Глава 10. Как ты сейчас смешно выглядишь
- Господин Алек, наконец-то я вас нашел. Ваш номер в турнире восемь, - один из помощников организаторов завтрашнего турнира догнал Алека, который только что закончил тренировку и отошел от инструктора.
Рыцарский турнир был почетным делом и те немногие, что были допущены на него, сегодня присутствовали на жеребьевке лично. Мало было просто владеть мечом, это умели все, каждый дворянин носил на поясе меч. Но показать истинное мастерство можно было в бою или на турнире. Поэтому и кандидаты были выбраны тщательным образом.
И сегодня сначала был объявлен окончательный список участников турнира, состоящий всего из шестнадцати человек, а потом на жеребьевке всем были присвоены номера в случайном порядке, невзирая на титулы и мастерство участников. Когда объявили имя Алека и присвоенный ему восьмой номер, среди участников его не оказалось. Организаторы были безмерно удивлены, но, возможно, у этого человека была какая-то очень веская причина не присутствовать здесь сейчас. Именно поэтому помощник был отправлен на поиски и объявление очереди сражений.
- Какой номер? - не понял мужчина.
- Вы выступаете под восьмым номером в четвертой двойке сражающихся, - объяснил молодой человек.
Хоть Алек понимал, что помощник разъясняет ему что-то, но чем больше он говорил, тем меньше мужчина его понимал.
- Стой, - прервал он. - Где я должен сражаться?
- Вы сражаетесь на турнире мечников, - удивленно ответил помощник.
- И как я туда попал? - мужчина все еще не мог понять, что происходит.
- Вы записаны, госпожа Франческа сегодня подошла к господину Филиппу и просила за вас, потому что запись уже закончена, но ...
- Все, дальше можешь не продолжать, - снова прервал молодого человека Алек. - Можешь идти.
Недоуменно оглядываясь, помощник пошел дальше проводить приготовления к поединкам. Теперь все встало на свои места.
- Франческа, - Алек почувствовал, как его захлестывает ярость.
- Ты принимаешь участие в турнире мечников, - захохотал за его спиной Дастин, - а пострелять из лука отказываешься.
- Я никуда не записывался, - еле сдерживаясь, выговаривая каждое слово, произнес мужчина.
- Я слышал, но тем не менее, - веселился инструктор. – Эта госпожа Франческа, твоя сестра тебя записала?
Дастин знал, что у Алека была сестра, но не выдалось случая спросить ее имя.
- Хуже, - коротко бросил он и быстрым шагом направился в замок.
- Эй, может, я тоже запишу тебя на турнир лучников, - не успокаивался Дастин, крикнув вслед удаляющемуся мужчине.
- Не вздумай, - бросил Алек через плечо, - если не хочешь стать там мишенью.
Франческа лежала в горячей воде, закрыв глаза.
- Франческа, - раздался рассерженный низкий голос.
Девушка вздрогнула от резкого окрика и грохота двери, но продолжила лежать в ванне. Мыльная вода доходила до ключиц, открывая только плечи и все, что было выше. Она подняла над водой руки и стала медленно намыливать губку.
- Франческа, - снова раздался окрик и за ним в дверях появился Алек, но так и замер в проходе, уставившись на девушку.
Франческа полуобернулась к нему лицом, откинув голову на высокий бортик:
- Я здесь, не надо так орать.
Алек шумно выдохнул, опустив глаза и совершенно забыв, что пришел выяснить, какого черта она его записала на турнир. И сейчас он попытался извиниться:
- Извини, я не знал... что ты... то есть...
Франческа ехидно улыбнулась, наблюдая растерянность мужчины:
- А тебе в голову не приходило сначала постучать?
- Я уже извинился, - сразу ответил Алек.
Подняв глаза и увидев выражение лица девушки, и его смущение улетучилось. Он понял, что сам поставил себя в это положение, из-за чего Франческа получила повод посмеяться над ним, и девушка сразу расплылась в обворожительной улыбке.
- Хотя, если ты уже здесь, может, потрешь мне спину? – полушепотом произнесла она и, отвернувшись, продолжила намыливать губку.
Алек слегка улыбнулся и также тихо сказал, немного подавшись вперед и решив ей подыграть:
- Ты меня соблазняешь?
Франческа замерла на половине движения.
- Что?! – возмущенно прошептала она, и, поворачиваясь к Алеку, закричала. – Да чтобы тебя тролли унесли в свое логово, - запустив в него мыльной губкой.
Мужчина оказался быстрее и мгновенно отскочил назад, захлопнув за собой дверь. Губка ударилась в дверь и упала на пол, оставив длинный пенный след.
Франческа вздохнула, положив подбородок на сложенные на краю ванной руки.
- В придачу ко всему я осталась еще и без губки, - сказала девушка, грустно посмотрев на дверь.
Пока она раздумывала, не вылезти ли ей из ванны, раздался стук в дверь. Франческа знала, что это может быть только Алек. Она выпрямилась и быстро села, поджав колени к груди и обхватив их руками. Из воды теперь была видна половина обнаженной спины. Девушка приняла оскорбленный вид:
- Я бы советовала тебе не входить, если не хочешь увидеть меня в ванне, - сказала она.
- Это я как-нибудь переживу, - донеслось из-за двери, и, открывая дверь и входя, Алек добавил. - Тебе все еще нужна моя помощь?
Франческа отвернулась и сказала:
- Нужно еще об этом подумать.
Алек уже зашел и закрыл за собой дверь. Подняв губку, он медленно подошел к ней и сел на корточки возле ванны у девушки за спиной. Опустив губку в воду, он коснулся рукой ее спины. Его прикосновение обожгло Франческу, и она порывисто вздохнула.
Смочив губку, мужчина повел ею по спине девушки, пустив ручейки воды. Снова намылив губку, он стал медленно растирать ей спину. Франческа в наслаждении прикрыла глаза. Его руки могли быть такими нежными, руки, выпускающие из арбалета стрелы, держащие тяжелый двуручный меч, работающие в поле, могли так легко и чувственно касаться кожи и ласкать женщин. Поймав себя на этих мыслях, девушка смутилась.
«Какая мне разница, что за глупые мысли, - думала она, - но все же, к скольким женщинам прикасались эти руки?» Мысли продолжали роиться у нее в голове. «Хотя, мне вовсе нет до этого дела», – остановившись, подумала она.
Но эта мысль так и не шла у нее из головы и, даже не заметив, Франческа вдруг спросила:
- И часто ты моешь другим спину?
- Бывало.
- Да?! – почему-то ее задело это, и она сразу же спросила. – И кому же?
- Лошадям, - спокойно ответил он и усмехнулся.
Франческа чуть не задохнулась, такого сравнения она не ожидала.
«Ну, хорошо, - подумала девушка, - твоя взяла, но я еще отыграюсь».
- Неужели, - невозмутимо ответила она. – Хотя, тебе только и могут, что доверить их чистить.
- Что ты хочешь этим сказать, - насторожился Алек.
- Я хочу сказать, что такому как ты, ни за что не позволили бы ездить на этих прекрасных животных, только чистить.
- В наших краях все мужчины могут ездить на лошадях, не то, что женщины, - парировал он.
- Ты хочешь сказать, что я не могу ездить верхом? – и она резко повернулась к Алеку и выдернула мочалку из его руки.
- Я сказал лишь то, что сказал, - спокойно произнес мужчина, глядя ей в глаза.
- Так вот, могу тебя заверить, что я отличная наездница, и могу преподать тебе несколько уроков верховой езды.
- Когда? – сразу подхватил Алек.
- Завтра.
- Утром.
- Отлично.
Поскольку в его услугах здесь больше не нуждались, он поднялся и направился к двери. Зная, что это обязательно заденет ее, кинул через плечо:
- С удовольствие подержу тебя, чтобы ты не вывалилась из седла.
Алек рассчитал правильно, и это действительно разозлило Франческу. Но тут ей в голову пришла безумная идея, которую она тут же воплотила в жизнь.
Подходя к двери, Алек услышал шум воды, как если бы девушка поднялась из ванны. Но вдруг за его спиной раздался вскрик и резкий всплеск. Быстро повернувшись, он увидел, как девушка резко погрузилась под воду.
Он сразу бросился к ней. Мысли молниеносно пролетали в голове: «Она поскользнулась, когда поднималась, могла удариться и захлебнуться».
Действовать надо было быстро. Алек запустил руку в воду, подхватил голову девушки и поднял над водой. Но в это мгновение Франческа неожиданно открыла глаза и улыбнулась. Отлично понимая, что растерянность Алека долго не продлится, Франческа быстро поджала колени к груди и, ухватившись за рубашку Алека, она потянула его вниз.
Совершенно не ожидая такого поворота событий, Алек, потеряв равновесие, полетел прямиком в ванну. Он нырнул головой вниз и, погрузившись уже по пояс, все еще продолжал скользить по стенкам ванны, погружаясь в нее полностью, исполняя тем самым невероятный кульбит.
Алек так ничего не понял, перед глазами проносились пузырьки выпускаемого им воздуха. Опершись руками в дно и стенки ванны, он перевернулся и сел, так что его ноги продолжали висеть снаружи. Вынырнув, с прилипшими к лицу волосами, Алек сразу сделал глубокий вдох. Первое, что он услышал – это был смех.
Франческа сидела у дальней стенки ванны, поджав ноги, и смеялась в голос. Алек сразу пришел в себя, и, проведя рукой по лицу, убрал мокрые волосы. Потом он быстро выбрался из ванны и потоки воды водопадом скатились в его сапоги и на пол, образуя там огромную лужу. Девушка продолжила смеяться и сквозь смех произнесла:
- О, Алек, как ты сейчас смешно выглядишь.
В ответ Алек издал низкий рык. В эту минуту он был настолько зол, что готов был задушить ее тут же, не сходя с места. Зная самого себя, единственно верным сейчас было уйти, но он обязательно расквитается, в этом не было сомнений. Мужчина с громким хлюпаньем, пошел к двери, оставляя за собой мокрую дорожку.
Справившись с первым приступом хохота, Франческа крикнула ему в след:
- Да, и не забудь про завтрашние скачки, - и снова засмеявшись, добавила, - встретимся утром.
- Рано утром, - прорычал он, открывая дверь, - очень рано утром.
Он хлопнул дверью так, что казалось, потолок упадет на голову. Проходя по спальне девушки, Алек бубнил себе под нос:
- Как же она меня раздражает! С удовольствием задушил бы ее собственными руками, - и его руки в воздухе сомкнулись на воображаемой шее. – Нужно было оставить ее в горах и подождать немного, пока она не умрет от холода.
Хотя, говоря это, он отлично понимал, что никогда бы так ни с кем не поступил, даже с ней, особенно с ней.
- Да она просто ненормальная!
Остановившись у двери в коридор, Алек широко распахнул ее, а затем захлопнул с таким же грохотом, что и первую. Проходя по коридору в направлении своей комнаты, он все еще продолжал проклинать Франческу.
- Чокнутая, только ей одной такое могло прийти в голову, - подходя к своей комнате, он начал понемногу успокаиваться. – Но она об этом еще пожалеет, клянусь, это не сойдет ей с рук.
Постепенно в его голове начал складываться план, как заставить ее пожалеть о своей выходке. Входя к себе в комнату, Алек улыбнулся своим мыслям, но все же и в третий раз хлопнул уже своей дверью.
Поскольку Франческа уже вымылась, то не было никакого смысла дальше сидеть в ванне. Девушка вылезла из воды и завернулась в отрез белой материи, приготовленный для обтирания.
Если бы Алек хотел оставить для кого-то легкоразличимый след, то не смог бы придумать ничего лучше. На протяжении всего его пути из ванной в спальню тянулась мокрая дорожка. Франческа, улыбаясь, направилась вдоль этой дорожки, которая далее пересекала ее спальню и исчезала за дверью в коридор. Осторожно приоткрыв створку резной двери, Франческа выглянула в коридор и там столкнулась с Беатрис.
Беатрис поднималась к себе, когда на лестнице она услышала страшный грохот и сразу поспешила наверх. Появившись из-за угла, она застала Франческу, выглядывающую из своей комнаты в коридор.
- Что это был за грохот? – сразу спросила она.
- Его происхождение Алек сможет объяснить лучше меня, - закивала Франческа, широко улыбаясь.
Беатрис уже давно заметила, что, когда кто-то из этих двоих говорил что-либо о другом с широкой улыбкой, значит, ничего хорошего ждать не приходилось. И Беатрис испытующе посмотрела на Франческу.
- Что? – недоуменно спросила девушка.
Беатрис снова удивилась, обнаружив, что оба, Франческа и ее брат, совершенно одинаково реагируют на ее взгляд, и теперь она была уверена, что оправдываться и отказываться от всего они тоже будут одинаково. «Два взрослых человека, уж постарше меня, - устало подумала девушка, - а ведут себя порой как дети. Как такое вообще возможно?» И она спросила:
- Вы опять из-за чего-то повздорили?
- Нет, ничего такого не было, - ответила Франческа, изображая саму невинность.
Как Беатрис и думала, от Франчески она ничего не узнает. Тут она заметила мокрую дорожку посреди коридора, и, сопоставив ее с внешним видом Франчески, произнесла:
- Франческа, тебе не кажется, что не стоит настолько злоупотреблять гостеприимством и мочить ковры?
- Что? – не поняла девушка, но потом, проследив взгляд Беатрис, сказала. – Ах, это? Это не я, это Алек.
- Алек?! – удивилась Беатрис.
Внимательно посмотрев на эти мокрые следы, девушка увидела, что они выходят из спальни Франчески. Растерявшись еще больше, она спросила:
- Он что, принимал у тебя ванну?
- Ну, - протяжно сказала Франческа и задумчиво подняла глаза вверх, - можно и так сказать, - кивнула она.
Брови Беатрис поползли вверх, и, глядя на Франческу, она спросила:
- С тобой?
- Получается, что со мной, - хихикнула Франческа, но потом быстро сказала. – Знаешь, Беатрис, об этом тебе тоже лучше Алек расскажет. Но главное ничего такого не подумай, все было совершенно безобидно. Как говорится, по свежим следам. А то я уже замерзла тут стоять.
Франческа быстро засунула голову в спальню и, уже из закрывающейся двери, донеслось:
- Иди вдоль этой дорожки, не ошибешься, - и закрыла дверь, оставив Беатрис в недоумении стоять в коридоре.
Франческа действительно немного замерзла, и, уже высохнув, скинула материю, положила ее на стул возле ванны, а затем скользнула под теплое одеяло. Находясь в хорошем расположении духа, уже через несколько минут она сладко спала.
Беатрис же, последовав совету Франчески, пошла по мокрым следам, и, оказавшись у спальни брата, постучала в дверь. Алек открыл не сразу. Пропуская ее вперед, он, уже успел переодеть сухие штаны и натягивал новую рубаху.
Не успела Беатрис пройти в комнату и что-либо спросить, как Алек начал свой монолог:
- Как же она меня злит! Она не женщина, это самая настоящая ведьма, - быстро говорил Алек, меря комнату шагами. - Я готов задушить ее голыми руками.
- Да успокойся же ты, - воскликнула Беатрис и преградила ему путь. – Объясни мне, что здесь произошло?
- Что произошло? – всплеснул руками Алек. – Эта.. эта, - Алек не мог подобрать слова, чтобы они не резали слух его сестре. - Она меня чуть не утопила!
- Не верю своим ушам, - удивилась девушка. – Франческа не могла этого сделать.
- Ха, не могла, - возмутился он. – Поверь, сестренка, она сделала это.
- Почему?
- Потому, что она ненормальная.
- Алек, я заметила, что только ты видишь в ней ненормальную, - сказала Беатрис, и, заметив, что Алек хочет возразить ей, продолжила. – Никто ничего просто так не делает. Ты что-то сказал ей?
- Ничего, - быстро ответил Алек и отвернулся.
Его ответ был слишком быстрым, поэтому Беатрис решила не продолжать дальше этот бесконечный разговор.
- А вообще, Алек, разбирайтесь во всем сами, потому что ты явно что-то ей сделал.
- Но, Беатрис, - обиделся Алек, - почему ты всегда встаешь на ее сторону?
- Это не правда, - покачала головой сестра и направилась к двери, говоря на ходу, - я отлично тебя знаю и уже узнала Франческу, и хочу, чтобы вы добрались до Драконьей горы прежде, чем убьете друг друга.
Беатрис открыла дверь.
- Ты куда? – спохватился Алек.
- Спать, конечно, - и она вышла в коридор, но остановилась прежде, чем закрыть дверь, и произнесла. – И еще, когда я в следующий раз услышу грохот, то останусь на месте. Я вижу, что мне не стоит встревать между вами.
Беатрис закрыла дверь и направилась по коридору в свою спальню.