Академия Артиум. Месть веков

Сегодняшний день — Ноксдень — был первым выходным четвёртой недели учёбы. Месяц заканчивался, и на крайних уроках многие учителя решили дать ученикам самостоятельные работы, чтобы проверить полученные за это время знания. И не сказать, что они показались Миранде сложными. Разве что, историю и религию она сдала не слишком хорошо... Но Миранда нисколько не расстроилась, даже с осознанием того, что Гусина наверняка просто занизила ей оценку. А вот религию она и правда плохо знает. Стоило бы подтянуть!

Вчера, в Тенебрисдень, на одной перемене, Миранда обсуждала с Николаем полезные книги по религии, которые стоило бы почитать. Тогда Миранда случайно заметила Руслана, который стоял неподалёку и отчитывал какого-то мальчика со своего Искусства. Когда мальчик был освобождён, Руслан тяжело вздохнул и поднял взгляд. Тут же он заметил Миранду, стоящую около болтающих Акиндина и Николая.

Миранда не могла сказать, каким взглядом Руслан посмотрел на неё. Вроде бы, он был обычным: недовольно-холодным, с долей подозрительности и раздражения. Но что-то проскочило в его глазах, что-то совсем другое, но понять этого Миранда не успела. Руслан, только бросив на неё взгляд, развернулся и пошёл прочь, вскоре столкнувшись с Устином и далее направившись куда-то уже с ним.

Да и вообще, вчерашний день был богат на события. Потому что после четвёртого урока Миранда пересеклась с Аристархом. Неудивительно, что их перепалка вызвала много внимания, хотя до полноценной ссоры разговор не дошёл. Котов мог только похвастаться силой той ненависти, которую питал к человеческому обществу.

Но после этой ссоры Миранда стала ловить на себе особенно сильные недовольные взгляды. Она долго не могла понять, почему все так резко обозлились на неё, ведь в той перепалке был уж точно виноват Аристарх. Он первый заметил Миранду и бросил в её адрес оскорбление «человеческое существо», которое тут же подхватили его друзья.

Тогда же Миранде и удалось узнать, почему так произошло. Она пересеклась с Вольгом, который куда-то слишком спешил, чтобы бросаться драматичными фразочками. Но всё же Артифекс ехидно заметил, что Миранда поссорилась с Котовым, а ведь у него и его семьи просто великолепная репутация среди монстров. На вопрос об этом, Вольг небрежно бросил, что мать Аристарха работает в Ботаническом саду имени Короля Кри́стина, а это очень известное и почитаемое в Солнцелике место, где работать очень престижно. Так что нет ничего странного в том, что, поссорившись с сыном такой матери, Миранда получила порцию ненависти.

Николай, с которым Миранда встретилась чуть позже, добавил этот ответ ещё одной подробностью: Аристарх, сколько за ним не наблюдай, вполне себе хороший монстр, который учится, имеет друзей и множество безобидных увлечений. Так что Ник недоумевает, как Миранде удалось поссориться с таким монстром, как Котов. Миранда объяснила, с чего началась перепалка, и Николай тут же нахмурился. Он пообещал поговорить с Аристархом.

В солнечный выходной Миранда предложила Акиндину устроиться в Вишнёвом саду, где всегда прохладно и тихо. Прихватив с собой печенья и сока, они расположились за одним из столов, стоящих в тени раскидистых вишен.

— Тяжело доказывать правду, когда споришь с монстром, у которого хорошая репутация, — вздохнув, закончила свой рассказ Миранда. Она только что рассказала Акину про свой диалог с Ником.

— Даже зная все эти факты о Котове, я не буду считать его хорошим, — заметил Акиндин. — Потому что как может быть хорошим тот, кто ненавидит других только из-за того, что они — люди?

— Ага! — живо согласилась Миранда. — А вот Николай хороший! Он тоже монстр с неплохой репутацией, но он наш друг!

Акин улыбнулся и откусил от печенья. От открыл свои любимые «Обряды» и углубился в строки. А Миранда развернулась лицом к горам, и стала рассматривать их красивые и утончённые хребты.

Однако спокойствие Вишнёвого сада длилось недолго. Потому что в саду вдруг появился Вольг собственной персоной. Вышагивающий так, словно бы вся земля здесь принадлежит ему, тенебрис бесшумно подошёл к столу, за которым отдыхали Миранда и Акиндин. За его спиной стояли Павла и какой-то мальчик с Искусства Боя.

— Добрый день, — протянул Вольг со своей обычной загадочной интонацией.

Миранда тут же нахмурилась, с кислым видом обернувшись на монстра. А Акиндин, до этих слов спокойно читающий книгу, заметно напрягся и замер.

Павла, стоящая чуть позади, захихикала, прищурившись. А неизвестный мальчик хмыкнул и закатил глаза.

— Если ты не знал, Артифекс, свой досуг необязательно делить с человеком, который тебе не нравится, — хмуро сказала Миранда, не вставая с места.

— Прошу прощения, — наигранно смутился Вольг, обращая свой насмешливый взгляд на застывшего Акиндина. — Но я обращался не к Вам, Ваша Милость... А к Вашему верному сопровождающему.

Акиндин вздрогнул и поёжился. Миранда нахмурилась и хотела было встать, но Артифекс перегородил ей проход.

Павла и мальчик-боец одновременно приблизились и подошли к Акиндину, обступив его в двух сторон. Акин поднял испуганный взгляд, переводя его с мальчика на Павлу.

И прежде, чем Миранда успела что-либо сделать, эти двое схватили Акиндина за руки и одним общим движением столкнули со скамьи на землю. Акин упал на спину, но приподнялся и теперь в ужасе смотрел на стоящих над ним... монстров.

— Вы там поосторожнее, — бросил Вольг, обернувшись на происходящее. — Не сломайте мальчику чего. Если хоть пылинка упадёт с его плеча, лично будете отвечать!.. И не вздумай кусать его, Брошкова!

Павла фыркнула, но её красные злобные глаза загорелись в предвкушении драки. Мальчик-боец выглядел скучающим, хотя в его прищуренных глазах виделась усмешка.

— Что вы творите?! А ну отошли от него! — крикнула Миранда, желая броситься к другу.

— Не так быстро! — Вольг схватил Миранду за плечи и, издеваясь над её бессилием, легко посадил обратно на скамью. Сбросив с плеча Миранды невидимые пылинки, он добавил с мягкой улыбкой: — Сегодня никто Вас не тронет, Ваше Высочество! Но вот Вашему другу просто необходима встряска... Эй, ребята, только снимите с мальчика очки! Вы можете случайно разбить их!

— Уйди с дороги! — прорычала Миранда, с яростью глядя на монстра.

Одним резким движением оттолкнув тенебриса в сторону, Миранда бросилась к другу. Подхватив Акиндина за руки, девочка подняла его на ноги и оттолкнула назад. Повернувшись к монстрам, Миранда одарила всех троих немой яростью, застыв на месте.

Вольг выглядел абсолютно спокойным. Даже задумчивым. Павла разозлилась, но нападать не спешила. А вот мальчик-боец отступил назад, с трусливым страхом глядя на Миранду. В конце концов, он развернулся и побежал прочь.

— Только попробуйте... — прошипела Миранда, сжимая кулаки. — И я...

— Достаточно угроз... — раздался вдруг рядом знакомый искажённый голос. — Врежь этой высокомерной девчонке без всяких предупреждений!

Миранда ничем не показала, что заметила появившегося Огнеслава. Но она видела краем глаза, что он принял свой второй облик, услышала, как его голос исказился. Шёпот, который долетал до Миранды, заставлял вздрогнуть всем телом. Этот пугающе тихий голос пронизывал до костей, врезаясь в самое сердце.

— И я... — повторила Миранда, затаив дыхание. Её губы растянулись в тонкую полоску, а взгляд стал пустым.

На мгновение Миранда не слышала ничего, кроме стука своего сердца и шёпота деспектуса.

— Давай... ударь её... — Огнеслав став единой чёрной тенью со святящимися янтарными глазами, положил руку на плечо Миранды. — Ударь! Она это заслужила... Она хотела навредить не тебе, Миранда, а Акиндину...

На миг Миранда посмотрела на Вольга, стоящего в стороне. Она увидела в его глазах непонимание и... замешательство. Впервые великий тенебрис потерял контроль над ситуацией!

— Давай, отомсти ей за все её гнусные слова! Подумай, что бы она сделала с Акиндином...

Ни говоря ни слова, Миранда замахнулась и ударила Павлу. Её остекленевший пустой взгляд ничего не выражал. Удар оказался метким, быстрым и решительным.

Вурдалак вскрикнула и, подскользнувшись, упала на землю. Павла всхлипнула, в страхе посмотрев на Миранду. По её лицу потекли слёзы. Но никакой жалости они не вызвали. Лишь отвращение, да и только. Некогда смелая и самоуверенная Павла плакала от боли, держась за лицо.

Вольг замер, уставившись на Миранду нечитаемым взглядом. Его обычная поза — руки за спиной, прямая осанка — вдруг решительно поменялась. Тенебрис несколько мгновений внимательно разглядывал Миранду, словно бы пытался прочитать её мысли. А потом он и вовсе усмехнулся. Только без тени драматизма. Скорее... удовлетворённо.

Миранда повернулась к Акиндину, напуганного так, что лица на нём не было. Бледный Акин был готов в любой момент потерять сознание. Взяв со стола очки, Миранда молча протянула их другу. А потом, не дав их надеть, схватила Акиндина за руку и потянула за собой прочь из сада. Шла Миранда решительным, твёрдым шагом, всё так же храня неумолимое молчание.

Несколько минут до школы Миранда и Акиндин шли в тишине. Миранда ни о чём не думала, смотря прямо, а Акин потихоньку приходил в себя. Уже у входа в Академию его лицо обрело нормальный оттенок, а взгляд перестал быть испуганным.

— Мира... — осторожно позвал Акиндин. — Что это было?.. Зачем ты... ударила её?

— Потому что она хотела ударить тебя, — твёрдым тоном ответила Миранда, не глядя на друга.

— Но ведь мы могли просто уйти... — Акиндин обеспокоенно посмотрел на Миранду. — Ты странно выглядишь. Может быть, сходим в медотсек?

— Я в порядке, — Миранда встряхнула головой и заговорила уже нормальным тоном. Она даже улыбнулась, но получилось как-то вяло. — Просто хочу отдохнуть. Знаешь что? Главное, что ты жив и здоров! А всё остальное неважно.

Акиндин неуверенно улыбнулся, и Миранда улыбнулась ему в ответ. К Башне Боя они направились уже в разряжённой атмосфере.

Но Миранда чувствовала, как холод её не отпускает. Огнеслав всё ещё был где-то рядом, невидимым направляясь в Башню вместе с ними.

Миранда никогда раньше не ощущала присутствия деспектуса, пока не видела его.

***

— Что ты там говорил насчёт доверия? Ещё актуально?

Ярополк Рассветов вздрогнул, услышав знакомый голос, не лишённый тени насмешки. Алтус, сидящий за своим рабочим столом, еле заметно усмехнулся, но тут же посерьёзнел. Он поднял голову и посмотрел на дверь своего кабинета. На пороге стоял Бронислав Сребников — мастер боя Академии Артиум. Ярополк считал его самым благоразумным из всех своих нынешних «коллег». А раз выбора у него всё равно нет, то...

— Проходи. Рад, что ты всё-таки пришёл, — Ярополк кивнул на стул напротив себя. — Давно стоило поговорить вот так, без свидетелей.

— Ты прокололся, когда решил «вербовать» нас всех одновременно, — заметил Бронислав, опускаясь на стул. — К каждому монстру нужен свой подход... Особенно к Злате. Она очень упрямая.

Ярополк ничего не ответил. Он внимательно разглядывал сидящего напротив рарога и думал, как правильно будет начать разговор. Бронислав впервые за всё время согласился поговорить с ним. Нельзя было «проколоться» вновь. А значит, стоило правильно выбирать слова. И решить, что именно рассказать сейчас, а какие потрясения отложить на потом. Чтобы не разнести в пух и прах и без того хрупкое доверие...

— Ты же помнишь, что я рассказывал о том, почему приехал в школу? — наконец начал Ярополк, поняв, что пауза затягивается.

Бронислав ответил не сразу. Он рассматривал алтуса напротив себя не менее внимательным взглядом. Он всё ещё сомневался, что стоило доверять ему. Этот Рассветов поначалу ему совсем не понравился. Но Брониславу стало любопытно, чем же он руководствуется. И правдивы ли его слова, сказанные ранее.

— По своим личным делам, — уклончиво ответил Бронислав. Он чувствовал, как растёт напряжение в кабинете рунологии. — Хотя у тебя есть диплом педагога, однако ты явно не учительствовать приехал в Академию... Я прав?

— Скорее, это просто повод, — пожал плечами Ярополк. Он сам не заметил, как стал нервно постукивать пальцами по столу. Бронислав поморщился. — Послушай. Просто выслушай меня. Ты ведь всё-таки пришёл, не так ли? Значит, доверяешь мне.

— Пришёл из чистого любопытства. Знаешь, хорошему бойцу нужно быть любопытным, — по строгому лицу рарога проскользнула усмешка, но он тут же нахмурился. — А ещё я переживаю. За безопасность. Безопасность своих учеников.

— Значит, не веришь... — протянул Ярополк. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он не видел, как Бронислав скептично вздёрнул бровь. — А если так?

— Ты должен сам понимать, что вызываешь подозрения, — начал Бронислав, краем глаза наблюдая, как алтус копается в своей сумке, что-то ища. — Не скрою, мне пришёлся по душе твой отзыв о нашем правительстве, наши мнения во многом совпадают. Но слова — это одно, а действия — совсем дру-...

Бронислав резко замолчал, во все глаза уставившись на папку перед собой. Ярополк, заметив его удивление, довольно усмехнулся и пододвинул стопку бумаг ближе. На несколько мгновений повисла тишина.

— Откуда у тебя это? — почему-то понизил голос Бронислав, хотя вряд ли бы их сейчас подслушивали. — Откуда у тебя отчёт о вооружённых силах Солнцелика?!

— Вообще-то, здесь ещё список крайних за этот год международных договоров и личные дела нескольких занятных личностей. Алазо́р, Звягенцевы, Елена Тума́нова... и многие другие, — небрежно ответил Ярополк. Он сложил руки в замок и стал наблюдать, как ошеломлённый Бронислав листает страницы документа. — Ну, и моё собственное исследование деятельности нашего общего... мм... знакомого...

— Откуда? — повторил свой вопрос Бронислав, уже немного успокоившийся. Он вперил недоверчивый взгляд в Ярополка. Но, всё-таки, в его янтарных глазах блеснул интерес.

— Я не солгал и не приукрасил, когда упомянул о своей, так скажем, «подпольной» деятельности, — Ярополк посмотрел по сторонам и добавил: — Хотя я бы не сказал, что «скрываюсь под полом». Наоборот. Знал бы ты, сколько раз меня арестовывали и грозили темницей! Но мне повезло: я всегда выпутывался... Не без посторонней помощи, конечно.

Бронислав по-новому посмотрел на этого странного алтуса, который поначалу показался ему очень и очень подозрительным. Рассветов явился в школу без каких-либо предпосылок, согласился на любые условия работы, странно себя вёл с первого же учебного дня. Бронислав не раз интересовался, почему этот новый загадочный мастер рунологии такой скрытный. Рарогу не понравилось его личное дело, в котором он прочитал о криминальном прошлом Рассветова. Да и вообще...

Но если он всё-таки не лгал? Ярополк несколько раз беседовал с ним, со Златой, с Одинцом. Даже с другими учителями, но не так часто. Он рассказывал о каких-то заговорах, вёл себя очень подозрительно и, как тогда казалось, откровенно лгал. Бронислав не мог довериться ему, хотя и приятно поразился тому, что нашёлся монстр, разделяющий его взгляды на современных политиков.

Данная информация, сейчас лежащая у Бронислава перед глазами, не могла быть добыта в простом провинциальном архиве или школьной библиотеке. Это — та самая засекреченная информация, доступ к которой есть только у правительства. Тот же отчёт о вооружённых силах! Или список секретных международных договоров...

Кто же такой этот Ярополк Рассветов? Преступник, с которым лучше не иметь дел, или отчаянный, но в чём-то правый, исследователь?

Ярополк почувствовал перемены в настроении собеседника. Про себя победно усмехнувшись, алтус произнёс:

— Ты благоразумен, Бронислав. И очень наблюдателен. Ты и без меня уже давно начал сомневаться в нашем... хм... Сомневаться в монстрах, которые руководят массами, — Ярополк пожал плечами. Его синие глаза блеснули. — И ты тоже не доверяешь ему.

Бронислав молчал, разрываясь между недоверием и согласием. Ярополк говорил очень убедительно. Да и добытые им документы невероятно трудно достать. А ещё... Бронислав ведь и правда не доверяет Министерству Взаимосвязей. В последние годы некоторая его деятельность напрягает. А особенно его деятельность...

Когда Бронислав уже думал выразить своё переменившееся мнение, как вдруг из раскрытого окна кабинета донёсся какой-то шум. Ярополк тут же посмотрел в ту сторону. Кажется, это звучали голоса каких-то учеников. А судя по тому, что их разговор долетал аж до девятого этажа учебного блока, их беседа перерастала в ссору.

Ярополк поднялся из-за стола и подошёл к окну. Выглянув наружу, он раздражённо цокнул языком и бросил взгляд на Бронислава, приглашая его подойти. Рарог поднялся и приблизился к окну. Бросив взгляд вниз, он нахмурился и тяжело взмахнул хвостами.

— Это же сана Рьянова, я не ошибаюсь? — спросил Ярополк, глянув на помрачневшего Бронислава. — Твоя лучшая ученица среди первых классов.

— У них там что, драка? — в голосе Бронислава проскользнули железные нотки. Он присмотрелся. Из окна была видна часть Вишнёвого сада. Там, у одного из столов, спорили пятеро учеников, среди которых и сана Рьянова.

— Мне кажется, скоро будет, — протянул Ярополк. Он заметил, как ожесточилось лицо Бронислава. Всё-таки, этот рарог просто терпеть не мог драки между учениками.

— Нужно их остановить. Судя по всему, сану Больеву грозятся двое учеников, — Бронислав быстро узнал в виновниках драки Брошкову и своего ученика, Речно́го. Придётся ему поговорить со Златой и назначить Речному взыскание...

— Хм, а эта девочка-вурдалак, случаем, не дочь Брошковой? — вдруг спросил Ярополк. Бронислав недоумённо покоился на него. — Ну да, ты же не знаешь... Глубокоуважаемая санша Брошкова довольно спорная особа. Я за их семейством тоже наблюдаю. Всё-таки, эти Брошковы без пяти минут элита общества.

Бронислав тихо зарычал и толкнул Ярополка хвостом. Чего этот алтус разговорился?! Нужно пойти и остановить эту пока не начавшуюся драку!

Ярополк нахмурился и устало вздохнул. Какое настойчивое стремление нести мир! Бронислав слишком торопился. Вот Ярополку было интересно узнать, почему началась драка и чем она закончится. Хотя, конечно, ссора между учениками — это не очень хорошо.

Пока тянулось молчание, в Вишнёвом саду начались перемены. Сана Рьянова вскочила со скамьи и подбежала к своему другу. Мальчишка-боец сбежал. Ещё один мальчик — какой-то колдун — отошёл в сторону. Сана Рьянова загородила собой товарища и стала испепелять младшую Брошкову очень гневный взглядом. Очень гневным.

Бронислав медлил. Он внимательно наблюдал за ситуацией, готовый в любой момент побежать в сад. Но сейчас, когда на защиту сана Больева стала Миранда, ситуация поменялась. Бронислав ещё помнил тот случай на Осеннем Равноденствии, но был уверен, что то было просто недоразумение. А теперь ему стало интересно, как поступит сана Рьянова.

Внезапно Ярополк напрягся — это сразу стало заметно. Его лицо омрачилось, а взгляд похолодел. Бронислав бросил на коллегу непонимающий взгляд. Да, ситуация неприятная, но с чего такая неоднозначная реакция?

— Ты чувствуешь это? — прошептал Ярополк, не отрывая взгляда от саны Рьяновой, которая медлила, раздумывая над решением проблемы.

— Что именно? — недоумённо спросил Бронислав.

— Холод. Эту ауру я узнаю из тысячи... — Ярополк отступил назад и вдруг стал растерянным. Почти напуганным. — Колдовство...

Бронислав не понял ни слова, но нахмурился. Ему не понравилось то, как себя повёл Ярополк. А тот продолжал беспокоиться о чём-то, шагая из стороны в сторону.

— Не может быть... Всё-таки, он здесь... — бормотал мастер рунологии, схватившись за голову. — И как я раньше его не обнаружил?! Такая сильная аура, сильнее, чем должна быть!.. О, Хаос! Не может быть!..

— Что случилось? Ты... — прямо спросил Бронислав, но осёкся, бросив взгляд на сад.

Сценка закончилась. Сана Рьянова вдруг замахнулась и ударила Брошкову прямо в лицо. А потом, схватив сана Больева, пошла с ним прочь из сада. Всё-таки, она поступила именно так...

Бронислав поджал губы и отвернулся от окна. Скрестив руки на груди, он подумал про себя, как же разочарован. Он давно увидел в младшей сестре Рьянова огромный потенциал. Вот он! Настоящий боец! Все качества на лицо! Но теперь в душу закрались сомнения... Зачем было поступать именно так? Неужели Миранда не нашла другого способа решить конфликт?

Настоящий боец не злоупотребляет своей силой. Особенно когда видит, что его противник на самом деле слаб. Куда слабее, чем хочет казаться...

Но Ярополка всё это нисколько не волновало. Он продолжал метаться по кабинету, бормоча какую-то бессмыслицу. Бронислав бы обязательно его отдёрнул, но что-то в глазах алтуса, отражавших истинный страх и шок, не дало ему это сделать. Бронислав мрачно наблюдал за Рассветовым, знатно переволновавшимся.

— Впрочем, чего это я беспокоюсь? — внезапно остановившись, Ярополк опустил руки и задумался. Страх исчез, сменившись недоверием. — Ну да, вокруг девочки странная аура, напоминающая древнее колдовство... И что с того? Я мог и ошибиться. Нет в школе никакого деспектуса, иначе я бы давно его почувствовал!.. Так что...

— Как я посмотрю, ничего объяснять ты не собираешься, — хмыкнул Бронислав, возвращая Ярополка с небес на землю. Пожав плечами, мастер боя направился к двери. — Но насчёт нашего разговора... Я подумаю.

Хлопнула дверь кабинета. Ярополк с трудом дождался, пока стихнут тяжёлые шаги рарога. А потом тут же бросился к своему столу и стал искать что-то в многочисленны ящиках.

— Интересные колебания преследует эту девочку, Миранду Рьянову, — пробормотал Ярополк, роясь в своих вещах. — Да и сама она меня настораживает. Хм... А, вот оно!

Ярополк победно усмехнулся и выровнялся, держа в руках большой древний фолиант. Тот самый, который ему так любезно перевёл со старосолнцеликого Августин. Книга о древнем колдовстве... Конечно, Ярополк ничего особо полезного в ней не нашёл, но, как говорится, луч надежды гаснет последним!

— Что же, сана Рьянова... — задумчиво протянул Ярополк, присаживаясь за стол и раскрывая книгу. — Посмотрим, с каким загадочным колдовством Вы связаны...

С того случая в Вишнёвом саду Миранда не встречалась с Вольгом лицом к лицу, а Павла лишь бросала злобные взгляды со стороны, не решаясь подойти. Один раз Миранда пересекалась с вурдалаком, и та одарила её неприязненным взглядом, но ничего не сказала, машинально прикрыв лицо рукой. Миранда тоже к Брошковой не лезла, не желая даже заговаривать с ней. Но обида насчёт того случая нисколько не улеглась. Как и чувство удовлетворения. Миранда смогла отомстить этому вурдалаку за ту сцену на Равноденствии! Вот теперь Павла могла хоть самой санше Горыныч пожаловаться! Странно только, что она этого так и не сделала...

Артифекса, как обычно, видно не было. Миранда понять не могла, как ему удаётся вообще не попадаться ей на глаза, хотя они учатся в одно время, да и занятия у них часто проходят на одном этаже. А не заметить тенебриса Миранда просто не могла: этот высокий монстр-тень с белыми глазами и в плаще просто не может не выделяться из толпы! Очень скоро Миранда осознала, что сама выискивает назойливого монстра среди учеников, точно желая встретиться с ним. Сразу после этого осознания Миранда грубо отдёрнула себя от этого занятия, отругав за глупые мысли.

Что интересно, Акиндин смог подружиться с Огнеславом. Миранда была уверена, что этого никогда не случится, а случилось это так скоро! Акиндин перестал бояться Огнеслава, а деспектус быстро снизошёл до него, перестав смотреть свысока и даже заинтересовавшись его обществом. Так что Миранда и моргнуть не успела, как вечера они стали проводить втроём — она, Акиндин и Огнеслав — монстр, прекрасно чувствующий себя в компании двух людей.

Огнеслав всё настаивал на том, что им позарез нужна та самая книга о древнем колдовстве. Миранда вскоре поняла, что деспектус не отстанет, пока она не согласится её добыть. Да и говорил он так убедительно, что Миранда и сама стала думать, что ей ужасно нужен этот древний том! Вместе с Акиндином, она и Огнеслав стали придумывать способы кражи опасного фолианта.

Миранда всё чаще стала замечать, что Рассветов общается с мастерами Вездеокой, Сребниковым и Колдуновым. Ещё иногда он пересекался с другим учителем, которого Миранда не знала. Но тот факт, что трое учителей, которых Миранда уважала, общались с Рассветовым, «объектом А», просто-напросто убийцей сильно удивлял и заставлял гадать, о чём же они так много и часто разговаривают.

Ко всему прочему Миранда заметила, что и Виктория Фёдоровна подозревает что-то неладное. Потому что всегда, когда директриса появлялась, и здесь же был Рассветов, она бросала на него проницательные взгляды и выглядела напряжённой. Миранда гадала, что такого санша Горыныч знала о мастере рунологии и в чём его подозревала. Было бы неплохо, знай о тайне Рассветова ещё кто-то! Кто-то взрослый, способный противостоять такому же взрослому...

Но кроме того, что Виктория Фёдоровна следила за Рассветовым, она явно взяла на заметку ещё и Миранду! Это стало ясно не только по частым взглядам директрисы. Один раз Ник перехватил Миранду между уроками и спросил, зачем таким ей понадобилось в тот день в подземный отдел Архива. На вопрос, почему он интересуется, авис строго ответил, что к нему подходила директриса и спрашивала, не давал ли он ключ от отдела кому-либо. Например, «младшей Рьяновой». Миранда смогла ответить что-то неопределённое и убежать, но она не забыла слов Николая. Ясно, откуда Виктория Фёдоровна узнала про то, что кто-то был в подземном отделе под именем Ника: стоило просто спросить у робота-архивиста. Но вот зачем ей вообще нужно было спрашивать об этом?

Был Аурорадень, а значит и начало последней недели сентября. Миранда сидела на Мирской Поляне, думая о прошедших уроках и ожидая, когда явится Акиндин. Отдыхала Миранда одна, но вскоре к ней присоединился Огнеслав, который принялся рассказывать, о том, что видел прошлой ночью.

— Я же не нуждаюсь во сне, как некоторые живые, вот и гулял ночными коридорами, — фыркнул Огнеслав. — И вот я лечу себе спокойно, заглядывая в окна, и вдруг... раз! За поворотом сталкиваюсь лицом к лицу с «объектом А»! Я чуть сознание не потерял!.. Если бы мог, конечно...

— И что он там делал? — спросила Миранда, пододвигая к себе тарелку с апельсиновым печеньем.

— Мило щебетал с вашей директрисой, — протянул Огнеслав, нахмурившись. — Я, правда, не успел многого подслушать, потому что я не могу долго находиться рядом с «объектом А» из-за его ауры. Но я точно понял: они спорили!

— Из-за чего? — Миранда покосилась на учительский стол, где сидел Рассветов. Он ничего не ел, а смотрел куда-то в сторону.

— Этого я не понял, — Огнеслав пожал плечами и живо добавил: — Но я с самого начала знал, что ваша директриса не слепая, каким был наш директор! Она-то увидела в «объекте А» опасность! Скорее всего, она не знает точной правды, но что-то подозревает. Даже новая личность не обезопасила его...

Огнеслав замолчал и усмехнулся, хотя и довольно мрачной усмешкой. Потом деспектус исчез, но ушёл не сразу: Миранда поняла это благодаря холоду, который исходил от Огнеслава. Спустя пятнадцать минут, как он ушёл на самом деле, явился Акиндин, чем-то смущённый, но, вроде как, более, чем счастливый.

Миранда пересказала другу разговор с Огнеславом. Акин тут же оживился и тоже посмотрел на мастера рунологии, сидящего за учительским столом. Только вот Акиндин расстроился, что Огнеслав ничего толком не выяснил о сути спора.

Потом Акин поделился своей счастливой новостью. Оказывается, в коридоре, у спален первоклассников, он встретил Котова с двумя его друзьями. Акиндин уже был готов к очередной порции оскорблений, но вовремя увернулся от компании и, бросив на прощание одну фразу, помчался на улицу. Пусть и не самый лучший способ избежать конфликта, но зато он сработал.

— И что же ты такого сказал Котову, что он за тобой не погнался? — усмехнулась Миранда, хотя и понимала, что Аристарх так и так не побежал бы за Акиндином.

— Я просто... — смущённо улыбнулся Акин. — Просто крикнул, убегая, что ему далеко до Артифекса со своими попытками запугать меня.

— Ах, я польщён, что мои способности так высоко ценятся! — раздался вдруг знакомый голос, от которого вздрогнули и Миранда, и Акиндин.

Это был Вольг собственной персоной. Явившийся, как обычно, когда его не ожидали, но обязательно именно тогда, когда его припомнили. В своей обычной манере растягивая слова и вышагивая, точно актёр на сцене, Артифекс незаметно подошёл к разговаривающим Миранде и Акину.

Но в этот раз Миранда не стала ждать, пока самодовольный тенебрис выкинет очередную колкую фразу или устроит представление. Встав на ноги, Миранда развернулась лицом к Вольгу и мрачно заявила, сложив руки на груди:

— Ты прямо сейчас развернёшься и уйдёшь отсюда, пока не случилось ничего плохого, — отчеканила Миранда. — Потому что тебе здесь не рады! Я не знаю, чего это ты решил прицепиться именно к нам, но мне совсем не жаль, если у тебя нет занятия получше. Меня это не волнует! Так что проваливай, Артифекс!

— Я поражён, сана! — восхищённо воскликнул Вольг, всплеснув руками. Он поклонился Миранде, отбросив плащ за спину. Выровнявшись и прищурившись, он добавил с лёгкой усмешкой: — Вы так красноречивы, дорогая! Я не перестаю удивляться Вашим талантам... Быть может, Ваше Высочество изволи-...

Миранда не дала тенебрису договорить. Схватив его за руку, она круто развернулась и пошла в сторону от столов, потянув за собой Вольга. Ни говоря ни слова, Миранда отвела его в сторону, отпустила и, указав пальцем прочь, пошла обратно к столу. Её сопровождали многочисленные взгляды учеников, наблюдающих за этой сценой.

Сев обратно за стол, Миранда гордо вскинула голову и метнула на Артифекса надменный взгляд, сопроводив его усмешкой. Вольг выглядел поражённым, но наверняка это тоже была наигранная эмоция, потому что уже через пару мгновений он выровнялся, отбросил волосы за спину и улыбнулся Миранде.

— Прекрасный ход! — воскликнул он, махнув Миранде на прощание. — Всё-таки, я не ошибся в Вас, сана Рьянова...

С этими словами Вольг развернулся и пошёл прочь, бесшумно и элегантно ступая. Миранда нахмурилась и отвернулась, не желая смотреть на монстра, которого никак не могла понять. Загадка какая-то, а не монстр! И что ему только нужно от неё?..

Миранда предложила Акиндину сходить на пристань, а потом заглянуть к Азарию, если он не отключён. Погода в этот Аурорадень выдалась хорошей: светило солнце, голубело небо!

Пройдя под аркой и оказавшись в Северном коридоре, Миранда с Акиндином дошли до винтовой лестницы, которая вела на вершину Звёздного Пика, и направились к парадному входу. Однако выйти они не успели, ведь двери вдруг открылись с другой стороны, пропуская внутрь поток воздух и лучи послеобеденного солнца.

Переступив через порог, в Академию вошёл монстр, которого Миранда до этого в школе никогда не видела. Да и не сильно он смахивал на опоздавшего к началу года учителя...

Это был мужчина средних лет, высокого роста, крепкого телосложения и с широкими плечами. Лицо выделялось острыми чертами, а маленькие, молочного цвета глаза казались впавшими. Кожа монстра была покрыта лёгкой белой шерстью, что выдавало в нём такуса. Про это же говорили длинный меховой хвост и маленькие кожистые крылья, сложенные за спиной. Волосы у мужчины были белого цвета, очень густые и вьющиеся. Они прядями лежали на плечах, но не были слишком длинными.

Миранда и Акиндин остановились, в удивлении глядя на монстра. Мужчина сам чуть не налетел на них, не сразу заметив. А заметив, замер и быстро окинул их напряжённым, но каким-то рассеянным взглядом.

— Вы... кого-то ищите? — спросила Миранда, осторожно улыбнувшись монстру.

Мужчина не ответил, но задержал взгляд на Миранде. И хотя ничего плохого в этом взгляде, как и во внешнем виде монстра, не было, почему-то улыбка исчезла с лица Миранды. Она поёжилась и отступила назад, недоверчиво глядя на мужчину.

— О, Вы уже здесь, санш Молча́нов! — раздался позади Миранды голос Виктории Фёдоровны.

Обернувшись, Миранда и Акиндин увидели директрису, облачённую в своё обычное бело-изумрудное одеяние. Она посмотрела на мужчину в дверях, а потом по очереди на Акина и на Миранду, остановившись взглядом на последней.

— Да, я приехал немного раньше, — голос у Молчанова был низким и жёстким, совсем не мелодичным. Говорил такус довольно тихо. — Надеюсь, Вас не затруднит пройти в более удобную для разговора обстановку, санша Горыныч?

— Нисколько, — улыбнулась директриса, чуть кланяясь гостю. — Прошу за мной, уважаемый инспектор.

Миранда притянула к себе Акиндина, давая такусу пройти. Мужчина бросил на неё взгляд, но ничего не сказал, просто пройдя мимо и последовав следом за Викторией Фёдоровной в Восточный коридор.

Когда они скрылись, Миранда отпустила друга и спросила вслух:

— И кто это был? Какой-то Молчанов...

— Инспектор, — добавил Акиндин, тоже глядя вслед ушедшим. — Интересно только, инспектор чего?..

— Образования, — раздался рядом голос Николая. Миранда и Акиндин подскочили на месте, но тут же обернулись. — Я уже слышал о нём.

Ник выглядел напряжённым. Он встряхнул крыльями и нахмурился, посмотрев в ту сторону, куда ушли директриса и Молчанов. Миранда и Акиндин переглянулись.

— А кто такой этот инспектор образования? — непонимающе спросила Миранда.

— Я думаю, он из Министерства Здравоохранения, — мрачно ответил Николай, тяжело вздохнув. — Ведь это там занимаются медициной, наукой и образованием страны.

— Но что ему тут делать? — Миранда слышала о том, что в Солнцелике существует пять Министерств, но никогда с ними не контактировала.

— Вот этого я не знаю, — ещё более мрачно заверил её Николай. — Но подозреваю, что в дела Академии пытаются вмешаться извне. Я про политиков. Потому что Министерство Здравоохранения никогда не посылает инспектора в образовательные учреждения просто так. Что-то происходит, пока мы не видим...

— А чем занимается инспектор образования? — спросил Акиндин.

— Как чем? Проверкой, — коротко ответил авис, встряхнув крыльями и покачав головой. — Видимо, с верхушки заметили, что в Академии творится что-то неладное, вот и отправили к нам проверяющего. Но я уверен, что дело не в самой школе, а чём-то другом...

Миранда ничего не ответила, но почему-то ей на ум пришли Виктория Фёдоровна и Рассветов. Их переглядывания, спор в школьном коридоре посреди ночи... Всё это не просто так, Ник прав! Да ещё и если учитывать, что этот Рассветов — убийца и, возможно, до сих пор практикует древнее колдовство! Неудивительно, что происходит что-то странное, раз в Академию посылают инспектора образования...

Николай вскоре ушёл: он направлялся в кабинет мастера Сребникова. А Миранда с Акиндином отправились на пристань, как и собирались. Но по пути они обсуждали только инспектора и то, что теперь может измениться в школе. Ведь не просто так приехал этот такус! Ник верно заметил, что происходит что-то такое, чего не замечают ученики.

— Виктория Фёдоровна приняла его так радушно... — пробормотал Акиндин, опершись на ограждение пристани. — Может быть, она и не против приезда инспектора?

— Может быть, но ты не забывай, что директриса всегда радушная, — пожала плечами Миранда. Взобравшись на ограждение, она свесила ноги вниз. — Что-то мне подсказывает, что санша Горыныч не особо рада вмешательству извне...

— А как же всё то, что ты мне рассказывала о недоверии Виктории Фёдоровны к мастеру Рассветову? — спросил Акин. — А вдруг этот инспектор, санш Молчанов, поможет ей с ним? Она ведь может знать о Рассветове не меньше нашего...

— Может быть... — вздохнула Миранда. Она насупилась и добавила: — Не люблю, когда всё непонятно!

Они немного постояли в тишине, слушая шум моря и наслаждаясь пением птиц из Рощи. Но вдруг Миранда кое-что вспомнила.

— Эй, Акин! — девочка посерьёзнела. — У меня есть к тебе просьба.

— Конечно! Какая? — с энтузиазмом откликнулся Акиндин, но осёкся, заметив мрачное торжество на лице Миранды.

— Завтра мы проберёмся туда, где Рассветов хранит книгу с переводом, и заберём её! — провозгласила Миранда, посмотрев на Акиндина очень серьёзно. — Это важно. Помнишь, я рассказывала тебе об этой книге, и что её взял Рассветов? Огнеслав прав: эта книга опасна и лучше изъять её у мастера! Хотя я подозреваю, что он уже сто раз прочитал её...

— Но зачем? — со страхом в голосе воскликнул Акиндин. — Как нам поможет какая-то там книга?

— Она поможет узнать, что изучает наш враг и как можно противодействовать ему! — раздался рядом голос Огнеслава, внезапно появившегося между Мирандой и Акином. Деспектус лучезарно улыбнулся Миранде. — Молодец, что не забываешь о важном деле! Завтра — лучший день для операции!

— Н-но... — неуверенно протянул Акиндин. — Это ведь опасно! Да и нехорошо это — красть чужое...

— А хорошо ли убивать невинных?! — вспылил Огнеслав, метнув на Акиндина раздражённый взгляд.

Акин поджал губы и отвернулся, явно не убеждённый. Огнеслав закатил глаза и покосился на растерявшуюся Миранду. Деспектус взмахнул хвостом и тихо пробормотал:

— Плохие у тебя союзники, Миранда. Я в своё время получше разбирался в том, какими монстрами себя окружать!.. Хотя...

Огнеслав вдруг сник и замолчал. Наверное, вспомнил своих старых «союзников» — друзей. Миранде стало не по себе. Кто знает, где сейчас все те, которые были Огнеславу друзьями и родными. Как они отреагировали на смерть-пропажу Огне? Умерли ли они уже от старости? Или Огнеслав не настолько давно погиб? Хотя, кто знает! Этот деспектус о себе особо не распространяется!

— Акин мой друг, а не какой-то там «союзник», — буркнула Миранда, желая оправдать товарища. — Просто он более рассудительный, чем мы с тобой.

— Так сразу и видно, что он тебе «друг», — презрительно хмыкнул Огнеслав. Судя по тому, что стоящий Акиндин никак не отреагировал, деспектус на время исчез для него. — Прямо издалека видно, как он готов разделить с тобой любую опасность! Настоящий «друг», ничего не сказать!

На этом спор зашёл в тупик. Огнеслав просто взял и исчез, растворился в воздухе. Миранда осталась стоять с неприятным осадком на душе. Конечно, ей всё равно на слова Огнеслава. Этот мальчишка просто забыл, какого это — дружить с кем-то. Она на него не обижалась. Но какие-то глубинные чувства всё же отозвались на слова, брошенные деспектусом...

В любом случае, лучше уж действовать хоть как-то, чем совсем ничего не делать! Так сказал Огнеслав, и Миранда, вдруг загоревшаяся этой затеей, была с ним полностью согласна. И хотя Акиндин ещё сопротивлялся, бормоча что-то про опасность этого плана, но он быстро согласился, решив, что уж лучше помочь Миранде, чем оставлять её одну в такой ответственный момент.