Глава 3. В клетке из платины и льда
Дом семьи Эренфрост встречал Кая не теплом домашнего очага, а монументальным безмолвием панорамных окон и полированного гранита. Особняк, возвышающийся над городом, напоминал современную крепость, где каждый предмет мебели стоил дороже, чем годовое обучение на художественном факультете.
Кай вошел в холл, и его шаги отозвались гулким эхом. Здесь не было случайных вещей. Даже аромат - смесь сандала и озона - казался строго регламентированным.
- Ты опоздал на семь минут, Кай, - раздался низкий, ровный голос из глубины гостиной.
Джейк Эренфрост сидел в массивном кожаном кресле, изучая сводки котировок на тонком планшете. Его идеальный костюм-тройка выглядел так, словно его надели минуту назад, хотя рабочий день давно закончился. Взгляд отца, пронзительный и лишенный сантиментов, просканировал сына. Кай почувствовал знакомый узел в животе - смесь глубокого уважения к этой несокрушимой силе и подспудного страха совершить ошибку.
- Задержался в университете, - коротко ответил Кай, сохраняя безупречную осанку. - Просматривал дополнительные материалы по кейсу.
- Надеюсь, это принесет дивиденды, - Джейк поднялся, и в комнате словно стало меньше воздуха. - Помни, имидж нашей семьи - это актив, который мы капитализируем годами. Твое расставание с Лиззи уже вызвало ненужные вопросы у партнеров. На субботнем приеме ты должен быть образцом стабильности. Найди способ уладить это.
- Да, отец, - Кай опустил глаза. Возражать Джейку было всё равно что пытаться остановить лавину ладонями.
Мать Кая, Мирослава, вошла в комнату бесшумной тенью. Элегантная, с тонкими чертами лица, она была идеальным дополнением к мужу. Она мягко коснулась плеча Джейка, и Кай заметил, как отец едва заметно расслабился. Миро во всем потакала мужу, разделяя его философию «железной руки», считая, что только так можно сохранить империю.
- Ужин будет подан через пятнадцать минут, - произнесла она, взглянув на сына с холодным одобрением. - Приведи себя в порядок.
Кай направился к лестнице, но на полпути его перехватил вихрь из светлых волос и спортивной формы. Кейт, его младшая сестра, единственная живая искра в этом ледяном дворце, буквально затащила его в боковой коридор.
- Спасай меня! - зашептала она, и в её глазах заплясали чертики. - Отец хочет отправить меня на дополнительные курсы по юриспруденции, а я обещала тренеру, что мы завтра отработаем подачу на корте.
Кай невольно улыбнулся. Кейт была его единственным убежищем. Они были «не разлей вода»: вместе сбегали от охраны на волейбольную площадку за домом, вместе выдерживали многочасовые званые обеды, обмениваясь тайными знаками.
- Я поговорю с ним, Кейти. Скажу, что мне нужен спарринг-партнер для разгрузки перед экзаменами. Ему нравится концепция «продуктивного отдыха».
- Ты лучший! - она крепко обняла его, но тут же отстранилась, внимательно вглядываясь в его лицо. - Слушай... ты какой-то странный сегодня. Что-то случилось в универе? Твой взгляд... он не такой «застегнутый», как обычно.
Кай на мгновение замер. Перед глазами вспыхнул образ Ника - рыжие блики заката на растрепанных волосах и этот дерзкий ответ про «цвет как способ выжить».
- Просто день был долгим, - уклончиво ответил он.
Позже, лежа в своей комнате, Кай смотрел в потолок. Вокруг него была роскошь, безопасность и власть. Но почему-то именно сейчас, в этом безупречном доме, он чувствовал себя более серым, чем когда-либо. Слова странного парня с испачканным краской пальцем зудели в сознании, как заноза, которую невозможно вытащить.