Пророчество чужого мира. Книга 2

Алек сразу узнал, что Франческа перелезала через стену наружу. Он, конечно, не следил за ней, но почему-то почувствовал, что ему нужно подойти к окну и посмотреть, что там внизу. А внизу он увидел крадущуюся черед сад девушку. Сначала мужчина не понял, зачем она так аккуратно и незаметно передвигается. Но обратив внимание, что на ней ее старое дорожное платье немного удивился, пытаясь понять, что она задумала.

Затем в саду появилась пара молодых людей, закутанных в плащи, и Франческа спряталась за дерево. Было весело наблюдать, как девушка тщательно прячется, стараясь не двигаться. Когда пара разбежалась в разные стороны, Франческа подошла к стене, забросила крюк и, перебравшись через стену, скрылась.

Алек испугался, подумав, что она сбежала, сразу представив, что больше ее не увидит. Сердце наполнилось непередаваемой тоской так, что ему пришлось тряхнуть головой, отгоняя от себя это наваждение. «У нее с собой не было никаких вещей, поэтому она не могла уйти, - раздумывал он. – Но что тогда?»

Чтобы больше не гадать, мужчина решил последовать за ней. И каково было его удивление, когда, оставаясь под прикрытием высокой каменой стены, Алек увидел, что она просто сидит под одиноко стоящим большим деревом. Он хотел удостовериться, что девушка никуда не делась, и он это сделал, поэтому сразу вернулся к себе, недоумевая, что там делала Франческа.

То же самое случилось на следующий вечер. Только день выдался ненастным, но девушка снова направилась за стену к обрыву со старым деревом. Теряясь в еще больших догадках, что можно там делать в такую плохую погоду, Алек снова проследовал за ней до наружной стены. Оставшись стоять в отдалении, он рассматривал, что кроме сидения под деревом делает девушка. Ничего, просто смотрела вдаль.

Небо затянуло еще большими тучами, и начался дождь. Алек накинул капюшон, а Франческа влезла на дерево, укрывшись там от дождя. Сейчас ее нахождение на этой уединенной поляне не имело вообще никакого смысла, если она не хотела побыть одна и пряталась от всего мира. Алек пожал плечами, не решаясь нарушить уединение девушки, и вернулся к себе, тем более что дождь усилился, и он не хотел мокнуть.

С момента, как они попали на аудиенцию к Королю Бушленда, он почти не видел Франческу. Король полностью завладел ее временем и вниманием. Она присутствовала подле Его Величества постоянно, что совершенно не входило в планы Алека. Он все больше раздражался такому развитию событий. Но не мог же он пойти к Королю и сказать, чтобы он оставил девушку в покое или просто похитить ее из замка. Хотя второй вариант уже казался неплохой идеей.

И сестра его постоянно куда-то исчезала, но ее он хотя бы видел, и по утрам с ней можно было перекинуться парой слов. Промаявшись от скуки еще один день, на третий день Алек отправился в путешествие по крепости. Никто не запрещал ему этого делать.

На тех, кто уже был в пределах крепостных стен, стража смотрела со снисхождением. Встретив незнакомого человека впервые, каждый стражник внимательно к нему присматривался, но увидев, что этому мужчине дозволено ходить по крепости с мечом на поясе, сразу теряли к нему интерес. Он шел спокойно, не скрывая оружия, значит, не замышлял ничего дурного, и можно было не опасаться этого незнакомца.

Помня прошлое отца-солдата, Алек с уважением относился к страже, кроме солдат Колдуна, поэтому, проходя мимо, вежливо кивал стражникам. Обладая красивым лицом, развитым мускулистым телосложением и высоким ростом, он всегда привлекал внимание, не важно, мужчин или женщин. Но, ведя себя вежливо, спокойным лицом и низким голосом, он, обычно, располагал к себе людей. Поэтому, когда мужчина после нескольких дней пребывания в крепости добрался до тренировочного поля, уже многие стражники были с ним заочно знакомы.

Днем на поле постоянно кто-то вел тренировки. Одни странники сменяли на посту других и приходили на тренировочную площадку закрепить умения и знания. Даже некоторые молодые придворные, не гнушаясь обычных солдат, приходили сюда отточить свои навыки владения оружием. Алек обрадовался, что сможет себя чем-то занять. Подойдя к инструктору, он кивнул:

- Хорошего дня, - поприветствовал незнакомого мужчину.

- И вам, господин, - инструктор окинул его взглядом, задержавшись на мече. – Пришли развеяться?

- Я вовсе не господин, - поправил он, - меня зовут Алек. Я всего лишь обычный охотник.

- Обычный охотник, - повторил инструктор, не припоминая, что видел его здесь раньше.

- Я здесь недавно, - сразу подтвердил его догадку Алек, вежливо продолжив, - и, если я не помешаю, и господин инструктор позволит, хотел бы поупражняться с мечом.

- Господин инструктор, - расхохотался в ответ мужчина, - скажешь тоже, охотник Алек. Меня зовут Дастин, а партнера для спарринга я тебе найду.

Сразу перейдя на ты и убедившись, что перед ним не высокородный господин, которого можно оскорбить любым словом, Дастин махнул рукой одному из своих подопечных:

- Эй ты, иди сюда, - выбрав самого крупного из своих солдат, он подозвал его к себе, и повернувшись к Алеку, продолжил. - Посмотрим, что ты умеешь.

Алек благодарно кивнул и, отойдя на пару шагов, вытащил меч. Взявшись за рукоять двумя руками, он встал в стойку и стал ждать нападения. Каково же было удивление инструктора, что охотник всего в три удара выбил меч из рук его солдата. Алек поднял меч, упавший к его ногам, и протянул его хозяину.

- Ха, - воскликнул инструктор, сбрасывая с себя короткий плащ, - я выбрал тебе легкого противника. Тогда давай сразимся вместе.

Алек кивнул в ответ и снова приготовился к сражению, став серьезным. Бой не терпит эмоций, учил отец, всегда будь спокоен и сосредоточен, следи за противником. Обменявшись несколькими проверочными ударами, инструктор улыбнулся, радуясь, что наконец-то ему встретился достойный соперник. Ему нравилось обучать молодых бойцов, но иногда хотелось вспомнить старые времена и пыл битвы.

Сначала инструктор стал нападать, провоцируя Алека раскрыться и пропустить удар, но работая тяжелым мечом, сильные руки этого мужчины двигались с легкостью и проворством. Внимательный холодный взгляд серых глаз не упускал движений противника. Алеку было интересно не заканчивать поединок быстро, поэтому он только защищался.

Дастин провел обманный маневр, прямо в движении поменяв направление удара, так что Алеку пришлось вывернуть руку, чтобы поставить меч вдоль бока и не получить ранение, затем он пригнулся и перекатился в сторону, чтобы избежать последующего за этим удара, обрушившегося ему на голову.

Он поднялся на ноги, волосы выбились из собранного хвоста, упав на лицо, но он не стал их поправлять и отвлекаться от сражения. Внимательный взгляд из-под черных прядей пугал больше, чем оскал дикого зверя в лесу. Мужчина больше не стал ждать продолжения, а сам пошел в атаку. Сильные быстрые удары обрушились на инструктора. Алек наступал четко, расчетливо, делая минимальные замахи и не тратя лишние силы, распространяя вокруг ауру доминирования и уверенности. Под таким сильным натиском не многие могли устоять, и Дастин не стал исключением.

Подпустив Алека почти вплотную, инструктор занервничал и, вспомнив старые времена, когда он промышлял работой наемка, попытался провести грязный прием, пнув своего соперника ногой в колено. Алек отпрыгнул назад и приподнял одну бровь, лицо помрачнело. Дастин понял, что поступил неправильно, но не успел и слова сказать. Едва уловимым движением Алек снизу ударил плашмя по его мечу, и, скрутив лезвия обеих мечей вместе, выбил оружие из рук инструктора. Потом сделал шаг к безоружному человеку и ударил его плечом в грудь, повалив на землю. Инструктор упал, не успев понять, что произошло, но совершенно не обидевшись на такой прием.

- Прости, прости, - Дастин обезоруживающе приподнял руки вверх, - виноват, вспомнил былые деньки.

Наконец извинился он за свой нечестный пинок. Алек спокойно посмотрел на него, переложил меч в правую руку, протянув левую Дастину и помогая подняться. Мужчина ухватился за протянутую руку и встал на ноги.

- Да, ты совсем не господин, - усмехнулся инструктор, кивнув на руку Алека, которую только что отпустил, - у господ не бывает таких мозолей на руках.

Алек усмехнулся в ответ. Дастин был человек веселый и отходчивый. Он наклонился, чтобы поднять свой меч, и прикрикнул на подчиненных, все это время внимательно наблюдавших за их поединком. Многие юноши восторженно смотрели на человека, так мастерски побившего их инструктора.

- Эй, вы, что заняться нечем? Идите тренироваться, - разогнал он стражников и повернулся к Алеку. – Эх, охотник, заставил ты меня попотеть, да и повалил еще.

- Ты сам напросился, - спокойно ответил Алек, понимая, что Дастин не в обиде, - не нужно было меня пинать.

- Да, извинился я уже, - засмеялся мужчина. - Ты лучше завтра приходи, если не найдешь чем себя занять.

- Обязательно приду, - заверил Алек, - благодарю за тренировку.

- Ха, он еще за тренировку благодарит, после того как меня так отделал. Совесть имей, - беззлобно возразил инструктор. – А лучше сегодня приходи в казармы, познакомлю тебя с ребятами, потравим истории. Знаешь где это?

- Хорошо, я найду, - заверил Алек и пошел прочь.

В этот вечер он свел дружбу с инструкторами и большинством гарнизона. С этого дня он ежедневно приходил на тренировочную площадку с мечом и арбалетом, тренируясь, узнавая какие-то приемы и помогая в тренировке молодых стражей.

После сегодняшней мимолетной встречи, увидев, что вниманием Франчески теперь завладели еще и придворные дамы, он решил, что с него хватит, и он найдет способ быть к ней ближе. Рассудив, что и в этот вечер девушка наверняка пойдет к тому же обрыву, он сразу направился туда. Задержавшись у стены, Алек увидел, что она еще не пришла, и поэтому быстро подошел к дереву. Разглядывая широкие ветви и раскидистую крону, мужчина решил, что лучше будет влезть на ветку и спрятаться там. Это выглядело ребячливо, но в общении с ней он постоянно делал множество несвойственных ему вещей. Усмехнувшись и представив, как Франческа подойдет, а он неожиданно появится рядом, Алек стал ждать.

Девушка появилась на гребне стены с первыми лучами заката. Перекинув веревку на наружную сторону, она спустилась вниз. Увидев ее по колено в фиолетовом море цветов, его глаза загорелись и дыхание участилось. Но сразу успокоившись, не желая выдать себя раньше срока, мужчина слился со стволом дерева и стал за ней наблюдать.

Глядя перед собой, Франческа подошла к огромному одинокому дереву и, по привычке спрятавшись за стволом от любого, кто смог бы увидеть ее из замка, стала смотреть на горизонт.

Сначала Алек просто хотел ее окликнуть, чтобы показать свое присутствие и то, что на этот раз она была настолько небрежна, что не заметила рядом никакой опасности, неважно в чьем лице. Но чем дольше он на нее смотрел, тем больше ему хотелось сжать ее в своих руках. Сильный ветер шелестел листвой, поэтому Алек рассудил, что его будет совершенно за этим не слышно.

Он бесшумно оттолкнулся от дерева рукой, но его движение, прямо у нее над головой, все равно привлекло внимание девушки, и Франческа резко подняла голову вверх. Алек прыгнул.

- Это всего лишь я, - его низкий голос прозвучал над самым ухом, - не нужно меня убивать.

- Хм, - промычала она в его грудь.

- Можешь опустить кинжал, - произнося это, он наклонил к ней голову, и девушка почувствовала на волосах его дыхание.

- Тогда отпусти, - резко бросила Франческа, стараясь скрыть охватившее ее волнение.

Пару секунд он раздумывал, стоит ли это делать, но потом разжал руки. Девушка чуть ли не отпрыгнула от него, совершенно смутившись быстро забившемуся сердцу. Убрала кинжал в ножны и подняла к нему голову:

- Какого черта, Алек? – возмутилась она.

- Хотел узнать, что ты тут делаешь, – мужчина чуть склонил голову на бок, рассматривая ее. Глаза пылают, дыхание быстрое.

- Тебе какое дело? – девушка еще больше смутилась от его открытого взгляда и скрестила руки на груди.

- Просто ты ходишь сюда каждый день, - он пожал плечами.

- Ты следишь за мной, - ее глаза сузились.

- Не совсем, - Алек улыбнулся, делая вид, что это не так, - случайно вышло.

Она продолжала сверлить его взглядом.

- Мне, правда, интересно, - он улыбнулся еще шире и поднял руки в примирительном жесте, добавив. - Что здесь такого?

Девушка прикрыла глаза и покачала головой. Мужчина выглядел так искренне и мило, сложно было сейчас на него злиться. Она опустила руки, повернула голову в сторону заката и произнесла:

- Вот это.

Перед ними, насколько хватало взгляда, желто-красное небесное море заката сливалось с фиолетовым морем вереска. Сильный ветер колыхал длинные стебли цветов, распуская широкие трепещущие волны. А на небе редкие облака вытянулись в длинные рваные полосы, будто повторяя цветочные волны. Картина была невероятно красивой, ради такого вида можно было потратить на ожидание не три дня, а целую вечность, и не пожалеть об этом.

На этом ярком многоцветном фоне ветер подхватил волосы девушки и разметал их вокруг нее золотистым облаком. Пара прядей упала ей на лицо. Она прикрыла глаза и подняла руку, чтобы убрать волосы, задержав пальцы у виска и придерживая пряди.

От этого пронзительно прекрасного виденья у Алека перехватило дыхание, он смотрел на тонкую хрупкую фигуру и был готов отдать все время мира, чтобы это мгновение навсегда остановилось, настолько она была красива. В его глазах загорелся звериный блеск.

- Правда, это невероятно красиво? - спросила девушка, полуобернувшись к нему.

- Да, невероятно красиво, - чуть хриплым голосом подтвердил он, обжигая ее взглядом, что не могло от нее укрыться.

Франческа спрятала глаза за длинными ресницами и поспешно отвернулась, справляясь с охватившим ее волнением. Следующий порыв ветра заставил ее вздрогнуть и поежиться от холода. Она обхватила себя руками, не желая уходить и пропускать хоть секунду этого заката. Увидев, что она поежилась и пытается согреться, Алек сделал к ней шаг:

- Тебе холодно? – он протянул руку, собираясь коснуться ее.

Увидев это, девушка как будто испугалась и попятилась. «Нет, нет, - пронеслась в голове мысль, - держаться подальше». Становилось все сложнее делать вид, что его близость ни как на нее не влияет.

- Я укроюсь от ветра под деревом, - слишком быстро ответила она и, обойдя мужчину, села на траву под деревом, поджав ноги.

С прямой деревянной спиной, сложив кисти рук друг на друга, она внимательно смотрела вперед на закат, умело обходя взглядом Алека. Мужчина повернулся, подошел и сел на небольшом расстоянии от нее, вальяжно откинувшись на дерево. Он тоже посмотрел перед собой, на прекрасные краски заката и розово-фиолетовое море цветов. Это и правда была великолепная картина, захватывающая дух.

Такая неземная красота могла заставить расплавиться любое сердце от восторга, но та, кто заставлял его сердце биться чаще, сидела рядом с ним. Алек незаметно скосил на нее глаза. Можно было до нее дотронуться, если протянуть руку, но он пока не стал этого делать. Мужчина внимательно наблюдал за Франческой.

Когда из поля ее зрения пропал Алек, и она успокоила свое взволнованное дыхание, то полностью погрузилась в этот восхитительный закат. Исчезнув из своего мира, с его постоянно сопутствующим шумом машин, людей и не засыпающих многоэтажек, она научилась по-настоящему ценить окружающую природу, тишину леса, шелест листвы, шорохи крадущихся животных и ошеломляющие закаты. Когда не было электрического городского освещения, звездное небо становилось ярче. На ее лице сейчас был детский искренний восторг, она расслабилась, откинувшись на дерево. Глаза сияют, на губах легкая улыбка.

Но вместе с наступлением ночи приходит холод, который явственно чувствовался в воздухе. Девушка обхватила себя руками и сжалась, упорно не желая уходить и дождаться последних лучей солнца. После того случая на перевале, Алек не мог спокойно смотреть на то, как она снова мерзнет, и серьезно заметил:

- Тебе холодно, - это прозвучало как неоспоримое утверждение.

- А? – его голос вывел ее из задумчивости. - Все нормально.

- Ничего подобного, - настойчиво возразил он.

Алек одним быстрым движением подсел к ней и, не дожидаясь дальнейших возражений, обхватил обеими руками и притянул к себе. Его руки легли поверх ее, сложенных на груди рук, заключив в крепкие объятья. Франческу слова накрыла обжигающая волна, и она задержала дыхание. Девушка сразу дернулась отстраниться.

- Эй, - возмущенно воскликнула она, - руки убери.

- Или так, или уходим отсюда, - безапелляционно сказал Алек, даже не собираясь ее отпускать.

Франческа напряглась и замерла как деревянная кукла, не решаясь повернуть голову и посмотреть на него. Но спиной чувствовала его спокойное ровное дыхание. Похоже, он действительно просто хотел ее согреть, а ее реакция, это ее неверные домыслы. От Алека не укрылась ее напряженная поза, и, не совсем понимая в чем причина, он все же спросил:

- Тебе не кажется, что ты ведешь себя странно? – его глубокий голос раздался совсем рядом.

Сейчас, снова оказавшись в его объятьях и прилагая все силы, чтобы не выдать свою реакцию на его прикосновения, она пошла по самому проверенному пути. Скрыть смущение за нападением:

- Сам ты ведешь себя странно, - она привычно начала перекидываться с ним недовольными репликами. - Это не я выслеживаю людей

- Я уже говорил, что я не выслеживал тебя, - включился он в перебранку.

- И набрасываться на них.

- И ничего я не, - на автомате Алек стал повторять фразу, чтобы ее опровергнуть, но он действительно нарочно схватил ее.

- Вот-вот, - восторжествовала девушка. – Что за манера такая, всегда меня хватать?

- И вовсе не всегда, - ответил мужчина, подумав, что ему бы хотелось делать так гораздо чаще.

- А как на счет сейчас? – не уступала девушка.

- Ты же замерзла, - просто ответил он, - а уходить не хочешь.

Франческа замерла, потому что, против такого простого и честного ответа, сказать было нечего. Легкая улыбка тронула ее губы, и девушка вдруг полностью расслабилась. Она подняла глаза на последние лучи заходящего солнца, оставляющие тонкую яркую полосу на горизонте.

- Еще немного, - тихо сказала она, откинув голову ему на плечо.

Франческа почувствовала, как Алек глубоко вздохнул, а потом еще крепче обхватил ее руками, прижимая к себе. В голове не было ни одной мысли, и не хотелось, чтобы они там появлялись. Она прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в дрему.

Когда Франческа проснулась, была уже ночь. Небо было безоблачно-черным, звезды сияли ярко, а узкий серп месяца блистал своим сиянием на чистом небосводе. Девушка приоткрыла глаза и поежилась от ночного холода, который ее разбудил. Сонным взглядом она посмотрела вниз. Увидев, что ее обхватывают чьи-то руки, спросонья, она не сразу поняла, где находится. Девушка удивленно распахнула глаза. Нахмурившись, она повернула голову назад, заглядывая в лицо мужчины у нее за спиной. Алек встретился с ней взглядом:

- Проснулась? – спросил он и тут же добавил. – Ты мне плечо отлежала.

Франческа тут же полностью проснулась. Возможно, пробуждение в кольце чьих-то рук могло бы быть романтичным, но первая сказанная фраза, про отлежанное плечо, полностью возвращала на землю. Девушка дернулась встать, и Алек разжал руки, давай ей это сделать. Она быстро поднялась на ноги, и тут же еще сильнее почувствовала ночной холод, когда рядом не стало обволакивающего человеческого тепла. Мужчина растирал плечо, на котором заснула Франческа, показывая, как неудобно ему было сидеть в одной позе столько времени.

- Пф, - произнесла девушка, пожимая плечами, и демонстративно отвернулась, показывая, что его плечо — это не ее проблема. – Я пошла в комнату.

Она направилась к крепостной стене. Алек престал показывать, как сильно у него затекло плечо, и тоже пошел следом. Увидев, что Франческа идет к глухой стене, мужчина ее позвал:

- Эй, куда ты направляешь?

- В замок, - ответила она, - я же сказала.

- Но дверь в той стороне, - и он махнул рукой влево, в противоположную сторону.

Проведя в безделье столько времени, Алек успел основательно изучить строение замка и его окрестностей. Какие-то выходы он нашел сам, про что-то ему рассказали его новые знакомые инструкторы, быстро приняв его в свой доверенный круг. Этот выход был хорошо замаскирован, как снаружи, так и изнутри. Но не знать ближайший выход за крепостные стены, расположенный рядом с его комнатой, было бы и вовсе недальновидно.

- Дверь? – удивленно переспросила Франческа.

- Ну да, - кивнул мужчина, - потайная дверь. А ты как тут оказываешься?

Задавая этот вопрос, Алек отлично знал ответ. Ведь он пришел гораздо раньше и видел, как девушка спустилась по веревке со стены. Мужчина просто хотел подразнить ее. Франческа остановилась и повернулась. Она залилась стыдливым румянцем, который, к ее счастью, скрыла ночь. Вместо того, чтобы перелезать несколько дней подряд через стену, можно было просто воспользоваться дверью, о чем она совершенно не подумала. Алек внимательно наблюдал за ней, и, даже в тусклом ночном свете, от него не укрылось замешательство, появившееся на ее лице. Он довольно улыбнулся. Заметив его улыбку, Франческа мгновенно разозлилась:

- Ни как! – выпалила она.

- Позволь проводить тебя к двери, - Алек галантным жестом взмахнул рукой, но в голосе была только насмешка.

- Я вернусь так же, как пришла, - отрезала Франческа, сощурив на него глаза.

- Уверена? - улыбка стала еще шире.

- Иди к черту, Алек, - в этот момент девушка жалела только об одном, почему ночь не была настолько темной, чтобы не видеть эту самодовольную улыбку на его лице.

Франческа развернулась и пошла к стене, где висела ее веревка.

- Как знаешь, - услышав за спиной веселый смешок, она даже не стала оборачиваться.