Океан уходит, океан приходит

Салварре – невысокий старичок, хозяин трактира, - встретил их довольно приветливо. В его трактир постоянно приходили странники из самых разных миров и с самых разных уровней. Он уже не удивлялся ни странной одежде, ни непонятным словам, ни экзотической внешности, ничему. Он лишь интересовался, какой эль хотелось бы попробовать его гостям. А заодно, если они были настроены пообщаться, он просил рассказать пару историй о месте, откуда они прибыли. Сам Салварре странником не был, однако знал о разных мирах куда больше любого путешественника.

Вот и сейчас он нисколько не удивился, увидев на пороге наемника Трэйнана, чем-то недовольного проводника Кэйанга (этих-то двух он тут часто видел), красивую белокурую девушку, которая цеплялась за руку Трэйнана и восторженно оглядывалась вокруг, смущенного, совсем молодого еще парнишку, натянувшего зачем-то на голову капюшон куртки, хотя никакого дождя не было, и еще двух девиц: одна, с волосами чуть выше плеч, была одета в черную майку с медузой, черные джинсы и грубые ботинки, которые бы больше подошли какому-нибудь мужику, а вторая, рыжая как огонь, словно в противовес подруге - в легкое платье и сандалии, но при этом как раз она выглядела более боевой и решительной. И замыкал это шествие рослый, очень серьезный на вид индеец в лодке - еще один завсегдатай трактира. Чему уж тут удивляться. Разве что тому, что они все пришли вместе.

Салварре попытался было в очередной раз уговорить Человека в лодке снять свой... аксессуар – трактир был довольно просторным, но порой после нескольких кружек Человек слегка терял управление и сшибал лодкой столы и людей. Но он, как всегда, отрицательно помотал головой.
− Нельзя бросать свою лодку, когда близится буря.
Ох уж этот Человек, вечно скажет, как отрежет... Впрочем, никакого другого ответа Салварре и не ожидал. Трэйнан с готовностью высыпал их трофеи на стойку бара.

− Ого, вот это поохотились! – Хозяин трактира повертел одну из коронок в руках, разглядывая ее, довольно ухмыльнулся и распорядился:
- Марта, тащи три бочонка для начала!
Налия почему-то ожидала увидеть этакую пухлую и веселую тетку-официантку, которая будет легко тащить бочонки с пивом, виртуозно виляя бедрами, а груди ее будут весело подпрыгивать. Марта же оказалась тощей девчонкой лет тринадцати с донельзя мрачным выражением лица. Встретившись с ней взглядом, Трэй тяжко вздохнул, хлопнул по плечу Кэя, и они сами отправились на кухню за пивом. Почему Салварре вообще взял на работу эту хмурую, вечно молчавшую особу, никто не знал. Марта запросто игнорировала все его указания и делала то, что ей самой хочется. Обслуживала посетителей исключительно по настроению. Которого почти никогда и не было.

Вот и сейчас Марта, крайне неодобрительно косясь на них, встала за барную стойку и начала медленно-медленно протирать ее. Казалось, будто она давит невидимых врагов этой самой тряпкой, размазывает их по столешнице.
− Какая милая официанточка, Братишка, не хочешь с ней познакомиться? Твоя ровесница вроде как... – громко поинтересовалась Кимми. Она уже совсем развеселилась и забыла свои обиды на Эсси.
Марта услышала ее. Казалось, её черные глаза сейчас выпустят смертоносные лучи и поразят Кимми. Но та лишь беспечно улыбалась. Вскоре парни вернулись с пивом, и все приступили к неторопливому вкушению алкоголя.

Эсси был в восторге от местного эля и от того, что рука Трэя под столом гладит его коленку. Кимми уже искренне не понимала, какая муха укусила ее утром. Эти двое так мило смотрелись.
− А в вашем мире все девушки такие красивые? – спросил Салварре, ставя на стол большую тарелку с закусками.
Эсси скромно опустил пушистые ресницы.
− Неа, повезло мне найти принцессу среди всех этих крокодилиц! – весело ответил Трэй и тут же получил кружкой по лбу от Кимми. Но так, вполсилы. Уж очень атмосфера была теплая.

На другом конце стола Налия тщетно пыталась завести разговор с Человеком в лодке. Она села рядом с ним в первую очередь для того, чтобы узнать то, что ее довольно долго волновало. И да, Человек в лодке носил набедренную повязку под лодкой! Налия подумала и решила, что это все-таки плюс, куда загадочнее, да и занозить ягодицы сложнее... А вот разговаривать с ним было тяжело. Честно говоря, девушка немного растерялась.

Обычно совращение любого интересующего ее объекта удавалось ей довольно просто. Она перемещалась в зону его видимости, напускала на себя загадочный вид и затем как бы вскользь дарила объекту мягкий обещающий взгляд. Ее глаза, большие, мечтательные, красивого цвета виски, были просто созданы для таких взглядов. В целом собственная внешность казалась Налии довольно-таки посредственной, ничего выдающегося она в себе не видела. Первой красавицей у них в компании был Эсси. Кимми также была довольно хорошенькой, почти всегда милой и веселой - девушки такого типа нравятся почти всем. К тому же она была рыжей, и у нее были шикарные сиськи. В общем, Налия была счастлива, что у нее есть хотя бы ее волшебные коньячные глаза (ей нравилось сравнивать цвет своих глаз с различным алкоголем и находить все новые и новые варианты). Благодаря этим магическим бренди-очам ей с легкостью удавалось очаровывать людей. Но почему-то Человек в лодке не выглядел очарованным, хотя она уже подарила ему столько мягких обещающих взглядов.

− Забавно получилось с этим океаном, да? – спросила она.
− Забавно? - Человек в лодке недоуменно посмотрел на нее.
Налия в мыслях дала себе подзатыльник. Совсем забыла, это же для него больная тема!
− Я хотела сказать, нам предстоит важная миссия! Жизнь без океана это... так печально.
− Да. - Человек допил свою кружку пива и уставился на ее дно, будто там была сокрыта какая-то истина.

«Черт! Как же тяжело с такими, стоит ли это того?» – мысленно спросила себя Налия. Окинула своими печальными ромовыми глазами его красивый индейский профиль и признала, что, к сожалению, стоит.
Братишка всегда чувствовал ее настроения и мотивы. Как будто он был ее близнецом, только младше на несколько лет.
− Даже твои бурбонные глаза не спасают? – сочувственно поинтересовался он шепотом.
− Они сегодня скорее бубонные... − мрачно ответила Налия и со вздохом положила голову ему на плечо.

− Остановите инцест! – тут же завопили Кимми, Эсси и Кэй. Они всегда так делали, стоило Налии с Братишкой начать обниматься. Марта от неожиданности выронила и разбила стакан. Конечно, это вовсе не добавило ей дружеского расположения к компании.
− Братишка, иди затуси с Мартой, она – прелесть, − снова сказала Кимми, глядя, как Марта одновременно выметает осколки стакана к выходу и глазами телепортирует им лучи ненависти.
− Так! – Трэй хлопнул кружкой по столу, привлекая внимание. – Хватит шептаться, и да начнется шабаш!

Все поспешно долили себе эля, потянулись друг к другу, воодушевленно заорали – что кому в голову придет, кружки с громким стуком ударились друг об друга, пена от эля взлетела вверх, часть янтарной жидкости пролилась на стол. Все снова одобрительно загудели – было так здорово сидеть всем вместе. И хотя часть из них была знакома лишь первый день, они все чувствовали удивительное расположение к каждому, кто сейчас был за этим столом.

− Я бы послушал, как ты поешь, - сказал Трэй.
Эсси, рассеянно перебирающий струны гитары, пожал плечами.
− Я даже не знаю. Мои песни... странноваты.
− Ну не ломайся! – присоединилась к наемнику Кимми. – Он классно поет! Все с ума сходят, наши группы его к себе зовут... − и она подмигнула ему, мол, вот, какую я тебе рекламу делаю, видишь, какая я самоотверженная. Срази этого здоровяка в самое сердце, а я на вас полюбуюсь...

Эсси все еще продолжал вяло сопротивляться, но народ прямо загорелся. Кэйанг и Трэй переглянулись, расчистили место на столе и подняли его туда вместе с табуретом и гитарой. После такого идти на попятную уже было нельзя. Тут уже не только их компания, но и Салварре, и все посетители таверны с интересом уставились на них.

Эсси откинул белокурую прядь со лба и обвел ясными голубыми глазами публику. Он не знал, какую песню выбрать, чтобы как нельзя лучше подходила к ситуации, чтобы понравилась не только его друзьям, но и всем этим людям. Этот город, как и вообще этот мир, был уникальным местом – что-то вроде оплота для странников и сочувствующих. Но тут развитие тут было примерно на уровне средневековья, - очень зажиточного, развитого, но все же средневековья. Как они воспримут его? Что они хотели бы услышать от него? И тут же пришел ответ, совершенно очевидный.

Первое правило рок-звезды – отдай дань уважения месту, где ты выступаешь.

Хозяин трактира пришел в такой восторг от этой песни, посвященной его трактиру, что поставил им еще один бочонок пива. Эсси сочинял новые слова по ходу, теперь это была песня о месте, куда было так чудесно вернуться и пропустить кружку с друзьями после битвы, после долгих странствий, после охоты – неважно. Чистый ясный голос звучал нарочито приглушенно, вкрадчиво, рассказывая историю, словно разворачивая ее, − так было в куплетах. А затем, переходя к припеву, он усиливался:

А я сотру кровь с моего меча
И снова выпью пива у Салварре!
Ботинки истерлись в пыль
По пути домой,
И босому нальют у Салварре!
Гнев богов, ураган и исчезнувший океан,
Но я все еще могу выпить у Салварре!

Посетители раскачивались в такт, сидя за столами, кто-то поднялся на ноги. Даже Марта, продолжающая мести пол и испепелять окружающих взглядом исподлобья, начала слегка пританцовывать. А Кэй смотрел на Эсси и на всю компанию каким-то странным взглядом, будто что-то решая или осознавая для себя. Когда он закончил, зал взорвался аплодисментами и требованиями сыграть что-нибудь еще.

Второе правило рок-звезды – удиви публику.

Эсси заиграл «Гнилозубую фею и разбитого рахитом единорога». Это было, наверное, самое странное в его репертуаре.
Восприятие у людей здесь было несколько другое. Им эта песня показалась довольно трагичной. Женщины даже смахивали слезы. Слушали все, затаив дыхание. Эсси был тронут: у него никогда не было столь благодарной публики.

Марта подобралась поближе к их столику и стала мести там. Она по-прежнему смотрела исподлобья, но уже не так ожесточенно. Кимми и Налия встали из-за стола, чтобы немного поразмяться. Каждый раз, проносясь в танце мимо Человека в лодке, Нали окидывала его взглядом своих прекрасных глаз цвета анисовой настойки. Уже ни на что не надеясь, просто так. И, о чудо, на третий раз мышцы его лица дрогнули, чтобы явить чуть заметную улыбку. Это было всего лишь на секунду, но улыбка его была красивой и очень теплой. Ее было достаточно для того, чтобы у Налии подкосились колени, и она повисла на шее у подруги. Трэй сидел, улыбаясь до ушей, и с какой-то новой гордостью глядел на Эсси.

− Хэй, − Кэйанг слегка пихнул его локтем. – И давно ты у нас парнями интересуешься? Я-то всегда знал, кто он, наша принцесса. Даже когда эти еще сомневались...
Воин чуть заметно повел плечами, не отрывая глаз от Эсси, который уже перешел к следующей песне. Она как нельзя лучше подходила к окружающей обстановке – собственно, это был гимн, посвященный алкоголю.

Третье правило рок-звезды – после баллады нужно исполнить что-нибудь, наполненное драйвом. Что-нибудь сочное, зажигательное. Кто-то из посетителей, заметив, как Эсси украдкой вытер взмокший лоб рукавом, поднес ему кружку с элем, и это было очень кстати.

− В детстве я обожал слушать историю о солдате, заплутавшем в лесу. Он страдал от жажды и уже не надеялся, вернуться домой. И однажды он очнулся, а рядом с ним сидела прекрасная золотоволосая леди, которая дала ему выпить эля. Он не мог понять, откуда она взялась. А потом она взяла его меч, срезала у себя прядь волос и подарила ему. − Произнес, наконец, воин, по-прежнему не спуская глаз с Эсси.

Тот уже совсем разошелся и постоянно прерывал пение различными рок-фишками наподобие «поем все вместе», «я вас не слышу» и «я хочу услышать твой рев, Межграничье!».
Как ни странно, народ активно подключился. А уж его компания вообще шумела, как целый стадион. Эсси уже воображал стол сценой, перемещался от края к краю, золотистые пряди его взлетали, исполняя свой собственный танец, тонкие руки простирались к зрителям, будто намереваясь увлечь их в безумный мир своей музыки. И как всегда, в те минуты, когда Эсси целиком погружался в концертный запал, в некий транс, он тут же терял свое невинное ангельское обличье. Он становился похож на какое-то демоническое создание, одинаково прекрасное и безумное. Такое случалось редко − Эсси не так часто выступал перед большой аудиторией, предпочитая узкий круг друзей. Крайне неохотно он соглашался поработать у какой-нибудь из групп вокалистом на замену. Очевидно, пора было подумать и о своей группе.

Так хорошо он еще не пел, все глаза, все души были устремлены только на него. Наконец он остановился, закончив очередную песню, улыбнулся, счастливо прикрыл глаза, наслаждаясь тем незабываемым мгновением, когда время замирает и когда абсолютная тишина взрывается восторженным ревом аудитории, тем моментом, ради которого становятся музыкантами.
Трэйнан посмотрел на него именно в тот момент, когда он открыл глаза, превращаясь обратно из демонического существа в Эсси, чьи щеки порозовели от смущения.

− Да ты романтик, Трэй! – усмехнулся их проводник. – Ты, наверное, никогда в своих мечтах не уточнял, что твоя прекрасная золотоволосая леди из сказок должна быть... непременно леди?
− Нет, − он помотал головой. – Но, честно говоря, мне все равно. – Он беспечно улыбнулся, сверкнули белые, чуть крупноватые зубы. У Трэя был редкостный дар – воспринимать и принимать абсолютно все таким, как оно есть. Совершенно спокойно, без всяческих предрассудков.
Атмосфера все теплела, а компания становилась все сплоченнее. Так бывает каждый раз, когда алкоголь наконец-то начинает действовать. Трогательное всеобщее единение, которое наступает перед тем, как компания начинает вырубаться или разбиваться на парочки. Наивысшая точка угара, кульминация веселья перед неизбежным скатыванием в сонно-расслабленно-уютное состояние.

Но всему хорошему приходит конец, и далеко не всегда это происходит тихо и мирно. Вот и сейчас, когда Эсси спрыгнул со стола и горячо благодарил всех, когда Салварре намеревался налить всем по последней кружке за счет заведения, раз уж пошел такой праздник, идиллию прервал истошный визг с улицы:
- СОМЫ ИДУТ!

Оборвавшийся смех повис в воздухе. Налия с Кимми замерли, продолжая обниматься. Все застыли на месте с глупыми лицами. Лишь Трэй быстро опомнился и начал распаковывать клинки, а Марта состроила еще более зловещую физиономию и поудобнее перехватила метлу. В таверну стали забегать перепуганные люди с улицы. Кэй выглянул в окно.
− Их там... дохрена! – сообщил он.
И действительно, не меньше полусотни сомов двигалось к таверне.
Салварре принялся закрывать дверь таверны на засов.

− У нас давно не было такого нашествия, − озабоченно произнес он. − А время-то раннее, все мужчины на работе, ой, что же за напасть такая!
− Так это они за нами охотятся, наверное! – радостно ответил Братишка и осекся, получив от Кэя подзатыльник. Посетители трактира, еще недавно аплодировавшие Эсси, мягко говоря, не очень одобрительно уставились на компанию.
− Ребят, надо сматываться, − Трэй уже оценил обстановку. − Бежим к порталу, вернемся в ваш мир, сомы побегут за нами, а в ваш мир они уже будут поступать маленькими партиями... так-то мы их и побьем... У вас, если что, есть, где спрятаться...
− Как мы выйдем? – Эсси тоже выглянул в окно. – Они уже окружили дом!

И правда, трихосомусы плотным кольцом сгрудились у здания. Своими уродливыми головами они бились в окна и двери.
− Вы навлекли на нас беду! – запричитала какая-то тетка.
− Всем заткнуть пасти! Я думаю! – Кэй хлопнул по столу кулаком. – Так, кто у нас главный спортсмен?
− Никто. Мы все дымим как паровозы и хороши только в литрболе, − печально ответила Налия. И виновато посмотрела на толпу недовольных людей своими грустными глазами цвета пива. Сердца посетителей таверны чуть-чуть, но все же смягчились. По крайней мере, намерение выкинуть всю их банду к сомам стало не таким очевидным.
− Думаю, я смогу их отвлечь, – предложил Человек в лодке.

Все головы разом повернулись к нему.
− Но ты же... Лодка... − запротестовала Налия.
− Это моя главная сила, − спокойно возразил он. – Когда ужасный хищник морей угрожает тебе, лишь твой корабль...
− ЛОДОЧНИК! − перебил Кэй, снова треснув по столу кулаком. − Я прошу тебя, избавь нас хоть на минуту от твоей нездоровой одержимости кораблями-лодками-морями!
Человек кивнул.
− Бегите к порталу, как только они увяжутся за мной.

О, эту сцену Налия запомнит надолго!
Человек с легкостью, словно на нем и не было этой тяжеленной лодки, взбежал на второй этаж таверны, распахнул окно и поприветствовал толпу сомов боевым кличем. Рыбьи головы недоуменно задрались вверх.

− Как они это делают? – неожиданно в Налии проснулся зануда, утверждающий, что рыбы не могут крутить башкой, но она его заткнула, ибо нечего мешать наслаждаться такой великолепной картиной.
Человек в лодке издал боевой клич и выпрыгнул из окна прямо в самую гущу уродливых рыбин. При приземлении он уложил сразу трех и моментально отвоевал себе свободное пространство, вращая лодкой. Выхватив топор (оказывается, лодка – это ещё и удобное место для хранения оружия) он уложил еще нескольких рыб. А затем так же легко, совершенно не чувствуя груза лодки, он помчался в сторону полей. Человек бежал со скоростью ветра, и вот он уже скрылся. Рыбины дружно потянулись за ним.

− Морской народ способен и не на такое, − задумчиво произнес Кэйанг, усмехнувшись вытянувшимся лицам своих подопечных.
Салварре флегматично начал поднимать стулья, раскиданные в суматохе.
− А я вот всегда говорил, он хоть и с приветом, но настоящий боец. Таких в наше время все меньше и меньше... Ребята, сейчас, я думаю, вам лучше и правда идти. Но как разберетесь, знайте: двери моего трактира всегда открыты для вас!
− Вы – самая лучшая публика в мире... в мирах! – попрощался Эсси и послал всем в таверне воздушный поцелуй.

Следующие несколько минут они изо всех сил неслись в сторону портала. Если рыбы нападут на них, то пусть уж это произойдет дома. Нечего подвергать опасности жителей Межграничья. А то что, если трактир Салварре пострадает? Где они будут пить?

− Эсси, − У Кэйанга что-то щелкнуло в мозгу. – Твое... предназначение... в твоей музыке! Ты должен сделать предсказание!
− Чего? – не понял он. И тут же хлопнул себя по лбу от досады − забыл гитару, ну надо же!

Наконец они очутились у портала и смогли немного перевести дух. Налия взволновано стала озираться по сторонам, и наконец, увидела бегущую к ним фигуру в лодке. Он даже не сбавил темпа, и мчался к порталу, оставляя толпу сомов далеко позади себя. Через минуту, он уже достиг их, облегченно вздохнув, они поспешили воспользоваться порталом...
И он не сработал. Словно акварельную банку залили сверхпрочным бетоном. Такое на их практике случалось впервые.
− Перекрыли! – Кэй в сердцах пнул дно банки ногой. − Нет, ну как же это...
Братишке почему-то показалось, что Кэй имеет в виду кого-то конкретного. Но ведь показалось, наверное?

Они растерянно переглянулись. Другой портал был примерно в миле отсюда, они бы просто не смогли туда добежать. К тому же он тоже мог быть перекрыт.
А сомы приближались... Их было гораздо больше, чем виделось из окна трактира.
− Кэй, а ты можешь отправить нас куда-нибудь еще? – спросила Кимми. – Ты же можешь создавать эти самые, как их там... тропы, вот!
− Нет, нас слишком много, пришлось бы всех раскидывать по разным мирам, а это – безумие, – Кэй прижал пальцы к вискам. – Придется сражаться... Они медленные, но их очень много, рассредоточьтесь, дайте друг другу пространство!

Сомы подходили. Человек в лодке сразу раскроил череп первой же добравшейся до них твари. Налия тут же расправилась со следующей. И началось великое побоище на этой уютной лужайке у ручья...
К счастью, трихосомусы не были сильными противниками. Тупые, словно зомби, неуклюжие, нелепые – их было довольно легко убить. Все, кроме Трэя, Человека в лодке и Кэйанга, раньше даже нормально не держали в руках меча, однако быстро вошли во вкус и бодро рубились.

− Вот везде герои сражаются с гоблинами там, со злыми магами, а мы... − Налия досадливо пнула приставучую рыбину ногой.
− Они − Отважные! Великие воины, они странствуют по свету и уничтожают рыбу! − на манер песни из известного сериала пропела Кимми. В оригинале было «уничтожают зло». И как всегда, стоило кому-то предложить безумную идею, как остальные с жаром бросились развивать ее:
− Они − герои, что просто ненавидят рыбу!
− Они − те, кто поклялись отомстить всей рыбе!
− Если у вас проблемы с рыбами, вы знаете, кого позвать на помощь!
− Если рыба угрожает вашей семье...

Но уж очень скоро им стало не до смеха. Они внезапно осознали, что силы их на исходе, и отступать некуда: они окружены плотной толпой этих самых рыб, и такое ощущение, что на смену убитым тут же приходят новые. К тому же сомовье тошнотворное токсичное воздействие тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Вот уже Кимми чувствует, как содержимое желудка поступает к горлу. Она убивает очередную рыбину, и девушку тошнит прямо на нее. К ней уже лезут три новых. Кэй приходит ей на помощь, он ловко срубает головы сразу двум. Кимми уже шатает. Братишка обеспокоенно смотрит на нее и чуть было не позволяет полоснуть себя ногтем. Трэй еле успевает спасти и его, и Эсси, которого уже тоже тошнит. Численность сомов уменьшилась, но их все равно еще много. Они раньше ослабнут, чем перебьют всех рыб – с ужасом понимают все.
Кимми совсем худо – она еле-еле держит меч, а их с Кэем просто окружили. Она уже падает на колени.

− Я проклинаю вас и всю вашу икру! − девушку снова выворачивает, но она продолжает шутить. Никто уже не смеется.
− Отправь ее куда-нибудь! – орет Налия. – Выхода больше нет!
− Там... может быть... еще хуже... − Кэй еле успевает сражаться за двоих. – Надо быть уверенным... знать... куда... попадешь!
− Не могу больше... − шепчет Кимми.
Наиболее бодрым из них остается Человек в лодке, но и его силы на исходе.

− Держитесь! – Кэй, наконец, принимает решение. - Я сейчас буду вычислять возможные перемещения и по двое отправлю вас в разные миры... но мне нужно время, продержитесь!

Он вовсе не хотел прибегать к такому методу. Это было опасно, но других выходов не оставалось.
«Будь по-вашему», − мрачно подумал он. − «Довольны теперь?»
И он вовсе не имел в виду Налию, которая и предложила эту идею.

Проводник отступает на несколько шагов назад и пытается сконцентрироваться, насколько это возможно. Наконец, он обнаруживает несколько троп.
− Слушайте все! – на Кэя прут два сома, он пятится назад, вяло отмахиваясь от них, – Попав в свой мир, сделайте две вещи: первое - попытайтесь разузнать что-нибудь об океане и всей этой истории, второе – попытайтесь как можно скорее вернуться сюда! Умеете находить порталы?
− Кэй, давай живее! – Налия с трудом снова поднимает меч.
Кэй мысленно произносит необходимую формулу.
− То, что надо... с виду совсем безобидный мир, второй уровень, цивилизация очень похожая на вашу. Но все равно будьте осторожнее, не делайте глупостей в своем духе!...

Бирюзовый светящийся шар вспыхивает рядом с подругами. Налия помогает Кимми встать, отпихивает ногой прилипчивую рыбу, они прыгают в шар и исчезают.
− Уф... − Кэй облегченно вздыхает, но тут сомы, которые были заняты Налией и Кимми, бросаются на него. Он продолжает искать пути, насколько это возможно в таких условиях. – Так, а вот этот мир мне кажется более опасным, отправлю кого-нибудь опытного!
− Отправь нас с Эсси, - тяжело дыша, просит Трэй.
Снова загорается бирюзовый шар.
− Осторожнее! Там - полная дичь, наверное, даже без водопровода... Смотрите, чтобы вас там на костре не сожгли, например! – кричит Кэй им вслед.
Еще двое пропадают.

И почему-то рыбин становится как будто меньше. Но Кэй сильно вымотан, и обнаружить новые тропы становится совершенно невозможным. Глаза заливает пот, Кэя страшно мутит, и в глазах темнеет. А ведь он - проводник, что уж говорить об остальных. Братишка уже валяется полутрупом у ног Человека в лодке, и тот из последних сил держит оборону. Сомов уже осталось не так много, это да, но ситуация все равно представляется неутешительной.

Кэй падает на колени. Очередная тварь тут же обрушивается на него. Внезапно раздается свист, и сом лопается. Кэйанг из последних сил стряхивает с себя слизь и совершенно автоматически тянется к коронке.

− Руки прочь! – Марта, как всегда, смотрит мрачно и неодобрительно. – Я смотрю, вы тут решили всех сомов перебить и весь эль у Салварре выпить! Надо же и делиться!
Она подбирает свою стрелу и забирает у изумленного Кэя коронку.

Слышится топот бегущих ног. За спиной Марты появляется несколько крепких деревенских парней, вооруженных вилами. Они быстро расправляются с оставшимися сомами. Затем помогают всем подняться на ноги. Все живы, все в порядке, только Братишку тошнит. Кэй удивленно смотрит на стоящую перед ним девчонку. Она все так же сурова.

− Марта, ты... разговариваешь? – слабым голосом интересуется он.
− Учти: мы вам помогли только потому, что тоже хотим пива! – отрезала она. - А еще та блондинка поет шикарно... куда вы ее дели, кстати?