Кукушата Эйвилорда

Марк шел, спотыкаясь, тяжко бранясь и дрожа от холода. На спине он тащил огромную вязанку хвороста, нечесаные волосы свешивались ему на глаза, загораживая дорогу. Он уже несколько раз падал, обдирая ладони о землю и вот, хворост снова сполз с его плеч, Марк попытался придержать его, но упал вместе с ним. Чуть не плача, сетуя на тяжёлую жизнь он поднялся, закинул вязанку на плечи и заплетающимся ногами зашагал дальше, отодвигая острые, колющие лицо ветки. Вдруг он услышал какие-то шорохи и приглушённые голоса. Были ли это Эдди и Уилли идущие позади, или же это говорили крестьяне... Марк, знавший, что от людей, среди которых они живут, нельзя ждать ничего хорошего, почувствовал опасность. Он сбросил хворост со спины и залез в густые высокие кусты, чтобы понаблюдать за теми, кто шел сюда. Стараясь не шуметь, затаив дыхание, он поглядывал из своего убежища, не идёт ли кто к кустам.
Мелькнули в сетке лесных ветвей чьи-то одежды, лица и рыжеватые шкуры лошадей. Они остановились на таком расстоянии, что Марк мог их слышать и разглядывать. То, что он увидел испугало его, перед ним был целый отряд из тридцати человек, вооруженных луками и длинными кинжалами. Их пестрая, грязная одежда людей разного сословия, преступный вид, говорил о том, что они собрались здесь с жаждой лёгкой наживы.
"Разбойники?"- подумал Марк. Самым видным ему показался высокий, чище всех одетый мужчина, шедший в сопровождении свиты из четырех человек. Марк чуть не вскрикнул, в одном из этих четырех он узнал Генри, одетого в новую, чудаковскую, как и у всех, одежду, с большим, грубо сшитым капюшоном. Одежда походила на платье чуть выше колен, на ноги были надеты штаны и обувь с длинными носками. Разве мог бы Генри натянуть на себя такое вместо джинс, футболки и своей любимой, модной куртки? Марк снова принялся приглядываться к его лицу. "Генри!"- чуть не закричал Марк, но вовремя удержался и начал прислушиваться к их разговору.
- Сэр Дэйни проедет со своими людьми неподалеку. Убить его будет очень просто, я возьму это убийство на себя. Генри Райвен, Берси, Уолт Нарсенс, вы мне поможете, остальные будут расправляться с его людьми. Лойлс говорил, что их где-то десять человек. Такое количество для моих тридцати это ничто. - заговорил атаман, свысока поглядывая на окружавших его людей.
- Дори, откуда же нам ждать его появление? - обратился к нему костлявый, угловатый парень с остренькой, завивающейся бородкой. Дори протянул руку с блестящими на пальцах перстнями на восток, туда, где как раз проходила небольшая лесная тропка, по которой Уилл часто уходил торговать хворостом в город.
- Вот оттуда нам их ждать. Главное, чтобы лишние уши не помешали нашему делу. Мы не только получим награбленное за убийство старика, всем нам заплатят, каждому по столько, чтобы хорошенько напиться, погулять с девицей и купить обнову. - Дори улыбнулся и добавил - Могу сказать, нам никогда так не везло, это дело почти самое главное в жизни нашего господина и то, что он заплатит, я не сомневаюсь! Для нас это небольшое преступление, для него деньги и власть!
Марк услышал, как за его спиной хрустнула ветка и в то же мгновение совсем рядом с его плечом он услышал чье-то отрывистое дыхание. Марк чуть не закричал от ужаса. Он обернулся и выдохнул, за его спиной стоял Эдди, тоже с интересом наблюдая за происходящим. Он схватил Марка за рукав.
- Ты его видел? А ты слышал о чем они говорят?
- Эдди, я тут стою и только и делаю что наблюдаю и слушаю! Не тупи! - громко зашептал он.
- Тсс! Они же нас прихлопнут, если узнают, что мы здесь! А о каком старике они говорят?
Марк прошептал:
- Они пришьют сегодня этого деда и Генри тоже будет его убивать.
- Убийца! - Эдди поморщился. - Знаешь, я почему-то сильно не хочу смерти того старикана. Если бы я мог...
- Я тоже не хочу, мне страшно и за него и за всех его слуг. У них семьи. Но это же средневековье, все всех убивают. Мы все равно ничего сделать не сможем.
Эдди хлопнул Марка по спине.
- Идея! Или я тупица или я гений. Ну вообще, добряк, каких нет! Почему бы нам не спасти от верной смерти десять человек? Мы ещё можем их предупредить!
- Эд, ты что, совсем с ума сбрендил?! Это самая глупая и невозможная идея, - Марк побледнел - Нас поймают...
- Не хочешь, я пойду один. Хуже уже не станет, мы без того почти дохлые, - зашептал он и тихо вылез из кустов.
- Погоди, я иду с тобой, - Марк, дрожа от каждого звука, зашагал за ним. Они, незамеченные никем, пошли в обход к той роковой для путников дороге. Скоро они вышли на тропинку и побежали по ней усталыми ногами. Разные мысли занимали сейчас их головы.
- Эдди, ты знаешь, Генри, мог заметить меня среди веток, и если это так, то он сделал вид, что мы незнакомы и ни слова не сказал...
- Ну он же не хотел, чтобы нас заметили его грозные приятели. Один удар дубинки и мозги прочь! Фух.. А может быть, он просто засмущался своего вида?
- Ха-ха, не напоминай, мне ещё смеяться не хватало! Он одет так же, как все эти помешанные... Не мог что-ли выпросить что-нибудь по нормальней?
- Куда он подался? - заговорил Эдди, теперь уже совсем на другую тему - В разбойники? Зачем только. Я видел на его поясе нож. Не сомневаюсь, что он уже не одну душу отправил на тот свет! - Эдди, ещё слабый и неуклюжий после болезни поскользнулся на мокрой земле и упал.
- Я больше не могу бежать, - вздохнул он.
Марк тоже остановился и согнулся, держась за живот, который разболелся от быстрого бега.
- Пошли, Эдди, крепись, надо предупредить тех людей.
Эдди приподнялся, озорно улыбаясь.
- Я думал, ты вообще идти не хочешь. Как я в тебе ошибался.
- Тише! Слушай!- вскрикнул Марк. Где-то вдали раздался глухой стук копыт о землю.
- Это они?
- Может, откуда я знаю? Пошли туда!
Они торопливо зашагали и вот, вдали, под аркой склоненых над дорогой деревьев, стали видны очертания группы людей и трёх всадников. Впереди всех ехала самая полная фигура, приблизившись, они разглядели в ней тучного, круглолицего рыжебородого человека в длинной, коричневой рясе. Позади ехали двое, человек с безразличным видом на толстобрюхой лошади и пожилой всадник, окруженный несколькими пешими людьми с длинными луками. По последнему уже издали было видно, что он не так уж и прост, как двое первых. Гордая, прямая осанка, поднятый подбородок, темные, густые брови, глубокие морщины на переносице и лбу, вот так выглядел он. Выражение его лица говорило о нем как о человеке очень властном, имеющем хорошее положение в обществе, гневливом и гордом. Его седые, белые волосы до плеч блестели на солнце проглядывающем из-за тонких ветвей и темно зелёных листьев молодых орешников.
- Должно быть это сэр Дэйни! Выглядит он, я бы не сказал, что совсем старым...- сказал Марк, с удивлением разглядывая его.
Эдди потащил зазевавшегося Марка прямо к "главному" всаднику.
- Сэр Дэйни! - задыхаясь после быстрого бега закричал он.
- Остановитесь, дети мои! - крикнул мужчина в рясе, как видно монах. Он поднял руку - Вы не должны приближаться к нему! Я выслушаю вас!
- Незачем утруждать себя разговорами с простолюдинами, святой отец! Мы прогоним мальчишек! Этого хочет и сэр Дэйни, - сказал всадник толстобрюхого скакуна, помахивая над головами Эдди и Марка длинным хлыстом.
Святой отец, после глубокого вздоха покорно кивнул головой, а трое из людей, окружавших сэра Дэйни, бросились к мальчикам.
- Стойте! - закричал Эдди утаскиваемый сильным мужчиной. - Вашей жизни угрожает опасность! Мы хотели предупредить вас!
Марка уже отволокли на обочину и швырнули на траву, сопроводив пинком, за ним полетел и Эдди.
- Они говорят что-то важное! - воскликнул монах.
- Пока я ещё ни разу не слышал от крестьянских мальчишек ни худого ни доброго! - запротивился молодой наездник толстой лошади.
- Нет! Это действительно важно! - Эдди снова бросился к всадникам, умоляюще подняв руки. Марк, вскочив с земли, тоже подбежал к ним, причем очень близко к молодому человеку.
- Какие же вы надоедливые! - возмутился тот и его хлыст заплясал по беззащитным мальчишкам. Бедняги завопили и уже собрались бежать, как вдруг, раздался голос самого грозного всадника, сэра Дэйни.
- Прекрати Райн! - закричал он.- Сколько мне терпеть тебя, грязный пёс? Ты не слушаешь меня, и видно считаешь, что имеешь право решать за своего господина? Давно я хочу сместить тебя с должности моего управляющего! Может мне приказать выпороть и тебя самого?
Кнут Райна опустился.
- Говорите, мальчики, - гордо сказал сэр Дэйни, махнув рукой.
- Там, на дороге, вас поджидает засада. Чья-то разбойничья шайка грозиться убить вас, - Эдди стоял, утирая с шеи кровь выступившую после удара. - Они сказали, что убьют вас всех.
- Нам не страшны какие-то бродяги. Мы вполне справимся с ними, - с превозношением ответил сэр Дэйни и лицо его немного омрачилось, словно он зря выслушивал Эдди.
- Но их тридцать с лишним человек! - поспешно закричал Марк.
- Тридцать? - изумлённо переспросил сэр Дэйни.
- Да! И к тому же, они хорошо вооружены! Это шайка Дори.
- Дори? - переспросил Марка Райн - О, это самый настоящий разбойник! Его боятся почти все...
- Почему бы вам не вернуться обратно или не найти другую дорогу? - умоляюще смотря на них сказал Эдди.
- Мне хотелось бы верить вам мальчики. Может быть, я пошлю кого-то проверить? - медленно сказал сэр Дэйни, задумчиво опустив голову.
- Смотрите! - закричал Райн - Кусты!
Действительно, кусты шевелились ис как только Райн воскликнул, из них выскочили двое мужчин разбойного вида. Перебежав дорогу они кинулись вглубь леса Лучники сэра Дэйни сразу скинули луки с плеч и вот, три стрелы были пущены им вдогонку. Раздался крик. Первый был поражен в спину, он мертвым упал на землю, а второму стрела попала в ногу, но он продолжал бежать. Была пущена четвертая стрела и она нагнала его, вонзившись в плечо. При виде такой жестокой расправы Эдди схватился за голову. "За что?" - прошептал Марк.
- Второй, должно быть, ещё живой! Притащите его сюда, ребята! - крикнул Райн. Двое парней побросали луки и наперегонки бросились к месту падения разбойника. Скоро они притащили его. На смуглом, уже не молодом лице разбойника, отражалось мучение, из его плеча и ноги торчали стрелы, из ран текла кровь.
- Говори, ты из шайки Дори? - строго спросил Райн.
- Нет! Заклинаю вас плащом святого Илии! И быть их здесь не может! Я не лазутчик! И я никого в лесу не видел, - закричал тот.
Взгляд Райна не по-доброму скользнул по лицам Эдди и Марка и те поняли, что хорошего им не ждать.
- Ну-ка признавайся, скотина, если не хочешь чтобы тебя порубили как бревно топором по кусочкам! - закричал Райн на разбойника несколько раз ударив того хлыстом по лицу.
Тот молчал.
- Говори же! Ты что, не хочешь свободу, а хочешь, чтобы тебя пытали и оставили калекой? - снова крикнул Райн и его хлыст ударил мужчину по лбу, переносице и глазам, от чего тот сжался и тихо застонал.
- Говори, - сухо сказал сэр Дэйни. - Ты из его шайки?
- Да, - вдруг коротко сказал разбойник. - Я из его шайки, он поджидает вас недалеко от сюда, в лесу.
- Ну тогда все ясно! - воскликнул Райн. И тут же, один из слуг Дэйни, бросился на разбойника, заколов его кинжалом.
Дэйни и святой отец слегка поморщились, но каковы же были лица бедных Эдди и Марка. Они стояли опешившие и бледные от увиденного.
- Едем обратно! У нас есть другой путь для возвращения, - сказал сэр Дэйни и его свита, развернувшись, поскакала в обратном направлении.
Долго изумленные Марк и Эдди смотрели им в след, а потом они развернулись и сойдя с дороги пошли искать Уилла.
- Если бы я знал, что все так будет и то, какие они жестокие, я бы ни за что не пошел спасать его!
- Да. Кажется, я имею право считать тебя и себя глупыми слабаками... После такого, я никогда не забуду этот день.
- Хотя, - задумался Эдди, - разбойники убили бы десять человек и представь, у них у всех есть семьи! А так, убиты только двое.
- О, смотри, Уилл! - закричал Марк толкнув Эдди локтем.
Из кустов вышел Уилл с огромной вязанкой хвороста
- Где вы были? - сердито спросил он. - Я искал вас повсюду!
- Уилл, долгая история. И знаешь, мы потеряли весь хворост! - беспечно сказал Марк.
- Значит, будете собирать заново. Постойте, что у вас обоих с лицами? Кто вас так исполосовал? - удивился Уилл.
- Это? - Марк провел по красной полоске появившейся на его лбу - Видишь ли, один слуга сурового господина не удержался и решил нас проучить своим хлыстом!
- И сегодня на наших глазах его слуги прикончили двух мужчин. Труп первого лежит среди деревьев, а труп второго остался прямо на дороге. - сказал Эдди и Уилл сразу возмутился.
- А вы знаете, что было бы, если бы какие-то другие люди, например крестьяне, заметили вас двоих рядом с трупами? Сейчас, вы бы болтались с петлями на шеях! Конечно, не разбираясь в их смерти, обвинили бы вас обоих! У нас даже за срубленное дерево человек карается или тюремным заключением или смертью. Мальчики, вы не должны отходить от меня ни на шаг! Это опасно, слышите?
- Ну понятно. Хотя, мы не такие и маленькие! Эдди давно уже пятнадцать! - возмутился Марк.
- Нет, все равно, вы ещё дети, а тебе, тем более, ещё не исполнилось и четырнадцати. И... Нам, самое главное, не потерять друг друга.
Эдди и Марк решили не рассказывать ему ничего ни о Генри, ни о шайке и вернувшись к кособокому шалашу только молчали. Элси поддразнивала их, расспрашивая про красные следы и кровь выступившую на месте хлестких ударов. Марк, не удержавшись, проболтался ей об этом происшествии. Вечером они сидели у костра и общались. Марк высмеивал крестьян, баронов, а все молча его слушали. Наконец, он пришел к такому выводу:
- Мы живем как среди дикарей! Никакого развития и вообще... Я думаю, люди средневековья были намного тупее чем мы... Так что, вполне возможно, мы тут самые умные!
- Самым умным тебя точно не назвать, - усмехнулся Эдди.
- Марк, ты знаешь, что такое схоластика? - вдруг обернулся к нему Уилл.
- Неа, а что?
- Это учение которое совмещает в себе религию и философию, оно было довольно популярным в это время.
- Но схол... Забыл, ну в общем, религия и философия, это же все устарело. Так что, я умнее их в этом.
- Отрицание не дает тебе шанс стать умнее... И схоластика включает в себя действительно мудрые мысли, до которых тебе никогда не додуматься. Она основана отчасти на трудах греческих философов и, Марк, тебе и нам всем, до них далеко, очень далеко.
- Ну Марк, теперь ты выяснил, что ты тут не самый умный? Ты даже слова схоластика не знаешь, - прищурился Эдди.
- А ты что, умнее?! - тут же возмутился Марк.
- По крайней мере, хочу стать умнее, - улыбнулся тот.
- Скажу вам честно, - добавил Уилл. - вы сами были не лучше дикарей. Вы пытались самоутвердиться на моем фоне, считали себя "крутыми"... У вас были модные вещи, авторитет, свое общение. А я был закрыт в себе, зол на людей... Я заикался, боялся говорить и при этом считал, что лучше вас. А теперь мы остались наедине с самими собой. Такими, какие есть, без всех этих лишних вещей, мыслей, поступков. И без близких... Но мы есть у друг друга, и сейчас, главное это выжить.
- Ага, - кивнул Марк. - Я очень скучаю по родным. Особенно по родителям... Очень скучаю!
- Пф, как будто и мы не скучаем! - закатила глаза Элси. - Да ты вообще меня уже достал своей тупостью!
- Элси, - одернул ее Уилл. - Нам нельзя ссориться. Вы же видели к чему привела та ссора? Мы потеряли Генри и Диану.
- Да, только Генри, будь он здесь, во многом с тобой бы поспорил... - заметил Марк.
- Честно скажу вам, без него у нас есть больше шансов выжить. Кстати.. Возможно, если все уладится, вам придется ходить на мессы.
- Что?
- Да, Марк, именно. Существование в этом мире не мыслимо без религии. Католичество стояло наравне с государственной властью. Это был темный век. Но не стоит забывать, что уже сейчас, есть множество революционных идей, которые станут залогом к нашему будущему.

Уилл продолжил вести дневник.

11 июня.
Уже 11-е. Опять пытались продавать хворост. За маленькую сумму я продал его мужчине. Купил хлеб. Что-то явно случилось сегодня с Марком и Эдди. Какой-то человек отходил их хлыстом, вернулись очень оживленные.

12 июня.
Уже двенадцать дней провели мы здесь. Выживем? Мы в отчаянии. Жители деревни смотрят с подозрением. Наша одежда полностью превращается в лохмотья. Холодно. Ели какие-то ягоды с дерева. На этот раз у нас не купили хворост и вряд-ли теперь купят. Конкуренция. Ходили искать работу, возвращались как обычно ни с чем.
Когда мы шли мимо луга, Марк и Эдди резко сорвались с места и с дикими криками побежали по траве.
- Элси, пошли с нами! - крикнул ей Марк и махнул рукой, но она фыркнула и закатила глаза. На них она смотрит как на детей и уже ведет себя так, будто они ее глупые младшие братья.
Я заметил, что Элси тоже хочет баловаться с ними, но ей будто бы что-то мешает внутри. Она все еще осознает себя гламурной девушкой, красоткой, которая не станет играть в детские игры. Однако, макияж смыт с ее лица, и теперь видно, что она совсем еще ребенок, просто помещенный в свои рамки, из которых она не может вырваться. Я боялся, что Эдди может начать приставать к ней, таков уж возраст, но нет, он скорей ее избегает. Если не может уйти от ссоры с ней, ругается, но ни разу я не видел, чтобы он проявлял к ней какие-либо чувства. Это было бы совсем не удивительно, если бы он влюбился в нее, раз нет других девушек рядом. Думаю Генри, будь он с нами, точно уже достал бы ее.

13 июня.
Голодаем. Сытно мы не ели с 1-го июня. Ходили попрошайничать в деревню. В первом доме дверь открыла худая, изможденная женщина. За подол ее платья держался мальчик, настолько истощенный, что кости выступали. Я видел таких детей только на фотографиях африканских племен, во время голода, или старые фото из концентрационных лагерей. Вся деревня голодает и в городе дела не лучше. Марк и Эдди притащили крысу. (Они так ловко поймали ее, как будто всю жизнь занимались только этим). Я принес треснутый глиняный горшок, нашел на обочине, сварили. Элси стошнило. (Оказывается, раньше, Эдди и Марк, а вместе с ними и Генри, зачинщик всего этого, издевались над ней, подбрасывая изуродованных крыс ей под дверь. Бедняга рассказала вечером об этом. Эдди и Марк промолчали.)

14 июня.
Мы не можем так больше жить. Мы умираем от голода. Дети уже смирились с тем, что умрут. Говорят, что только ждут этого. Ходил, побирался как мог. Нашел поле с проросшим овсом. Принес охапку, пусть трава, но ели и варили. Пошел собирать ещё и меня чуть не поймали. Не знаю, что бы со мной сделали. Наверное, отсекли бы ногу, ухо или руку.

15 июня.
Мы немного отощали. Элси хвалится скулами. Марк и Эдди готовы есть корни от голода. Муки голода - это страшно. Овес теперь охраняют. Копал корни деревьев. Снова пытались ловить рыбу. Поймали жалкого малька в омуте. Съели на четверых.

16 июня.
Как же скудны мои познания в ботанике. Варил какую-то траву. Весь день от нее всем нам было плохо. Опять ели ягоды. Я попрошайничал, получил сухой хлеб и два пинка от прохожих.

17 июня.
Мы провели здесь семнадцать дней и ещё живы. Это будет побольше чем две недели. Пусть почти умираем от голода, но ведь живы. Ничего раздобыть не удалось. Дети впали в крайний пессимизм. Сильно хотят умереть. Элси уже никого не задирает, молчит и Марк молчит и Эдди. Они сидят и не двигаются и только смотрят на меня, как будто я могу что-то сделать! От голода у них кружится голова и они еле стоят на ногах. Теперь крысу ловил я. Поймал две маленькие в помойной яме, где нашел ещё кое-что съестное. Как-то уже не страшно заразиться какой-нибудь болезнью, например чумой. Ели.

18 июня.
Все длится как кошмарный сон. В животе рези. Дети мучаются. С Элси случился голодный обморок. Только ягоды и трава. Элси, Марк и Эдди лежат и почти не встают. Неужели нам суждено умереть от голода? Последнее время мне даже записывать тяжело. Я совсем слабею. Может умру.

19...