Джехейра
Приют располагался в тихом уголке Королевской Гавани, вдали от шумного рынка и переполненных трущоб, но в воздухе все еще витал знакомый запах городской жизни: дым, слегка черствый хлеб и земляной песок мощеных улиц. Когда принцесса Джейхэра вошла в скромное здание со своими фрейлинами, следовавшими за ней, ее присутствие преобразило лица детей, заставив их загореться улыбками и широко раскрытыми глазами. Это была разношерстная группа, некоторые из них были худыми и носили заплатанные, слишком большие туники, другие с непослушными волосами и грязными щеками, но их выражения были яркими, когда они собрались вокруг принцессы.
Септа, которая руководила приютом, была энергичной женщиной, возможно, всего на десять лет старше Джейхейры, с решительной челюстью и острыми, проницательными глазами. Она встретила Джейхейру реверансом, но не теряла времени, передавая основные детали деятельности приюта. Пока они шли, септа указала на скромные ряды кроватей в комнате слева, где спали дети, объяснив, как их учили заправлять постели каждое утро и как им давали кашу на завтрак после молитв, рагу из овощей и злаков на ужин, а мясо подавали только по особым случаям.
«Дети обязаны своим здоровьем вашим пожертвованиям, принцесса», - тепло сказала септа, указывая на группу с яркими глазами, следовавшую за ними, как утята. «Большинство из них пришли сюда с улицы, не лучше беспризорников. На эти средства мы смогли поставить больше кроватей, купить свежую ткань для одеял, содержать их в чистоте и кормить. Без вас они бы не были такими здоровыми».
Джейхейра кивнула, ее губы приподнялись в нежной улыбке, находя утешение в простоте этого места. Здесь, среди невинности детей и доброты молодой септы, она могла на время забыть о насущных проблемах войны и тонкостях двора. Это напомнило ей ее безрассудные слова Верховному септону, когда она спрашивала, должна ли она стать септой. Может быть, она предпочтет эту жизнь суматохе Красного замка, вдали от всех своих злых желаний? Она наклонилась, чтобы погладить по голове маленькую девочку с веснушками и отсутствующими передними зубами, которая застенчиво обнимала подол ее платья.
«Спасибо», - сказала Джаехаера септе, и в ее голосе прозвучала благодарность. «Это дети - настоящее благословение. Вы хорошо постарались, наставив их».
Пока Джейхейра и септы продолжали свой тур, ее фрейлины, Фалена Стокворт, Дейнейра Веларион и Флорис Баратеон, шли в нескольких шагах позади, шепчась между собой. Никто из них не подходил слишком близко к детям, но они оставались достаточно близко, чтобы Джейхейра могла их слышать. Их разговор переходил с темы на тему, но Джейхейра могла уловить обрывки их бормотания.
«Ты слышал о битве у Биттербриджа?» - прошептала Фалена, в ее тоне слышалось мрачное волнение от свежих новостей. «Говорят, что силы Короны разгромили мятежников, и что Визерис - кровный брат. Кровавая работа, но необходимая».
Дейнера, самая кроткая из группы, вздрогнула, но тихо вздохнула. «Необходимо, может быть, но цена была высока. Так всегда, не так ли?»
Фалена, похоже, не так желала думать о цене, по крайней мере, о враге. «Надеюсь, они принесут голову этого самозванца на копье за то, что он сделал с Эйегоном и Вайлдером».
Флорис, всегда имевшая склонность к придворным сплетням, закатила глаза. «Пока Дейрон охотится на Визериса на Тессарионе, я беспокоюсь о том, что произойдет здесь. Некоторые говорят, что королева Алиандра хорошо справляется с регенством, но...» Она наклонилась ближе к двум другим. «Другие говорят, что это ошибка. Красный замок нестабилен с ее руководством; не все ей доверяют».
Фалена пожала плечами. «Какой у нее выбор? Король гонится за мошенником на драконе, и кто-то должен был следить за порядком. Ларис Стронг и наша леди были согласны на это, почему бы и нам не согласиться?»
Дейнора снова вздохнула. «Я просто надеюсь, что с королем Дейроном и лордом Алином все в порядке. Я не знаю, что мы будем делать, если потеряем их».
Флорис кивнула. «Это была бы большая потеря для женщин двора, это точно». Джейхейра задавалась вопросом, имела ли в виду легкомысленная Флорис их силу или их миловидность, но ей было все равно. Пусть дамы говорят.
Пока ее дамы болтали, их слова наполняли разум Джейхейры тонким, подкрадывающимся беспокойством. Она была верна своему приемному отцу Дейрону и пыталась поддерживать мир с Алиандрой, но сплетни ее дам вернули ее к беспокойству, всегда таившемуся при дворе, в ее собственном разуме. Ее мысли перенеслись к Слезам Лиса, все еще спрятанным в коробке со шпильками в ее покоях. Джейхейра моргнула и отбросила эту мысль, она не могла.
Септа остановилась, жестом приглашая Джейхейру выйти в небольшой сад приюта, где играли несколько детей. «Пойдем, принцесса, они с удовольствием покажут тебе свой сад. Они посадили цветы и травы: все, что будет расти в этом климате».
Джейхаера последовала за ней, на мгновение успокоившись от смеха детей, которые собрались вокруг нее, взволнованно указывая на свои драгоценные травы и поникшие цветы. Она присела рядом с одним из старших детей, мальчиком не старше девяти лет с загорелыми щеками, который с гордостью протянул ей небольшой куст лаванды.
«Это прекрасно», - сказала она, проводя пальцами по ароматным листьям. «У тебя талант, правда. Ты его бережно хранишь?»
Мальчик с готовностью кивнул, его лицо светилось гордостью. Джейхейра выдавила улыбку, понимая, что, несмотря на тяжесть ее переживаний, все еще есть места, нетронутые войной и амбициями. Это напомнило ей о днях, проведенных с Эйегоном в богороще, без забот.
Когда она поднялась, ее взгляд метнулся к ее дамам, которые продолжали бормотать о самозванце и преследовании мужчиной короля Дейрона. Даже в этом святилище невинности тени борьбы королевства никогда не были слишком далеки.
Оглянувшись на септ, пытающихся отогнать детей, бегущих по саду, Джейхейра тихо заговорила.
«Леди Септа, как вас зовут?»
Страстная септа, отвечающая за приют, изначально так желавшая рассказать принцессе об этом месте, теперь повернулась с почти шокированным выражением лица, возможно, не веря, что принцесса проявит к ней личный интерес. Она была в капюшоне, как и многие септы, но у нее было сильное лицо и челюсть, обрамленные небольшими пучками каштановых волос, выглядывающими по бокам, и яркими глазами. Она немного напомнила Джейхейре Мириэль, но более собранная, более зрелая.
«Ваша светлость. Меня зовут Синтия».
Через мгновение она повернулась к Синтее. «Скажи мне, септа Синтея, каково это - жить такой жизнью: полностью посвятить себя Семерым, чему-то, что не связано с... политикой или судом?»
Септа обдумала это, задумчиво сложив руки. «Это жизнь с целью, Ваша Светлость. Септа посвящает себя служению Семи и их учениям. Нам поручено заботиться о беспомощных, молиться, направлять. Конечно, есть испытания», - добавила она, и выражение ее лица стало мрачным. «Жить простой жизнью, без роскоши и семьи, может быть трудно. Но это также приносит чувство покоя. Истинное призвание, как говорится».
Джейхейра кивнула, впитывая ее слова. «Жизнь в мире... вдали от двора, от амбиций и соперничества». Она заколебалась, ее голос стал тише. «Ты когда-нибудь скучаешь по этому? Собственная семья, другая жизнь?»
Синтия нежно улыбнулась. «Иногда да, принцесса. Но я знаю, что мое место здесь. Служение Вере дает мне цель, которая больше, чем я сама. Семеро ведут нас туда, где нам суждено быть, даже если это не тот путь, который мы ожидали».
Джейхейра молчала, погрузившись в свои мысли. Она всегда жаждала простоты и покоя; жизни, в которой она не будет чувствовать постоянного тяготения своего сердца к желаниям, которые она не могла иметь, вдали от брака, которого она никогда не хотела. Мысль о том, чтобы оставить все позади, чтобы обрести свободу, которую описывала септа Синтия, терзала ее сильнее, чем она могла признать.
Септа Синтия с любопытством взглянула на нее. «Простите, что спрашиваю, Ваша Светлость, но... вы рассматриваете другой путь?» Ее голос был мягким, нежным, словно она чувствовала колебания и конфликт в глазах Джейхейры.
Джейхейра колебалась, глядя на свои руки. "Я... иногда думаю об этом. О том, чтобы покинуть Красный Замок, посвятить себя Семерым. Это кажется... безопасным", - прошептала она, словно сами слова были признанием.
Синтия посмотрела на Джейхейру, в ее глазах теперь было что-то новое: сочувствие? «Это может быть безопасная жизнь, но это нелегко. Я знаю, что ты только что потерял своего жениха, принца Эйгона», - ее голос стал более серьезным. «Септа должна принести клятвы, чтобы быть посвященной в Веру: мы полностью посвящаем себя Семерым, мы клянемся в целомудрии, и мы откладываем в сторону наши фамилии, наши старые привязанности. Я родилась в бедной семье в Речных землях, и у меня не было настоящего имени, чтобы откладывать в сторону. Ты... ты Таргариен. При этом я не сомневаюсь в твоей преданности Семерым». Синтия указала на приют вокруг них.
Пока Джейхейра слушала речь септы Синтеи, ее первоначальный интерес начал угасать, сменившись растущим беспокойством. На мгновение она подумала, что принятие обетов и отход от паутины Красного Замка принесет ей покой, свободу от постоянного давления двора, искоса взирающих взглядов женихов и собственных терзающих амбиций. Но слова септы были словно холодный всплеск воды.
Обет целомудрия... Сердце Джейхейры сжалось от этого, и ее рот тоже. Если она присоединится к святым орденам, ей придется отбросить любую надежду на любовь, даже далекую мечту об объятиях Дейрона. Это означало бы действительно отказаться от всего, чего она когда-либо желала в тишине. Никаких союзов, никаких шепотов в тускло освещенных коридорах, никаких силовых игр; только бесконечный цикл труда и молитв, невидимый и незамеченный. Ее сердце забилось быстрее от нежелания.
Септа Синтия, заметив выражение лица Джейхейры, продолжила мягче: «Многие считают, что наша жизнь - это жизнь тихой преданности, но она требует большего, чем просто молитвы. Священные ордена - это самоотречение, принцесса. Это жизнь, отданная полностью другим: нуждающимся, раненым, сиротам. Мы должны быть их утешением, никогда не ища своего собственного».
Джейхейра оглянулась через плечо на своих фрейлин, которые смеялись над чем-то, что сказала одна из сирот, их болтовня беззаботно плыла по саду. Фалена, с ее мягким, сочувствующим взглядом, Дейнейра с ее юношеским очарованием и Флорис с ее постоянным шепотом придворных сплетен, все они казались такими беззаботными, нетронутыми вопросами, которые преследовали ее. Их образ был горьким напоминанием о том, что она могла оставить позади, о друзьях, тихой власти и связях, которые она выстраивала годами.
Но было что-то более глубокое в сердце Джейхейры, более запретная мысль, которую она не могла прогнать. Мечта стать королевой Дейрона все еще тлела внутри нее, бросая вызов всему. Она видела королеву Алиандру в своем сознании, сияющую и уважаемую, с ребенком на руках и связью с Дейроном, которую Джейхейра никогда не сможет разрушить. Если только...
Ее разум снова вернулся к мысли, которая не раз скользила в ее сердце: яд. Но ужас этой идеи заставил ее содрогнуться, и она отбросила ее, стыдясь. Она знала, что не создана для такой жестокости. К тому же, простит ли ее когда-нибудь Даэрон, даже если он никогда не узнает о ее причастности? Она станет очевидным подозреваемым, если Алиандра умрет, по любой причине. Сама эта мысль запятнала ее разум, как будто она каким-то образом предала Даэрона, просто размышляя об этом.
Септа Синтея заметила ее хмурый взгляд и коснулась ее руки, возвращая ее в настоящее. «Ваша светлость, выбор духовного сана - это не побег; это обязательство. Если вы чувствуете, что ваше сердце жаждет брака, это то, к чему стоит прислушаться».
Слова задели что-то глубоко внутри Джейхейры, и она медленно кивнула. Тоска была именно тем, что делало ее сердце все эти годы. Дейрон был ее мечтой, ее скрытым светом в бесконечной серости ее существования с тех пор, как она потеряла все в детстве. Но она должна была взглянуть правде в глаза: он никогда не будет ее, не будет по-настоящему.
В этот момент к ней подбежала одна из младших сирот, маленькая девочка с яркими глазами и спутанными волосами, сжимая в руках полуувядший цветок. Она протянула его Джейхэре с застенчивой улыбкой, и Джейхэра приняла его, наклонившись, чтобы поблагодарить ее своей собственной улыбкой, которую она создавала годами и годами. Это всегда было так неприятно в те ранние годы, учиться правильно реагировать и смотреть другим в глаза, несмотря на собственные опасения. Теперь это почти получилось само собой... почти.
Держа цветок, она чувствовала странный мир, спокойствие, которое она редко знала. Может быть, подумала она, есть путь между ее молчаливой тоской по Даэрону и самоотверженным путем септы. Может быть, она все еще могла бы служить по-своему, находя цель, не отказываясь от всего, что ей было дорого.
Выпрямившись, она снова поблагодарила септу Синтею, тяжесть в ее сердце все еще сохранялась, но она чувствовала себя немного легче. Когда она двинулась к своим дамам, Джейхейра решила, по крайней мере, найти смысл, если не жизнь своей мечты. Они прошли через приют, чтобы уйти, обратно к своим носилкам. Принцесса подумала про себя, что не позволит зависти или злобе поглотить себя. Сейчас она будет заботиться о своей благотворительности, о своем народе и держать свою тоску запертой глубоко внутри.
Когда принцесса Джейхейра и ее дамы вышли из приюта, полуденное солнце пролило золотистый свет на мощеные улицы, освещая их маленькую группу. Фалена Стокворт шла рядом с ней с чувством гордости, ее пальцы касались тонкой вышивки ее плаща. За ними шла Флорис Баратеон, которая, казалось, все еще больше интересовалась ее сплетнями, чем самим приютом, и Дейнейра Веларион, чья нежная улыбка задержалась, когда она проходила мимо детей, играющих снаружи.
Как раз когда они приблизились к носилкам, которые должны были отвезти их обратно в Красный замок, к ним ковыляла какая-то фигура, едва не столкнувшись с одним из охранников Джейхейры. Это была женщина лет двадцати, с изможденным лицом и темными волосами, которые беспорядочно ниспадали на плечи. Ее платье с глубоким вырезом, залатанное и выцветшее, свободно висело на ее стройной фигуре, открывая суровую реальность ее жизни. Ее глаза, широкие и неистовые, искали группу, пока не нашли Джейхейру, в ее взгляде смешались отчаяние и решимость.
"Пожалуйста, моя леди, только одно слово", - выдохнула она, ее голос был грубым и скрипучим, тон выдавал годы крика на громких, беспощадных улицах Королевской Гавани. Ее акцент был обычным, грубым и неотесанным, слова слетали с ее губ с чувством срочности, которое застало Джейхейру врасплох.
Фалена встала перед Джейхейрой, защищая ее, а Флорис сморщила нос и пробормотала: «Ничего хорошего не выйдет из слушания уличного мусора. Нам пора уходить, Джейхейра».
Но любопытство Джейхейры пробудилось. Она подняла руку, призывая своих спутников замолчать, не отрывая взгляда от женщины. «Кто ты?» - спросила она холодным, но пытливым тоном.
Женщина сделала торопливый, дрожащий реверанс, ее потертые юбки задевали пыльные камни. Вблизи Джейхейра могла видеть темные круги под ее глазами, глубокие линии беспокойства вокруг ее рта. Ее губы были потрескавшимися, ее руки были грубыми и в шрамах от работы. Ее нельзя было спутать ни с чем, кроме как со шлюхой, скорее всего, из более грубых борделей около Блошиного Дна. Джейхейра могла видеть, как ее дамы и стражники съеживались от этого, но Джейхейре было все равно, эта женщина была ребенком Семи, как и она сама, и ее любопытство было возбуждено.
«Меня зовут Эмма, миледи», - сказала женщина, ее взгляд нервно метался от Джейхейры к ее охранникам и обратно. «Я не хочу беспокоить вас, но... но это моя жизнь. Жизнь моей дочери. И... и твоя жизнь, принцесса, твоей семьи. Мы все в опасности. Пожалуйста. Я бы не подходила к вам, если бы это не было правдой».
Стражники беспокойно заерзали, с подозрением глядя на Эмму. Флорис усмехнулась и пробормотала себе под нос: «Жизнь в опасности, да. Вероятно, она ищет способ проникнуть в Крепость для какой-то интриги, может быть, от королевы, чтобы опозорить принцессу».
Джейхейра снова подняла руку, заставив Флорис замолчать. В лице Эммы было что-то, неподдельный ужас и отчаяние, что заставило ее остановиться. «Скажи мне, Эмма», - сказала Джейхейра, ее голос стал тише. «О какой опасности ты говоришь?»
Эмма колебалась, оглядываясь по сторонам, словно за ними наблюдали. Она сделала небольшой, неуверенный шаг вперед, ее голос упал до шепота. «Я не могу сказать здесь, миледи. Слишком много глаз и ушей. Они убьют меня, если узнают, что я говорю с вами». Ее руки скрутились перед ней, пальцы сплелись и дрожали.
Фалена обеспокоенно посмотрела на Джейхейру. «Это не кажется безопасным, Джейхейра. Она может быть кем угодно. Шпионкой, воровкой».
Пока стражники Джейхейры колебались, Флорис с тревогой посмотрела на нее. «Принцесса, нам не следует тратить время на таких, как она», - настойчиво прошептала она. «Это может быть уловкой».
Но Джейхейра, заинтригованная и увидев страх в глазах женщины, подняла руку, чтобы заставить Флорис замолчать. «Пусть говорит», - спокойно сказала она. Она перевела взгляд на женщину, отмечая ее растрепанную внешность, нервные, бегающие глаза. «Эмма, это было?» - спросила она ровным и сдержанным тоном. «Если твоя жизнь действительно в опасности, то я выслушаю твою историю. Но знай: если ты лжешь, будут последствия».
Эмма с трудом сглотнула, явно расстроенная пристальным взглядом Джейхейры, и кивнула, нервно переводя взгляд с одного охранника на другого. «Спасибо, принцесса», - пробормотала она, пытаясь сохранить зрительный контакт, но безуспешно. «Пожалуйста, давайте... давайте найдем место, где мы сможем поговорить наедине, миледи. То, что я должна сказать, небезопасно здесь, на улице. Речь идет о... тех, кто желает вам зла. Вашей семье. И... - она замялась, настороженно оглядываясь, - «...они могущественны».
Флорис и стражники обменялись беспокойными взглядами, но Джейхейра кивнула. «Очень хорошо. Стражники, следите за тем, кто наблюдает за нами», - твердо приказала она.
«Принцесса», - прошептала Флорис, ее голос был полон беспокойства, «это может быть ловушкой...»
«Или это может быть правдой», - прервала Джейхейра, ее тон не оставлял места для спора. «Если есть угроза, мне нужно знать. Пойдем с моим выводком, вместе с моей подругой Фаленой, и мы можем поговорить». Эмма колебалась секунду, затем последовала за Джейхейрой и Фаленой к выводку.
Когда Джейхейра устроилась в носилках, она почувствовала, как взгляды ее фрейлин и стражников прожигают ей спину. Фалена Стокворт, всегда бдительная и заботливая, скользнула рядом с ней, не спуская с Эммы настороженного взгляда. Женщина выглядела нервной, ее пальцы скручивались на коленях, но проблеск решимости в ее взгляде оставался ровным, когда носилки качнулись вперед, неся их к Красному замку.
Как только они оказались внутри, вдали от любопытных глаз, Эмма сделала глубокий, дрожащий вдох, слова полились из нее слишком быстро, чтобы уследить за ними. «Это было вчера вечером, миледи. Я... я была с золотым плащом, не из хороших, грубые руки, пьяница». Она сглотнула, собираясь с духом. «Он выпил слишком много и начал говорить. Сказал, что есть план, заговор, чтобы открыть ворота самозванцу... Визерис, Брат по крови, так они его называют. Городская стража хочет захватить город для него, так же, как они напали на вашего отца во время Танца».
Фалена тихонько ахнула, бросив на Джейхейру предостерегающий взгляд, но Джейхейра жестом приказала ей молчать. Эмма продолжала, теперь ее голос дрожал. «Он снова пришел ко мне сегодня утром, на этот раз трезвый, но... более жестокий. Сказал, что если я проговорюсь об этом кому-нибудь, моя дочь пострадает. Он знает, что она в приюте. Я не знала, к кому обратиться, миледи. Но когда я услышала, что это вы приехали, я поняла...» Она помедлила, затем продолжила, ее голос был полон страха и восхищения: «Я знала, что вы послушаете. Говорят, вы самая добрая и набожная женщина во всех Семи Королевствах, как Дева».
Джейхейра изучала Эмму, ее взгляд становился жестче, пока она слушала. Кусочки мозаики начали вставать на свои места в ее голове. Заговор в Городской Страже мог дестабилизировать контроль королевы Алиандры, оставив Красный Замок уязвимым, и эта уязвимость, эта угроза могли открыть ей путь, шанс укрепить свое собственное влияние и вырвать контроль из рук Алиандры.
Она наклонилась вперед, ее голос был спокойным и холодным. «Эмма, твоя преданность достойна восхищения. Ты пошла на большой риск, донося мне эту информацию. Знай, что я не позволю причинить вред тебе или твоей дочери. Я приму меры для твоей безопасности и безопасности твоих дочерей, ты останешься со мной в Красном Замке».
Глаза Эммы наполнились облегчением, и она склонила голову. «Спасибо, принцесса. Спасибо».
Когда носилки снова начали двигаться, Фалена подождала, пока Эмма не отошла в свой угол, прежде чем наклониться к Джейхейре и прошептать: «Что ты собираешься делать?»
Мысли Джейхейры уже мчались, контуры плана формировались. Она больше не думала о мире, теперь она видела только возможность. Если бы она могла раскрыть этот заговор, сделать вид, что королевская семья в опасности, она могла бы одержать верх и, возможно, наконец устранить свое главное препятствие на пути к Дейрону: дорнийскую суку.
«Не говори об этом никому, Фалена», - пробормотала она, почти улыбаясь самой себе. «Я поговорю об этом с лордом Ларисом, и мы разберемся с этим. Королеве Алиандре не нужно знать, по крайней мере сейчас». Она замолчала, ее глаза загорелись решимостью, которая удивила даже ее.
Фалена нахмурилась. «Но Даэрон, как он это воспримет? Утаивание информации от королевы... это серьезно».
Улыбка Джейхейры слегка померкла, и в ее взгляде промелькнул намек на печаль. «Он может быть предан своей королеве, но он поймет. Он мой приемный отец, в конце концов». Она взглянула на Эмму, которая все еще молча сидела, ожидая дальнейших указаний. «И когда придет время, со всем этим разберемся».
Носилки замедлились, когда они приблизились к Красному замку, возвышающиеся над ними стены. Джейхейра сделала глубокий вдох, готовясь к тому, что должно было произойти. Она не будет жеманным испуганным ребенком, она не будет септой, она будет Таргариеном. Игра началась снова, и она будет играть в нее со всей своей силой и хитростью. Если это означало защитить свою семью и, в конечном счете, завоевать сердце Дейрона, она не остановится ни перед чем.