Дейрон
Король Дейрон направил Тессариона вниз, сделав один круг над Биттербриджем, прежде чем плавно спуститься к травянистым полям, где его знамя развевалось рядом со знаменами его собравшихся лордов. Он летел почти полдня, следя за продвижением вражеского войска на север. Солнце бросало резкий свет на ландшафт, превращая реку Мандер в извилистую серебряную ленту. Под ним лагерь кипел деятельностью; люди готовились к войне, их доспехи сверкали на солнце, знамена знатных домов развевались на ветру. Дейрон мог видеть сира Торрхена Мандерли, своего лорда-командующего, стоящего рядом с группой лордов, их лица были напряжены, пока они ждали прибытия своего короля.
Когда когти Тессариона коснулись земли, Дейрон спешился, потратив мгновение на то, чтобы успокоиться, его разум все еще был занят мыслями о предстоящей битве. Войско самозванца Визериса оказалось больше, чем он ожидал: разношерстная армия преступников, недовольных ричменов и изгнанных наемников. Дейрона беспокоила не сама армия, а дракон, который их вел. Среброкрылый, на котором когда-то ездила королева Алисанна, был грозным зверем, больше и сильнее Тессариона, хотя Тессарион был быстрее и ловчее. Он знал мастерство своего дракона, но неуверенность терзала его. Больше, чем дракон, он беспокоился о его наезднике.
Мысли Дейрона, как это часто случалось в последние дни, обратились к возможности, что этот самозванец Визерис на самом деле может быть настоящим Визерисом Таргариеном: его пасынком, потерянным сыном Рейниры. Много лет назад все они считали Визереса погибшим, жертвой неудачной попытки заявить права на Среброкрылую. Однако теперь этот человек утверждал, что он он: вел людей против короны, присвоил себе имя Таргариена и владел драконом, который когда-то отверг его. Дейрон стиснул челюсти при этой мысли. Если это действительно был Визерис, какой извращенный путь привел его к такому предательству? Какая тьма заставила его убить своего брата Эйгона?
Когда Дейрон приблизился к своим собравшимся лордам, Гармунд Хайтауэр, сир Торрхен и несколько других знаменосцев Королевских земель и Штормовых земель склонили головы в знак уважения. Тессарион грохотал позади него, крылья синей драконихи подергивались, ее присутствие напоминало о силе, которой обладал Дейрон. Он коротко кивнул своим лордам, которые явно жаждали его слов.
«Ваша светлость», - начал Гармунд Хайтауэр, его лицо было искажено тревогой. «Разведчики докладывают, что силы самозванца идут вдоль Мандера. Они могут достичь Биттербриджа к ночи, если будут настойчивы».
Дейрон кивнул, впитывая информацию. «Тогда мы встретимся с ними в поле, прежде чем они смогут устроить осаду. Они всего лишь толпа, и с Тессарионом в небе мы рассеем их до захода солнца».
Лорды пробормотали согласие, но Дейрон уловил тревожные взгляды, которыми они обменялись. Они боялись Среброкрылой, даже если не говорили этого вслух. Он не мог их винить. Даже во времена его деда Визериса I мощи дракона было достаточно, чтобы решить исход войны. Но Тессарион принадлежал ему, и он не будет запуган призраком старой легенды, даже если в ней ехал призрак из его прошлого.
«Знаем ли мы, кто на самом деле этот самозванец?» - спросил Дейрон, его голос был твердым, когда он обращался к собравшимся лордам.
Наступила тяжелая тишина, прежде чем сир Торрен Мандерли заговорил, его хриплый голос разнесся по всему полю. «Сообщения неясны, ваша светлость. Некоторые говорят, что он утверждает, что он Визерис, другие - что он просто драконье семя. Но он ездит на Среброкрыле, и это придает правдоподобность его заявлению, каким бы ложным оно ни было».
Дейрон сжал кулаки, чувствуя, как на него давит тяжесть неопределенности. «Визерис мертв. Он умер много лет назад, и этот самозванец не имеет права носить имя Таргариена. Он лжец, предатель, и я сожгу его с небес, если придется».
Гармунд Хайтауэр помедлил, прежде чем заговорить. «Если... если он Визерис, ваша светлость, что вы тогда сделаете?»
Лицо Дейрона напряглось, выражение стало каменным. «Если это действительно Визерис, он решил предать свою семью, предать меня, убийцу родичей, проклятого в глазах богов и людей. Он убил своего брата Эйгона, вырезал королевскую армию и теперь пытается погрузить королевство в хаос. Он сделал свой выбор. И я сделаю то, что необходимо».
Послышался ропот согласия от собравшихся лордов, но Дейрон видел беспокойство в их глазах. Он чувствовал неуверенность, затаившуюся в его собственном сердце, холодный узел в груди, который отказывался ослабевать. Когда он повернулся к Тессариону, он оглянулся через плечо, его взгляд охватил собравшихся людей. «Готовьте людей к битве. Мы выезжаем на рассвете».
Когда лорды разошлись, Дейрон положил руку на бок Тессариона, чувствуя тепло своего дракона под пальцами. Он закрыл глаза, позволив себе краткий миг тишины. Мысли об Алиандре, Бейлоне и Рейне пронеслись в его голове: его семья, те, кого он сражался, чтобы защитить. Он представил Алиандру в Красном Замке, держащую на руках их дочь, ждущую его возвращения. Он подумал о Джейхейре, ее тихой решимости, скрывающей раны, которые она носила. И он подумал об Эйгоне, который отправился в битву с такой надеждой и так и не вернулся.
«Визерис мертв, - сказал себе Дейрон, сжав челюсти. - Он должен быть мертв».
Прежде чем он успел отойти далеко, Дейрона остановил великий мейстер Манкан, молодой человек, идущий быстрым шагом. «Ваша светлость, сегодня утром к вам приехал верховой с письмом, он заявил, что представляет принца Визериса, и что вы должны немедленно его прочитать».
Король Дейрон уставился на письмо в своих руках, восковая печать сверкала под полуденным солнцем. Символ, выдавленный на красном воске, дракон Таргариенов с одной головой вместо трех, был незнаком, но, несомненно, связан с его домом. Он перевернул его, его пальцы обвели края пергамента, чувствуя тяжесть того, что лежало внутри.
Рядом с ним лорд Алин Веларион, всегда гордый и сдержанный, изучал печать через плечо Дейрона. «Одноглавый дракон? Я никогда не видел такой печати. Смелый шаг, но от него веет притворством», - размышлял Алин резким тоном. «Полный самозванец, неважно, какое имя он принимает».
Гармунд Хайтауэр, магистр законов и муж кузины Дейрона Рейны, кивнул в знак согласия. «Только самозванец осмелился бы так высокомерно именовать себя, ваша светлость. Чем скорее мы положим конец этой шараде, тем лучше. Биттербридж запомнит вашу справедливость».
Но Дейрон почувствовал укол неуверенности. Он снова перевернул письмо, его мысли вернулись к новостям, которые он получил за последние несколько недель: смерть принца Эйгона, горе Джейхейры и тихая сила Алиандры, которая держала их семью вместе в Королевской Гавани. Смерть Эйгона тяжело ударила по ним всем, и возможность того, что убийцей его приемного сына был на самом деле Визерис, родной брат Эйгона, преследовала его.
Мог ли Визерис выжить все эти годы, строя заговоры в тени, скрываясь среди преступников и разбойников? Это казалось невозможным. Но если бы он это сделал... если бы это был действительно он...
Даэрон отбросил эти мысли, укрепив свою решимость. Он сломал печать и открыл письмо, просматривая изящный, но твердый почерк внутри.
Дейрону Таргариену, который называет себя королем Семи Королевств,
Я Визерис Таргариен, сын королевы Рейниры Таргариен и принца Деймона Таргариена, законный наследник Железного трона. Я последний истинный Таргариен, кровь дракона, незапятнанная. Если вы хотите оспорить мои притязания, встретьтесь со мной со своим собственным драконом в двух милях к югу от Биттербриджа на берегу Мандера в полдень. Вы можете привести с собой свою Родовую стражу, если пожелаете. Там мы проведем переговоры и обсудим условия.
Silverwing и я ждем вашего ответа.
Принц Визерис Таргариен
Даэрон перечитал слова еще раз, и его сердце упало. Письмо не было похоже на бред сумасшедшего; оно было спокойным, прямым, наполненным уверенностью человека, который верил каждому написанному им слову. Именно эта непоколебимая уверенность нервировала его больше всего.
За его спиной великий мейстер Манкан поправил очки, заглядывая через плечо Дейрона в открытое письмо. «Опасное предложение, Ваше Величество», - пробормотал Манкан, его голос был полон беспокойства. «Если он действительно едет на Среброкрыле, то это может быть ловушкой. Если он действительно убил Эйгона, он может попытаться убить и тебя. Мы должны действовать осторожно».
Дейрон слегка скомкал письмо, разочарование промелькнуло на его лице. «Он не Визерис. Он не может им быть», - настаивал он, хотя его голосу не хватало обычной силы. Он оглянулся на Тессарион, которая ждала его за воротами Горького Моста, голубой блеск ее чешуи мерцал на солнце. «Но если он едет на Среброкрылой, он представляет собой угрозу, которую мы не можем игнорировать. Мы должны противостоять ему: доказать его ложь королевству».
Лорд Алин шагнул вперед, решимость отразилась на его чертах. «Давайте ударим первыми, ваша светлость. У нас численное превосходство, это за нашими спинами, и Тессарион в небесах. Этот самозванец не сравнится с вашей мощью, какие бы трюки он ни припрятал в рукаве. Этот человек убил принца Эйгона, вашего приемного сына, своего предполагаемого кровного брата! А теперь он пытается вести переговоры?» Лицо Алина теперь покраснело от гнева, кулаки сжались по бокам. «Это ловушка, ваша светлость. Что бы он ни утверждал, ему нельзя доверять».
Дейрон отложил письмо, его пальцы разгладили грубый край пергамента, погруженный в мысли. Визерис Кровный брат: имя подходило человеку, который претендовал на кровь Таргариенов, но предал ее так жестоко. Он почувствовал боль в груди при мысли об Эйегоне, чья смерть все еще преследовала его во сне. И все же, маленькая, упрямая часть его хотела узнать, увидеть лицо этого человека, который осмелился претендовать на имя его потерянного пасынка.
«Брат по крови... хорошее имя для этого самозванца».
Он поднял глаза, когда Гармунд Хайтауэр наклонился вперед, его лицо потемнело от решимости. "Кровный брат - подходящее звание для этого самозванца, имя, которое королевство запомнит за его предательство, Ваша Светлость. Мы не можем позволить этому фарсу продолжаться: никаких переговоров, никакой пощады. Мы должны выступить навстречу этому войску, прежде чем оно достигнет Горького Моста".
Дейрон глубоко вздохнул, чувствуя, как тяжесть его королевской власти давит на него. Он оглядел комнату, лица своих советников, увидев их скептицизм и едва скрываемый гнев. Он знал, что они правы: этот так называемый Визерис, скорее всего, готовит ловушку. Но был также шанс, пусть и слабый, что за этими заявлениями скрывается доля правды. Неужели это действительно его пасынок, живой после всех этих лет? Может, это проделка богов или жестокая ирония судьбы?
«Готовьте войско к битве», - объявил Дейрон, его голос ровным, прорезающим ропот его совета. «Но я сначала встречусь с этим Визерисом, кровным братом, под защитой Королевской гвардии. Если это ловушка, он поймет, что меня не так-то легко поймать».
Челюсть Элина напряглась, и он открыл рот, чтобы возразить, но Дейрон поднял руку, чтобы остановить его. «Я знаю риск, Элина, и я иду на него сознательно. Помни, у меня есть свой дракон. Но мне нужно увидеть его собственными глазами. Услышать его ложь или его правду. Мы встретимся в открытом поле, с моей Королевской гвардией рядом со мной, и наши люди будут готовы нанести удар, если он окажется лжецом».
Алин помедлил, затем склонил голову, его выражение лица все еще было бурным, но смиренным. "Как прикажете, Ваша Светлость. Но если он сделает что-нибудь против вас, он умрет прежде, чем сможет сделать следующий вдох. Даю вам слово".
«Посмотри, что ты готов к этому», - ответил Дейрон с проблеском благодарности в голосе. Он повернулся к другим собравшимся лордам. «Разбуди лорда Борроса из его палатки и убедись, что войско готово к битве. Если эта встреча закончится кровью, я хочу, чтобы наши знамена развевались над полем до захода солнца».
Когда лорды разошлись, Дейрон почувствовал, как его пробирает холод, предчувствие грядущей конфронтации. Он слышал далекие звуки подготовки в лагере за пределами Биттербриджа: надевали доспехи, затачивали мечи, людей просыпали ото сна, чтобы встретиться с тем, что может стать последней битвой этой кампании. И все же, когда он надевал свои доспехи и готовился встретиться с этим так называемым Визерисом, его разум оставался сосредоточенным на одной, непоколебимой мысли.