Утро после
Прошло несколько недель. Неловкость первых прикосновений сменилась уверенной нежностью, а шутки стали лишь острее, отточенные новым уровнем близости. Их вечера часто заканчивались в огромной кровати Эстера и Кристалла — читали, спорили, смотрели на звёзды в огромное окно, а потом их разговоры стихали, сменяясь шепотами и поцелуями.
В одну из таких ночей Айзек, уставший после дня беготни по поручениям, уснул раньше других. Он сидел, прислонившись к горке подушек, и кивал над полуразобранным механизмом карманных часов, которые пытался починить для Кристалла. Эстер и Кристалл, наблюдая за ним с улыбками, уложили его поудобнее, сняв наконец-то ненавистный плащ. Он ворчал что-то во сне, но не проснулся. Они легли по бокам, как две живые стены, охраняющие его покой. Вскоре их дыхание слилось в один ритм, а по комнате поплыл лёгкий запах мяты, металла и дождя.
Именно такую картину и застал утром король Вандербильт.
Он вошёл без стука — это была его привилегия и его привычка. Он хотел обсудить с сыновьями предстоящий совет, но слова застряли у него в горле.
Трое молодых людей спали вперемешку на огромном ложе. Эстер лежал на спине, одна рука закинута за голову, другая покоилась на груди Айзека. Кристалл повернулся к ним на бок, его мощная рука защитным жестом обнимала обоих. А между ними, прижавшись щекой к плечу Эстера и почти полностью скрывшись в объятиях Кристалла, спал Айзек. Его белоснежные волосы, растрепанные во сне, ярко выделялись на тёмной шелковой простыне. Без своего мешковатого плаща он казался хрупким, почти эфемерным, но расслабленное выражение его холодного, прекрасного лица говорило о абсолютном покое и безопасности.
Король стоял и молчал. Слишком долго.
Эстер почувствовал присутствие первым. Его вампирские инстинкты сработали ещё до того, как он открыл глаза. Он резко дёрнулся, и это движение разбудило Кристалла. Тот мгновенно оценил обстановку, и его тело напряглось, как у готовящейся к прыжку пантеры. Они оба уставились на отца, а потом, почти синхронно, посмотрели на спящего между ними Айзека. Ужас, холодный и липкий, сковал их на мгновение.
Айзек, потревоженный движением, тихо застонал и потянулся, прежде чем медленно открыть глаза. Ледяные радужки сфокусировались на высокой фигуре у кровати. Он не вскочил. Он просто замер, его взгляд стал острым и настороженным, как у дикого зверя, почуявшего опасность.
Тишина в комнате была оглушительной. Трое молодых людей смотрели на короля, ожидая взрыва, гнева, разоблачения, чего угодно.
Но король лишь медленно обвёл их взглядом. Его строгое лицо смягчилось. В уголках его глаз собрались лучики морщин, и он... улыбнулся. Небольшой, но искренней улыбкой.
«Я вижу, вы наконец поладили с моим подарком», — произнёс он на удивление мягко. Его взгляд скользнул по их сомкнутым фигурам, по руке Эстера на Айзеке, по защитной позе Кристалла. «Более чем поладили».
Он сделал паузу, давая словам просочиться в ошеломлённые умы.
«Я всегда знал, что вы нуждаетесь не просто в слуге, а в чём-то... большем. В том, кто сможет растопить лёд в ваших сердцах и заставить вас чувствовать. Кажется, я не ошибся в выборе».
Король посмотрел прямо на Айзека, и в его взгляде не было ни гнева, ни осущения. Было... одобрение.
«Я рад за вас. За всех троих. Отдыхайте, у вас ещё есть время до совета».
И, кивнув им, он так же тихо развернулся и вышел из покоев, оставив за собой гробовую тишину.
Дверь закрылась. Секунду никто не двигался. Потом Эстер выдохнул слово, которое висело в воздухе:
«Что...»
«...только что произошло?» — договорил Кристалл, медленно опускаясь обратно на подушки.
Айзек, всё ещё лежа между ними, провёл рукой по лицу.
«Либо мы все ещё спим и это коллективный кошмар наяву, либо ваш отец только что благословил... это», — он показал пальцем на их троих.
«Он знал, — прошептал Эстер с внезапным озарением. — Он знал, кем ты являешься, с самого начала. И это был его план».
Кристалл тяжело сглотнул. Мысль была одновременно шокирующей и освобождающей.
«Он подарил нам не слугу. Он подарил нам... тебя».
Айзек посмотрел на них, его ледяные глаза блестели в утреннем свете. Страх ушёл, сменившись странным, новым чувством принадлежности. Он был не секретом, не тайным грехом. Он был... принят.
«Ну что ж, — сказал он, и в его голосе снова зазвучала знакомая насмешка, но теперь тёплая, как первое утреннее солнце. — Теперь я чувствую себя официально разрешённой роскошью. Значит, можно завтракать в постель?»
Эстер рассмеялся и потянулся, чтобы щёлкнуть его по носу.
«Ты был и остаёшься наглецом.»
«Но нашим наглецом, — добавил Кристалл, снова обнимая их обоих и притягивая ближе. — И, кажется, теперь навсегда.»
И впервые с того дня, как он переступил порог их покоев, Айзек почувствовал, что маска слуги, тайна анимага и стена между мирами окончательно рухнули. Он был дома.