Осенью кофе вкуснее

Я не знаю, что здесь делаю. Я вообще не понимаю как здесь оказалась.Технически все просто и понятно – меня позвали в кондитерский цех, чтобы побеседовать о желаемой мною должности и обсудить трудовые нюансы. Только есть небольшая загвоздка – совсем небольшая, я бы сказала крохотная – я презираю все, что связано с кондитерской отраслью, я не хочу здесь находиться, уж тем более - что-то обсуждать. Но мое тело считает иначе, раз спокойно, не возражая, последовало за Кирой, администратором. Не знаю, когда смогу вернуть контроль над ним, сказав Кире правду, что я не только не хочу этой должности, я и готовить не умею.

Мои верные спутники – пища быстрого приготовления. Папа хочет торт? Готовые коржи «Спартака» спасут любой праздник! А кекс в микроволновке за 5 минут – находка века! Захотелось на ужин пасты с томатным соусом? А для чего еще создали лапшу быстрого приготовления и кетчуп?! Быстро равно вкусно. Хотя бабушка всякий раз ворчит, когда видит, что я даже пиццу делаю упрощенным способом – в сковородке. Ужасается при виде морозильной камеры, забитой полуфабрикатами. Поэтому регулярно передает домашние вкусности, чтобы мы с папой совсем не загнулись с моей кулинарной фантазией – полным ее отсутствием. Частенько подкидывает мне конфеты в карманы куртки. К моему профанству в приготовлении вкусной еды она научилась спокойно относиться, как и к хаосу, царящем на кухне после моих попыток, но нелюбовь к сладкому все никак не может принять.

Думаю, папа ежедневно сомневается в том, а не перепутали ли его настоящую дочь со мной в роддоме. В нашем роду готовить любят все. Почти все, как оказалось пару лет назад. Папа был неистово рад, когда взял в жены человека, воплотившего свое кондитерское увлечение в профессию. Только теперь, когда жена променяла его на пирожные, радость поубавилась. Поэтому он без усилий смог смириться с полным отсутствием кулинарных способностей у меня, самостоятельно готовя на двоих, когда возвращается домой.

Меня провели в небольшое помещение, оснащенное кулинарным инвентарем и девайсами. Работники не отвлекались на меня, каждый был занят своим процессом: кто-то стоял у плиты и безостановочно помешивал кипящую смесь в кастрюли, кто-то месил тесто, выдавливая из себя максимум силы, кто-то нарезал фрукты, орудуя ножом так же профессионально, как писатель клавиатурой. Вокруг витали ароматы шоколада, карамели и цитрусовых. Они создавали в совокупности неповторимую тональность вкуса. Отдаленно жужжал миксер, чей звук перебивал голос уже знакомой официантки, озвучивающий заказ.

— А где Вы прежде работали? – поинтересовалась Кира, возвращая меня в реальность, - Хотя глядя на Вашу юную внешность, смею предположить, что Вы только получили диплом.

Она смотрела меня, ожидая услышать что-то из разряда «Да, я только окончила университет, но моя тяга к кулинарии была настолько велика, что я подрабатывала в ресторане с 3 мишленовскими звездами и стала шефом». Только реалии куда суровей: «Я окончила университет год назад, потом посвятила всю себя ничегонеделанию, заниманию горизонтального положения на диване и жизни выдуманных персонажей. А что до кулинарии, то я и яйцо вкрутую не смогу сварить». Вот даже не знаю, какой вариант озвучить. Но прежде чем я открыла рот, еще до конца не осознавая, что собираюсь сказать, меня спас высокий юноша, в спешке вошедший в помещение.

— Кира, вы просили прийти? – тяжко, прерывисто дыша, спросил молодой человек. Создавалось впечатление, что минуту назад он пробежал марафон. Однако заменить это можно было только по неровному громкому дыханию, в остальном же ничего не указывало на нарушение привычного темпа: дорогой костюм, накрахмаленные воротники, послушно застегнутая верхняя пуговица рубашки, запах дорогого парфюма, чистые блестящие туфли, уложенные гелем густые черные волосы. Именно так выглядят предприниматели и директоры фирм. А так же наркодиллеры. В обоих случаях это не объясняло его присутствия здесь.

— Жюлиан! – удивилась Кира, - Не думала, что Вы отреагируете на звонок так быстро.

Его зовут Жюлиан или это особая приветственная фраза в мире поваров? Если имя, то мое предположение о наркодилере выглядит все более правдивым. А если приветствие, то мне срочно нужно бежать... что следовало сделать еще 20 минут назад.

— Вы же сказали, что это важно, касается вакансии. Разве я мог не засуетиться? – скорее риторически спросил потенциальный наркодилер. Вид у него был угрюмым. Вежливый тон и прилежный вид должны вызывать симпатию, но в случае с человеком со странным именем эффект оказался обратным – пугающим.

— У нас появился еще один кандидат на должность, - извиняющимся тоном, будто оправдываясь, сказала Кира, - поэтому я подумала, что было бы справедливо выбирать не по личным субъективным предпочтениям, а профессиональным. Что если вы приготовите одно и то же блюдо, но в своей вариации, а потом мы с коллективом кондитеров выберем лучшего? – восторженно поделилась своей блестящей идеей администратор.

— Но Вы же только утром утверждали, что место будет моим! – возмутился Жу-жу.

— Возникли непредвиденные обстоятельства. Поймите, пожалуйста, - все таким же жалким тоном оправдывалась Кира. На администратора, который в моем представлении должен быть решительным и твердым в своем выборе, она не походила.

— Если Вы уже выбрали человека на эту должность, то ничего страшного, - радостно молвила я, мысленно запуская салюты, — Я уверена, Жульен отлично впишется в ваше заведение и станет незаменимым сотрудником.

— Жюлиан! – поправил меня колючий мужчина, сжав тонкие губы в выразительную линию.

— Да-да, простите, - протараторила я, спеша попрощаться с этим местом, - это место Вам идеально подходит, Джулиан.

— Что Вы имеете в виду?! – Жу-жу запыхтел от гнева. — Небось, намекаете на то, что потолок моих навыков кондитера – крошечная пекарня? – Кажется, я затронула то, что затрагивать ни в коем случае не надо у самоуверенных наркодилеров – самолюбие.  – Ну уж нет! Давайте, Кира, оглашайте наши последующие действия. Теперь я воспринимаю это как личный вызов – я докажу этой девице, полной самолюбия, что она глубоко ошибается.

Он сверлил меня взглядом, полным презрения. Не понимаю таких людей – слышащих и видящих то, чего нет. Будто за напыщенной самоуверенностью скрывается личность, полна сомнений и страхов, в которых боязливо признаваться себе же. Его нахальное поведение жутко меня возмутило, а «синдром отличницы», всплывающий в наиболее неподходящие моменты вновь дал о себе знать – вышел из годовой спячки. Я не понимала, что будет дальше – я-то и происходящее в этот момент смутно осознавала, - но одно знала точно – я не сдамся. Не смогу просто уйти, приняв поражение.

Уже в следующее мгновенье я стояла за отдельной поверхностью в углу помещения. В паре метров от меня, левее, находился главный противник. Он закатал рукава, аккуратно снял пиджак и воинственно игнорировал мое присутствие. Уверенность сочилась из каждого его движения и полувзгляда. У меня же дрожали коленки, а глаза панически искали пути отступления. «Нужно было раньше думать!» - сердилась на себя я.

Кира с довольным видом встала перед нашими металлическими столами. Под поверхностей спрятались емкости разных размеров и форм, лопатки, весы, силиконовые формы для выпекания, пергаментная бумага, сито и прочие принадлежности. На самой поверхности стояло лишь два кухонных комбайна, вид которых заставил меня нервно сглотнуть. Сосредоточенные кондитеры на секунду забыли о своих процессах, от чего атмосфера стала еще более пугающей. Все с нетерпением ждали объявления названия десерта. Про себя я молилась о бисквите или яблочной шарлотке – единственном, что отдаленно помню с детства.

— Мы сейчас думаем над обновлением нашего ассортимента, - начала Кира, - и этот десерт вызвал больше всего споров. Надеемся, вы сможете повлиять на сомнения большинства. Итак, у вас будет полтора часа, чтобы приготовить небезызвестный французский франжипан.

Фран-что-я-только-что-услышала?! Это-же-второе-название-шарлотки-жипан?! Пока на моем лице отражалось смятение и испуг, Жюлиан искривился в хитрой усмешке и любопытно следил за моей реакцией. Я тут же постаралась придать лицу каменное выражение, четно пытаясь скрыть свои эмоции. Сделала глубокий вдох, закрыла глаза, вспоминая студенческие годы, когда на экзаменах случалось всякое. Раз справилась со сложными экономическими теориями, то с каким-то пирожным – тем более. Осталось лишь понять, является ли это пирожным. А еще вспомнить, как звучит его название.

—Жюлиан, Марта, сможете? – спросила Кира. - Тогда оставляю вас наедине с продуктами и фантазиями. Вернусь через полтора часа!

Как только Кира вышла, Жу-жу поспешил в кладовую, прихватив с собой миску. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. 

Деревянные стеллажи держали на себе скромное количество продуктов, что я тут же посчитала за плюс, ведь чем меньший выбор, тем он проще. Много времени ассортименту не стала уделять, куда важнее было следить за моим противником. Тот подошел к корзине с яблоками и грушами, и с умным видом начал их щупать. Интересно, а существуют фруктофилы?

— Что ты выберешь для начинки? – разрезал тишину Жюлиан, набирая в миску груши. Логично было бы выбрать яблоки, но раз я намерена победить, нужно удивить всех своей экспериментальностью и оригинальностью. Я трезво оценивала свои возможности, понимая, что мне нужно приготовить блюдо хотя бы съедобным и интересным на вкус. Хотя кто его знает, каким оно вообще должно быть на вкус.

— Лимоны, - сорвалось с моих губ.

— Одни лимоны? – воскликнул Жу-жу, а затем залился мерзким хохотом, от чего мои руки покрылись мурашками.

— Почему же, еще... - мой глаз метнулся на полки стеллажей, - еще киви.

— Многообещающе, - лишь и произнес он, продолжая набирать в миску другие ингредиенты, но уже молча.

С кладовой я вышла с сахаром, корицей, сливочным маслом, яйцами, рисом и мукой. Не забыла о главном – лимонах и киви. Жу-жу на меня странно поглядывал, заметив, что я подхожу к тем же продуктам, от которых он только отошел. Поэтому, чтобы моя хитрость была не такой явной, вместо миндальной муки я взяла обычную, а рисовую заменила самим рисом.

По уже проверенной схеме «повторяй действия конкурента» я следовала дальше: включила духовку и смазала округлую форму для выпекания маслом. Жу-жу включил кухонный комбайн и начал взбивать сливочное масло с сахаром, добавляя в смесь яйца. Мне же пришлось провозиться с механизмом кухонной машины непростительно долго времени, поэтому, мысленно проклиная ее создателя, я схватила венчик, смешала в глубокой емкости те же продукты, что и противник, всыпая на глаз туда и муку. Бабушка говорит, что, готовя «на глаз», нужно чувствовать сердцем и следовать интуиции. А еще утверждает, что всякие там миксеры, хоть и упрощают, но убивают душу еды. Я скептически относилась к обоим утверждениям, но сейчас чувствую себя ею. Не хватает лишь боли в спине.

Жюлиан принялся за чистку груш, а я вспоминала все, что знаю о лимонах. Знаний было мало: лимон – лучший друг текилы; чтобы унять его кислоту, многие его солят, от чего тот становится слаще. Недолго думая, я порезала желтый фрукт крупными слайсами, а потом щедро посолила. Выложила его на дно формы, покромсала туда еще киви, посолив на прощание еще раз, и залила фрукты сомнительной смесью. У меня еще оставалось полчаса, поэтому, заметив на столе рис, я попыталась его сварить и добавила к остальным ингредиентам. Затем отправила в духовку, ощущая невероятную гордость за себя. Я ничего не сожгла, не разбила, тесто в форме выглядит довольно прилично, а рис не подгорел на дне кастрюли.

Расслабилась, убрала все в раковину, очистила рабочую поверхность, а странный парень с таким же странным именем продолжал готовить этот странный десерт. Он выглядел настолько увлеченным, что я невольно вспомнила маму и ее идентичный взгляд. Взгляд, где смешались любовь, вдохновение и сюжеты фантазий. Впервые я попробовала сделать то, что стало для нее приоритетным в жизни. И теперь еще больше ее не понимаю.

На последних минутах отведенного времени я вытащила свой кондитерский дебют из духовки. Пахло не особо приятно, а корочка окрасилась в угольный цвет. Жу-жу перевернул свой пирог на тарелку, чтобы фрукты оказались вверху, поэтому я проделала то же, сердясь на лимоны, приставшие к формочке. Руками попыталась придать более аппетитный вид блюду, заполнив «дыры» остатками сваренного риса.

Кира вернулась ровно через полтора часа, любопытно разглядывая вместительное тарелок. Она позвала некоторых ребят, занимающихся глазурью для тортов, подталкивая тех к дегустации.

— Прежде чем вы попробуете, - начал Жюльен, - хочу обратить ваше внимание на корочку, которая получилась хрустящей, и карамелизированные груши, что сумеют покорить вас своей сочностью и нежностью. Миндальный вкус, уверяю, влюбит вас окончательно в этот лакомый кусочек.

— Просто... - начала я, когда профессионалы перевели на меня свои влюбленные в Жу-жу глаза, ожидая услышать нечто подобное и от меня, - попробуйте.

Они закрыли веки в немом восторге, пробуя блюдо Жу-жу, мысленно целуя его руки. А потом попробовали мой французский «жупан-жупан» и единогласно сошлись в вердикте «Это отвратительно!».