Вайлдер
Сир Уайлдер Уайлдер и принц Эйгон шагали через густой подлесок Королевского леса, держа в руках охотничьи копья, а мягкий хруст листьев и веток под ногами отбивал их шаги. Солнце висело высоко в небе, отбрасывая длинные тени сквозь деревья, но их поиски дичи пока ничего не дали. Острые глаза Уайлдера осматривали окрестности, всегда бдительные, хотя его мысли были в другом месте.
«Мастер Шепчущихся», - размышлял он, кривая улыбка играла на уголках его губ. «Еще нет тридцати, а я уже сижу в малом совете Железного Трона». Это был замечательный взлет, но не только благодаря его собственным заслугам. Его истинное восхождение началось, когда принц Эйгон проникся к нему симпатией. И что еще важнее, именно лорд Ларис Стронг, Косолапый, открыл себя как благодетель Уайлдера, когда Уайлдер вернулся в Королевскую Гавань после своего отсутствия при дворе.
Ларис был окутанной тайной фигурой, тревожащей даже такого скользкого человека, как Уайлдер. Но он был ценным союзником, тем, кто щедро платил и обладал информацией, которая могла свергнуть королей или удержать их на троне. Уайлдер рано усвоил, что власть не в мече или короне, а в тени. Он сделал карьеру, выслеживая по скрытым местам Красного замка и Королевской гавани, вербуя шпионов, выращивая информаторов и следя за тем, чтобы ни одна тайна не осталась незамеченной.
Он потянулся за тунику, пока они шли, чувствуя скомканный пергамент, прижатый к груди. Письма от Лариса прибыли до того, как он отправился на охоту, в них подробно описывались указания Уайлдера на следующие несколько лун. Хотя Косолапый ушел с поста Десницы, он не ушел от двора по-настоящему. У него было слишком много крючков, глубоко зарытых в дела королевства, и Уайлдер знал, что от него ждут, что он будет глазами и ушами Лариса. Никто не выходит из игры невредимым, мрачно подумал Уайлдер. Он также знал, что принцесса Джейхейра скучает по Косолапому, но он знал, что она не испытывает к нему симпатии: грязный дорнийец.
И все же, несмотря на предательство, окружавшее его ежедневно, Уайлдер чувствовал странное чувство тепла, когда он смотрел на принца рядом с собой. Эйгон, в своей темной коже и с серебряными волосами дома Таргариенов, шел с осанкой благородного воина, его копье было наготове, его взгляд был острым. Их отношения начались как чисто деловые: Уайлдер предлагал свои навыки и знания, Эйгон дал ему влияние при дворе. Но со временем что-то изменилось. Уайлдер научился ценить принца, восхищаться его храбростью и искренностью, даже если Эйгон временами был ужасно наивен.
Он слишком хорош для этого мира, подумал Уайлдер, и жалость смешалась с этим чувством тепла. У Эйгона было доброе сердце, но он попал в паутину, которую сам же и создал. Его неуверенность была очевидна любому, кто хорошо его знал. Он постоянно беспокоился о Дейроне, своем идеальном приемном отце. О Джейхейре, своей невесте, которая едва скрывала свое презрение к нему. И, конечно, был вопрос о Мириэль Пик: возлюбленной Эйгона, источнике большей части его вины.
Уайлдер знал об этом романе уже больше года. Эйгон признался в этом однажды ночью, после слишком большого количества вина, его сердце было тяжело от бремени грехов. Уайлдер, всегда прагматичный, дал ему прямой совет: держи это при себе, или весь двор узнает, и где ты тогда будешь? Эйгон, хотя и безрассудный, по крайней мере принял этот совет близко к сердцу, сохранив роман в строжайшей тайне. Но такие секреты не остаются похороненными навсегда.
Вайлдер снова взглянул на Эйгона, увидев напряжение на его лице. Брови принца были сосредоточены, но Вайлдер знал, что его мысли не были на охоте. Он не мог не испытывать к нему симпатии. Эйгон был честен, но глуп, слишком доверчив для змеиного гнезда, которым была придворная жизнь. Вайлдер, человек, живший обманом и хитростью, стал странно защищать его.
Они шли молча некоторое время, густые деревья вокруг них были естественным барьером от остального мира. Остальные разошлись в другом направлении, и теперь их было только двое. Уайлдер увидел в этом момент, чтобы снять напряжение, поэтому он заговорил, его голос был небрежным.
«Видишь что-нибудь? Оленя? Кабана?» - спросил он, осматривая лес, но мельком взглянув на Эйгона.
Эйгон, вырванный из своих мыслей, моргнул и покачал головой. «Нет, пока ничего», - ответил он рассеянным тоном. Казалось, он затерялся в какой-то внутренней борьбе, хотя Уайлдер мог легко догадаться, в чем она заключалась. Эйгон всегда слишком много думал, отягощенный чувством долга и страхом неудачи.
«Не всякая охота приносит плоды», - небрежно сказал Уайлдер, переставляя копье в руке. «Иногда дело только в погоне».
Эйгон взглянул на него, уголки его рта растянулись в натянутой улыбке. «Полагаю, ты прав», - сказал он. «Хотя я бы предпочел не возвращаться в лагерь с пустыми руками».
Уайлдер усмехнулся. «Иногда лучше вернуться ни с чем, чем принести с собой неприятности».
Принц Эйгон и сир Вайлдер Вайлд шли бок о бок, Эйгон тихо сетовал Вайлдеру на то давление, которое он чувствовал из-за последних планов короля Дейрона. Дейрон доверился ему ранее, изложив свои планы по исправлению разногласий между королевой Алиандрой и принцессой Джейхейрой; начинание, которое тяжким бременем легло на и без того встревоженный разум Эйгона. Он чувствовал себя разорванным, как будто все ожидания королевства давили на его плечи.
«Король Дейрон пытается», - сказал Эйгон, и его голос был полон разочарования. «Но Джейхейра... она едва признает Алиандру королевой, не говоря уже о материнской фигуре. И это только ухудшает ситуацию при дворе».
Уайлдер бросил на него косой взгляд, ухмылка дернула уголки его рта. «Забудьте об этом на время, ваша светлость. Мы здесь, чтобы охотиться, а не предаваться придворной политике. Пусть заботы Красного замка останутся за его стенами».
Эйгон, явно обрадованный предложением, кивнул в знак согласия. «Ты прав. Просто это... тяжело. Мне нужно прочистить голову».
Но как раз когда Эйгон начал расслабляться, по лесу разнесся громкий вопль, за которым быстро последовали крики. Звук прорезал воздух, словно лезвие, заморозив обоих мужчин на мгновение. Инстинкты Уайлдера взяли верх, и прежде чем он успел подумать, он побежал к источнику суеты, его ноги стучали по лесной земле. Эйгон отреагировал медленнее, но в конце концов последовал за ним, на его лице была маска замешательства и страха.
Когда они прибыли на место происшествия, зоркий взгляд Уайлдера охватил царивший хаос.
Огромный олень лежал распростертым на земле, его темные глаза были широко раскрыты в последние мгновения, копье глубоко застряло в его шее. Кровь хлынула под зверем, окрашивая землю в багровый цвет. Но не олень привлек всеобщее внимание.
Король Дейрон лежал неподалёку, укачанный на руках своего оруженосца, Торона Грейджоя. Туника короля была пропитана кровью, из его живота гротескно торчал зазубренный кончик оленьего рога. Лицо Торона было бледным, руки дрожали, когда он держал голову Дейрона на коленях, шепча отчаянные слова. «Он спас меня», - продолжал повторять Торон. «Король спас мне жизнь...»
Капитан-генерал Майлз Хайтауэр стоял над сценой, его обычно сдержанное поведение уступило место громким приказам. «Найдите мейстера, СЕЙЧАС!» Его голос гремел по лесу, пока солдаты и охотники суетились, чтобы подчиниться, срочность ситуации давила на них всех, как тяжесть.
Острый ум Уайлдера мгновенно осознал происходящее, но его взгляд был прикован к Эйгону.
Принц застыл, уставившись на распростертое тело Даэрона, его лицо побледнело. Глаза Эйгона расширились от шока, его охотничье копье безвольно висело в руке. Его губы шевелились, но не было произнесено ни слова. Казалось, что все тяготы, которые он разделил с Вайлдером несколько мгновений назад, меркли по сравнению с тем зрелищем, что предстало перед ним: его приемный отец, человек, которым он всегда восхищался, рухнул на землю и, возможно, умирал.
Вайлдер почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он уставился на неподвижное тело Даэрона. Грудь короля все еще поднималась и опускалась, неглубокая, но присутствующая, однако количество крови делало неясным, выживет ли он. Рог оленя глубоко вонзился, смертельная рана, если ее не обработать немедленно.
Но больше всего Уайлдеру бросилась в глаза тихая, крадущаяся мысль, которая распространилась в его сознании, словно лесной пожар. Если Дейрон умрет здесь, один в Королевском лесу, окруженный всего несколькими доверенными людьми, все изменится. Баланс сил в королевстве изменится, и юный мальчик Бейлон унаследует. Эйгон, этот наивный, но добросердечный принц, может оказаться втянутым в роль, к которой он не готов. И такие, как королева Алиандра, Джейхейра и малый совет, будут бороться за контроль.
На мгновение Вайлдер взглянул на Эйгона. Будет ли он готов к такому бремени? Сможет ли он принять вызов?
«Мой господин!» - крикнул кто-то, вернув Уайлдера в настоящее. Вернулся солдат, запыхавшийся. «Мейстер идет, но он еще далеко!»
Майлз Хайтауэр поднял глаза, сузив глаза, и рявкнул еще один приказ. «Приготовьте носилки! Мы сейчас переместим короля!»
Вайлдер сделал шаг к Эйгону, его голос был тихим и настойчивым. «Ваша светлость», - сказал он, вырывая принца из оцепенения. «Эйгон, нам нужно вернуть Дейрона в лагерь. Сейчас же».
Эйгон моргнул, его руки сжались вокруг копья, словно это был якорь. Он с трудом сглотнул, его лицо побледнело. «Он... он умрет?»
Вайлдер не ответил. Вместо этого он положил твердую руку на плечо Эйгона, поддерживая его. «Мы сделаем все, что сможем. Но нам нужно действовать быстро».
Принц колебался еще мгновение, но затем кивнул. Сжав челюсти, он двинулся вперед, глубоко вздохнул и опустился на колени рядом со своим приемным отцом. Вместе с Майлзом и Тороном они начали поднимать Дейрона на импровизированные носилки, тяжесть их задачи была такой же тяжелой, как корона, которая вскоре могла бы лечь на голову Эйгона.
И пока они несли короля Дейрона через Королевский лес, Уайлдер не мог избавиться от ощущения, что независимо от исхода дела его королевство уже никогда не будет прежним.