Визерис
Визерис стоял на крепостных валах Лонгтабла, ветер развевал его серебристо-золотые волосы, когда он смотрел на раскинувшийся внизу лагерь. Его войско, впечатляющее множество знамен, раскинулось по полям. Дом Футли, Дом Мерриуэзер, Дом Рован, Дом Окхарт, Дом Маллендор и другие объединились ради его дела. Скоро подкрепления из Речных земель еще больше пополнят их ряды. Победа казалась соблазнительно близкой.
Рядом с ним стоял его молодой оруженосец Эмм с нехарактерным для него напряжением. Визерис бросил на него короткий взгляд, гадая, занят ли мальчик предстоящей битвой или, может быть, чем-то более личным. Отношения между Эммом и Элис Риверс были для него загадкой. Или, может быть, мальчик почувствовал растущие ставки их мятежа и испугался его последствий? Мысль улетела так же быстро, как и пришла, когда Визерис заметил две приближающиеся фигуры: леди Мерриуэзер и сира Джона Рокстона. Оглянувшись на Эмма, Визерис был удивлен, увидев, что мальчик ушел. Какой же он тихий мальчик. Покачав головой, принц повернул голову к двум приближающимся дворянам.
Леди Мерриуэзер, леди Лонгтабла, держалась с достоинством, которое противоречило ее годам, вдова, все еще сохранявшая большую часть своего очарования, несмотря на седеющие волосы. Она все еще одевалась в черное после десяти лет, но дворянка выглядела во всех отношениях ошеломляюще. Ее покойный муж был казнен Эйегоном II во время Танца Драконов за свою преданность Рейнире, и Визерис знал, что ее преданность памяти его матери была глубокой.
Однако сир Джон Рокстон был из другого сорта. Бывший Зелёный, этот человек присоединился к Визерису не из благородных побуждений, а из чувства отверженности королём Дейроном. Его ненависть к дорнийцам, особенно к королеве Алиандре и Мартеллам, была столь же горькой, сколь и личной, ненависть, рожденная обидой. Его чёрный нрав был хорошо известен, и Визерис слышал шепотки о том, что его люди и контингент леди Футли обходили друг друга стороной в лагере, ещё один пережиток первого Танца.
«Ваша светлость», - сказала леди Мерриуэзер с вежливым кивком, ее голос был мягким, но пронзительным, - «сэр Джон и я хотели поздравить вас с тем, что вы собрали столь сильное войско за столь короткое время». Ее улыбка была вежливой, но Визерис чувствовал за ней тяжесть ее любопытства.
«В самом деле», - добавил Рокстон, его волчья ухмылка стала шире. «Собрать столько домов Простора... Замечательный подвиг, учитывая, что лояльность многих все еще колеблется». Его тон был насмешливым, но Визерис мог сказать, что он хотел подразнить. «Я ожидаю, что Тиреллы не встанут ни на нашу сторону, ни на сторону Короны, они трусы».
Визерис одарил их обоих сдержанной улыбкой. «Верность заслуживается, сир Джон. Я благодарен тем, кто видит правду нашего дела».
Рокстон фыркнул. «Правда, да. И ты планируешь доказать эту правду в Биттербридже, я слышал?»
Взгляд леди Мерриуэзер стал острым, пока она ждала ответа Визериса. Она колебалась, прежде чем заговорить, тщательно подбирая слова. «Ты будешь ждать прибытия Кермита Талли и его людей из Речных земель, прежде чем выступить? Или ты собираешься противостоять войску короля Дейрона, как только оно пересечет Простор?»
Глаза Визериса сверкали решимостью. Он мог сказать, что она больше спрашивала, останется ли он в Лонгтабле, чтобы ее собственные земли стали полем битвы. «Через два дня мы выступим на Биттербридж». В его голосе звучала нотка окончательности. «Мы захватим город прежде, чем это смогут сделать силы Дейрона, и воспользуемся им, чтобы собрать подкрепления из Речных земель».
Рокстон широко улыбнулся. «Смелый. Некоторые могут сказать, безрассудный». Он замолчал, прищурив глаза. «Но ведь ты же не хочешь еще одного разгрома Биттербриджа, как во время Танца, не так ли? Немногие помнят, как «достопочтенный» король Дейрон руководил тем сожжением города. Тессарион поджег все это место. Милая вещь, дракон Дейрона».
Визерис стиснул зубы. Он знал, что Рокстон также сражался при Биттербридже на стороне Эйгона II, а позже при Тамблтоне, когда опустошение было еще больше. Но теперь злоба Рокстона была направлена на Дейрона и его дорнийских союзников. Он и его меч из валирийской стали Сирот-Макер были ценными активами для Визериса, а не тем, чем он мог бы пожертвовать из-за предполагаемого неуважения.
«Моя цель - победить Дейрона, а не уничтожить Предел», - резко сказал Визерис, встретившись взглядом с Рокстоном. «Но Биттербридж должен быть удержан. И я уверен, что Сильвервинг окажется более чем достойным противником для Тессариона, когда придет время».
Леди Мерриуэзер наклонила голову, любопытство загорелось в ее глазах. Она подошла ближе к Визерису, ее тон стал более серьезным. «Могу ли я спросить, где вы были все эти годы, ваша светлость?» - тихо спросила она. «Было так много слухов после того, как вы исчезли из Красного замка и... ваша предполагаемая смерть».
Улыбка Визериса на мгновение померкла, но он быстро взял себя в руки. «Я бежал, спасая свою жизнь», - просто сказал он. «Дейрон стремился положить конец моим притязаниям, и поэтому я жил как преступник: выжидая своего часа, набираясь сил».
Ее взгляд задержался на нем, возможно, размышляя о всей правде, стоящей за его изгнанием, но она кивнула. «Конечно, Ваша Светлость». Леди Мерриуэзер вежливо улыбнулась, хотя Визерис чувствовал, что ее любопытство не было полностью удовлетворено. «Для нас большая честь видеть вас здесь сейчас».
«Благодарю вас, моя госпожа», - ответил Визерис, хотя и чувствовал растущую настороженность. Он знал, что вопросы будут продолжаться, и вскоре они потребуют ответов, которые он еще не был готов дать.
Сир Джон Рокстон похлопал Визериса по спине, и это прозвучало скорее насмешливо, чем по-товарищески. «И дракон в вашем распоряжении! Воистину, боги улыбнулись вам, ваша светлость». Он лукаво усмехнулся. «Хотя я думаю, что Тессариона будет трудно превзойти».
«Серебряного крыла будет достаточно», - уверенно ответил Визерис. «Я не сомневаюсь».
Когда они начали уходить, Визерис почувствовал, что взгляд Эмма все еще направлен на него, теперь стоящего на некотором расстоянии. Мальчик молчал во время разговора, но Визерис чувствовал, что от него что-то исходит. Он взглянул на своего оруженосца, желая, уже не в первый раз, чтобы Эмм мог говорить. О чем ты думаешь? - размышлял он. Это об Элис? Или это что-то совсем другое?
Но выражение лица Эмм оставалось непроницаемым, и Визерис знал, что сейчас нет смысла настаивать на своем. Сила Простора собиралась позади него, Дом Тиреллов был бессилен остановить его. Скоро Биттербридж будет его. И тогда... придет Дейрон.
Когда Визерис приготовился повернуться и покинуть стены, рядом с ним появился Эмм, как всегда молчаливый. Немой мальчик научился все лучше скользить и исчезать из виду, как тень, и на мгновение Визерис даже не заметил его там. Эмм стоял рядом, его темные глаза сверкали чем-то нечитаемым. Прежде чем Визерис успел что-то сказать, Эмм полез в один из карманов, вытащил скомканный клочок бумаги и протянул его, не сказав ни слова.
Визерис взглянул на бумагу, затем снова на Эмм, которая уже убежала, отступая в сумерки, прежде чем Визерис успел спросить его, что, черт возьми, происходит. Нахмурившись, он развернул клочок бумаги.
Почерк был неровным, едва различимым, буквы были нацарапаны так, что казалось, будто они отчаянные, торопливые. Но было достаточно ясно:
«Она хочет, чтобы я убил тебя».
Сердце Визериса пропустило удар, когда он это прочитал, его тело невольно напряглось. На мгновение он просто стоял там, уставившись на слова, тяжесть их смысла давила на него, как удушающее одеяло.
Элис Риверс.
Она всегда была непредсказуемой, даже опасной, но чтобы она активно планировала его смерть? Его мысли лихорадочно перебирали возможности, тонкие предупреждения, которые она давала ему раньше, то, как она всегда, казалось, заставляла Эмм попадать в ситуации, где его сила могла быть использована.
Он выдохнул медленным, контролируемым выдохом, когда поднял глаза от записки, его глаза сузились, когда осознание пришло. Он знал, что этот день может наступить, но он надеялся, возможно, глупо, что сможет контролировать ее, использовать ее, до того дня, как он займет Железный Трон. Но у Элис, похоже, были свои планы, и они больше не включали его.
Предательство ранило сильнее, чем он хотел признать. Элис была его спутницей в течение многих лет, ее темная магия и манипуляции были полезным инструментом. Они разделяли не только амбиции. Она отдавала ему свою постель в течение последних пяти лет. Но теперь стало ясно: она видела в нем пешку, ступеньку к своему собственному восхождению к власти.
Визерис крепко сжал записку, скомкав ее в кулаке. Не было времени для колебаний. Элис Риверс была угрозой; угрозой, которую он не мог позволить себе оставить без внимания. Если она была готова использовать Эмм против него, неизвестно, что еще она могла сделать. И как бы он ни заботился о мальчике, Эмм был опасен. Его силы, его преданность: все могло быть извращено влиянием Элис.
«Боги...» - пробормотал Визерис себе под нос, покачав головой и оглянувшись на лагерь внизу, где его хозяева суетились, словно муравьи. Ему нужно было действовать быстро. Сильвервинг беспокойно зашевелился рядом, почувствовав его беспокойство. Тихий рокот дракона, казалось, отражал его собственное растущее беспокойство.
Он думал о Дейроне, о его судьбе, ожидающей его впереди в Горьком мосту и Королевской Гавани. Элис Риверс, с ее планами и темной магией, никогда нельзя было доверять. Он был глупцом, думая, что может контролировать ее. Но теперь все изменилось. Если она думала, что может выступить против него: ну, она собиралась узнать истинную силу принца Таргариена.
Он выпрямился, устремив взгляд на горизонт. В его голове начали формироваться планы, расчеты того, как он будет двигаться дальше, как он будет иметь дело с Элис, с Эмм; как он сможет наконец избавиться от всего этого.
Но сначала ему нужно было с ней разобраться.
Элис Риверс не стал бы видеть восход луны, если бы ему было что сказать по этому поводу.
Визерис сунул записку в карман, решительность ожесточила его черты. Он целеустремленно спустился по каменным ступеням Лонгтабла в сторону двора, сосредоточившись на том, что нужно сделать.