Эймонд
Эмм ерзал на берегу Мандера, быстрые течения реки, казалось, отражали смятение в его сознании. Темная Сестра, легендарный меч, ощущался тяжелым в его руках, его вес был не просто физическим. Клинок прошел через руки королей и принцев, и теперь он покоился с ним, немым мальчиком, зажатым между двумя опасными и могущественными силами. Ночь была густа от его беспокойства, и каждый шелест листьев или шепот ветра заставлял Эмма нервничать.
Почему Визерис просто не арестовал Элис Риверс в Лонгтабле? Эта мысль не давала ему покоя. Любой из воинства Визериса поверил бы в то, что Элис наконец предала его. Это был естественный вывод для любого, кто наблюдал за разворачивающейся борьбой за власть. Но Эмм знала лучше. Визерис не хотел рисковать тем, что Элис выкинет какой-нибудь последний трюк на публике, что она снова войдет в его планы или, что еще хуже, лишит его жизни. Визерис намеревался убить ее подальше от любопытных глаз, прежде чем она успеет убить его.
И все же эта мысль преследовала Эмма. Он мог все это остановить. У него была сила покончить и с Элис, и с Визерисом, если бы он захотел. Он делал это раньше: менял кожу людей и заставлял их покончить с собой. Это было бы так легко сделать. Но эта темная мысль ненадолго задержалась, прежде чем он оттолкнул ее. Визерис начал относиться к нему как к человеку, больше, чем просто к инструменту. Каким-то странным образом, казалось, что Визерис относится к нему как к сыну. Эта мысль, чуждая и пугающая, согрела что-то глубоко внутри Эмма, что долгое время было холодным.
Элис, с другой стороны, никогда не обращалась с ним иначе, как со своим оружием, инструментом для своих схем. Она шептала о том, чтобы стать его королевой, править через него, чтобы он взял тело Визериса как свое. Эта мысль вызывала у Эмм тошноту. Сама мысль об этом вызывала у него отвращение до глубины души, и это только укрепляло его решимость. Она могла быть его матерью, но то, что он собирался сделать, было правильным. Он должен был защитить Визериса. Он должен был защитить себя.
Тишина ночи была нарушена появлением Элис Риверс, ее фигура прорезала темноту, словно лезвие. Ее лицо было искажено яростью, глаза были острыми и обвиняющими. Она двинулась к нему с этой знакомой смесью грации и угрозы, ее шаги были размеренными, как будто она уже знала, что что-то не так.
Сердце Эмма забилось быстрее, когда она приблизилась, его хватка на Темной Сестре крепче. Теперь меч ощущался по-другому, словно у него была собственная воля, подталкивающая его к выбору, который он уже сделал. Лицо его матери, освещенное бледным лунным светом, было полно ярости и подозрения, ее губы скривились в усмешке, когда она приблизилась.
«Ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня, мальчик?» - голос Элис был холодным и резким, как сталь, которую он держал. «Что ты задумал, Эмм?» - прошипела она, подходя ближе, ее глаза сузились в тусклом свете. «Ты думаешь, что сможешь убежать от меня после всего, что я для тебя сделала?»
Рот Эмм открылся, но слова не вылетели. Они никогда не могли. Но его глаза, страх и решимость в них говорили сами за себя. Он должен был это сделать. Для себя. Для Визериса.
Элис сделала еще один шаг вперед, ее ярость была очевидна. «Ты такой же, как твой отец. Слабый». Она выплюнула слова, словно яд, ее лицо исказилось от гнева. «Ты думаешь, что сможешь избежать того, кто ты есть? Того, кем я тебя сделала?»
Но Эмм не дрогнул на этот раз. Его руки, хотя и дрожали, сжали Темную Сестру. Когда Элис сократила расстояние между ними, ее голос стал холоднее, мрачнее, Эмм укрепил свою решимость. Он выбрал свою сторону. Теперь пришло время действовать. Покончи с этим, подумал он. Покончи с ней, прежде чем она покончит с тобой.
Эмм застыл, когда Элис Риверс рванулась к нему, ее темные глаза сверкали яростью. Не колеблясь, она выхватила Темную Сестру из его рук и с грохотом швырнула ее на землю. Лезвие сверкнуло в угасающем солнечном свете, но взгляд Эмма остался прикованным к его матери, женщине, которая преследовала его каждый шаг с самого рождения.
Элис нависла над ним, ее голос был резким, обвиняющим. «Ты собирался бежать, Эймонд?» - прошипела она, называя его именем, которое она всегда шептала в темноте, именем, которое никогда не казалось ему его собственным. «Ты думал, что сможешь взять Темную Сестру и избежать своей судьбы? От меня? От Визериса?»
Эмм ничего не сказала, только встретила ее взгляд с тем же тревожным молчанием, которое определяло его жизнь. Его сердце колотилось в груди, но внешне он оставался неподвижным, пассивным.
Голос Элис становился тише, опаснее, когда она кружила вокруг него. «Тебя создали для этого, сформировали с рождения, чтобы ты был королем», - сказала она, ее тон был почти благоговейным. «Мой король, мой Эймонд. Король, которым твой отец никогда не смог бы стать. Я была бы королевой, если бы не Деймон Таргариен и эта проклятая Битва за Око Бога. Все было украдено у нас». Ее слова становились все более страстными, ее ярость нарастала. «Но я видела то, чего не могли видеть другие: твою силу. Нашу судьбу».
Эмм слушал ее тираду, знакомую горечь и одержимость, кружащиеся в ее словах. Он следил за ее шагами, ощущая каждый ее шаг, словно хищник, кружащий вокруг своей добычи. Но он не был добычей. Больше нет.
Его мысли ненадолго вернулись к плану, который они с Визерисом обсуждали. Визерис скоро будет здесь. Эмм оставалось только задержать ее еще на некоторое время. Его глаза устремились вверх, к ночному небу.
Элис заметила его взгляд, ее острые инстинкты уловили его отвлечение. Она перестала ходить и проследила за его взглядом, ее выражение было подозрительным. «На что ты смотришь?»
Именно в этот момент Эмм и начала действовать.
Он никогда раньше не перевоплощался в свою мать. Элис Риверс была слишком сильна, слишком искусна в своих темных искусствах. Но теперь, когда ее гнев затуманил ее разум, она ослабила бдительность. Эмм потянулся своим разумом, как он делал это с животными, с людьми, а теперь и с Элис. Сначала он чувствовал сопротивление, ее волю, ее силу, но Эмм больше не был молчаливым, неуверенным мальчиком. Теперь он был сильнее.
Надавив сильнее, он проник в ее сознание.
На мгновение он почувствовал ее панику. Элис замерла, ее руки дрожали по бокам, когда присутствие Эмм подавило ее чувства. Она попыталась сопротивляться, вытолкнуть его, но Эмм знала ее слишком хорошо. Он нашел ее слабости, трещины в ее защите, которые всегда были там, скрытые под ее бравадой. Он заставил ее тело замереть, зафиксировав ее конечности на месте, пока она тщетно боролась. Теперь он видел ее глазами.
Глаза Элис расширились от шока, когда она поняла, что происходит. Она попыталась дотянуться до своей собственной магии, чтобы противодействовать вторжению, но Эмм был слишком быстр. Он зажал ее разум, сделав ее бессильной. Чувство предательства внутри нее было ощутимым, но Эмм чувствовала только холодную решимость. Она слишком долго контролировала его. Теперь он контролировал.
Время, казалось, замедлилось, пока они стояли там, тело Элис было напряжено, ее разум был заперт в клетке, созданной Эмм. Теперь она была его пленницей, беспомощной и неспособной вырваться из хватки своего сына. Эмм держал его под строгим контролем, гарантируя, что она не сможет выплеснуть наружу любую темную магию, которой она могла обладать. Он слишком хорошо знал ее для этого.
Наверху Эмм услышал хлопанье крыльев - сигнал, которого он ждал. Среброкрылая.
Разум Элис, испуганный и отчаянный, вырвался наружу, и ее глаза метнулись к Эмму, мальчику, который теперь смотрел на себя, его глаза были белыми. Она не могла говорить, но предательство было очевидным. Она никогда не ожидала этого. Никогда не думала, что ее сын, ее инструмент, ее тщательно созданный инструмент, обернется против нее таким образом.
Но Эмм был не просто инструментом. Он был не просто ее молчаливым сыном.
Он был сыном Эймонда. И сегодня он взял под контроль свою судьбу.
Эмм чувствовал, как его разум растягивается, когда он вел тело Элис Риверс в холодные воды Мандера, как ему и сказал Визерис. Ее длинные черные волосы развевались на ветру, и это ощущение казалось ему странным, чуждым. Хотя он был внутри нее, контролируя ее движения, тело не принадлежало ему. Он чувствовал ее ярость, дикую и яростную, словно шторм, бьющийся о стены его разума, пытающийся освободиться от его контроля. Но он держался, дрожа от напряжения, его безмолвное сердце дико колотилось в груди.
Когда Визерис спешился с Сильвервинга и начал медленно аплодировать, Эмм наблюдала за ним глазами Элис, хотя тело не ощущалось как его собственное. Вид Визериса, спокойного, собранного, словно он ждал этого момента, нервировал Эмм.
«Молодец, Эмм», - сказал Визерис, голос его был пронизан насмешливым одобрением. «Я знал, что твоя мать попытается что-то предпринять, но не ожидал, что она будет так отчаянна. А ты: ты сделала то, на что я надеялся».
Эмм двинула тело Элис вперед, мелкие воды Мандера плескались у их ног. Внутри разум Элис выл на него, буря ненависти и ярости, но Эмм заставила ее двигаться вперед. Он чувствовал, как она пытается вырваться на свободу, царапая края его сознания, но Эмм была сильнее. Пока.
Улыбка Визериса стала шире, когда он встал перед Элис. «Я всегда знал, что она использовала меня», - продолжил он. «Точно так же, как я использовал ее. Власть, защита, похоть; это взаимный обмен, не так ли? Но правда в том, что она была всего лишь инструментом, средством для достижения цели. Жадная ведьма, отчаянно жаждущая власти, которой она никогда не сможет по-настоящему обладать». Его взгляд метнулся к телу Эмм, неподвижно лежащему на берегу. «Но ты, Эмм: ты другая. Ты всегда была особенной. Единственная хорошая часть ее».
Эмм почувствовал, как у него участился пульс. Он чувствовал, как в теле Элис нарастает паника, как ее страх смешивается с яростью, когда она пытается вернуть себе контроль. Но все было бесполезно. Эмм все еще была сильнее, хотя напряжение становилось невыносимым.
Визерис подошел ближе, его дыхание согрело кожу Элис. Затем, к удивлению Эмм, он поцеловал Элис, прижавшись губами к ее губам. Эмм отпрянула, почувствовав извращенное ощущение близости, которое не было его собственным. Его кожа, ее кожа, покрылась мурашками от дискомфорта, и Эмм почти отпустила.
Затем Визерис отступил назад, его голос был резким и жестоким. «Но теперь, Элис, твои игры подошли к концу». Подойдя к телу Эмм, он поднял Темную Сестру и на мгновение осмотрел меч из валирийской стали. Затем Визерис повернулся к Сильвервингу, ноздри великого дракона раздулись от нетерпения.
Сердце Эмма забилось сильнее. Он посмотрел на дракона, затем снова на Визериса, но прежде чем он успел среагировать, Визерис отдал команду. «Держи ее, Эмм. Так долго, как сможешь».
Прежде чем Эмм успела полностью осознать, что происходит, Визерис поднял Темную Сестру и произнес роковое слово: «Дракарис».
В одно мгновение Сильвервинг выпустил на волю пламя.
Жар был невообразимым. Сначала он ударил по телу Элис, огонь пожирал ее снаружи внутрь, и Эмм чувствовала каждый момент этого. Он беззвучно кричал в своем сознании, не в силах выразить словами агонию. Это была боль настолько глубокая, настолько резкая, что она не поддавалась описанию. Кожа расплавилась первой, внешний слой тела Элис пузырился и обугливался, и Эмм чувствовал все это так, словно это была его собственная плоть, сгоревшая в унисон с Элис, они оба корчились в общих муках.
Пламя ревело, облизывая руки и ноги Элис, превращая ее одежду в пепел за считанные секунды. Ее кости трещали от жара, и сознание Эмм балансировало на грани обморока. Боль была слишком сильной, слишком невыносимой.
Но он все еще держался, заставляя себя оставаться в ее разуме, даже когда сознание Элис корчилось в агонии. Ее крики ярости превратились в вопли чистого ужаса, они оба были заперты в этом общем кошмаре. Теперь это был не безмолвный крик, он кричал, она кричала. Эмм чувствовала, как она ускользает, ее разум начинает разрушаться под невыносимым жаром, ее контроль над собственным телом рушится, а ее плоть превращается в обугленные останки.
Но это была не только ее боль. Эмм тоже чувствовал ее, как будто он горел заживо, его собственная кожа превращалась в пепел. Его чувства были переполнены запахом горящей плоти, звуком потрескивающего огня, вкусом дыма, заполняющего его легкие.
И тогда, наконец, Эмм не выдержала больше. Его разум резко вернулся, вырвавшись из умирающего тела Элис резким толчком. Он рухнул обратно в свою собственную кожу, его зрение вернулось в спешке, когда он наблюдал с берега.
Он увидел Элис Риверс, или то, что от нее осталось, все еще стоящую, охваченную драконьим огнем, ее тело корчилось в пламени еще несколько мгновений, прежде чем рухнуть в реку. Ее крик, крик Эмм, все еще отдавался эхом в его голове, хотя ее рот не издавал ни звука.
Огонь ревел, а Эмм лежал там, тяжело дыша, его тело было скользким от пота, его конечности неудержимо дрожали. Он чувствовал, как она умирает. Он чувствовал все.
И когда пламя наконец отступило, от Элис Риверс не осталось ничего, кроме пепла, дыма и течения реки.
Визерис стоял над сценой, все еще держа Темную Сестру в руке, его выражение было спокойным и довольным. Он взглянул на Эмм, улыбка играла в уголках его губ.
«Ты хорошо постаралась», - тихо сказал Визерис. «Теперь ты свободна, Эмм. Она больше никогда не сможет причинить тебе боль».
Но Эмм, дрожа в своем собственном теле, не был уверен, чувствует ли он себя свободным. Он больше ни в чем не был уверен.
Все, что он знал, - это предсмертный крик его матери.
Визерис протянул Эмму руку, и дрожащий немой мальчик взял ее, пытаясь сдержать слезы. Принц подошел со своим меньшим кузеном прямо к краю реки Мандер, и Визерис указал на небо, звездное небо.
«Посмотри на них», - сказал Визерис, нарушая тишину между ними. Его голос был тихим, с оттенком волнения. «Скоро мы увидим эти звезды в Королевской Гавани: ты и я. Возвращаемся в Красный Замок. Возвращаемся к трону, который всегда должен был принадлежать мне. Мы близки, Эмм», - продолжил Визерис, его голос слегка повысился от предвкушения. «Ближе, чем когда-либо. Ты хорошо постаралась: приручила Среброкрылую, была рядом со мной. Я этого не забыл. Ты займешь свое место, когда я стану королем. Настоящий Таргариен, как ты всегда заслуживал».
«Ты ведь не боишься, правда?» - спросил Визерис, и в его тоне прозвучала дразнящая нотка. «Не бойся. Сегодня ты хорошо постаралась. Боль сделает тебя сильнее. Ты была верна, Эмм», - снова сказал Визерис, и его тон смягчился. «Когда все это закончится, я позабочусь о том, чтобы тебя вознаградили. Замок. Место рядом со мной. Больше не нужно прятаться, больше не нужно быть чьей-то пешкой. Только ты... и я, вместе».
Эмм хотела ответить, поблагодарить Визериса за все, несмотря на всю боль, все ожоги, он был для Эмм теперь как отец, больше, чем Элис когда-либо была матерью. Эти слова, они были всем, чего Эмм когда-либо хотела, и даже больше: признательность, признание, любовь.
В этот момент Эмм почувствовал, как что-то вошло в его спину, острое болезненное чувство. Глядя вниз, немой мальчик увидел что-то, указывающее из его живота: Темную Сестру. Он хотел закричать, закричать, но не мог.
Так же быстро Эмм почувствовал сильный толчок в спину, и меч вышел из его тела. Как камень, Эмм упал вперед, лицом вперед в быстро текущий Мандер. Его кровь вскоре смешалась с водой, и вода вошла в рот Эмма.
Эмм плыл по реке, мир вокруг него сузился до размытых форм и шума воды. Его разум, когда-то полный амбиций и мечтаний, теперь был вихрем смятения и боли. Острая агония Темной Сестры, пронзившей его тело, была подобна огню, распространяющемуся по его венам, но именно предательство ранило глубже любого лезвия.
Пока его несло вниз по течению, он пытался перевернуться, чтобы дышать. Его конечности были тяжелыми, словно их тянули камни, и его силы ускользали. Слова Визериса, обещания славы, драконов, совместного правления, эхом отдавались в его голове, жестокие и насмешливые теперь, ничто по сравнению с его молчаливым предательством. Эмм поверила ему. Он искренне верил, что Визерис был ему как брат, почти как отец, что им обоим суждено вернуть славу своих отцов, вместе переписать историю династии Таргариенов. Как он мог быть таким глупым?
Вода заполнила его рот, душила его, и он захлебнулся, хватая ртом воздух. Он потянулся, меняя кожу, отчаянно пытаясь ухватить что-то, что угодно, чтобы спасти себя, но его связь была туманной, разрушенной шоком и болью. Это было похоже на попытку схватить дым, все ускользало сквозь его пальцы. Его силы, которые всегда казались такими сильными, такими естественными, теперь предали и его.
Его мысли обратились к Элис, его матери. Она ведь предупреждала его, не так ли? В своей загадочной, сводящей с ума манере она всегда говорила ему, что он не более чем инструмент, который можно использовать. Но Эмм, в своей наивности, хотел верить, что Визерис другой, что, возможно, он может быть чем-то большим, чем просто оружием. Он думал, что они сблизились, что Визерис увидел в нем что-то: что-то достойное.
Но теперь он знал. Элис была права. Никто никогда по-настоящему не заботился о нем. Ни Элис, ни Визерис, никто. Он всегда был одноразовым, просто пешкой в их играх.
Река затягивала его глубже, и холодная вода давила на него со всех сторон. Он чувствовал, как его силы уходят, его зрение затуманивается. Его тело теперь двигалось быстро, течение уносило его все дальше от всего: Лонгтабла, Визериса, обещанной ему жизни. Он хотел кричать, кричать, но его голос пропал, украденный его рождением и предательством тех, кому он доверял.
И затем, посреди боли, пришло последнее, горькое осознание: он никогда не был свободен. Визерис лгал. Они никогда не были равными. Эмм была для него не более чем инструментом, средством для достижения цели. Он сделал все для Визериса, для человека, который, как он думал, заботился о нем, только чтобы быть отвергнутым в тот момент, когда его полезность иссякла.
Тьма подкралась ближе, его разум все глубже погружался в бессознательное. Он думал о драконах, об огне и силе, которую он когда-то мечтал контролировать. Он думал о своем отце, Эймонде, человеке, которого он никогда не знал, но всегда боготворил. И он думал о Визерисе, стоящем высоко и гордо с Темной Сестрой в руке, отбрасывающем его в сторону, словно он был ничем.
Возможно, они были правы. Он был никем.
Когда он перевернулся и хватал ртом воздух, мысли Эмм были не о гневе или ненависти, а о печали. Он был так близок ко всему, чего когда-либо хотел, и все же, в конце концов, все, что он имел, были холодные объятия воды.
А потом наступила тишина.