Алиандра
Алиандра сидела у огня со своими дамами, мерцающий свет отбрасывал теплое сияние на ее покои в крепости Мейегора, пока она перелистывала последнее письмо своего дяди. Рядом с ней Мария Дейн и Джейн Уллер сидели, потягивая кубки дорнийского красного, каждая из которых пыталась снять остроту с затянувшегося беспокойства, которое все еще цеплялось за ночь. Город, возможно, был возвращен, но хаос был далек от завершения.
Развернув письмо, Алиандра была поражена маленьким неожиданным подарком, спрятанным внутри: клочок платиновых светлых волос Дейрона. Она провела по нему пальцами, и ее сердце наполнилось от этого жеста. Она могла представить, как грубые руки Дейрона разрезают локон, отправляя его ей в качестве подарка. Она скучала по нему с такой силой, что это почти подавляло ее, тоской по его присутствию, его голосу, его объятию. Она хотела рассказать ему о жизни, которую они создали вместе, растущей внутри нее. Она хотела почувствовать его объятия вокруг себя, услышать его заверения в том, что он вернется, что их семья будет в безопасности.
«Это от Дейрона?» - спросила Джейн, прищурившись при виде клочка волос в руке Алиандры.
Алиандра кивнула, держа его с легкой улыбкой, пока читала письмо своего дяди. «Так и есть. Мой дядя встречался с ним в Скайриче. Он прислал это, чтобы сообщить мне, что Дейрон... достаточно здоров».
Мария наклонилась, вздохнув. «Как романтично! Преданность Дейрона тебе - это нечто редкое, Алиандра. Он не повеса, как король Эйгон, и не неуправляемый смутьян, как Принц-разбойник». Она одарила Алиандру понимающей улыбкой над кубком. «Тебе повезло, что у тебя есть король, который не только храбр, но и предан».
Алиандра вернула улыбку Марии, чувствуя тепло, которое не могло дать никакое вино. «Да», - призналась она, продолжая пальцами гладить шелковистый локон. «Но скажите мне: вы оба счастливы в браке?»
Джейн тихо рассмеялась, в ее голосе звучала нотка искренней привязанности. «Да, я скучаю. Я скучаю по мужу, но он выполняет свой долг в Дорне с твоим дядей. В этом есть гордость, даже если это означает ожидание».
Мария, однако, отвернулась, нервно проводя пальцами по краю кубка. «Брак не всегда... прост», - сказала она, и в ее голосе проскользнула легкая тревога. Алиандра не удивилась. Она знала, что брак Марии был далеко не счастливым, хотя ее подруга редко говорила об этом открыто.
Алиандра снова взглянула на письмо, и ее грудь немного опустилась. Новость о том, что Дейрон жив и достаточно здоров, чтобы продолжить преследование Визериса, принесла ей чувство облегчения, которое успокаивало ее. Он все еще был там, сражался за свою семью, за королевство. Одного этого было достаточно, чтобы ей стало легче дышать, хотя бы на сегодняшнюю ночь.
Джейн заметила ее спокойное выражение лица и предложила ей вина, ее собственный бокал был почти пуст. «Выпей немного, Алиандра. Это поможет тебе уснуть. Эта ночь кажется слишком долгой без чего-то, что согревало бы тебя».
Алиандра покачала головой с мягкой улыбкой, ее рука скользнула к животу. «Нет, я думаю, я пас. Вино перед сном может сделать сон беспокойным».
Мария и Джейн с любопытством посмотрели на нее, но Алиандра просто перевела взгляд на прядь волос Дейрона, лелея связь с ним, какой бы хрупкой она ни была. Сегодня ночью она будет спать с этой маленькой частичкой его под подушкой, напоминанием о его силе и их общей надежде. Пока этого будет достаточно.
Без предупреждения раздался громкий стук в дверь, и в комнату донесся голос стражника. «Ваша светлость, принцесса Джейхейра пришла с визитом».
Алиандра обменялась смущенным взглядом со своими фрейлинами, но после минутной паузы кивнула, жестом давая знак открыть дверь. «Впустите ее», - спокойно сказала она, хотя ее разум гудел от любопытства. Джейхейра, ее приемная дочь по браку и давняя соперница, редко навещала ее, особенно в такой час.
Джейхейра вошла с ее обычным видом холодной уверенности. Молодая принцесса двигалась с грациозной осанкой, ее стройная фигура была облачена в платье из темно-зеленого шелка, которое подчеркивало серебро ее волос Таргариенов. Ее черты были тонкими, нос прямым, а губы слегка изогнутыми, что придавало ей кукольную привлекательность. Ее бледная кожа, казалось, светилась в свете свечей, а ее глаза, интенсивно-фиолетовые, содержали тихий ум, обостренный годами трагедии и потерь, которые она перенесла. Хотя ее фигура была хрупкой и с маленькой грудью, она держалась с видом достоинства и силы, которые нельзя было игнорировать.
«Принцесса Джейхейра», - приветствовала ее Алиандра, ее голос был вежливым, но сдержанным. «Садитесь». Она указала на место напротив себя, где Мария и Джейн освободили место. «Чему я обязана этим визитом в столь поздний час?»
Джейхейра двинулась вперед и грациозно села, ее взгляд на мгновение скользнул по кубкам с дорнийским красным в руках Марии и Джейн, прежде чем вернуться к Алиандре. «Я пришла узнать, нет ли у вас новостей о Дейроне», - сказала она, ее голос был спокойным, но с нотками чего-то; возможно, беспокойства или нетерпения. «Я знаю, что он гонится за самозванцем, но... я хотела услышать, есть ли какие-нибудь новости».
Взгляд Алиандры смягчился, и она потянулась к коленям, держа прядь платиновых светлых волос, которую ей прислал Дейрон. «Есть новости, да», - ответила она, предлагая прядь взгляду Джейхейры. «Дейрон в безопасности, по крайней мере, на данный момент. Он был в Скайриче, помогая в осаде, согласно последнему письму моего дяди».
Выражение лица Джейхейры изменилось, сложная смесь облегчения и гнева промелькнула на ее лице. Она протянула руку, коротко коснувшись замка, словно черпая утешение в напоминании о присутствии ее приемного отца. «Понятно», - пробормотала она. После паузы она встретилась взглядом с Алиандрой, ее фиолетовые глаза пристально изучали ее. «И... как бремя регентства давит на вас, ваша светлость?»
Вопрос вызвал у Алиандры легкий холодок беспокойства, но она скрыла его за размеренной улыбкой. «Это... большая работа», - призналась она, снова ощущая тяжесть своих обязанностей, пока говорила. «Поддержание порядка в Красном Замке, отправка писем по всему королевству, чтобы призвать к верности Короне, и координация военных стратегий. Я благодарна за помощь Десницы, лорда Элина, а также лорда Лариса и Гармунда Хайтауэра».
Джейхейра кивнула, выражение ее лица было непроницаемым, ее взгляд метнулся к пряди волос. Алиандра продолжила, пристально наблюдая за соперницей. «Ты тоже оказала большую помощь, принцесса. Твое присутствие и доброжелательность, которую ты внушаешь простым людям, безусловно, способствовали сохранению спокойствия в городе в отсутствие Дейрона. Твое милосердие не осталось незамеченным».
Губы Джейхейры слегка изогнулись, хотя выражение лица оставалось отстраненным. «Спасибо», - тихо ответила она, глядя на Алиандру, а затем снова взглянув на кубок дорнийского красного в руке Марии. На мгновение между ними повисла неловкая тишина, воздух был густым от невысказанного беспокойства.
Алиандра не могла избавиться от ощущения, что визит Джейхейры несет в себе оттенок чего-то большего; чего-то, что таится за вежливыми вопросами. Но прежде чем она смогла снова заговорить, Джейхейра подняла глаза, ее выражение лица снова стало спокойным. «Я рада знать, что Дейрон в безопасности», - сказала она. «И что королевство находится в надежных руках. Хорошо иметь такую уверенность».
Алиандра наклонила голову, на ее губах играла легкая улыбка. «Действительно. Мы все должны внести свой вклад, чтобы королевство оставалось стабильным, для возвращения Дейрона».
Пронзительные, яростные глаза Джейхейры устремились на Алиандру, и она задала новый, странный вопрос.
«Ты все еще скучаешь по своему брату, Кайл?»
Алиандра почувствовала искру замешательства и укол обиды от вопроса Джейхейры. Она все еще скучает по Кайл? Прямота вопроса застала ее врасплох. Конечно, она скучала по своему брату. Он умер всего несколько недель назад, убитый на Принцевом перевале никем иным, как самим Визерисом Кровным Братом. Сердце Алиандры сжалось, когда печаль нахлынула с новой силой.
«Да», - ответила она, ее голос был тихим, но с нотками грусти. «Я все еще скучаю по нему. Каждый день. Я только надеюсь... что его тело привезут в столицу. Но я не уверена, позволит ли Морс это». Она вздохнула, и в ее голосе закралась нотка горечи. «В конце концов, он даже не разрешил Корианн приехать сюда, чтобы увидеть меня».
Джейхейра, казалось, впитывала ее слова с тихой задумчивостью, ее взгляд метался, пока она обдумывала их. «Я понимаю», - тихо сказала она. «Я... все еще оплакиваю своего жениха. Эйгона». Ее голос был спокоен, что было почти тревожно, устойчивость, которая противоречила глубине чувств, стоящих за ее словами. «Но я задаюсь вопросом... неправильно ли, что я больше не плачу по нему так часто? Я стараюсь сохранять сильное лицо для двора, но иногда, в тихие моменты, мне хочется плакать по нему. По жизни, которую мы могли бы разделить. И по дружбе, которая была у него с Кайл: связь, которая умерла вместе с ними обоими на Принцевом перевале».
Грубая честность ее слов создала тяжелую тишину. Джейн, которая молча слушала, начала шмыгать носом, несколько случайных слез скатились по ее щекам. Даже Мария отвернулась, быстро моргая, словно пытаясь сдержать собственные эмоции. И Алиандра почувствовала, как ее собственное сердце снова заныло, боль ее потери смешалась с болью Джейхейры. Она помнила смех Кайл, то, как ему всегда удавалось находить свет в темные моменты, легкость, с которой он подружился с принцем Эйгоном. Их общие воспоминания теперь казались хрупкими сокровищами, остатками прошлого, навсегда недостижимого.
Джейхэра на мгновение отвернулась, ее взгляд стал далеким. «Простите, если я причинила вам какое-то горе, ваша светлость», - тихо сказала она. «Я просто почувствовала... что вы можете понять. Что вы не осудите меня за то, что я спрашиваю».
Алиандра кивнула, и слеза скатилась по ее щеке. «Я понимаю. Я тоже сдерживала свое горе по Кайл. Двор, он видит плачущую женщину, он видит слабость. Как будто для этого нет места, со всем остальным, что королевство требует от нас». Ее голос сорвался, и прежде чем она смогла остановиться, она начала плакать всерьез, тяжесть ее скорби и ее ответственности наконец-то сломали ее решимость.
Джейхейра приблизилась, ее спокойное, устойчивое присутствие было тихим утешением. Через мгновение она протянула руку, положив нежную руку на плечо Алиандры. Жест, хотя и простой, ощущался как якорь, заземляющий Алиандру, когда поток горя захлестнул ее. Через мгновение Джейхейра начала тихо петь, ее голос был ровным и успокаивающим, когда она пела Гимн Матери, песню Матери, призванную приносить утешение во времена скорби.
«Милая Мать, источник милосердия,
спаси наших сыновей от войны, мы молим,
останови мечи и останови стрелы,
дай им познать лучший день.
Милая Мать, сила женщин,
помоги нашим дочерям пережить эту схватку,
успокой гнев и укроти ярость,
научи нас всех быть добрее».
Но вместо того, чтобы успокоить ее, песня только углубила горе Алиандры. Нежная мелодия, полная сострадания и тепла, казалось, вытащила все, что она держала похороненным: потерю, страх, одиночество. Она закрыла лицо руками, ее плечи тряслись, когда она открыто плакала, ее крики наполняли тихую комнату.
Jaehaera продолжала петь, ее голос не дрогнул, ее рука твердо лежала на плече Алиандры. Другие дамы молчали, их собственные выражения смягчились от грусти, общая скорбь связывала их в этот момент. Наконец, когда последние ноты гимна затихли, Jaehaera перестала петь, ее рука все еще нежно лежала на плече Алиандры.
Алиандра судорожно вздохнула, чувствуя себя легче, как будто тяжесть ее горя стала легче ровно настолько, чтобы ее можно было вынести. Она посмотрела на Джейхейру, ее глаза покраснели, но были благодарны. «Спасибо», - прошептала она, ее голос был едва слышен.
Джейхейра одарила ее небольшой понимающей улыбкой. «Вы не одиноки, Ваша Светлость. Иногда... достаточно просто знать это. Вы показали мне это на «Зеленокровке», и я сочла правильным утешить вас в трудную минуту».
Рыдания Алиандры наконец начали стихать, дыхание замедлилось, когда тяжесть ее горя перешла в более спокойную боль. Ее взгляд упал на почти пустую бутылку дорнийского красного, и со слабым вздохом она решила, что, возможно, небольшое послабление поможет заглушить печаль. Немного не повредит, сказала она себе. Вытерев глаза, она посмотрела на Марию.
«Мария, пожалуйста, налей мне чашечку», - пробормотала она, ее голос все еще был хриплым от волнения.
Джейн оглянулась, в ее взгляде читалось любопытство. «Но почему вы не пили раньше, ваша светлость?»
Алиандра колебалась, рассеянно потянув руку к животу. Она спохватилась, прежде чем задержаться слишком долго, и ответила со слабой, уклончивой улыбкой. «Я... не чувствовала, что это было бы мудро. Но немного сейчас, возможно, не повредит».
Краем глаза она заметила, что Джейхейра пристально смотрит на нее, ее острый фиолетовый взгляд метался между Алиандрой и вином. Молодая принцесса резко наклонилась вперед, ее лицо нехарактерно оживилось.
«Вообще-то, я возьму эту чашу», - почти настойчиво сказала Джейхейра, потянувшись за кубком, прежде чем Мария успела передать его Алиандре. «Вино в это время ночи, Ваша Светлость... это вряд ли разумно для человека вашего возраста». Ее тон был мягким, почти деликатным, но в ее словах была тонкая настойчивость, которая на мгновение ошеломила Алиандру.
Алиандра почувствовала укол раздражения. Мой возраст? Это было едва ли любезное замечание, но ее оставшаяся благодарность за недавнее утешение Джейхейры смягчила обиду. Коротким кивком она жестом попросила Марию передать чашку Джейхейре.
Джейхейра взяла кубок, поднесла его к губам и сделала большой глоток, ее бледное горло подпрыгивало, когда она глотала. Выражение лица принцессы было непроницаемым, ее взгляд был устремлен вперед, когда она осушала кубок. В комнате повисла необычная тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием огня и редким шепотом Марии и Джейн, которые, казалось, были почти так же озадачены, как и Алиандра, этой внезапной переменой в поведении Джейхейры.
Прошли минуты, и взгляд Джаехаеры, казалось, стал далеким, погруженным в мысли, пока она держала в руке пустой кубок. Затем, словно стряхивая с себя некое внутреннее напряжение, она протянула его Марии. «Еще, пожалуйста».
Алиандра обменялась смущенным взглядом с Джейн. Джейхейра, всегда такая сдержанная и сдержанная, такая старательная в поддержании благочестивого образа, просила еще вина?
Мария налила еще одну меру дорнийского красного, ее рука была тверда, хотя ее взгляд метался между двумя женщинами с намеком на неуверенность. Джейхейра снова взяла чашу, поднесла ее к губам, выражение ее лица смягчилось, почти беззащитное. Она снова сделала большой глоток, красное вино окрасило ее губы, когда она посмотрела в огонь, ее взгляд был далеким, потерянным.
Алиандра почувствовала укол беспокойства, наблюдая, как Джейхейра пьет в нехарактерной для нее тишине. Спокойная внешность принцессы начала трескаться, обнажая что-то сырое и неустойчивое под поверхностью, что-то, чего она раньше не видела в Джейхейре, по крайней мере, с той ночи на «Зеленокровке». Она привыкла видеть девушку сдержанной, почти холодной в своей решимости, но сегодня вечером... казалось, будто тяжесть ее собственного горя выплеснулась наружу.
«С тобой... все в порядке, принцесса?» - тихо спросила Алиандра, в ее голосе слышалась легкая забота.
Взгляд Джейхейры мелькнул, тень печали пробежала по ее глазам, прежде чем она быстро спрятала ее. Она поставила чашку, ее пальцы задержались на ее ободе, когда она снова посмотрела на Алиандру, ее губы сжались в тонкую линию.
«Я ненавижу дорнийцев», - пробормотала она, ее голос был едва громче шепота, но пронизан несомненной горечью. «И, да, Алиандра, я тоже ненавидела тебя: завидовала тебе, твоей красоте, твоей уверенности... этому телу, которое приковывает все взгляды, в то время как я...» Ее рука неопределенно махнула в сторону себя, и она рассмеялась, которая была столь же пустой, сколь и грустной. «В то время как я некрасивая, скучная: маленькая, во всех отношениях».
Алиандра была ошеломлена, ее собственные чувства соперничества по отношению к Джейхейре померкли перед лицом этого грубого, уязвимого признания. Принцесса даже не плакала, ее глаза не были влажными или красными, они просто холодно смотрели на Алиандру. Горечь Джейхейры пронзила воздух, как лезвие, но она была пронизана чем-то большим, глубиной скорби и утраты, которую даже Алиандра не осознавала до конца.
«Я скучаю по ним всем», - продолжила Джейхейра, ее голос слегка дрогнул. «Моя мать... мой отец... моя бабушка. Мои братья». Ее рука дрожала, когда она перечисляла их имена, каждое из которых было похоже на вновь открытую рану. «Эйгон. Мириэль... даже Дейрон, который все еще у меня есть, но которого здесь нет. Каждый человек, которого я любила, либо мертв, либо далеко, недостижим».
Алиандра инстинктивно потянулась, ее рука мягко легла на руку Джейхейры. Она могла видеть бурю внутри молодой женщины, смятение, которое годы потерь и горя навлекли на нее, и изоляция ее положения при дворе только усугубляла это.
Джейхейра сделала глубокий, неровный вдох, ее взгляд стал жестче с проблеском чего-то жестокого, чего-то отчаянного. «И что хуже всего?» Ее голос стал тише, с оттенком горечи. «Я должна быть королевой. Мой отец был королем, в конце концов, но я ничто. Не королева, не мать Бейлона, не дочь Дейрона; не по-настоящему, хотя он пытался любить меня как таковую. Я даже не дракон», - сказала она, ее голос слегка дрогнул, из нее вырвался побежденный смех. «Я просто... здесь. Я была глупа, когда думала, что смогу бросить тебе вызов, Алиандра. Глупая, глупая девчонка».
Она замолчала, склонив голову, словно сдаваясь, и продолжила, ее голос был полон искренности. «Клянусь тебе, Семерыми, моими предками и самим Дейроном: я никогда не буду угрозой ни тебе, ни твоим детям. После сегодняшней ночи».
Сердце Алиандры сжалось от неожиданной боли, когда она посмотрела на Джейхейру. Она могла видеть в этой пьяной исповеди невыразимое горе и одиночество, которые пережила принцесса. Образ девушки, навсегда запертой между бременем своего происхождения и реальностью своего бессилия, потерянной в тени своей семьи и титула, тронул ее сильнее, чем она могла себе представить.
Действуя импульсивно, Алиандра протянула руки, обхватив Джейхейру в утешительном объятии. «Ты не одна, Джейхейра», - прошептала она, ее голос был нежным. «Не здесь, не в этой семье. Что бы ни случилось, я вижу тебя, и я знаю, что Дейрон тоже».
На мгновение Джейхейра напряглась, словно от удивления, но затем расслабилась, наклонившись в объятия. Через несколько мгновений она вздохнула, ее голос смягчился от вина и какого-то тихого, смиренного покоя. «Спасибо, Алиандра», - прошептала она. Она отстранилась, смахивая случайную слезу со щеки, слабая, усталая улыбка украсила ее губы. «Спокойной ночи, Ваша Светлость», - сказала она, ее слова были слегка невнятными, но тон был теплее, чем когда-либо.
Алиандра позвала стражников, приказав им проводить Джейхейру обратно в ее покои, и проводила молодую принцессу взглядом, покачиваясь на нетвердых ногах, но сохраняя спокойствие.
Когда дверь за ней закрылась, Алиандра сидела в тишине, сбивающая с толку смесь эмоций бурлила внутри нее. Сегодня вечером она увидела сторону Джейхейры, которую не считала возможной, уязвимость, которая перекинула мост через пропасть между ними. Это было похоже на ту ночь на «Зеленокровом», только... без Дейрона. Возможно, подумала она, с слабым проблеском надежды, они смогут найти путь вперед; вместе, не как соперники, а как семья.
Это была хрупкая надежда, но впервые за долгое время Алиандра осмелилась поверить в нее.