Алин
Лорд Алин Веларион стоял во главе военного совета в большом зале замка Биттербридж, его взгляд был прикован к карте, разложенной на столе. Недавняя битва тяготила его, и он не мог избавиться от иронии своего положения. Вот он, Черный, сражавшийся за Рейниру, теперь возглавляет силы Зеленого короля против своих собратьев-Черных, сторонников самозванца Брата Крови. Он задавался вопросом, что теперь подумает о нем Морской Змей. «Как меняются приливы», - пробормотал он себе под нос.
Зал был полон лордов, у которых было мало общего, кроме союза с королем Дейроном. Боррос Баратеон, смелый и вспыльчивый, наклонился вперед, его пальцы нетерпеливо барабанили по столу, пока Алин говорила. «Битва при Биттербридже, возможно, была победой», - начала Алин, - «но она дорого нам обошлась. Мы потеряли слишком много хороших людей: рыцарей, лордов... даже оруженосца короля, Торона Грейджоя». Он сделал паузу, заставляя себя сохранять спокойствие. «И все же ричмены пересекли Мандер, чтобы присоединиться к мятежным речным лордам».
Боррос стукнул кулаком по столу, его голос прогремел по всему залу. «Тогда мы ударим сейчас, пока у нас еще есть преимущество. Мы можем перейти Мандер, ударить по предателям, прежде чем они соберут все силы и двинутся на столицу. Сидя здесь, мы только дадим им время стать сильнее!»
Алин заставил себя не закатывать глаза. Конечно, Баратеон хотел крови, не думая о последствиях, подумал он, сдерживая вздох. Но прежде чем он успел ответить, Гармунд Хайтауэр, прилежный Магистр Законов, прочистил горло.
«И какая нам польза, лорд Баратеон, если мы пересечем Мандер без подкрепления и встретим их, значительно превосходящих числом?» - спросил Гармунд ровным тоном. «Мы ждем людей из Староместа и Дорна. Если мы подождем, наши силы увеличатся, и мы ударим с позиции силы, а не безрассудства».
Лорд Хейфорд, нянчивший перевязанную руку с Биттербриджа, кивнул в поддержку осторожности Гармунда. «Я должен согласиться. Наши люди устали, и многие ранены. Если мы сейчас поступим опрометчиво, мы можем потерять то, за что только что сражались».
Лицо Борроса покраснело, когда он повернулся к Гармунду. «Подкрепление, говоришь? Мы будем ждать, пока предатели не окажутся в самой Королевской Гавани!» Он ткнул пальцем в сторону Гармунда, повысив голос. «Мы уже пролили кровь ради этой победы. Ты предлагаешь нам растратить ее, прячась, как трусы?»
«Трусы?» - усмехнулся Гармунд, в его глазах мелькнул редкий намёк на гнев. «Благоразумие, лорд Баратеон, - это не трусость. Это мудрость. Вам стоит это запомнить, если только вы не предпочитаете, чтобы Красный замок захватили самозванцы».
Пока эти двое продолжали спорить, терпение Элина истощилось. Наконец, он хлопнул рукой по столу. «Достаточно!» Его голос разнесся по залу, заставив лордов замолчать. Сначала он повернулся к Борросу. «Мы не нанесем удар через Мандер. Пока не будем уверены, что это не приведет нас к гибели».
Боррос презрительно усмехнулся, явно не впечатленный. «То есть ты хочешь, чтобы мы сидели здесь, как кучка доярок, да?»
Элин выдержал его взгляд, его тон был непоколебим. «Если только мятежники не двинутся на Королевскую Гавань, да, мы подождем. Я не собираюсь бросать тех людей, которые у нас остались, чтобы удовлетворить чью-то жажду крови».
Боррос презрительно фыркнул, сжав кулаки. «Ну ладно», - выплюнул он, вставая со своего места. «Но не ждите, что я буду сидеть здесь и тратить свое время слишком долго». Поднявшись, взмахнув плащом, он выбежал, бормоча проклятия себе под нос.
Как только он ушел, Элин почувствовала, как беспокойство в комнате немного утихло. «Теперь по всему королевству разыгрывается больше битв, не только в Биттербридже. Я слышала о битвах в Просторе, Речных землях и Дорне между домами, верными Короне, и теми, кто следует за претендентом, в основном лорд Алан Тарли и его вассалы, пытающиеся напасть на Дорнийские Марки и наши подкрепления из Хайтауэра, и дядя королевы Морс Мартелл, осаждающий замки мятежников в Принс-Пасс. И то, и другое, вероятно, замедлит приток подкреплений сюда.
Взгляд Гармунда потемнел, когда он услышал об этом.
«Есть ли какие-нибудь новости от необъявленного Лорда Парамаунта?»
«Ничего нового, хотя мы почти наверняка должны послать ворона к Далтону Грейджою, чтобы рассказать ему о его сыне. Я бы предпочел, чтобы он услышал это от нас, а не от кого-то другого». Элин пожалел человека, которому придется читать это письмо почти наверняка неграмотному Красному Кракену. Он боялся, что это может означать, что Далтон теперь выступит за самозванца, но теперь ничто не могло этому помешать.
После еще нескольких обсуждений разрастающегося мятежа лорд Хейфорд вскоре также ушел, поблагодарив Элина за то, что тот все держит под контролем. Гармунд взглянул на него, и в его взгляде промелькнуло одобрение. «Спасибо, лорд Веларион. Безрассудство не пошло бы никому из нас на пользу. Я полагаю, что Дейрон оставил у власти нужного человека».
Алин выдавил из себя улыбку, хотя его мысли задержались на Дейроне. Его друг преследовал Визериса Кровного Брата на Тессарионе, запертый в том, что, несомненно, станет смертельной воздушной дуэлью на спине дракона с драконом самозванца Сильвервингом. Если он проиграет... все это будет напрасно.
Гармунд, почувствовав его беспокойство, положил руку ему на плечо. «Дейрон - воин. И Тессарион - не меньший дракон. Он победит».
«Надеюсь, ты прав, Гармунд», - ответил Алин, понизив голос. «Потому что, если он этого не сделает, у нас будет мало надежды удержать королевство вместе».
Гармунд кивнул, но выражение его лица стало суровее. «Знаешь, Алин, должен сказать... если ты надеешься сохранить порядок, тебе не помешает проявить немного больше сдержанности». Он нахмурился, в его тоне прозвучал намек на упрек. «Ходят слухи о... твоих неблагоразумных поступках во время кампании. Мне не нужно рассказывать тебе, как это выглядит».
Алин невозмутимо усмехнулась. Оба они были связаны браком с семьей Таргариенов, Алин с Бейлой, Гармунд с Рейной, и хотя их личности различались, они всегда разделяли взаимное уважение. «Шепот, Гармунд? У мужчины есть потребности. И никто никогда не останавливал войну из-за того, кто делит со мной постель». Он пренебрежительно махнул рукой. «Баэла понимает, что кампания есть кампания».
Гармунд бросил на него раздраженный взгляд, но не стал настаивать. Вместо этого он сжал руку Элин, и выражение его лица смягчилось. «Несмотря ни на что, сегодня ты хорошо постарался. Спасибо тебе за поддержку».
«В любое время, Гармунд», - ответила Алин, хлопнув его по спине. «Кто-то в этом зале должен мыслить рационально. Мы ведь братья, не так ли? Так что лучше сохранять мир там, где это возможно».
С этими словами последний из совета разошелся, и Алин вернулся в свою палатку за пределами замка. Костры мерцали снаружи, когда он проскользнул внутрь, где его ждал его нынешний спутник, лениво откинувшись на кровати. Сняв доспехи, он позволил себе на мгновение задуматься, думая о путешествии, которое привело его сюда. Низкорожденный сын Дрифтмарка, теперь Десница Короля. На его стороне было доверие короля, армии Короны и удача богов.
Он улыбнулся, устраиваясь рядом со своим спутником, который одарил его дразнящей улыбкой. «Все еще уверен в победе, лорд Веларион?» - спросила она, проводя пальцем по его руке.
Алин откинулась назад, глядя на тканевый потолок палатки. «О, победа гарантирована, любовь моя». Его голос упал до шепота, больше для себя, чем для нее. «Если только Дейрон выиграет свою дуэль. Все зависит от этого».