Академия Артиум. Месть веков

С соревнований по лёт-кроссу, которые быстро вошли в школьный альманах самых захватывающих историй, прошло несколько дней. Миранда, получив ключ, который так настоятельно просил у неё Огнеслав, но пока что не получила возможности воспользоваться им. Огнеслав, с которым Миранда очень скоро поговорила на эту тему, высказался так: раз «объект А» взял ту самую древнюю книгу из подземного отдела Архива, то и им стоит поискать что-нибудь там же. План с кражей старого пособия по древнему колдовству Огнеслав пока что отложил, что не могло не радовать Миранду.

Миранда не могла не признаться, что её захватывала идея попасть в обычно недоступный ученикам отдел со старинными и сложными книгами. Она полностью поддержала план Огнеслава, и деспектус, зардевшийся от похвалы, даже не стал подгонять Миранду идти в Архив сразу же после соревнований. Удивительно, но обычно настойчивый деспектус услужливо дал Миранде немного времени на душевный отдых. Ну, и на то, чтобы разобрать накопившиеся домашние задания.

Миранде нравилось учиться в Академии. Она успела привыкнуть к её стенам, к её кабинетам и коридорам. Миранде стала как родная её маленькая спальня, в которой она проводила ночи. Ей вошло в привычку делать по вечерам домашние задания, а по выходным отдыхать в общей Аудитории. Миранда привыкла гулять по просторам Академии и каждый раз находить что-нибудь новое.

И всё это было бы простым и понятным, если бы не Огнеслав. Наверное, никто из учеников, кроме Миранды, не водил дружбы с деспектусом. Девочка сама не заметила, как перестала подскакивать от внезапных появлений Огнеслава. Она привыкла к нему, совсем перестала бояться. Ей даже самой стало интересно всё это дело: дело мести. Она могла подолгу болтать с Огнеславом насчёт Рассветова, и хотя эта тема была деспектусу неприятна, но он не отходил от неё, когда Миранда её заводила. Тем не менее, на вопросы о своём убийце Огнеслав отвечал односложно. Иногда даже говорил, что не помнит чего-то. Впрочем, это легко можно было объяснить. Огнеслав же погиб не вчера и даже не в этом году! Он вполне мог забыть такую мелочь!

Помимо учёбы и Огнеслава, у Миранды были другие заботы. Она всё пыталась поговорить с Русланом, хотя и понимала, что брат вряд ли захочет с ней общаться. Она иногда видела его: на Мирской Поляне во время ужина, в Аудитории Башни Боя, в учебном блоке. Но Руслан всегда или куда-то спешил, или был в компании друзей. Даже когда он замечал Миранду, то тут же отворачивался и уходил. Каждый раз при этом Миранда чувствовала, внутри неё что-то болезненно сжимается.

Приходилось терпеть нападки Гусины, недовольство Крюковой и пассивную агрессию Котова, который никогда не смотрел на Миранду как-либо, кроме как с ненавистью. Миранда занималась своими тренировками, с удовольствием изучала искусства и делала неплохие успехи. Иногда получалось пересечься с Николаем, который всегда был рад видеть Миранду. После соревнований он стал выглядеть куда свежее и бодрее. Стал чаще улыбаться.

Миранду, правда, доставал Вольг — самый странный монстр из всех, кого она когда-либо знала. Этот тенебрис никогда не упускал случая поболтать с Мирандой, и эти беседы всегда выливались в ссору. Вольг умел скрывать откровенную насмешку за нарочитой вежливостью и учтивостью. Он просто издевался над Мирандой! Наверняка ему доставлял большое удовольствие её гнев. Странный тенебрис делал всё, чтобы вывести Миранду из себя, часто не без свидетелей. Ну просто невыносимый мальчишка!

Наступило утро прекрасного Ноксдня. А это означало одно — выходные! Миранда бегом посетила ванную, натянула форму и, схватив сумку, побежала к выходу из Башни. По пути Миранда чуть не набежала на Николая. Авис вовремя подхватил её, не давая упасть, и поставил на ноги.

— Осторожнее, Миранда, — улыбнулся Ник, встряхивая крыльями.

— Солнечного утра, Ник! — крикнула Миранда, быстро ответив поклон и побежав дальше.

— Меня зовут Николай! — послышался вслед недовольный возглас.

На Золотом Лугу Миранда встретила Акиндина. Он уже проснулся и теперь сидел на одной из качелей. Выглядел Акин расстроенным и отстранённым, покачиваясь вперёд-назад.

Миранде стала неловко и она остановилась. Глянув на друга, она сразу вспомнила крайние дни. Миранда совсем забыла про Акиндина! Обычно всё своё свободное время она проводила в разговорах с Огнеславом или наблюдением за Рассветовым. Страшно даже представить, как Акиндин сейчас себя чувствовал...

Миранда внезапно усмехнулась, поправила сумку и осторожно подошла к другу со спины. А потом, ни говоря ни слова, Миранда схватила Акиндина и заключила его в объятия. Акин вздрогнул от неожиданности, но, узнав Миранду, улыбнулся и тоже обнял её.

Друзья обменялись приветствиями. Миранда схватила Акиндина за руки и спешно поклонилась.

— Прости, что я такая плохая подруга! — выпалила Миранда, не давая Акину что-либо сказать. Глядя ему в глаза, она виновато улыбнулась. — Даю слово, что я больше не буду оставлять тебя одного!

— Ты сегодня такая счастливая, — рассмеялся Акиндин, освобождая руки. — Пойдём на завтрак.

Миранда улыбнулась и согласно кивнула. Вдвоём они направились на Поляну, обсуждая всякие отстранённые мелочи. Акиндин заметно повеселел, а Миранда перестала чувствовать себя виноватой перед другом.

После еды Акиндин вдруг вспомнил, что не сдал мастеру Женраеву ту самую самостоятельную. А ведь уже двадцатое число! Скоро должны были пойти контрольные и сдавать задания уже будет поздно! Акиндин извинился перед Мирандой, пообещав, что быстро отнесёт работу и вернётся к ней. Они договорились встретиться на пристани, у Лазурного моря.

Но Миранда сразу на пристань не пошла. Она сунула руку в карман и нащупала маленький серебряный ключик. Сейчас был самый удачный момент, чтобы наведаться в Архив Знаний! Акиндину понадобиться время, чтобы вернуться в Башню, найти самостоятельную и отнести её учителю. Санш Женраев, скорее всего, ещё будет какое-то время его допрашивать за задержку работы. Миранда могла сходить в Архив, пока друг был занят!

Растерянно оглядевшись вокруг себя, Миранда, чувствуя себя очень глупо, сказала в пустоту:

— Огнеслав? Ты здесь?

К её удивлению, деспектус тут же возник из неоткуда. Огнеслав перекувырнулся в воздухе и вопросительно уставился на Миранду. А она смутилась. Он что, всё время был рядом? Вот же неудобно, что деспектусы могут становиться невидимыми...

— Предлагаю сходить в Архив, — отмахнувшись от этих мыслей, провозгласила Миранда. Она заговорщицки посмотрела на Огнеслава. — Заглянем по-быстрому в подземный отдел!

— А я уж думал, ты не вспомнишь! — обрадованно воскликнул Огнеслав. Он взмахнул хвостом и вскинул руки. В его янтарных глазах зажглись огоньки предвкушения. — Идём же!

Миранда с трудом поспешала за Огнеславом, который первым полетел к Архиву. К сожалению, летать она не могла... Ну, или к счастью, если вспомнить, каким образом Огнеслав научился преодолевать силу притяжения...

По дороге к Архиву Знаний Миранду никто не остановил. Она очень волновалась, словно бы собиралась проникнуть куда-то незаконно. Но ведь Ник сознательно одолжил ей ключ! Если что, Миранда так и скажет: сам представитель Боя доверил ей пропуск в подземный отдел! Никаких трудностей возникнуть не должно...

Тем не менее, они возникли. Миранда только протянула руку к большим дверям Архива, как вдруг рядом послышались шаги. А стоило Миранде обернуться, как кто-то резко схватил её за руку пониже запястья. От неожиданности девочка выронила ключик, который сжимала в руке.

— Откуда у тебя это? — нахмурившись, строго спросил Руслан. Спиритус, несмотря на выходной, был одет в академическую форму. Он хмуро рассматривал серебряный ключ, который подобрал быстрее, чем Миранда успела среагировать.

Миранда растерялась. Она переглянулась с Огнеславом, послав ему растерянный взгляд. Но деспектус никак не мог ей помочь. Огнеслав подлетел к ней и скрестил руки на груди, недружелюбным взглядом уставившись на Руслана. Хорошо, что тот этого не видел!

— Ник мне одолжил, — осторожно произнесла Миранда, вложив в эти слова всю свою вежливость.

Она впервые разговаривала с братом с того самого инцидента на Мирской Поляне, со дня, когда она познакомилась с Огнеславом. Миранда боялась вновь «спугнуть» Руслана, который сейчас выглядел ну очень сердитым.

— Золотов... — недовольно пробормотал Руслан. Он поднял голову, но почему-то бросил на Миранду лишь беглый взгляд, тут же отведя его. Он принялся смотреть куда-то ей за спину: — Я это конфискую! Нечего первокласснице лазить в подземном отделе Архива!

— Что?! — тут же испугалась Миранда. Она совершила жалкую попытку дотянуться до ключа, но Руслан тут же отдёрнул руку. — Ты не можешь!.. Руслан, мне... Мне правда нужен этот ключ...

Миранда запнулась. Она смотрела брату в глаза, пока он напряжённо рассматривал что-то позади неё. Миранда вдруг поняла, что они совсем не разговаривали с того инцидента. А теперь Руслан вёл себя так, словно бы ничего не произошло. Словно бы они не ссорились. Словно бы они... никакие не брат с сестрой...

Должно быть, все эти смешанные чувства отразились на лице Миранды, потому что Руслан вдруг растерял всю свою строгость. Он сделал шаг назад и взмахнул хвостом, словно бы огораживаясь от притихшей Миранды. Пробормотав что-то ещё про правила школы, Руслан вдруг резко развернулся и пошёл прочь. Было видно, что он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег.

Миранда осталась стоять у дверей Архива. Ком, подступивший в горлу, грозился вновь привести к слезам. Миранда еле заставила себя подавить первые всхлипы. Ну уж нет! Она не будет рыдать! Не в этот раз...

— Ну и жуткий у тебя братец. Сочувствую, — послышался рядом искреннее сочувствующий голос Огнеслава. Видя, что Миранда не реагирует, деспектус подлетел ближе и, положив руку на плечо, заглянул ей в глаза. — Ты... Ты как?

— Я не хочу об этом говорить, — опустошённо отозвалась Миранда. Она отвернулась от Огнеслава и тихо добавила: — Вернём ключ как-нибудь потом, ладно?..

Уже поднявшееся солнце грело просторы Академии своими яркими лучами. Ветра почти не было, даже у самого моря. Стояла жара, настоящая летняя жара, несмотря на то, что уже во всю шёл сентябрь. В такую погоду только и тянет, что поближе к прохладной воде. Даже птицы не щебетали, как это обычно бывало.

Миранда поднялась на пристань, прошла к самой воде и облокотилась на ограждение. Вздохнув морского воздуха, девочка обратила свой взор далеко вперёд, куда простиралась морская гладь.

Впервые в жизни Миранда задумалась, что находится по ту сторону горизонта. Какие материки, какие страны там простираются? Миранде уже приходилось слышать о других континентах, островах и великих государствах, но она толком ничего о них не знала. А ведь так тянет к неизвестным землям... Посмотреть бы, как там живётся! Увидеть своими глазами величественные города, огромные дворцы и древние памятки истории! Посетить все достопримечательности и побывать во всех уголках мира! Как же невозможны все эти мечты...

Миранда закрыла глаза и улыбнулась ветру, который подул ей в лицо. Она представила, как этот самый ветер прибыл к ней из-за океана, с далёких просторов, где живут другие монстры и люди, где своим чередом течёт жизнь, где каждый день что-то происходит. Миранда открыла глаза и почти наяву увидела все свои мечты, на миг затаив дыхание.

— Я уже говорил тебе, Будигост. Всё у меня в порядке, честно! — раздался совсем рядом тихий, хриплый голос. В нём слышались нотки недовольства.

Миранда подскочила на месте и обернулась. Она вдруг увидела Рассветова — того самого, кого остерегалась с самого приезда в Академию. И особенно, после того, как узнала о его тёмном прошлом. А сейчас он был совсем рядом...

Рассветов взошёл на одну из соседних пристаней и сел на скамью. Так получилось, что он сидел к Миранде спиной и, видимо, не заметил её, когда подходил к морю. Алтус был поглощён разговором, который он вёл с кем-то по ту сторону карманного экрана. Сам экранчик Рассветов держал у уха и прямо сейчас молча слушал своего собеседника, то и дело закатывая глаза и беззвучно шепча что-то одними губами.

— Прошло всего три недели с моего приезда в школу! Что могло за это время случиться? — заговорил вновь Рассветов. Миранде было отлично слышно, что он говорит, недовольно хмурясь. Его лицо, испещрённое ранними морщинами, помрачнело. — Перестань! Мы с тобой и не такие законы нарушали. Не забывай, ради чего всё это... Да-да, я знаю! Но ты сам согласился! Да и мы с тобой знакомы достаточно давно, чтобы ты знал мои привычку доводить дела до конца...

Алтус перевёл взгляд далеко вперёд. Даже в такую жару на нём была его тёплая зимняя одежда, а половину лица закрывал высокий тёмный шарф. Какое-то время Рассветов слушал неразборчивое бормотание по ту сторону экрана, а потом вдруг криво усмехнулся и, понизив голос, сказал:

— Так сразу бы сказал, что ты насчёт этого... Нет, я никого не видел. И нет, я точно знаю, что именно тогда произошло... Да, точно... Не хочется об этом думать...

Рассветов пару раз кивнул, соглашаясь с какими-то словами собеседника. Он заметно напрягся, его тёмно-синие глаза блеснули неясным огнём.

А потом он произнёс слова, от которых у Миранды быстрее заколотилось сердце и сбилось дыхание. Она тут же принялась лихорадочно придумывать план незаметного отступления:

— Да, его звали Огнеслав. И нет, повторюсь: я уже давно в Академии, но не видел ни одного деспектуса. И древнего колдовства тоже не ощущал... Да... Мне кажется, его здесь вообще может не быть. Так что не волнуйся, мне ничего не грозит...

Рассветов выглядел угрожающе. Весь в чёрном, закрывающий руки тёплыми перчатками, а лицо — шарфом. Его спокойный, низкий голос не соответствовал серьёзному, каменному лицу. Взгляд, ледяной и проницательный, был направлен вперёд. Нахмуренные брови не делали лицо более приветливым.

Сейчас алтус казался Миранде зловещим вестником смерти, слугой Ло́да — бога жизни и смерти в веровании Триединства. Рассветову даже не нужен был огромный тёмный лук, которыми обычно вооружены сказочные вестники. Этими луками они пронзают сердца тех, кто вскоре должен умереть. Даже без этого таинственного оружия Рассветов был страшен.

— А о чём! — хмыкнул алтус в ответ на какое-то заявление собеседника. Он вдруг осмотрелся по сторонам. А потом обернулся. Прямо в сторону Миранды. — Тот случай, который... — Рассветов осёкся.

Миранда отступила назад, чувствуя, как страх охватывает её. Она ощутила на себе тяжёлый взгляд монстра. Тяжёлый и неумолимый, он заставил её съёжиться и попятиться назад.

Рассветов остался сидеть на скамье, но он не отрывал от Миранды пристального взгляда. Девочка боялась даже вдохнуть. Её застали прямо во время подслушивания чужого разговора! Конечно, она не специально, но как теперь это докажешь?! Уставшее, каменное лицо мастера рунологии источало немую опасность, а немигающий взгляд — угрозу. Облачённый в тёмные одеяния, Рассветов выглядел пугающе.

Внезапно Миранда заметила, что висело на цепочке, которую Рассветов постоянно носил на шее. Это было небольшое золотое украшение, маленькое металлическое сердце, блестевшее в лучах солнца.

Хотя в украшении не было ничего опасного или страшного, Миранда внезапно ощутила сильный страх перед золотым сердцем. Оно было самым обычным украшением. Но от него исходила незримая аура, неизвестная сила, которая подкашивала ноги и сбивала дыхание.

Что-то могущественное таилось в этой невзрачной подвеске.

Рассветов внезапно осунулся и втянул голову в плечи. Он одарил Миранду последим задумчиво-настороженным взглядом и отвернулся. Но вместе с тем молча нажал на экран, отключая звонок.

Миранда стояла, замерев и пытаясь отойти от бури эмоций, которая чуть не сбила её с ног. Невольно схватившись за бешено колотящееся сердце, Миранда отступила назад и отвернулась.

— Ты в порядке? — позвал чей-то осторожный голос.

Миранда облегчённо выдохнула. Рядом появился Огнеслав, как обычно парящий в воздухе. Миранду всю трясло и она не могла ответить. А деспектус с волнением смотрел на неё. На его лице легко читались страх и беспокойство.

— Ты почувствовала это, верно? — прошептал Огнеслав, заглядывая Миранде в глаза. Получив короткий кивок, юноша с сочувствием добавил: — Это ощущение ужасно, да? Именно это я чувствовал, когда пытался приблизиться к нему. Но ты ещё легко отделалась. Когда я впервые попытался подлететь к «объекту А», то меня словно оттолкнуло обжигающе горячей волной!

— Оттолкнуло? Горячей волной? — в страхе переспросила Миранда, стараясь говорить как можно тише — Рассветов, сидящий на скамье не так далеко, вполне мог её услышать.

Огнеслав лишь кивнул, обняв сам себя. Он взлетел чуть выше. В его печальных глазах отражались грусть и боль, которую Миранда была не в силах понять в полной мере.

Юноша вдруг вспомнил, что разговор ещё не окончен, и с беспокойством посмотрел на бледную Миранду. Подлетев ближе, Огнеслав положил руки ей на плечи, внимательно глянув прямо в глаза.

Привыкшая, Миранда даже не ощутила как обычно сильного холода.

— Ты точно в порядке?! Этот... этот монстр имеет такой кошмарный вид! А ещё учитывая эту ауру... Пошли отсюда, а?

Миранда кивнула. Краем глаза она заметила, что мастер рунологии покосился на неё. Он печатал что-то на своём экране. Миранде не понравился его взгляд — холодный, задумчивый. Словно бы мастер прикидывал, насколько много Миранда успела услышать из его разговора с неким Будигостом.

Миранда поспешно отошла от ограждения и побежала прочь. Спустившись с пристани, она прошла ещё немного, прежде чем остановиться.

Огнеслав парил рядом. Он выглядел одновременно и расстроенным, и разозлённым. Злость его была направлена, что легко понять, на оставшегося на пристани Рассветова. Глянув на алтуса, в деспектусе проснулись гнев и бессильная злоба. Ему, должно быть, тяжело видеть своего убийцу так близко и не иметь возможности ничего сделать...

— Огне? А ты в порядке? — спросила Миранда, с сочувствием глядя на застывшего деспектуса.

Юноша вздрогнул и удивлённо посмотрел на Миранду. Он ответил не сразу.

— Как ты меня назвала? — с улыбкой спросил Огнеслав. — Ха-ха, меня так ещё никто не называл!.. Впрочем, меня вообще уже много лет никто не звал, но... Повтори-ка!

— Огне, ты в порядке? — Миранда прыснула, увидев, как восторгнулся Огнеслав.

Подлетев ближе, мальчишка взметнул хвост и попросил ещё раз позвать его, быстро ответив, что он в полном порядке. Миранда посмеялась, но выполнила просьбу.

По дороге обратно к Академии Миранда в угоду деспектусу снова и снова звала его по имени. А деспектус, которому, вроде как, уже давно не пятнадцать, каждый раз искренне улыбался и крутился в воздухе вокруг девочки.

Настроение у Миранды заметно улучшилось. Идя обратно к школе, она задумалась над тем, как, должно быть, скучно Огнеславу жить после смерти. Одинокий и запертый в вечно молодом теле, он коротает время бездельем и саморазрушающими мыслями. И пусть у Огнеслава есть возможность показаться кому угодно по собственному желанию, он боится сделать это, чтобы не навлечь на себя беду.

Эти мысли заставили Миранду ещё больше сочувствовать Огнеславу. И теперь, когда она на себе прочувствовала всю исходящую от Рассветова угрозу и поняла, насколько плохо себя чувствует Огнеслав, в ней проснулась уверенность. Уверенность, что она сделала правильный выбор. Она просто обязана помочь восстановить справедливость!

Вернувшись в Академию, Миранда попросила Огнеслава оставить её на какое-то время. Деспектус не стал спорить, попрощался и исчез, растворившись без следа. Миранда постояла ещё немного у входа, думая о недавней встрече на пристани и подслушанном разговоре, а затем помчалась на Мирскую Поляну.

Как Миранда и надеялась, Акиндин был там. Он читал свою любимую книгу, взятую из Архива: «Религиозные обряды периода Рассвета» — и помешивая сахар в чае. Приземлившись за столом напротив, Миранда взяла себе конфет и чашку чая. Акин, заметив её, отложил книгу в сторону.

— Ты в порядке? Выглядишь бледной, но почему-то улыбаешься... — Акиндин протянул Миранде сахар.

— Всё замечательно! — Миранда лучезарно улыбнулась, и Акин ответил ей тем же. — У нас целые выходные впереди! Чем займёмся?