Пророчество чужого мира. Книга 2

Мужчина в плаще остановил лошадь у ничем не примечательного горного склона. Спрыгнув со своего коня, он ударил его по крупу, отпуская в сторону леса. Это средство передвижения больше была ему не нужно. Уверенно и быстро спешившийся стал взбираться на скалы, точно выбирая место, где можно ухватиться за торчащие камни.

Поднявшись на пять метров и подтянувшись на руках, ночной путник просто исчез. Расщелина в горе оказалась настолько неприметной, что снизу ее невозможно было заметить. Дальше узкой тропой она уходила вглубь горного хребта, разделявшего Королевство и Земли Герцога.

Этот человек не в первый раз миновал эту тропу поэтому, несмотря на темное время, двигался по ней уверенно и быстро. В скором времени его дорогу снова перегородили взмывающие ввысь горы, но это нисколько не замедлило мужчину. Он снова стал взбираться вверх, пока не миновал невысокую вершину.

Путник посмотрел вниз. Под ним располагалась застава с небольшим двухэтажным домиком с ярко освещенными окнами. Под навесом привязана пара лошадей, но снаружи никого не было. Мужчина не боялся, что его заметят, в темноте увидеть кого-то в горах почти невозможно. Он быстро двинулся дальше.

В тех местах, где тропа была более пологой, пробирающийся переходил на легкий бег, стараясь быстрее преодолеть перевал. После нескольких часов пути он вышел к широкой расщелине, в снегах которой прямо у склона гор блестела черная вода горного озера. Вокруг была мертвая тишина, которую нарушал только легкий скрип снега под его ногами. Мужчине это показалось очень странным, поэтому он прижался к скалам и внимательно осмотрелся.

Вокруг не было ни единой живой души, но пришедший знал, что здесь должны быть люди. Он осторожно двинулся вперед, пока не наткнулся на два тела. Они уже закоченели и давно начали разлагаться, но поскольку в горах было холодно, этот процесс немного замедлился. Путник перевернул одно из тел сапогом и увидел на его груди рану от меча. Осматривать второе тело он не стал, а пошел дальше вдоль скалы.

Добравшись до большой пещеры, мужчина зашел внутрь. Там давно никого не было. Эта расщелина не была большой, поэтому он тщательно осмотрел ее всю. Дальше путник наткнулся на другие, оставленные здесь тела. В небольшом подлеске он нашел человека, лежащего навзничь с торчащей из груди стрелой. Даже в ночном свете была видна яркая алая нить, намотанная у оперения. Пришедший уже видел такие стрелы раньше. Найдя всех покойников в ущелье, пришедший, не задерживаясь, двинулся дальше.

На этом горном перевале мужчина знал все тайные и явные тропы и дороги, поэтому снова взобравшись глубже в горы, он без труда обошел вторую заставу, которая указывала на то, что дальше начинались Земли Герцога. Спустившись в лес, вплотную подходивший к перевалу, путник направился в сторону большого раскинувшегося вдоль леса лагеря. Небо уже стало светлеть и окрашиваться в красно-желтые цвета занимавшегося рассвета.

Величественный немолодой мужчина сидел за столом в большой палатке. Его рассыпавшиеся черные волосы падали на глаза, обрамляя лицо мягкими прядями. Красивые аристократичные черты лица могли бы привлечь внимание, но взгляд был настолько надменным и холодным, что любой, находившийся рядом человек старался не делать и не говорить ничего, чтобы этот взгляд на нем остановился.

Его длинные тонкие пальцы держали в руках плотную бумагу, на которой был написан указ о розыске преступницы, а ниже было очень подробно и реалистично изображенное лицо красивой молодой девушки с большими глазами. Мерцающий свет от свечи на столе выхватывал его темный силуэт. Указательным пальцем он провел вдоль нарисованной скулы.

– Ммм, Даная, – едва слышно произнес он, – так похожи и настолько разные.

Сидевший помнил их встречу, и это он нарисовал этот портрет, который потом повторил художник. Он хотел заполучить эту девушку любой ценой, поэтому издал указ о ее поимке. Она давно уже миновала его Земли, но все же. Только один раз ему удалось выследить ее, но тогда он не понял, где именно находится вожделенная беглянка.

Мужчина внимательно разглядывал красивое лицо на портрете, остановившись на глазах. Он помнил эти зеленые глаза, в которых видел страх, когда она узнала его в лесу. Но кроме страха в них было что-то еще, что позволило ей вырваться из оцепенения и даже напасть на него с кинжалом. Это будоражило, давно забытое чувство заинтересованности поселилось тогда в его мозгу. И он еще больше захотел заполучить это Пророчество.

Дальше Герцог внимательно изучал сводки, рассылая людей на поиски. В Королевство вело не так много путей, но он всегда опаздывал. Сопоставив описание преступников, разыскиваемых за убийство разведывательного отряда, он понял, что это могла быть только она. Он совсем не ожидал от этой девчонки такой смелости и решимости. Она все больше и больше увлекала его.

– Ваша милость, – раздался за стеной палатки тихий голос, – прибыл человек из замка.

– Пусть войдет, – сказал мужчина, положив лист на стол.

Вошедший путник низко поклонился, едва за ним опустился полог палатки.

– Ваша милость, – он не решался поднять голову без дозволения, продолжая стоять у входа.

– Докладывай, – махнул рукой Герцог Аскольд.

– В замок прибыл генерал Орландо, как раз перед годовщиной Коронации и сейчас он назначен Главнокомандующим. Король почти ежедневно проводит Совет с генералами, но там могут находиться только личные слуги Короля. Генерал Орландо также запрещает кому-либо, кроме личных помощников, заходить в свои покои.

Мужчина докладывал все четко и коротко, боясь разозлить Герцога тем, что не принес более конкретных сведений.

– Продолжай, – спокойно произнес Герцог.

– Они это успешно скрывают, но я обнаружил, что по ночам крепость покидают небольшие группы людей. На третью ночь я спрятался у ворот и в нескольких из них узнал королевских стражников. А сегодняшней ночью крепость покинул небольшой отряд людей генерала Орландо. Они выехали, не скрываясь, и направились на восток к горам.

– Хм, – лениво протянул мужчина за столом.

Не дождавшись больше ни слова, человек у входа продолжил:

– Несколько дней назад на госпожу Франческу напали. Ее привезли в очень плохом состоянии, даже знахарка Зарина не давала гарантий, что она выживет.

– Что, – раздавшийся голос был настолько ледяным, что казалось температура в палатке понизилась на несколько градусов. – Сэмюэль нарушил приказ?

– Ваша милость, сейчас с ней все в порядке, – быстро выпалил мужчина, склоняясь еще ниже и боясь, что гнев Герцога падет на него. – Как я выяснил, Сэмюэль и его люди убиты. Госпожа Франческа и сопровождавший ее мужчина стали отбиваться и убили всех, тогда ее ранили.

Шпион знал, что Герцог отправил несколько людей захватить госпожу Франческу, потому что должен был провести их обратно через горы. Но кто мог знать, что Сэмюэль, вместо того чтобы захватить эту девушку, устроит там бой, в котором сам же и лишится жизни.

– Но теперь с госпожой все в порядке, – снова повторил мужчина. – Милорд повелел докладывать обо всем, что касается госпожи Франчески. Я заметил, что после этого происшествия в ее комнате появился какой-то старый меч, но я не смог его хорошо рассмотреть. Раньше его не было среди ее оружия, поэтому я докладываю об этом.

– Это все? – уже спокойно спросил Герцог.

– Я прошел через логово Хью, – мужчина даже решился поднять глаза на Герцога, – там все мертвы. Уже несколько недель. И я знаю, кто их убил. Узнал стрелы.

Герцог посмотрел на слугу, ожидая продолжения.

– Это стрелы госпожи Франчески, – закончил мужчина.

– Хм, – Герцог поднял одну бровь.

– Точно такие же стрелы госпожа Франческа использовала, когда победила в Турнире лучников на праздновании годовщины коронации Короля.

– Разве женщины могут принимать участие в турнире? – услышав такое, даже Герцог удивленно задал свой вопрос.

– Госпожа Франческа оделась в мужское платье, и это выяснилось только по окончании турнира, когда она выиграла, – ответил шпион.

– Можешь идти, – Герцог махнул рукой, и человек тут же выскользнул из палатки.

Сидевший снова посмотрел на портрет на своем столе. Его губы тронула легкая улыбка, больше похожая на оскал хищника.

– Ты становишь все притягательнее, – тихо произнес Герцог, снова проведя пальцем по нарисованной скуле.

Чем дольше он смотрел на портрет, тем больше ему хотелось обладать человеком, изображенным на нем. До затмения оставалось всего пять дней, все необходимые сведения были получены.

– Пошли Малькольму сообщение, чтобы выдвигался на позицию, – сказал мужчина в сторону полога, не особо заботясь, услышали ли его слова.

– Будет исполнено, Ваша милость, – раздался тихий голос снаружи.