Академия Артиум. Месть веков

Подходил к концу приветливый Ноксдень, который даже к вечеру оставался тёплым и приятным. Во время ужина Миранда и Акиндин сели, как обычно, друг напротив друга, параллельно с едой обсуждая прошедший день. Миранда пересказала другу разговор с Николаем, и Акин тут же восхитился целеустремлённости Ника. На Мирской Поляне было шумно и полно народу. Ученики спешили покончить с едой, а немногие учителя, ужинавшие на Поляне, что-то обсуждали между собой.

Миранду привлекло кое-какое необычное событие. В стороне от остальных мастеров вместе сидели трое — санш Рассветов, санша Вездеока и санш Колдунов. Они что-то обсуждали. При чём мастер Вездеока выглядела очень напряжённой, а вечно весёлый мастер Колунов казался непривычно серьёзным. Они оба сидели спиной к Миранде, но вот мастер рунологии...

Подняв взгляд синих глаз, санш Рассветов вдруг посмотрел прямо на Миранду. Девочка вздрогнула, но глаз не отвела. Она выдержала пристальный взгляд мастера рунологии, хотя руки её подрагивали. К счастью, странный учитель первым отвёл глаза. Что-то шепнув своим собеседникам, он поднялся с места и пошёл в сторону учебного блока. Санши Вездеока и Колдунов последовали за ним, не оборачиваясь.

Директриса — Виктория Фёдоровна — проводила всех троих нечитаемым взглядом и тоже вскоре покинула Поляну, направившись в сторону учебных классов.

— Ты видел это? — шепнула Миранда Акиндину, провожая директрису взглядом.

— Осторожнее, а то выронишь стакан, — послышался за спиной знакомый, наигранно таинственный голос.

Миранда тут же обернулась, в самом деле чуть не выронив стакан. Она встретилась взглядом с Вольгом, мирно стоящим возле неё. Постоянной спутницы Павлы рядом с ним не было. Тенебрис возвышался над Мирандой, заложив руки за спину и, как обычно издевательски, снисходительно смотрел на неё.

Миранда обернулась на Акиндина. Тот сидел с опущенной головой, глядя в свою тарелку.

— Что тебе нужно? — прямо спросила Миранда, нахмурившись. — Неужели тебе настолько скучно, что ты достаёшь нас? Других объектов для издевательств нет, что-ли?!

— Ах, верно, мне ужасно скучно! — вздохнув, протянул Вольг. Он взмахнул плащом и театрально приложил ладонь ко лбу. — А наблюдать за Вашей реакцией даже на мои простые слова приветствия так... увлекательно, дорогая сана!

— На сцене играй свои представления, — отрезала Миранда. Встав на ноги, она вплотную подошла к мальчишке и зло посмотрела на него. — А меня и Акиндина оставь в покое! Ты ведёшь себя как... как...

— Как великолепный игрок в шахматы, я полагаю? — Вольг вдруг схватил Миранду за запястья и, хитро прищурившись, сделал шаг назад, выходя в центр круга из ученических столов.

Миранда пыталась вырываться, но тенебрис закружился в танце, заставляя её подыгрывать ему. Вольг загадочно усмехался, вынуждая Миранду повторять движения за ним и совсем не обращал внимания на её попытки освободиться.

Это представление быстро заметили остальные ученики. Все перестали есть, принявшись наблюдать за «забавной» сценой. Кто-то даже хлопал в ладоши, когда Вольг умудрялся совершить какое-нибудь необычное движение. Пару раз Миранда, с ужасом на лице, против своей воли следовала указаниям тенебриса, не имея возможности остановить глупое представление.

К счастью, вскоре это всё заметили Устин и Николай. Второй в миг оказался около Вольга и Миранды. Тенебрис, завидев его, совершил последний пируэт и отпустил Миранду. Он не обратил ни малейшего внимания на подошедшего Устина, а лишь поклонился зрителям.

— Ну что же, танцор недоделанный, — усмехнулся Устин, хватая Вольга за рукав. — Тебе повезло: сейчас я хочу поужинать и пойти спать. Так что сходим с тобой к мастеру Колдунову завтра!

— С удовольствием, санш представитель, — таинственно улыбнувшись, тут же согласился Вольг. Освободив свою руку, он развернулся и ушёл, не теряя возможности удалиться, как король.

Николай помог Миранде подняться на ноги и разогнал последних глазеющих на происходящее учеников. Миранда тряслась от гнева, с трудом сдерживая желание крикнуть вслед уходящему мальчишке что-нибудь обидное.

— Не знаю, чего он так вцепился в тебя, но... — Николай положил руку на плечо Миранде, — он того не стоит поверь. Я ещё поговорю с Зи́мином на счёт этого тенебриса.

— С кем поговоришь? — шмыгнув носом, переспросила Миранда.

— С Устином Зимином, — пояснил Николай, встряхнув крыльями. — Мы с ним не общаемся, на самом деле, но за своими учениками он точно должен следить. Но как ему объяснить это? Зимин такой беспечный... Да и шутки у него не смешные.

Николай уже начал говорить сам с собой, не спеша направившись к Золотому Лугу. Миранда проводила его взглядом, отряхнула одежду и вернулась за стол, хотя есть уже не хотелось.

— Т-ты в порядке?! — взволнованно спросил Акиндин, стараясь говорить шёпотом.

— Ага, — хмыкнула Миранда, утыкаясь взглядом в стол. — Но этот Вольг!.. Я его терпеть не могу! Он только что выставил меня на посмешище! Тоже мне...

— Я думал, что твой брат остановит это, — сочувственно пробормотал Акиндин. — Я видел его за столом напротив, он разговаривал с какой-то девушкой. Странно, что он видел всё происходящее, но не вмешался... Кстати, он сейчас куда-то идёт.

— Стой, что? Руслан?! — протараторила Миранда, только бросив взгляд на уходящего к Звёздному Пику Руслана. Миранда соскочила с места и бросилась ему вдогонку.

Руслан впервые за всё время шёл в одиночестве, без вечного сопровождения Руфины и Устина. И явно торопился, но это нисколько не смутило Миранду. Она быстро догнала спиритуса, несмотря на его поспешный шаг.

Миранда хотела лишь поздороваться и спросить у брата, могли ли они как-нибудь просто поговорить. Обсудить школу, рассказать о себе... Миранда жила мыслью, что у неё есть родной монстр в Академии, с тех пор, как узнала о нём. И ей не терпелось узнать о двоюродном брате побольше.

— Руслан, постой! — воскликнула Миранда, хватая спиритуса за рукав пиджака. — Постой, подожди!

Руслан было остановился, но вздрогнул и вырвал свою руку, ускорив шаг. Он не обернулся, а значит мог просто не узнать её голос!

— Руслан! — крикнула Миранда, вновь хватая брата за руку. — Я хотела спросить тебя... Да постой же!

Руслан остановился, но так неожиданно, что Миранда чуть не врезалась в него. Обернувшись, монстр резким движением вырвался из схватки Миранды и обратил к ней такой гневный взгляд, что Миранда перестала улыбаться и отступила на шаг назад.

Отряхнув руку, словно от невидимой пыли, Руслан воровато осмотрелся. Он и Миранда стояли под аркой, а многие ученики смотрели на них со своих мест, заинтересовавшись происходящим. Руслан, заметив эти взгляды, помрачнел ещё сильнее и тихо зарычал. Его хвост взметнулся вверх, выдавая страх и гнев.

— Я тебя не знаю, человек! — отрезал Руслан. Он добавил уже тише, но отчётливо: — Убир-р-райся отсюда!

— Руслан, ты чего? — поражённо пробормотала Миранда, отступая назад. Рычание и гнев в глазах брата напугали её. — Я лишь хотела погово-...

— Я сказал прочь! — Руслан резко вскинул руку, указывая Миранде за её спину. — Не смей больше пр-р-риставать ко мне, если не хочешь пр-р-роблем!

Теперь уже все ученики смотрели за происходящим, переговариваясь и указывая на Руслана с Мирандой пальцами. Учителя тоже засуетились: кое-кто повставал с мест, чтобы подойти, а вот Виктория Фёдоровна осталась сидеть, внимательно наблюдая за разгорающейся ссорой.

Тут со стороны учеников вышел Устин. Он осторожно обошёл Миранду и подошёл к Руслану, который уже трясся от гнева и метал глазами молнии.

— Эй, дружище, успокой своё пламя, а то сожжёшь кого-нибудь! — Устин положил руку на плечо Руслану, старательно улыбаясь.

Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Сбросив руку друга с плеча, он ткнул пальцем в Миранду.

— Я не общаюсь с людьми! И у меня нет никакой связи с тобой, ясно?! Не обращайся ко мне! — спиритус заметно волновался, то и дело поглядывая на глазеющих учеников и взволновавшихся учителей.

Руслан попятился, поняв, какое внимание вызвали его возгласы. Он заметно поёжился, опустил хвост и теперь выглядел испуганным. Но когда Миранда открыла рот и подняла руку, Руслан метнул в неё полный ненависти взгляд, напугавший Миранду, которая тут же отпрянула назад.

— Кончай с этим, Руслан, — уже без улыбки попросил Устин, нахмурившись.

— Руслан, я н-не хотела... — пробормотала Миранда, не сводя напуганного взгляда с брата. — Пр-просто... Ты же м-мой брат, и я хоте-...

— Никакой я тебе не брат! — выкрикнул Руслан, ощетинившись. — И ты мне не сестра, ясно?!

На Мирской Поляне замерли все звуки. Никто ничего не делал и не говорил. Лишь все взгляды были направлены на Руслана, дрожащего от негодования, злости и ужаса. Он замер, испепеляя Миранду гневным взглядом ярко-красных глаз.

А Миранда застыла, точно статуя. Она в ужасе смотрела на Руслана, съёжившись и подняв руки, точно защищаясь. Лишь её подрагивающий взгляд мог выдать в Миранде живое существо.

Миранда задрожала. К горлу подступил ком. Всхлипывания сами вырвались наружу, нарушив гробовую тишину Поляны. Миранда не могла ничего с собой поделать. Слёзы вдруг хлынули из глаз, смазав пугающую картинку перед глазами.

Трясясь от сбивчивых всхлипов, Миранда зашлась в судорожных рыданиях. Дрожа всем телом, она не могла сказать ни слова. Она уже не видела ничего перед собой. Не слышала ничего. И никого.

Вдруг сорвавшись с места, Миранда бросилась бежать, размазывая по лицу слёзы и спотыкаясь о собственные ноги. Рыдания смешались с хриплым кашлем, руки набились ватой, а голова затрещала от боли. Глаза щипало, всё тело сотряслось от громких рыданий и судорожных всхлипов.

Миранда бежала, ничего не видя перед собой. Ей уже было всё равно, что про неё подумают и побежит ли за ней кто-нибудь. Было лишь одно желание, одна мысль, пульсирующая в голове: убежать как можно дальше от этих ужасных, пугающих, болезненных слов!

«Ты мне не сестра!» — повторялись эхом гневные слова, которые обжигали и бросали в ледяную воду одновременно. Слышать их было невыносимо! Но они всё повторялись и повторялись, раня снова и снова!

Миранда не заметила, как ноги сами вынесли её из школы и принесли к опушке Солнечной Рощи. Захлёбываясь горькими рыданиями, задыхаясь от боли и давясь от кашля, Миранда не выдержала и упала наземь, прямо в густые заросли травы.

Совсем рядом шумел лес. Заходящее солнце уже скрылось за горами, но его тёмно-оранжевые и бардовые лучи ещё освещали опушку Рощи. Где-то рядом шумело море, бились о берег лазурные волны. Пели вечерние птицы. Постепенно зажигались школьные огни.

Миранда сидела у самых деревьев, в их тени, среди высокой травы. Закрыв лицо руками, она тряслась от беззвучных слёз, не зная, как остановить их бесконечный поток. На душе было так больно и горько, что и дышать получалось с трудом. А голова уже начала болеть от беспрерывных всхлипов и кашля, которые всё никак не отставали.

Пребывая в полном одиночестве, далеко от шума и толпы, Миранда могла предаться горю в полной мере. Но почему-то плакать было так больно, что сил на это совсем не осталось. Миранда сама не заметила, как рыдания ослабили свою жестокую хватку и отошли в тень. Вскоре и всхлипы затихли, оставив Миранду в совершенной тишине.

Миранда опустила руки и шумно вздохнула. Поспешно вытерев с лица последние слёзы, она подтянула к себе колени и обняла их. Миранда вздрагивала от своих собственных судорожных вдохов, но больше не плакала. Ком всё так же стоял у горла, мешая дышать. А любое напоминание о только что случившемся заставляли глаза вновь наполняться колючими слезами.

Перед Мирандой всё ещё стоял тот пугающий образ разгневанного Руслана, который с ненавистью выкрикнул то ужасное признание. Миранда не представляла, что подобные слова смогут задеть её так глубоко.

Дело точно было в разрушенных ожиданиях. Миранда провела две недели, думая о старшем брате и представляя его самым лучшим на свете монстром. Она жаждала поговорить с ним, узнать о нём больше, просто... увидеть.

Но реальность оказалась жестокой. Руслан нисколько не разделял мнения Миранды. Ему не нужна была внезапно объявившаяся двоюродная сестра. Сестра, которая ворвалась в его спокойную жизнь, нарушила покой и стала докучать своим постоянным присутствием! Руслан... он не хотел никакой сестры. Ему не нужна Миранда...

Слёзы, вновь подступившие, были беспощадно вытерты рукой. Миранда всхлипнула, поняв, что всё это время Руслан просто избегал её, специально игнорируя и не отвечая на вопросы. Он вовсе не был занят и никуда не спешил...

Руслан её ненавидел.

Эта мысль давила на голову и плечи, заставляя сжаться и сложить в замок дрожащие руки. Миранда изо всех сил старалась прогнать дурацкие чувства жалости к себе и обиды, но судорожные всхлипы сами вырывались наружу, нарушая тишину вокруг.

Миранда глубоко вздохнула и подняла голову. Взгляд её прошёл мимо великой Академии и перешёл к полосе голубого моря. Темнеющее небо контрастировало с лазурностью воды, которая поблёскивала в лучах заходящего солнца. Далеко в чистом небе пролетали птицы. Совсем рядом в траве звенели жуки, ухали совы, шумели кроны деревьев. Мирная картина засыпающей природы понемногу успокаивала Миранду.

Закрыв глаза, девочка покрепче прижала к себе колени и вдохнула свежий морской воздух вместе с запахами леса. Неприятные мысли и недавние воспоминания не ушли, но приутихли и улеглись где-то в закоулках сознания. Осталось лишь немое горе и разочарование, осознание, что молча грызло душу.

Внезапно Миранда почувствовала, что не одна на поляне. Она резко открыла глаза и подняла голову, чтобы осмотреться вокруг. Миранда никого не видела, но дурацкое ощущение никуда не пропадало.

— Плохой день? — раздался чей-то незнакомый голос из-за спины, со стороны леса.

Миранда тут же обернулась и замерла. Покрасневшими от слёз глазами Миранда уставилась на незнакомого монстра, сидящего под старым дубом. Она никогда его раньше не видела. И оттого ещё сильнее удивилась странному внешнему виду мальчика...

На вид ему было около пятнадцати. Сам по себе монстр не отличался особенной внешностью, и Миранда тут же узнала в нём во́кса. На это указывала его тёмно-серая кожа, ярко-оранжевые глаза и короткие чёрные волосы, в которых светилось множество разноцветных вкраплений. Мальчик сидел на земле, положив длинный хвост с кисточкой на конце себе на ноги. Уши монстра были заострены, а глаза буквально сияли во тьме, разгоняя мрак. У вокса был очень пристальный, пронизывающий до костей взгляд, худое телосложение и длинные пальцы. Носил мальчик академическую форму и, судя по галстуку и бантам на коленях, относился к Искусству Религии.

Правда, удивило Миранду не это. А то, что незнакомый монстр был полупрозрачен! Если присмотреться, можно было увидеть дерево, к которому монстр прислонился! Да и сам он не совсем сидел на земле, а скорее парил над ней, совсем невысоко, но заметно. Более того: мальчишка сам по себе источал красноватый свет, что было очень странно.

Миранда обязательно приняла бы монстра за духа — это довольно распространённый вид монстров, — но духи выглядят, как люди, хотя полупрозрачные и могут летать. А этот мальчик, хоть и казался духом, но точно был воксом! Миранда никак не могла взять в толк, что за странный монстр сидел позади неё.

И, самое главное, как он там появился? Прибежав на поляну, Миранда точно никого под дубом не видела. Но и пройти мимо неё незаметно монстр бы не смог...

— Плохие дни — это плохо, — философски произнёс мальчишка, и голос его показался вполне дружелюбным и спокойным, даже уставшим. — Что у тебя приключилось?

— Ты кто? — удивлённо спросила Миранда, протерев глаза. Она не сводила шокированного взгляда с неизвестного монстра.

— Ну почему всегда один и тот же вопрос?! — обиженно воскликнул вокс, сложив руки на груди. Он взлетел выше, и теперь лежал прямо в воздухе, покачиваясь на лёгком ветру. — Неужели нельзя спросить что-то более оригинальное?

— Ладно... Тогда... — Миранда невнятно забормотала, не находя слов. — Как тебя зовут?

— А вот это уже хороший вопрос! — обрадовался монстр. Он подлетел к Миранде и лёг на воздух прямо напротив неё. — Моё имя громкое и непревзойдённое! Его придумали только для меня одного! Это имя назвали в мою честь, а не наоборот!.. Кхм... Проще говоря, меня зовут Огнесла́в. А тебя как?

— Миранда Рьянова. Я человек, — машинально ответила Миранда, во все глаза глядя на мальчишку. Собственная фамилия вдруг напомнила про недавнее происшествие. Миранда смутилась и отвернулась.

Вокс (очень странный вокс) удивлённо вскинул брови и подплыл ближе, чтобы дотянуться до плеча Миранды. Она тут же обернулась, стараясь держаться спокойно. Однако проницательный Огнеслав без труда заметил следы слёз.

— Знаешь, пускать слёзы — значит сдаваться в пользу преградам, — поучительно произнёс монстр, сложив руки за голову. — Я вот никогда в жизни не рыдал! Да и после тоже, на самом деле...

— Да я и не... — Миранда шмыгнула носом и грустно вздохнула. — Всё равно дело не в преградах...

— А в чём? — с любопытством спросил Огнеслав, в воздухе перевернувшись на живот.

— Зачем мне тебе рассказывать? — напрямую спросила Миранда, нахмурившись. — Какое тебе дело до человека?

Мальчишка склонил голову набок и вдруг усмехнулся. Опустившись на землю рядом с Мирандой, он удобно устроился среди высокой травы и стал смотреть в небо. Казалось, ему и правда стало всё равно на Миранду и её дальнейшие слова. Однако усмешка, не сходящая с лица Огнеслава, говорила об обратном.

Миранда немного помолчала, размышляя о том, кто такой этот вокс и почему он выглядит, как дух. Да и ведёт себя странно для монстра, который только что увидел расстроенного человека. Какое ему дело до Миранды?

— Никакой преграды не было... — прошептала Миранда, глядя в сторону. — Просто я узнала, что мой брат меня ненавидит...

Огнеслав ничего не ответил, и Миранда подняла на него взгляд. Она удивилась, увидев, что монстр смотрит на неё не с презрением или насмешкой, а с... сочувствием.

— Наверное, это ужасное чувство, — произнёс юноша, качая головой. — И что же этот твой брат тебя так ненавидит, м? Не уверен, что в современном обществе принято доводить своих родственников до слёз.

— Я... не знаю, — тихо ответила Миранда. — Может быть... потому что он спиритус?

— О, так вот в чём дело! — Огнеслав немного поднялся над землёй и усмехнулся. — Так значит, он монстр, а ты — человек? Не удивительно, что он выбрал ненавидеть тебя, лишь бы не признавать родство. Смею предположить, что вы не родные брат и сестра. Потому что если бы вы росли вместе, то вряд ли бы появилась ненависть...

Миранда ничего не ответила, опустив печальный взгляд. Она тоже догадывалась, что Руслан так невзлюбил её из-за того, что Миранда — человек. Но принять эту догадку значило признать, что монстры ненавидят людей. А ведь Миранда всегда доказывала всем и каждому, что всякая неприязнь между расами надумана. Когда Миранда узнала о своём двоюродном брате, она даже предположить не могла, что он... такой... А как же дядя Ворон? Как Руслан может ненавидеть людей, если его отец — человек?!

— Наверное, быть человеком скучно, — вдруг заметил Огнеслав, глядя в небо, постепенно покрывающееся звёздами. — Вы цепляетесь друг за друга, лишь бы не оставаться в одиночестве. Ведь многие монстры скорее предпочтут крепкий удар, чем обменяться с человеком даже парочкой будничных фраз... Почему это так знакомо звучит?

Миранда удивлённо посмотрела на странного вокса, который так спокойно говорил о таких невесёлых вещах. Последние его слова ввели Миранду в ступор. Разве он не сказал только что, что человеком быть скучно? При чём тут Огнеслав, если он — монстр?

— Я вижу твой недоумённый взгляд, — усмехнулся вокс, поудобнее устроившись в воздухе. Его заострённые уши немного опустились. — Ты, наверное, всё ещё гадаешь, кто я такой... Но не думаю, что тебе есть до меня дело, Миранда.

— Есть! — выпалила Миранда, обратив взгляд на Огнеслава. — Скажи, почему ты выглядишь, как вокс, но при этом и как дух?

Огнеслав усмехнулся и вскинул голову, точно загордившись своей необычной внешностью. Он лёг на спину, взвив хвост вверх, и заложил руки за голову.

— Я и есть вокс, — небрежно ответил Огнеслав. — Точнее, когда-то им был... Но когда мне было пятнадцать, кое-что произошло и... В общем, я навсегда остался пятнадцатилетним и с тех пор вынужден носить эту приевшуюся академическую форму, Хаос её побери!

Миранда в шоке уставилась на монстра, который беспечно смотрел в небо, болтая ногами. Ей послышалось или он так пошутил? Как можно остаться в каком-то возрасте навсегда?!

Слова Огнеслава прозвучали, как бред. Миранда невольно отодвинулась от него, разрываясь между любопытством и подозрением. Заметив, что Миранда отодвинулась, монстр закатил глаза и пробормотал что-то про «каждый раз одно и тоже»!

— О Солнце, как же тебе объяснить! — заворчал Огнеслав. Он вскинул руки и цокнул языком. — Мне когда-то было пятнадцать... Не помню уже, когда, если честно. И вот... эм... как бы так помягче... Меня убили.

— Что?! — в страхе воскликнула Миранда, вскакивая на ноги. Она затаила дыхание, в шоке и ужасе глядя на закатившего глаза мальчишку.

— О, да ладно тебе! — Огнеслав тоже поднялся на ноги, но остался парить в воздухе. Скрестив руки на груди, он обиженно уставился на Миранду. — Ну, подумаешь, убили! И что с того?! Первый раз видишь деспе́ктуса, что ли?!

Миранда машинально кивнула, со страхом глядя на монстра. Она лихорадочно соображала, не смея отвести от него взгляда. Как это «убили»?! Как же тогда он сейчас разговаривает и стоит прямо перед ней?! Так не бывает! Никакой монстр и никакой человек не способен существовать после смерти в своём прежнем облике! Если верить учению Солнца, то после смерти хороших ждёт перерождение, а плохих — вечные скитания во тьме.

Но никак не восстание из мёртвых!

Видимо, Огнеславу надоело ждать, пока Миранда успокоится сама, потому как вдруг схватил её за плечи и стал трясти, желая привести в чувство. Касание монстра показались Миранде обжигающе ледяными, но при этом с трудом ощутимые, точно фантомные.

— Эй, девчонка! Ты слышишь меня?! Давай очнись! — Огнеслав решительно нахмурился и что было сил встряхнул Миранду.

Не без труда девочка совладала со своими эмоциями и отцепила ледяные руки Огнеслава от себя. Тяжело дыша, Миранда уставилась на него ошалевшим взглядом.

— Послушай, смертная! — мальчишка заговорил строгим, серьёзным тоном. — Я — деспе́ктус. То есть монстр, который после смерти не потерял тело, а запечатался в нём навеки, став неощутимым и неслышным существом для всего окружающего мира. Понимаешь? Только без паники, пожалуйста!

— Н-не понимаю... — пробормотала Миранда, уже немного придя в себя. Она растерянно смотрела на Огнеслава. — Я никогда раньше даже не слышала о... деспектусах. Каким образом ты выжил после смерти? И что с тобой вообще случилось?!

— Хорошие вопросы, — заметил Огнеслав, усмехнувшись. — Как я выжил? Ну, там долго объяснять. Что случилось? Меня убили. Представляешь?! Я — молодой, всего лишь пятнадцатилетний ученик Академии, один из самых лучших! — и жестоко убит учителем-отступником! Ни в чём не повинный, я был обречён на вечные скитания в этом жалком подобии тела! А мой убийца, этот чёрствый эгоистичный монстр... Он спокойно ушёл от закона, никак не запятнав своего имени!

Миранда невольно посочувствовала деспектусу, когда он произнёс эти слова. Огнеслав заметно расстроился. Воспоминания о собственной смерти явно неслабо мучили его, страшили и возвращали к тому ужасному дню. Но при этом в его голосе слышался гнев и...

...ненависть к своему убийце.

— Но как это произошло? И когда? — взволнованно спросила Миранда, осторожно взяв Огнеслава за руку, чувствуя, что он вот-вот может сбежать.

— Неважно, — мрачно ответил юноша, глядя в землю. — Это всё неважно. Но я точно знаю, что мой убийца жив! Я проводил долгие годы здесь, привязанный к месту своей смерти, и ни на миг не забывал его! Это отвратительное лицо этого прогнившего монстра!.. Убийца, запачканный моей кровью... Я вижу его в своих сбивчивых кошмарах, хотя уже давно перестал нуждаться во сне. Да и не хочется мне спать! Я вижу его каждый раз, стоит мне закрыть глаза!

Руки Огнеслава дрогнули, а сам он вдруг замер. В его глазах, ярко светящихся в темноте, отразились страх и боль. Миранда поджала губы, не зная, как облегчить мучительные переживания своего нового знакомого.

На ум пришли только объятия. Миранда осторожно подошла к притихшему деспектусу и обняла его, не обращая внимания на охвативший её ледяной холод. Огнеслав сначала никак не отреагировал, но потом обнял Миранду в ответ. Его руки перестали дрожать.

Отстранившись, Миранда заметила, что Огнеслав улыбается, но как-то печально. Он обнял сам себя и взлетел в воздух, зависнув чуть выше головы Миранды. Болезненные воспоминания взяли над ним вверх.

— Мне так жаль... — только и произнесла Миранда, с грустью глядя на юношу. — Тебе, наверное, так тяжело существовать, помня свою смерть?

Огнеслав коротко кивнул и отвернулся. Показалось, что он часто заморгал, но слёз так и не появилось. Втянув голову в плечи, деспектус совсем отвернулся от Миранды, прижав к себе хвост и опустив уши.

Заходило солнце. Деревья отбрасывали свои длинные тёмные тени, склоняясь к земле. Бьющиеся о берег волны разбрасывали во все стороны лазурные брызги. Мерно шумел лес, пели ночные птицы. В Академии давно зажглись огни, а опушка перед лесом освещалась появившимися светлячками.

Миранда стояла напротив Огнеслава, печально глядя на него. Она совсем позабыла о своём недавнем горе и слезах. Сейчас ей очень хотелось помочь этому необычному монстру, который явно нуждался в этой помощи. Страшно подумать, сколько лет он провёл в одиночестве, переживая свои кошмарные воспоминания и тихо ненавидя своего убийцу, этого ужасного монстра!

— Огнеслав... — тихо позвала Миранда. — Я могу... могу как-то помочь тебе?

Деспектус вздрогнул и обернулся. Несколько минут он смотрел на Миранду нечитаемым взглядом, а потом вновь отвернулся.

— Вряд ли. Зачем тебе помогать мне? Монстры боятся иметь дело с такими, как я, — ответил Огнеслав, не поворачивая головы. — Бояться... умерших.

— Но я не боюсь тебя! — решительно воскликнула Миранда, сделав шаг к юноше. — И я очень хочу помочь тебе, правда!

— О, как наивно... — голос Огнеслава вдруг стал ледяным, послышался насмешливый смешок.

Деспектус вдруг резко обернулся, метнувшись в сторону Миранды. Та испуганно вскрикнула и отшатнулась, в ужасе глянув на монстра.

Огнеслав ужасающе исказился. Его глаза и рот стали бездонными тёмными дырами, а лицо пугающе перекосилось. Деспектус метнул в сторону Миранды хвост, который резанул воздух, словно лезвие. А на его пальцах вдруг появились острые когти, способные одним касанием разрезать любое живое существо.

— Не боишься?! — искажённый голос Огнеслава, хотя и был страшен, но остался узнаваемым. Миранда затаила дыхание, но не могла не услышать среди гнева ноты боли и разочарования. — Не боишься меня — кошмарного не то монстра, не то тварь какую?! Да я тебя разорвать могу одним хорошим ударом! Я — деспектус!

— Не боюсь, — с трудом, но Миранда смогла ответить без дрожи. Выровнявшись, она решительно посмотрела прямо в тёмные глаза монстра. — И не собираюсь забирать свои слова о помощи обратно!

Огнеслав в мгновение вернул себе прежний облик. Хвост вновь стал мягким, когти исчезли, оранжевые глаза вернулись на место. И в них блеснул какой-то... огонёк.

Деспектус с неверием и удивлением смотрел на Миранду, сжавшую кулаки и неотрывно смотрящую на него в ответ. Казалось, он был готов к любому ответу, кроме этого.

Несколько минут продолжалась тишина. Миранда оставалась непреклонно решительной и серьёзной. А Огнеслав парил в воздухе, слегка покачиваясь на ветру и поражённо глядя ей в глаза.

— Ты правда... готова помочь мне? — прошептал юноша, и на его лице появилась улыбка.

— Правда! — согласно кивнула Миранда, сложив руки на груди. Она лучезарно улыбнулась. — Просто скажи, с чем.

Огнеслав замешкался на пару мгновений, с сомнением глядя на Миранду. Он не сразу решился попросить её помощи, неуверенный, что на его предложение вообще можно согласиться.

Но всё же деспектус неуверенно спросил:

— Ты можешь... помочь мне отомстить?..

Миранда вскинула брови и недоумённо посмотрела на смутившегося Огнеслава.

— Кому? Как? Зачем? — растерянно стала спрашивать Миранда, но тут Огнеслав подлетел к ней и схватил за руки, воодушевлённо глядя Миранде в глаза.

— Отомстить моему убийце! — повторил он, улыбаясь. — За мою смерть! Я знаю, что он ещё жив-здоров. И что он ближе, чем может показаться...

— Но ведь... как я могу помочь?! — растерялась Миранда, глядя на окрылённого юношу. — Я даже не знаю, кто он!

— О, тебе не придётся искать его имени, — беззаботно ответил Огнеслав. Он прищурился и с ненавистью в голосе протянул: — Его фамилия Рассветов...

Миранда на миг забыла, как дышать. Она в ужасе и шоке смотрела на Огнеслава. Мысли и воспоминания быстро прокручивались в голове. На ум тут же пришёл образ странного мастера рунологии.

— Рассветов... Учитель, пришедший в Академию в этом году... — пролепетала Миранда, не веря собственным словам.

— Я уже видел его. Видел, стоило ему летом появиться здесь, чтобы попросить работу! — затараторил Огнеслав, взмывая в воздух. Он обратил свой взгляд на Академию. — Рассветов! Хотя он и сменил имя, но вот про фамилию явно забыл! Он с трудом получил работу как мастер рунологии, потому что текущая директриса без труда увидела в нём угрозу! И вот он здесь. Совсем рядом... Впервые за столько лет я... могу свершить свою месть!

Миранда тоже посмотрела на Академию. Её величественный, спокойный и попросту чудесный вид не мог допустить, что в её стенах могло произойти убийство... Но прямое доказательство этому парило перед Мирандой — Огнеслав, с которым расправился собственный учитель. Когда-то... давно...

— О, человек, прошу тебя! — деспектус вдруг подлетел к Миранде и завис в воздухе напротив её лица. — Прошу, помоги мне восстановить справедливость! Я ждал этого дня так давно, так давно! Ненависть, душащая меня все эти годы, наконец вырвалась наружу, жаждя мести! Я готов помочь тебе с чем угодно, если ты поможешь мне!

— Но зачем тебе моя помощь? — спросила Миранда, всё ещё неуверенная до конца. — Разве ты не способен сам разобраться с этим... с этим делом?..

— Нет, не способен! — Огнеслав сложил руки в умоляющем жесте. — Я — деспектус, а это не то же самое, что дух. Я невидим и неощутим, меня невозможно услышать и почувствовать... Только если я сам не захочу показать себя и дать себя услышать. Помимо этого, я не способен взаимодействовать с миром вокруг меня. Если я захочу, я могу притронуться к тебе, но не к тому камню. Я просто неспособен отомстить ему сам! Я пытался... Но не смог даже приблизиться! Этого монстра окружает аура странной силы, которая меня отвергает...

— Н-но... — Миранда запнулась, нахмурившись. — Как ты хочешь отомстить?.. Не... не убивать же... его?..

— Конечно нет! — с долей раздражения воскликнул Огнеслав, взвившись в воздух. — Я никогда не опущусь до его методов! Пока я не знаю, как свершить эту месть, но... Вместе мы точно придумаем что-то не менее ужасное, но при этом никакого не убивая! Прошу, о смертная! Согласись, иначе не сыскать мне покоя с этой минуты!

Миранда задумалась, сложив руки на груди. Перед ней встал серьёзный выбор, к которому стоило подойти разумно и не спешить с ответом.

С одной стороны, месть — это плохо. Во всяком случае, мама всегда ей так говорила. Но в каком контексте? Однажды законостражник притащил маленькую Миранду домой, оповестив её родителям, что девочка в который раз попыталась пробраться на монстрический праздник. Тогда Миранда возмущалась и горела желанием как следует пнуть этого законостражника за его внимательность и ответственное отношение к соблюдению законов! Но Ольга сказала, что мстить и затаивать обиду — это плохо. Конечно, она была права — в чём смысл Миранде пихать этого законостражника, если он действовал по закону и просто выполнял свою работу? Обидно, да, но не более. Это такая мелочь!

Но ведь Огнеслава убили... Жестоко, ни за что лишили самого дорогого — жизни. Он не виноват в том, что попался на глаза неуравновешенному, опасному монстру! Но почему-то именно он теперь вынужден существовать вечность в ужасных условиях и мучиться от кошмаров. Это неправильно! Нечестно! Несправедливо!

Миранда подняла решительный взгляд на Огнеслава, который с трепетом ожидал её ответа. И кивнула, протягивая свою руку.

— Я сделаю всё возможное, чтобы зло было наказано, — уверенно произнесла Миранда. — Это будет правильно! Но ты должен пообещать мне, что расскажешь, что именно с тобой произошло и почему ты сказал, что не смог приблизиться к Рассветову, когда!..

— С удовольствием! — не дав Миранде договорить, Огнеслав протянул ей свою руку.

Человек и деспектус пожали друг другу руки в знак заключения договора. Ледяной холод обжёг ладонь Миранды, но она стерпела минутную боль, улыбнувшись Огнеславу. А счастливый мальчишка, только случилось рукопожатие, вдруг взмыл в воздух и рассмеялся, нарушая спокойную тишину лесной опушки.

Выбор был сделан.