Пророчество чужого мира. Книга 2

За оставшееся время до начала Соревнования лучников нужно было многое успеть. Снова, незаметно проведенная из королевской ложи личным слугой, Франческа оказалась на другой стороне трибун. К этому времени все участники турнира были на поле и поздравляли победителя. Зрители на трибунах тоже не умолкали, выкрикивая одобрения и пожелания.

Вдруг мгновенно воцарилась тишина, когда Его Величество поднялся и покинул это шумное место, чтобы отдохнуть перед следующим соревнованием. Организаторам нужно было полностью перестроить поле, убрать оставшиеся ринги, расставить мишени и огородить их тюками из соломы для большей безопасности. Поэтому времени было достаточно, чтобы те, кто хотел немного отдохнуть, могли уйти и сделать это.

Франческе было совсем не до отдыха. Быстро направившись в свою комнату, она достала свой колчан с разобранным луком и стрелами. Не придумав ничего лучше, как можно спрятать его пока она добирается обратно на поле, будущая участница замотала его в ткань, служившую вместо полотенца.

Второй этап включал в себя переодевание и смену женского платья на мужской костюм. У нее были брюки и рубашка, но, сколько бы девушка ни уверяла Алека, что в ее мужском платье нет ничего необычного, сама отлично понимала, что не сойдет в нем за мужчину.

Покупая эти вещи, она и не планировала себя выдавать за кого-то другого, они нужны были только для удобства, когда платье, было неподходящей случаю одеждой. Да и длинный плащ, скрывающий ее с ног до головы, тоже не подходил сегодня. Укутавшись в него и придя с оружием на ринг, в таком виде скорее получит в спину стрелу от королевской охраны, чем сама успеет сделать хоть один выстрел, настолько подозрительной она бы выглядела.

Нужно искать другую одежду, и вариант у нее был всего один. Взяв в руки замотанный колчан, девушка направилась к единственной портнихе, которую знала.

- Доброго здоровья, - сказала Франческа, заходя в платяную лавку.

- Ах, госпожа, - воскликнула женщина, завидев ее в дверях, - но платье еще не готово. Мы договорились с вами о готовности к вечеру. Хотя я стараюсь, но его лучше подогнать по фигуре и это очень хорошо, что вы сейчас зашли.

У пришедшей совершенно не было на это времени, поэтому судорожно клиентка размышляла, как от этого отвертеться:

- Знаешь, Хозяйка, примерка совсем не обязательна, - начала посетительница, придумывая на ходу. - Я полностью тебе доверяю. И вполне можно где-то что-то зашнуровать, если будет велико. И вышивка не нужна, просто платье. И еще раз благодарю тебя за помощь.

Хозяйка удивленно посмотрела на заказчицу. Впервые женщина видела, чтобы отказывались от примерки. Обычно, прежде чем закончить платье, к ней приходили на примерку по три-четыре раза, чтобы удостовериться, что все подойдет, и что платье будет украшено именно так, как хотела дама.

- Я вот зачем пришла, - продолжила девушка. – Есть ли у тебя мужской костюм? Не помню, чтобы видела такое в этой лавке, но, возможно, я не заметила.

- Госпожа права, я не шью мужское платье.

- Черт, - выругалась посетительница. – А не знает ли Хозяйка, где его шьют?

- Конечно, знаю, но сегодня госпоже будет трудно его купить, - ответила портниха. - Большинство лавок закрыто. Все хотят увидеть турнир.

Девушка опустила голову и заметно расстроилась, не подумав, что ее план так быстро будет перечеркнут суровой действительностью. Вспомнив что-то, женщина произнесла:

- Хотя есть один старый портной, который, возможно, сейчас работает. Если госпожа пойдет дальше вдоль стены, упрется в нее и свернет налево, недалеко будет его лавка.

Поблагодарив эту отзывчивую женщину, Франческа поторопилась в указанном направлении. Теперь, обратив внимание на то, что лавки действительно были закрыты, пропустить единственную открытую было невозможно. Там за столом с тканью и какими-то еще не пошитыми вещами сидел довольно старый человек. Но взгляд его оставался цепким и внимательным.

- Доброго здоровья, Хозяин, - поприветствовала вошедшая.

- И тебе доброго здоровья, госпожа, - кивнул ей мужчина, отвлекшись от работы.

- Мне очень нужен мужской костюм, точнее рубашка, штаны и короткий плащ, - сразу перешла к делу Франческа. – Возможно, у вас есть что-то готовое.

- Готовое можно найти, но это будут вещи не лучшего качества, - внимательно разглядывая необычную внешность пришедшей, ответил портной. – Лучше вашему супругу зайти самому и заказать платье.

- Он занят, не может придти, - выпалила посетительница, - но готовые вещи подойдут. Могу я на них взглянуть?

Старик пожал плечами и махнул рукой в дальний угол, на полки с лежащей на них одеждой. Девушка выглядела как госпожа, хоть и было на ней простое платье, но качество работы портной мог оценить сразу. Поэтому и предупредил ее, что готовые вещи, могут не соответствовать ее супругу.

Франческа подошла к полкам и начала с рубашки. В основном это были светлые холщовые рубахи, но проблема была в том, что они были пошиты на мужчин более крепкого телосложения, чем она. Пересмотрев четыре-пять рубашек и убедившись, что она не найдет своего размера, покупательница просто взяла одну из них. Такая же история повторилась со штанами. Просто выбрав черные штаны, которые хотя бы не свалятся с нее при ходьбе, клиентка сложила их к рубашке. Захватив еще короткий плащ с капюшоном, она расплатилась и вышла из лавки.

Переодеваться в лавке с мужской одеждой Франческа, конечно, не стала, но и на улице этого делать тоже нельзя. Направившись к уже знакомой швее, она снова вернулась в первую лавку. «Мне кажется, что если Хозяйка увидит меня еще раз, то будет закрывать дверь», - подумала девушка, но вариантов у нее не оставалось, соревнование должно вот-вот начаться.

- Это снова я, - гораздо более радостнее, чем того следовало, с порога воскликнула вошедшая. – Хозяйка, могу ли я воспользоваться примерочной?

Портниха удивилась, но кивнула и указала на ширму у дальней стены. Девушка быстро переоделась в мужские вещи и оглядела себя. Как Франческа и ожидала, все висело на ней как на вешалке. Можно было подумать, что она и правда взяла вещи своего мужа, которого у нее не было, и за чем-то их надела. Зато короткий плащ, доходящий ей до пояса, отлично скрыл ее фигуру. Низко надвинув капюшон на голову, и размотав лук, она вышла из-за ширмы.

Сразу протянув Хозяйке золотой, посетительница попросила не обращать на себя внимание. Женщина пожала плечами, за золотой она могла сколько угодно не видеть никого в своей лавке.

Участница подошла к тренировочному полю с дальней стороны, где располагалась подготовительная площадка для сборов. У входа она достала и собрала лук, и зашла внутрь. В лагере было очень оживленно. В этом соревновании принимали участие более двадцати участников, а точнее все, кто записался и хотел показать свое мастерство.

Соревнование было довольно простое. Каждому давалось три выстрела, и несколько этапов отсеивания претендентов. В итоге, кто будет более метким из оставшихся четверых, после перерыва предстанут перед трибунами со знатью, где будут показывать свое мастерство перед выходом в финал.

А пока, как и в предыдущем турнире, всех участников разделили на две группы, пригласив к разным мишеням, установленным в левой и правой стороне поля. Для стрельбы нужно много места, поэтому одновременно могли стрелять всего по четыре человека.

Франческа пересекла подготовительную площадку и встала у ограждения, подальше от всех. Её тонкая фигура в мешковатой одежде походила на длинного худого подростка, который вызывал только смешки людей, мимо которых она проходила.

- И кто вообще дозволил этому мальчишке участвовать в турнире? - слышались одинаковые возгласы за спиной. - Смешно будет посмотреть, как он даже тетиву своего лука не сможет натянуть.

После окончания всех приветствий, поклонов и поздравлений, Алек наконец выбрался из этой толпы людей и пересек поле, направляясь к подготовительному лагерю. Он внимательно огляделся, но не увидел, чтобы здесь был Дастин.

Следующее соревнование, в котором охотник по своей собственной воле согласился участвовать, раньше, чем через час, не начнется. Можно было легко покинуть поле, но не хотелось разминуться с инструктором. Участие было его идеей, и он же должен был принести свой лук для стрельбы. Подождав еще немного и никого не дождавшись, дважды участник решил, что не обязательно находиться здесь. Можно пойти в таверну, и скоротать время там.

За весь турнир он так и не увидел Франческу, что уже начинало его беспокоить. Не то чтобы мужчина расстроился от того, что зачинщица не увидит, как он сражался или ей это не интересно, но, хотя бы из вежливости, могла бы придти. Эта шутница записала его на это представление, которое он отыграл от начала и до конца. Хотя, где вежливость, а где прямолинейная Франческа. Помрачнев, о того, что продолжает перебирать в уме причины, по которым эта женщина полностью проигнорировала турнир, охотник вышел с тренировочного поля и направился к ложе, где сидела его сестра. В Беатрис он всегда был уверен.

Обойдя поле и трибуны с наружной стороны, мужчина подошел к входу на трибуны знати. Победителя Соревнования мечников, даже если бы его не узнали стражники, которым Алек ранее давал уроки вместе с их инструкторами, не могли не пустить. Стражники, мимо которых проходил охотник, тоже поздравляли его, похлопывая по плечу и радуясь, что на этот раз они лично знакомы с победителем, который смог одолеть самого генерала Орландо. Понять такую простую радость за своего знакомого, Алек мог, поэтому кивал в знак признательности и благодарил за поздравления.

С трибуны вышло несколько придворных дам, обсуждая участников турнира и то, кому и что подарили. Но увидев подошедшего, дамы замолчали и продолжили гораздо тише, бросая очень откровенные взгляды, проходя мимо мужчины. Очевидно, что темой их разговоров мгновенно стал этот незнакомец, и запретить им разглядывать этого красивого мужчину никто не мог.

Алек не привык быть объектом такого неприкрытого любопытства, а такое количество женщин в одном месте, мужчина видел лишь в борделе. Поэтому пришедший нацепил самое отрешенное выражение лица, ни на ком не останавливая взгляда. Спокойно кивнув дамам, и показывая хорошие манеры, незнакомец прошел мимо, ища глазами сестру.

Беатрис только поднялась со своего места, намереваясь покинуть трибуну. Увидев брата, девушка улыбнулась, направившись прямо к нему. Алек стоял у самого входа, поэтому каждая дама, проходящая мимо одаривала его улыбкой и взглядом, начиная от застенчивого из-под полуопущенных ресниц до весьма откровенного и приглашающего к знакомству. Незнакомец спокойно стоял под этими взглядами, положив одну руку на рукоять меча, а вторую убрав за спину. Беатрис, наконец, подошла к нему, косясь на всех тех дам, что уже прошли мимо ее брата.

- Брат, а ты вдруг стал очень интересен этим дамам, - тихо сказала девушка, приблизившись к Алеку.

- Меня больше устраивало, когда меня не замечали, - недовольно ответил мужчина. - Давай уйдем отсюда.

- Ты всегда так говоришь, - засмеялась сестра.

- Хочешь перекусить? – спутник взвесил на руке кошель, переданный королевским слугой. – Я разжился целым состоянием.

- Конечно, - кивнула Беатрис. – Только сам показывай дорогу, куда ты хочешь пойти.

Алек развернулся и вышел первым. Победитель совершенно не хотел возвращаться в замок и заходить в обеденный зал, где наверняка сейчас будут все эти дамы и участники турнира. Ему еще предстояло весь вечер на них смотреть. Сопровождающий выбрал таверну, куда захаживал вечером с новыми знакомыми стражниками.

Днем, несмотря на турнир, там оказалось народа ненамного больше чем обычно. Большинство ремесленников и горожан не покинули трибуны, не желая расставаться с хорошими для обзора местами, а те стражники, что не несли службу, собирались в таверне ближе к вечеру. Свободно выбрав столик у стены, вошедшие сели и заказали себе легкие закуски. Победитель, наконец, снял легкий доспех и положил рядом с собой.

- Поздравляю тебя с победой, - сразу сказала Беатрис. – Я слышала, что этот генерал очень хорошо владеет мечом.

- Да, могу подтвердить, - усмехнулся брат. - Проверил на собственной шкуре.

- Я так за тебя испугалась, когда он чуть не оставил тебя без руки, - не сдержалась спутница.

- Я тоже, - честно сказал Алек и потом улыбнулся. - Но все закончилось хорошо. Не волнуйся, сестренка.

- Вот опять ты так, - укорила Беатрис. - Тебя чуть не калечат, а ты говоришь, что все хорошо.

- Зато посмотри на это! - мужчина отвязал от пояса кошель и положил на стол перед сестрой. - Мы теперь богаты. Не думал, что победа так хорошо оплачивается.

Беатрис посмотрела на содержимое и улыбнулась. Спутница действительно никогда не видела так много золота и отлично понимала, почему брат чувствовал себя богачом.

- Рада за тебя. Ты это заслужил, - с нежностью произнесла она, глядя на брата.

Принесли закуски, и они принялись за еду. А потом Алек задал вопрос, который все это время не выходил у него из его головы:

- Ты видела Франческу? – произнес собеседник самым безразличным тоном.

- Нет, и это очень странно, - стала объяснять сестра. – Утром я ее встретила, не догадаешься где.

- Где же? - притворно удивился Алек, уже зная ответ.

- На конюшне, - ответила, ничего не подозревающая, рассказчица. - Она так довела конюха, что я не могла не вмешаться. Не знаю, куда она ездила, но, когда я шла на кухню, Ческа уже распрягала лошадь. Даже не буду тебе рассказывать, что там произошло.

Собеседник незаметно усмехнулся, уже зная в подробностях, что там произошло.

- Поэтому я посчитала за благо увести ее. И Ческа как раз сказала, что ни за что на свете не пропустит этот турнир, потому что там будет на что посмотреть. Я не поняла, что именно она имела в виду. А потом услышала твое имя среди участников. Кстати, Алек, ты же никогда не интересовался чем-то подобным, но записался.

- А я и не записывался, - пожал плечами брат. - Это дело рук Франчески.

- А, - лицо девушки озарилось пониманием всех ранее произошедших событий, - тогда все ясно. Но она не пришла.

- На нее это похоже, - раздраженно прокомментировал мужчина и, сменив выражение лица на безразличие, добавил. - Это ее дело, где ей проводить свое время.

- Значит, что-то ее задержало, - Беатрис знала своего брата всю жизнь и могла отличить действительно ли ему что-то безразлично или нет, сейчас это был обман. – Впереди еще Соревнование лучников. Мы можем посмотреть вместе, но я не знаю на какую трибуну тогда нужно пойти.

- Кстати, об этом, - протянул собеседник. - Я в нем принимаю участие. Поэтому тебе придется посмотреть его без меня.

- И в этом? - удивленно воскликнула сестра. - Я тебя совершенно не узнаю.

- Это тоже не моя идея.

- Только не говори, что и туда тебя тоже записала Франческа.

- Нет, на этот раз один докучливый инструктор, - улыбнулся мужчина. - Решил подзаработать на ставках.

- Тогда могу пожелать тебе удачи, - кивнула собеседница и тоже улыбнулась, - хотя тебе она ни к чему. Брат, ты лучший.

Доев еду и попросив сестру забрать призовые деньги, участник вернулся ко входу на подготовительную площадку, а Беатрис направилась на свое зрительское место. Франческа нигде не появилась, и девушка стала уже волноваться, что такого могло произойти, что она не пришла ни на одно из соревнований.

У входа на поле Дастин уже ожидал Алека, держа в руках лук и колчан со стрелами.

- Я уж думал, что ты ушел и не вернешься, - встретил его инструктор. – Стою тут с луком, изображаю почтительного слугу.

- Я дал слово, значит, приду, - ответил охотник, забрав у него вещи и возвращая доспех. - И не сетуй, это была твоя идея.

- Что, так и не нашел себе даму сердца? - спросил собеседник, указывая на черную ленту на плече, возвращенной ему брони, и, захохотав, добавил. - Тогда я пока ей побуду.

- Как пожелаешь, - охотник отвернулся от этого весельчака, проверяя какие стрелы лежат в колчане.

Когда Алек только стал приходить на тренировочное поле, кроме упражнений с мечом, он решил вспомнить свои навыки стрельбы из лука. В дороге ему было удобно носить с собой арбалет, он меньше и помещается в заплечный мешок. Но стрельба из лука это было совершенно другое. Натяжение тетивы пальцами, усилия, которые для этого нужно прикладывать, отработка меткости.

Взяв лук у Дастина, когда он показывал молодым стражникам как правильно вести стрельбу, Алек без особых усилий положил три стрелы одна рядом с другой. Да и как вообще можно было не попасть с пятидесяти метров. Отойдя в два раза дальше, охотник уже внимательно прицелился и попал в мишень в пределах центрального круга. Восхищению обучающихся не было предела, но стрелок не был доволен результатом.

- Вот это меткость! - подошел Дастин и хлопнул его по плечу. - Да ты так меня отсюда выживешь, и разжалуют меня в простые солдаты.

- Можно и лучше, - нахмурился охотник, вертя в руках стрелу. - Только стрелы нужно сделать.

- А эти чем плохи? - не понял собеседник, потому как знал, что для стражников выдавалось неплохое оружие.

- Не плохи, но можно сделать лучше, - объяснил говоривший. – Я завтра сделаю. Увидишь, в чем разница. Только нужна твоя помощь с древками.

- О, этого добра на складе навалом, - заверил инструктор, - приходи и проверишь.

Назавтра мужчины пришли на склад снаряжения, и действительно оказалось, что там были многие вещи. Помимо готовых стрел, используемых в обучении молодняка, там были разнообразные древки из разной древесины и разного цвета, наконечники и много готового оружия и его частей.

Охотник придирчиво выбрал темные жесткие древки из легкой и прочной высушенной древесины, а затем весь оставшийся день делал стрелы. Алек принес с собой металлические кованые наконечники, моток черной веревки и маховые темные перья. Неторопливо разрезая и обтачивая ножом древки, подгоняя их под наконечники, разрезая и приклеивая перья и приматывая их черный нитью, охотник вымерял баланс изготавливаемых стрел.

Пару раз к нему подходил Дастин, понаблюдать и поболтать. Но очень быстро такое скучное и монотонное занятие ему надоедало, и инструктор уходил к своим молодым ученикам, продолжить тренировки. К вечеру стрелы были готовы. Всем, присутствующим на тренировочном поле, стало уже очень интересно, для чего нужно было потратить весь день и какая разница в этих стрелах, если в итоге ты все равно примерно попадаешь в цель.

Алек снова взял лук Дастина, который был ему уже знаком и встал на расстояние чуть больше сотни метров. Прицелившись, охотник выпустил первую стрелу. Над полем раздался звонкий звук спускаемой тетивы, а стрела угодила ровно в самый центр мишени. Алек сразу положил на лук вторую стрелу, и, прицелившись, выпустил в ту же мишень. Она попала максимально близко к первой. Обе стрелы, соприкоснувшись оперением, задрожали в мишени. Не прошло и пары секунд, третья стрела оказалась в центре мишени. Алек взял четвертую стрелу, положил ее на тетиву, но пока свободно держал ее наготове. Стоя со всеми у тюков с соломой, ограждавших стрельбище, Дастин крикнул:

- Выстрел, конечно, не плох, - немного покривил душой, потому что ни он сам, ни его подопечные, не могли бы попасть точно в центр с такого расстояния. - Но стоило для этого потратить весь день?

Охотник повернулся в его сторону, натянул тетиву и пустил стрелу точно между ним и стоявшим рядом молодым стражником. Стрела угодила в солому ровно между ними.

- Нужно пристреляться, чтобы понять стоило ли на это тратить весь день, - спокойно ответил мужчина.

- Эй! - только через пару секунд инструктор понял, что в непосредственной близости от него воткнулась стрела. - Ты сейчас выстрелил в Дворцового офицера! Знаешь, что за это бывает?

- Господин просто тренировался в стрельбе, - парировал охотник, перейдя на официальное обращение, которого его удостоил король.

- Ладно, ладно, - веселый нрав Дастина взял верх, он приподнял руки в знак капитуляции и улыбнулся, - твоя взяла. Оно того стоило. Соглашусь, оно того стоило, чтобы весь день готовить стрелы. Не знаю никого равного тебе.

- А я знаю, - задумчиво произнес Алек.

Участник достал стрелу, убеждаясь, что это именно то, что он сделал сам.

- Да не волнуйся ты. Здесь именно то, что ты просил. От этого зависит и моя победа.

- Все еще веришь в то, что я выиграю?

- Конечно, - уверенно кивнул инструктор. - Если среди участников нет того, о ком ты говорил. Что стреляет как ты.

- Нет, - покачал головой Алек, - не сможет здесь принять участие.

- Ну и отлично, - воодушевился собеседник. - Тогда и волноваться не о чем.

Трибуны погрузились в полную тишину, участники повернули головы в сторону поля, это Его Величество вернулся в свою ложу, даруя свое дозволение начать Соревнования лучников. Над полем разлетелась приветственная речь господина Филиппа, организатора соревнования:

- Достопочтенный Его Величество Король Бушленда, уважаемые зрители, - громогласно заявил вельможа, хорошо поставленным голосом оратора. - Сегодня в честь двадцатой годовщины празднования Коронации Его Величества, мы готовы порадовать вас еще одним турниром – Соревнованием лучников. В нем принимают участие самые меткие мужи Королевства, пришедшие показать свое мастерство. Объявляю Соревнование открытым.