Урок равновесия
Тренировочный зал замка оглашался лязгом стали и сдержанными вздохами усилий. В центре, на просмолённом полу, схлестнулись три фигуры. Две — массивные, могучие, с клинками, описывающими смертоносные дуги. Третья — стремительная, как вихрь, уворачивающаяся от ударов не физической силой, а невероятной скоростью и предвидением.
Эстер и Кристалл атаковали в полную силу. Они давно перестали делать скидку на то, что Айзек был «слугой» или даже просто человеком. Они знали, что скрывается за его ледяным взглядом и сухим, рельефным телом. И он платил им той же монетой. Его тренировочный кинжал находил слабые места в их обороне, оставляя синяки на боках и предплечьях. Он использовал их массу против них самих, путая с ног бросками, которые, казалось, бросали вызов законам физики.
«Выше блок, ваше высочество! Он постоянно проскальзывает под вашу руку!» — кричал один из советников, старый вояка с лицом, испещрённым шрамами.
«Он слишком быстр! Сожмите его в угол!» — вторил ему другой.
Но их советы были бесполезны. Принцы и сами всё видели. Проблема была в том, что Айзек не просто был быстр. Он был непредсказуем. Он читал их намерения на полшага вперёд, словно видел саму ткань их мыслей.
В итоге схватка закончилась так же внезапно, как и началась. Айзек, увернувшись от мощного горизонтального удара Кристалла, сделал низкую подсечку, а когда Эстер попытался воспользоваться его «приземлённым» положением, резко кувыркнулся вперёд и упёр тренировочный кинжал ему в горло, одновременно блокируя ногой запястье Кристалла.
Тишина. Потом тяжёлое дыхание.
Эстер, чувствуя холод дерева у шеи, усмехнулся.
«Сдаюсь. Чёртов призрак.»
Кристалл опустил меч, потирая запястье.
«У тебя кости из пружин, а сухожилия из стали?»
Айзек отскочил назад, его лицо было серьёзным, сосредоточенным. Лишь легкая испарина на висках выдавала усилие.
«Вы слишком полагаетесь на массу. Если противник её не принимает, вы тратите силы впустую.»
Именно в этот момент в зал вошёл лорд Вигор, самый ярый традиционалист и военный советник короля. Он видел лишь финальный аккорд схватки. Его брови поползли к волосам.
Принцы, отдышавшись, подошли к скамье. На руке Эстера красовался длинный красный след от удара, а на щеке Кристалла начинал проступать синяк. Айзек, не говоря ни слова, взял приготовленную заранее аптечку и подошёл к ним. Его движения были чёткими и профессиональными. Он обработал ссадину на руке Эстера, его пальцы были твёрдыми, но нежными.
Лорд Вигор смотрел на эту сцену с нарастающим неодобрением. Слуга, пусть и личный, который наносит раны принцам крови? Это было неслыханно!
Айзек, закончив с Эстером, повернулся к Кристаллу и, касаясь его щеки с мазью, тихо сказал:
«Прости за синяк. Слишком сильно получилось.»
И тут Кристалл, вместо того чтобы кивнуть или отшутиться, сделал нечто немыслимое. Он обнял Айзека за талию, притянул к себе и коротко, но выразительно поцеловал его в губы.
«Заткнись, дурак, — сказал он, и в его голосе не было ни капли гнева, лишь тёплая, смущённая нежность. — Это всего лишь тренировка. Ты делаешь нас сильнее, заставляя искать новые пути. Это нам нужно извиняться, что наши тупые атаки заставляют тебя отвечать так жёстко. Силы изначально не равны, но ты выравниваешь поле.»
Эстер, ухмыляясь, положил руку Айзеку на плечо.
«Слушай брата. Он редко бывает так красноречив. И он прав. Не извиняйся за то, что ты — лучший боец в этой комнате.»
Лорд Визор стоял как вкопанный. Его лицо побелело, затем покраснело. Он видел поцелуй. Он слышал слова. Он видел, как принцы, гордые, неприступные чистокровные вампиры, не просто прощают дерзость слуги, а восхищаются им. И этот слуга... целовал принца. И принц целовал его в ответ.
Не проронив ни слова, лорд Вигор развернулся на каблуках и стремительно вышел из зала. Он не пошёл в свои покои. Он направился прямиком в курительную комнату, где собиралась вся придворная знать.
И уже через час по замку ползли шёпоты, перерастающие в громкие пересуды. «Принцы и их фаворит...», «Он не человек, видели бы вы, как он дерется...», «И они целуются прямо при всех!», «Король ничего не делает!».
Слухи, как ядовитый туман, начали заполнять коридоры Вандербильта. И трое в тренировочном зале, перевязывая друг другу синяки и обмениваясь спокойными улыбками, даже не подозревали, что только что бросили вызов centuries-old tradition. Вызов, который кому-то очень не понравится.