Пророчество чужого мира. Книга 2

В этот вечер Франческа решила, что непременно не пропустит заход солнца. Вчера, стоя вечером у окна, она видела лишь отсвет багряного неба, потому что ее окна были на другой стороне замка. Но даже этого хватило, чтобы вознамериться, не пропустить закат сегодня.

Крепость находилась на возвышенности. Со стороны главных ворот дорога поднималась на холм среди открытой местности, усеянной невысокими колючими кустами.

С обратной стороны крепостной стены холм был менее пологий, и его опоясывала широкая река, делая большую петлю, также создавая естественную защиту. Но самое примечательное, что этот склон, уходящий к реке и обрывающийся несколькими метрами обрыва, застилал ковер из розово-фиолетовых мелких цветов, росших на длинных высоких стеблях, очень похожих на вереск. Представив, как красиво небо сойдется с вересковым полем, Франческа не могла не пойти и не увидеть это воочию.

Недолго думая, девушка решила, что быстрее и проще всего попасть за тыльную сторону замка, это просто перелезть через стену. Хотя в этот момент многие более здравомыслящие придворные с ней бы не согласились. Сказано – сделано. Франческа достала из мешка крюк со скрученной веревкой и перекинула ее через плечо. Конец второго мотка веревки, позаимствованной в конюшне сегодня днем, она привязала к металлическому кольцу у окна, служащему для закалывания тяжелых штор. Хорошенько подергав веревку и проверив, что кольцо выдержит ее вес, она распахнула окно.

Франческа внимательно огляделась вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что все чисто и никто не прогуливается внизу, она скинула второй конец веревки вниз. Перемахнув через подоконник, девушка спустилась по веревке на землю и, быстро идя вдоль стены, обогнула угол, чтобы оказаться на закатной стороне замка. Услышав голоса, она спряталась за статуей какого-то война.

Красивое длинное платье, купленное ей у портнихи, было совершенно не подходящим для лазанья по стенам. Девушка переоделась в свою привычную одежду. Поэтому сейчас она не хотела, чтобы кто-то увидел ее в неподобающем для Двора облике. Да и тайные перемещения по крепостному саду, с последующим перелезанием через стену наверняка не обрадуют стражу, которую, конечно же, вызовут, обнаружив нарушителя спокойствия. Франческа стояла за статуей и ждала, когда пройдут люди.

Это оказалась какая-то влюбленная парочка, и вместо того, чтобы просто пройти мимо, они тоже решили уединиться в этом тихом уголке сада.

Мужчина говорил шепотом со своей спутницей, прося получить какой-либо знак благосклонности. Голос показался Франческе знакомым, но она ни у кого не слышала таких страстных интонаций, и шепот еле долетал до нее. Девушка говорила еще тише, но судя по быстрым ответам, она не соглашалась принять его ухаживания, но и не уходила.

Франческа попала в безвыходную ситуацию. Смущаясь все больше от того, что стала свидетелем их тайной встречи, по прошествии десяти минут невольного подслушивания, она уже не могла выйти и показаться им. Время шло, закат уже занялся, девушка все не могла решиться на какие-то действия, а Франческа уже заметно разозлилась. «Да поцелуй ты уже эту девицу, - в сердцах возмутилась про себя Франческа, - сколько можно слушать ваши объяснения». Еще немного и она сама уже была готова выйти, забрать платок, веер, да все что угодно из рук этой неуступчивой девушки и вручить этому влюбленному. Или разогнать их к чертям. Точно одно из двух.

Когда терпение было на исходе, и Франческа окончательно выбрала воплотить в жизнь второй вариант развития сюжета, девушка наконец-то пошла на уговоры и отдала мужчине платок, а затем раздался быстрый звук легких убегающих шагов. Другие более тяжелые шаги удалились в противоположную сторону.

«Ну, наконец-то, - прошептала Франческа, выглядывая из-за статуи в сторону, куда ушел мужчина, - я болела за тебя, кто бы ты ни был». Облегченно вздохнув, девушка направилась дальше по саду в сторону крепостной стены. На этот раз на ее пути никто больше не встретился и, подойдя вплотную к стене, она скинула с плеча крюк с веревкой. С третьей попытки она смогла подбросить крюк так высоко, чтобы он смог уцепиться за край стены. Тихо и осторожно она влезла наверх.

Эта часть стены была узкой, не предназначенной для патрулирования. Ширины хватило ровно на то, чтобы сесть и перекинуть ноги на другую сторону. Франческа быстро перекинула веревку и спустилась на землю. Оставив веревку с наружной стороны стены, она, пригнувшись, побежала по вересковому полю. Но каково было ее разочарование, когда она обнаружила, что солнце почти село за горизонт, и в небе остались лишь редкие красные всполохи. И ей снова удало поймать только малую толику этого красивого заката.

В двух десятках метров от крепостной стены, посреди цветущего ярким цветом луга, росло одинокое старое дерево. Его ствол был настолько огромным, что обхватить его могли не менее пяти взрослых человек. Франческа подошла к дереву и села на землю, прислонившись к стволу. Ветви с пышной зеленой листвой широко раскинулись в разные стороны, создавая непроницаемый полог у нее над головой. Нижние ветви были такими толстыми, что девушка могла бы без проблем на них сидеть. Сидя под этим великаном, Франческа с одной стороны досадовала на глупую парочку, а с другой восхищалась красивым цветочным пейзажем. Здесь было так тихо и умиротворенно, что совершенно не хотелось покидать это место. Так, глядя на горизонт, она заворожено просидела до полной темноты.

- Ладно, это первая попытка, - утешила она себя, - завтра попробую снова.

Следующим вечером она снова вылезла в окно. День был пасмурным, на небе висели низкие тучи, но к вечеру они стали рассеиваться, поэтому Франческа решила снова попытать счастья. После вчерашнего происшествия она подготовилась и вышла заранее. Снова обогнув угол и добравшись до парка, она затерялась среди деревьев в саду. Но каково было ее изумление, когда на ее пути снова возникла вчерашняя парочка.

«Да они меня преследуют!» – возмутилась она в душе, на этот раз низко пригнувшись и спрятавшись за древом. Похоже, эти влюбленные облюбовали тот же сад, что и Франческа, но с совершенно другими целями. На этот раз Франческа совершенно точно не хотела вникать в перипетии их отношений и попыталась обойти пару. Но даже если бы ей это удалось, они наверняка заметили бы ее у стены, забрасывающей крюк. Поэтому снова пришлось остаться на месте и ждать, пока дорога будет свободна.

На обоих были накинуты плащи с капюшонами, так что даже если бы Франческе было интересно их рассмотреть, это было бы трудно сделать. Сегодня девушка была достаточно далеко от пары и до нее долетали только отдельные слова, когда в порыве страсти кто-то из них повышал голос с тихого шепота, но и в них она не вслушивалась. Во-первых, она, конечно же, не хотела подслушивать чужие разговоры, особенно между влюбленными, во-вторых, что там было слушать, понятно, что суть со вчерашнего дня не поменялась. «Ох, ребята, - вздохнула Франческа и усмехнулась, - если так дальше пойдет, то вам придется звать меня на свадьбу, да еще и на крестины детей».

Сегодня, заранее позаботившись вылезти из окна пораньше, она спокойно стояла у дерева, лениво рассматривая небо. Серые тучи все еще низко нависали над землей, но кое-где стали появляться яркие просветы. Через какое-то время до слуха Франчески донеслось громкое ах, и звук убегающих шагов. Она снова усмехнулась, похоже, мужчина украл поцелуй, и можно было двигаться дальше. Выглянув в сторону пары, девушка убедилась, что они разошлись, и направилась дальше.

На этот раз зацепиться за стену ей удалось со второй попытки. «Если так тренироваться, - подумала она, - я скоро стану мастерски забрасывать крюк с первого раза». Перебравшись через стену, Франческа снова подошла к дереву. Сейчас она успела вовремя, как раз на начало захода солнца, только солнце это было скрыто за тучами, которые не только не рассеялись, но и в считанные минуты сгустились над замком, и пошел дождь.

Не собираясь сидеть на мокрой земле, девушка забралась на нижние ветки дерева и прижалась к стволу, укрывшись под его листвой от дождя. Ни о каком красивом закате не могло быть и речи. Дождь усилился, но плотная крона надежно закрывала девушку вместо зонта. Хоть она и не промокла, но с наступлением сумерек стало заметно прохладнее, и Франческа обхватила себя руками, чтобы согреться.

Она закрыла глаза и откинула голову назад. Сразу всплыло воспоминание, как они с Алеком также прятались от дождя в лесу, и он прижимал ее к себе. По телу прошла волна жара и ее губы тронула легкая улыбка. Теперь каждое его прикосновение вызывало похожую реакцию. Поняв это, она широко распахнула глаза. «Да что ж такое, - возмутилась она, - даже думать о нем нельзя? Прекращай уже. У него снова есть его подружка, до соседнего города здесь недалеко. А что было, то было. Просто держись от него подальше».

Эти дни она и так почти с ним не встречалась, лишь видела издалека. Король Устин сразу же настоял на ее присутствии на всех встречах Совета лишь потому, что все здесь так искренне верили в это Пророчество. А встреч было очень много и Франческе было очень неудобно, что она на них присутствует, совершенно не разбираясь в военном деле и планировании, но и отказать Королю, она тоже не могла. И постоянно гадала, что за ерунду написал в письме этот проклятый Гном, что она попала в этот переплет.

Просидев на дереве до поздней ночи и окончательно замерзнув, она дождалась, чтобы дождь хоть немного стих и побежала обратно в замок. Возвращаясь, она с трудом забралась по мокрой веревке, потратив на это гораздо больше времени, чем хотелось бы, и окончательно намокла. Оказавшись в своей комнате, она сразу же скинула мокрые вещи на пол и забралась под теплое одеяло, надеясь не разболеться. На завтрашний вечер план был тот же. Не важно, сколько вечеров ей придется потратить, но она увидит закат над вересковым полем.

Утро встретило ее ярким солнцем. Дождь закончился вскоре после ее возвращения в комнату и к утру тучи полностью рассеялись, выглянуло солнце, согревая и высушивая землю. Франческа села в кровати, прислушиваясь к своим ощущениям, похоже, после ночной вылазки под дождем, она пребывала в добром здравии. Развесив сушиться свое платье, она умылась, облачилась в соответствующий придворный наряд и вышла из комнаты.

Сегодня, для разнообразия, придворные дамы утащили ее принять участие в планировании рыцарского турнира, посвященного годовщине восшествия Короля на престол, которая состоится через несколько дней. Празднование годовщины Коронации занимало несколько дней, на которые было запланировано множество мероприятий. Но все это было настолько скучно и неинтересно для нее, что девушка почти физически чувствовала усталость от этого.

Сначала дамы собрались в одном из залов, который был завален отрезами ткани для украшения крепости и залов. Как оказалось, придворные дамы вовсе не нуждались в ее помощи или ее мнении, а позвали ее как новую диковинку при Дворе. Тем более что она проводила много времени с Королем, и это вызывало живой интерес дам.

При внешности Франчески, не зная истинной причины ее появления, обстоятельства ее нахождения при Дворе были весьма загадочны, кто бы устоял их выведать. Объяснение, что она была какой-то посланницей старого Гнома, которого уже многие годы никто не видел, было весьма туманным. Дамы не спрашивали открыто, кто она такая и в каких отношениях с Королем, опасаясь навлечь на себя Королевскую немилость. А сама Франческа не собиралась ничего прояснять или давать лишний повод для сплетен, поэтому говорила мало, больше слушая, и отвечала только по делу.

После продолжительных споров и обсуждений дамы решили, что им непременно нужно всем вместе пройти на ринг и посмотреть воочию, как будут выглядеть выбранные шелка на помостах и трибунах. Как стайка перелетных птиц придворные дамы в окружении слуг направились через весь замок куда-то за его пределы на тренировочную площадку, которая при разных празднованиях превращалась в ринг. Площадку уже начали украшать к предстоящему мероприятию, но мужчины все еще продолжали там тренироваться.

Стоя в задних рядах этих активных и шумных женщин, Франческа заметила на площадке Алека. Он проводил с кем-то спарринг на мечах, но к тому времени, когда дамы сюда добрались, девушка застала только пару последних ударов. И этого хватило, чтобы Франческа заворожено уставилась на этого мужчину.

В сегодняшний солнечный день он был только в безрукавке, узкие штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали его длинные ноги. Отбив удар противника, было видно, как под загорелой кожей рук напрягаются стальные мышцы. Длинные пальцы сжимали рукоять меча, уверенно нанося ответный удар. Чуть повернув кисти рук, он подцепил меч противника, сделал быстрое крутящее движение, и второй меч со звоном полетел на землю.

Девушка с замиранием сердца любовалась красотой его движений. От быстрого боя несколько черных прядей выбились из хвоста, обрамляя его красивое спокойное лицо. В серых глазах не было никакой злости или азарта, только внимание и расчет. Франческа раньше не видела, как он дерется на мечах, и даже всего пара этих ударов приковала ее к месту. Невозможно было отвести взгляд. Алек опустил меч, взяв его в одну руку, второй рукой проведя по волосам и откидывая их назад.

- Какой красавец, - раздалось рядом с Франческой, возвращая ее в реальность.

- Ты знаешь, кто это? – спросила вторая девушка. – Раньше его здесь не видела.

- Я тоже, иначе запомнила бы такого мужчину.

- Не отказалась бы познакомиться с ним поближе, - продолжали щебетать девушки рядом.

Франческу кольнуло неприятное чувство, поняв, что кто-то также рассматривает Алека. И она тут же разозлилась на себя. В этот момент мужчина посмотрел в их сторону, и, заметив среди женщин Франческу, которая рассматривает его, усмехнулся уголком губ. Встретившись с ним взглядом и увидев ехидную улыбку, Франческа разозлилась еще больше. Она быстро отвернулась и обошла женщин, делая вид, что принимает активное участие в обсуждении. Но половина дам больше интересовалась высоким красавцем на тренировочной площадке, бросая на него откровенные взгляды, нежели украшением для турнира.

Увидев, что Франческа намерено спряталась от него, Алек отвернулся от женщин, начав разговор с партнером по спаррингу, совершенно не обращая внимание, какие взгляды бросали на него дамы.

Закончив на тренировочном поле, придворные дамы решили передохнуть в саду, поэтому, все той же стайкой, они, снова преодолев половину крепости, направились во внутренний двор. «Ну, хоть что-то полезное есть во всех этих перемещениях, - уныло думала Франческа, плетясь в хвосте этой шумной процессии. - Я хоть замок посмотрю».

Казалось, прошла вечность, пока все выпили свой чай. А когда выяснилось, что нужно снова вернуться в замок и уже обсудить украшение главного зала для бала, Франческа не выдержала и незаметно капитулировала, затерявшись в коридорах по дороге. Все это было слишком утомительно.

За всеми этими обсуждениями и походами, время медленно подходило к окончанию дня. Франческа поднялась в свою комнату, переоделась в свое высохшее старое платье и снова вылезла в окно.

Как оказалось, на территории огороженной крепостной стеной было много садов, в разных частях дворца. И тот сад, через который она пробиралась по вечерам, был совсем не единственным. Но почему-то именно его, за тишину и уединение, облюбовала та влюбленная пара. Зайдя в этот сад и преодолев его, девушка подошла к стене. Скинув с плеча веревку с крюком, она даже успела подумать, что сегодня удача на ее стороне, как за спиной раздались быстрые шаги. Девушка тут же плавной тенью переместилась от стены к ближайшему дереву. Это была та самая пара, что и днями ранее.

Судя по тихому разговору, дела у них уже были намного лучше, барьер выяснения ответной привязанности был преодолен, и сейчас они наслаждались идиллией, спрятавшись в уединенном месте. Стоя под деревом и уныло смотря на стену, Франческа какое-то время серьезно размышляла, не продолжить ли ей свой путь наверх, раз ее невольные соседи по саду заняты друг другом. Но решив, что закидывание крюка на стену может привлечь внимание даже таких, занятых друг другом, людей, девушка просто уселась на землю и стала ждать.

«Когда-нибудь вы мне надоедите, и я вас разгоню отсюда, - раздраженно подумала она, понимая, что, конечно же, так не поступит, - или пойду уже и познакомлюсь, чтобы побывать на вашей свадьбе». Прождав еще немного, девушка снова услышала шаги, расходящиеся в разные стороны.

Выглянув из-за дерева и проверив, что теперь никого рядом нет, она поднялась и продолжила свой путь наверх. Прогресс был на лицо, сегодня крюк удалось забросить с первого раза. Быстро перебравшись через стену, она направилась прямиком к дереву. Наконец-то, после пары неудачных попыток, она успела вовремя. Закат только начал заниматься. Девушка встала под деревом, вглядываясь вдаль. Настолько увлекшись, она не заметила, что прямо над ее головой, сидя на толстой ветке, в листве прячется человек.