Дейрон
Король Дейрон сидел во главе военного совета, его лицо было суровым, но задумчивым, когда в шатре мерцал свет костра. Его командиры собрались вокруг него, их лица были напряжены от ожидания. Лорд Боррос Баратеон, широкогрудый и шумный, как всегда, развалился на своем месте, единственный, кто, казалось, не чувствовал тяжести момента. Лорд Алин Веларион, внук Морского Змея, выглядел более сдержанным, но в его глазах мелькнула неуверенность. Лорд Росби, лорд Стокворт и лорд Хейфорд обменивались тихими словами, в то время как Гармунд Хайтауэр, брат лорда Староместского и муж кузины Дейрона Рейны, сидел с каменным лицом, ожидая начала совета.
Дейрон прочистил горло и обратился к ним. «Мы получили сообщение, что повстанческие армии во главе с самозванцем Визерисом направляются к Лонгтаблу. Они намерены взять под контроль Мандер, а это значит, что они должны взять Биттербридж. Если они его возьмут, то весь Мандер окажется в их распоряжении, и наши армии окажутся в ловушке между Кермитом Талли и силами юга».
За столом послышался ропот беспокойства. Первым заговорил Алин Веларион, его тон был размеренным, но мрачным. «Если они контролируют Биттербридж, ваша светлость, у них будет легкий доступ к Тамблтону и остальной части Простора. А если они доберутся до Тамблтона, марш на север к Королевской Гавани будет свободен, и Речные земли присоединятся к ним. Мы будем окружены с обеих сторон».
Дейрон кивнул. «Тогда мы двинемся на Тамблтон», - сказал он ровным голосом. «Мы остановим их прежде, чем они смогут укрепить там свою власть. Леди Футли уже высказалась за претендента, но мы можем помешать другим последовать за ней».
Боррос Баратеон фыркнул достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Леди Футли - дура, но если мы потеряем Биттербридж, каждый дом, который когда-либо поддерживал Рейниру, снова поднимется. Они слетятся под знамя самозванца, как мотыльки на пламя». Он откинулся на спинку стула, его взгляд встретился с взглядом Дейрона, не дрогнув. «Ты думаешь, Криган Старк или Джейн Аррен просто ждут, затаив дыхание? Нет, они взвешивают свои шансы. И если Биттербридж падет, они увидят, что это их момент».
Губы Дейрона сжались при упоминании Крегана Старка и Джейн Аррен. Оба были ключевыми игроками во время Танца, и их преданность теперь будет иметь решающее значение. «Я верю, что лорд Старк и леди Аррен помнят свои клятвы короне», - сказал он, хотя внутренне разделял опасения Борроса. «Но если они этого не сделают, мы тоже столкнемся с ними. Мы выигрывали войны против более сильных врагов».
Алин Веларион кивнул, хотя выражение его лица оставалось напряженным. «Старки и Аррены еще не объявили ни за кого, ваша светлость, но они внимательно следят. Речные лорды быстро маршируют, и Кермит Талли уже поднял свои знамена за Визериса. Мы должны действовать быстро, чтобы захватить Биттербридж, прежде чем Речные лорды смогут присоединиться к силам самозванца на юге».
Гармунд Хайтауэр наклонился вперед, его глубоко посаженные глаза сузились. «Чем дольше мы медлим, тем сильнее они становятся. Если мы оставим Тамблтон без защиты, мятежники могут ударить по нам оттуда. У мятежников и так много сторонников в Пределе».
Дейрон поморщился при упоминании Тамблтона. Воспоминания о его разграблении во время Первого Танца, о последовавшем за этим пожаре и резне преследовали его. «Тамблтон уже высказался за самозванца», - мрачно сказал Дейрон. «Но мы не можем позволить себе разделить наши силы. Биттербридж должен быть нашим приоритетом».
Военный совет на мгновение замолчал. Тяжесть решения Дейрона навалилась на них, осознание того, что один неверный шаг может обернуться катастрофой. Боррос Баратеон, никогда не державший язык за зубами, снова нарушил тишину, его глубокий голос прорезал напряжение. «Итак, у тебя есть план, как справиться с этим самозванцем, оседлавшим дракона?»
Взгляд Дейрона стал жестче. «Тессарион быстрее и опытнее Сильвервинга», - сказал он, его тон был твердым, хотя он чувствовал, как сомнения грызут края его решимости. «И я уже сражался в воздухе. Этот самозванец, он не Деймон Таргариен».
Боррос поднял бровь, явно удивленный. «Ты действительно думаешь, что быстро с ним справишься, а?» - сказал он с усмешкой, хотя это было не совсем насмешливо. «Лучше надеяться, что этот его дракон не спалит нас всех дотла, прежде чем у тебя появится шанс».
Дейрон стиснул челюсти. Он знал, что Боррос не собирался причинять реального вреда, но слова его ранили. У него не было выбора, кроме как столкнуться с Визерисом, самозванцем или нет, и правда в том, что он не был так уверен в себе, как звучало. Тессарион был быстр, да, но Сильвервинг все еще был существом огня и разрушения, и кем бы ни был этот человек, называющий себя Визерисом, он был всадником дракона. Битва будет нелегкой, как бы Дейрон ни пытался себя успокоить.
«Я разберусь с самозванцем», - наконец сказал Дейрон, его голос был окончательным. «Но мы выступим на Биттербридж на рассвете. Мы остановим его прежде, чем он сможет объединить Простор и Речные земли».
Лорды кивнули, хотя лорд Боррос все еще выглядел неубежденным. Лорд Алин Веларион бросил взгляд на Дейрона, его лицо было торжественным, но решительным. Военный совет начал распадаться, каждый лорд возвращался к своим собственным приготовлениям.
Когда павильон опустел, Дейрон остался сидеть, уставившись на карту Вестероса, разложенную перед ним. Смех Борроса Баратеона эхом отдавался в его ушах, а бремя ответственности давило на него как никогда прежде. Сможет ли он действительно победить самозванца и остановить это восстание, прежде чем оно распространится по всему королевству, словно драконий огонь?
Он надеялся, что его слова сбудутся. Но сомнения оставались, грызя его, пока ночные тени сгущались вокруг лагеря. Увидев, что все наконец покинули палатку, Дейрон тоже двинулся к выходу.
Дейрон покинул свою военную палатку и направился к Тессарион, его сверкающая синяя дракониха отдыхала прямо за лагерем. Лунный свет поймал серебристо-голубой блеск ее чешуи, освещая ее, как существо из мифа. Его оруженосец, Торон Грейджой, стоял рядом с ней, проводя рукой по ее боку, благоговение на его лице было несомненным. Дейрон улыбнулся, увидев это. Тессарион был таким же символом его силы, как и меч на его боку, и вид ее спокойной под прикосновением мальчика успокаивал его.
«Ваша светлость», - радостно сказал Торон, заметив приближающуюся Даэрон, которая стояла немного выше. «Она великолепна».
Дейрон похлопал Тессарион по боку, тепло ее тела излучалось через его руку. «Да», - согласился он, затем встретился с жадным взглядом Торона. «И, похоже, у тебя есть талант сохранять ее спокойствие».
Торон широко улыбнулся, явно гордясь. «Военный совет, ваша светлость? Мы слышали новости от других лордов?»
Дейрон вздохнул. «Утром мы отправимся в Биттербридж. Но что касается остальных...» Он покачал головой. «Ни слова от твоего отца, ни от Грейджоев. Ни от Тиреллов, ни от Ланнистеров. Даже Речные земли, кажется, отвернулись от нас».
Он увидел вспышку разочарования на лице Торона при упоминании его отца, Далтона Грейджоя, печально известного Красного Кракена. Плечи Торона слегка поникли, а рука дрогнула на чешуе Тессариона.
«Я надеялся, - пробормотал Торон, глядя в землю, - что на этот раз мой отец сделает правильный выбор. Что он наконец ответит на твой призыв, покажет Железнорожденным, что даже Грейджои могут быть честными».
Челюсть Дэйрона напряглась. Он знал, что не стоит ожидать какой-либо преданности от Далтона Грейджоя, человека, чья репутация предательства и насилия превзошла даже худших из Железнорожденных. Но, увидев искреннюю надежду Торона, он что-то задел внутри: этот мальчик все еще верил, что его отец может измениться.
«Торон», - мягко сказал Дэрон, положив руку на плечо мальчика, - «Я знаю, что ты хочешь доказать свою ценность, но твой дом не определяет тебя».
Торон с трудом сглотнул. «Я думал, что убийство этого дикого дракона, Каннибала, покажет им, покажет ему, что ты воин, за которым стоит следовать. Но, возможно, этого было недостаточно. Сейчас есть только я».
Дейрон покачал головой. «Ты уже доказал, что ты сильнее большинства мужчин вдвое старше тебя. Если твой отец этого не видит, то это его потеря. Не твоя». Слова казались пустыми, даже когда он их произносил. Дейрон слишком хорошо знал природу железнорожденных. Честь и долг не были ценностями, которые они уважали, только кровь и железо.
Глаза Торона оставались опущенными, но он кивнул. «Благодарю вас, ваша светлость».
Даэрон слегка ободряюще улыбнулся мальчику, затем указал на палатку. «Пошли, уже поздно. Нам понадобится отдых, если мы собираемся выступить утром».
Торон кивнул и последовал за ним, бросив последний задумчивый взгляд на Тессариона, прежде чем они отправились обратно в лагерь. Однако мысли Дейрона задержались на грядущих сражениях и отсутствии Великих Домов. Даже без Далтона Грейджоя он рассчитывал на Речные земли и Предел. Но война имела свойство показывать, где на самом деле лежит преданность, и, похоже, старые трещины в его королевстве расширялись.
Когда они добрались до шатра, Дейрон не мог не думать о своей собственной ситуации. Его королевство разваливалось, его приемный сын Эйгон погиб в Принцевом перевале, и теперь даже великие лорды отвернулись от него. Ему нужен был Тессарион и его армия, чтобы удержать королевство вместе. Эта мысль сдавила ему грудь, но он пока отодвинул ее в сторону. Война ждала.
«Отдыхай», - тихо сказал Даэрон Торону, когда они вошли в палатку. «Завтра мы снова поедем верхом».
Но когда Дейрон лег спать, его разум метался от давления, которое его ожидало. Тяжесть короны, будущее его семьи и растущее недовольство во всем королевстве - все это кружилось в его мыслях. И хотя тепло Тессариона снаружи шатра успокоило его на мгновение, этого было недостаточно, чтобы изгнать страхи, которые цеплялись за него. Он видел сны об Алиандре, о Рейнире, о Танце. Он видел все их лица, мертвые и живые.