Джехейра
Принцесса Джейхейра Таргариен шагала по оживленным улицам Королевской Гавани, ее царственная манера поведения смягчалась присутствием ее фрейлин, когда они направлялись к Септе на Холме Висеньи. Одетая в струящийся, элегантный наряд, ее платиновые волосы мерцали на солнце, Джейхейра была воплощением грации. Она держалась со спокойным достоинством, и жители Королевской Гавани, многие из которых узнавали ее, тепло приветствовали ее уважительными поклонами и кивками, когда она проходила мимо.
Ее группа дам, Мириэль Пик, Флорис Баратеон, Дейнаэра Веларион и Фалена Стокворт, держались рядом с ней, их голоса были тихим, постоянным шепотом, когда они говорили между собой. Мириэль, снова заметно беременная, подошла ближе всего к Джейхейре, ее рука легко лежала на ее животе, ее лицо было безмятежным. Дамы часто обсуждали растущую семью Мириэль, хотя Джейхейра не могла не почувствовать укол дискомфорта, когда она взглянула на свою подругу. Мириэль всегда была верна ей, почти как сестра, но было что-то невысказанное, что задержалось между ними сейчас: шепот, подозрение, которое грызло задворки разума Джейхейры.
Она никогда не говорила об этом прямо, но она не была дурой. И все же она держала это знание в тайне, скрывала его даже от себя порой. Пока нет. У нее были свои планы, в конце концов.
«Ты придумала имя для новой малышки?» - спросила Дейнаэра Веларион бодро, ее голос прорезал тяжелые мысли Джейхейры. Красота Дейнаэры была поразительной, ее бледная кожа сияла в полуденном свете, ее смех всегда был музыкальным. Она умела оживлять любой разговор, ее присутствие было успокаивающим бальзамом.
«Пока нет», - ответила Мириэль с мягкой улыбкой, рассеянно поглаживая рукой живот. «Сначала я хочу его увидеть. Тогда я узнаю».
Флорис Баратеон хихикнула, ее тонкие черты лица озарились весельем. «Ну, я уверена, он будет таким же красивым, как его отец».
Грудь Джейхейры слегка сжалась от этого комментария. Замечание все еще звучало с едва уловимой болью. Муж Мириэль, рыцарь Дома Селтигар, был часто отсутствующей фигурой, занятой своими собственными делами. Джейхейра выдавила улыбку и ничего не сказала.
«Кстати, о красивых мужчинах», - вмешалась Фалена Стокворт, ее голос был оживленным, а выражение лица - озорным. «Я слышала, что сир Корвин Селтигар пристально за тобой наблюдает, Джейхейра».
Джейхейра выгнула бровь, ее выражение лица похолодело при упоминании сэра Корвина, зятя Мириэль, хотя она сумела вежливо улыбнуться. «Сэр Корвин адекватен», - ответила она с намеком на иронию, заставив группу разразиться смехом.
Смех, хотя и легкий и приятный, был желанным отвлечением от терзавшего ее напряжения. Простой народ на их пути продолжал приветствовать ее с удивительной теплотой. Джейхейра, известная своей набожностью и тесными связями с Верой, давно была любимой фигурой среди людей Королевской Гавани. Это была репутация, которую она заслужила за годы благотворительной работы и публичных выступлений в септах. Ее мать, Хелейна, когда-то была королевой, и хотя шрамы Танца Драконов все еще были глубоки, люди стали доверять Джейхейре.
«Должна сказать», - продолжила Фалена, и ее тон приобрел более заговорщицкие нотки, - «королева изо всех сил старалась соответствовать твоей популярности, Джейхейра. Ходила по улицам, раздавала милостыню, одевалась скромно. Ты слышала?»
Джейхейра кивнула, ее взгляд был отстраненным. Королева Алиандра, во всех своих шелках и цветах, идет по улицам Королевской Гавани в обычной одежде? «Я», - тихо сказала она. «Королева Алиандра демонстрирует свои усилия».
«Усилия?» - спросил Флорис с легким смешком. «Больше похоже на игру в благотворительность. И все это в обычной одежде! Я никогда не мог себе этого представить».
Губы Джейхейры сжались, хотя тон ее был нейтральным. «Она пытается найти свое место, я полагаю. Нелегко быть королевой в городе, который так живо помнит прошлое».
Попытки Алиандры завоевать расположение народа были заметны, но пока не дали результатов, на которые, вероятно, надеялась королева Дорна. Джейхейра знала, что двор все еще шепчется за спиной Алиандры, подвергая сомнению ее истинную преданность и ее способность править вместе с Дейроном. Дорнийцам никогда не доверяли полностью, и не помогало то, что Алиандра, хотя и беременная ребенком Дейрона, все еще боролась за то, чтобы расположить к себе дворян, в отличие от Джейхейры. Принцесса обедала с Флорисом и своим отцом Борросом Баратеоном менее луны назад, когда мужчина посетил столицу.
Фалена наклонилась, понизив голос. «Как думаешь, Дэйрон любит ее? Или это все для показухи?»
Джейхейра тщательно обдумала вопрос. Она и Дейрон оставались близки все эти годы, но их отношения всегда были отношениями отца и дочери. Она восхищалась чувством долга Дейрона и его стремлением к миру, но любовь? Это был вопрос, на который ему предстояло ответить. Только тогда она вспомнила, что вопрос был об Алиандре, а не о ней.
"Я думаю, что Дейрон честен, - наконец сказала Джейхейра. - И он хороший король. Он заботится о ней, даже если любовь требует времени. Я могу только надеяться, что Эйгон будет таким же хорошим мужем, каким Дейрон был для нашей королевы".
Мириэль взглянула на нее, и на мгновение их глаза встретились. Невысказанное беспокойство между ними задержалось в этом общем взгляде - Мириэль знала, возможно, даже боялась, что Джейхейра поняла больше, чем показала. Но Джейхейра только мягко улыбнулась, еще не готовая столкнуться с правдой.
Когда они поднимались по ступеням септы, Дейнейра с обычной теплотой развеяла растущую тревогу. «А что с принцем Эйегоном, принцесса?» - спросила она с яркой улыбкой. «Как поживает твой жених?»
Улыбка Джейхейры слегка дрогнула при упоминании Эйгона, хотя она быстро пришла в себя. «С ним все в порядке», - ответила она, сохраняя ровный тон. «Его охотничья экспедиция в Королевском лесу подняла ему настроение, я уверена. Он скоро вернется».
Флорис игриво ухмыльнулся. «Тогда он, должно быть, ужасно по тебе скучает!»
Смех Джейхейры был мягким и размеренным, хотя внутри ее мысли были далеки от света. Эйгон... Ее жених, ее принц. Она всегда питала к нему нежность, но эта нежность подвергалась испытанию с годами, особенно когда она чувствовала растущую пропасть между ними. Она организовала помолвку как тактику затягивания времени, а не что-то реальное. Возможно, он чувствовал это, возможно, именно поэтому между ними выросла такая пропасть. Пропасть, которую заполнила Мириэль.
Когда они вошли в септу, величие святого пространства нахлынуло на них, и на короткое мгновение Джейхейра позволила себе отпустить свои тревоги. Здесь, в этом священном месте, она нашла утешение. Ее молитвы, рутина, которую она ей приносила, все это успокоило ее разум от конфликта внутри Красного Замка.
Когда Джейхейра преклонила колени перед алтарем Девы, мерцающий свет свечи отбрасывал тени на ее тонкие черты, она склонила голову в глубокой молитве. Дейнейра, Флорис и Фалена тихонько шептали рядом с ней, их собственные молитвы были тихими, но благоговейными. Пальцы Джейхейры легко коснулись резного камня алтаря, когда она возносила свои безмолвные мольбы богам.
Она молилась за своего приемного отца, короля Дейрона, человека, который воспитал ее с такой заботой и почетом, и которым она восхищалась, нет, обожала, сколько себя помнила. Она молилась за Эйгона, своего жениха, человека, чье очарование и привязанность она когда-то лелеяла, но все больше отдалялась от него. И она молилась за принца Бейлона, молодого мальчика, которого она взяла под свое крыло, надеясь направить его в бурном мире двора.
Однако ее молитвы не были бесконфликтными.
Когда она шептала эти молитвы Деве, мысли, которые она так долго пыталась подавить, закрались в ее разум. Мысли о ее нечестности, ее секретах, ее... желании. Чувство вины бурлило внутри нее. Она была помолвлена с Эйегоном, но ее сердце никогда по-настоящему не принадлежало ему, не так, как должно было. Ее любовь, ее амбиции были связаны с другим.
Дэрон.
Ее приемный отец. Ее король. Мужчина, за которым она наблюдала, все больше сближался с королевой Алиандрой, которая вскоре должна была родить ему детей и, казалось, дополняла его так, как Джейхейра никогда не могла. Она ненавидела ревность, которая терзала ее, но она не могла избавиться от нее. С годами эта ревность только становилась сильнее, еще более горькой, когда она видела, как процветало счастье Дейрона с Алиандрой. Это вызвало раскол между ней и Эйегоном, который она не могла исправить, и все же она не могла заставить себя отказаться от своей мечты.
Быть королевой Дейрона.
Это была цель, которая преследовала ее, о которой она не смела говорить вслух даже самой себе большую часть времени. Лорд Ларис Стронг однажды посадил семя в ее разуме, прошептав, что ее мечты осуществимы, если только она будет работать ради них. Его слова пустили корни, и хотя Джейхейра знала об опасности пути, который она себе представляла, она продолжала идти по нему, позволяя идее расти в тайне.
Но с каждым годом, с каждым взглядом на довольное выражение лица Дейрона рядом с Алиандрой, ее решимость колебалась. Сможет ли она действительно предать человека, который вырастил ее, любил ее как дочь? Сможет ли она выдержать кровопролитие, интриги, ложь, которые понадобятся, чтобы разорвать связь между Дейроном и его королевой? Как боги осудят ее за то, что она даже задумалась об этом?
Она взглянула на высеченное лицо Девы, ее выражение было безмятежным и чистым, и тяжесть ее грехов обрушилась на нее. Ложная помолвка с Эйегоном, которую она терпела годами, но которая была лишь прикрытием для ее истинных амбиций, разрушила всякое подобие подлинной привязанности между ними. Он заслуживал большего, она знала это, но она не могла отпустить его. Не тогда, когда ее судьба все еще была неопределенной. Не тогда, когда она не была готова отказаться от мечты, которая стала частью ее.
Ее разум был клубком противоречивых желаний, сомнений и амбиций, когда она медленно поднялась с колен. Другие женщины у алтаря Матери бормотали между собой, и Дейнаэра бросила на нее вопросительный взгляд, но Джейхейра просто кивнула, выдавив из себя легкую улыбку.
И тут она увидела его.
Верховный септон.
Одетый в струящиеся одежды бледно-золотого и белого цвета, его присутствие стало все более обычным явлением в Королевской Гавани за последние несколько лет, вдали от Звездной Септы в Старом городе. Он проявлял особый интерес к делам королевской семьи, часто предлагая свои советы как королю Дейрону, так и самой Джейхейре. Будучи ее дальним родственником по бабушке из Хайтауэр, Джейхейра долгое время принимала советы Верховного септона и даже высказывала свое мнение королю Дейрону. Его лицо было маской безмятежности, глаза опущены в почтении, но когда он приблизился к Джейхейре, в его взгляде появилась резкость, которая предполагала, что он видел больше, чем показывал.
«Ваша светлость», - тихо поприветствовал он ее, склонив голову со смирением, которое противоречило его собственной значительной власти в королевстве. «Сегодня боги присматривают за вами».
Джаехаера вернула жест, ее сердце все еще было отяжелено неразрешенными мыслями. «И пусть они благословят и вас, Ваше Святейшество».
Он изучал ее некоторое время, его взгляд скользнул от ее лица к алтарю позади нее. «Дева часто является источником утешения для тех, кто ищет ясности в сердечных делах».
Джейхейра сглотнула, ее горло внезапно сжалось. Слова верховного септона, казалось, ранили глубже обычного, как будто он мог чувствовать смятение, бурлящее под ее внешним спокойствием. «В самом деле», - сказала она, ее голос был тщательно выверен. «Я ищу руководства богов, как всегда».
Губы верховного септона изогнулись в слабой улыбке. «Боги направляют нас всех, но именно мы должны выбирать, как идти по пути, который они нам проложили. Я буду молиться, чтобы ты нашла в себе силы сделать правильный выбор, принцесса».
Его слова долго висели в воздухе.
Джейхейра выпрямилась, вежливо улыбнувшись Верховному септону. «Я хвалю вашу работу, Ваше Святейшество, особенно ваши усилия по сокращению порока в городе. Открытие материнского дома было благородной инициативой, предлагающей убежище одиноким матерям и предотвращающей их вытеснение на улицы». Ее тон был искренним, поскольку она давно восхищалась способностью Верховного септона управлять как духовным лидерством, так и практическими действиями в Королевской Гавани. «Я надеюсь, что усилия Городской стражи также помогут вам очистить этот город от худших пороков, Эйгон и другие в Красном замке определенно на это надеются.
Верховный септон вернул ей улыбку, смиренно кивнув. "Материнский дом был великим благословением, и я рад слышать, что он получил ваше одобрение, принцесса. Но такие усилия были бы невозможны без щедрых пожертвований от Его Светлости, короля Дейрона, и от вас, принцесса Джейхейра. Вы помогли городу больше, чем можете себе представить".
Джейхейра наклонила голову, услышав его слова, чувствуя прилив гордости, но также и укол вины. Благотворительные пожертвования были для нее способом отвлечься от внутреннего смятения, от извращенных желаний, которые она лелеяла. Как бы ей ни нравилось думать, что она помогает городу, она знала, что это также способ искупления ее собственных мыслей.
Верховный септон помолчал, затем выражение его лица стало более серьезным. «Я услышал довольно неожиданную новость, принцесса. Правда ли, что лорд Ларис Стронг ушел в отставку со своего поста при дворе?»
Сердце Джейхейры слегка сжалось при упоминании Лариса. Она странно привязалась к Косолапому, несмотря на его репутацию и тьму, которая цеплялась за него. Его шепот был растопкой для ее амбиций, хотя она так и не могла решить, были ли его манипуляции для ее выгоды или для его собственной. Тем не менее, она ценила его советы. «Это правда», сказала она, и в ее голосе послышался след печали. «Лорд Ларис решил уйти в отставку».
Глаза верховного септона сверкнули чем-то вроде удовлетворения, хотя он хорошо это скрыл. Лариса Стронга широко не любили как среди знати королевства, так и среди простого народа, его репутация интригана бросала длинную тень на каждое его действие. верховный септон знал, что лучше не высказывать свое одобрение открыто, зная, что у Джейхейры к этому человеку слабость. Вместо этого он просто кивнул, приняв новость без дальнейших комментариев.
Но его взгляд переместился, и Джейхейра почувствовала, как у нее сжалось сердце, когда она поняла, о чем он может спросить дальше.
«А ваша помолвка, принцесса?» - начал он, его тон был деликатным, но настойчивым. «Ходили слухи... что вопрос остается нерешенным».
Пульс Джейхейры участился. Тема ее помолвки с Эйегоном была темой, которую она давно сделала табу в Красном Замке, особенно среди своих фрейлин. Она уклонялась от нее на каждом шагу, ссылаясь на дискомфорт от физической близости как на причину отсрочки союза. Но прошли годы, и шепотки стали громче. Эйгон был терпелив, но как долго это могло продолжаться?
Верховный септон, остро понимая ее колебания, продолжил. «Я понимаю ваши опасения, принцесса. Вы говорили о своем беспокойстве от мысли о... прикосновении. Но Мать, в своей мудрости, показывает нам, что у женщин есть роль, которую они должны исполнять. Вы помолвлены с принцем Эйегоном, и вы не можете вечно удерживать свое девство». Его глаза смотрели добрым, но твердым взглядом. «Обещания брака священны, и именно через эти союзы мы исполняем свои обязанности перед королевством».
Джейхейра медленно кивнула, хотя ее разум метался от дискомфорта. Она давно знала, что этот день настанет, когда ей придется столкнуться с ожиданиями, возложенными на нее как на женщину, принцессу и невесту принца. Но мысль о том, чтобы отдать себя Эйгону, наполнила ее ужасом; не потому, что она боялась его, а потому, что ее сердце никогда по-настоящему не принадлежало ему.
Голос верховного септона смягчился. «Посмотри на своего приемного отца, короля Дейрона, и королеву Алиандру. Они - яркий пример крепкого, гармоничного брака, благословленного богами теперь детьми. Это союз, который укрепляет и корону, и веру».
Джейхейра заставила себя улыбнуться, ее слова выходили натянуто. «Конечно, Ваше Святейшество. Их брак... достоин восхищения». Она на мгновение отвела взгляд, пытаясь сохранить самообладание. Ее мысли вернулись к Дейрону, к ее тайным желаниям и к чувству вины, которое терзало ее. Она не могла позволить кому-либо увидеть правду, терзающую ее изнутри. «Я исполню свой долг», - добавила она, слова казались пустыми на ее языке.
Почувствовав ее дискомфорт, верховный септон слегка изменил тему разговора. «Должен признать, я разделяю некоторые из ваших опасений по поводу влияния Дорна при дворе», - сказал он, признавая беспокойство, которое многие испытывали из-за присутствия королевы Алиандры в Королевской Гавани. «Их пути... другие. Менее сдержанные. Но меня воодушевили недавние усилия королевы по более активному взаимодействию с городом, особенно ее благотворительная деятельность. Пока еще есть надежда».
Джейхейра воспользовалась возможностью увести разговор от себя, кивнув в знак согласия. «Да, дорнийцы принесли свои обычаи, и некоторые из них... трудно принять. Их распущенность общеизвестна, и она может быть тревожной. Вера нужна, чтобы бороться с такими обычаями, влияющими на простой народ». Она позволила словам выплеснуться наружу, зная, что ее обида на дорнийцев глубже, чем культурные различия. Это была обида, связанная с ее ревностью к Алиандре, королеве, которую Дейрон любил так, как она никогда не могла любить.
Верховный септон улыбнулся, его одобрение было очевидным. «Я рад видеть, что вы разделяете наши заботы, принцесса. Именно благодаря вере и мудрости таких женщин, как вы, мы можем сохранить это царство единым под светом Семерых».
Джейхейра, с ее обычным самообладанием, поблагодарила Верховного септона, грациозно сложив руки перед собой. «Я ценю ваш совет, Ваше Святейшество. Я надеюсь, что мы сможем продолжить наши обсуждения в ближайшее время. Возможно, вы могли бы посетить Красный замок в ближайшие недели, и мы могли бы подробнее обсудить планы новой Великой септы». В ее голосе звучала нотка предвкушения. Перспектива новой Великой септы здесь, в Королевской Гавани, ближе к центру власти, а не в далеком Старом городе, была идеей, которую она давно поддерживала. Это усилило бы влияние Веры в столице, и ее участие в таком грандиозном проекте также подняло бы ее положение. Это также был тонкий способ противостоять растущему влиянию королевы Алиандры с ее дорнийскими обычаями, которые так ее раздражали.
Верховный септон в ответ склонил голову, в его глазах блеснуло удовлетворение. «Я был бы польщен, принцесса. Вера с нетерпением ждет возможности поработать с вами над этим самым священным начинанием. Вместе мы сможем сделать Королевскую Гавань не просто резиденцией короны, но и сердцем Веры».
Джейхейра дала ему последний почтительный поклон, прежде чем повернуться и покинуть септу. Ее мысли на короткое время были заняты планами новой Великой септы: амбициозный проект, который свяжет ее еще ближе с силой и почтением Семерых. Когда она отошла от алтаря, она уже могла слышать тихий ропот ее фрейлин, собирающихся позади нее.
Возле алтаря Девы к ней присоединились Дейнаэра, Фалена и другие. Мириэль Пик, явно уставшая, но сияющая признаками новой жизни, растущей внутри нее, шла рядом с ней, а за ними шли Флорис Баратеон и остальные ее дамы. Теплые приветствия от простого народа все еще витали в воздухе, когда они направлялись к дверям септы. Это был успешный визит, который подтвердил ее связь с Верой и сохранил ее образ послушной принцессы нетронутым.
Когда они двинулись к выходу, Флорис Баратеон, ее вечно игривый и энергичный спутник, повернулся к группе с дразнящей улыбкой. «Ну, похоже, у Мириэль скоро будут руки заняты еще одним малышом», - заметила она легким и веселым голосом. «Кто, как мы думаем, забеременеет следующим? Интересно, кто-нибудь из нас». Она рассмеялась, ее глаза озорно сверкнули.
Дейнейра Веларион, всегда солнечная и добродушная, тихонько хихикнула, услышав это предложение. «Ну, я, конечно, надеюсь, что это не я», - сказала она, сияя улыбкой. «Я только начала наслаждаться свободой придворной жизни».
Фалена Стокворт, никогда не упускающая возможности посплетничать, вмешалась с ухмылкой. «Возможно, это будет сама Флорис. Она ведь проводит ужасно много времени с этим молодым рыцарем из Штормленда, не так ли?»
Флорис бросила на нее взгляд, полный притворного возмущения, но ее щеки слегка покраснели. «О, тише! В этом слухе нет правды. Я все еще девственница, чтобы ты знала». Ее тон был игривым, но Джейхейра чувствовала скрытый флирт, который Флорис всегда носила с собой.
Сама Джейхейра молчала, слушая праздную болтовню своих дам с отстраненной улыбкой. Разговор о беременности и замужестве, столь распространенный среди женщин двора, оставил ее в отчуждении. Ее мысли снова вернулись к ее помолвке с Эйегоном, той самой теме, которую она так часто пыталась избегать. Идея родить детей, его детей, казалась ей такой же далекой, как звезды.
И все же разговоры о беременности и замужестве затронули что-то более глубокое в ней, что-то, что было связано с ее невысказанным желанием однажды сесть королевой Дейрона. Это было амбицией, которую она никогда не могла озвучить вслух, даже самой себе большую часть времени. Но мысль о том, чтобы выносить его детей, стать королевой, которой ее отец всегда хотел, чтобы она была, была образом, который задержался на краю ее сознания, как призрак, который манил ее.
Когда группа достигла ступеней септы и солнечный свет окутал их теплом, Джейхейра позволила разговору захлестнуть ее, зная, что на данный момент ее секреты все еще в безопасности, погребенные под слоями долга и приличия. Но колеса судьбы вращались, и ей нужно было действовать как можно скорее, если она хотела, чтобы ее желания стали реальностью.