Дейрон
Комната была тускло освещена, мерцание свечей отбрасывало длинные тени на каменные стены. Король Дейрон сидел напротив Лариса Стронга, Десницы Короля, который удобно устроился, сложив руки, и наблюдал за молодым королем своим неизменным расчетливым взглядом. Дейрон просил об этой поздней ночной встрече наедине, вдали от любопытных глаз и ушей двора. Воздух был густым от невысказанного напряжения.
«Итак», - начал Дейрон, откинувшись на спинку стула, его голос был усталым, - «скажи мне, Ларис, откуда столько внезапного внимания со стороны этих дам?»
Ларис слабо улыбнулся, уголки его рта едва заметно дрогнули. «Вижу, ваша светлость заметили». Его голос был тихим, почти слишком тихим для комнаты. «Лорды королевства... полны надежд, я бы сказал. Надеются, что их дочери привлекут внимание короля».
Дейрон фыркнул, скрестив руки на груди. "Надеешься? Скорее отчаиваешься. Кассандра Баратеон буквально бросается на меня каждый раз, когда я оборачиваюсь, а Мириэль Пик даже не знает, зачем она здесь. До боли очевидно, чего хотят их семьи".
Король Дейрон мгновенно заметил тонко завуалированные попытки Кассандры Баратеон сблизиться с ним, вульгарный способ, которым она задерживалась возле него во время пиров, как она пыталась подружиться с Джейхейрой. Джейхейра, надо отдать ей должное, отвергла ухаживания Кассандры с холодным равнодушием. Дейрон не мог ее винить; он находил занятия Кассандры вульгарными и прозрачными, далекими от тонкого обаяния и интеллекта Алиандры Мартелл. Каждый раз, когда Кассандра пыталась подлизаться к нему, это только заставляло его скучать по Алиандре еще больше; по их легким разговорам, по ее остроумию, по ее пылкому духу.
Мириэлла Пик была совсем другим делом. Она была едва ли больше, чем ребенком, очевидно, посланная ее амбициозным отцом, Анвином Пиком, чтобы снискать его расположение. Дейрон относился к ней по-доброму, но было трудно не чувствовать жалости к ней. Она понятия не имела, почему ее втягивают в эту политическую игру, и Дейрон не держал на нее зла. Тем не менее, это заставляло его чувствовать себя окруженным стервятниками: знатные семьи кружили, пытаясь заявить о своих правах на трон через брак.
Ларис слегка наклонил голову, его бледные глаза заблестели в тусклом свете. «И все же, Ваша Светлость, вы ничего не сделали, чтобы развеять их надежды. Человек вашего положения... молчание часто столь же красноречиво, как и слова».
Выражение лица Дэрона потемнело. Он провел рукой по волосам, наклонившись вперед на столе. «Я никогда не давал им повода думать, что ищу жену. На самом деле, я очень ясно дал понять об этом. Прошло уже больше трех лет. Чего я не понимаю, так это почему сейчас. Почему вдруг они так торопятся подтолкнуть этих девушек ко мне?»
Ларис тихонько усмехнулся, слегка постукивая пальцами по подлокотнику кресла. «Двор - это живое, дышащее существо, ваша светлость. Он реагирует на малейшие изменения. Когда новости о дорнийском брачном союзе затихли, ну... похоже, некоторые семьи начали чувствовать возможность».
Дэрон нахмурился, наклонившись вперед. «Ты знал, что это произойдет, не так ли? Ты мог бы мне сказать».
Ларис пожал плечами, его глаза сверкнули весельем. «Я предполагал, что вы увидите это таким, как оно есть. Кроме того, ваша светлость никогда не боялись отвергать то, что вам не нравится».
«Не в этом дело», - резко бросил Дейрон, его разочарование было очевидным. «Дракон - не какая-то там награда для этих амбициозных лордов. И не играй со мной в кокетку, Ларис. Ты теперь Десница Короля; ты мог бы предупредить меня до того, как двор превратился в парад женихов».
Ларис поднял руку, успокаивая. "Конечно, ваша светлость. Но давайте будем честны: Кассандра Баратеон едва ли представляет угрозу вашему правлению. Боррос Баратеон просто надеется обеспечить более сильное положение для своей семьи, а не подорвать ваше правление. А что касается бедной Мириэллы... ну, я бы тоже не подумал, что она представляет какую-то опасность".
Дэрон прищурился. "Думаешь, я не вижу, что происходит? Боррос, Анвин Пик; они пытаются заставить меня. Они хотят убедиться, что я женюсь на одной из них, а не... не на ком-то другом".
Ларис слегка кивнул. "Действительно. Дорнийский брачный союз остался подозрительно не обсуждаемым, и молчание Солнечного Копья только придало им смелости. Без ясного ответа от Вашей Светлости некоторые дома начали сомневаться, состоится ли когда-нибудь брак с принцессой Алиандрой. А при отсутствии ясности кружат стервятники".
Дейрон снова откинулся назад, уставившись на потолок на мгновение, прежде чем его взгляд снова упал на Ларис. "Так вот в чем дело. Они думают, что я отказался от дорнийского союза. Не то чтобы я когда-либо говорил, что там что-то было изначально".
Улыбка Лариса стала чуть шире. «Я бы сказал, они на это надеются, Ваша Светлость».
Даэрон тяжело вздохнул. «А что насчет тебя, Ларис? Где ты во всем этом?»
Ларис внимательно посмотрел на него, сцепив пальцы. «Моя роль, Ваша Светлость, - служить королевству и служить вам. Кого бы вы ни выбрали для женитьбы, я поддержу, пока это приносит пользу стабильности королевства». Последовала пауза, прежде чем он добавил с легким любопытством: «Вы намерены продолжить дорнийский союз? Это... реально?»
Челюсть Дэрона напряглась. Он предвидел этот вопрос, но все равно его раздражало услышать его вслух. Он думал об Алиандре, об их последнем разговоре, о ее разочаровании в нем. Он думал о том, насколько все было бы проще, если бы он мог просто игнорировать политические последствия и следовать своему сердцу.
«Я...» - начал Дейрон, колеблясь, прежде чем решиться на ложь. «Нет. Я не собираюсь жениться на Алиандре. Этот союз не рассматривается».
Глаза Лариса мелькнули, но выражение лица оставалось спокойным и непроницаемым. «Понятно. Это... твёрдое решение, значит?»
«Так и есть», - ответил Дейрон, заставляя ложь звучать убедительно. «У дорнийского союза слишком много сложностей. Так будет лучше».
Ларис медленно кивнул, хотя его взгляд задержался на Дейроне еще на мгновение, как будто взвешивая истинность его слов. "Очень хорошо, Ваша Светлость. Я, конечно, поддержу любой путь, который вы выберете. Двор скоро поймет, что вопрос вашего брака остается нерешенным, и, без сомнения, больше семей попытаются воспользоваться своим преимуществом. В конце концов, вы - ценный приз".
Дэрон горько рассмеялся. «Приз. Это все, что они видят, не так ли?»
Ларис поднялся со своего кресла, его движения были медленными и обдуманными. «Это бремя короля, Ваше Величество. Власть привлекает амбиции. Но в ваших силах решить, кто извлечет выгоду из вашей благосклонности». Он слегка поклонился, его глаза все еще были устремлены на Дейрона. «Мне принять меры, чтобы воспрепятствовать дальнейшим... непрошеным авансам?»
«Нет», - сказал Дэйрон, покачав головой. «Пока нет. Мне нужно обдумать свои варианты».
«Как пожелаете». Ларис повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери. «И последнее, ваша светлость. Слухи быстро распространяются в Королевской Гавани. Если вы хотите избежать появления новых женихов на вашем пороге, может быть, разумнее принять решение раньше, чем позже».
Дэрон отмахнулся от него. «Я разберусь с этим».
Когда Ларис вышел из комнаты, Дейрон почувствовал, как тяжесть его слов опустилась на него. Ложь Ларису вышла более гладкой, чем он ожидал, но она все еще терзала его. Он посмотрел на сложенный пергамент на столе перед собой и снова открыл его: письмо Алиандре Мартелл.
«Моя дорогая Алиандра,
я обидел тебя...»
Слова на мгновение расплылись, когда мысли Дейрона вернулись в Дорн, к их разговорам, к невысказанным обещаниям между ними. Он подумал о ее смехе, ее остроумии, огне в ее глазах, который напомнил ему обо всем, чем он восхищался в королеве. А затем он подумал о бесконечных политических играх здесь, при дворе, о интригах Пика и Баратеона.
Решение было принято. Это должна была быть Алиандра.
Он запечатал письмо и встал, готовясь отправить ворона в Солнечное Копье. Он солгал Ларису, но в глубине души он знал правду. Алиандра была единственной, кого он мог видеть рядом с собой. И на этот раз он не позволит ничему и никому встать на пути.