Глава 9. Осколки глянца
Понедельник встретил университетский кампус суетой и запахом мокрого асфальта. Для Кая этот день превратился в бесконечное ожидание. Он ловил себя на том, что во время лекций по макроэкономике его взгляд постоянно соскальзывал к дверям аудитории или в окно, выходящее на внутренний дворик. Он искал копну рыжеватых волос или яркое пятно краски на одежде, но Ника нигде не было. Это молчаливое отсутствие давило на Кая сильнее, чем самые сложные графики. Внутри росло беспокойство: неужели Ник увидел те снимки? Неужели он поверил в ту ложь, которую транслировали таблоиды?
Занятия тянулись мучительно долго. Слова профессора о рыночной конкуренции казались Каю бессмысленным шумом. Он чувствовал себя механизмом, у которого внезапно изъяли главную деталь, и теперь всё здание его привычного мира начало едва заметно вибрировать от пустоты.
Лишь в обеденный перерыв удача наконец улыбнулась ему. Кай шел через внутренний двор, когда заметил знакомую фигуру у старого дуба. Ник сидел на скамье, низко склонившись над скетчбуком. Кай прибавил шаг, чувствуя, как сердце ускоряет ритм.
- Привет, - произнес Кай, остановившись рядом. Его голос прозвучал чуть более порывисто, чем он планировал.
Ник медленно поднял голову. В его взгляде не было прежней искры - только усталость и какая-то новая, холодная дистанция. Он не улыбнулся.
- А, Кай. Привет, - Ник захлопнул блокнот. - Видел вчера новости. Ты держался молодцом. Прям поверил картинке: идеальный наследник, идеальная пара. Ты выглядел... на своем месте.
Эти слова ударили Кая больнее, чем любой выговор отца. В голосе Ника слышалась тихая горечь, замаскированная под безразличие.
- Ник, всё не так, как кажется на фото, - Кай сделал шаг ближе, пытаясь найти нужные слова. - Это была лишь декорация. Скажи, как прошли твои выходные? Я хотел... - он запнулся, собираясь с духом. - Я хотел предложить встретиться сегодня вечером. Без камер и смокингов.
Ник открыл было рот, чтобы ответить, но его голос утонул в резком звуке хлопнувшей дверцы дорогого автомобиля. К ним, цокая каблуками по плитке, быстрой походкой приближалась Лиззи. Она выглядела безупречно: приталенное пальто, идеальная укладка и та самая улыбка, которая так нравилась прессе.
- Кай, дорогой! - она изящно обвила его руку своей. - Папа сказал, что ты будешь здесь. Решила заскочить на пять минут, просто увидеть тебя перед фотосессией. Ты ведь не сердишься?
Кай замер, чувствуя, как его охватывает ступор. Всё происходящее казалось дурным сном. Он посмотрел на Ника - тот стоял бледный, сжимая ремешок сумки. В этот момент Кай был не просто вскуражен, он был в ярости от того, как бесцеремонно его жизнь-клетка ворвалась в этот хрупкий момент искренности.
Ник вежливо, но отстраненно кивнул.
- Здравствуйте. Я Ник, сокурсник Кая по некоторым общим лекциям, - он произнес это так формально, что у Кая внутри всё похолодело. - Простите, мне пора. Удачи с... делами.
Он развернулся и быстро зашагал в сторону художественного корпуса, ни разу не оглянувшись. Кай проводил его взглядом, чувствуя, как внутри бушует настоящий ураган. Ему хотелось сорваться с места, догнать его, объяснить, что Лиззи здесь лишь по приказу отца, но рука девушки крепко держала его.
- Кай, ты меня слышишь? - щебетала Лиззи, поправляя его воротник. - О чем ты хочешь поговорить?
Кай посмотрел на неё, и ему стало почти физически душно. Им абсолютно не о чем было говорить. Всё, что их связывало - интересы их родителей и общие счета. Лиззи была призраком из его прошлого, который мешал его настоящему дышать.
- Я слышу, Лиззи, - холодно ответил он, осторожно высвобождая руку. - Но мне нужно идти на лекцию.
Он остался стоять на месте, окруженный блеском и фальшью, пока его мысли летели вслед за парнем с испачканными краской пальцами, который только что унес с собой последнюю надежду Кая на честный разговор.