Дейрон
Шел десятый год правления короля Дейрона, и малый совет снова собрался в знакомой палате Красного замка, где были обнародованы дела Семи Королевств. Король Дейрон Таргариен, которому было около тридцати, сидел во главе стола. Его присутствие источало спокойную власть, хотя годы закалили его; его мальчишеский вид теперь уступал тяжестью короны. Рядом с ним сидела королева Алиандра Мартелл, ее красота сияла как никогда, ее рука лежала на животе, опухшем от их долгожданного первенца. Ей было почти тридцать пять, но беременность придала ей сил. У нее был вид женщины, наконец-то достигшей своего самого заветного желания.
Остальная часть совета состояла из многих тех же лиц, но были и новые. Десница короля, Ларис Стронг, выглядел более измученным, чем прежде, его лукавая улыбка стала тоньше, хотя его острый ум оставался таким же острым, как всегда. Великий мейстер Манкан, всегда готовый записывать историю королевства в мельчайших подробностях, перебирал свои бумаги. Мастер над монетой Тайланд Ланнистер, все еще покрытый шрамами и под вуалью, ждал начала заседания со своим обычным терпеливым расположением. Алин Веларион, мастер над кораблями, чья преданность короне была такой же прочной, как плавник, излучал свою обычную ауру спокойной уверенности. Сир Гармунд Хайтауэр, мастер над законами и муж Рейны Таргариен, выглядел сдержанным, заранее обдумывая вопросы правосудия. Сир Вильдер Виль, мастер над шептунами, сидел тихо, хотя его присутствие никогда не игнорировалось, особенно принцем Эйгоном, который сидел внимательно, всегда стремясь принять участие в решениях королевства. Эйгон вжился в роль приемного сына и близкого советника Дейрона, хотя в его юношеских глазах мерцали собственные амбиции и мечты.
Встреча началась, как это часто бывало, с любезностей. Алин Веларион заговорил первым, его голос был теплым и поздравительным. «Ваша светлость, королева Алиандра, позвольте мне выразить мои самые искренние поздравления с будущим наследником. Всем нам радостно видеть, как продолжается королевская линия».
Дэйрон слегка улыбнулся и кивнул. «Спасибо, Алин. Мы благословлены», - сказал он, его рука на мгновение легла на руку Алиандры. Она лучезарно улыбнулась, ее темные глаза мерцали гордостью.
Но настроение в комнате быстро изменилось, когда Ларис Стронг взял слово. Десница короля наклонился вперед, его голос был холодным и деловым. «Ваша светлость, милорды, как вы знаете, в королевстве начались волнения. Цены растут: зерно, сталь и даже соль становятся дорогими. Налоги, восстановленные для финансирования Королевской армии и поддержки Севера зимой, не были приняты хорошо. Простой народ ропщет, и беспокойство растет».
«Ворчание?» - прервала его королева Алиандра, ее голос прорезал совет, словно нож. «Они не просто ворчат. На улицах беспорядки, лорд Стронг, и я слышу, как они выкрикивают ваше имя в качестве обвинения». Ее взгляд был непоколебим. Алиандра никогда не была из тех, кто стесняется в выражениях, и она не видела причин начинать сейчас, особенно когда ее собственное положение в королевстве постоянно подвергалось сомнению.
Ларис слабо улыбнулся, но этот жест не коснулся его глаз. «Необходимые меры редко бывают популярны, ваша светлость», - ответил он мягко. «Но они были необходимы. Королевская армия должна оставаться сильной, а Север должен был быть накормлен. С наступлением весны мы можем ожидать, что это давление ослабнет».
Король Дейрон нахмурился, переводя взгляд с Десницы на королеву. Прямолинейность Алиандры часто была освежающей, но она также могла разжечь конфликт. «Налоги действительно были необходимы, хотя мы пересмотрим их со временем», - сказал Дейрон, пытаясь увести разговор от открытого конфликта. «Север многое пережил, но с приходом весны мы можем ожидать, что королевство стабилизируется».
Алиандра не выглядела полностью удовлетворенной, но она держала язык за зубами. Дейрон чувствовал ее разочарование, но знал, что сейчас не время для прямой конфронтации с его Рукой. Он перевел обсуждение вперед.
«Есть еще одна угроза», - сказал Дейрон, его голос был ровным. «Король Стервятников в Красных Горах становится смелее. Его набеги распространились на Штормовые Земли и угрожают миру в Дорне. Мы не можем этого допустить».
Эйгон, выпрямившись, увидел свой шанс. «Ваша светлость», - сказал он уверенным тоном. «Позвольте мне повести Королевскую армию против этого так называемого Короля-Стервятника. Горы - сложная местность для дракона, даже Тессариона. Но я могу провести людей через эти перевалы. Мы его выкорчуем».
Предложение Эйгона повисло в воздухе, и на мгновение Дейрон задумался над ним. Его приемный сын был смелым и способным, хотя, возможно, слишком нетерпеливым. Но прежде чем Дейрон успел ответить, заговорил Тайланд Ланнистер, его голос был сухим и осторожным. «Ваша светлость, кампания в Красных горах будет дорогостоящей, а мы только что вышли из десятилетия суровой зимы. Отправка Королевской армии в Дорн может слишком сильно истощить ресурсы королевства». Лицо Алиандры скривилось, когда она это услышала, Дейрон знал, что она вряд ли примет Мастера над монетой, преуменьшающего страдания Дорна, безропотно.
Прежде чем Алиандра успела вмешаться, ее пылкий нрав уже разгорелся, сир Вильдер Виль, Мастер Шепчущихся, заговорил. У него был хитрый, змеиный голос, он всегда был осторожен в своих словах, его темные глаза никогда не упускали ни одной детали. «Возможно, Ваша Светлость, Король Стервятников не так силен, как он хочет, чтобы мы верили. Мои шептуны говорят мне, что его силы дезорганизованы, представляют собой лоскутное одеяло из недовольных горных племен и сломленных людей. Возможно, меньшие, более скрытные силы могли бы справиться с ним, прежде чем мы отправим всю мощь Королевской Армии».
Эйгон обменялся взглядом с Вайлдером, и Дейрон слегка улыбнулся; он знал, что эти двое молодых людей были хорошими друзьями. Слова Вайлдера часто произносились с большим намерением, чем они казались, и Эйгон, как обычно и был туповат, понимал тонкую игру, как и король Дейрон. Эйгон слегка кивнул, хотя его желание возглавить атаку не ослабло.
Однако Алиандра была менее терпелива. «Король-стервятник - не просто бандит. Он угрожает миру Дорна, нашему миру», - твердо заявила она, и ее гордость выплеснулась наружу. «Если королевство едино, оно должно действовать как единое целое. Это не проблема Дорна; это угроза всем Семи Королевствам».
Дейрон поднял руку, призывая к спокойствию. «Королевская армия подготовится», - сказал он решительным голосом. «Но мы решим, кто возглавит кампанию, в другой день. Я не позволю этому Королю-Стервятнику превратиться во что-то более опасное».
За столом послышался ропот согласия, хотя Дейрон чувствовал невысказанное напряжение. Амбиции Эйгона, гордость Алиандры и осторожность Тайланда тянули в разные стороны. А таясь на заднем плане, Ларис Стронг молчал, наблюдая, всегда рассчитывая.
Когда совет готовился к завершению, Дейрон взглянул на Лариса. Десница короля мало что сказал в защиту своей политики, но его контроль над делами королевства был таким же крепким, как и всегда. Дейрон знал, что, хотя дела дня были улажены, скрытые течения недовольства оставались сильными.
«Есть что-нибудь еще?» - спросил Дейрон, окидывая взглядом комнату.
Наконец Ларис заговорил, его голос был спокойным и ровным. «Больше ничего на сегодня, Ваша Светлость. Но королевство всегда в движении. Я, как всегда, буду держать вас в курсе».
Когда малый совет разошелся, король Дейрон наблюдал, как лорды и леди выходят из зала, их шепотные разговоры тянулись за ними. Королева Алиандра, казалось, особенно обсуждала что-то важное с лордом Элином. Беспокойство, которое кипело во время встречи, оставалось ощутимым, висевшим в воздухе, как невидимая буря. Взгляд Дейрона переместился на Десницу короля, лорда Лариса Стронга, который двигался к выходу своим обычным медленным, размеренным шагом, его трость тихо постукивала по каменному полу.
«Лорд Ларис», - позвал Дейрон, его голос был спокойным, но твердым.
Ларис остановился, повернулся со слабой улыбкой, которая едва коснулась его глаз. «Ваша светлость?»
«Иди со мной», - сказал Даэрон, жестом приглашая его остаться. Комната полностью опустела, и вскоре в гулком зале остались только король и его Десница. Они переместились в более тихую нишу, тяжелые гобелены заглушали звуки далекого двора. Сердце Даэрона забилось быстрее, хотя он сохранял спокойствие. Противостоять Ларису Стронгу было не той задачей, которая ему нравилась, но это было необходимо. Слишком много оставалось невысказанным слишком долго.
Когда они остались одни, Дейрон повернулся к своей Деснице. «Ты много лет верно служил моей семье, Лорд Ларис. В самые темные времена, которые видело это королевство, ты был твердой рукой».
Ларис наклонил голову, его лицо было непроницаемым. "Это было для меня честью, Ваша Светлость. Служить Дому Таргариенов - это привилегия, к которой я никогда не относился легкомысленно".
«И все же», - продолжал Дейрон, его тон стал жестче, - «я больше не могу игнорировать то, как вы справились с некоторыми вопросами, особенно с введением новых налогов. Они были суровыми, излишне суровыми, и королевство пострадало от этого. Беспорядки растут из-за решений, принятых от вашего имени, решений, которые я больше не могу одобрять».
Выражение лица Лариса оставалось бесстрастным, но глаза его блеснули, изучая короля расчетливым взглядом.
«А потом идут шепотки», - добавил Даэрон, его голос напрягся. «О коррупции. Шепотки, которые когда-то могли показаться необоснованными, но стали громче. Слишком много знаков, слишком много одолжений для слишком немногих. То, что когда-то было хорошо скрыто, теперь вышло наружу».
Ларис долго молчал, словно взвешивая свой ответ. Стук его трости затих. «Я сожалею, Ваше Величество, если мои действия вызвали трудности для королевства», - сказал он тихим, но обдуманным тоном. «Бремя правления часто требует неприятных выборов. Жертвы должны быть принесены ради большего блага».
Дейрон покачал головой. "Возможно. Но очевидно, что сделанный тобой выбор усугубил проблемы, с которыми мы сталкиваемся, а не облегчил их. Мне нужна Десница, которая сможет справиться с недовольством в Семи Королевствах, а не та, которая его усугубит. Я пришел к выводу, что ты уже не тот человек".
Лицо Лариса было непроницаемым, легкая улыбка так и не сходила с его губ. «Понимаю», - тихо сказал он.
Дейрон почувствовал, как в груди у него сжалось седло, но он продолжал. «Я предлагаю тебе два выбора. Ты можешь уйти с поста Десницы Короля и вернуться в Харренхол, на свое место, с достоинством. Или я сниму тебя с твоей должности; публично, на глазах у всего королевства. Я бы предпочел позволить тебе уйти на твоих условиях, но если до этого дойдет, я опозорю тебя, лорд Ларис. Я должен сделать то, что правильно для королевства, даже если это означает противостоять тебе».
Наступила короткая тишина. Пульс Даэрона ускорился, пока он ждал ответа Лариса, не зная, как тот отреагирует. Ларис Стронг всегда был опасным и непредсказуемым человеком, и Даэрон знал, что увольнять его было рискованно. Но он также знал, что это было необходимо.
К его удивлению, Ларис склонил голову. «Ваша светлость мудр не по годам», - сказал Ларис, его голос был ровным и неторопливым. «Если моя служба стала помехой, а не помощью, то я не буду стоять на пути прогресса королевства. Настоящим я слагаю с себя полномочия Десницы короля, вступающее в силу немедленно».
Дейрон моргнул, ошеломленный внезапностью. Он ожидал сопротивления, возможно, даже скрытых угроз. Но Ларис добровольно уступал, без малейшего намека на неповиновение. Инстинкты Дейрона подсказывали ему быть осторожным.
«Ты... уходишь в отставку?» - повторил Дейрон, его голос был осторожным.
Ларис кивнул, выражение его лица было безмятежным. "Действительно, Ваша Светлость. Для меня было величайшей честью служить королевству и служить вам. Но я понимаю, что времена меняются, и нужна новая кровь, чтобы направлять курс. Я вернусь в Харренхол".
Даэрон изучал его мгновение, не уверенный, одержал ли он победу или просто попал в какую-то ловушку, которую он еще не видел. "Очень хорошо", - медленно сказал он. "Я ценю вашу службу королевству, лорд Ларис. Это не будет забыто. Я не забуду это".
Ларис поклонился, его лицо все еще было непроницаемым. «Для меня было величайшей честью служить, Ваша Светлость. Желаю вам всего наилучшего во всех ваших будущих начинаниях». С этими словами Ларис повернулся и пошел прочь, ритмично постукивая тростью по направлению к выходу. Дейрон смотрел ему вслед, и в его груди закралось чувство беспокойства. Ларис Стронг всегда был человеком тайн и теней, человеком, который знал, как манипулировать событиями способами, которые мало кто мог увидеть. Возможно, он уже знал, что это произойдет.
Когда дверь за ним закрылась, Дейрон медленно выдохнул. Он сделал то, что нужно было сделать, но не мог избавиться от ощущения, что Ларис на самом деле не был побежден. Действительно ли этот человек так легко принял свою судьбу? Или Дейрон просто убрал одну часть из большой игры, которую Ларис все еще контролировал из тени?
Только время покажет.