Глава 5. Посредник поневоле
Всю следующую неделю Али был сам не свой. Тренировки проходили как в тумане: он пропускал передачи, спотыкался на ровном месте и заставлял тренера злиться. Перед глазами стоял тот самый взгляд Мали — глубокий, как Каспийское море в сумерках.
Ислам, заметив состояние друга, старался избегать разговоров о «той самой девушке». Он чувствовал себя виноватым: он знал правду о пороке сердца Мали, знал, что её дни сочтены, и понимал, что Али влюбляется в призрака. Но обещание, данное Джамиле, жгло ему язык.
В четверг, после вечерней тренировки, когда стадион уже опустел, Али перехватил Ислама у выхода.
— Слушай, брат, хватит бегать от меня, — Али преградил ему путь, сложив руки на груди. — Я знаю, что ты и Джамиля постоянно бываете у них дома. Мне нужно увидеть Мали.
Ислам вздохнул, потирая затылок.
— Али, зачем тебе это? Ты капитан команды, у тебя сотни девчонок в университете, которые мечтают о твоем внимании. Мали… она другая. Она живет в тишине. Твой мир — это шум, движение, победы. Ты просто её напугаешь.
— Я не напугаю, — голос Али стал тише. — Я просто хочу убедиться, что ей лучше. И… я принес ей кое-что.
Он достал из рюкзака небольшую книгу в красивом кожаном переплете.
— Это редкое издание стихов на арабском. Я нашел в старой лавке. Ты же сказал, она изучает язык.
Ислам посмотрел на книгу, потом на решительное лицо друга. Он понимал, что Али не отступит. В голове созрел план: если Али увидит её в домашней обстановке, увидит, как она слаба, возможно, он сам поймет, что им не по пути.
— Ладно, — сдался Ислам. — Завтра мы с Джамилей идем к ним. Её отец, дядя Ахмад, очень строгий, он имам. Тебе нельзя просто так зайти и сказать: «Привет, я тот парень со стадиона».
— И что мне делать?
— Скажешь, что хочешь передать книгу для их библиотеки в мечети. Это будет достойный повод. Но будь осторожен, Али. В том доме каждый вздох на счету.
На следующий день они стояли перед дверью квартиры в старом, но уютном районе Махачкалы. Али чувствовал, как ладони становятся влажными — волнение было сильнее, чем перед финалом кубка.
Дверь открыла Хадижа. Её лицо осветилось теплой улыбкой, когда она увидела Ислама.
— Проходите, ребята! Мали как раз на балконе, пьет чай.
— Тетя Хадижа, это мой друг Али, — Ислам пропустил вперед нападающего. — Он принес книгу для дяди Ахмада, решил зайти лично.
Али вежливо поздоровался, стараясь не выказать своего волнения. Из глубины квартиры доносился запах корицы и свежего хлеба. Он прошел за Исламом в гостиную, которая плавно переходила в балкон.
Мали сидела в своем привычном кресле. Сегодня на ней был домашний халат пастельного цвета и тонкий белый платок. Увидев гостя, она вздрогнула, и книга, которую она держала, едва не выскользнула из рук.
— Ты? — прошептала она, и на её бледных щеках проступил едва заметный румянец.
— Ассаламу алейкум, Мали, — Али сделал шаг вперед, чувствуя, как всё в этой комнате пропитано хрупкостью. — Прости, что без приглашения. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после того дня.
Мали посмотрела на Ислама, который активно делал вид, что изучает узоры на ковре, а затем снова на Али.
— Ваалейкум ассалам. Мне… мне уже лучше. Спасибо, что помог тогда. Ислам сказал, что ты капитан. Ты должен был праздновать победу, а не возиться со мной.
— Победа никуда не делась, — Али протянул ей книгу. — Это тебе. Ислам сказал, ты любишь арабский. Я подумал, тебе будет интересно.
Мали осторожно коснулась переплета. Её пальцы дрожали, и Али это заметил. Он заметил и то, как тяжело ей дается каждый глубокий вдох, хотя она старалась дышать ровно.
— Спасибо, Али. Это… очень ценный подарок, — она подняла на него глаза, и в этот момент Али понял, что Ислам был прав: она из другого мира. Но он также понял, что готов оставить свой мир, чтобы хотя бы ненадолго стать частью её тишины.
В этот момент в комнату вошел Ахмад, отец Мали. Его строгий взгляд мгновенно оценил ситуацию: незнакомый парень, его дочь, которая впервые за долгое время улыбается не только глазами, и книга в её руках.
— Кто это у нас в гостях? — голос имама прозвучал гулко, заставив Али выпрямить спину.