Академия Артиум. Месть веков

День последовал за днём, уроки стали повторяться, а учителя принялись задавать домашние задания, не скупясь на большие письменные сочинения и заучивание учебников. Хотя, тут на кого посмотреть. Одни мастера, как, например, санши Ладья, Вездеока и Женраев оказались требовательными преподавателями. А другие, например, мастера Колдунов, Августин и Секирев — нет.

Несмотря на большое количество свободного от уроков времени, Миранда не могла посетить все места Академии, которые хотела. Куда-то учеников не пускали, да и каждый день задавали много трудной работы, после уроков не оставалось сил ни на что другое. В конце концов, за пару недель Миранда успела побывать лишь на всех этажах учебного блока, несколько раз посетить Бальный зал и наведаться в Центре Талантов. Последний расположился слева от Звёздного Пика (той самой башни со звездой), следом за Западным коридором. В Центре Миранда увидела много отдельных помещений для самостоятельных занятий множеством разных творческих направлений. Там Миранда познакомилась с одной девочкой-человеком из четвёртого класса, которая увлекалась рисованием и рассказала много интересного об акварельных пейзажах.

Уроки особо сложными не были. Миранда ещё ни разу за все занятия не поймала себя на мысли, что чего-то не понимает. Даже нелюбимые уроки истории и творения проходили относительно спокойно, хотя перед ними Миранда всегда немного нервничала. Занятия физискусством были похожи друг на друга, только если санш Сребников не разрешал время от времени развлечься в какой-нибудь активной игре. На одном занятии он даже принёс из кабинета мяч и дал ученикам сыграть в уда́рбол, игру, в которую обычно играют только рогатые монстры, ведь именно рогами принято обивать мяч. Но, несмотря на это, все ученики здорово повеселились на уроке.

Домашние задания Миранда предпочитала делать с Акиндином, как и другие многие вещи. В первую очередь, потому что вдвоём всё делать проще. А во-вторых, потому что Акиндин каким-то невообразимым образом за короткий срок научился понимать почти все искусства! Миранда пусть тоже не отставала от уроков, но иногда задумывалась над сложными заданиями, а Акин решал их, только взглянув! Особенно Акиндину хорошо давались искусства религии, старосолнцеликого языка, литературы и технологий. А именно в них Миранда обычно и запутывалась, вот Акин и помогал ей и на уроках, и с домашними заданиями.

А Миранда, в свою очередь, подсказывала Акиндину на уроках математики, истории и теории колдовства. Несмотря на то, что Миранда знала Акиндина чуть больше не так уж долго, они очень быстро стали хорошими друзьями, помогая друг другу и вместе изучая новый для них обоих мир. Со временем Миранда привыкла к неуверенности и осторожности Акина, а тот — к её вспыльчивости и самоуверенности.

О Руслане Миранда тоже не забывала. Она несколько раз видела его во время перемен, занятого разговорами или спешащего куда-то. Миранда заметила, что Руслан много общается с девушкой по имени Руфи́на и водником У́стином, скорее всего, из-за того, что они тоже были представителями своих Искусств. А вот Николая Миранда в их компании никогда не замечала, о чём даже спросила самого ависа. Тот ответил очень невнятно и поспешно сбежал от разговора, оставив Миранду без ответа.

Руслан, как вскоре выяснилось, вообще не искал встречи с Мирандой, в отличии от неё. Когда им пару раз удалось пересечься, Руслан или сворачивал в последний момент, или упорно делал вид, что не знает ни Миранду, ни кого-либо из людей вообще. Но всё же Миранда не оставляла надежды поговорить с братом. Наверняка все эти разы, когда они пересекались, Руслан просто был занят или спешил! Он не стал бы просто так игнорировать свою сестру, даже если и двоюродную!

Лишь один раз с приезда в школу Миранде удалось перекинуться с братом парочкой слов. Это случилось где-то в начале первой недели:

Как-то перед технологиями Акиндин захотел зайти в свою спальню, чтобы забрать какие-то вещи. Миранда осталась ждать его во внутреннем дворе Башен, устроившись на скамейке возле золотого фонтана. Тут же удалось узнать название сада, которое было высечено на фонтане: «Золотой Луг».

Болтая ногами, Миранда сидела на скамье и наблюдала за блуждающими туда-сюда учениками. Кто-то очень спешил, кто-то болтал на ходу, а кто-то отдыхал на Лугу, как и Миранда. В Академии во всю бурлила жизнь, такая неравномерная и удивительная! Ею нельзя не заразиться.

Вдруг Миранда наткнулась взглядом на группу монстров, входящих на Луг со стороны Поляны. Это были три старшеклассника — двое юношей и девушка. Миранда улыбнулась, признав в одном из монстров Руслана. Он важно вышагивал между старшеклассником из Искусства Колдовства и девушкой из Искусства Науки.

— Эй, Руслан! — воскликнула Миранда, вихрем примчавшись к арке. Трое монстров остановились. — Привет!

— Ты её знаешь, Лан? — спросила девушка — представитель Искусства Науки. Миранда мельком подняла на неё взгляд.

Неизвестная монстр была старшеклассницей и выглядела довольно беспечной. Девушка была высокой и стройной, её кожа отражала мягкий синий оттенок, из-за длинной чёлки блестели морского цвета глаза. Длинные светло-синие волосы старшеклассница завязала в аккуратный конский хвост. За спиной девушки красовались сложенные перьевые крылья тёмного синего оттенка, на которых можно было разглядеть красивые узоры. Среди густых волос виднелись тонкие усики. Старшеклассница носила на школьной форме большой герб Академии и маленький — голубой, с изображением шестерёнки. В монстре было не трудно признать пэ́нну.

— Нет, понятия не имею, кто это, — поспешно отрезал Руслан, не глядя на Миранду. — Пойдём, Руфина, у нас не так много времени, а я очень хочу показать тебе мою новую книгу об истории афра́нской архитектуры.

Руфина улыбнулась и кивнула, окинув Миранду оценочным взглядом.

Миранда удивлённо вскинула брови и не сдвинулась с места, хотя и загораживала монстрам проход. Она вопросительно посмотрела на брата, но Руслан избегал смотреть на неё в ответ, что было странно.

— Эй, человечек, — позвал второй юноша, с которым шёл Руслан. Голос его был спокойным, но не без задоринки. — Пропусти нас, пожалуйста. А то Ру у нас вспыльчивый малый.

Старшеклассник усмехнулся, не обращая внимания на то, что Руслан недовольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

На вид монстр был ненамного старше Руслана и выше его ростом. Миранда быстро поняла, что говорит с во́дником. Высокий, худощавый, у него были угловатые формы тела и большие глаза. Кожа — бледного голубого цвета, глаза — лазурные, а короткие светло-голубые волосы взлохмачены. Из-за высокого воротника было видно самые настоящие жабры, а между пальцами на руках — перепонки. Миранда не могла не охнуть, впервые увидев водника вблизи. У таких монстров всегда полупрозрачная кожа, через которую видно голубоватую воду и пузырьки.

На шее старшеклассник носил дырявую монетку в качестве цепочки, а на академической форме проглядывались небрежные пятна. На пиджаке криво прикреплены гербы Академии и Искусства Колдовства.

— Брось это, Устин. Пойдёмте уже! — раздражённо воскликнул Руслан, схватив и девушку, и юношу за рукава. Решительно отодвинув Миранду в сторону, он пошёл дальше и потащил за собой своих товарищей.

Миранда растерянно хлопала глазами, глядя вслед удаляющимся монстрам. Руслан очень странно повёл себя, солгав своим друзьям о том, что не знает её. Даже не сказал ей ни слова!

Вечера Миранда проводила или в комнате отдыха, или на Золотом Лугу, или в Вишнёвом саду. Последний Миранда обнаружила совершенно случайно, когда отправилась посмотреть поближе Солнечную Рощу, а в итоге обошла Академию с восточной стороны. Вишнёвый сад, названный так в честь множества растущих там вишнёвых деревьев, расположился за учительским общежитием, прямо у подножия гор, и был очень красивым. А ещё там почти никого никогда не было, потому что сад слишком уж далеко и большинство учеников предпочитали проводить время на Золотом Лугу или в Аудиториях своих Башен.

Как-то в ветреный Вэ́сперидень Миранда опоздала на урок творения, потому что потеряла счёт времени, гуляя по Праздной Долине. Долина — это большая поляна перед школой, чуть правее от главного входа. На Праздной Долине располагалась большая сцена, но сама по себе Долина пустовала в простые будние дни. Как оказалось позже, на этой поляне Академия обычно проводила праздники.

Из-за опоздания Миранда получила от вредной Крюковой дополнительное домашнее задание: написать длинное сочинение про древнего солнцеликого художника со смешным именем Норд Пове́тренный.

И всё бы ничего: жизнь течёт своим чередом, проходят интересные занятия, по вечерам игры и отдых, но... Миранда каждый день сталкивалась с такой проблемой, как Вольг. Ведь, как оказалось, именно так звали напыщенного мальчишку-тень. С ним Миранде «посчастливилось» познакомиться в первый же день учёбы:

Миранда и Акиндин завтракали на Мирской Поляне, разделываясь с тостами и мирно болтая. Но в какой-то момент Акин заговорил о другом:

— Кажется, я знаю, что это за монстр... — произнёс Акиндин. Он еле заметно кивнул за спину Миранде.

Миранда обернулась и, к своему неудовольствию, увидела за столом напротив того самого мальчишку. Он сидел среди своих одноискусстников и болтал с девочкой, которую Миранда уже видела с ним. Форма монстра пестрила фиолетовыми отличительными знаками, а сам он выглядел очень довольным.

— Я тут подслушал разговор колдунов, — Акиндин поёжился. — Этот мальчик очень заинтересовал многих, потому что относится к очень редкому виду монстров: он те́небрис.

— И что? — Миранда нисколько не удивилась услышанному, хотя Акин выглядел очень взволнованным.

— Тенебрисы живут на далёком севере и вообще очень редко встречаются, — Акиндин бросил взгляд на мальчика-тень, которого окружили другие ученики. — И ещё у них есть очень необычная способность — они почти невосприимчивы к колдовству. Вот всем и интересно, что такой монстр забыл в Солнцелике. Наверняка он родом из ледяных пустынь северных широт...

Миранда лишь хмыкнула и глотнула яблочного сока. Она, конечно, поразилась необычности тенебрисов, но не поняла, почему этот мальчик ведёт себя так вызывающе. Неужели он возомнил себя великим только из-за того, что является тенебрисом? Миранда ещё не встречала монстров, которые особенно сильно гордились бы своим видом.

Внезапно Акиндин тихо охнул и уткнулся взглядом в свою тарелку. Миранда обернулась, недоумённо уставившись на другой стол. Тенебрис вдруг отвлёкся от своего разговора и встал из-за стола, чтобы подойти к ним. Его подружка тоже подскочила на ноги, последовав за ним.

— Какая встреча! — протянул мальчик, усмехнувшись. Его плащ был на месте, ровно как и прищуренный насмешливый взгляд. — Прости, что не представился в прошлый раз... Меня зовут Вольг. Вольг А́ртифекс. А это Павла Брошкова.

Миранда нахмурилась и отодвинулась подальше от Вольга.

— Что же, не знал, что люди бывают такими невежливыми, — так и не дождавшись ответа, тенебрис состроил показательно-разочарованное выражение лица. — Или Ваше имя так необычно, что Вы предпочитаете скрывать его, Ваша Милость?

— Хватит так разговаривать! — не сдержалась Миранда, грозно сверкнув глазами. Она прекрасно слышала издевательский тон Вольга. — Миранда. Меня зовут Миранда Рьянова!

— Вот и славно! — всплеснул руками Вольг. Он таинственно улыбнулся и махнул рукой своей подруге. — Ты не помнишь, Павла? Кажется, я уже видел одного Рьянова... Это случаем не тот представитель Религии?

— Он, — фыркнув, Павла захохотала. — Ой, мне так жаль этого парня! Наверное, он в ужасе от того, что жалкий человек носит его фамилию!

Вольг ничего не сказал на этот счёт. Он задумчиво смотрел на Миранду, не сводя с неё взгляда. Вдруг он заметил Акиндина, который всё это время молчал и смотрел в одну точку.

Миранда подскочила на ноги, только заметив, что Вольг хищно усмехнулся и открыл рот для очередных издевательских слов. Сжав кулаки, она встала перед монстром.

— Убирайся отсюда! — процедила Миранда, ткнув пальцем в Вольга. — И только попробуй сказать что-нибудь насчёт Акина!

— Ты как разговариваешь, человек?! — вспыхнула Павла, но Вольг вдруг остановил её изящным жестом руки.

— Как скажешь, Миранда... — протянул тенебрис, прищурившись. — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!

Театрально поклонившись, Вольг развернулся и, взмахнув плащом, пошёл прочь. Павла состроила оскорблённое лицо и прорычала что-то невнятное. При этих словах её красные глаза недобро блеснули. Вурдалак ощетинилась, показательно щёлкнув острыми клыками.

К счастью, Павла не стала ничего говорить и просто бросилась следом за Вольгом.

Плюхнувшись на место, Миранда скрестила руки на груди и нахмурилась. Ей всё больше не нравился надменный мальчишка, который с первой их встречи только и делал, что издевался, при этом делая вид, что ничего плохого он не говорит. И эти его наигранные театральные привычки! Ведёт себя, как на сцене!

Акиндин после ухода монстров заметно расслабился. Он ничего не сказал насчёт произошедшего, но было и так ясно, что Вольг с Павлой ему тоже не понравились.

Котов, к слову, такой уж проблемой не был. Как Акиндин правильно заметил, Аристарх по-настоящему ненавидел людей, а не просто искал повода унизить кого-нибудь. Он сам избегал Миранды и вообще всех людей, но если всё-таки пересекался с кем-нибудь из таких, то тут же на человека сыпались оскорбления и злобные взгляды. Миранда не могла не сталкиваться с Аристархом, ведь они жили и учились вместе. Поэтому нередко этот вила осыпал Миранду проклятиями, задевая при этом весь человеческий род.

С приезда в Академию прошло всего-ничего, но Миранда уже успела много узнать о мире, в котором оказалась. То, что для остальных учеников-монстров казалось обыденной вещью, удивляло её!

А один раз Миранде удалось попасть на одну из пристаней Лазурного моря. Там отдыхало достаточно много учеников, и даже встречались учителя, пусть и не так часто. Но Миранду удивило не само красивое море, а тот факт, что в воде проводили время некоторые монстры! Миранда, конечно, прекрасно знала о водных монстрах, но лично таких никогда не встречала. Было интересно наблюдать, как самые разные монстры, которым дано дышать под водой, освежались в море после тяжёлого учебного дня. Должно быть, им трудно долго находиться под солнцем и нужно по вечерам окунаться в родную среду.

Да и вообще, Миранда в Академии видела множество монстров, видов которых не знала и никогда в глаза не видела. Правда, особенно рассматривать каждого времени не было, но Миранда постоянно сталкивалась с каким-нибудь необычным монстром.

Миранда жалела, что никак не может познакомиться ни с кем из монстров. Акиндин, несомненно, был замечательной компанией, но очень хотелось завязать знакомство с каким-нибудь монстром. Поначалу Миранда считала за такого знакомого Николая, но у ависа всегда было много забот и важных дел, да и не спешил он общаться с какой-то там девочкой-человеком. Миранда вскоре осознала, что Николай не только к ней так снисходителен, но и ко всем в принципе: и младшим, и старшим. Он вообще всегда держался со всеми с уважением. Неудивительно, что именно он стал представителем Искусства Боя.

В Академии всей работой по типу уборки, готовки и в целом прислуживания занимались роботы. Все они были разными: деревянные и железные, безликие фигуры и маленькие коробочки на колёсиках, общительные и молчаливые. В коридорах частенько встречались роботы-уборщики — высокие безликие фигуры с щелью-ртом. Среди учеников прислуживали маленькие роботы с простыми нарисованными лицами, которые передвигались на колёсиках. На кухне, как узнала Миранда от старших учеников, готовили еду роботы-повара.

Живя в новом месте, где постоянно приходилось куда-то спешить и что-то делать, Миранда совсем позабыла про все свои зарождающие подозрения к таинственному мастеру рунологии. Сам по себе он ничего странного не делал, хотя на его уроках Миранда и не бывала. Мастер держался в стороне, ни с кем на переменах не пересекался, всегда носил эту непонятную цепочку под слоями одежды и лекарства в сумке. Но так как оснований думать плохо о санше Рассветове у Миранды не было, то очень быстро она забросила всякую слежку за ним. Даже несмотря на то, что санш Рассветов продолжал беседовать с саншой Вездеокой, саншем Колдуновым и, всего пару раз, мастером Сребниковым.

Единственная тайна, которая волновала Миранду, заключалась в её таинственной соседке по комнате. Во сколько бы Миранда не появлялась в спальне, то никогда не заставала её! Но даже это не сильно беспокоило устававшую за день Миранду.

Отдельно от всех других занятий Миранда выделяла физискусство. После каждого урока она обязательно подходила к мастеру Сребникову, чтобы обсудить с ним занятие и получить очередную похвалу за хорошую работу. Санш Сребников очень быстро убедился, что Миранда и правда очень загорелась желанием обучиться физискусству, а потому вскоре предложил Миранде заниматься дополнительно, чтобы начать развивать важные для боя навыки. Таким образом, Миранда стала единственная из получать домашнее задание по физискусству. Оно заключалось в дополнительных самостоятельных тренировках, которые Миранда с удовольствием себе устраивала после окончания всех уроков. Акиндин обычно составлял ей компанию на малом спортивном поле. Пока Миранда занималась, он или читал учебники, или неспешно и вдумчиво делал домашние задания.

Казалось бы, с приезда прошло всего ничего, а Миранда уже влюбилась в Академию Артиум. Здесь всё было таким необычным, таким новым, таким разнообразным! Атмосфера, царящая в школе, быстро захватила Миранду, а ежедневные занятия и тренировки не оставляли времени на какие-либо печальные мысли и скуку. В Академии Миранда чувствовала себя как дома, только в сто раз лучше! Стоит ей устать от уроков, как можно было выбрать какое-нибудь уединённое или, наоборот, полное народу, место и хорошо отдохнуть со стаканом яблочного сока или за игрой в настольные игры, которые Акиндин очень любил и с удовольствием научил Миранду играть в них. Иногда к ним даже присоединялся третий игрок: однажды им стала их одноклассница-человек по имени Ксения, а один раз сам Николай согласился сыграть пару партий.

Неудивительно, что Академия стала известнейшей школой во всём мире. Она просто утопала в своей собственной уютной и безопасной атмосфере, создавая некий ограждённый от остального мира неповторимый уголок, где можно было и учиться, и отдыхать, и заниматься всем, что приносит радость. Пусть и со своими недостатками в виде отдельных учителей, отчасти сложных уроков и спешного ритма жизни, Академия с удовольствием давала своим ученикам возможность не только изучать искусства, но и общаться и развивать свои способности.

В этом царстве одновременно быстрой, но размеренной жизни, где у каждого есть своё дело и излюбленное место, трудно было представить, что может произойти что-нибудь ужасное или печальное. Не зря всё-таки Виктория Фёдоровна в первую же встречу заявила, что Академия — самая справедливая школа в мире! Благодаря защите природы — горам, морю и лесу, — а так же дисциплине и царящей дружной атмосфере, эта школа просто не могла погрузиться в беспокойство или страх.

Только если зло каким-то образом не сможет проникнуть в школу хитростью, сначала залечь на дно, а потом внезапно проявить себя, чтобы сотворить своё ужасное дело...

Шла уже вторая неделя учёбы. Миранда нигде не видела Руслана, хотя и старательно пыталась найти его в свободные минуты. А что касается его друзей — Устина и Руфины, — то вторую Миранда в глаза не видела, а с Устином столкнулась один раз, но юноша отшутился на вопрос про Руслана и поспешно ушёл, потрепав Миранду по волосам.

Миранда часто видела Николая, который отчего-то с каждым днём, пока шёл сентябрь, становился всё более уставшим и вымотанным. Миранда, успевшая проникнуться к этому авису уважением, несколько раз пыталась узнать у него, в чём причина его постоянного усталого вида. Ник, что ясно, отмахивался от неё, но попытки поговорить всё-таки немного помогли. Один раз Николай даже поделился с Мирандой тем, что шестнадцатого сентября должно пройти какое-то важное мероприятие, и именно из-за него он так волнуется.

Наступил Дайздень второй недели учёбы. Миранда и Акиндин шли с урока истории, обсуждая прошедший урок. Разозлённая занятием Миранда захотела провести перемену подальше от учебного блока, и Акиндин предложил отдохнуть у главного входа. По пути он вспомнил, что забыл в Башне Боя трудовые принадлежности к следующему уроку и поспешил туда. Миранда в одиночестве вышла на улицу, остановившись недалеко от крыльца.

Сев на ступеньки, Миранда стала смотреть вокруг. Некоторые ученики тоже отдыхали здесь, на свежем воздухе, гуляя или у леса, или ближе к школе. Мимо прошла стайка старшеклассниц, обсуждающих кого-то. Куда-то быстрым шагом шла неизвестная учительница.

Вдруг Миранда заметила чуть в стороне от входа знакомое лицо. Это был Аристарх, стоящий в кругу своих друзей. Они впятером обсуждали что-то, смеясь и улыбаясь. Предводительница группы — низкая девочка из Искусства Науки, как раз говорила с Котовым. Миранда поняла, что именно она главная в компании по уважительным взглядам, направленных на неё.

Тут Аристарх немного развернулся, и Миранда увидела, что в руках он держал настоящую, живую белку! Животное мирно лежало на руках монстра, а тот поглаживал её по спине и хвосту. Аристарх улыбался, что-то говоря своим друзьям. Девочка-учёная с любопытством поглядывала на белку, осторожно трогая её ушки.

— Я нашёл её в Роще пару дней назад, — донёсся до Миранды голос Аристарха. — Её лапа была ранена, должно быть, неудачно поцарапалась веткой. Я решил взять её к себе и смог залечить лапу! Подумал, что вам будет интересно посмотреть на неё, прежде чем я отпущу её в лес.

— Она такая милая! — воскликнул какой-то мальчик из группы. — Ты уверен, что хочешь отпустить её? Может, лучше оставить в качестве домашнего животного? Не обязательно говорить учителям.

— Нет, я отпущу её, — отрезал Аристарх, серьёзно посмотрев на смущённого мальчика. — Белка — свободное животное, я не имею права оставлять её у себя.

С этими словами вила развернулся, чтобы незаметно закатить глаза, и заметил Миранду, смотрящую прямо на него любопытным взглядом. Аристарх тут же скривился в отвращении и сложил крылья, словно бы Миранда хотела броситься на него и порвать их.

Друзья Аристарха тоже повернулись к Миранде, чтобы посмотреть, что отвлекло внимание их товарища. Они зашептались, многие неприязненно скривились, а девочка с Искусства Науки в страхе попятилась назад.

— Перестань так смотреть на меня, — сухо попросила Миранда, нахмурившись.

— Только когда ты сама уйдёшь, — Аристарх смерил Миранду взглядом, полным презрения. — Нечего человеку сидеть среди монстров. Мало ли, какую заразу ты переносишь.

Миранда встала на ноги, но не чтобы уйти, а чтобы подойти ближе к монстру. Но Аристарх сделал шаг назад, прижимая к себе белку. Его друзья тут же пропустили вилу в свой круг, а самые смелые, на лицах которых читался гнев, выступили вперёд.

— Убирайся отсюда, человек! — сказал один из них. Остальные закивали. — Нечего приставать к добрым монстрам!

— Добрым? — поражённо переспросила Миранда. — Да этот вила первый начал конфликт! Разве я сделала что-то, заслуживающего презрения?!

— Да, — хмыкнул Аристарх, смерив Миранду неприязненным взглядом. — Родилась.

Миранда отступила назад, растерявшись от такого ответа. Монстры обменялись мрачными взглядами и пошли прочь. Котов хмыкнул в последний раз, осторожно развернулся и, улыбнувшись своей белке, пошёл в сторону Рощи.

— Ссора и без меня? — раздался за спиной Миранды голос, извещающий, что беда никогда не приходит одна.

— Теперь ещё и ты! — раздражённо воскликнула Миранда, обернувшись. — У меня нет настроения спорить!

Вольг наигранно удивился и улыбнулся, нарочито драматично вздохнув. Ловко схватив Миранду за руку, тенебрис поклонился, отбросив свой плащ за спину.

— Вы расстраиваете меня, Ваше Высочество, — протянул Вольг, усмехаясь.

Миранда вырвала свою руку и тут же спрятала за спину, недовольно глядя на тенебриса. А тот в свою очередь заложил руки за спину и бесшумно обошёл Миранду, встав по другую сторону. Его прищуренный взгляд отражал удовольствие от всего этого разговора.

Поэтому Миранда решила ничего не отвечать, чтобы не тешить самомнение монстра. Поправив сумку на плече, Миранда с гордым видом развернулась и пошла обратно к Академии.

— Куда же ты? — бросил ей вслед Вольг. — Ах, как же я мог не догадаться... Пропускаешь ход, да?

Миранда открыла двери, не оборачиваясь и делая вид, что ничего не слышит.

— Не буду тебя разубеждать, дорогая.

Жутко расстроенная и задетая всем произошедшим, Миранда даже забыла об Акиндине и поспешила убраться подальше от всех. Жаль, что от себя не убежишь! Обиднее всего было то, что правда осталась на стороне Котова! Будучи в окружении верных друзей, которые полностью на его стороне, Аристарх выставил Миранду плохой, а её слова — ложью и глупостью. На миг даже ей самой показалось, что она поступает неправильно...

Но ведь, если так подумать, то та девочка, с которой Миранда разговаривала летом в магазине канцелярских принадлежностей, оказалась совершенно права! Этот разговор сам всплыл в памяти, стоило Миранде начать замечать и без того очевидное.

Косые взгляды, недовольные перешёптывания, отвращение и ненависть, страх на лицах — так сопровождался всякий контакт с любым монстром. При чём не только Миранда и Акиндин подвергались недоброжелательности учеников, но и другие люди. Миранда редко видела кого-то из людей в Академии, но если и видела, то обязательно в расстроенных чувствах. Ученики-монстры относились ко всем людям одинаково.

Среди них особенно выделялась Павла, которая очень скоро перестала бегать за Вольгом, а образовала свою группу монстров, вместе с которыми только и делала, что мешала людям спокойно жить. Где бы Миранда не встретила этого вурдалака, Брошкова всегда была занята насмешками и угрозами, щедро осыпая ими всякого попавшегося человека. Хотя иногда и монстра, который чем-то не понравился ей. Но в таком случае всё ограничивалось колкими замечаниями и насмешливым взглядом.

Академия Артиум не жалует людей, хотя сама и приглашает их. Если учителя ещё по большей части были снисходительны и не предвзяты, то многие ученики — ровно наоборот. А директриса, как самое уважаемое лицо в школе, почему-то ничего не делала с этим.

Миранда сама стала свидетельницей того, как Виктория Фёдоровна появилась на Золотом Лугу в тот момент, когда Павла толкнула какую-то девочку-человека на землю. И хотя вся стайка хулиганов во главе с Брошковой тут же разбежалась, директриса точно не заметила упавшую девочку и прошла мимо. Плачущей младшекласснице помогла Руфина, случайно оказавшаяся рядом. Но только подняв девочку, представительница Искусства Науки просто посоветовала ей сходить в медицинский отсек и ушла.

И эта ненависть к людям отравляла общую дружелюбную и спокойную атмосферу школы. Миранда замечала, что пока в обществе учеников нет людей, вокруг царит радость и дружелюбие. А стоит какому-нибудь человеку появиться, как все тут же настраивались против него. При чём не имело никакого значения, кто этот человек, как он выглядит, какого возраста и зачем вообще появился!

Всё это Миранде очень не нравилось, хотя какого-то зла лично ей до сих пор не причинили. Много времени Миранда проводила или в мыслях об этой ситуации, или обсуждая с Акиндином отношения людей и монстров. Но если Акин быстро смирился с ненавистью к нему и просто стал вести себя незаметнее, то Миранда совсем не собиралась поступать так же!

На уроках Миранда поднимала руку даже тогда, когда не знала ответа. Она часто разговаривала с учителями, отдыхала там, где много других учеников и никогда не молчала в ответ на любое оскорбление в свою сторону. Миранда и сама не понимала, чего хочет добиться этим, но то внимание, которое она к себе привлекала, поднимало Миранду в собственных глазах, заставляя держаться прямо, говорить громко и уверенно.

Впрочем, как оказалось, в любом правиле есть свои исключения, и не все монстры такие жуткие человеконенавистники...

В один из солнечных тёплых вечеров Миранда решила провести свою тренировку на улице, на малом спортивном поле. Акиндин отказался идти с ней, сославшись на усталость, но пожелал удачи и проводил до входа в Бальный зал, через который быстрее всего пройти к заднему двору школы.

По пути на площадку Миранда наслаждалась заходящим солнцем и природой вокруг, рассматривая спокойное море и огромную Арену, возвышавшуюся над тропинками.

Подходя к площадке, Миранде не без удивления заметила на ней Николая. Авис стоял посреди площадки, разминая крылья и поглядывая на что-то в левой руке. Он не сразу заметил Миранду, только когда она уже зашла на спортивное поле.

— А, это ты... — без улыбки произнёс Николай и тут же опустил взгляд на вещь в своей руке. Это оказался секундомер.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Миранда, без страха подойдя к авису. Ник был единственным монстром в Академии, к которому она питала дружеские чувства.

— Тот же вопрос к тебе, — слабо усмехнувшись, пробормотал Николай. Сложив крылья, он посмотрел на Миранду. — Гуляешь перед сном?

— Ну, не совсем, — улыбнулась Миранда. — Я хочу потренироваться на площадке. Санш Сребников предложил мне заниматься вдвое больше, раз я так стремлюсь учиться бою.

— Неожиданно. Не думал, что среди всего класса именно ты окажешься в почёте у мастера Сребникова, — удивлённо произнёс Николай. — Он никогда не разрешал никому заниматься самостоятельно, если не считать его самых старательных учеников... Ты меня удивляешь, Рьянова.

— Так, а ты что тут делаешь? — спросила Миранда, смущённо улыбнувшись.

Вместо ответа Николай протянул ей секундомер и попросил засечь время, когда он подаст сигнал. После этого авис приказал Миранде отойти в сторону, а сам расправил крылья и взлетел в воздух.

По знаку Миранда включила секундомер. Сразу же после этого она отскочила ещё дальше, поражённо глянув на Николая.

Авис внезапно сорвался с места, с невероятной скоростью взлетел выше и стал кружить вокруг поля, нарезая идеальные круги. Николай действовал так быстро, что проследить за его полётом было очень трудно. Авис резко взмахивал крыльями, свистел воздух.

Ровно через пять кругов Ник резко сложил крылья и камнем полетел вниз, но у самой земли расправили их и приземлился на ноги. Тут же Миранда щёлкнула секундомером, в шоке глядя на раскрасневшегося монстра.

— Сколько там... времени?.. — тяжело дыша, спросил Николай.

— Тринадцать секунд! — не без восторга в голосе ответила Миранда. — Ты так быстро летаешь! У меня даже голова закружилась!

— Тринадцать? — переспросил Николай, расстроенно вздохнув. — В прошлый раз было одиннадцать...

Авис сложил крылья и сел на землю, стараясь отдышаться. Миранда осторожно села рядом, вопросительно посмотрев на Николая.

— А зачем тебе так быстро летать? — не удержавшись, спросила Миранда. — Ты тренируешься для чего-то?

— Да, тренируюсь, потому что осталось всего три дня до шестнадцатого числа, — обречённо кивнул Николай. — Ты слышала когда-нибудь о лёт-кроссе? Нет?.. Я так и думал. Лёт-кросс — спорт крылатых монстров, который заключается в скоростном полёте. Каждый год, в сентябре, в Академии проводится соревнование по лёт-кроссу... Я надеюсь впервые победить в нём, но что-то сомневаюсь, что удастся.

Миранда с интересом выслушала эти слова. Она никогда не слышала о лёт-кроссе. Теперь ей стало ясно, чего это Ник в последние дни такой уставший: он же тренируется каждый день! Да ещё и так быстро летает... Наверняка устаёт.

Николай сидел молча, думая о чём-то с очень серьёзным лицом. Его крылья подрагивали.

Постепенно наступал вечер, садилось солнце. Рядом шумело море, а где-то в вышине среди горных скал кружил ледяной ветер. Академия возвышалась над учениками, бросая на лазурную водную гладь длинные тени.

— Знаешь, а я уверена, что в этом году ты выиграешь... — как бы невзначай сказала Миранда.

Николай удивлённо посмотрел на неё. Эти слова наверняка показались ему насмешливыми, потому что он вдруг помрачнел и отвернулся.

— Ты бы видел со стороны, как круто летаешь! — продолжила Миранда, не скрывая восхищения в голосе. — Трудно представить, что кто-то может обогнать тебя!

— Постой... так ты серьёзно? — поразился Николай, глядя на Миранду.

— Конечно! — уверенно воскликнула Миранда. — Тринадцать секунд! Удивительно, как у тебя так получается... Крылья — это же те же руки или ноги!

— Ну... не совсем, — улыбнулся Ник, устало вздохнув. — Но крылья тоже устают.

Николай вдруг начал рассказывать про лёт-кросс и то, как сильно любит этот спорт. Миранда растерялась сначала, удивлённая разговорчивости монстра, но быстро влилась в увлекательный рассказ про его первые соревнования и тренировки почти с самого детства.

Настроение у Николая заметно улучшилось. Обратно в школу он решил пойти вместе с Мирандой, которая так и не потренировалась. Ник поблагодарил Миранду за то, что она выслушала его, хотя он всё ещё сомневался, что сможет победить на соревнованиях, раз уже пять лет подряд проигрывал.

Но Миранда продолжала убеждать Николая, что у него всё получится. В разговоре даже стали появляться шутки, улыбки разбавлялись смехом. К тому моменту, как Миранда и Николай подошли к школе, Миранда уже заставила ависа хотя бы ненадолго позабыть о своих сомнениях.

На Золотом Лугу они расстались. Николай улыбнулся Миранде, пожелал ей хорошего вечера и ушёл в хорошем настроении. Миранда осталась довольная собой. Несмотря на то, что тренировка не удалась, у неё получилось наладить общение с поначалу необщительным Ником.