Академия Артиум. Месть веков

Миранда без особого труда добралась до Башни Боя, придя к тому моменту, как звон колокола уже успел известить младшие классы, что пора ложиться спать. К счастью, на пути Миранда не встретила никого, кто мог бы замучить её расспросами. Проскользнув в свою спальню, Миранда быстро переоделась и нырнула под одеяло.

Заснула она с мыслью о предстоящих трудных днях. Ведь она вызвалась по доброй воле помочь деспектусу! А месть — дело тонкое.

На следующее утро Миранда как ни в чём не бывало проснулась в восемь утра, привела себя в порядок и вышла из Башни Боя. Остановившись на Золотом Лугу, Миранда обернулась, раздумывая, встал ли уже Акиндин и стоит ли его ждать здесь.

Однако от размышлений Миранду оторвал возникший прямо из ниоткуда Огнеслав. От неожиданности Миранда подскочила на месте, и на неё с недоумением посмотрела парочка проходящих мимо старшеклассников. Они, кажется, не видели деспектуса... Значит, он сказал правду про то, что может показываться только тем, кому захочет.

— Ну что? Какие есть идеи? — без приветствий спросил Огнеслав, зависнув в воздухе рядом с Мирандой.

— Никаких... пока что, — вполголоса ответила Миранда, прикрывая рот рукой. Она смотрела по сторонам, боясь, как бы никто случайно не стал свидетелем её разговора с воздухом. — Но для начала я хотела бы узнать побольше об этом Рассветове...

— Отлично! Тогда идём, последим за его передвижениями! — Огнеслав в нетерпении взмыл выше и указал хвостом на выход с Золотого Луга.

— Нет, постой! — Миранда помотала головой и посмотрела в сторону Башни Боя. — Я должна дождаться своего друга, Акиндина. Мы обычно всегда ходим вместе.

Огнеслав хотел было сказать что-то, но тут из Башни вышел Акиндин, легко спустившись с крыльца. Он остановился на миг, но быстро заметил Миранду у фонтана и побежал в её сторону.

— Мира! Я так рад, что ты в порядке! — выпалил Акин, хватая Миранду за руку. Выглядел он очень обеспокоенно и говорил с волнением. — Ты вчера так неожиданно убежала! Прости, что не отправился за тобой... На Поляне поднялся такой переполох!.. Твой бра-... То есть, Руслан, ушёл сразу после тебя.

— Всё в порядке, — улыбнувшись, Миранда обняла Акиндина. — Сегодня последний выходной перед учёбой, Новусдень! У нас куча времени, чтобы отдохнуть!

Паривший рядом Огнеслав скрестил руки на груди и недовольно хмыкнул, наблюдая всю эту картину. Миранда незаметно бросила на него недоумённый взгляд, но ничего не сказала, боясь, как бы никто посторонний не услышал. Повернувшись к Акиндину, Миранда быстро затараторила:

— Послушай, Акин! У меня есть кое-что, что нужно тебе рассказать! — Миранда схватила Акиндина за руку и потащила в сторону деревянной качели, где можно было спокойно поговорить. — Я встретила кое-кого вчера вече-...

— Замолчи! — вдруг крикнул Огнеслав, заграждая Миранде путь. — Только попробуй рассказать ему обо мне! Никто не должен знать, ясно?!

Миранда остановилась и нахмурилась, глядя на взволнованного деспектуса. Акиндин замер в непонимании, а затем высвободил свою руку и поравнялся с Мирандой.

— Кого ты встретила? — удивлённо спросил он, бросив короткий взгляд в ту сторону, где парил Огнеслав, хотя и не мог его видеть.

Огнеслав метнул на Миранду предостерегающий взгляд. Он ощетинился и взмахнул хвостом. Миранда насупилась, но промолчала, решив, что обязательно расскажет обо всём Акиндину. Но позже, когда Огнеслава не будет рядом.

Быстро пробормотав какую-то отмазку, Миранда предложила Акиндину отправиться на завтрак. Тот тут же согласился, и вдвоём они направились на Мирскую Поляну.

Огнеслав проворчал что-то невнятное и вдруг исчез, растворившись в воздухе. Миранда убедилась, что его рядом нет, и облегчённо выдохнула. Она повернулась к Акиндину, готовая рассказать ему про деспектуса, но тут они достигли Мирской Поляны, и Акин поспешил к столам.

Миранда села на своё привычное место и обернулась на Акиндина. Тот ушёл, чтобы найти робота-слугу и попросить у него что-нибудь на завтрак.

Сидя за столом, Миранда осматривалась по сторонам. Ученики, как обычно, завтракали, но на выходных большинство из них ходили в повседневной одежде, более свободной и удобной, чем академическая форма.

Миранда вздохнула и перевела взгляд на учительский стол. Там сидело совсем немного мастеров. Троих из них Миранда не знала, а двумя другими были санш Августин, спящий с бокалом в руках, и санша Вездеока, читающая какую-то маленькую книгу.

Вдруг со стороны главного входа на Поляну вышел Рассветов. Как обычно, в тёплом шарфе и многослойной одежде, он тенью прошёл к учительскому столу и сел рядом с саншей Вездеокой. Миранда сама не заметила, как напряглась. Она стала внимательно наблюдать за двумя учителями, которые о чём-то тихо переговаривались. При чём санша Вездеока выглядела недовольной и даже растерянной.

Сейчас, зная о мастере рунологии страшную тайну, Миранда смотрела на него совсем другим взглядом. Теперь его болезненный вид, пристальный взгляд и склянки в сумке казались элементами жуткого, пугающего образа. Своими синими глазами мастер точно замораживал любого, на кого посмотрит, а на его тонких руках мерещились багровые пятна крови.

— Не могу смотреть на него, — раздался рядом какой-то странно опустошённый, обрывочный голос Огнеслава.

Миранда вздрогнула и посмотрела на возникшего из ниоткуда деспектуса. Он с угрюмым видом разглядывал Рассветова, вопреки своим же словам. Огнеслав сидел за столом рядом с Мирандой, но при этом парил в воздухе, заложив руки за голову и помахивая длинным хвостом.

— Ты что, теперь будешь вечно меня преследовать? — с долей раздражения спросила Миранда, нахмурившись.

Огнеслав опустил руки и как-то съёжился, отвернувшись в сторону. Он вдруг заметно помрачнел. Прижав к себе хвост и опустив уши, деспектус обнял сам себя и нахмурился.

— Ну, знаешь ли... — пробормотал Огнеслав, не глядя на растерявшуюся Миранду. — Я впервые за долгое время решился хоть кому-то показаться. Тебе не понять, как долго я не общался с живыми.

— Прости, я не хотела грубить... — осторожно произнесла Миранда, виновато потупив взгляд. — Я просто... не выспалась. Да и очень голодна... А тут ты появляешься из ниоткуда!

— Да ладно, я тоже виноват... — Огнеслав, хитро прищурившись, посмотрел на Миранду чуть веселее. — Но ты не представляешь, как мне не терпится приступить к делу! Только подумай, что я чувствую, глядя на своего врага, так беспечно болтающего всего в десятке метров от меня!

— Давай так: сейчас ты дашь мне поесть, и уже потом мы вместе будем что-то думать, ладно? — Миранда покосилась на мастера рунологии, встающего с места, чтобы уйти. — Я дала тебе слово, что помогу, и я его сдержу. Но у меня есть кое-какие дела перед этим.

— Пф, да без проблем! — Огнеслав улыбнулся во все зубы и, взметнувшись выше, исчез.

Как раз в этот момент вернулся Акиндин, несущий две тарелки и вилки. Быстро позавтракав, Миранда предложила довольно необычный, но занимательный способ провести время: пошпионить! Акин, что следовало ожидать, долго не мог согласиться, не понимая, зачем нужно за кем-то следить. Но когда Миранда пообещала, что дело обойдётся без необдуманных решений, Акиндин неохотно согласился.

После завтрака ученики разошлись кто куда, дабы провести время по-своему. Учителя тоже ушли, и Мирская Поляна почти что опустела. Лишь роботы сновали туда-сюда, занятые уборкой.

Акиндин ушёл в Башню, чтобы переодеться. А Миранда осталась ждать его на Поляне, раздумывая, с чего бы начать. Чтобы не спешить с таким тонким делом, как месть, следовало сначала узнать больше и о Рассветове, и о деле Огнеслава.

Сам деспектус, следуя обещанию, дождался конца завтрака и появился. У него была куча идей, но Миранда решительно отказалась что-либо предпринимать, пока не узнает все подробности. Огнеслав спорить не стал, но предложил устроить слежку, чтобы узнать, чем занимается Рассветов и как можно к нему подступиться.

К тому же, Огнеслав выразил уверенность, что а́лтус (так назывался вид монстров, к которому относился Рассветов) не просто так решил заявиться в Академию как учитель. С чего бы ему это делать? Уж не учить детишек он приехал! С этой догадкой Миранда согласилась, хоть и не была в ней точно уверена. Казалось странным, что такой монстр, как Рассветов, мог быть хорошим учителем. Взять хотя бы его внешний вид и странные привычки!

Акиндин вернулся, и Миранда раскрыла ему план действий: нужно было посвятить хотя бы пару часов слежке за таинственным Рассветовым, который слишком уж заметно выдаёт своё странное поведение. Акин всё ещё сомневался, не переставая спрашивать, зачем Миранде понадобилось шпионить за вполне обычным учителем. Но он не мог не согласиться, с горечью выразив мнение, что в одиночку Миранда пропадёт со своими странными идеями.

Академия Артиум однозначно огромна. И «объект А», как Рассветова называл Огнеслав, мог быть где угодно. Вскоре Миранда попросила Акиндина отправиться поискать мастера рунологии в учебном блоке, а сама отправилась искать «объект» за пределами школы.

Огнеслав не оставлял Миранду ни на миг, помогая в поисках. Он то и дело повторял, что знает школу лучше, а потому знает и всё в её пределах. Миранда еле поспевала за воодушевлённым деспектусом, заглядывая за каждую встреченную дверь и ища мастера рунологии.

Так прошло чуть меньше двух дней. Миранда, вместо домашних заданий и отдыха, бродила по Академии, выслеживая редко показывающегося на глаза мастера рунологии. Огнеслав не оставлял Миранду ни на минуту, рассказывая, как сильно ненавидит Рассветова и выдумывая самые невероятные способы восстановить справедливость. Правда, Миранда не разделяла его радости, всё ещё настаивая на том, что сначала стоит разузнать как можно больше не только о самом мастере, но и о том случае, когда был убит Огнеслав. В ответ на это деспектус всегда обижался и мрачнел, исчезая на какое-то время, но быстро возвращаясь.

Кое-что выяснить всё же удалось. Миранда не раз замечала мастера рунологии. Он или куда-то спешил, придерживая длинный шарф, или стоял в тени с нечитаемым взглядом, или разговаривал с кем-то из учителей. Миранда, тенью следующая за Рассветовом каждый раз, стоило тому показаться, не могла не заметить, что больше всего мастер контактировал с саншами Вездеокой, Колдуновым и Сребниковым, изредка перебрасываясь словами с другими учителями, которых Миранда не знала.

Ещё странным стал тот факт, что Миранда не раз становилась свидетельницей того, как Виктория Фёдоровна бросает проницательные взгляды на мастера Рассветова, а тот отвечает ей не менее холодными. Они никогда не разговаривали, сколько Миранда их видела вместе, но заметила, что Рассветов всячески избегает директрису, хотя и не боится её.

Не сказать, что Миранда оказалась хорошим шпионом. Несколько раз она чуть не выдала себя, следуя за Рассветовом в коридорах или наблюдая за ним со стороны, когда мастер останавливался для размышлений где-нибудь в тихом местечке. Миранда действовала напрямую и неосторожно, не особо переживая, что Рассветов может узнать о слежке.

Но вот Огнеслав злился каждый раз, стоило Миранде отнестись к делу несерьёзно. Деспектус был так увлечён шпионством, что не замечал, что, в отличии от него, Миранда не может становиться невидимой. На вопросы, почему бы Огнеславу не заняться слежкой самому, раз он такой неуловимый, деспектус обижался, отнекиваясь, что самому ему будет скучно.

Да и Миранда уже дала слово, что поможет.

Вообще, Миранда никак не могла взять в толк, чем занимается Рассветов. Помимо того, что он вёл уроки для более старших классов, Миранда никогда не видела его за каким-то делом. В отличии от других учителей, которые часто проводили свободное время за беседами, школьными делами и незамысловатыми увлечениями, мастер рунологии не занимался ничем, кроме работы.

За короткий срок слежки Миранда смогла заметить, что Рассветов часто ходил в Архив Знаний — академическую библиотеку. Он задерживается в ней, подолгу что-то читая и роясь в книгах. Миранда не смела следить за мастером, когда он пребывал в Архиве, боясь себя выдать. Поэтому она сторожила его недалеко от дверей в библиотеку, записывая, в какое время учитель обычно заходит и выходит из Архива.

Ещё Рассветов проводил много времени в учительской, на пятом этаже учебного блока. Он оставался там, пока никого из мастеров не было, а стоит кому-то зайти, как Рассветов тут же покидал учительскую, ища пристанища в другом месте. Миранда поспешно следовала за ним, стараясь не выдать себя, и подмечала, что Рассветов частенько скрывается за дверями мастерской роботов, вход в которую находился на заднем дворе Академии. Или же мастер рунологии мог заглянуть в личный кабинет санши Вездеоки, где подолгу вполголоса разговаривал с ней о чём-то.

Акиндин за эти два дня постоянной слежки начал волноваться. Стоило им с Мирандой пересечься, как Акин начинал расспрашивать её, пытаясь узнать, зачем ей вдруг понадобилось следить за Рассветовом. Миранда отмахивалась простыми отмазками, а вскоре вообще стала лгать, что уже давно не занимается шпионством, а просто гуляет по Академии. Но ложь эта Миранде давалась с трудом, учитывая, что она замечала, что Акиндин обижается на неё. Занятая слежкой, Миранда почти не проводила времени с Акином, и он оставался совсем один.

Огнеслав продолжал доказывать, что лучше никому о нём не рассказывать. Миранда спрашивала почему, получая неизменный ответ:

— Монстры не любят деспектусов. Стоит кому узнать, что я живу в Академии, как начнётся беда! Ты же не хочешь переполоха, верно?

В моменты, когда приходилось дожидаться Рассветова из Архива или у учительской, Миранда часто заводила разговор про отношения учеников-людей и учеников-монстров. Огнеслав отвечал в своей обычной манере, паря рядом с Мирандой. Как он считал, просто так ни один монстр считать человека другом не станет. Нужно заслужить уважение, подняться в глазах учеников и учителей, обзавестись какой-никакой репутацией. Миранда прислушивалась к Огнеславу, думая, что в таком случае Руслан, может быть, поменяет своё мнение о ней. Ровно как и все остальные монстры, которым не нравились люди.

Думая над этим советом, Миранда не раз наблюдала, как ученики-монстры косятся на редких, но встречающихся в Академии учеников-людей. Миранда слышала их разговоры, часто состоящие или из неприятных шуточек или из откровенной ненависти, которую монстры обращали на ничего не подозревающих людей. Слушать, что монстры всех возрастов и видов говорят о людях, было невыносимо больно.

И это укрепило желание Миранды последовать совету Огнеслава и обзавестись «какой-никакой» репутацией.

Когда выходные закончились, началась третья учебная неделя. Миранда была вынуждена объяснить неугомонному деспектусу, что ей нужно ходить на уроки. Огнеслав хоть и прекрасно понимал это, но всё равно складывал руки на груди и исчезал, всем своим видом показывая неудовольствие таким объяснением.

С начала недели Миранда смогла вернуть доверие Акиндина. Она поспешно извинилась за холодность на выходных, и Акин тут же её простил, обрадованный, что всё вернулось на свои места. Миранда и Акиндин вновь сидели за одной партой, вместе делали домашние задания и ходили есть на Поляну. Миранда ничего не рассказывала Акину про Огнеслава. А деспектус начинал злиться, сгорающий от нетерпения сделать хоть что-нибудь.

Наконец, в конце всех уроков и второго обеда, Огнеслав смог уговорить Миранду быстренько проследить, куда направится Рассветов и что он будет делать. Появился деспектус в тот момент, когда Миранда с Акиндином направлялись в Башню, чтобы сделать уроки, обсуждая прошедший урок физискусства.

— Стоять! — резко возникший деспектус загородил Миранде путь, и та резко остановилась посреди Луга. — Мы должны сделать что-нибудь! Давай, идём! Я еле дождался, пока у тебя закончатся эти скучные уроки!

— Я не могу! — воскликнула Миранда, позабыв, что совсем рядом стоит Акиндин. — У меня куча домашних заданий, да и...

— С кем ты говоришь? — спросил Акин, с беспокойством глядя на разволновавшуюся Миранду. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Миранда бросила на Огнеслава недовольный взгляд и быстро кивнула Акиндину, улыбнувшись. Взяв друга за рукав, она направилась к Башне Боя. Акиндин еле поспевал за Мирандой, в непонимании вскинув брови. А Огнеслав возмущённо вскинул руки и бросился следом.

— Ну уж нет! — деспектус перегородил путь к дверям Башни, заставляя Миранду остановиться вновь. Мальчишка подлетел ближе к Миранде и сложил руки в умоляющем жесте: — Ну пожалуйста! Прислушайся к вожделенному крику моему, пожалей отверженную душу!

— Ты очень странно говоришь... — прошептала Миранда, нахмурившись. Но вздохнула и сдалась, быстро добавив: — Хорошо, подожди минуту!

Повернувшись к Акиндину, Миранда быстро протараторила, чтобы он шёл в Башню сам, а она придёт чуть позже. Только заглянет в кабинет литературы, где, кажется, забыла свой пенал.

Акин согласился, не став ничего спрашивать, но заметно расстроился. Пожав плечами, он рассеянно кивнул и скрылся в Башне. Миранда проводила его виноватым взглядом и обречённо вздохнула, дав себе слово, что как можно скорее расскажет другу обо всём.

— Я только что видел, как «объект А» направился к учебному крылу! — Огнеслав подлетел к Миранде. — Возможно, он направился в Архив. Пойдём скорее, пока он не ушёл слишком далеко!

Миранда лишь кивнула, не став спорить, хотя сама была немного недовольна настырностью деспектуса. Но отказать Огнеславу было невозможно! Он покоя не даст, пока не добьётся своего.

Вместе Миранда и Огнеслав направились к Архиву Знаний. Спеша поскорее покончить с этим делом, Миранда перешла на бег, придерживая рукой сумку со школьными вещами.

Вскоре Миранда догнала мастера рунологии, который только подошёл к Архиву. Как обычно, бегло осмотревшись, алтус поправил шарф и бесшумно проскользнул в библиотеку. Миранда завернула за угол, села на пол у стены и стала ждать, пока мастер выйдет. Огнеслав немного полетал рядом, а затем проскользнул сквозь двери Архива и исчез, оставив Миранду в одиночестве сидеть в опустевшем школьном коридоре.

— Надеюсь, всё это закончится чем-то хорошим, — вздохнув, произнесла сама для себя Миранда, водя пальцем по деревянному паркету. — Я что-то уже сомневаюсь, что стоило соглашаться помогать Огнеславу, не имея никакого плана!

Миранда покачала головой и закрыла глаза, размышляя, чем занять себя, пока ничего не происходит.

Однако вдруг тишину нарушили шаги, эхом отдававшиеся от стен. Миранда вздрогнула и подскочила на месте, но тут из-за поворота показалась знакомая фигура. Послышался шелест крыльев.

— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил Николай, резко остановившись около Миранды. — Уроки у первого класса уже давно закончились.

— Привет, Ник! — улыбнулась Миранда, махнув авису рукой. — Я... эм... просто отдыхаю.

— Меня зовут Ни-ко-лай! — пробурчал представитель, встряхнув крыльями. Он нахмурился и скрестил руки на груди. — И что за странный выбор места для отдыха? Для более старших классов всё ещё проводятся уроки. Не понимаю, что ты забыла в учебном блоке.

— А ты что тут делаешь? — полюбопытствовала Миранда, боясь лишних расспросов. — Не похоже, что ты спешишь на урок.

Николай растерялся, не ожидая никаких вопросов. Он заметно заволновался и ответил не сразу, избегая взгляда Миранды.

— Мне нужно поговорить с мастером А́ртуасом... Это... Это касается соревнований по лёт-кроссу. Они ведь уже завтра... — Николай вдруг сник и резко сложил крылья.

Миранда не могла не заметить, что выглядит Ник ещё хуже, чем в их крайний разговор. Лицо какого-то бледного оттенка, движения скованные, взгляд уставший и вымученный. Всё говорило о том, что представитель Боя о чём-то очень беспокоится в последние дни. Но держался Николай так уверенно и серьёзно, что нельзя было не восхититься, что, несмотря на всю свою усталость, он не выплёскивает свои эмоции на первого попавшегося человека.

Миранда невольно улыбнулась, в который почувствовав уважение к этому монстру. Николай лишь вздохнул и покачал головой, обратив взгляд к винтовой лестнице. Он уже собирался уходить, как Миранда обратилась к нему:

— Эй, Ник! Не беспокойся так! Я уверена, что соревнования пройдут как никогда удачно! — Миранда рассмеялась, склонив голову набок. — Только отдыхай побольше, а то мешки под глазами тебе не очень идут.

— Когда ты уже выучишь моё имя? — устало спросил Николай, но слабая улыбка появилась на его лица. — Спасибо, Миранда...

С этими словами авис расправил крылья и, вместо того, чтобы просто подняться по лестнице, взлетел в воздух и скрылся из виду. Миранда проводила его восхищённым взглядом и улыбнулась сама себе.

Закрыв глаза, девочка облокотилась на стену и стала ждать, когда из Архива появится Рассветов или Огнеслав, потому что ей уже следовало бы вернуться в Башню. Только в голову начали приходить какие-то посторонние мысли, как рядом воскликнул Огнеслав, при чём далеко не своим голосом, а каким-то дёрганным, громким и даже отчасти жутким:

— Подъём! Слышишь?! «Объект А» идёт сюда!

Миранда тут же вскочила на ноги, испуганно осматриваясь. Деспектус схватил её за запястье, обдав холодом, и толкнул в сторону, подальше от прохода.

Тут же двери Архива приоткрылись, и из библиотеки вышел Рассветов. Шёл он ещё осторожней, чем обычно, на ходу пряча что-то прямоугольное в сумку. Бесшумно проскользнув мимо Миранды, не заметив её, мастер рунологии скрылся за поворотом.

— Фух, повезло! — спустя пару мгновений, как стихли шаги, облегчённо выдохнул Огнеслав. Отлетев в сторону, он перевернулся в воздухе и уставился на Миранду.

— Зачем так пугать? — недовольно спросила Миранда. — Я даже тебя не узнала, когда ты крикнул мне на ухо!

— Ты забываешь, кем я был при жизни, — хмыкнул Огнеслав, усмехнувшись. — Я был воксом, а мы умеем менять свой голос, если захотим! Хотя, когда мы подвержены сильным эмоциям, он меняется сам... Так что прошу прощения за тот возглас.

Миранда кивнула, выдохнула и прислушалась: не раздастся ли в тишине шаги или чей-нибудь голос? Огнеслав хотел было сказать что-то, но вдруг зазвенел колокол, и двери классов открылись, выпуская старших учеников. Не желая попадаться на глаза, Миранда поспешно бросилась к арке, и деспектус поспешил за ней.

— Ты не представляешь, что я только что видел! — взволнованно забормотал Огнеслав, когда они остановились в уголке.

— Что? Рассветов что-то сделал? — тихо спросила Миранда, с любопытством посмотрев на деспектуса.

— «Объект А» всё это время копался в подземном отделе Архива! — затараторил Огнеслав. Из-за волнения его голос постоянно менялся в тембре и высоте. — Туда пускают только учителей и представителей Искусств... И ты не представляешь, что он-таки нашёл и захватил с собой! Древний том, который даже меня старше, под названием «Древнее колдовство: от предков до потомков»!

— И что в этом такого? — непонимающе спросила Миранда, не заметив в названии книги ничего вызывающего.

— Сразу слышно, что говорит человек! — недовольно прошипел Огнеслав, разозлённый, что его слова не произвели нужного эффекта. Деспектус подлетел впритык к Миранде и ткнул в неё кончиком хвоста. — Ты знаешь, что такое древнее колдовство?! Это то, что меня убило! Теперь тебе достаточно доказательств того, что нам нужно отомстить убийце?!

— Что?! — в который раз спросила Миранда, только теперь по-настоящему удивлённо. — Я ничего не слышала о древнем колдовстве! Санш Колдунов ничего не говорил о нём...

— Ну конечно не говорил! — хмыкнул Огнеслав, закатывая глаза. — Это не то, что изучается в школе. Древнее колдовство — это древнее колдовство. И знаешь что? Только убийца будет интересоваться им! Я уверен, что этот том лежал в Архиве только для того, чтобы заинтересованные могли изучить историю колдовства. Но только такой монстр, как Рассветов, мог заинтересоваться им ради практики!

— Но что такого в этом древнем колдовстве? — Миранда начала нервничать, потому что вся эта история зашла дальше, чем она думала.

— «Что такого»! — фыркнул юноша, взметнув хвост. — Да будет тебе известно, смертная, что древнее колдовство — неизведанная, опасная и неконтролируемая сила! Утраченная в веках мощь! Далеко не все могут им владеть, ведь раньше колдовство было куда разрушительней и могущественней. Оно могло убивать! И я — тому живой пример! Но главное то, что древнее колдовство уже много тысячелетий как забыто в виду ненадобности. У монстров есть современное колдовство: не такое могущественное, но зато более безопасное. А теперь скажи мне, человек, как ты думаешь, кто будет пытаться научиться древней ужасной силе, как не убийца?!

Миранда промолчала и поджала губы, не зная, что сказать. Её удручал тот факт, что она ровным счётом ничего не знала о древнем колдовство, а значит не могла по-справедливости оценить всю опасность произошедшего. Но то, что рассказал Огнеслав — уже повод для волнения! Если Рассветов взял эту книгу и намеревается её прочитать, велик шанс, что он попытается использовать полученные знания!

Но что сделать в такой ситуации?! Изначально Миранда планировала, что она просто поможет Огнеславу восстановить справедливость и успокоить волнующие его воспоминания. Например, заставит мастера рунологии покинуть школу или обличит его истинную натуру! Но теперь вполне возможно, что школе грозит опасность в виде одного учителя, который владеет опасным древним искусством!

Но Огнеслав, кажется, думал далеко не о школе. Он метался из стороны в сторону, что-то выдумывая и вполголоса бормоча какие-то ругательства. Вскоре деспектус замер и довольно странно посмотрел на Миранду. От этот взгляда ей стало не по себе.

— Знаешь что я придумал? — возбуждённо спросил Огнеслав, подлетев ближе. — Ты выкрадешь эту книгу! Во-первых, таким образом мы обезоружим врага. Во-вторых, получим возможность изучить это оружие. А в-третьих, если удастся, его можно использовать против него же!

— Но постой! Разве ты сам не сказал, что древнее колдовство опасно?! — испуганно воскликнула Миранда.

— Да и я не собираюсь его использовать! — Огнеслав одарил Миранду оскорблённым взглядом. — Я в жизни не притронусь к тому, что лишило меня будущего!.. Но что если удастся использовать эту книгу, как аргумент против убийцы?! Уверен, ни один монстр не останется равнодушным, узнав, что в Академии учителем работает тот, кто по вечерам любит почитать пособия по древнему колдовству!

— Но как ты предлагаешь мне её выкрасть? — Миранда скрестила руки на груди и нахмурилась. — Я не воровка! Да и потом, этот Рассветов такой внимательный и осторожный! Он в жизни не оставит подобную вещь там, где её можно найти!

— Ты задаёшь слишком много вопросов! — самоуверенно воскликнул Огнеслав. Вскинув голову, он небрежно добавил: — По ходу разберёмся. Самое главное, что у нас уже есть план! И это прекрасно...

Усмехнувшись, Огнеслав вдруг исчез. Без слов прощания, без каких-либо объяснений. Он просто поставил Миранду перед фактом, и она уже не могла ничего возразить. Вот повезло же! Умеет исчезать, когда хочет уйти от разговора!

Вечером, когда до ужина оставалось не так много времени, Миранда предложила Акиндину сходить на малое спортивное поле. Но не чтобы потренироваться, а чтобы поддержать Николая, который должен был сегодня тренироваться последний раз перед соревнованиями. Акиндин быстро согласился, и вместе они направились к спортивной площадке.

Час Миранда и Акиндин наблюдали за полётами Ника, который очень обрадовался их приходу. Он отдал Миранде секундомер, а Акиндину поручил давать ей сигналы при взлёте и приземлении.

Тренировка прошла очень зрелищно! Помимо простых полётов на скорость, Ник показал двум своим болельщикам несколько несложных, но увлекательных пируэтов в воздухе. Николай, несмотря на первое впечатление, оказался очень ловким. По крайней мере, в воздухе. Потому что так кружиться мог только настоящий мастер своего дела!

Рекордом за тренировку стали гордые десять секунд. Миранда и Акиндин дружно аплодировали уставшему, но польщённому Николаю. Он явно был очень рад, что смог добиться таких результатов.

— Спасибо, что пришли, — после тренировки Николай подошёл к Миранде и Акину. Улыбнувшись обоим, авис добавил: — Мне очень не хватало такой поддержки... Теперь я чувствую, что у меня есть шансы на победу.

— А разве у тебя нет друзей? — удивлённо спросила Миранда, отдавая секундомер. — Я думала, ты общаешься с другими представителями Искусств.

Николай смутился, отведя взгляд. Спрятав секундомер, он прокашлялся и невозмутимо ответил:

— Общаюсь, конечно. Но я не дружу ни с кем из них, — авис вздохнул и отвёл глаза.

— Не беспокойся, Николай, — с улыбкой сказал Акиндин, не давая Миранде ответить. — Мы обязательно придём на соревнование, чтобы тебя поддержать...

— Точно! — Миранда подскочила на ноги и воодушевлённо посмотрела на Ника. — Мы будем болеть за тебя! И ты обязательно выиграешь, даю слово!

Николай улыбнулся, но не снисходительно, как это обычно бывало, а по-настоящему искренне. Эта улыбка очень ему шла, о чём тут же сказали и Миранда, и Акиндин. Ник рассмеялся, отмахиваясь, что улыбаться — не его конёк.

На сегодняшний ужин пришло больше учителей, чем обычно. Имён большинства из них Миранда не знала, ровно как и их искусств. Но самое интересное было то, что сидящая во главе учительского стола санша Горыныч впервые за всё время решила прервать ужин, дабы сказать пару слов.

Когда ученики дружно замолкли, направив свои взгляды на директрису, та поднялась с места и прокашлялась. Выглядела Виктория Фёдоровна как и всегда, как и вечером тридцать первого августа: светлые волосы завязаны в пучок, за спиной изумрудный плащ, красные зрачки в чёрных глазах обводят Мирскую Поляну нечитаемым взглядом.

— Мне жаль, что приходится прервать вашу трапезу, — провозгласила директриса. — Но мне нужно оповестить вас о завтрашнем событии. Как многие из вас знают, в Академии проводится много разных турниров, соревнований и состязаний, чтобы ученики с самыми разными увлечениями могли проверить свои способности. Однако большинство этих событий устраиваются учениками. Существует всего несколько исключений, и одно из них — соревнование по лёт-кроссу!

Ученики зашумели, обсуждая эти слова, а монстры-крылатые заулыбались друг другу.

— Каждый сентябрь в Академии проводится соревнование, чтобы крылатые монстры могли попробовать свои способности, — продолжила Виктория Фёдоровна. — И завтра — одно из таких соревнований. В шесть часов вечера все желающие приглашаются на Арену, где смогут стать зрителями. А те, кто желают попробовать свои силы должны помнить, что лёт-кроссом занимаются только крылатые монстры, учащиеся как минимум на третьем курсе. Они приходят на Арену в полшестого, чтобы получить указания и приготовиться к соревнованию... Благодарю за внимание!

Директриса села, занявшись разговором с каким-то учителем. А ученики вернулись к еде, попутно обсуждая предстоящие соревнования. Миранда и Акиндин, сидящие недалеко от одной парочки крылатых монстров, невольно подслушали их разговор.

— Я в этом году пробоваться не буду, не готовилась, — заявила старшеклассница-авис. — Да и я уверена, что в этом году выиграет Стрелко́в. Он выиграл в прошлом году, а с таким сильным соперником я не готова тягаться.

— А вот я всё же попробую, — ответила ей другой монстр, в котором Миранда узнала ала́туса благодаря тому, что старшеклассница выглядела, как человек, но с тонкими зелёными крыльями и большими бирюзовыми глазами.

— Ну-ну, — хмыкнула авис. — Видела, каким воодушевлённым вернулся со своей тренировки Золотов? Небось уже видит медаль у себя на шее! А я вот уверена, что Стрелкова никому не обогнать. Ты знаешь, что он ученик по обмену? Из Златомо́рта приехал год назад. А там, говорят, есть отдельная спортивная школа для лёт-кроссчиков. Стрелков наверняка их ученик.

— В таком случае, я уж лучше буду за Золотова болеть, — закатила глаза алатус. — Он наш хотя бы, да и парень неплохой. А этот златомортский...

На этом их разговор сошёл на нет. Миранда поняла из него одно: у Ника есть сильный соперник! И велика вероятность, что этот Стрелков вновь выиграет! А ведь Миранда уже дала слово, что Николай победит...

Судя по встревоженному лицу Акиндина, он сделал похожий вывод. Обменявшись неуверенными взглядами, Миранда и Акин одновременно встали и направились к Башне Боя. За ужином Ника не было видно.

Как и ожидалось, представитель Боя нашёлся у входа в Башню. Сидя на ступеньках, авис накрыл себя своими же крыльями и смотрел куда-то в пространство невидящими взглядом. Он выглядел потерянным. Скорее всего, из-за предстоящего соревнования.

— Ник! — Миранда подбежала к Николаю и, чуть не налетев на него, заключила в объятия.

Авис пошатнулся, но не упал, грустно улыбнувшись Миранде. Затем Ник осторожно высвободил своё крыло и обнял им Миранду, вопросительно посмотрев на подошедшего Акиндина. Акин лишь пожал плечами, ничего не сказав.

— Ты же волнуешься, да?! — воскликнула Миранда, хватая Николая за плечи и тряся его. — Так вот! Никакой зла-то-морт-ский парень не сможет обогнать тебя! Ты летаешь быстрее и круче всех крылатых, Ник! Я сама это видела! Слышишь?! Так что хватит быть таким грустным! Чемпионы не грустят!

— Я... Я согласен с каждым словом, — улыбнувшись, развёл руками Акиндин.

Николай осторожно отстранился и сложил крылья. Печально вздохнув, он отвернулся в сторону. Миранда и Акиндин обменялись расстроенными взглядами.

— Ник... — позвала Миранда, подступая ближе. — Мы правда верим в тебя. Ты победишь, слышишь?

— А даже если и нет, — Акиндин тоже выступил вперёд. — А даже если и нет, для нас ты всё равно будешь самым быстрым крылатым и самым лучшим монстром!

— Точно! Отлично сказано, Акин! — закивала Миранда, подбоченившись. Её сияющий взгляд обратился к Николаю.

Авис посмотрел на них обоих, несколько мгновений ничего не говоря. А затем он нахмурился и очень серьёзно сказал:

— Меня зовут Николай, а не «Ник»...

Не дав ничего ответить, Николай вдруг рассмеялся, выдавая тем самым свои настоящие чувства. Миранда, на миг застывшая, вновь радостно улыбнулась, а Акиндин рассеянно кивнул.

— А если серьёзно, то... спасибо, — авис встряхнул крыльями и улыбнулся. — Эти слова очень важны для меня.

Миранда бросилась к Николаю и снова обняла его. Авис рассмеялся и обнял её в ответ. А спустя полсекунды к ним присоединился Акиндин, неуверенно протянув руки к Нику.

Немного постояв так, Миранда вскоре отстранилась. Выглядела она страшно воодушевлённой, уже будучи уверенной в победе и вообще во всём хорошем в мире. Миранда начала ходить туда-сюда, рассказывая, как пройдут соревнования и как круто Ник на них всех обгонит.

Акиндин растерянно улыбался, глядя на неё, а Николай наблюдал за этой сценой со стороны, разглаживая перья своих крыльев.

Завтрашний день обещал быть захватывающим!