Эймонд
Эмм сидел под корявым старым дубом, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, отбрасывая золотистое сияние на холмистые поля Предела. Земля простиралась перед ним, зеленая и мирная, воздух был пропитан землистым запахом травы и слабым, успокаивающим запахом скота неподалеку. Он прислонился спиной к грубой коре, позволяя себе дышать спокойствием вечера, чувством таким чуждым и в то же время таким простым.
Трудно было поверить, что он здесь, свободный от всего этого. Сын Эймонда Таргариена и Элис Риверс, рожденный под кровью и тенью, мерзость, которая заставила людей убить себя и заставила зверей обратиться против своих хозяев. Он был ублюдком, инструментом, оружием. И все же он был здесь, просто Эмм, фермер с мозолистыми пальцами и больной спиной, наблюдающий, как мир погружается в ночь, как любой другой человек.
Горькая улыбка скользнула по его губам, когда он посмотрел на свои руки, кожа которых была ссадина и покраснела от труда. Вот что такое свобода? Работать на земле, пока она тебя не сломает? Но тяжесть этой мысли, эта тихая обида исчезли так же быстро, как и появились. Он мог быть болезненным, в синяках, покрытым грязью, но в этом было что-то настоящее, что-то приземленное. Он был свободен от темного влияния Элис, свободен от холодных, коварных манипуляций Визериса, кузена и почти отца, который использовал его как оружие. И впервые он мог говорить. Ему не нужно было использовать чужие голоса или молча глотать свои слова. Звук его собственного голоса все еще казался странным, как будто он принадлежал кому-то другому.
«Странно...» - пробормотал он, его голос был едва громче шепота. Он по-прежнему редко говорил, говоря кратко и просто, когда был рядом с другими. Питт, старый фермер, который его приютил, казалось, не возражал, хотя он не раз ворчал о загадочном молчании Эмм. Питт был суров, но справедлив, давая ему еду и место для сна в обмен на долгие дни работы. Эмм полагала, что это была такая же хорошая жизнь, как и любая другая, и гораздо лучше тех ужасов, которые он оставил позади.
Внучки Питта, Джилл и Джейн, были очарованы им, всегда задавали вопросы, всегда смотрели на него с этим широко открытым любопытством, особенно на его волосы: серебристо-белокурые, слишком необычные для простолюдина, поразительное напоминание о его происхождении. Он сказал им, что был последователем армии Визериса, раненным в Биттербридже, умолчав правду, невыносимую правду, что он был незаконнорожденным принцем с окровавленными руками.
Он оглянулся на поля, где овцы тихо паслись, их силуэты темнели на фоне мягкого вечернего света. Вся эта сцена казалась сюрреалистической. Он подумал о жизни, которую оставил позади, о годах, проведенных в страхе, в бегах, в борьбе, вынужденных делать невыразимые вещи, о предательстве собственной матери, а затем о предательстве Визериса сразу после этого. Часть его все еще не верила, что он заслуживает этого покоя, что эта жизнь, такой скромной, как она была, когда-либо действительно будет его.
Тупая боль пульсировала в его боку, куда попал клинок Визериса, Темная Сестра, боль была отголоском прошлого, которое он не мог полностью оставить позади. Он прижал к нему руку, чувствуя шрам сквозь рубашку, постоянное напоминание о его месте, его истории, о человеке, которым он когда-то был: оружие его матери, инструмент его кузена и ничего больше. Иногда он думал о тех людях, которых он довел до безумия, о зверях, которых он контролировал, о крови, пролитой его рукой. Сможет ли он когда-нибудь смыть ее? Заслуживает ли он этого?
Рядом раздался шорох, и Эмм подняла глаза, чтобы увидеть приближающихся Джилл и Джейн, их смех был тихим, полным легкости, которая все еще казалась ему чуждой. Каждый из них держал корзины, наполненные полевыми цветами и травами, их смех затихал по мере приближения к нему, наблюдая за ним тем же любопытным, невинным взглядом.
«Эмм», - начала Джилл бодрым голосом, - «мы нашли травы, которые помогут вам справиться с болью, если хотите».
Он слабо, благодарно улыбнулся, принимая предложенный пучок трав. «Спасибо», - сказал он, его голос был тихим, неловким, но искренним. Девочки обменялись взглядами, застенчиво улыбаясь.
Джейн наклонила голову, глядя на него своими большими, любопытными глазами. «Тебе здесь хорошо, Эмм?» - тихо спросила она.
Вопрос поразил его. Счастлив? Мог ли он быть счастлив после всего, что он сделал, всего, чем он был? Он снова посмотрел на зеленые поля, мирную землю, не тронутую войной, тенями, кровью. Боль в боку пульсировала, но затем беспокойство внутри него смягчилось, когда он впитал простоту, невинность своей новой жизни.
«Я... я так думаю», - ответил он, его голос был едва громче шепота. Это было настолько близко к правде, насколько он мог вынести.
Джилл и Джейн улыбнулись, удовлетворенные его ответом, и поскакали к хижине, Эмм последовала за ними. Он вздохнул, его сердце стало легче, даже если сомнения все еще цеплялись за него. Он не был уверен, что заслуживает этой жизни, этого покоя. Но сейчас он позволит себе держаться за это, лелеять простоту, тишину.
Впервые в жизни он был свободен быть никем. Свободен быть Эмм. И на данный момент этого было достаточно.
Эмм вошла в хижину с Джилл и Джейн, теплые, землистые запахи этого места приветствовали его. Изношенный деревянный стол слегка скрипнул, когда он сел, Джилл устроилась рядом с ним с этой вечной искрой любопытства в глазах, а Джейн начала заваривать чай из трав, которые она собрала, ее руки были опытными и нежными. Питт скоро вернется домой с полей, но сейчас тихая хижина принадлежала им одним, наполненная мягким гудением чайника и угасающим светом вечера.
Пока он пил чай, который ему протянула Джейн, и его горечь немного смягчила боль в боку, Джилл повернулась к нему с тем знакомым, жадным взглядом. «Итак, Эмм», - начала она голосом, полным интереса, «кто были твои родители? И что насчет того огромного шрама?» Ее взгляд скользнул вниз к грубой линии, которая проходила вдоль его ребер, наполовину скрытой рубашкой. «Откуда ты на самом деле пришел?»
Эмм почувствовал, что застыл, хотя бы на мгновение. Это были вопросы, на которые он не ответил по-настоящему для себя, не говоря уже о других. Он посмотрел на Джилл и Джейн, изучая их лица. Они обе были старше его: Джейн, застенчивая, но уверенная в себе с длинными каштановыми волосами и жеребячьим телосложением, и Джилл, живая и необузданная, ее кудри были дикими и всегда нуждались в укрощающих прикосновениях сестры. Они были живыми, любопытными, невинными в том, что он едва мог понять. Каким-то образом он чувствовал себя старше их обоих. Возможно, это было из-за того, что он видел, или тьмы, которая цеплялась за его воспоминания, или, возможно, это был тяжелый груз его прошлого, который отказывался отпускать его. Его мысли вернулись к Скайричу и Найтсонгу, девочкам Фаулер, к тому, что он сделал с ними и их матерью. Он не заслужил этого.
Он сглотнул, собирая воедино ответ, тщательно сплетая историю, которую он создал для себя в этой тихой жизни. Он не мог сказать им правду: не о драконах, крови, силах, которые текли по его крови, как проклятие. Ложь приходила медленно, вдумчиво, каждое слово было взвешено. «Мой отец... он был солдатом из Королевской Гавани, который сражался за одноглавого дракона», - начал он, его голос был ровным, почти далеким. «Он умер, я думаю, во время боя. Я... никогда по-настоящему не знал свою мать».
Глаза Джилл расширились, смесь благоговения и сочувствия. «Солдат? Так... ты воевал с повстанцами?»
Эмм кивнул, заставляя себя выдержать ее взгляд. «Я был в лагере мятежников в Биттербридже, когда его захватили. Рыцарь... он сбил меня с ног у реки Мандер. Вот откуда у меня шрам». Он провел пальцами по грубой линии вдоль ребер, воспоминание о ране и предательстве, которое с ней сопутствовало, ярко всплыло под кончиками его пальцев. «После этого я, наверное, приплыл сюда. Я пришел из Королевской Гавани с отцом. Но он, вероятно, уже мертв».
Девочки ловили каждое его слово, их глаза были широко раскрыты от восхищения. Они жаждали, хотели верить ему, и Эмм чувствовал, как в груди у него сжимается укол вины. Ему не нравилось лгать им, этим девочкам, которые не проявили к нему ничего, кроме доброты, которые давали ему новый шанс в жизни. Но правда? Правда была бы слишком тяжела: бремя, которое им не нужно было нести, и которое он хотел бы оставить позади, если бы мог.
Говоря это, он обнаружил, что почти благодарен за то, что может лгать, не прибегая к темным силам, которыми он когда-то владел. Он управлял животными и людьми с помощью своей способности менять кожу, проникая в разум и подчиняя их своей воле. Но здесь, сидя в этой лачуге с Джилл и Джейн, он был просто Эмм, и единственными инструментами, которые ему были нужны, были слова. И поэтому он лгал, осторожно, сохраняя свою историю простой, безопасной, человечной.
Джейн молчала, ее глаза пристально изучали его, как будто она могла видеть сквозь его слова, ища что-то более глубокое. Это был мальчик лет десяти, худощавого телосложения с темными глазами, с долей голубого, почти черного. Его платиновые светлые волосы особенно выделяли его, хотя они не были настолько бледными, чтобы сразу выдать в нем Таргариена. «Ты не похож на солдата», - пробормотала она, ее голос был тихим и задумчивым.
Эмм слегка нерешительно улыбнулась. «Полагаю, что нет. Не совсем. Я просто следовал за отцом». Он отвернулся, его взгляд скользнул к маленькому огню, потрескивающему в очаге, он чувствовал на себе тяжесть ее взгляда. Его отец... Эймонд, Визерис? У него никогда не было отца, по-настоящему.
Джилл, не обращая внимания на тонкий вопрос сестры, наклонилась ближе, ее пальцы коснулись края его рукава. «Ты скучаешь по нему? По городу?»
Эмм задумалась на мгновение, он никогда не был в Королевской Гавани, Визерис только что рассказал ему об этом, их общее будущее там. «Не совсем», - тихо сказал он, удивляясь честности ответа. «Здесь... все по-другому. Тихо. Это кажется... реальным».
Джейн кивнула, мягкая улыбка тронула ее губы. «Я думаю, ты здесь вписываешься, Эмм», - сказала она мягким тоном, как будто она заверяла его в истине, в которой, как она чувствовала, он сомневался.
Эмм почувствовал, как в его груди расцветает тепло от ее слов, небольшое, неожиданное утешение. Он кивнул, чувствуя себя немного легче, как будто он почти мог поверить в эту жизнь, в эту версию себя, которая была только Эмм. Чай успокаивал его раны, но их доброта успокаивала что-то более глубокое.
Он знал, что не заслуживает этого, знал, что кровь, запятнавшую его руки, нельзя просто смыть работой на ферме и чаем. Но, может быть, только может быть, он сможет удержать этот мир еще немного.
После того, что казалось вечностью вопросов Джилл и Джейн, каждый из которых был более любопытным и настойчивым, чем предыдущий, дверь в хижину скрипнула, и Питт вошел внутрь, его изношенные ботинки тяжело ступали по половицам. Мгновенно девушки засияли, их лица расплылись в широких улыбках, когда они побежали приветствовать его, обнимая его жилистое тело с нескрываемой привязанностью семьи. Эмм наблюдал за этой сценой, и укол чего-то, что он не мог точно назвать, сжимал его грудь. Может быть, зависть?
Эта странная семья, их простая близость казались чем-то из другого мира. Питт, грубый старый фермер, который его приютил, был дедушкой девочек, и их жизни были сформированы тенями войны. Их отец погиб в Тамблтоне, сражаясь за Блэков, оставив их мать увядать в горе. Питт воспитывал их с тех пор, заполняя пустоту, оставшуюся позади, и хотя он был суров с ними, его любовь была несомненной. Каким-то образом, несмотря на все, что он потерял, он сохранил их в безопасности, дал им жизнь, не тронутую темными силами и предательствами, которые знала Эмм.
«Добрый вечер, Эмм», - проворчал Питт, его голос был грубым, когда он сел за стол, кивнув Эмм с его обычной живостью. Девочки немедленно занялись приготовлением ужина, Джейн поставила чайник на огонь, а Джилл занялась нарезкой овощей.
«Питт», - поприветствовал Эмм ровным голосом, откинувшись на спинку стула. После минутного колебания он рискнул спросить: «Есть новости с дорог? О боях?»
Питт хмыкнул, его лицо потемнело, когда он почесал свою неряшливую бороду. «Не так уж много. Я слышал, что воинство Короны наконец покинуло Биттербридж, по крайней мере. Кажется, люди Дейрона уже в пути». Он замолчал, задержав взгляд на Эмм, в его глазах промелькнуло что-то настороженное и трудночитаемое.
Эмм почувствовала укол беспокойства. Он привык к тому, как Питт смотрел на него, твердым, осторожным взглядом человека, который всегда оценивает, всегда судит. Но сегодня вечером все было по-другому. Он сопротивлялся желанию заглянуть глубже, погрузиться в разум мужчины и раскопать все скрытые там мысли. Он молча ругал себя, отталкивая искушение использовать силы, которые когда-то давались так легко. Теперь ты свободен от этого, напомнил он себе.
Он заставил себя отвести взгляд, обратив свой взгляд на девушек, пока они работали, тихо смеясь, когда они разговаривали друг с другом, иногда оглядываясь, чтобы включить Эмм в их беззаботную болтовню. Он расслабился в их тепле, их простое, скромное присутствие заземлило его способом, который был все еще новым, но успокаивающим.
Но его передышка была недолгой. Пока девушки помешивали котел, Питт встал и приблизился к нему, его лицо было жестким и непреклонным, в глазах мелькнула легкая тень колебания.
«Эмм», - пробормотал Питт, кивнув в сторону двери. «Нам нужно слово. Снаружи».
Холодный ужас пробежал по венам Эмма, и на короткий момент он почувствовал желание бежать, страх и недоверие, которые его приучили чувствовать по отношению к другим, вспыхнули. Но он заставил себя сделать глубокий вдох, напомнив себе, что это Питт, человек, который принял его, человек, который хранил его секреты, даже когда он не доверял ему полностью. Ты просто слишком остро реагируешь, сказал он себе, подавляя опасения.
«Конечно», - сказал Эмм, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, пока он следовал за Питтом к двери, бросив быстрый, успокаивающий взгляд на Джилл и Джейн. Те, казалось, едва замечали это, занятые простой радостью приготовления ужина.
Эмм почувствовал, как его сердце колотится, когда он вышел из хижины и столкнулся с шеренгой рыцарей, ожидающих его, факелы мерцали в темноте. Их доспехи сверкали в свете факелов, их лица были в тени, но бдительны, и он мгновенно почувствовал, как его кровь застыла. Он оглянулся на Питта, который стоял рядом с ним с мрачным выражением лица, плечи напряжены.
Голос Питта был тихим, едва слышным из-за треска факелов. «Они приходили, спрашивали о тебе, Эмм», - сказал он, и в его голосе слышалось что-то среднее между сожалением и смирением. «Они знали, что я приютил мальчика. Если бы я тебя не выдал, они бы набросились на нас, на моих девочек...»
Первоначальный укол предательства смягчился, сменившись смиренным пониманием. Пульс Эмма все еще стучался в ушах, инстинкт бежать или сражаться пробивался наружу. Он заставил себя оставаться неподвижным, даже когда его разум метнулся к темным углам его мыслей, его силам, думая о том, кого он мог бы сменить первым, кого он мог бы использовать, чтобы отбиться от них. Но как только он сосредоточился, он услышал скрип двери позади себя и пронзительный, панический крик.
«Дедушка! Эмм!» - прорезал его мысли высокий и испуганный голос Джилл. Эмм обернулся, его сердце замерло, когда он увидел Джилл, стоящую в дверях, с широко раскрытыми от страха глазами, и Джейн позади нее, сжимающую ее руку. Он обменялся быстрым взглядом с Питтом, оба они понимали, что девочек нужно успокоить, уберечь.
«Все в порядке, Джилл», - прошептала Эмм, заставляя его говорить спокойно, ложь почти душила его. Он даже выдавил слабую, успокаивающую улыбку. «Возвращайся внутрь. Это... просто недоразумение. Я скоро вернусь».
Лицо Питта смягчилось, когда он взял Джилл за руку, кивнув ей и Джейн. «Девочки. Идите, не волнуйтесь».
Джилл и Джейн неохотно отступили внутрь, бросая испуганные взгляды через плечо. Как только они ушли, рыцарь во главе отряда, одетый в цвета Дома Футли, шагнул вперед, протягивая руку Эмм с видом власти. «Ты идешь с нами, Эймон. Мы здесь, чтобы отвести тебя в лагерь Визериса у Черноводной. Лорд Талли и другие лорды ждали тебя. Твой отец пропал: он привел короля Дейрона в Красные горы, и с тех пор его никто не видел».
Эмм замер, его разум пытался понять все это. Они думают, что Визерис - мой отец? Он оглянулся на Питта и на мгновение чуть не рассмеялся над абсурдностью этого. Мятежники считали его наследником Визериса, и, похоже, Визерис никогда не поправлял их, никогда не прояснял их отношения. Для этих людей он был потерянным принцем, единственной надеждой на то, чтобы сплотиться в отсутствие Визериса.
Но его веселье было недолгим, поскольку реальность дошла до них. Сейчас они могли подумать, что он сын Визериса, но как только Визерис появится снова, он станет угрозой, слабым концом, который нужно будет связать. Бастардом Элис Риверс, инструментом, который изжил себя. Но глядя на Питта, на смиренную печаль в его глазах, Эмм почувствовала укол вины в груди. Если он не пойдет с ними, если он будет сражаться или сбежит, это подвергнет Питта и его внучек опасности. Они приняли его, накормили его, дали ему вкусить жизни, которой он никогда не знал.
С трудом сглотнув, Эмм повернулась к рыцарю и заставила себя говорить ровно. «Спасибо, что пришли за мной», - сказал он, его голос дрогнул, когда он заставил его звучать нетерпеливо, даже благодарно. «Я... я рада вернуться. Я скучала по отцу».
Глаза рыцаря сузились от удивления, и даже брови Питта поднялись, явно застигнутые врасплох этим заявлением. Другой рыцарь, стоявший сразу за первым, наклонился вперед, скептически нахмурившись. «Мы слышали, что мальчик немой», - пробормотал он, словно сомневаясь в собственных ушах.
Эмм повернулась к нему, позволив себе слабую, загадочную улыбку. «Больше нет». Слова показались ему странными, почти вызывающими, когда они покинули его рот, но он уцепился за них, отказываясь отвести взгляд.
Рыцари обменялись неуверенными взглядами, но лидер наконец коротко кивнул. «Мы поедем всю ночь. Ты скоро воссоединишься с остальными». Он махнул Эмм. «Садись».
Эмм бросила последний долгий взгляд на лачугу, где слабый свет от очага мерцал в дверном проеме. Он заметил затененную фигуру Джилл, наблюдавшую за ним из окна, ее лицо было полускрыто, но полно беспокойства. Он хотел что-то сказать, чтобы успокоить ее, но не смог произнести ни слова. Вместо этого он просто кивнул, как будто этот небольшой жест мог обещать возвращение, даже если он сомневался, что когда-либо снова увидит это место.
Бросив последний взгляд на Питта, Эмм сел на предложенную ему лошадь, его тело напряглось, но выражение лица стало спокойным, маска, которую он так хорошо научился носить, вернулась на место. Когда они уезжали в ночь, его разум кружился от страха и решимости. Он мог идти прямо в пасть дракона, но он не собирался позволить ему поглотить его прямо сейчас. Сейчас он будет играть, позволять им думать, что он тот потерянный наследник, в котором они отчаянно нуждались. И, возможно, если он будет достаточно умен, он сможет прожить это достаточно долго, чтобы найти свой собственный путь, каким бы он ни был.
Но в глубине души он знал, что игра только начинается. И с каждым шагом к лагерю Визериса тени его прошлого становились все темнее, подкрадываясь все ближе.