Глава 8
Грузовой терминал Хойд-Эрэга простирался на добрый километр от мегаблока. Тут возвышались подъёмные краны, громоздились пирамиды контейнеров, преграждали путь серые стены складов; суетились роботы-погрузички, сновали туда-сюда грузовики, взлетали и садились дроны. Среди этого столпотворения легко было заблудиться; но Октай уверенно вёл машину сквозь портовые лабиринты к хорошо известной ему цели.
Вот он остановился у самого моря, перед зданием с яркой неоновой вывеской; вышел из кабины и открыл дверь своей пассажирке.
Вдвоём вошли внутрь - она впереди, он следом. Там царила полутьма; зал была полон людей, что сразу уставились на пришедших.
Феврика, не задерживаясь, подошла к бару.
— Сегодня вечер только для своих. Валите! - рявкнул хриплым басом бармен.
— Я к капитану, — заявила женщина.
Загремели падающие стулья; посетители повскакивали с мест.
Октай, заметив, что кое-кто держит наготове бутылки, незаметно достал из рукава кастет.
— Таких не знаем, - сказал бармен, - а ну, парни, выбросьте этот корпоратский мусор в залив!
Их окружили люди. По их злобным лицам было видно — драки не избежать. Феврика раздвинула телескопическую дубинку.
Но тут загорелся яркий свет. В дверном проёме появился мужчина средних лет в деловом костюме.
— Кто приказал атаковать гостей?
— Коммодор, мы думали, что это опять люди галстуков, — сказал бармен, которого держала за ворот Феврика.
— Госпожа, прошу отпустить моего помощника.
Женщина с силой отбросила бармена.
— Пройдёмте в мой кабинет.
Кабинет того, кого называли "коммодором", выглядел смесью комнаты клуба караоке с переговорной. Мягкий диван-полумесяц и стеклянный кофейный столик соседствовали со столом для переговоров с анимированной морской картой вместо столешницы.
Феврика уселась на диван.
— Что вам налить?
— Сок. Если нет, то простой воды.
— Это вам подойдёт лучше, — сказал Коммодор, смешивая содержимое нескольких бутылочек, — коктейль "Пиранья"!
Он подал гостье бокал; та поставила его на край столика.
— Перейдём сразу к делу. Мне нужно, чтобы вы разобрались с пиратами.
— Насколько мне известно, в этой части моря мы - единственные пираты.
— С компьютерными пиратами.
— А, понял. Эта терминология запутывает... И что же конкретно вам нужно?
— На шхуне "Тюлень" перевозят одного пассажира,— Феврика достала планшет и показала Коммодору фотографию Эрдэнэ, — доставьте этого пассажира и, что важно, его планшет ко мне.
— А что же за это получу я? — спросил тот, потягивая коктейль.
— Награду за корабль, капитана и команду.
— Боюсь, такой незначительный приз не покроет издержек. Вынужден отказаться.
— Разве? — удивилась женщина, — за капитана Сида корпорация "МедиаГрупп" платит двадцать тысяч медиакойнов, компания "Визио" выплатит пять миллионов ливров, а "Киносеанс" - шестьсот тысяч баллов и безлимитную подписку на все сервисы.
— Это значительно больше, чем дают за мою голову... - задумался капитан, - что ж, я согласен.
— Как быстро вы сможете приступить к выполнению?
— Дрононосец готов прямо сейчас, - сказал Коммодор, листая файлы на дисплее, - подводная лодка и крейсер в походе и вернутся только через три дня.
— Отлично. Приступим к погоне немедленно.
...Наступило утро третьего дня плавания. Вчера Эрдэнэ с непривычки было худо - после выхода из залива разыгралась качка, и дала о себе знать морская болезнь; но сегодня она чувствовала себя уже лучше. Пожалуй, можно было даже выйти из каюты и пройтись по кораблю.
За прошедшие сутки корабль ушёл далеко на юг. Горы не виднелись даже на горизонте - кругом одно бесконечное море. Заметно потеплело, и Эрдэнэ сменила халат и парку на старую, мегаблоковскую одежду; только, чтобы не рвать совсем с уже привычным образом, пришпилила к толстовке подаренную Айхо костяную брошь. "Пусть видят, что я кочевница, а не пиратка", - сказала она себе.
И Ника, и Айхо, и капитан Сид были уже на палубе.
— О, а вот и Эрдэнэ! - воскликнула Ника, - вчера тебе скверно пришлось, да? Не переживай, я тоже долго не могла привыкнуть к качке. Зато теперь - плевать на неё!
— Идём даже быстрее, чем я ожидал, — заметил капитан Сид, — сегодня должны выйти из территориальных вод Империи. Дальше - пятьсот километров открытого моря, до самого Богдостана.
— Капитан! - к ним подошёл боцман - могучий пират с алой повязкой на голове, - раз мы выходим в нейтральные воды, команда предлагает порыбачить.
— Прекрасная идея, - кивнул капитан, - время у нас есть. Готовьте лодки!
— Присоединитесь? — спросила Ника Айхо и Эрдэнэ.
— Никогда не ел рыбу, — замялся Айхо, — у кочевников это не принято.
— Придётся привыкнуть. Мы в основном морепродуктами питаемся. Что-то выращиваем в садках в Бухте, а что-то - ловим так.
Тем временем пираты достали, надули и спустили на воду две лодки. Ника и Айхо спустились по трапу - пиратка ловко, мальчик неуклюже, и уселись в одну из лодок; Эрдэнэ, которой не хотелось остаться в одиночестве, чуть помедлив, последовала за ними.
Застрекотали моторы, и лодки двинулись прочь от корабля. Эрдэнэ устроилась на корме; отсюда удобно было любоваться морем - таким чистым и синим, что нельзя точно сказать, где заканчивается оно и начинается небо. Белоснежная шхуна казалась игрушечным корабликом, затерявшимся среди этой бескрайней синевы.
Лодка остановилась.
— Так, - объявил боцман - он сидел на носу, - судя по эхолоту, под нами несколько крупных рыбёшек...
Эрдэнэ ожидала, что сейчас пираты возьмутся за удочки; однако вместо этого они достали какую-то лебёдку.
— Действительно крупных, - ухмыльнулся боцман.
Эрдэнэ слышала на уроках, что в Хвалынском море живут исполинские рыбы; но одно дело слышать, совсем другое - увидеть самой. Поэтому, когда поплавок дёрнулся и ушёл в глубину, и пираты впятером выбрали леску, и на поверхность всплыла огромная, с саму Эрдэнэ ростом, остроносая, усатая морда белуги - девочка взвизгнула и чуть не подпрыгнула. Айхо тоже выпучил глаза.
— Это ещё не самая большая, - не без удовольствия глядя на их изумлённые лица, сказала Ника, - это что! Вот у южного побережья морские драконы живут, это я понимаю!
Пираты не без труда выудили-таки рыбину и привязали её к лодке - затаскивать внутрь такую громадину было опасно. А Эрдэнэ, вглядевшись в глубину, увидела там ещё трёх или четырёх таких же громадин; а рядом с ними резвились рыбы поменьше, разноцветные, блестящие в глубоко проникающих лучах солнца.
— Какая вода прозрачная!..
— А то. Мы же далеко от городов и мегаблоков. Тут самая красота.
— Да уж, - Эрдэнэ посмотрела в небо, жмурясь от яркого солнца - такого яркого, какого не видела за всю свою жизнь в Ытык-Кюёле.
— Видишь, быть пиратом не так уж плохо.
— Есть свои плюсы, — согласилась Эрдэнэ, — довольно весело. Но это не отменяет того, что вы вредите людям...
— Ха! Знала бы ты, сколько от нас пользы. Благодаря нам многие получают образование. Мы даём доступ к учебникам и программам, сохраняем произведения искусства. Фильмы перестают показывать в онлайн кинотеатрах, игры пропадают из магазинов - а мы сохраняем такие произведения и распространяем. В Царьграде есть библиотека и в ней хранилище книг, которые не могут отсканировать и опубликовать из-за проблем с правообладателями. И их можно прочитать только в библиотеке и, конечно же, у нас!
— Возможно, ты в чём-то права, - проговорила Эрдэнэ; ей начинала нравиться пиратская жизнь, но пока что она сама себе боялась в этом признаться.
Их разговор прервал громкий голос боцмана.
— Эге! Это ещё что? — боцман глядел на небо.
Там, высоко-высоко, висел какой-то чёрный аппарат.
— Дрон-разведчик! За нами кто-то следит!
— Он не смог бы долететь до сюда с берега, - сказал Айхо.
— Знамо дело. Рядом судно. И знаете - что-то мне это не нравится. Нужно срочно возвращаться на шхуну.
Вернувшись, они застали капитана Сида взволнованным. Он даже не стал любоваться пойманной белугой - велел побыстрее затащить её на шхуну и разделать, а сам пошёл в рубку.
— Похоже, он сильно встревожен, - глядя вслед капитану, проговорил Айхо.
— Ещё бы. Походу, это дрон пиратов, - Ника тоже выглядела напряжённой, - ну в смысле настоящих, разбойников. Вечно он нам гадят, будто заняться в море больше нечем...
— Боевая тревога! - объявил в микрофон Сид, - замечены дроны. Ложимся на курс фордевинд.
Шхуна повернулась и паруса раздулись от попутного ветра.
— Вызываю шхуну "Тюлень", ответьте, - раздался голос из радиоприёмника.
— Шхуна "Тюлень" вас слышит. Кто запрашивает? - ответил в рацию капитан Сид.
— Это корабль частной охранной компании "Хвалынские корсары". Не узнаю ваш флаг. Под флагом какой организации вы следуете?
— Как жаль, что сейчас символы корпораций известней, чем славный имперский морской стяг. Наш порт приписки — Взморск.
— Приказываю вам остановится для досмотра.
— Мы в открытом море. У вас нет никаких прав на досмотр.
— Вы подозреваетесь в пиратстве. В соответствии с Конвенцией по морскому праву - мы можем вас задержать.
Капитан Сид расхохотался.
— Смешно слышать! Ваше судно не является военным, вы не пойми кто и пытаетесь силой задержать нас в нейтральных водах. По вашей любимой Конвенции вы сами и есть пираты!
— Мы выполняем заказ Магической Коалиции по защите от пиратов этого участка моря, - раздалось из рации.
— Магическая Коалиция берега не попутала? Отсюда до их границ тысячи километров.
— Значит, вы отказываетесь остановиться?
— Вы угадали, — согласился капитан.
...Два прямоугольных короба на дрононосце приподнялись, и открылось множество дверц-сот.
— Просто так они от нас не отстанут, - сказал Сид, рассматривая далёкий корабль в бинокль, - а ну-ка, достаньте детали из трюма.
Кто-то из команды принёс ноутбук. К нему подключили какие-то антенны.
— Радиоподавление включено, — крикнул матрос, — дальность двадцать пять метров.
— Отлично, - сказал Сид.
Дроны летели клином, как птицы. Подлетев к шхуне, они перестроились в линию и ринулись вниз.
Команда вжалась в палубу. Сверху посыпались отключившиеся беспилотники.
— Они целились в мачту, - сказал Сид, - двадцати пяти метров недостаточно. Раздать команде оружие!
Боцман раздал винтовки всем, кто не был занят управлением судном. Айхо тоже получил оружие - он выпросил его, убедив боцмана, что дети кочевников с детства обучены стрельбе.
— Наденьте защитные очки. Оружие на людей не наставлять, — инструктировал боцман, - после каждого выстрела ждите секунд десять, что бы ствол успел остыть. Если заметите на оружие трещину, расширение или оплавление пластиковых деталей, туже меняйте его на другое.
Стая квадрокоптеров быстро приближалась к шхуне.
Айхо прицелился и выстрелил по большому цилиндру под дроном. Пуля полетела куда-то в сторону.
— Похоже, прицел здесь для вида, - подумал Айхо и выстрелил снова.
Один из дронов взорвался, обдав шхуну токсичным горчичным дымом.
Вскоре дроны взмыли верх, зависнув над шхуной.
— Ты можешь заглушить их? - крикнул Сид матросу, возившемуся возле компьютера.
— Они слишком высоко. Мощности передатчика не хватит.
Чёрные капсулы отделялись от дронов. Некоторые из них падали в воду, но часть - на палубу шхуны. Они загорались, окутывая судно жгучим дымом.
Команда пыталась баграми сталкивать дымовые шашки за борт. Кто-то зачерпывал ведром морскую воду заливал их.
— Там! Там, — закричала Эрдэнэ, указывая куда-то в сторону преследователей.
К шхуне приближался огромный дрон с двумя винтами.
— Это военный дрон, - сказал Сид, - у него наверняка усиленный передатчик и фильтр помех.
Команда открыла огонь по беспилотнику. Но это его не остановило, и вскоре корпус дрона раскрылся; из него выдвинулся многоствольный пулемёт.
— Всем в укрытие, - крикнул Сид.
Раздался стрёкот и треск дерева.
— Он пытается переломить мачту, - закричала Ника.
Айхо осторожно высунулся из-за борта и начал стрелять по дрону. Но дрон выстрелил в ответ; раздался взрыв, и мальчик выронил покорёженную винтовку за борт.
Когда беспилотник начал стрелять, Эрдэнэ легла на палубу, закрыла руками уши и зажмурилась. Теперь она немного успокоилась и открыла глаза. Айхо сидел, прижавшись к борту, и щёлкал пальцами.
Эрдэнэ подползла к нему и спросила:
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь поджечь дрон. Не получается. Я не знаю, как он устроен, и что в нём может загореться.
— Патроны! Можно поджечь патроны!
— Точно!
Эрдэнэ тоже решила помочь. Она представала как порох в патронах загорается и щёлкнула пальцами одновременно с Айхо.
Через некоторое послышались взрывы, а ещё через секунду — всплеск.
— Дрон утонул! - закричал кто-то.
— Теперь им уже нас не догнать, - довольно проговорил капитан Сид.
Феврика была не в духе. Как только корабль отчалил, она бесцеремонно оккупировала кают-компанию, превратив её в личный офис. Сейчас агент сидела за большим бильярдным столом.
— Объясните мне, каким образом вы смогли провалить эту операцию, - спросила Феврика, катая по столу бильярдный шар, - вы не понимаете, насколько абсурдно это звучит? Команда профессиональных наёмников с полным трюмом высокотехнологичных боевых средств упускает судёнышко, сошедшее со страниц учебников истории.
Коммодор глубоко вздохнул. Его начинала раздражать эта женщина с её корпоратскими замашками. Обычные методы вербального давления, распространённые в корпоративной иерархии. Но он - частный военный подрядчик. И всё ещё здесь главный. Если она будет и дальше так раздражать - можно и выкинуть её за борт.
— Вы упускаете множество фактов, - сказал Коммодор, - мне и моей команде ситуация видится иначе. Корабль поддержки был отправлен в погоню по требованию клиента. Клиент же, то ли в результате своей самоуверенности, то ли из-за невежества, предоставил исполнителю не то что неполные, а целиком ошибочные данные. Из-за этого корабль поддержки выполнял несвойственные ему задачи. В свою очередь, из-за этого потеряно весьма дорогостоящее оборудование. И теперь, независимо от результата операции, вам придётся компенсировать весь понесённый нами ущерб... если хотите покинуть корабль живой.
В каюте повисла тишина. Феврика явно не ожидала такой тирады от Коммодора. Она съёжилась в своём кресле и нервно прикусила губу.
— Следующей операцией руковожу я, — заключил Коммодор.
— Вы сможете их перехватить?
— Теперь уже нет. По их курсу легко установить, куда они движутся. Но мы не будем предпринимать никаких действий, пока не соединимся с основными силами.