рассказ прервали. Однако, только бросив взгляд на двери школы, деспектус тут же шарахнулся назад и спрятался за спину Миранды. Словно бы его могли увидеть, ха-ха...
У выхода, в пустом коридоре Звёздного Пика, стояло несколько монстров, и среди них — Виктория Фёдоровна. Директриса была облачена в свои обычные белые одежды, но держалась далеко не так уверенно, как привыкла. Миранда легко поняла, почему санша Горыныч так нервничала. Любой бы на её месте нервничал, если бы ему пришлось столкнуться лицом к лицу с такими странными монстрами...
Их было трое — двое мужчин и женщина. Один мужчина и женщина носили странные одежды — тёмные, широкие, расшитые таинственными серебряными и золотыми орнаментами. Женщина — желтокожая вила с зелёными полупрозрачными крыльями и янтарными глазами — носила на голове капюшон и выглядела довольно хмурой. Она стояла, скрестив руки на груди и закатав длинные рукава своего балахона. На плече вила носила тёмную сумку, а в одном ухе у неё виднелся серебристый внутрьушник.
Мужчина, облачённый в похожие одежды, был духом: выглядел, как человек, но был полупрозрачен и невысоко парил над полом. Дух выглядел нервным, он то и дело опускал взгляд на какие бумаги, которые перебирал в руках, и с опаской поглядывал на свою спутницу. Видимо, не только Миранда считала эту женщину-вилу неприятной.
Но вот третий монстр... Он-то и заставил Миранду резко остановиться и попятиться назад. Было в его чертах, осанке и выражении лица что-то такое, что выдавало в нём плохого монстра. Жёсткого, жестокого, властного... Миранда сама не поняла, почему, но у неё по спине пробежали мурашки.
Этот мужчина был самым настоящим со́лнецом — такие встречаются не сильно часто. Мужчина был очень высоким, широкоплечим, с кожей приятного жёлтого оттенка. Его короткие волосы немного вились и отражали жёлто-оранжевый цвет. На жёстком лице плясали веснушки, а уши были немного заострены. Этот монстр мог показаться вполне дружелюбным с виду, если бы взгляд его ядовито-жёлтых глаз не был бы таким цепким и холодным.
Солнец носил довольно красивую, украшенную большим количеством лент, бело-золотую форму. На стороне сердца красовался герб Министерства Колдовства — месяц, окружённый таинственным светом, мерцающий среди звёзд. На шее мужчина носил высокий тёмный воротник. А за его спиной еле заметно трепыхались лёгкие крылья, состоящие из тонких бело-золотых перьев.
— Прячься, сейчас же! — шикнул Огнеслав, толкая Миранду за угол. Он выглядел таким испуганным, что девочке не посмела его ослушаться.
Лишь немного выглянув из-за угла, Миранда стала наблюдать за делегацией. Вдруг до неё донёсся голос того самого солнеца, который так её обескуражил. Голос у него был глубоким и низким, а ещё — резким и колючим:
— Я прошу прощения, санша Горыныч, но у нас не было выбора. Аргументы санша Молчанова оказались слишком убедительными.
— Но это какая-то ошибка! — растерялась Виктория Фёдоровна, с опаской глядя на мужчину. На его фоне она стала какой-то маленькой и незначительной. — В Академии нет ничего, что могло бы заинтересовать МинКолд! Никакой опасности для учеников, учителей или дл-...
— Это уже решать нам, — мягко перебил её солнец. Он встряхнул крыльями и вскинул голову. Не оборачиваясь, он обратился к женщине-виле: — Сана Крылова, прошу, покажите уважаемой директрисе рекомендательное письмо.
Хмурая вила вытащила из сумки какой-то конверт и передала его в подрагивающие руки Виктории Фёдоровны. При этом санша Крылова поморщилась, словно бы ей пришлось сделать что-то неприятное, даже унизительное. Санша Горыныч постаралась придать себе гордый вид, но стала лишь более жалкой. Женщина в тёмном балахоне еле слышно хмыкнула и отвернулась.
— Это... это рекомендация санша Молчанова?.. — опустошённо спросила Виктория Фёдоровна. — Это он пригласил вас, санш э-э-э...
— Меня зовут Кассиа́н Черно́в, — услужливо подсказал ей солнец. Его губ коснулась насмешливая улыбка, и санша Горыныч поёжилась. — Я работаю в Министерстве Колдовства как особый специалист. Я специализируюсь на особом колдовстве. Древнем.
— Прошу прощения, но в моей школе нет никаких проблем с... с древним колдовством! — попыталась вновь возразить Виктория Фёдоровна, но санш Чернов прервал её лепетания резким жестом руки.
Кассиан Чернов, специалист по древнему колдовству, усмехнулся, и Миранда подумала, что никогда не видела усмешки страшнее. Артифекс, Крюкова, Брошкова... Все они меркли на фоне этого жуткого солнеца. Миранда вдруг поняла, что не хотела бы быть знакомой с ним...
Санша Крылова тоже усмехнулась, а парящий рядом с ней мужчина-дух нервно засмеялся. Все они — все трое монстров из МинКолд — вперили в бедную саншу Горыныч одинаково насмешливые взгляды.
— Солнцелику беспокойно, сам главминистр изъявил желание, чтобы наше Министерство взялось проверить это дело, — сказал Чернов, расправив крылья. Он вдруг показался ещё выше и страшнее. — Это черта некомпетентного директора — подвергать подопечных такой престижной и древней школы опасности. А я не привык не доверять Киру Молчанову: он прекрасный специалист. Если он считает, что мне лично стоит заняться проверкой школы — я займусь ею. Да и мне самому тревожно. Знаете ли, я когда-то учился в Академии Артиум. Ещё до того, как Вы сместили прошлого директора. Так что мне небезразлична судьба этой прекрасной школы...
Под давлением сразу с трёх сторон Виктория Фёдоровна сдалась. Она рассеянно закивала и отшатнулась в сторону. Она всё ещё держала в руках рекомендательное письмо, и потому Чернов осторожно выхватил его и передал обратно в руки Крыловой. После этого солнец улыбнулся (Миранда тут же вздрогнула) и сказал санше Горыныч:
— Древнее колдовство опасно, санша. Я и мои коллеги — уважаемые сана Крылова и сан Первомайский — без труда разберёмся с такой незначительной проблемой, как внезапно объявившийся деспектус!
Миранда замерла, услышав последние слова мужчины. Она медленно перевела взгляд на Огнеслава, а тот испуганно посмотрел на неё в ответ. Напряжение росло. А страх — вместе с ним.
Деспектус? Он так и сказал? Министерству Колдовства известно об Огнеславе?!
«Но откуда?!..»
Санша Горыныч была поражена не меньше их. Она так испуганно посмотрела на Чернова, что тот снизошёл и объяснил:
— О, а Вас даже не предупредили? Да, мы подозреваем, что в Вашей школе находится небезопасный субъект — активный деспектус. Мы собираемся проверить это. И если подозрения оправдаются, мы поймаем деспектуса и обезопасим Академию. Надеюсь, Вы не против, санша Горыныч?..
— Н-нет... — еле слышно пробормотала Виктория Фёдоровна. Чернов хмыкнул и встряхнул крыльями.
Отвернувшись от директрисы, солнец стал что-то объяснять своим коллегам. Но Миранду это не интересовало. Она повернулась к Огнеславу и прошептала:
— Ты слышал?.. Они что, собираются поймать тебя?
— Мне конец! Мне конец! — запричитал Огнеслав, вдруг сев на пол и схватившись за голову. Его перепуганный взгляд метался из стороны в сторону. Деспектус, казалось, обезумел! — Они найдут меня! Они заточат меня в своих сырых подвалах! Они будут ставить на мне эксперименты! Я потеряю даже то подобие свободы, которым обладаю!
— Эй, только не переживай! — поспешно прошептала Миранда, садясь на пол перед Огнеславом. Она была испугана не меньше. — Они тебя не найдут — ты же невидим! Да и запереть они тебя не смогут! Ты легко проходишь сквозь любые препятствия!
— Ничего ты не понимаешь! — зашипел Огнеслав, лихорадочно осматриваясь по сторонам. — Эти Хаосовы дети приехали из Министерства Колдовства! А судя по всему, этот Чернов ещё и из какого-то скрытого Отдела! Он знает, как обращаться с деспектусами! Они найдут способ запереть меня!
— Н-но я помогу тебе! Я и Акин! Мы не дадим тебя в обиду! — тут же придумала новые слова утешения Миранда. Она с опаской покосилась себе за спину. — Лучше пойдём отсюда, а то ещё услышат! И ещё раз повторяю: никто тебя никуда не увезёт! Они не посмеют!
Огнеслав быстро помотал головой и вдруг исчез, оставив Миранду в одиночестве сидеть на холодном полу. Девочка тут же вскочила на ноги и, только бросив осторожный взгляд на тройку министерских, побежала прочь.