Визерис
Оглушительный стук тарана по самодельным воротам разнесся по разрушенным залам Старых Камней. Визерис, некогда принц династии, правившей Семью Королевствами, теперь обнаружил себя карабкающимся, как крыса, в темных углах этой разрушающейся крепости. Его руки крепче сжали изношенную рукоять топора, который он нес, его вес был чуждым, но необходимым. За последние несколько месяцев он научился владеть им способами, которые никогда не мог себе представить; способами, которые ужаснули бы его благородную семью, если бы они когда-либо знали. Однако его отчаяние перевешивало любую вину.
Другие Маддмены, разбойники, дезертиры и сломленные люди, которые называли Старые Камни своим домом, были разбросаны по всей крепости, сплотившись вокруг рушащихся ворот, где войска Кермита Тулли неустанно колотили. Среди них был Тристифер Блэк, высокий грубиян, который носил имя своих древних королей с гордостью. У Визериса не было такой привязанности. Он больше не заботился о коронах или родословной. Он заботился только о выживании.
Пробираясь через разрушенные проходы, стены которых были влажными от времени и мха, Визерис обнаружил себя в состоянии, к которому он привык: паника, пронизанная темными воспоминаниями. Каждый сделанный им шаг приближал его к тупикам, его возможности сужались так же, как и стены вокруг него. Чем дальше он бежал, тем больше на него давило бремя его прошлого, напоминая ему о том, как низко он пал.
Он слышал неистовые крики грязевиков за воротами, их голоса были полны ужаса и неповиновения. Но Визерис давно перестал верить в героизм. В его представлении здесь не было победы, только спасение, и ему нужно было найти его, прежде чем осада полностью прорвется. Его жизнь, его новая жизнь как «Ладьи», преступника среди других преступников, была суровой, но она была его. Теперь она ускользала так же легко, как и его прошлое.
Его мысли мелькнули обратно к королю Дейрону, теперь женатому на дорнийской королеве. Алиандре Мартелл, той иностранке-искусительнице, которая очаровала его в постели так называемого отца и в сердце Вестероса. И Эйгону... помолвленному с Джейхейрой, его приемной сестрой. Все это теперь казалось таким далеким, таким несущественным. Тот мир, мир драконов и королей, больше не принадлежал ему. Он едва мог вспомнить ощущение короны, которую его мать когда-то возложила на его голову, когда он был мальчиком. Все это было таким чуждым, как сон из прошлой жизни.
Но он не мог забыть. Как бы он ни старался, тяжесть этого следовала за ним, преследовала его по коридорам Старых Камней так же неотвратимо, как армия Кермита Тулли теперь ломилась в ворота.
Визерис наткнулся на небольшую нишу в стене, забытую часть руин, которая, казалось, вела вниз, в самые кости замка. Он колебался. Там было темно, сыро и воняло тлением, но это могло быть выходом. Он слышал, как за его спиной стонали ворота, как трескалось дерево, когда люди Тулли наступали сильнее. Его пульс участился, страх подстегивал его решение.
Он вошел в узкий проход, скатившись по скользким каменным ступеням, пока далекий лязг стали и боевые кличи эхом разносились по крепости. Спускаясь глубже в Старые Камни, он понял, что это вполне может быть его последний шанс на свободу или, по крайней мере, на выживание.
Но даже когда он двигался сквозь тьму, его прошлое цеплялось за него, словно призрак. Лица семьи, которую он потерял, Деймона, Рейниры, Джакериса, преследовали его мысли. Его новая жизнь была полна жестокости, преступлений, которые заставили бы побледнеть даже его печально известного отца, но никакое количество кровопролития не могло стереть то, кем он был. Принцем. Будущим наездником дракона. Теперь просто мальчиком, прячущимся во тьме.
«Ладья, не Визерис», - пробормотал он себе под нос, проталкиваясь вперед, отчаянно пытаясь найти конец прохода. Но даже когда он углублялся в недра разрушенной крепости, одинокий, как никогда прежде, он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним.
Слабое эхо ударов стали о сталь и крики людей разносились над ним, становясь громче с каждой минутой. Силы Кермита Тулли прорвались через ворота. Грязевиков, его новых так называемых братьев, убивали. И вскоре та же участь постигнет и его, если он не сбежит.
Ему нужно было найти выход. Где-то в этих рушащихся руинах должен был быть путь к спасению, что-то, что Талли еще не нашли.
Когда он завернул за угол, его мысли неслись, он увидел впереди проблеск света. Одинокий факел, пылающий в темноте. Он замедлился, его сердце колотилось, а затем он полностью остановился, когда в тусклый свет факела вошла фигура.
Элис Риверс.
Ведьма стояла с ребенком на руках, ее темные волосы ниспадали на спину, словно предзнаменование ночи. Ее глаза, сверкающие чем-то за пределами человеческого понимания, встретились с его глазами, и она одарила его легкой понимающей улыбкой.
«Я знаю выход», - тихо сказала она, ее голос прорезал хаос вокруг них, словно нож сквозь плоть. «Пойдем со мной».
На мгновение Визерис заколебался. Страх грыз его изнутри, но он знал, что у него нет другого выбора. Он кивнул, и Элис повернулась, уводя его глубже в недра Старых Камней, через проходы, известные только ей.
Звуки битвы становились все слабее, когда они спускались в темноту, через узкие коридоры и древние каменные залы, пока они не вышли в небольшое пещеристое отверстие под холмом, на котором возвышался Старые Камни. Прохладный, влажный воздух ударил в лицо Визериса, краткий миг облегчения в удушающей темноте.
Элис повернулась к нему, все еще крепко прижимая к себе ребенка, когда внезапно шорох в кустах впереди заставил их обоих замереть. Хватка Визерис на своем топоре усилилась, когда из тени появились две фигуры: солдаты Талли, их эмблемы в виде красной форели были едва различимы в тусклом свете.
Один из солдат хрипло и повелительно отдал команду. «Эй, там! Бросай топор!»
Визерис стоял на месте, его мускулы напряглись, сердце колотилось в груди. Он знал, что его ждет, если он сдастся. Эти люди видели в нем просто еще одного преступника, еще одного грязевика, которого нужно предать мечу. Его взгляд метнулся к Элис, но она оставалась зловеще спокойной, наблюдая за солдатами, словно видела этот момент уже тысячу раз.
«Брось его, или я выпотрошу тебя на месте!» - прорычал второй солдат, шагнув вперед с поднятым мечом.
Визерис поднял топор, готовый к тому, что он считал своим последним боем. Если он должен был умереть, он умрет в бою, как его отец. Но прежде чем он успел пошевелиться, что-то произошло; что-то, что бросило вызов всем законам естественного мира.
Первый солдат, тот, кто приказал ему бросить оружие, внезапно напрягся. Его лицо исказилось, глаза расширились от шока, когда его рука двинулась сама по себе, его клинок сверкнул в слабом лунном свете. Без предупреждения он повернулся к своему товарищу-солдату, человеку, который был готов выпотрошить Визериса всего несколько мгновений назад, и начисто перерезал ему горло. Кровь брызнула из шеи человека, когда он забулькал в агонии, рухнув на землю с тошнотворным стуком.
Визерис в ужасе уставился на происходящее, не в силах понять, что только что произошло. Второй солдат был мертв, его тело дергалось в луже собственной крови, но первый солдат... он еще не закончил.
Солдат стоял неподвижно еще мгновение, затем упал на колени, его меч все еще был покрыт кровью товарища, прежде чем он повернул клинок против себя. Тошнотворным, преднамеренным движением он вонзил сталь себе в живот. Его лицо исказилось от боли, колени подогнулись, а затем он рухнул рядом с первым человеком, бездыханный.
Звук их тел, ударяющихся о землю, разнесся в тишине. Дыхание Визериса застряло в горле, его разум пытался осмыслить то, что только что развернулось перед ним. Его сердце колотилось в груди, страх и неверие струились по его венам, словно яд.
Он повернулся к Элис с широко открытыми глазами.
«Что... что, во имя Семерых, только что произошло?» Его голос дрожал от ужаса и замешательства. «Что ты сделал?»
Элис стояла неподвижно, ее взгляд был прикован к павшим солдатам, выражение лица было непроницаемым. Затем, медленно, ее глаза переместились на ее ребенка: глаза мальчика были открыты, их белки сверкали в лунном свете всего на мгновение, прежде чем они снова закрылись. Мальчик упал на грудь Элис, как будто истощенный.
Глаза Визериса расширились еще больше, ужас смешался с ужасным, зарождающимся пониманием. Ребенок. Это был ребенок.
Элис снова перевела взгляд на Визериса, ее голос был тихим и ровным. «Я уже говорила тебе, есть силы, которые старше драконов, Визерис».
Визерис почувствовал, как его желудок скрутило. Мысль о том, что ребенок, младенец, каким-то образом завладел разумом солдат, заставив одного убить другого, а затем покончить с собой... это было слишком для осмысления. Он слышал шепот о магии, о колдовстве в родословных Речных земель, но это? Это было за пределами всего, что он мог себе представить.
Он медленно опустил топор, его руки дрожали. Его взгляд метнулся к павшим солдатам, затем к Элис. «Как?» - прошептал он. «Как это возможно? Мальчик... он же просто младенец».
Глаза Элис потемнели. «В этом мире есть силы, которые старше драконов и королей, Визерис. Магия крови, магия огня, сила самой земли. Мальчик, он стоит на обоих мирах, у него есть дар; он видит, он знает, и когда ему нужно, он может... командовать». Ее голос был мягким, почти благоговейным. «Но эта сила берет свое. Она не бесплатна».
Визерис снова посмотрел на ребенка, белки его глаз все еще были видны в его сознании, прежде чем они закрылись, и мальчик упал на Элис. Он почувствовал, как по нему пробежал холодок. «Цена?» - спросил он, не уверенный, действительно ли он хотел знать.
Элис бросила на него косой взгляд. "Мальчик сейчас спит, измученный. Власть, которой он владеет, огромна, но она истощает его. Он все еще ребенок. Но сейчас мы должны идти на юг. Далеко отсюда. Талли не остановятся, пока Олдстоуны не будут их, и Кермит Талли не проявит жалости к тем, кто сражался вместе с преступниками".
Визерис колебался, его мысли метались. Юг. Она хотела увести его на юг, подальше от Старых Камней, подальше от Речных земель. И все же... куда они пойдут? Какая жизнь у них может быть, бегая из одного места в другое, всегда на грани выживания?
Но с другой стороны, какая жизнь у него теперь? Принц, ставший изгоем, беглецом в собственной стране. Его жизнь изгнания, укрытия уже превратилась в крохи. Это была жизнь, которую он выбрал, и он был бы проклят, если бы отпустил ее сейчас.
«Нам следует действовать быстро», - сказала Элис твердым голосом. «Талли скоро обыщут окрестности. Если они найдут нас, даже силы мальчика могут не спасти нас во второй раз».
Визерис кивнул, тяжесть ситуации давила на него. Времени на раздумья не было. Он снова взглянул на мертвых солдат, затем снова на Элис, приняв решение.
«Покажи дорогу», - сказал он, и его голос стал сильнее, хотя неуверенность все еще терзала его.
Кивнув, Элис повернулась и пошла по узкой тропе, которая вилась вниз по склону, держа на руках ребенка. Визерис следовал за ней, его мысли были вихрем страха, недоверия и любопытства. Какие еще секреты хранили Элис Риверс и ее странный ребенок? Действительно ли это был сын Эймонда? Какое будущее ждало его теперь, когда он был связан с ними?
Когда они исчезли в темноте деревьев, звуки битвы у Старых Камней затихли вдали. Визерис понятия не имел, что его ждет впереди, но впервые за долгое время он почувствовал движение чего-то нового: веры.