Глава 5. Ты точно не дворцовый чиновник?
Утром в дверь Франчески постучалась Беатрис, приглашая ее позавтракать. Втроем с Алеком они спустились на кухню к уже знакомым кухаркам. Те с радостью накормили их, не совсем понимая статус этих гостей. От слуг они знали, что эти люди живут в покоях для господ, но одевались и вели себя они совсем по-другому. Возможно, такой была господская прихоть, и слуги просто ее выполнили. Тем более что никто не хотел перечить эльфийке, хотя с ними она была учтива и весела.
Алек сказал, что хотел бы дальше продолжить осмотр крепости, и Беатрис пошла с ним. Франческа отказалась, сославшись, что хочет отдохнуть в комнате. На самом деле по дороге на кухню она увидела из окна конюшню и хотела посмотреть на лошадей. В юности она ездила верхом, но потом на это увлечение не осталось времени. Узнав на кухне как пройти в эту конюшню, она направилась туда.
Конюшня была большая, в ней даже имелся загон для выездки лошадей. Вокруг открытого пространства были одноэтажные дома для конюхов и сама конюшня, из которой слышалось лошадиное ржание. Девушка направилась прямиком туда. В первом же стойле она заметила молодого конюха, чистившего жесткой щеткой лоснящиеся бока лошади. Он увидел девушку, и вышел к ней.
- Чего желает госпожа? – спросил он, поклонившись.
- Я просто так зашла, - растеряно ответила девушка, - увидела конюшню и захотела посмотреть на лошадей. Как тебя зовут?
- Конрад, - ответил юноша, ожидая каких-либо приказаний.
- Меня зовут Франческа, - представилась она. – Какие здесь великолепные лошади. А чья это конюшня?
- Его Величества Короля, - ответил конюх, - его личная конюшня. Лошадей из нее могут брать только с дозволения Его Величества.
- Столько лошадей для одного человека? – удивилась девушка.
- Нет, госпожа Франческа. Этими лошадьми могут воспользоваться личные слуги и личные стражники Короля. Но конь Его Величества особенный, никто другой не может ездить на нем.
- Все понятно, - кивнула она. – Могу я просто посмотреть на лошадей?
- Конечно, госпожа, как пожелаете.
Франческа обрадовалась, что может увидеть разом столько красавцев, и ходила между загонами, поглаживая животных и разговаривая с ними.
Она услышала за спиной шаги и резко обернулась.
- Госпожа Франческа, - королевский слуга поклонился, - Его Величество желает видеть вас.
«И как он меня все время находит», - подумала она, следуя за мужчиной.
Грегор проводил ее в ту же комнату, в которой ее вчера принимал Король. Он снова сидел за столом, сделав приглашающий жест девушке.
- Ваше Величество, - Франческа слегка поклонилась и проследовала к столу.
- Мы обдумали то, что ты рассказала вчера, - начал мужчина. – И мы склонны тебе верить. Мы знаем о Пророчестве немного больше, чем большинство людей, и, если Болденвик считает, что ты человек из Пророчества, так тому и быть. Также есть древние тексты, в которых рассказывается о ритуале призыва, но мы никогда их досконально не изучали. Теперь стоит этим заняться. Мы дозволяем тебе и дальше оставаться в замке.
- Благодарю, Ваше Величество, - радостно произнесла девушка.
- Мы постараемся найти способ вернуть тебя в твой мир, - продолжил он, - но и от тебя мы ждем содействия.
- Я сделаю так, как скажет Ваше Величество, - тут же заверила Франческа.
- Это не все. Наши шпионы докладывают, что в Землях Герцога не спокойно. Он увеличивает количество солдат, что снова подтверждает твои слова о его заинтересованности солнечным затмением. Драконья гора находится в Королевстве, чтобы попасть к ней, ему придется приложить большие усилия.
- Кстати, про Герцога и гору, - вставила девушка, решив рассказать все, что знает, - я встречалась с Герцогом. Точнее с его призраком. И он, так же как Гном, убежден, что Пророчество скоро исполниться.
- Рассказывай, - сурово сказал Король, нахмурившись.
Франческа немного занервничала, но раз уж начала говорить все как есть, нужно продолжать. Она рассказала о своей ночной встрече с Колдуном, возникшим из тумана и о том, что он хотел, чтобы она перешла на его сторону. Похоже, он знал немного больше, чем она сама.
- Почему же ты не согласилась? - спокойно спросил мужчина.
- Потому, что я его боюсь, - честно ответила она, - и он не внушает доверия, особенно после предательства Королевы Данаи.
- Хорошо, - кивнул он. – Значит, он и дальше будет предпринимать какие-то шаги. Пусть этим занимаются наши советники. Но мы бы хотели, чтобы ты была рядом и была в курсе этих обсуждений. Поэтому, сегодня мы распорядились устроить ужин для членов Совета и их семей. Если ты остаешься в замке, тебе нужно кем-то быть, и мы не хотим посвящать всех в то, что мы с тобой обсуждаем. Поэтому мы представим тебя посланником Болденвика, он всегда был уважаем при Дворе.
- В каком-то смысле, это недалеко от истины, - подтвердила девушка.
- Вечером слуги проводят тебя в главный зал. Теперь можешь идти.
- Простите, Ваше Величество, - Франческа не хотела так просто уходить, - могут ли мои спутники остаться? Думаю, они могут где-то работать, так же, как и я.
- Нет необходимости что-либо делать, - кивнул Король. - Они могут остаться.
- А могу я спросить про наше оружие, - сразу продолжила девушка. – Мне бы хотелось его вернуть.
- Так ведутся дела в твоем мире? – усмехнулся Король такой напористости.
- Если Ваше Величество мне доверяет, - ушла она от ответа, - то это не будет проблемой.
- Мы подумаем над этим после ужина.
«Ну, я хотя бы попыталась», - подумала Франческа. Она кивнула и вышла из кабинета.
Вечером за ней пришел слуга, чтобы проводить в главный зал. Алек и Беатрис были благодарны, услышав, что они пока могут остаться в крепости, но на ужин идти отказались. Франческу проводили прямо к ее месту за столом, которое было в непосредственной близости от стола Короля. Появление в зале незнакомой девушки, так похожей на эльфийку, очень взбудоражило придворных, заставив зал наполниться заинтересованными шепотками. От дальнейшего взрыва этот омут спасло быстрое появление Короля, когда всем пришлось сесть на свои места.
Когда была закончена официальная церемониальная часть, Его Величество, указав на госпожу Франческу, представил ее как гостью Двора и посланницу Гнома, тем самым немного умерив любопытство придворных. Больше не добавив ничего, Король продолжил ужин и после покинул зал. Закончив с ужином, придворные стали разбредаться по залу, продолжая начатые разговоры.
Франческа тоже поднялась, намереваясь уйти, но к ней сразу же подошла красивая женщина средних лет. Ее наряд пестрел яркими цветами, расшитый золотой нитью и украшенный драгоценными камнями. Ее сопровождала пара женщин, державшихся в шаге за ней.
- Госпожа Франческа, - произнесла она, - меня зовут госпожа Джессика. Приятно увидеть здесь новое лицо.
- Госпожа Джессика, - кивнула Франческа, сетуя, что не успела уйти.
- Придворным дамам, - она сделала взмах рукой в сторону сопровождавших ее женщин, - хотелось бы с вами познакомиться. Вы наверняка прибыли издалека. Хотелось услышать какие-то новости. Возможно, вы найдете время завтра к нам присоединиться?
- А, - девушка понимала, что будет совсем не вежливо отказаться от этого предложения, если ей какое-то время придется провести в замке, - конечно, с радостью.
Франческа выдавила слабую улыбку.
- Отлично, - оживилась госпожа Джессика, - тогда днем будем ждать вас в цветочном зале.
- Хорошо. Только я не знаю где это, я здесь совсем недавно.
- Это совсем не страшно, я пришлю за вами слугу, - заверила женщина.
- Хорошо, - снова повторила Франческа.
С чувством выполненного долга женщина попрощалась и отошла прочь, переговариваясь с сопровождавшими ее дамами. А Франческа вздохнула с облегчением, ощущение было такое, что она избежала встречи с акулой, но всего лишь до завтра. Поэтому она быстро вышла из зала и тут же наткнулась на Грегора.
- Госпожа Франческа, - поклонился он, - я провожу вас.
Девушка пошла за мужчиной по уже знакомым коридорам, но на этот раз он привел ее к другой двери. Распахнув ее, девушка зашла в просторную комнату, но меньше той, где бывала раньше. Эта комната тоже походила на кабинет, со шкафами книг и свитков вдоль стен, но была более уютной. У одного из окон стоял небольшой стол с двумя креслами, в одном из которых сидел Король.
- Как прошло знакомство с Двором? - у Короля было хорошее настроение, а всего за пару дней знакомства с Франческой, ему было комфортно в ее присутствии.
- Ко мне сразу подскочила какая-то невообразимая госпожа Джессика, - все еще под впечатлением от яркости придворной дамы, забывшись, ответила девушка.
- Это, можно сказать, первая дама Двора, - пояснил Король, усмехнувшись, и доверительно добавил. – Она здесь негласно всем управляет и организовывает все мероприятия. Поэтому естественно, что ее заинтересовал посланник Болденвика.
- Скорее, ее заинтересовала эльфийка и новые сплетни. Хотя, может я и не права, - покачала она головой, но тут же исправилась, - Ваше Величество.
- Ты права, ей действительно все интересно, - мужчину забавляло смотреть, как девушка тушуется, когда забывает называть его титул. – И тебе стоит принять приглашение придворных дам, раз ты здесь остаешься. Но мы хотели, чтобы ты рассказала нам о своем мире.
Следующее утро Франческа провела, нежась в собственной ванне, и ничто не было способно ее оттуда вытащить. А за завтраком она рассказала Алеку и Беатрис как прошел вчерашний званный ужин, не преминув упомянуть, что сегодня ей нужно идти к придворным дамам.
- Беатрис, ты должна пойти со мной! – безапелляционно заявила девушка.
- Но я не могу пойти, - смутилась Беатрис, - меня же никто не звал. И это придворные дамы.
– Если бы ты их видела, не стала бы так вздыхать, - заверила Франческа. – Просто обычные женщины. Наверняка будут болтать о какой-то женской ерунде.
- Тогда почему ты так не хочешь идти? - вдруг спросил Алек, слушая их разговор.
- Потому что не люблю женские общества!
Алек слегка нахмурился, не понимая ее ответа.
- Все что я знаю про женские общества, - начала вспоминать Франческа, - это когда те, кому нечем убить время собираются вместе и начинают нести всякую чепуху. Обсуждать фасоны нарядов, празднование дней рождений и всякие сплетни. О, вот еще! А в книжных клубах они собираются вместе, чтобы обсудить прочитанный всеми роман или сборник стихов. Очень надеюсь, что до этого не дойдет.
Беатрис улыбнулась, слушая эту проникновенную речь. Действительно, когда они с девушками собирались вместе они обсуждали много похожего.
- Не вижу в этом ничего страшного, - Алек увидел, как загрустила Франческа, поэтому решил поддеть ее. – Тебе обязательно стоит пойти.
- Вот сам и иди, - огрызнулась она, не видя никакого сочувствия с его стороны.
- Нет, - Алек ухмыльнулся, подняв руки. – Это все меня не касается. И у меня другие планы.
Он поднялся из-за стола и направился к выходу из кухни. Франческа с грустью и завистью посмотрела ему в спину. Потом с жалобным видом она посмотрела на Беатрис:
- Хоть ты меня не бросишь?
- Ческа, я, - начала девушка.
- Ты же моя подруга, - вытащила Франческа последний козырь.
- Хорошо, - девушка не могла устоять против такого, - я пойду с тобой.
Стараясь скоротать время до обеда, Беатрис решила показать Франческе пару небольших парков и садов, разбитых вокруг замка. Вчера, проведя весь день с Алеком, они наткнулись на некоторые из них. По возвращении к комнатам их уже ожидал слуга, присланный госпожой Джессикой, чтобы проводить их.
Обстановка зала, куда зашли девушки, полностью объясняла название цветочного зала, где собиралось высшее женское общество Двора. Высокие окна давали много света, на стенах висели гобелены с изображением цветов и красивых волшебных сценок. На большом столе, окруженном мягкими креслами с подушками, стояло несколько ваз с живыми цветами, а также разнообразные блюда со сладостями и печеньем.
- Госпожа Франческа, - встала ей навстречу красиво одетая женщина. – Мы так рады, что вы смогли к нам присоединиться. Кто же вас сопровождает?
- Это госпожа Беатрис, - тут же представила ее девушка. – А это госпожа Джессика. Больше, к сожалению, я никого не знаю.
- О, в этом нет ничего страшного. У нас будет много времени, чтобы познакомиться со всеми, - для Франчески это звучало как приговор.
Усадив их за стол, госпожа Джессика приступила к знакомству.
После окончания этой части мероприятия Франческа сразу же заявила, что она вовсе не эльфийка, а обычный человек, чем сильно умерила пыл дальнейших расспросов. Но для разговоров было еще много тем, и милая в общении Беатрис отлично влилась в эту компанию. Все любят, когда их слушает приятный человек, не перебивает и не высказывает свое мнение, отличное от вашего. Когда Франческа одним махом избавилась от навязчивого внимания к свое персоне, она вздохнула с облегчением. Можно было просто сидеть здесь и пропускать услышанное мимо ушей.
В зал быстрым шагом влетела молодая миниатюрная девушка. В руках она держала внушительно толстый свиток.
- Госпожа Илия, - воскликнул кто-то, - вам удалось ее раздобыть?
- Да, - девушка восторженно покачала свитком в руке, - последняя поэма великого Джерара. Госпожа Джессика, позвольте мне ее прочитать.
- Конечно, госпожа Илия, - милостиво кивнула головой женщина во главе стола. – Мы так долго ее ждали. Прошу, мы все во внимании.
«Серьезно?! Поэма!» - как же сильно сочувствовала себе в душе Франческа.
Сие мероприятие продлилось до вечера, а конец поэмы еще не был озвучен. Когда слуги начали приносить еду, и сделали перерыв в чтении, Франческа сослалась на наличие неотложных дел, и, подхватив Беатрис за руку, покинула цветочный зал. Ее отпустили только при обещании, что обе девушки обязательно вернуться.
- Я думала, живыми мы оттуда не выберемся, - выдохнула Франческе в коридоре.
- А мне понравилась поэма, - возразила Беатрис.
- Да? Думаю, ты им понравилась, - подбодрила девушку Франческа. – И, если тебе будет нечем заняться, можешь приходить к ним.
- Думаешь, они разрешат мне приходить?
- Конечно, ты же спутница посланника Гнома, - засмеялась девушка, - это должно быть почетно.
Беатрис тоже улыбнулась, вспомнив, со сколькими людьми она сегодня познакомилась.
- Госпожа Франческа, - раздалось за спиной, - Его Величество хочет вас видеть.
Франческа обернулась, узнав Грегора. Она кивнула и направилась за ним. Ее проводили в тот же небольшой кабинет, что и вчера. На столе было несколько простых блюд, а Король стоял у окна.
- Ваше Величество, - поклонилась девушка.
- Франческа, ты же еще не ела? - спросил он, указывая на стол.
- Нет, - покачала она головой. – Мы только вышли от придворных дам. Что хочет от меня Его Величество?
- Присаживайся, - он сел сам и указал ей на стул подле себя. – Нам интересно послушать еще немного твоих историй.
После пары часов рассказов, темного закатного неба и съеденного ужина девушка засмеялась:
- О, какое бы у тебя было выражение лица, если бы ты увидел самолет, - и восторженно посмотрела на Короля.
Его Величество с интересом разглядывал девушку. Еще вчера, обдумав все после разговора с ней, он решил поверить в то, что она была посланником Дракона и пришла из другого мира. Даже без ее теперешних рассказов, было видно, что она не похожа на окружавших его людей. Удивительная непринужденность, отсутствия трепета перед монархом и веселый нрав, который она демонстрировала, полностью выдавал в ней чужого человека.
Общение с ней было как кардинальная смена обстановки, когда с тобой разговаривают как с обычным человеком. Такое ощущение было у него только в детстве, пока его не объявили наследным Королем в очень юном возрасте. Но что больше всего забавляло его в девушке, так это ее невозможность следовать этикету. Хотя он видел, как она пыталась, но стоило ей начать с жаром рассказывать о необычных вещах своего мира, как она полностью забывала, что говорила с Королем. Прерываясь на еду, она снова была почтительна, но этого хватало лишь на несколько минут.
На протяжении пары часов легкая улыбка не сходила с губ мужчины. Но когда он услышал новое слово, он слегка нахмурился, пытаясь отгадать, что это может быть. Франческа неправильно истолковала его выражение лица и, испугавшись, быстро произнесла:
- Вы бы увидели, Ваше Величество, - она опустила глаза, показывая раскаяние.
Рядом раздался тихий смех, Король больше не мог сдерживаться:
- Франческа, ты уже столько раз сказала нам – ты, что удивительно, как ты заметила это в этот раз.
- Прошу прощения, я не хотела оскорбить Ваше Величество, - девушка подняла глаза, но Король продолжал смеяться, - я это сделала не нарочно. Впредь, я буду внимательнее подбирать слова.
- У тебя все рано это не получится, - махнул он рукой. – Ты можешь так обращаться к нам при личном общении. Мы не будем оскорблены.
Поняв, что буря миновала, не успев начаться, Франческа воодушевилась.
- Раз, Его Величество не сердится, - начала она, - то, может быть, ты вернешь нам оружие?
- Ты точно не дворцовый чиновник? - удивился мужчина такой перемене. - Не успев получить одну Королевскую милость, сразу просишь вторую.
- Если будет интересно, я расскажу, кем я работала, - парировала девушка. - Но как на счет моей просьбы?
- Зачем ты так хочешь вернуть оружие? - вопросом ответил он. – В крепости безопасно.
- Дело не в безопасности, - пояснила она. – Я вижу у тебя на поясе кинжал Змея. Он такой же, как тот, что дал мне Гном. Он рассказывал, что их было два. И хотя у тебя всегда рядом есть стража, ты носишь на поясе кинжал. Я думаю, что я привязалась к этому подарку. Каким бы ворчливый ни был Гном, все-таки, он сильно мне помог.
Король внимательно посмотрел на девушку, удивившись, как ясно и четко она привела простые, но понятные доводы:
- С завтрашнего дня ты будешь присутствовать на Совете, - решил он, - нам будут интересны твои рассуждения.
- Как повелит Ваше Величество, - Франческе было все равно где находиться, лишь бы подальше от придворных дам. – Так я смогла тебя убедить?
- Хорошо, мы вернет тебе оружие и дадим Королевское дозволение носить его в крепости, - кивнул он. – Но ты же хочешь, чтобы оружие вернули и твоим спутникам.
- Да, - подтвердила она. – Этот меч остался Алеку от его отца.
- Мы хотим узнать больше о твоих спутниках. Прежде, чем вернуть им оружие.
- Они не замышляют ничего такого, если ты об этом, хотя и прожили всю свою жизнь в Землях Герцога. Они простые люди. Как я говорила, теперь они путешествуют по миру и ищут новое место, где смогли бы осесть. Алек охотник, немного мрачный, но хороший человек.
- А госпожа Беатрис? – как бы невзначай спросил мужчина. – Какая она?
- О, Беатрис самый добрый и милый человек, которого я встречала, - совершенно без какой-либо задней мысли стала рассказывать Франческа. – Ее внешность полностью соответствует внутреннему миру. Даже удивляюсь, как можно сохранить такую наивность и душевное тепло, после всех сложностей, что им выпали. Они покинули деревню, потому что ее выкосил мор...