Пророчество чужого мира. Книга 2

Алек проснулся незадолго до рассвета. Солнца еще не было видно, но из-за горизонта уже показался желто-красный свет, расцвечивая черное небо. Час перед рассветом был самым холодным и темным, но света из окна уже вполне хватало, чтобы одеться, не зажигая свечи.

Мужчина откинул одеяло и поежился от холода, ему сразу захотелось вернуться обратно в кровать, что коренным образом расходилось с его сегодняшними планами. Сделав над собой усилие, он умылся, оделся и причесался. Солнце уже почти поднялось над горизонтом.

Выйдя в коридор, Алек направился в комнату Франчески. Он отлично знал, что она не любила вставать на рассвете, предпочтя подольше поспать. Разбудить ее ранним утром и заставить проскакать с ним на лошадях пару миль по прохладному утреннему воздуху, вот в чем заключалась его месть. Франческа надолго бы запомнила эту прогулку.

Не постучав в дверь, Алек прошел прямо в комнату и остановился у кровати девушки. Франческа укрылась одеялом почти с головой. Она лежала на краю большой кровати на правом боку. Ее распущенные волосы рассыпались по подушкам, хотя Алек знал, что обычно женщины заплетали волосы в косы.

«Хотя каких правил может придерживаться эта женщина», - подумал он.

Франческа подложила ладони под щеку. Сейчас она была такой красивой и безобидной.

Алек позвал ее:

- Франческа.

Девушка убрала руку из-под головы и приоткрыла один глаз.

- Ты что, с ума сошел? – нахмурилась Франческа.

- Вспомни наш уговор и вставай, - настаивал он.

- Ночь еще, - сказала она, и, закрыв глаза, поудобнее устроилась на подушке.

- Или ты встанешь сама, или тебя подниму я, - решительно сказал мужчина и сделал шаг к кровати.

Франческа отмахнулась от него, как от назойливого насекомого.

- Отстань, - сказала она и перевернулась на живот, накрывшись одеялом с головой.

- Ну, это уже слишком, - воскликнул Алек и потянулся к одеялу.

Он откинул угол одеяла в сторону, открыв девушку по пояс, чтобы она почувствовала утренний холод и проснулась окончательно. Но тут он замер, потому что на ней ничего не было.

Она потянулась, как кошка, перекинула волосы через плечо и с укоризной посмотрела на него.

- Но ты же... - замялся Алек.

- Голая, - подсказала Франческа.

- Да, - пробубнил он. – Извини, я не думал, что ты спишь так. То есть, я думал, что девушки спят в сорочке, но ты...

- Но я сплю голая, - Франческу уже начала раздражать эту пустая болтовня, она полуобернулась и посмотрела на него. – Такая у меня привычка. А теперь отвернись и подай мне сорочку.

Алек продолжал стоять на месте, даже не думая отводить взгляд, и смотрел на ее гладкую точеную спину. Его серые глаза становились все темнее, наполняясь животным блеском. Серьезно раздумывая, не наброситься ли сейчас на нее, он сжал руки в кулаки, сдерживая себя. От этого взгляда волна жара прошла через все тело Франчески.

- Алек, отвернись, - повысила она голос.

Алек слегка вздрогнул и быстро отвернулся, хриплым голосом пробубнив извинение.

- И подай мне сорочку, - напомнила Франческа.

Мужчина поднял со стула сорочку и кинул ее через плечо. Девушка ловко поймала ее и, сидя в кровати, натянула ее через голову.

Алек чувствовал себя полным дураком.

«Она снова разыграла меня, - думал он, - так глупо попасться. Черт, но кто мог подумать, что она спит голой».

- Можешь повернуться, - услышал Алек за спиной и повернулся.

К этому времени ему удалось взять себя в руки, но ненадолго. Франческа встала к нему спиной. Сорочка была ей чуть выше колена и из достаточно тонкого материала, чтобы на фоне рассветного окна видеть сквозь нее тонкий силуэт ее хозяйки. Девушка подняла вверх руки, встала на носочки и потянулась. Потом подхватила руками волосы, вытащила их из-за ворота сорочки и откинула, дав рассыпать золотистыми волнами по спине. От такого зрелища у Алека снова перехватило дыхание. «Да она издевается, что ли», - со злостью подумал мужчина, сдерживаясь, чтобы не сделать шаг и не сгрести ее обеими руками.

- И в следующий раз, научись стучаться, - закончила девушка, даже не подозревая, что происходит с мужчиной за ее спиной.

«И не будешь попадать в такие ситуации», - про себя закончила она.

У сорочки был достаточно низкий вырез, который завязывался у шеи на тесемки, но Франческа даже не потрудилась их завязать, думая, что продолжает смущать Алека. Если бы она удосужилась посмотреть на мужчину в своей спальне, то поняла бы, что то, что сейчас читается на его лице это вовсе не смущение, а горящее желание.

- Теперь я точно не усну, спасибо некоторым, - бросила она через плечо, обходя Алека. - Так что ты можешь пока пойти и запрячь лошадей.

- Почему я? – он так возмутился, что даже пришел в себя.

- Потому что мне нужно еще одеться. Не хочешь же ты, чтобы я скакала на лошади в сорочке.

Алек сразу же очень живо представил себе это и усмехнулся. О, он бы совсем не отказался увидеть это воочию.

- Но если тебе так не хочется, можешь не запрягать мою лошадь, - продолжила она, - я сделаю это сама. А теперь проваливай.

И девушка закрыла дверь в ванную. Оставшись одна, она сказала:

- О, я подумаю, как отплатить тебе за такой ранний подъем.

Алек сам запряг двух лошадей из Королевской конюшни. Черного скакуна для себя и белую кобылу для Франчески, намерено закрепив на ней мужское седло. Он вывел обеих лошадей из конюшни и увидел во дворе девушку. Она снова надела мужские штаны, которые только подчеркивали ее длинные стройные ноги и свободную белую рубашку. Запястья охватывали широкие кожаные наручи, в каждом из которых было по ножу. Из-за высокого голенища сапога неизменно торчала рукоять кинжала Змея.

Алек неотрывно смотрел на нее, раздумывая, что этот наряд был ничуть не менее возбуждающим, чем распахнутая сорочка. «О Боги, - подумал он, - хорошо, что сейчас настолько рано, что увидят ее только конюхи».

– Какая из них для меня? – не догадываясь о его мыслях, уточнила она.

- Вот эта, - он кивнул на белую кобылу. – Луна.

- Спасибо, что оседлал ее, - и Франческа забрала поводья в свои руки. Она погладила лошадь по большому белому лбу и сказала. - Какая ты красавица, Луна. Как насчет прогулки?

Лошадь мотнула головой и заржала.

- Буду расценивать это как согласие, - улыбнулась девушка.

Одной рукой похлопывая лошадь, чтобы она привыкла к ее запаху, второй девушка ловко подтягивала ремни, стремена и подпруги, проверяя, хорошо ли они закреплены, и регулируя их под себя. Алек со стороны наблюдал за ней. Эта девушка, сейчас ласково разговаривала с животным, а вчера топившая его в ванной, всегда оставалась и останется для него загадкой. И он был не против разгадывать ее все оставшееся ему время.

- А как зовут твоего коня, - нарушила его размышления Франческа.

- Ветер, - рассеяно ответил он.

- Ха, - усмехнулась девушка и пошутила, - скорее Снежок.

- Что? – не понял мужчина.

- Ничего, - быстро ответила она. – И вообще, мы собрались языками чесать или ездить?

- Ездить, конечно, - ответил Алек, иногда не совсем понимая некоторые ее изречения или слова.

- Тогда пойдем, - и Франческа направилась к воротам.

Идя радом с ней и разглядывая ее наряд, мужчина все-таки не смог сдержаться от комментария:

- Ты думаешь, что рядом с замком может что-то угрожать, - спросил он, кивнув на ее наручи.

- Хм, - задумчиво произнесла девушка, делая шаг к его лошади.

Она откинула верх кожаной сумы, притороченной сзади к седлу. Во-первых, она точно знала, что Алек, так же как она, не пойдет за стены невооруженным, все-таки вместе они проделали большой путь, чтобы быть уверенными, что снаружи всегда надо быть настороже. Во-вторых, разглядывая лошадей, она уже давно поняла по очертаниям, что в его седельной суме. Указав рукой на короткий арбалет, она продолжила:

- Кажется, это положил сюда ты, - приподняв бровь, уточнила она. - Ну или так невнимательно седлал лошадей, что не заметил.

- Нельзя выходить за стены совершенно безоружным, - невозмутимо произнес он, будучи пойманным с поличным. – Я лишь имел в виду твой облик.

- Я что с ним не так, - искренне удивилась девушка.

- Я уже тебе говорил, что женщине не пристало так одеваться, тем более при Дворе.

- Алек, ты сам поставил на лошадь мужское седло, - Франческа даже остановилась, от возмущения, - это как же мне было на ней скакать в платье? Или, все-таки, ты не отказался от мысли, что я буду делать это в сорочке, - она не удержалась в конце поддеть его.

Алек посмотрел на нее, поняв, что этот спор он проиграл, и доводы ее вполне оправданы. Но это не отменяло того, что она полностью нарушала все правила поведения. Увидев ее самодовольный вид, он отвернулся и продолжил идти дальше.

Ворота уже были открыты. Девушка поблагодарила стражников, и первая вышла за ворота. Легко запрыгнув в седло, она потянула за поводья, успокаивая переступающую лошадь, которая почувствовала нетерпение всадницы. Франческа давно не ездила на лошадях, но оказавшись в седле, тело само вспомнило все, что усвоило за время ее конных тренировок. Алек тоже вскочил в седло и подъехал к ней.

- Предлагаю поехать туда, - он указал рукой вперед на дорогу, - дорога скоро повернет налево и там будет широкая поляна, которую мы проходили. Там можно будет пустить лошадей в галоп, если тебе будет не трудно удержать в седле, - он не мог не добавить этого ехидного замечания.

- Зачем ждать, - Франческе так хотелось вспомнить, как это прекрасно, нестись навстречу ветру, что она даже не заметила последнюю фразу. – Я помню, далеко на поляне было высохшее дерево. Давай к нему наперегонки?

- Что? – удивился мужчина, - Хочешь соревнование?

- Да, - нетерпеливо кивнула она, - сам придумай приз.

- Тогда ... - начал Алек.

- Хайя, - воскликнула девушка.

Кобыла, которая только этого и ждала, резво устремилась вперед по дороге.

- Эй, это не честно, - крикнул он вслед сорвавшейся с места наезднице, и ударил пятками в бока коня, пустив его сразу в галоп.

- А никто не говорил о честности, - услышал он удаляющийся крик.

Девушка вырвалась вперед. Это забытое ощущение, что ты несешься свободно как ветер, летишь над землей, ногами чувствую, как под тобой перекатываются мощные мышцы животного. Она пригнулась к шее лошади, став с ней одним целым, как пущенная из лука стрела.

Длинная белая грива лошади переплеталась с ее распущенными золотистыми волосами, развивавшимися за спиной. Франческа пронеслась по дороге до поворота и одним плавным движением, легко потянув за поводья, повернула лошадь на поляну. Поворачивая, она взглянула назад, Алек отставал на несколько метров, и девушка довольно засмеялась. До него донесся ее мелодичный радостный смех, и мужчина еще пришпорил коня, пытаясь догнать белую лошадь.

Луна легкой белой молнией неслась по поляне. Длинные ноги мелькали так быстро, что казалось, не касались земли. Угнаться за ней могли лишь ветер и демоны, а Франческа продолжала смеяться от радости и ощущения всепоглощающей свободы. В голове не было ни одной мысли, ни одна забота больше не касалась ее, только это мгновение и гонка вперед. Она услышала топот за спиной и оглянулась.

Несмотря на фору, которую она получила, ускакав первой, черный жеребец Алека очень быстро нагонял ее, и сейчас он был всего на половину крупа позади. Как черная грозовая туча, что обязательно накроет тебя, сколько не пытайся ее обогнать, так мужчина уверенно скакал вперед, тоже слившись со своим скакуном.

- Хайя, - снова выкрикнула девушка, побуждая лошадь сделать последний рывок вперед.

Но, буквально за три удара бешено колотящегося сердца, Алек сравнялся с ней. Мужчина увидел сияющие от радости глаза и широкую улыбку на губах девушки. Его губы сами собой улыбнулись в ответ. Но это было соревнование, и он безжалостно обогнал ее в паре метров от высохшего дерева, оказавшись первым всего на голову лошади.

Он потянул за поводья, медленно сбавляя темп. Франческа пронеслась мимо, но тоже стала постепенно останавливаться и разворачиваться обратно, чтобы подъехать к дереву. Алек смотрел, как она приближается, перейдя на легкую рысь. Девушка все еще широко улыбалась, сдерживая смех. Но сразу было видно, что смеяться она хочет от безмерного счастья дикой скачки. Ее совершенно не беспокоило, что она проиграла в этом заезде.

Перейдя на шаг, она отпустила поводья, опершись на стремена, подняла вверх руки и закрыла глаза от радости.

- О, как же я давно не ездила на лошади, - воскликнула она, открывая зеленые сияющие глаза. - Я уже забыла, как же это здорово.

Ее щеки раскраснелись от быстрой езды, придавая ее красивому лицу еще более обворожительный вид. Волосы укрывали плечи золотистым сиянием. Она наклонилась, взять в руки поводья.

- Ты счастлива? – вдруг, с улыбкой, спросил он.

- Конечно, счастлива, - девушка подъехала совсем близко и посмотрела на Алека.

От такой бешеной скачки его волосы растрепались и выбились из хвоста, упав на лоб и обрамляя лицо черными прядями, превращая его в дикого хищника, с горящим взглядом темных серых глаз и легкой полуулыбкой. Этот взгляд невозможно было пережить. В голове Франчески будто что-то взорвалось, так тянуло к этому мужчине. Глаза широко распахнулись, сердце даже не думало снижать ритм. Она сжала поводья, чтобы успокоиться и дернула их в сторону, поворачивая голову лошади, и, вместе с ней, отворачиваясь от мужчины.

- Поехали дальше? – придав беззаботности голосу, сказала Франческа.

- Ты проиграла, - раздался за ее спиной низкий вкрадчивый голос, - и мне решать какой будет приз.

- Что? - девушка повернулась в пол-оборота.

- Ты предложила мне выбрать приз, - напомнил он. - Я сделаю это позже.

- Нет, - она помотала головой. – Я это сказала?

- Ты так сильно хотела меня обогнать, что даже не помнишь, что это выкрикнула, прежде чем вероломно ускакала прочь? – Алек подъехал к ней и приподнял бровь.

- Помню, конечно, - возмутилась она, припоминая, что было что-то такое в порыве азарта, но сдаваться не хотела. - Если ты так говоришь...

- Как же ты азартна, - засмеялся мужчина, - что можешь выкрикнуть такое, только чтобы выиграть.

- Да уж, - нахмурилась Франческа, сетуя на саму себя. Она не привыкла отказываться от своих слов, и пробубнила. - С таким азартом в казино лучше не ходить.

- Куда не ходить? - заинтересованно спросил Алек, видя ее внутренние метания между выполнением уговора и отказом от него.

- Где у вас играют на деньги?

- В любой таверне, - удивленно ответил мужчина, - люди просто делают ставки между собой.

- У нас можно играть только в особых местах – казино, - рассказала она, - и казино всегда выигрывает.

Алек нахмурился, не совсем понимая, почему нужно для игры в кости идти в специальное место, но везде свои порядки.

- Куда хочешь поехать? - сменил он тему.

- Все равно, лишь бы куда-то ехать, - ее нетерпение снова передалось ее лошади, и Луна мгновенно стала переставлять копыта с нежеланием стоять на месте.

Не став дожидаться ответа, Франческа снова сжала коленями бока лошади, побуждая ее двинуться вперед. Алек поехал следом, предоставляя ей решать, куда она хочет поехать. Окружавшая замок местность была очень разнообразна. С той стороны, откуда они пришли, и куда сейчас поехали, широкие открытые поляны сменялись лесом. С другой стороны была более пустынная местность, усеянная пучками высоких кустов в которые не стоило соваться. Через нее пролегала широкая дорога, позволяя миновать эти колючие заросли. А со стороны широкой реки, огибающей замок, были чарующе красивые поля цветущего вереска.

Франческа поскакала быстрее, чтобы снова почувствовать скорость, но, не давая, лошади утомиться. Алек был рядом, удерживая своего жеребца в том же темпе. Белая и черная лошади, как свет и ночь, несли своих всадников. Как раньше на охоте они двигались как тени друг друга. Франческа продолжала широко улыбаться, и Алек, глядя на нее, не мог припомнить, когда видел ее такой искренне счастливой.

«Неужели простая прогулка на лошадях может вызвать в ком-то такой восторг», - думал он, учитывая, что изначально эта поездка задумывалась в отместку за ее вчерашнее поведение. Алек вспомнил, что вчера так и не задал вопрос, с которым приходил к ней – зачем она записала его на турнир, потому что теперь это обязывало его участвовать в глупом развлечении для местных скучающих аристократов. Чего он совсем не хотел.

Сначала он думал отказаться, сославшись на недоразумение, но увидев, с каким трепетом относятся к этому организаторы, и, прочитав имена участников, он не решился наносить всем такое оскорбление, показывая, что его это мало интересует. В итоге вечером он получил кучу подколок от инструкторов и советов, как ему вести бой, потому что они поставили на него деньги.

Они пересекли поляну, приблизившись к лесу. Франческа посмотрела на утреннее солнце, понимая, что время никого не ждет и прогулка не может длиться вечно.

- Пора возвращаться, - вздохнула она.

Поскольку Алек смотрел на Франческу, собираясь задать свой вопрос, он сразу заметил опасность. Луна была молодой кобылой и остро чувствовала настроение своего всадника, и, разгорячившись как девушка, нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Потревожив свернувшуюся в лесной тени змею, она вынудила ее защищаться.

Змея, свернувшись кольцами, высоко подняла желтую треугольную голову и зашипела. Луна, покосившись своим черным глазом на изготовившуюся к нападению змею, заржала и встала на дыбы. Франческа, смотревшая вверх на солнце, все это пропустила и упустила этот момент, уже после, пытаясь удержать лошадь за поводья. Но со стороны это было похоже на то, что она безрезультатно пытается ухватиться за что-то, потому что она стремительно выскальзывала из седла.

Черный жеребец Алека тоже отреагировал на змею и громко заржав, попытался отстраниться. Но Алек сильной хваткой потянул поводья на себя, не давая коню принимать собственные решения, одновременно ударив Ветра по бокам, понуждая его сделать шаг вперед к белоснежной кобыле.

Когда передние копыта ее лошади оторвались от земли, Франческа поняла, что не сможет удержаться в седле и стала заваливаться назад, готовясь упасть на землю. Сильная рука обхватила ее за талию и выдернула из седла. Девушка пролетела несколько десятков сантиметров, больно ударившись о луку седла Алека, и была крепко прижата к нему, оказавшись на спине черного жеребца.

- Ай, - воскликнула она, но мужчина не обратил на это внимания, крепко удерживая поводья Ветра, чтобы не дать ему испугаться и тоже встать на дыбы.

С силой отвернув голову коня, он направил его в сторону от леса, с такой же мертвой хваткой он сжимал другой рукой девушку, прижимая ее к себе. Франческа уткнулась в его плечо, сердце бешено стучало от страха и выброса адреналина. Продолжая хвататься за что-то, она крепко обняла Алека, ухватившись за его рубашку на спине.

Девушка уже приготовилась, что придется собирать себя по частям с земли, с ее удачей, еще и укушенной ядовитой змеей. Кстати, змея мгновенно уползла в лес, поняв, что ей ничто больше не угрожает и не нужно защищаться.

- Ты цела, - раздался у нее над ухом мягкий голос, но рука, прижимавшая ее к мужчине, и не думала ее отпускать.

- Ты мне ребра сломаешь, - воскликнула она, но голос потонул в его плече.

Удивительно, но при ее участившемся от страха дыхании, мужчина был спокоен и дышал совершенно размерено. Даже сердце нисколько не ускорило темп, уж она это слышала, будучи так близко к нему. Как в момент опасности он становился холодным и спокойным, четко делая лишь то, что необходимо? Правда сейчас опасность уже миновала, но мужчина продолжал крепко прижимать девушку к себе. Она была настолько стройной и хрупкой, что он без труда мог одной рукой обхватить ее талию. Это было приятное ощущение.

- Отпусти, - снова сказала она в его рубашку.

- Но это ты в меня вцепилась, - засмеялся он, тем не менее, нисколько не ослабив хватки.

Его низкий голос отдавался эхом в его груди. Девушка, даже если бы захотела, а она очень этого хотела, не могла бы не хвататься за него. Сидеть перед ним было очень неудобно, лука седла больно врезалась ей в бедро. Да и находиться настолько близко к нему смущало до крайности. Но его такое положение дел явно веселило:

- Кстати, я придумал приз за выигрыш в скачках – ты можешь вернуться со мной на одной лошади.

- Нет, не смей так поступать!

Вернуться на крупе его лошади, цепляясь за Алека, было бы высшим унижением. Как будто она была глупой миловидной барышней, отправившейся на романтическую прогулку. Да она была лучшим наездником, чем он, если не брать во внимание случай со змеей, и еще проигрыш в гонке. Но в общем плане, конечно, лучшей.

Франческа была настолько возмущена, что умудрилась откинуть голову назад и зло посмотреть ему в лицо. Алек, разговаривая, уже склонился к ней, и теперь их лица оказались друг от друга в опасной близости. Девушка увидела на его губах легкую улыбку, а серые глаза спокойно смотрели на нее. Мужчина наклонился вперед.

Прямо перед ним были ее огромные зеленые глаза, в которые невозможно было продолжать смотреть со спокойным равнодушием. Его дыхание участилось, что сразу же почувствовала Франческа. На ее лице промелькнула какая-то непередаваемая буря эмоций, одна сменяя другую – злость, удивление, потом ее глаза вдруг расширились, блеснув чем-то неуловимым. Быть так близко. Девушка снова уткнулась ему в плечо и разжала ладони, отпустив в его рубашку:

- Отпусти, - снова повторила Франческа.

- Я так не поступлю, - непонятно к чему именно относились эти слова, но он разжал руку, которой прижимал девушку к себе, и она соскользнула на землю.

Белая кобыла ускакала в сторону всего на несколько метров. Поняв, что змея уже скрылась, а люди здесь рядом, она не думала никуда дальше убегать. Луна успокоилась и принялась за свежую траву у себя под копытами. Потирая рукой ушибленное бедро, Франческа запрыгнула в седло.

- Пора возвращаться, - снова сказала она, не решаясь смотреть в сторону Алека, - уже совсем рассвело, а утром назначен турнир.

- Кстати про турнир, - вспомнил он. - Для чего ты записала меня туда?

- А разве не весело, - она улыбнулась, поняв, что может переключиться на другую тему.

- Весело? – переспросил он. – Кому? Явно не мне.

- А что такого, - она тронула лошадь и направилась в сторону замка. – Ты все это время таскаешь с собой меч. А я ни разу не видела твоего мастерства.

Последнее слово было сказано явно с насмешкой, хотя, буквально пару дней назад, она видела его на тренировочном поле и, даже единственный увиденный прием, ее впечатлил.

- Хочешь увидеть, как я дерусь? – тут же вкрадчиво спросил он.

- Да больно надо, - сразу отказалась девушка. – Решила, что тебе самому будет интересно.

- Хм, - что-то решив, протянул он, - хорошо, будь, по-твоему.

- Я тебя ни о чем не просила, - не поняв, почему он вдруг согласился, Франческа посчитала за благо ускорить шаг, перейдя на рысь и быстрее вернуться в замок.