Океан уходит, океан приходит

   Утро, еще только-только вступающее в свои права. Единственное время суток, когда солнце светит так мягко, что даже не хочется прищуриваться, глядя на него, кажется, будто оно гладит тебя лучами. Если ты не спал всю ночь, то перестаешь понимать, где грань между сном и реальностью. Ты вроде бы сонный, но в тоже время бодрый и полный сил. Стоит ли удивляться, что именно в эти первые часы сразу после рассвета рождаются самые гениальные разговоры? И что люди, которые ранним утром сидят вместе и разговаривают, так быстро находят общий язык, и у них происходит самое настоящее единение душ?

Эсси и Трэй сидели за столом друг напротив друга, соприкасаясь коленями. Если кто-то из них начнет засыпать, второй его толкнет. Хотя они неплохо держались, разговор отвлекал, спать особо не хотелось. Атмосфера, несмотря на то, что вот-вот должны были нагрянуть неведомые чудовища, была мирной и уютной. Трэй довольно много где побывал, много что видел, и у него было множество занятных историй. Несмотря на то, что он был родом из мира второго уровня, где до сих пор махали мечами и топорами, он был довольно продвинутым и отлично разбирался в технике и современном сленге, и речь его вовсе не походила на речь уроженца недосредневековья. Впрочем, это было вполне обычное дело для опытного странника. С ним было как-то очень легко, словно они были знакомы уже много лет.

Он, в свою очередь, с интересом поглядывал на Эсси. В лучах утреннего солнца его красота казалась еще ярче, пышные золотые локоны, рассыпавшиеся по плечам, сверкали. Эсси знал, что очень заинтересовал этого воина. В этом не было ничего удивительного – в него влюблялись практически все, а кто не влюблялся, тот как минимум был очарован им. Но Эсси никого не подпускал близко, хотя держался со всеми одинаково открыто и приветливо.

«Этот-то точно меня бабой считает», − думал Эсси. − «Интересно, как быстро до него дойдет?»

Он вовсе не торопился прояснять ситуацию. Уже не раз случалось, что парни, которые видели в нем девушку, приходили в бешенство, узнав правду. Будто Эсси сам к ним клеится, будто виноват он, что при виде симпатичного личика у них напрочь отключается стоп-сигнал. Хотя Трэйнан вроде не похож на агрессивного гомофоба, но кто их там знает, воителей этих средневековых?

Раз в полчаса они по очереди обходили квартиру. С предыдущего раза прошло не так много времени, но что-то заставило Эсси снова совершить рейд. Все вроде было тихо – друзья крепко спали, в коридоре и прихожей тоже было спокойно, так что он, расслабившись, решил вернуться на кухню. Заглянул по пути в ванную, и тут лицо его вдруг изменилось.

Трэй, внимательно наблюдавший за ним, в два прыжка очутился рядом. Эсси даже не успел ничего сообразить – он подумал, что посторонняя синюшно-бледная нога в ванной ему только померещилась. Но тут раздалось тихое шипение, и трихосомус целиком возник из кафельной стенки. Из унылого сомьего рта сочилась какая-то слизь и стекала по усам, две человечьи ноги переступали медленно-медленно, клацая по кафелю длинными ногтями. Ростом трихосомус был как раз с Эсси. Он был омерзительным, но казался совершенно не опасным, скорее нелепым. И уж совсем не в тему была небольшая изящная корона на рыбьей башке. Пустые глаза, казалось, гипнотизировали.

«Какая гадость...» − как-то очень равнодушно подумал Эсси и зачем-то двинулся прямиком к рыбе. В ту же секунду Трэй оттолкнул его назад и ловко пронзил сома мечом. Жирное тело лопнуло, по кафелю разлилась пузырящаяся слизь. Трэй поспешно нагнулся, выхватил коронку и отскочил в сторону. Слизь испарилась, как и остатки тела. Будто ничего и не было.

− Ну, как-то так, - спокойно произнес Трэйнан, убирая коронку в мешок. − Главное − успеть забрать коронку, а то тоже пропадет, жалко ведь...

− Ясно, − кивнул Эсси. – Затошнило меня что-то...

− Еще бы! – хохотнул Трэй, − На трихосомусов не надо смотреть долго, и вообще находиться рядом с ними, эти гады еще и ядовитые, испарения от них какие-то... В нашем отряде один попал в целую гущу этих тварей, отбиться-то отбился, но потом неделю лежал пластом и блевал, еле откачали... Они-то вроде на вид такие нелепые, не шибко страшные – конечно, для девушек, которые не визжат, увидев таракана, но если долго смотреть на них – скрутит только так. А уж если ногтем на ноге тебя полоснет... В общем, лучше этого не допускать.

− Не знаю, хорошо это или плохо, что я не девушка, которая визжит, увидев таракана, − Эсси достал клинок из свертка и покрутил его, рассматривая. В этот момент шипение раздалось снова, и на этот раз, едва завидев проявляющийся рыбий силуэт с ногами, он сразу ткнул его мечом. Острие вошло на удивление легко. 

− Ай, умница! – Трэй одобряюще хлопнул его по плечу. – Ой, коронка, коронка! – в последнюю секунду он успел выхватить корону из жижи до того, как она испарилась. 

В следующие несколько минут трихосомусы появились еще пару раз, но парни успевали быстро расправиться с ними. Работа, по сути, была механическая, хоть и странная, главное тут было − реакция. Они постояли у ванной еще с десять минут, но, очевидно, им решили дать передышку.

− А в комнату к народу они не полезут? – спросил Эсси.

− Не-е, − уверенно произнес Трэй. – Портал-то, выходит, здесь, у вас в ванной. А ты, боевой товарищ, что-то бледно выглядишь, пошли, пока гадов нет, кофе нам сделаешь...

Эсси хотелось возразить: если он бледно выглядит, с какой это стати ему готовить кофе, но все же Трэй типа спас ему жизнь. Тем более Эсси тоже захотелось кофе с корицей. Может, он не умеет с плитой обращаться, рыцарь недоделанный... Хотя парень славный, можно и простить отсутствие логики. Ох, как он на него смотрит... Нескоро до него дойдет, ох, нескоро...

Но уже на кухне Трэйнан удивил его:

− Ты, значит, девушка, которая не визжит, увидев таракана... а ты вообще девушка?

Эсси с деланным возмущением уставился на воина, удобно расположившегося на кухонном диванчике.

− Порядочные рыцари не спрашивают у дам такое... − все-таки он не выдержал и рассмеялся. 

− Я не рыцарь, я вольный наемник. И то сейчас в отпуске, − бодро ответил Трэй. − Так что же?

Эсси посмотрел на него лукаво и загадочно:

− Да все может быть под этой луной!

− А все-таки? − в серых глазах наемника вдруг тоже вспыхнул лукавый огонек. 

С минуту они так и смотрели друг на друга. Нет, пора это прекращать, еще неизвестно, как этот здоровяк отреагирует на то, что он только что с мужиком в гляделки играл... Снова напустив на себя вид оскорбленной невинности, Эсси отвернулся обратно к плите.

− Для человека из мира, где все еще размахивают мечами, ты слишком продвинутый. И бестактный.

− Пффф, − фыркнул воин. − Мы же не совсем там отсталые, темные! У меня в городе почти все странники, и с Кэйем я много где побывал. Так что же?

− Информация только для своих! − изо всех сил отпирался Эсси, борясь со смехом. И чем-то еще, что-то заметно изменилось в атмосфере, царящей на кухне.

− А если я проверю? – Трэй подошел к нему сзади.

Ах, вот он как, значит!

Эсси чуть убавил огонь на плите, слегка откинул голову назад, касаясь плеча воина. Глядя ему в глаза, он сказал очень нежно и ласково:

− Тогда я тебе кофе вылью в штаны... 

Трэй ухмыльнулся, но все же отошел. На кухне повисла мирная тишина, явно мнимая, потому что в воздухе прямо-таки запахло электричеством.

− Да твою ж мать! – Эсси злобно шибанул туркой с кофе о плиту.

− В чем дело? − в серых глазах так и плясали искорки смеха, а сам наемник был спокоен как удав.

− Да блин! «А если я узнаю?» «А если я с тебя силой сниму штаны?» «Ох, ну тогда я тебе покажу!» Гребаное противостояние. Почему я так завожусь с этого? - небесно-голубые глаза Эсси сверкнули, и на секунду он перестал походить на ангела, что-то инфернальное мелькнуло в его всегда невинно-чистом облике. − Слышь, хамло средневековое, мне из-за тебя так захотелось трахаться...

***
− Ты напоминаешь морскую ящерку. Такая же гибкая...

Сказал бы такое кто-нибудь другой, она бы озадачилась, но Человек в лодке не был похож на нормального человека, разве не естественно, что и эпитеты он отвешивает такие? А вообще, какая скука, эти нормальные люди... − Налия чуть улыбнулась и, стоя на камне перед Человеком, плавно опустила одну ногу в его лодку. Нога прошла сквозь днище, и это казалось тоже естественным.
Они стояли в лодке рядом, оба. Налия поняла, что на нем ничего не надето, да и на ней тоже. Лишь лодка, окружающая их. Человек шагнул к ней, она отступила на шаг к носу лодки и чуть откинулась назад. И вот...

− Проколи этого гада! Руби его!

− Сдохни, сдохни!

− Коронку, забери коронку! Молодец, слушай, ну ты как будто всю жизнь этим занимаешься!

Налия проснулась, и ей захотелось самой кого-нибудь зарубить. Желательно тех, кто не дал ей досмотреть такой чудесный сон. А вдруг он был вещий? У странников похожие сны вовсе не редкость... К тому же возбуждение еще осталось, и оно почти болезненно напоминало о себе. Ее музыкант спал рядом. Он был мил, но в данный момент совершенно бесполезен. И вообще, не то, не то... Она взглянула на Кимми. Та спала на матрасе рядом со своим братом, во сне ее свободный топ съехал набок, открывая грудь. Налия опустила руку и потрогала ее, но Кимми только улыбнулась во сне и перевернулась на другой бок.

«Тоже бесполезный человек... с потрясающими сиськами», − подумала Налия и уставилась в потолок. Затем она закрыла глаза и представила себя сиренево-голубой медузой, плывущей в белом тумане. Медузы не заводятся от вида голых индейцев в лодках. Медуза плывет наверх, к свету... Выше и выше. Белый туман, он убаюкивает. Медуза снова сворачивается в клубочек и кладет руку под щеку.

Но тут в мысли медузы встревают негромкие, но настойчивые голоса. Трэй и Эсси разговаривали полушепотом, но иногда шепот проникает сквозь стены. Лучше б они орали, честное слово!

− Зачем тебе их короны? Они не похожи на золотые.

− Да, но пять коронок у нас в трактире можно обменять на бочонок отличного эля!
− Боже, это что, как у нас, собери десять крышек от кока-колы и получи плюшевого зайца? Но ваш вариант мне куда больше нравится.

− Мне тоже. Салварре так поощряет всех защищать город от сомов, и заодно мы материал для стрел собираем...

Последовала долгая пауза. Медузе бы заснуть, но ее внутренний гей-провидец − тот самый, что есть у каждой юной девушки, которой нравится, когда два симпатичных парня вместе − заорал ей в ухо:

- Они там сосутся, точно-точно!

− С чего ты взял? – вяло отмахнулась медуза. Ее уже тянуло назад, в мир снов.

 

− Такая пауза, ну же, ну же! – гей-провидец затормошил несчастную медузу.

− Да слушай, мне вообще все равно, кто ты там. Нравишься ты мне... 

Вот это поворот! Какой тут может быть сон? Эсси очарует кого угодно, это факт, но она готова поклясться, такого ему еще не говорили... Интересно, что он ответит на это? Вообще, не любит он, когда его в лоб такое спрашивают, они вот почти полгода деликатничали. 

Гей-провидец молчит, наверное, тоже пребывая в шоке от подобных откровений. И в этой тишине она слышит:

− Хрен с тобой. Я мужик.

Гей-провидец всплескивает руками. Нет, она должна увидеть это собственными глазами! Налия из последних сил встает и бредет на кухню. 

− Нет, серьезно? С нами, значит, таился до последнего, а вот так все ему так сразу?

− Нали, радость моя, иди спать дальше, ты сейчас похожа на зомби, − озабоченно произносит Эсси. 

− Не любишь ты нас, не ценишь, вот возьму и выдам все твои грязные тайны... Эй, новый друг, ты там поосторожнее, мы подозреваем, что Эсси − суккуб.

− Мне придется тебя убить, солнышко!

Но тут в ванной снова раздается шипение, и вместо Налии он идет убивать очередного трехногого сома.

− Блин, ну кто, кто раскрывает интриги вот так вот? Можно сказать, в начале по-ве-ство-ва-ни-я... – приговаривает сонная Налия, потихоньку снова перевоплощающаяся в медузу. 

− Я! – Эсси победно возвращается и вручает Трэю очередную корону.

− Уже два бочонка! – радостно скалится тот. И, сияя, уносит наполовину вырубившуюся медузу назад в спальню. Ибо нечего тут любопытным делать. 

− Поставь меня на место, − вяло возражает Налия. − Обидно, мы даже не успели над тобой поржать, как бы ты мучился... вопросами задавался... почему мне вдруг нравится мужик... почему у него такие ноги... руки... патлы...

− Я никогда не мучаюсь и не задаюсь вопросами, − хмыкнул Трэй, уложив ее на кровать. − Я малость туповат для такого.

Налия уже крепко спит.

− Они там сосутся! Эй! Реально! – вопит ей на ухо гей-провидец. Она не слышит. Она снова видит сон о Человеке в Лодке.

***

− А разве тебе не пора разбудить кого-нибудь из друзей, чтобы тебя сменили? - поинтересовался этот наемник-пофигист спустя некоторое время.
− Давно пора. Но я не буду. Потом поделишься со мной тем элем...
− Непременно! Но ты все же иди спать, я же вижу, как тебя рубит. К тому же если мы будем продолжать, то и не заметим, как трихосомусы сожрут всех нас.

Эсси потянулся. Ему на самом деле очень хотелось спать, но так не хотелось уходить с кухни и прерывать эту прекрасную беседу. Да, вот так тоже бывает, совместное убийство сомов очень сближает. Это было самое шикарное в его жизни утро после пьянки, градус безумия и неадекватности происходящего просто зашкаливал, но именно такие моменты и запоминаются на всю жизнь. Утро, солнце, кофе, страшенные рыбины и единение душ, ну просто стихи можно писать! Нет, не стихи, песни!

− Скажи, красавчик, а почему ты такой бодрый?

− П-ф-ф, я ж гребаный берсеркер. Ну, и я не бухал всю ночь. Иди спать, а мне позови... ну хотя бы того, малого. 

− Спокойной ночи, − Эсси аккуратно сполз с табуретки и пошел по направлению к спальне. В ванной опять раздалось шипение. Уже хорошо отработанным движением он выхватил меч и проткнул рыбу, затем этим же мечом подцепил корону и перебросил ее Трэю. Тот поймал ее, а в ответ послал воздушный поцелуй. Эсси сложил ладони, как будто ловя его, и потом сделал вид, что убирает поцелуй за пазуху.

− ХВАТИТ! – внезапно раздалось в коридоре.

Эсси с удивлением заметил, что там собралась вся их компания. Налия и Кимми смотрят злобно, Братишка и басист – заинтересованно. А ведь только что все дрыхли беспробудным сном.

− Из-за вас мой гей-провидец меня снова разбудил! – воскликнула Налия. 

− Мой тоже включился! И, Эсси... как ты мог? – Кимми посмотрела на него с нарастающей обидой. Вот так, знаешь человека несколько лет, надеешься, смиренно наблюдаешь, как он клеит самых разных людей: и смазливых глуповатых девчонок, и фигуристых теток, и длинноволосых парнишек в черном, да всех подряд, а с тобой он, видите ли, дружит. Это еще можно было пережить. Но то, что он раскрыл душу перед первым встречным, перед тем, с кем познакомился несколько часов назад... Вот это уже стало последней каплей.
Кимми могла накрутить себя мгновенно.

− И этот пал жертвой Эсси, − покачал головой Братишка и увернулся от подзатыльника. 

Басист из «Безумия во тьме» старательно делал вид, что он еще не проснулся окончательно, и вообще он тут предмет интерьера, не более. Однажды и он не остался равнодушным перед этими огромными голубыми глазищами, не дай бог, Кимми узнает. Кому охота ощутить на себе силу ревности Рыжего Варвара?

Но сейчас Кимми смотрела только на Эсси. Казалось, она сейчас вот-вот влепит ему пощечину, но нет. Пробормотав что-то нецензурное, она распихала в стороны стоящих в коридоре людей и убежала в комнату.

− Это пройдет, − философски заметила Налия.

Эсси растерянно почесал затылок.

− Пойду, поговорю с ней...

Трэйнан посмотрел на него как на самоубийцу.

− Приятно было с тобой познакомиться....

А на кухне воцарилось неловкое молчание. Оно было нарушено очередным шипением...

− Какая гадость! – восторженно заорали Налия с Братишкой, увидев сразу трех трихосомусов. Приятель Налии, конечно, ничего не увидел, но вдруг ощутил легкую тошноту. 

−Дык! Вы чуть все веселье не проспали! – наемник вручил им по мечу и выскочил вперед:

– Давай, народ, делай как я!

И он проткнул сома. Налия поспешила последовать его примеру.

− Эй, сестра, тут трехногий сом в короне! – Братишка не мог допустить, чтобы Кимми пропустила такое славное зрелище.

Но из комнаты лишь донеслась отборная брань. Все они были даже рады отвлечься на расправу с рыбами, это казалось не таким пугающим, как Рыжий Варвар в гневе.
Наконец, коронки были собраны. Братишка с Налией обменивались впечатлениями, а несчастный музыкант все зеленел. Трэйнан озабоченно покачал головой.

− Вот поэтому не-странникам лучше не находиться рядом с трихосомусами... Эй, парень, переводить не надо!

Несчастный музыкант еще сильнее позеленел лицом и быстрым шагом направился в уборную. Налия растерянно взглянула на Трэя.

− Свалишь все на паленое бухло. Лучше уведи его в комнату, напои чем-нибудь, пусть поспит пока... А сама сиди рядом и карауль, если станет хуже – зови меня. Поможем. Или закопаем... Да шучу я!

− Значит, вы будете сомов мочить, а я над тельцем бренным сидеть? – возмутилась Налия.

− Твое тело − твои заботы, – весело ответил Трэй.

− Пошел ты, − печально произнесла девушка.

Пролетел где-то час. Трихосомусы появлялись еще несколько раз. Трэй уже набрал полный мешок коронок и был абсолютно счастлив. Братишка зевал, но держался довольно бодро и не менее бодро махал мечом. Эсси и Кимми так и не достигли взаимопонимания, но все же присоединились к ним. Налия в комнате безуспешно пыталась дозвониться до кого-нибудь из «Темного безумия», чтобы перекинуть ответственность за тело. Лишь с пятой попытки ей удалось дозвониться до гитариста и попросить ребят приехать, − наверное, этим вечером у них тоже хватало и темноты, и безумия...

Кэй явился еще более нервный и взвинченный, чем вчера.

− Что-то вы мне совсем не нравитесь. А ну-ка, быстро, отчитаться, что тут было ночью?

− Разврат и содомия! − с готовностью отозвалась Налия. − Настоящее безумие во тьме! А друга твоего Эсси уже успел испортить, и за это Кимми теперь хочет прибить их обоих.

− А сомики прикольные! − вставил Братишка.

Их проводник приложил ладони к вискам и помассировал их.
− Так. Быстро. Убрать. Отсюда. Того парня. Забыть. Все. Свои. Глупости. Собраться. Слушать. Меня, − прошипел он.

Налия попыталась было что-то возразить, но Кэй так гневно сверкал глазами, что все сдались и засуетились. Кто-то принялся устраиваться у стола поудобнее, кто-то зачем-то собирал пустые бутылки и мусор в пакет, причем все вполголоса бормотали:

− У-у-у... Кэй... злобный тиран... диктатор долбаный...

Прозвенел звонок − это пришли, наконец, Марти и Стикс. Еще несколько минут понадобилось для того, чтобы уговорить музыкантов по-быстрому забрать своего товарища и уйти – вся квартира Налии с ее творческим беспорядком так манила, а от компании, собравшейся здесь, веяло безудержным весельем и приключениями, так что уходить им совершенно не хотелось. Эсси, пользуясь моментом, ушел с Кимми в комнату, сделав еще одну попытку помириться, но она недовольно отмахивалась от него, швырялась различными предметами, а в итоге долго била его по голове диванной подушкой. Поначалу он лишь защищался, но в итоге они оба сильно увлеклись, позабыв, с чего вся эта битва началась. Они даже не заметили, как в азарте выбежали в прихожую, запыхавшиеся, с всклокоченными волосами, раскрасневшимися лицами, даже одежду друг другу умудрились порвать. 

Налия развела руками:

− А это у нас... тимбилдинг! Ребята, правда, зайдите лучше в другой раз!

Музыканты понимающе ухмыльнулись и потащили своего коллегу к выходу. Едва за ними захлопнулась дверь, все дружно заржали.

***

Шаткая, но все же мирная атмосфера была восстановлена. Все расселись за кухонным столом. Настало время потрясающих историй.

Кэй очень серьезно подошел к роли организатора, информатора, лидера и так далее. Он даже пожалел, что у него нет подходящей бороды, чтобы окончательно войти в образ старого мудрого наставника. Он обвел всю компанию отеческим взором, сделал подобающее выражение лица (Трэй и Налия прикусили губу, дабы не заржать) и задал крайне неожиданный вопрос:

− Вы, должно быть, заметили, что в мирах, где мы были, нет ни морей, ни океанов?

Вопрос был довольно-таки неожиданным, и все очень сильно озадачились. Потом как-то одновременно осознали, что так оно и есть. Им встречались ручьи, реки, озера, пруды и просто лужи. Они видели и горы, и леса, и пустыни, и степи. Но морей-океанов действительно нигде не было. Никто как-то никогда не задумывался об этом – и так впечатлений хватало. А потом они вспомнили вчерашний день.

− Моя песня! – воскликнул Эсси.

− Человек в лодке! Он говорил!.. – ударила по столу Налия.

− Я вчера так хотела...

− И мы вчера, помните!

− Точно-точно!

Собравшиеся смотрели друг на друга глазами, лучащимися искренней радостью догадки. Ведь правда! Как они раньше-то не догадались! Гул голосов, бормотавших «ну точно же... океан! Вот оно, в чем дело-то!..» неожиданно смолк от вопроса Братишки:

− Так что вы все поняли?

Кто-то засмеялся, кто-то с готовностью принялся объяснять, но тут же понял, что объяснять-то и нечего. Повисла тишина. Затем все снова рассмеялись.

− Нуу... в мирах нет океана!

− Гениально! Господи, какие мы все-таки идиоты...

Кэй огорченно понял, что и дальше изображать мудрого наставника не получится, да и смысла нет.

− На самом деле вы правы, вся загвоздка именно в этом океане. Что, по-вашему, такое океан? Просто много соленой воды? Нет, это гораздо большее, это колыбель всего живого. Вспомните учение об эволюции. Весь ваш мир зародился в океане. И точно так же и с другими, вне зависимости от их уровня.

− Но почему тогда мы нигде не видели прелестного морского пейзажа? Серьезно, вот только сейчас поняла, где бы мы ни были, моря там не было! − перебила его Кимми.

− Вот именно. Но ваши океаны и моря на месте?

− А куда бы они подевались? − Налии начало казаться, что это самый нелепый разговор в ее жизни.

Кэй вздохнул:

− Вы больше нигде не видели океан, потому что мы в основном гуляли по второму уровню, реже − по третьему и четвертому. У первого уровня совершенно иная природа, более прочная, более надежная. Тут никакие силы не смогут...

− Спереть океан? Во дают! Кому такое надо вообще? − удивился Эсси.

− Давайте тоже так сделаем? Только представьте: свежий морской бриз в нашем затхлом городишке... − Кимми мечтательно зажмурилась.

И вот все уже с энтузиазмом обсуждают эту идею, и никто больше не слушает Кэйанга. Впрочем, он сам не знает, как толком все объяснить, расставить по полкам. Запутанное тут дело, крайне запутанное, и ему известно далеко не все. К тому же ну не владеет он нормально теорией странствий, не получается у него, как у других проводников − обучать, быть наставником, толкать вдохновляющие речи, объяснять сложные вещи доступным языком.

Да и подопечные ему достались... Вот у Илэй, его знакомой, двое странников, как узнали про свою необычную природу, так тут же бросились жадно все изучать, что, как, почему все так устроено. Они все время в академии пропадают, теорию Странствий штудируют. Хотя Кэй не смог бы долго продержаться с такими-то занудами. Не все возможно познать и логически объяснить, далеко не все, и порой не стоит даже пытаться. Странствия, многообразие миров − все это настолько прекрасно в своей нелогичности, в своем хаосе, что туда не стоит влезать, пытаясь все прояснить и расписать. Это вам не точные науки...

− Кэй, так в чем все-таки дело?

− Ага, обсудили похищение океанов? Можно продолжать? Спасибо. Дело в том, что именно это и произошло на всех остальных уровнях. Как такое возможно, никто не в курсе, но это явно нарушает все законы и обязательно скажется даже на тех, кто живет на первом уровне. Возможно, даже придет конец всему живому! − воскликнул Кэй, сверкнув глазами. Он так не думал, но хотелось припугнуть их посильнее, чтобы слушали внимательнее.

− Мы долгие годы жили и не осознавали, что океана у нас нет, − продолжил он. − Человек в лодке стал одним из первых, кто почувствовал странную тоску по нему. Некоторые из нас, проводников, слышали обрывки из пророчества о Большом приливе, очевидно, тут есть некая связь... А когда вы вчера задумались об океане, кто-то отправил тысячу сомов по вашему следу. Эти сомы, опять же, откуда они взялись? И как бы глупо ни звучало, но недавние события указывают на вашу особую роль в этом непонятном деле. Что-то попросту убрало все моря и океаны, причем со всех младших уровней сразу. Вы представляете, какая это должна быть сила? И она охотится за каждым, кто начинает что-то осознавать, вот как за вами вчера. И эти славные рыбки − лишь начало.

Эсси потер виски.

− Что-то я ничего не понимаю, какой-то бред же...

− Да все же элементарно! – Трэй сейчас был единственный из них, кто не выглядел озадаченным. – Все ясно, мы типа избранные или кто-то там еще, классика жанра, какое-то там зло хочет нас убить, разгадка – в океане, океан – хрен знает где. Надо найти где-нибудь на втором океан, вот и все... А может, ну нафиг все это? Пошли лучше выпьем, а то от этой всей болтовни никакого толку. 

− Вот спасибо, Трэй, ты очень облегчил нам задачу, − Кэй крайне неодобрительно посмотрел на него.

− Да не за что, – наемник пропустил этот сарказм мимо ушей. – Берем трихосомьи коронки, нам как минимум на пять бочонков хватит!

У всех остальных даже глаза заблестели от предвкушения.

− Кэй, не будь занудой! − Трэйнан хлопнул его по плечу. − Как-нибудь да разберемся! К тому же еще ни один героический поход не начинался без хорошей пьянки. Нам же надо стать сплоченной командой! 

− Я пойду вперед, позову Человека в лодке, − сдался их проводник, который тоже любил хорошие пьянки. − Он в команде.

− А куда пойдем, в тот маленький бар сразу на выходе из акварельной банки? – живо поинтересовался Эсси, вставая.

− Да там же тухло, − возразил Трэйнан. - И коронки там не принимают, пошли лучше к Салварре, вот где и веселье, и лучшее в мире пиво! Ну, в том мире, конечно...
Налия, Кимми, Братишка и Эсси вопросительно посмотрели на Кэйанга.

− А почему мы про это место никогда не слышали?

− Да потому что с вами вообще нельзя выходить в приличное общество!

− Это там, в Межграничье-то, приличное общество? − рассмеялся Трэй. − Ты что же, этих бедных ребят дальше трех шагов от врат не пускаешь? Они же странники, исследователи... Как же им свои способности развивать, как находить приключения? 

Кэй вновь закатил глаза. Ну конечно, ему-то легко говорить, он-то за них не отвечает. Выпустишь их, как же. Эта четверка и в своем-то мире умудряется постоянно влипать...

− Догоняйте, приключенцы! − мрачно произнес он, растворяясь в воздухе.

Эсси подхватил свою гитару и нарочито фальшивым голосом пропел:

Пиво за короны
Наливают у Салварре,
А значит, мы сегодня
Нажремся в этом баре!

Когда акварельная банка перенесла их в другой мир, и они шагали по лугу к трактиру, песня уже обрела припев, не очень складный, но вся компания уже дружно горланила его:

Нас хотят убить,
Но все равно мы идем пить!
Разгадка – в океане
Что хрен знает где!
Нажремся же сегодня у Салварре!

Кэй и Человек в лодке уже стояли у дверей трактира, поджидая остальных. Естественно, услышали они их гораздо раньше, чем увидели. Ладонь Кэя даже зачесалась – так ей захотелось приложиться к лицу. Он украдкой посмотрел на Человека в лодке. Лицо его выражало некоторую озадаченность, и Кэй засмеялся.

− Песнь нескладная, но крайне воодушевляющая, – серьезно сказал Человек в лодке.
И тогда Кэй впервые почувствовал, что у них есть шанс.