Визерис
Визерис молча стоял в богороще Ночной Песни, его черный плащ развевался на ветру, его сердце было отягощено горем утраты и бременем его будущего. Элис Риверс стояла рядом с ним, выражение ее лица было непроницаемым, в то время как Эмм оставалась на шаг позади, глаза юноши были широко раскрыты от благоговения и печали. Над ними Сильвервинг сидела на стенах замка, ее глаза-бусинки отражали сцену, разворачивающуюся внизу. Дракон почувствовал горе своего всадника, и она наблюдала за происходящим с почти торжественной тишиной.
У ног Визериса лежал костер, на котором покоился его брат Эйгон, завернутый в черный шелк. Его бледное лицо было неподвижно, его тело было жутко спокойным в смерти, как будто он просто спал. Рана, которая отняла у него жизнь, была скрыта от глаз, но воспоминание о последних минутах Эйгона, окруженного людьми Короля-Стервятника, пылало свежей в памяти Визериса.
Он выбрал Найтсонга для этой мрачной обязанности. Замок Дома Карон сдался ему без боя, благоговея перед видом Сильвервинга. Это был первый шаг в продвижении Визериса к Королевской Гавани, но его победа казалась пустой. Вся сила дракона в его распоряжении, и он не смог спасти своего брата.
Он повернулся к Эмм, которая смотрела на костер широко раскрытыми, печальными глазами. Визерис положил руку ему на плечо и тихо заговорил. «Так всегда было для нашего народа, повелителей драконов Старой Валирии. Мы возвращаем наших мертвых в пламя, поскольку мы рождены из него». Он взглянул на богорощу, ее древнее сердце-древо наблюдало за ними. «Но Эйгон... он любил богорощу. Казалось правильным, что его дух должен был обрести покой здесь».
Эмм понимающе кивнул, но его взгляд по-прежнему был прикован к телу Эйгона, словно он пытался примирить неподвижность смерти с огнем, который вскоре поглотит его.
Визерис преклонил колени перед костром, его черные доспехи слабо поблескивали в угасающем свете. «Ты был лучше меня, Эйгон», - прошептал он, его голос был хриплым от эмоций. «Ты был настоящим принцем... благородным, сильным и верным до конца. Ты заслуживал лучшего».
Тяжесть неудачи давила на него. Эйгон всегда был золотым ребенком, любимым всеми, призванным вести за собой. И теперь его не стало. И Визерис, негодяй, изгой, остался собирать осколки.
За его спиной Элис Риверс молча наблюдала, ее присутствие успокаивало, но было далеким. Она предупреждала его об опасностях сентиментальности, о том, чтобы держаться за прошлое. Но это: это было по-другому. Эйгон был его братом, его кровью, и неважно, сколько огня или завоеваний ждало его впереди, он не мог позволить этому моменту пройти, не воздав ему почести.
Он выпрямился и посмотрел на Сильвервинг. «Дракарис». Драконица, почувствовав команду своего всадника, вытянула шею вверх, ее серебряная чешуя замерцала в сумерках. Ее массивные крылья взмахнули один раз, другой, а затем она широко раскрыла пасть, выпустив поток огня, который поглотил костер.
Пламя быстро разгорелось, с ревом вспыхнуло, поглощая дерево и шелк, а вместе с ними и тело Эйгона. Визерис замер, наблюдая, как его брат исчезает в пламени. Огонь танцевал, потрескивая и шипя, пока последние останки Эйгона Таргариена превращались в пепел.
Визерис сжал кулаки по бокам, жар огня отражался в его глазах. Внутри него закипела буря: горе, вина и жгучее желание отомстить. Эйгон был мертв, и мир скоро узнает, что это произошло из-за предательства. Король-стервятник заплатил цену, но были и другие, высшие силы, и Визерис поклялся, что они тоже встретят свой конец. Дейрон, человек, который украл их обоих по праву рождения.
Когда пламя погасло, он снова заговорил, на этот раз громче, его голос был твердым, несмотря на печаль. «Пусть этот огонь будет напоминанием. Дом Таргариенов может понести потери, но мы рождены из пламени. И как огонь, мы воскреснем».
Элис шагнула вперед, ее глаза сверкали тихим одобрением. «Огонь и кровь», - пробормотала она, повторяя слова их дома.
«Огонь и кровь», - повторил Визерис, его голос становился жестче, пока тлел костер. Он повернулся к Эмм, которая посмотрела на него с чем-то вроде благоговения. «Запомни этот момент, Эмм. Ты - кровь Таргариенов, и однажды тебе придется сделать трудный выбор. Наш путь нелегок, но нам по нему идти».
Эмм сглотнула и кивнула, явно подавленная тяжестью момента.
Богороща молчала, за исключением тихого потрескивания угасающего огня. Визерис отвернулся от костра, его сердце было тяжелее, чем когда-либо, но его решимость окрепла. Не было времени для дальнейшего траура. Ему нужно было выиграть войну и занять трон.
Бросив последний взгляд на прах брата, он прошептал: «Прощай, Эйгон. Я искуплю имя нашей матери, я искуплю нас обоих».
Затем, взмахнув плащом, Визерис вышел из богорощи, Элис и Эмм последовали за ними. Над ними Сильвервинг издал низкий, скорбный рокот, последний звук, нарушивший тишину, пока огонь похорон Эйегона тлел в ночи.
Визерис прошел по залам Ночной Песни, хищная улыбка играла на его губах, когда он осматривал обстановку вокруг. Некогда великая крепость Дома Карона пала в хаос, теперь захваченная разбойными силами, которыми он командовал. Шум хриплого смеха и пьяного веселья эхом разносился по залам, далекий от первозданного порядка, который, должно быть, царил здесь, когда лорд Ройс Карон и его семья были у власти. Но теперь лорд Карон и его родня гнили в темнице вместе с пленниками Фаулерами и Манвуди, захваченными в Принс-Пасс.
Визерис наслаждался сменой власти. Знамена Штормовых земель были заменены рваными флагами банд преступников, людей, которые теперь ели, пили и получали удовольствие в больших залах. Они силой завоевали Ночную Песнь, и теперь они делали ее своей. Визерис размышлял про себя, что ему скоро понадобятся его собственные знамена. Элис Риверс шла рядом с ним, ее присутствие успокаивало и мрачно опьяняло, как всегда, в то время как Эмм, немой мальчик, плелся позади них, его широко раскрытые глаза впитывали все.
Поднявшись по лестнице к Поющим башням, Визерис взглянул на Эмма, его мысли вернулись к битве и неожиданной храбрости мальчика. Хотя Эмм был нем, его преданность и находчивость говорили сами за себя. Визерис остановился перед одной из дверей башни, толкнув ее, чтобы открыть хорошо обставленную комнату. Когда-то она принадлежала одному из сыновей лорда Карона: теперь она принадлежала Эмму.
Лицо мальчика засияло, когда он вошел внутрь, окинув взглядом роскошную обстановку. Его темные глаза блестели, и хотя он не мог говорить, благодарность была ясна в его выражении. Он оглянулся на Визериса и безмолвно кивнул в знак благодарности.
«Ты заслужила это», - сказал Визерис, положив руку на плечо Эмм, прежде чем повернуться и уйти. «Отдыхай, Эмм. Ты более чем доказала свою ценность».
Пока Визерис и Элис продолжали восхождение, он чувствовал на себе ее взгляд, ее острые, знающие глаза читали каждую его мысль. Они достигли верхних покоев, где когда-то в роскоши спал лорд Карон. Теперь роскошные покои лорда принадлежали Визерису, новому хозяину замка по всем признакам, кроме имени. Эта мысль вызвала в нем волну удовлетворения.
Внутри, большая кровать доминировала в комнате, задрапированная в богатые ткани, которые, казалось, насмехались над текущим состоянием Найтсонга. Визерис закрыл за ними дверь, шум разбойников затих вдали. Элис подошла к окну, ее темные волосы поймали свет луны, просачивающийся через стекло.
«Ночная песня была прекрасной добычей», - заметила Элис низким и страстным голосом, - «но это только начало».
Визерис кивнул, его разум все еще гудел от событий последних нескольких дней. Он победил Ночную Песнь, и теперь весь регион был уязвим. Но за победой лежала тяжесть смерти Эйгона. Его брата, павшего в хаосе битвы. Визерис пытался отомстить за него, убив Короля Стервятников, но тело Эйгона теперь лежало пеплом. Эта рана не заживет так легко.
«Он заслуживал лучшего», - пробормотал Визерис, направляясь к кровати. «Эйгон...»
Элис повернулась к нему лицом, ее взгляд был острым. «Прошлое позади, любовь моя. Ты победила. Твои враги сломлены, а ты все еще стоишь. Это все, что имеет значение».
Визерис вздохнул и провел рукой по волосам. "Я знаю. Но корона, трон: все это ускользает. Моего брата убили, как собаку, а я здесь, играю роль лорда в этих руинах".
Элис подошла ближе, ее пальцы провели по краю его челюсти, заставив его посмотреть на нее. "Ты не играешь в лорда, Визерис. Ты становишься тем, кем тебе всегда было суждено быть. Мир будет помнить тебя, а не Дейрона или Эйгона. Они узнают имя Визерис Таргариен, когда ты займешь свое законное место".
Ее слова вызвали дрожь по его спине, и он наклонился к ее прикосновению, позволяя бремени своих переживаний ускользнуть на мгновение. У Элис был способ прорваться сквозь его сомнения, напомнить ему о его амбициях.
«Ты прав», - сказал Визерис, и его голос стал тверже. «Теперь пути назад нет».
Элис улыбнулась, лукаво изогнув губы. "Хорошо. Теперь пусть дураки внизу напиваются до смерти. У нас есть дела поважнее".
Визерис не мог не ухмыльнуться. Он обнял Элис за талию и повел ее к кровати. Захваченная им власть казалась опьяняющей, но он знал, что это только начало. Семь Королевств были на грани погружения в хаос, и когда пыль уляжется, Визерис намеревался стать тем, кто будет стоять над всем этим.
В тускло освещенной спальне лорда Карона тело Визериса было скользким от пота, что было результатом как затяжной жары Дорнийских Пограничных Земель, так и напряжения его ярости. Он вонзил себя в Элис Риверс с грубой интенсивностью, его руки сжимали ее бледные, тонкие бедра, когда он выплескивал гнев, который бурлил внутри него, как шторм. Ее длинные ноги обвили его, ее бледная кожа слабо светилась в лунном свете, проникающем через окно. Ее темные волосы, дикие и влажные от пота, развевались под ней на кровати, когда она соответствовала его энергии, казалось бы, неутомимой.
С каждым ударом Визерис пытался избавиться от терзавших его эмоций: гнева на Короля-Стервятника за то, что тот осмелился бросить ему вызов, кипящей горечи на Дейрона за то, что тот отнял у него право первородства, право первородства Эйгона, и скорби из-за смерти Эйгона. Его брата. Того, кого он не смог защитить. А затем был гнев на себя, глубокий и жгучий, за то, что не оказался рядом, когда Эйгон больше всего в нем нуждался.
Но как бы сильно он ни вгонял себя в Элис, боль не исчезала. Она только усиливалась. Он с безрассудной силой вонзался между ног Элис, пытаясь освободиться от эмоций, которые грозили поглотить его. Каждое движение было резким, наполненным грубостью его горя и жаждой мести. Элис задыхалась под ним, ее длинные ноги обхватывали его талию, ее пальцы запутывались в его серебристо-светлых волосах. Она знала, что ему нужно, чего он добивался, и она охотно отдала это, ее тело стало сосудом для его ярости. Сегодня вечером между ними не было нежности, только грубая страсть и невысказанное понимание того, что Визерис был человеком войны.
Когда все закончилось, и буря внутри него иссякла внутри нее, Визерис рухнул рядом с ней, его грудь быстро поднималась и опускалась, когда он пытался отдышаться. Однако Элис, казалось, не была затронута их усилиями. Она лежала там со спокойным, понимающим взглядом в глазах, ее тело было таким же нетронутым, как и прежде, бледная кожа была гладкой и прохладной под его грубыми руками.
Он уставился в потолок, его разум был заполнен мыслями. Буря прошла, битва закончилась, но будущее оставалось таким же бурным, как и прежде. Эйгон ушел, а вместе с ним и планы, которые когда-то представлял себе Визерис. Его бы отправили на Стену, чтобы он прожил свои дни в мире. Дейрон все еще сидел на троне, а Джейхейра, женщина, которая должна была принадлежать Эйгону, теперь будет его. Что Визерис должен был делать теперь? Его ненадолго охватило чувство вины, но Визерис отбросил это, любую мысль о неудаче. Нет, он не позволит этому случиться. Он слишком долго и слишком упорно боролся, чтобы снова оказаться в тени.
Его взгляд метнулся к Элис Риверс рядом с ним. Она лежала на спине, тоже уставившись в потолок, ее грудь едва двигалась, словно она глубоко задумалась, даже не запыхавшись. Ее красота была неоспорима, ее длинные ноги, ее гибкая фигура, то, как ее бледная кожа ловила свет, именно так, но в ней было что-то еще. Что-то опасное. Что-то, что интриговало Визериса.
В его голове промелькнула мысль, такая же дикая и импульсивная, как битва, развернувшаяся у Принс-Пасс: что, если он действительно сделает ее своей королевой? Что, если вместо Джейхейры, вместо планов, которые он так тщательно разработал, он возьмет в жены Элис Риверс? Она все еще могла родить ему сыновей, это точно: сильных, хитрых детей, которые будут сражаться за имя Таргариенов с той же яростью, что и она. Она не была кроткой придворной дамой, не жеманной дворянкой. Она была огнем и тенью, как и он.
Эта мысль что-то в нем зашевелила. Королева-бастард? Такого еще никто не делал. Сможет ли он действительно бросить вызов Семи Королевствам?
Его взгляд задержался на ней, прослеживая изгибы ее тела, бледную, безупречную кожу под одеялом. Сможет ли она дать ему наследников? Еще одна мысль скользнула в его голову: брат или сестра для Эмм.
Но эта идея так же быстро испортилась, как и появилась. Семь Королевств никогда не примут ее. Лорды Вестероса поднимут восстание при мысли о королеве-бастарде. Его притязания на трон и так были достаточно хрупкими. Жениться на Элис означало бы обречь себя.
Нет, она была инструментом, инструментом для его похоти и для его больших планов. Она была полезной, даже могущественной, но она никогда не могла быть чем-то большим. Ему нужно будет найти способ избавиться от нее, и как можно скорее. Пока она не стала проблемой. Пока ее власть над ним не стала слишком сильной.
Словно почувствовав его мысли, Элис повернула голову к нему, ее темные глаза сверкнули в лунном свете. Она слабо улыбнулась, понимающей улыбкой, как будто она понимала все, что происходило у него в голове.
«Ты слишком много думаешь, мой принц», - пробормотала она мягким и мелодичным голосом.
Визерис стиснул зубы. Он ничего не сказал в ответ, но внутренне решился. Он будет использовать Элис до тех пор, пока она будет ценна. Но когда придет время, он откажется от нее. Никто, даже Элис Риверс, не встанет между ним и его законным местом на троне.