Академия Артиум. Месть веков

На следующий же день Миранда решила достать книгу, о которой так много говорил Огнеслав. Им и правда было просто необходимо лишить врага оружия! Даже если им самим старый фолиант не требовался.

Как и договаривались, Миранда и Акиндин встретились у выхода из Башни Боя в восемь утра. День выдался не самым лучшим: дул холодный ветер, пробирающий до костей, а небо заволокло тёмными тяжёлыми тучами. Обещался дождь, как и предполагалось вчера. Миранда решила одеться потеплее, учитывая, что Золотой Луг и Мирская Поляна находились на открытом воздухе.

Однако когда Миранда с Акиндином пришли на Поляну, оказалось, что внутренний двор накрыли прозрачным куполом, который сделал Поляну куда теплее и оградил её от ветра и будущего дождя.

Здесь уже завтракали некоторые ученики, решившие в пасмурный Меридиесдень встать пораньше. До начала уроков было ещё полно времени, но всё равно стоило не медлить и поскорее разобраться с нехитрым делом. Миранда не особо хотела есть, занятая лишь мыслями о сегодняшнем плане, но за компанию с Акиндином села за стол, решившись только на холодный чай.

Держа чашку в руках, Миранда осматривала территорию. Ученики её мало волновали, но вот за учительским столом сидело несколько мастеров и тот самый инспектор образования, приехавший вчера. Молчанов сидел рядом с креслом директрисы, почти ничего не ел и читал какие-то бумаги. Учителя время от времени посматривали на него, что-то обсуждая между собой.

Глядя на санша Молчанова, Миранда всё больше мрачнела. Ей не нравился отстранёно-задумчивый вид инспектора, его внимательный взгляд и неясные цели. Вот что он забыл в Академии? Зачем Министерство Здравоохранения отправила сюда своего монстра? И так ли чисты и понятны мотивы этого такуса, упорно притворяющегося самым обычным министерским чиновником?..

На своём привычном месте сидел Рассветов, одетый сегодня ещё теплее обычного. Выглядел он потрёпанным и напряжённым. И хотя алтус не смотрел на Молчанова, но было ясно, что он так переживает из-за него. Постукивая тонкими пальцами по столу, Рассветов ёжился и вертел в другой руке какую-то склянку. В какой-то момент он открыл её и залпом опустошил, тяжело вздохнув при этом.

Миранда исподтишка наблюдала за мастером, прокручивая в голове план, который разработала ночью. По сути, ничего трудного в О. О. И. О. — Опасной Операции Изъятия Оружия — не было. Однако во многом Миранда надеялась на удачу и истечение обстоятельств, что выдавало шероховатости плана и тот факт, что Миранда вообще ничего не смыслила в составлении рабочих схем.

Вскоре мастер рунологии встал из-за стола и направился, как предположила Миранда, в свою спальню. Если это так, то план уже можно было приводить в действие! Но сначала его нужно рассказать другим участникам операции...

После завтрака Миранда отвела Акиндина на Золотой Луг, где они расположились в уголке среди деревьев, за одним из столов. На Лугу практически никого не было, так что помешать разговору было некому.

— А где Огнеслав? — спросил Акиндин, когда Миранда заговорила про план. — Разве он уже знает, что мы будем делать?

— Нет, не знает, — покачала головой Миранда. — Но я не знаю, где он может быть...

Миранда уже собиралась позвать деспектуса, как Огнеслав неожиданно появился над столом, зависнув вниз головой. Акиндин вздрогнул, но ничего не сказал.

— Я здесь, можешь излагать свой гениальный план! — произнёс Огнеслав, переворачиваясь.

Миранда кивнула и, прокашлявшись, начала рассказывать, каким образом можно удачно свершить операцию.

План заключался в том, что книга с переводом должна быть в спальне Рассветова. Все учителя имеют личные комнаты в отдельно отведённом блоке, который находится за классными кабинетами, почти у самых гор, и окна его выходят на Вишнёвый сад.

Первым делом Огнеслав должен слетать туда и, пользуясь своей способностью проходить сквозь стены, найти комнату Рассветова. Далее деспектус расскажет о её местонахождении Миранде, которая будет ждать его у входа в учительский спальный блок. Также Огнеслав должен будет проверить, в своей ли спальне Рассветов, ведь очень важно, чтобы он был там перед следующей частью плана.

Затем идёт очередь Николая...

— Постой! Ты что, собираешься посвятить его в дело?! — шокировано спросил Акиндин, перебивая рассказ Миранды.

— Конечно нет! — Миранда вскинула брови. — Я просто попрошу его отвлечь на себя Рассветова, а потом отвести подальше от спального блока.

Затем идёт очередь Николая. Миранда заранее попросит его перехватить Рассветова и, под предлогом того, что на Золотом Луге завязалась драка, отвести его на Луг.

Тут же возникает Акиндин, которому нужно будет попасться на глаза Аристарху, который, как слышала вчера Миранда, собирался утром провести время на Золотом Лугу. Скорее всего, Котов начнёт свой монолог, потому что не может спокойно пройти мимо человека. Получается, что...

— Постой! Так мне нужно завязать драку?! Я не хочу! — воспротивился Акин.

— Так и не нужно! — поспешила успокоить друга Миранда. — Это Ник скажет про драку Рассветову, а тебе просто нужно будет попасться на глаза Котову и держаться от него подальше. Не дай себя тронуть и сам ничего не говори ему!

Далее, когда Рассветов удалится подальше от своей спальни, в дело вступит Миранда, которой выпадает самая ответственная часть плана. Она проберётся в спальни учителей, найдёт комнату Рассветова, зайдёт туда и заберёт книгу, после чего незаметно сбежит.

— Но как ты откроешь комнату? — недоумённо спросил Акиндин. — Я уверен, что она заперта.

— Это не проблема, — хмыкнул Огнеслав, опережая Миранду. — Я — деспектус, и хотя не могу трогать вещи, но я умею влиять на них. Через какой замок я не пройду, он тут же ломается! Впрочем, на меня так реагируют все механизмы... Вроде бы, это как-то связано с техноколдовством...

— Невероятно... — удивлённо протянул Акин. — То есть, ты просто пройдёшь сквозь дверь, и она откроется?

— Ну да, всё очень просто, — пожал плечами Огнеслав. — А ты не заметил, что пару дней назад замок в спальне Миранды и её соседки приходил чинит робот? Это потому что он сломался из-за меня.

План и правда во многом опирался на удачу. Пойдёт ли Рассветов за Николаем? Отреагирует ли Котов на Акиндина? Найдёт ли Миранда книгу с переводом? Но, как справедливо заметил Огнеслав, волноваться не стоит, даже если план провалиться. У них будет ещё попытки!

На этом обсуждение плана подошло к концу. Стоило действовать без отлагательств, ведь неизвестно, когда плану могут помешать. Поэтому, закончив разговор, Миранда отпустила Огнеслава искать нужную комнату, а сама оставила Акиндина ждать Котова и направилась на поиски Николая, который должен был быть на Мирской Поляне.

Там авис и оказался. Он завтракал, беседуя с одной из участниц соревнования по лёт-кроссу — Океанской. Они обсуждали какие-то аспекты спорта, и говорил по большей части Ник, а Океанская его внимательно слушала.

— Эй, Ник! Привет! — приветственно воскликнула Миранда, подбегая к сидящим крылатым. — У меня к тебе очень-очень важный вопрос!

— Меня зовут Николай, это раз, — строго ответил авис, встряхнув крыльями. — Сейчас я занят, это два.

— Ха-ха, не переживай, я уже ухожу! — Океанская вспорхнула со скамьи и одарила Миранду оценивающим взглядом. — Приятной беседы с... человеком, да...

Солнец слегка поклонилась Николаю и, поднявшись в воздух, улетела по своим делам. Миранда пожала плечами в ответ на странный взгляд девушки и повернулась к Нику.

— Говори уже, раз я больше не занят, — обречённо вздохнув, сказал Николай, помешивая сахар в кофе.

— Да я просто хотела спросить... Ты занят сейчас? — Миранда улыбнулась, закачавшись на пятках.

— Занят? — Ник удивлённо вскинул брови. — Да нет, сегодня, если не считать уроки, я свободен... Только, разве что, вечером я иду на дополнительные занятия по географии. Всё-таки, я же в этом году экзамены сдаю...

— Круто! — обрадовалась Миранда. — Тогда можешь через пару минут подойти к учительскому спальному блоку? Ты там встретишь мастера рунологии и скажешь ему, что на Лугу завязалась драка, которую нужно остановить!

— Без проблем, Мира, но... Зачем тебе это нужно?! — удивлённо крикнул вслед убегающей Миранде Ник.

Мчась по коридорам, Миранда чуть не налетела на внезапно появившегося из какого-то классного кабинета инспектора образования. Девочка тут же отскочила в сторону, в удивлении глядя на такуса.

За ним из кабинета вышла Крюкова, крайне довольная и, как всегда, одетая в один из своих лучших нарядов. Заметив Миранду, она скривилась и остановилась рядом с Молчановым.

— Вот поэтому я полностью Вас поддерживаю, санш Молчанов! — запричитала Крюкова, указывая на растерявшуюся Миранду. — Эти люди бегают, как молнией поражённые, по всей школе! И специально сбивают добрых монстров с ног! Терпеть не могу встречать людей между занятиями! Да и вообще их встречать! К Вашему сведению, инспектор!..

— Ясно... — тихо пробормотал Молчанов, явно слушая стрыгу вполуха.

Он закатил рукав своей формы, открывая вид на закреплённый на левой руке запястный экран. Такус нажал на какую-то кнопку, и экран загорелся синим. Нажав ещё пару кнопок, Молчанов вдруг сказал вслух, подняв руку с экраном повыше:

— Пункт отчёта №4. Ученики-люди мешают монстрам передвигаться по учебному заведению, нарушают нормы поведения и правила оного заведения, — эти слова мужчина продиктовал флегматичным тоном, но прозвучали они, как приговор, от которого Миранда поёжилась.

— Да-да, записывайте! — живо закивала Крюкова, недружелюбно покосившись на Миранду. — Я вам ещё много готова рассказать об этих противных существах! Например...

— Пойдёмте, — перебил её Молчанов, кивая в сторону прохода. — Не будем говорить при человеке.

Миранда вспыхнула, покраснев от гнева. Она собиралась возмутиться, но не успела: инспектор и мастер творения прошли мимо неё, а последняя специально задела Миранду, чуть не сбив девочку с ног.

Обиженно фыркнув, Миранда бросила вслед взрослым неприязненный взгляд и помчалась дальше, быстро выбросив из головы эту встречу.

Когда Миранда добралась до входа в учительский спальный блок, там её уже ожидал Огнеслав, взволнованный и радостный.

— Я нашёл его комнату! Идёшь по основному коридору и на первой же развилке сворачиваешь направо, затем немного проходишь и снова направо. Его комната под номером «21», — деспектус перевернулся в воздухе и указал на двери кончиком хвоста. — Не потеряйся!

— Спасибо, — отдышавшись, кивнула Миранда. — Пока я занята, иди на Луг и проследи, чтобы всё прошло хорошо!

Огнеслав кивнул и исчез, оставив Миранду у дверей в ожидании Николая, который немного запаздывал. Прислонившись к стене, Миранда глубоко вздохнула и помотала головой, стараясь подготовить себя к самой опасной части ненадёжного плана.

Вдруг двери распахнулись, и из блока вышел Рассветов. Миранда успела отскочить в сторону, и мастер рунологии её не заметил. Алтус остановился у дверей, думая о чём-то. Он выглядел напряжённым и взволнованным, на его лбу залегла складка.

В этот же момент в коридоре появился Николай, совершенно сбитый с толку. Увидев Рассветова, он остановился и замешкался, явно сомневаясь, стоит ли исполнять просьбу Миранды. Но, в итоге решившись, авис уверенным шагом подошёл к мастеру.

— Прошу прощения, санш Рассветов, — заговорил Ник, отвлекая алтуса от его мыслей. — Но на Золотом Лугу завязалась драка между учениками. Вы не могли бы помочь её остановить?

— Я? — удивлённо переспросил Рассветов своим хриплым голосом, от которого по спине шли мурашки. — Неужели Вы больше никого не встретили, пока шли сюда?

— Нет, не встретил, — было видно, что Николай выдумывает на ходу, но мастер, вроде бы, не замечал этого. — Сейчас довольно рано, в Академии почти никого нет из бодрствующих.

— Ну хорошо, идём, — вздохнув, согласился Рассветов. Натянув шарф на лицо, он пошёл следом за Николаем, вскоре скрывшись за углом.

Миранда выскочила из своего укрытия и зашла в спальный блок. Быстро осмотревшись, Миранда что есть духу понеслась по направлению, заданному Огнеславом, выискивая дверь с номером «21».

Дверей с номерами здесь было совсем немного: Миранда заметила, самое большое, число «25». Остальные помещения, скорее всего, служили комнатами отдыха, ванными и хранилищами. Здесь во всех коридорах было прохладно, достаточно светло, но тесновато. Окна выходили на Вишнёвый сад. Пробегая во втором коридоре, Миранда увидела лестницу, ведущую на верхний этаж.

Чуть не пробежав мимо, Миранда резко остановилась напротив двери с цифрой «21», которая ей и была нужна. Это оказалась обычная деревянная дверь с жёлтой ручкой и еле заметными оранжевыми узорами, какими были многие другие двери в Академии. Чуть ниже под номером комнаты значилось: «Рассветов Ярополк Романович, мастер рунологии». Значит, Огнеслав не ошибся.

С трепетом и неким страхом Миранда взялась за ручку и открыла дверь. Та легко поддалась, ведь замок был сломан из-за Огнеслава, перед этим прошедшего сквозь дверь. Теперь она оказалась в обители зла... Довольно нестрашном, к слову.

Это была обычная небольшая квадратная комната со светлыми обоями, деревянным полом и парочкой ламп. Здесь стояли кровать, небрежно застеленная, письменный стол со стулом, на которых валялось много бумаг и книг, а также шкаф для одежды и тумба с личными вещами.

Миранда поспешно зашла в эту незамысловатую комнатку и закрыла за собой дверь. Девочка быстро осмотрелась вокруг, понимая, что времени не так уж и много.

Несмотря на обыденность обстановки, были кое-какие предметы, выдававшие нестандартные увлечения мастера рунологии. Все стены были заняты какими-то чертежами, заметками, картами и вырезками из книг и газет. Здесь пестрили разноцветные бумаги, фотографии и списки. Всё это производило впечатление, будто здесь живёт какой-то следователь или частный детектив, пытающийся расследовать какое-то страшно запутанное дело.

На кровати, столе и даже на полу валялись разные вещи, бумага и карандаши с ручками. На тумбе стояли склянки и таблетки — лекарства, которые Рассветов постоянно носит с собой. На шкафу Миранда обнаружила сложную схему какого-то механизма, очередные записи и небрежный рисунок той самой подвески, без которой мастер рунологии ещё ни разу не появлялся на глаза.

Но рассматривать всё это подробнее не было времени. Миранда осмотрела письменный стол, но не нашла там ни книги о древнем колдовстве, ни папки с её переводом. Тогда Миранда открыла шкаф и начала копаться в нём, затем перешла к тумбам. Однако нигде ничего не было! А время поджимало: Рассветов мог вернуться в любой момент!

Миранда с волнением осмотрелась, пытаясь догадаться, где ещё можно было спрятать книгу. Взгляд её остановился на кровати. Подойдя к ней, девочка наклонилась и заглянула под кровать.

Радостно улыбнувшись, Миранда протянула руку и подняла с пола лежащую под кроватью книгу, в которую была вставлена папка с переводом на понятный, современный язык. Миранда поднялась на ноги и отряхнула книгу от пыли, которой оказалось под кроватью немало.

Взгляд остановился на обложке. Тёмно-красный бархат, на котором изображены зелёные остроконечные листья и золото-красная старинная корона. Корешок отливает золотом. На обложке значилось название:

— «Древнее колдовство: от предков до потомков», — Миранда не могла прочитать название, написанное на старосолнцеликом, но помнила, как его называл Огнеслав. — И что же такого искал в этой книге тот, кто и так мастер древнего колдовства?..

Миранда задумчиво смотрела на древний фолиант, проводя пальцами по обложке и золотым буквам языка, который её восхищал, но оставался слишком сложным. Ответ на заданный воздуху вопрос пришёл сам и довольно неожиданно:

— Рассветов не нуждается в теории... — протянула Миранда, нахмурившись. Она не сводила взгляда с книги. — Ему нужна была практика. Может быть... А если он вернулся, чтобы вновь попробовать на ком-то колдовство бессмертия? Чтобы...

Но вдруг Миранда запнулась, отчётливо услышав быстрые шаги в коридоре. Не на шутку испугавшись, Миранда быстро осмотрелась, ища, куда можно спрятаться в маленькой комнате.

Кто-то остановился у двери, принявшись возиться с поломанным замком. Времени раздумывать уже не было. Миранда прижала к себе книгу с папкой, бросилась к шкафу и в последний момент успела прикрыть дверцы, как в спальне появился никто иной, как Рассветов.

Быстро осмотревшись, мастер рунологии что-то пробормотал и принялся бегать по спальне, что-то делая. Выглядел он при этом очень напуганным, его лицо заметно побледнело, а зрачки в холодных синих глазах сузились от страха.

— Так и знал, что он не оставит меня в покое! Они все во главе с этим спиритусом! — бормотал Рассветов, хватая всё подряд и пряча свои вещи в найденные сумку и чемодан. — Но меня так просто не поймать, у него нет оснований для моего ареста! Не в этот раз...

Алтус стал снимать со стен все свои заметки, схемы и фотографии, пряча всё в сумку и чемодан. Затем он одним махом сбросил всё со стола и принялся снимать чертежи со шкафа. В этот момент Миранда зажала себе рот рукой, её сердце бешено колотилось. В любой момент её могли обнаружить!

— Ну уж нет, он меня не схватит, пока я здесь! — Рассветов продолжал говорить сам с собой. Судя по всему, он этого даже не замечал. — И даже Молчанов ему не поможет, нет доказательств! Мена не заставят покинуть Академию, где ему меня не достать! Ну уж нет!..

Рассветов быстро избавил свою спальню от всех подозрительных вещей и утрамбовал их в сумку и чемоданом, которые тут же задвинул под кровать. Внезапно он вспомнил о чём-то и наклонился, ища на полу... пропавшую книгу!

Миранда замерла, боясь даже вдохнуть. Что он сделает, не обнаружив книги на месте?! Проверит всю комнату! И тогда уж... тогда уж план обернётся самой неожиданной стороной...

Выровнявшись, Рассветов выругался и яростно посмотрел на дверь своей комнаты. Разозлённым Миранда его ещё никогда не видела. И теперь мастер рунологии казался ей ещё страшнее...

— Вот же!.. Так и знал, что он уже побывал здесь! — прохрипел Рассветов, качая головой. — И когда только успел? Я ведь ушёл с этим мальчиком совсем ненадолго... В таком случае, не было никакого смысла прятать это всё. Молчанов уже всё перефотографировал... Да что же за день такой?!

Рассветов в последний раз обвёл комнату глазами и быстрым шагом покинул её, на выходе ещё раз выругавшись на взломанный с помощью колдовства, но его мнению, замок. Вскоре алтус ушёл: его бесшумные шаги стихли.

Миранда облегчённо выдохнула и выскочила из шкафа, поспешно закрыв его дверцы. Стараясь успокоить сердце, она в мыслях порадовалась, что мастер не стал проверять свою комнату. Решил, наверное, что здесь Молчанов спрятаться не смог бы, ведь Рассветов подумал именно на него!

Это одновременно было и на руку, и порождало много вопросов. Судя по тому, что бормотал сам себе Рассветов, кто-то разыскивает его за какие-то проступки, но не может арестовать из-за отсутствия доказательств... И пока Рассветов в Академии, он в безопасности. И, получается, этот такус приехал из Министерства Здравоохранения не для проверки школы, а для того, чтобы арестовать мастера рунологии...

Но кто такой «он»? И за какое преступление ищут Рассветова?.. Хотя нет, второй вопрос глупый. Ясное дело, что у убийцы Огнеслава и мастера древнего колдовства немало проблем с законом!

Пазл начинал складываться. Теперь стало понятно, что не одни Миранда и Акиндин знают правду о Рассветове. Как минимум, её знает также Молчанов, а Виктория Фёдоровна может догадываться. Это хорошие новости!

Спрятав книгу с папкой в школьную сумку, Миранда вышла из злосчастной комнаты и помчалась к выходу из учительского спального блока, надеясь, что ей никто на пути не встретится.

Выбежав к классным кабинетам, Миранда что есть духу побежала к Золотому Лугу, дабы найти Акиндина и Огнеслава. План, в целом, сработал, и цель была достигнута. Книга-оружие у Миранды! Теперь Огнеслав наконец мог успокоиться насчёт этого. Да и сама Миранда сердцем чувствовала, что поступила правильно, забрав столь опасную книгу у такого монстра, как Рассветов.

На Золотом Лугу выяснилось, что ничего не случилось. Акиндин встал на пути Котова, когда тот вышел из Башни, но увлечённый своими делами вила лишь оттолкнул Акина и пошёл дальше. Так что когда Николай с Рассветовым явились на Луг, здесь никакого шума не было. Ник смог извернуться и сказал, что драка, должно быть, закончилась сама. После этого мастер что-то заподозрил и помчался обратно к своей спальне.

На Лугу Миранда встретила друзей у того же стола, где они обсуждали план. Акиндин выглядел разочарованным и обеспокоенным, а увидя Миранду, стал просто разочарованным. Огнеслав парил у его плеча, скучающе разглядывая листья деревьев.

— Ты не достала книгу, да? — расстроенно спросил Акин, когда Миранда села напротив него. — Я правда старался, но Котов просто прошёл мимо... А когда явился санш Рассветов, то... В общем, он тут же ушёл...

— Почему не достала? Ещё как! — радостно улыбнувшись, Миранда вытащила из сумки книгу с папкой. — Просто возникла одна опасная ситуация... Но теперь всё в порядке!

Огнеслав тут же оживился и опустился ниже, рассматривая фолиант в руках Миранды. Акиндин тоже обрадовался, облегчённо выдохнув.

Миранда дала Акину полистать книгу, и Огнеслав тут же подлетел к нему. Вооружившись папкой, Акиндин стал просматривать отдельные страницы, очень тонкие и ветхие. Деспектус в переводе не нуждался, быстро проходя по строкам глазами.

— Это очень... старая книга, — заметил Акиндин, с сомнением просматривая фолиант. — И она не кажется мне хорошей... Мира, а ты уверена, что это была хорошая идея: оставлять её у себя?

— Да куда ты так спешишь! — проворчал Огнеслав, безрезультатно пытаясь остановить быстро переворачивающиеся страницы. — Дай мне прочитать! Останови-как здесь, там где про древнее колдовство бессмертия!

Акиндин выполнил просьбу. Теперь он время от времени листал книгу для Огнеслава, а сам обеспокоенно смотрел на Миранду.

Но Миранда не дала ему что-либо заявить, поспешно пересказав сцену в спальне. Огнеслав никак не отреагировал, поглощённый чтением. А Акиндин сильно взволновался, узнав, что Рассветова разыскивают за вполне установленное преступление.

— Я так и знал, что мы не одни считаем санша Рассветова подозрительным! — громким шёпотом произнёс Акиндин, склонившись к Миранде. — Возможно, его уже привлекали к ответственности после убийства Огнеслава, но он смог выпутаться. А теперь против него вновь возбудили иск! Неудивительно, что санш Рассветов решил скрываться в Академии, подальше от закона...

— Но даже тут его нашли! — торжественно воскликнула Миранда. — Я подозревала, что санша Горыныч знает что-то о Рассветове. Может быть, это она попросила инспектора приехать?

— Возможно, — кивнул Акиндин, задумавшись. — Но знаешь что? Мне этот инспектор нравится не больше, чем мастер рунологии! Ты видела, как он смотрит на людей?

Тогда Миранда вспомнила свою встречу с Молчановым и Крюковой, рассказав её Акиндину. Они вместе пришли к выводу, что инспектор им не нравится. Но раз он против Рассветова, то... на их стороне?

— Пф, а это ещё что такое? — раздался вдруг недоумённый голос Огнеслава. Миранда и Акиндин тут же посмотрели на него. Деспектус указал на страницу книги. — Письмо какое-то, или что?

Акин тут же пододвинул к себе фолиант. И правда — между страниц было вложено письмо, небрежно запечатанное. На желтоватой жёсткой бумаге стояла печать Академии, а в углу была приклеена марка... Нет, даже герб! Герб Министерства Суда и Закона — весы, в одной чаше которых покоилась звезда, а на другой — солнце!

Миранда и Акиндин обменялись озадаченными взглядами. Что вполне новое письмо делает в старинной книге? Вероятно, оно принадлежит Рассветову! Мастер рунологии собирался отправить его в МинСиЗ, если судить по гербу в углу конверта!

Заинтересовавшись, Миранда взяла у Акиндина письмо и без зазрения совести распечатала его. Впрочем, никого сейчас не заботило, что читать чужие письма некрасиво. И Акиндин, и Огнеслав в равной мере были заинтересованы в конверте.

Вот, о чём писал в своём письме Рассветов:

«Солнечного дня, Будигост!

Я знаю, что пишу поздновато, ведь твой отпуск уже закончился, и ты наверняка сейчас занят. Но я должен рассказать тебе о своих опасениях. Если коротко: я думаю, в Академии всё-таки есть деспектус. И нет, не начинай волноваться! Сначала дочитай. Как я сказал, возможно, деспектус в школе всё-таки есть. Недавно я почувствовал довольно сильные колебания. Их частота так высока, что это могли быть только проявления древнего колдовства. Я довольно подробно рассказывал тебе, что я очень чувствителен к нему. Я не мог не догадаться, что это такое. Однако я всё-таки не до конца уверен, что это был деспектус. Сейчас поясню.

Как ты понимаешь, Будигост, я в Академию приехал не только для того, чтобы на время скрыться с глаз общественности и дать шумихе улечься. Мне нужна информация, нужно узнать своего врага в лицо. Но если в школе всё-таки есть деспектус, — тень прежнего монстра — то мне несдобровать. Деспектусы все мстительны. Но кроме этого, они опасны, если наберутся сил. Я всерьёз опасаюсь за свою жизнь, если вдруг в Академии и правда осталось воспоминание того вокса, который погиб здесь когда-то. Я собираюсь расследовать это дело. Хочу найти и обезвредить деспектуса до того, как он успеет натворить дел. Учитывая ещё и то, что те самые колебания, которые я почувствовал, окружали одну ученицу Академии, мне нужно быть ещё более осторожным. Ведь нельзя исключать, что деспектус нашёл себе союзника. Точнее, союзницу...

К слову, насчёт слушания...

Здесь речь пошла о неких судебных делах, в которых Миранде было трудно разобраться. Так что она перескочила через абзац, стараясь скрыть дрожание рук. Здесь чернила были посвежее:

...Я только что узнал, что в Академию приехал Молчанов! Тот самый Кир Молчанов, который ещё с тобой пару раз работал, помнишь? Этот инспектор образования... Знаешь, я так скажу: раньше, года три-четыре назад, когда я впервые о нём услышал, я считал его нормальным монстром. Работает в МинЗдрав и ладно. Но теперь оказалось, что у него появился новый покровитель! Я думаю, это случилось года два назад, когда проходил международный суд над террористами из Восстания.

В общем, Молчанов теперь наш враг. Он на его стороне. И я думаю, что этот такус ещё попытается скрутить мне руки. Но у него не получится! Будигост, я хочу попросить тебя получше следить за делами МинЗдрав и писать мне, если вдруг что-то случится. Я очень на тебя надеюсь.

И даже не пытайся уговорить меня уехать. Пусть ситуация и осложнилась, но я не отступлю. Ты достаточно давно меня знаешь, чтобы понимать, насколько для меня важно всё это расследование. Это дело всей моей жизни! Так что даже не думай, что из-за этого предателя Молчанова я отступлюсь!

Мы живём в тяжёлые времена, друг мой. На протяжении более десяти лет всё было относительно спокойно. Но что-то мне подсказывает, что скоро грядёт буря. Наш враг готовится наступать. Но я не знаю, что или кто именно подтолкнёт его к этому... Просто будь наготове, договорились? И пиши мне, если что.

Пусть Солнце осветит твой путь!

Приписка: если ты хоть слово напишешь мне о тактическом отступлении, я лично нашлю на тебя Разящую Молнию!

Рассветов, Ярополк. Отправитель: Академия Артиум. Получатель: Министерство Суда и Закона».

Некоторое время тянулось молчание. Миранда, закончив читать письмо, теперь просто смотрела на строки текста и прокручивала в голове прочитанное. Акиндин сидел, словно зёрен в рот набрал. А Огнеслав выглядел так, словно бы только что увидел розовую Луну.

— Что такое Разящая Молния?.. — первым нарушил тишину Акиндин.

— Наверное, какое-нибудь древнее колдовское заклятие, способное испепелить тебя и развеять прах по ветру! — зловеще протянул Огнеслав. Акин вздрогнул, а деспектус фыркнул и вдруг испуганно воскликнул: — «Объект А» всё-таки узнал обо мне! Хвостатый Хаос! Я так боялся этого!

Миранда не могла оторвать взгляда от письма. Её мало волновало, кто такой этот Будигост, какими делами занят Рассветов и что он думает о Молчанове. Миранда смотрела на то место, где писалось о «союзнице» Огнеслава — ученице Академии, окружённой аурой древнего колдовства...

Огнеслав продолжал причитать, разрываясь между гневом и страхом и метаясь из стороны в сторону. Акиндин перевёл напряжённый взгляд на Миранду. Девочка посмотрела на него, но промолчала. Должно быть, Акин тоже подумал о том, что Рассветов взял Миранду на заметку. Этот факт сильно менял дело.

Спустя несколько минут Миранда, не объясняясь, взяла древний фолиант подмышку и направилась в свою комнату. Ей было всё равно, что она опоздает на уроки и получит ещё одно взыскание или пару двоек. Её это сейчас нисколько не трогало. И Акиндин, словно почувствовав это настроение, решил ничего не говорить, в одиночестве отправившись на уроки.

Миранда сидела в своей спальне, слушала, как дождевые капли стучат по стеклу и смотрела на книгу в своих руках. Огнеслав парил у её плеча, потерянно махая хвостом. Они оба пребывали в расстроенных чувствах. Оба боялись, что теперь потенциально опасный монстр прекрасно осведомлён об их существовании...

Чтобы хоть как-то отвлечься, Миранда раскрыла ветхую книгу и стала изучать её содержимое. Перевод ей не понадобился — Огнеслав любезно взялся объяснять ей всё написанное.

Почти вся книга была кладезем жутких и странных знаний. В ней писалось о древнем колдовстве. Том самом, которое было запрещено ещё давным-давно и считается самым опасным искусством в мире. Древнее колдовство способно убивать, изменять сознание, подчинять и нарушать все законы мироздания. Если, конечно, его изучить достаточно глубоко. Но кто в здравом уме будет таким заниматься?

Миранда не читала все те разделы, где писалось о практике. Но она подробно изучила текст в самом конце книги — там рассказывалось о том, как можно защитить себя от вредных последствий, которые приносит древнее колдовство:

— В Предревнее время монстры уже знали колдовство, и уже тогда оно было могущественное и сильное, а оттого — опасное, — переводил и читал для Миранды Огнеслав. — И для того, чтобы защититься от последствий его использования, монстры придумали невероятной силы артефакты, в наши дни зовущиеся амулетами. Амулеты могут выглядеть как угодно, но все имеют одну функцию — подавлять пагубное влияние колдовства на тело и душу монстра... Если что, под «нашими днями» имеется в виду Древнее время. Книга-то древняя!

Миранда сама не поняла, как затаила дыхание. Её сердце колотилось от волнения, а пальцы подрагивали. Она вдруг вспомнила кое-что очень важное.

— Постой, — Миранда перевела ошарашенный взгляд на Огнеслава. — А как работают эти амулеты? Насколько они сильные?

— А ну-ка, полистай дальше, я посмотрю,— Огнеслав внимательно изучил ещё несколько страниц и вдруг стал читать: — Эти артефакты невероятны сильны. Однако точно не ясно, как они работают и какое свойство позволяет им поглощать колдовство. В наше время существует не так много мастеров, способных создать такую защиту, ведь искусство создания подобных амулетов никогда не принадлежало монстрам. Люди — вот кто в Предревнее время делали для монстров амулеты. Но сейчас, когда дружба между расами уничтожена, а люди отреклись от дара Богов, защитные амулеты нам недоступны.

Миранда глухо выдохнула. Не трудно догадаться, как работали эти амулеты в прошлом. Они работали на поглощении! На силе, давным-давно забытой! Силе, способной поглощать колдовство! Создавать ничего из всего!

Кусочки пазла стремительно складывались, не требуя никаких усилий. Внезапно вся собранная информация пригодилась, внеся свой вклад в итоговый вердикт:

— Рассветов защищается от древнего колдовства с помощью такого амулета... — прошептала Миранда, затаив дыхание от волнения. — И этот амулет — золотое сердце, которое он всегда носит на шее, как ожерелье!

Амулет! Амулет защищает Рассветова от гибельных последствий использования древнего колдовства бессмертия!

Это благодаря нему он всё ещё жив и здоров! Так вот в чём разгадка!

Миранда подняла голову и неожиданно встретилась с ошарашенным взглядом Огнеслава. Деспектус парил в воздухе, взволнованный не меньше неё. Глаза его светились от восторга, а хвост метался из стороны в сторону.

— Гениально! — прошептал Огнеслав, подлетев ближе к Миранде. — Гениально! Ты гений, Мира! Так вот, почему он до сих пор жив! А я всё не мог понять, как он смог прожить так много, но не пострадать от древнего колдовства!

— Но... что ты будешь делать с этой информацией? — тихо пролепетала Миранда, закусив губу.

— Я? Ничего! — Огнеслав перевернулся в воздухе и заговорщески усмехнулся. — А вот ты... Ха-ха, я знаю, как свершить свою месть! Мы восстановим справедливость, Миранда! О, неужели мои мольбы наконец были услышаны спустя столько лун?! Неужели милость божественная снизошла до простого деспектуса?!

— Постой... Так ты предлагаешь... — Миранда замерла на миг. Её глаза округлились от шока. Она пролепетала: — Уничтожить его амулет! Его защиту!

— Верно! Ты просто чудо, Мира! — радостно воскликнул Огнеслав, перевернувшись в воздухе. — Это не будет убийством, это будет местью! Он расплатится за все свои грехи! Ха-ха-ха!

Огнеслав захохотал, взмыв в воздух. А потом он исчез, напоследок лучезарно улыбнувшись Миранде, которая смотрела на него с невообразимым волнением.

Но даже когда деспектус ушёл, Миранда продолжила читать, теперь уже используя перевод в папке.

Да, оказалось, что защитные амулеты работали на силе поглощения. Во всяком случае, всё указывало именно на это. Когда монстр, подверженный колдовству, соприкасается с таким артефактом, две силы — пустота амулета и материя колдовства — сталкиваются. И так как амулеты очень сильные, пустота поглощает материю, тем самым обеспечивая монстру безопасность. И при этом амулет не тратит свою силу, потому что пополняет пустоту прямо из монстра. А так как при использовании колдовства пустота только увеличивается, то никаких затрат монстр не испытывает.

Единственный минус, которые есть у амулетов — они не сохраняют жизнь, а оттягивают момент расплаты. Пагубные последствия от использования колдовства заключаются в том, что баланс материи и пустоты в монстре нарушается. А амулет не может его восстановить, он лишь смягчает эти последствия. Так что в любом случае, носи амулет или не носи, однажды придётся отвечать за свои поступки.

Миранда подумала, что можно вообще ничего не делать в таком случае. Рассветов так и так однажды пострадает от своих действий в прошлом. Но она понимала, что Огнеслав настроен решительно иначе. Во-первых, ему хотелось самому свершить месть, а не ждать, пока карма сама нагонит его убийцу. А во-вторых, амулет может ещё много-много лет помогать Рассветову жить. А ждать так долго Огнеслав явно не захочет.

Захлопнув фолиант, Миранда решила так: нужно забрать амулет и уничтожить его, чтобы лишить Рассветова защиты. Теперь этот план назывался не местью, а кармой. Миранда была уверена, что такой участи Рассветов уж точно заслужил. Его ждёт не смерть или что-то типа того. Его ждёт расплата за преступления!