Глава 5. Царица
Вечер застал Котцунэ за бессмысленным занятием. Он лежал на кровати и, закинув руки за голову, смотрел в потолок. В одной руке он держал небольшой мячик, который то и дело подбрасывал вверх, ловя его на обратном пути. На потолке уже виднелись многочисленные следы от его игры. Мячик, как и многие другие вещи в жизни Котцунэ, появился из ниоткуда. Он просто достал его из другого мира, словно это было самым обычным делом. Котцунэ мог уйти в любой момент. Просто раствориться в воздухе и больше никогда не возвращаться. Но что-то его удерживало. То ли любопытство, то ли желание доказать свою ценность этим надменным Предвестникам.
В комнату вошел Пьеро, словно тень, отделившаяся от стены. Его лицо, скрытое под маской, не выражало никаких эмоций. Лишь в единственном глазу, видневшемся из-под маски, можно было разглядеть странный рисунок, напоминающий перевернутую звезду. Знак Каэнри'ах, павшей цивилизации. Каэнри'ах... Страна, стертая с лица земли богами за свою гордость и непокорность Архонтам. Лишь немногие помнили о ее существовании, а те, кто помнил, предпочитали молчать.
- Мне Капитано все рассказал, - произнес Пьеро, его голос был ровным и бестраштным. - Ты хочешь стать Предвестником, верно? - Котцунэ сел на край кровати и посмотрел на Пьеро снизу вверх.
- Да, - ответил он, не испытывая ни малейшего страха.
- Ладно. Вставай. За мной, - приказал Пьеро и вышел из комнаты.
Котцунэ усмехнулся и телепортировался прямо перед ним. Пьеро бросил на него мимолетный взгляд и направился по коридору. Котцунэ последовал за ним. Коридор был белым, словно выкрашенный костью. Те же оранжевые полосы тянулись вдоль стен, уходя в бесконечную перспективу. Подсвечники, выполненные в виде причудливых фигур, отбрасывали на стены зловещие тени. Казалось, что из темноты на них смотрят сотни невидимых глаз.
Они шли молча, пока не вышли на улицу и не направились в сторону Заполярного дворца. Внутри дворца было еще холоднее и величественнее. В центре зала, словно ледяная статуя, возвышалась Царица. Ее синее платье, отороченное белым мехом, сияло в лучах солнца. На голове красовалась сверкающая корона, а в руках она держала скипетр, инкрустированный драгоценными камнями. Ее глаза, холодные и пронзительные, словно осколки льда, смотрели на Котцунэ с презрением и отвращением. Котцунэ улыбнулся Царице, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Он не боялся ее, но чувствовал ее силу. Она была настоящим богом, могущественным и непредсказуемым. И почему-то Котцунэ это нравилось.
- Ты, Котцунэ, желаешь стать Предвестником? - произнесла Царица, ее голос был ледяным и высокомерным. - Ты хоть понимаешь, что, победив одного Предвестника, ты не станешь одним из нас?
- Я понимаю, что просто так вы меня не примете, - ответил Котцунэ с легкой усмешкой. - Вы не поверите мне на слово, что я буду вам верен и предан. Что ж, это ваше право. Так что дайте мне задание. Дайте мне доказать, что я чего-то стою.
Капитано, стоя слева от Царицы, на мгновение задумался. Что-то в этом наглом чужеземце вызывало у него смутное доверие. Возможно, он видел в нем потенциал, который мог бы пригодиться Фатуи в будущем.
- Раз ты так стремишься стать одним из нас, Котцунэ, докажи это на деле, - произнес Капитано, нарушив молчание. - Ступай за мной. Если сможешь пройти все испытания, мы рассмотрим твое прошение.
Капитано направился к боковому залу, и за ним, словно тени, последовали Сандроне, Дотторе с хищной ухмылкой, и таинственная Колумбина, тихо напевавшая себе под нос какую-то мелодию. Хвост Котцунэ довольно задвигался, словно предчувствуя интересное развлечение. Он всегда любил испытания, особенно те, где можно было проявить свою силу и ловкость. Капитано распахнул дверь, и Котцунэ шагнул в кромешную тьму. Лишь несколько узких окон, расположенных под самым потолком, пропускали тусклый свет, окрашивая его в зловещие оттенки. На стенах виднелись расплывчатые силуэты, напоминающие то ли оружие, то ли пыточные инструменты. В воздухе витал запах пыли и крови. На окнах были изображены странные сцены из библейских преданий, словно искаженные в кривом зеркале. Ангелы с отрубленными крыльями, демоны, восседающие на тронах, залитых кровью, и люди, молящие о пощаде. Что означали эти жуткие образы?
- Котцунэ, сейчас ты будешь сражаться с Предвестниками, - произнес Капитано, его голос звучал холодно и бесстрастно. - Если ты выживешь, мы рассмотрим твое прошение. Если умрешь... что ж, значит, такова твоя судьба.
Перед Котцунэ возникла Сандроне - юная девушка с бледной кожей и безумным взглядом. На ее виске был закреплен какой-то прибор, испускавший зловещее фиолетовое свечение. Она выглядела как помесь гения и безумца, гения, одержимого темными силами.
- Выход, дети. - прошептала она, но голос разнёсся по помещению.
Из тени начали появляться огромные механические создания, собранные из металла и костей. Их глаза горели зловещим красным светом, а руки были вооружены когтями, пилами и пушками, а топот словно оглушал. Они выглядели как порождения кошмара, готовые разорвать Котцунэ на части.
В руках Котцунэ вспыхнуло синее пламя, и из него возник огромный двуручный меч, выкованный словно из звездной пыли. Он сжал рукоять, чувствуя, как сила заполняет его тело, словно жидкость переполняет сосуд. Меч слабо блеснул в черноте зала.