Глава 20
Вильямское свержение, или комната требует жертв
— Сукин сын! Вот, скажи мне, нахрена они поехали через Нами?! Это же каких размеров крюк! Почему нельзя было проехать через лесную границу с Орионом, а? Там удобнее и быстрее, и нам хлопот поменьше! Уехали хер знает когда, ещё и хер знает какие зигзаги по дороге выделывают! Конспираторы, мать вашу за ляшу! Какой чёрт их потащил через море?!
— Не я.
— Заткнись, рогатый! Тебя не спрашивали.
Вот уже, наверно, целый час старый волк скакал по корням деревьев, пробираясь сквозь густой лес. На его спине периодически сбиваемый встречными ветками сидел чертёнок Буз и старался в очередной раз не грохнуться и не повиснуть на очередной цепкой деревянной лапе.
— Хорошо, что, обрезав путь, мы можем их перехватить в лесах Сарана. Пока они туда доберутся, у нас уже будет всё готово. Ты понял свою роль?
— Да, — кивнул чёртик.
— Отлично. Главное, чтобы всё это выглядело естественно. Оборотни того края, надеюсь, получили от меня птичку. Всё зависит ещё и от того, по какой дороге они поедут. Ну, ничего, доберёмся до туда и там уже всё решим.
Постепенно лес стал редеть, и впереди между деревьями показался слабый просвет.
— Хозяин говорил, что оно должно быть где-то здесь, — задумчиво прошептал волк и выглянул из-за кустов, осматривая дорогу.
И действительно, вереница из повозок, везущих продовольствие за границу, была тут как тут. Вокруг них шумели и суетились всякие двуногие существа, погружая коробки с товарами в специальный крытый отсек. Здесь и должны были «загрузиться» Буз и старый волк. Им предстояло четыре дня тайно ехать в одной из повозок в Саран. Каким образом они всё это время будут скрываться, они знают: просто не будут отсвечивать. Кучера в сам багаж не заглядывают, да и на границе проверяют только документы, так что это будет не так уж сложно.
— Давай в мясную заскочим, — облизнулся оборотень, — около неё как раз все куда-то разбежались.
— Мне кажется, что если мы туда сядем, то через четыре дня в-вылезти уже не сможем.
— В каком смысле? Ты имеешь в виду, что мы выкатимся оттуда? — фыркнул рыжий зверь.
— Я имею в в-виду, что мы окоченеем. Там по в-всему периметру «Сеть Мороза» установлена. У них сейчас летнее обновление — в-выживет разве что мёртвый, — вздохнул Буз, — так что давай либо к травам, либо к консервам. Ещё есть в-вариант с крупами, но там слишком пыльно.
— Командовать мной вздумал? — оскалился волк.
— Нет, — испуганно пискнул чертёнок, — просто консультирую.
— Консультирует он… В консервную залезем. Так хотя бы за едой вылазить не надо. Ты, кстати, воду взял? А то за водой мы сможем сходить только ночью.
— В-взял, в-взял, — заикаясь, зачастил рогатик, поправляя лямку маленького, но вместительного рюкзака.
— А…
— И походные туалеты я тоже в-взял, — слегка смутившись, произнёс Буз.
— До сих пор не верю, что должен буду находиться в такой близости от тебя. Даже ссать вместе будем.
— Ну, это временно. В-выполним приказ хозяина и разбежимся кто куда. И… делать свои дела будем не то что в разные кусты, но даже в разных частях страны. Ты же с южной четверти, так? А я и мой лес в северной — рядом с императорским домом, как ты знаешь. Так что потерпи меня эти десять-пятнадцать дней и в-всё.
— А ты сделай так, чтобы это «потерпи» проходило для моего терпения как можно легче, — оскалился волк, высматривая из-за кустов нужную повозку.
— Как будто бы я постоянно буяню, — обиженно буркнул Буз, сильнее сжимая волосы около ушей оборотня.
— Ушли.
Рыжий зверь вскочил неожиданно резко и тихо, буквально в два-три прыжка преодолев расстояние между кустами, в которых они сидели, и довольно крупной продовольственной повозкой, запряжённой парой тяжеловесных лошадей. Их выводят на специальных фермах, и пользуются эти парнокопытные таким же спросом у кучеров, как и крепкие оси на колёса. Кирим — так, кстати, звали старого волка — осторожно выглянул из-за края, быстро и в то же время внимательно осматривая открывшееся пространство.
Пусто.
Из-за незваных гостей кони заметно разволновались, рискуя привлечь ненужное внимание, и поэтому парочка лесных нечистей должна была быть всё время начеку. Не теряя лишнего времени, Кирим, стараясь не создавать шума и толкотни между коробками, забрался в повозку. Всё это происходило в полнейшем молчании из-за нарастающего напряжения. И только расположившись в дальнем углу за коробками, где их снаружи никто засечь не мог, волк и маленький чертёнок наконец перевели дух. Но шуметь по-прежнему было нельзя.
— Надеюсь, они не будут перепроверять товар, — вздохнул Кирим и прилёг на живот, предварительно скинув с себя Буза.
— Ой! — шлёпнулся на деревянный пол чёртик.
— Тсс… Потише падать не можешь? — рыкнул на него оборотень. — Эти возвращаются.
И действительно, снаружи уже слышались громкие голоса. Они о чём-то спорили, но в основном разговаривали друг с другом в весьма дружелюбном тоне. Хотя и была такая парочка, перепалка которых имела, по-видимому, серьёзный характер.
— Да какой из тебя мужик? Две коробки — тьфу! Я четыре смогу!
— Ну, сравнил! У меня в коробках мука, а у тебя пучки зелени, идиот!
— Ой-ой-ой, гундишь как истинная баба.
— Я не понял, тебе наглядно показать, что я особь мужского пола?
— Ой, нет, уволь! Приличные девушки показывают себя только перед законным мужем, а я сторонник старых традиций.
— Агх!.. Пришибленный ты недокровосос, что ты ко мне прицепился, как к девственнице?! Дел других нет, что ли?
— Может быть и есть, но твоя женоподобная эльфийская мордашка так и умоляет обратить на неё внимание! Кстати, эта старая, как твоя обувь, шутка про девственниц уже давно никого из вампиров не затрагивает, так что не позорь себя — девушкам это не идёт.
— Слушай, отстань от него уже наконец, правда, — раздался голос кого-то третьего, — ты и меня уже этим достал. Бедный парень, как он ещё тебя в подворотне камнем не стукнул.
— А потому что он ссыт, как баба!
— Да заткнись ты уже! Достал, реально!
— Барт, заканчивай, правда, — присоединился ещё один. — А то создаётся впечатление, что у тебя женщины давно не было. Или ты просто-напросто втюрился в нашего Рима?
— Эй!
— Возьми свои слова обратно!
— Я никогда не влюблюсь в эту гендерную аномалию!
— Пошёл ты!
— Ладно-ладно, ребятки, чего вы так разволновались? Не женю же я вас.
Раздался многоголосный смех.
— Кстати, кто-нибудь знает, кто всё-таки стал избранницей нашего императора?
— Ты чего? В городе все на ушах уже несколько недель стоят.
— Ну, простите, что я такой отсталый от жизни.
— Младшая дочь короля Таконы, брат. Вот на ком женится наш правитель.
— Ничего себе! Красиво жить не запретишь, как говорится. Такона… Эт чё, мы теперь с этими придурками дружить будем?
— Типо да, — передразнил его один из мужчин, — хотя, рано ещё делать такие выводы: они даже ещё не познакомились. Вообще, что-либо говорить надо, когда наследник родится.
— Ага, монархия такая монархия. Ребёнка не заведёшь — считай, что обрёк страну на революцию. Как когда-то уже было.
— О, исторические шутки подоспели.
— Какая революция?
— Вот же ж… А ещё говорят, что деградация современного общества — стариковские предрассудки. Видимо, кучером ты стал, не посещая ни единого учебного заведения, так?
— И что с того? В моей семье эта работа имеет историческую важность!
— Историческую важность для тебя должна иметь история Арии, неуч!
— Да ладно тебе. Вот из-за таких как ты у нынешней молодёжи отбивается всё рвение к учёбе.
— Ой-ой-ой, бедненький ты наш! Так уж и быть, займусь твоим просвещением. Довожу до твоего сведения, что Вильямское свержение — это одна из самых кровавых и трагичных страниц в истории нашей страны. Если объяснять вкратце, то король Вильям оказался не способным иметь наследников, тем самым спровоцировав в народе сомнения насчёт будущего их государства. А сомневающаяся в чём-то огромная толпа — это, оказалось, поистине страшное явление. Постепенно, со старением короля росло и всеобщее недовольство. Начались смута, беспорядки, разбой на улицах. В замке тоже было не всё так гладко, как хотелось бы. Наследника нет — кто будет править страной? И пошло-поехало: верховные дворы стали выдвигать своих кандидатов, которые по сути своей являлись марионетками богатейших «верхушек». На короля каждый год совершалось свыше пятидесяти покушений, и в конце концов он не выдержал. Охрана больше не могла контролировать радикально настроенную общественность. И главное, всё могло было быть по-другому, но нашёлся какой-то придурок с превосходными лидерскими качествами, который повёл за собой эту ополоумевшую толпу. Убийство, грабежи, расправы — всё это стало нормальным, и страшно представить, что бы было со страной в конечном итоге, если бы не Тристан. Дед мне сказал, что этот мужчина был потомком драконов и являлся кем-то вроде странствующего мага. Как он появился подле короля — никто не знает. Кем он ему приходился — тоже. Но ему удалось после смерти короля в максимально короткое время расположить к себе враждующие высокопоставленные семьи и разбушевавшийся народ. Огромной силы была личность. Он-то и прекратил всю эту вакханалию, творившуюся в нашей стране. Сделав, так сказать, тихий государственный переворот. Вместо королевства, Ария стала называться империей, а правителем в ней стал единогласно выбранный Тристан Дью Бритэрма Адели, род которого впоследствии принято было называть Великими Императорами. Монархия как форма правления не исчезла, но теперь народ на неё почему-то перестал жаловаться. В общем, тёмная была история, но, слава Богам, с отчасти счастливым концом. Теперь же Арией правит внук Тристана — Рудалон, как вы знаете, единственный сын и наследник покойного Леорина. Вообще, жизнь первого императора Арии всегда была окутана легендами и слухами разнообразной степени таинственности. Говорят, что его дух до сих пор появляется около озера, где он утопился.
Мужчина замолчал, и вокруг на некоторое время наступило тяжёлое молчание.
— Вау. Тебе в детстве учебник наизусть что ли задали выучить?
— Да пошёл ты. Что-то из учебника, а о чём-то дошли только слухи, так что за свои слова я отчасти не отвечаю.
— Ну, это понятно. За свои слова ты никогда не отвечал.
— О, Боги! Как же ты всё-таки выбешиваешь, Барт!
— Я не виноват, что ты мне уже второй месяц пять золотых не возвращаешь!
— Слушай, вы, кровососы, все такие мелочные?
— Не мелочные, а домовитые. Поэтому нас, кстати, всегда берут в банки.
— Никогда у тебя кредит не возьму, помяни моё слово!
Таким образом, вновь завязав лёгкий междусобойчик, мужчины постепенно начали уходить от темы Вильямского свержения и продолжили таскать груз со склада. Повторный осмотр глубин транспорта они, слава Богам, не удосужились провести, так как со всеми этими историями норовили отстать от графика. Так что притихшие в углу «зайцы» обнаружены так и не были. Обменявшись ещё парой колкостей, кучера расселись по своим местам, и повозки наконец тронулись с места.
***
— Простите, но из-за праздника все номера уже забронированы, — развёл руками молодой гном, сидя на высоком стуле за стойкой гостиницы.
— Вот же ж, не предусмотрел я ваш день Летней Звезды, — вздохнул Рудалон.
Сейчас двенадцать ночи, и уже как полтора часа императорский экипаж перемещается от одной гостиницы к другой, в надежде найти свободные места. Ну не ночевать же опять в повозке? Но всё забито до отказа из-за праздника, который состоится этой же ночью. По намийским традициям, лето не наступит, пока в небе не появится особая вспышка, именуемая Летней Звездой. В эту ночь почти никто в этой маленькой стране не спит, а идёт отмечать этот праздник на улицы своего города или другого поселения. Потом, когда придёт время, все собираются на площади или вообще в открытом поле, вырубается свет и ровно в три часа сорок восемь минут на небе загорается та самая Летняя Звезда, а спустя пару минут исчезает на весь последующий год. Причём это явление происходит исключительно на территории Нами, не выходя за границы государства. Маги-староведы объясняют это тем, что когда-то здесь вообще не существовало ни одного населённого пункта, так как все существа, зная о ежегодных вспышках неизвестной энергии, считали эти земли проклятыми и не совались сюда. Но однажды, один отважный и весьма предприимчивый эльф взял и основал здесь государство Нами, очертив границы чётко по распространению света. Вскоре предрассудки стали постепенно исчезать, уступая место любопытству и восторгу от такой невиданной красоты, и в Нами потянулся народ, а сама страна стала популярным туристическим центром. Само же наличие «Летней Звезды» объяснялось блуждающими здесь аномальными магическими потоками, которые раз в год пересекались в одной точке, создавая мощнейшую энергетическую вспышку. Ну и, учитывая специфику появления этой самой вспышки, огромная волна излучения устремляется ко всему живому на её пути. Но никакой отрицательной энергетики она не несёт. Наоборот, имеет вполне исцеляющее воздействие на организм.
Не успели Рудалон с Русиком в очередной раз уйти из гостиницы ни с чем, как со стороны лестницы послышался шум. В ту же секунду в главный холл, смеясь, выбежал молодой парень — эльф, размахивая среднего размера рюкзаком. Его отчего-то чрезмерно счастливое лицо было усыпано веснушками, придавая парню слегка хамоватый вид. Сам он вдобавок к веснушкам был рыжий. Причём не такой рыжий, какой Руслан привык видеть в своём мире, который только заведомо называют рыжим. Волос имел яркий однородный морковный цвет, до того неестественный, что невольно захотелось отвести взгляд, словно от чего-то постыдного.
— Догоняй, Валир! Что ты как черепаха? — звонко выкрикнул он по направлению к лестнице, откуда уже раздавались частые шаги.
— Я кулон забыл в номере, — через мгновение на ступеньках появились чьи-то ноги, а потом и их обладатель с большой походной сумкой в руках.
Это был дроу. Невысокий, но определённо его рост был выше, чем у эльфа с рюкзаком. Не слишком широкоплеч, но мышцы на руках отчётливо просматривались. Черты лица не грубые, но и не сказать, что тонкие и изящные. Брови кустистые — это да. Но в основном Валир, как его назвал морковный паренёк, был чистым эталоном среднячка. Так сказать, ни нам, ни вам. Если его поместить в компанию из двух человек, то даже там он растворится с окружающим пространством. Такой, знаете, мужчина на фоне. Мужчина на фоне массовки, даже так. Вот, ничего в нём приметного нет. И с другой стороны этот рыжик… Хах, прямо из крайности в крайность.
— Какой ты у меня невнимательный! — бросил ему эльф и поскакал прямиком к ресепшену.
— Будешь тут внимательным, когда ты выскочил из ванны с криками «Я хочу провести эту ночь в палатке!» Конечно же впопыхах я мог даже голову забыть.
— Вечно у тебя я виноват! — возмутился рыжий и в следующую секунду повернулся к гному за стойкой, — извините, мы выселяемся раньше срока. Вот ключи, сдачи не надо.
— То есть, вам деньги за эту ночь не возвращать?
— Не, не надо! Это будет наш подарок для следующей пары, — махнул рукой паренёк.
И тут он обратил внимание на стоящих рядом двух мужчин. Смерив их откровенно оценивающим взглядом, он неожиданно расплылся в широкой и, даже можно сказать, пугающей улыбке.
— Например, вот им, — указал он на растерявшуюся парочку, — вы же молодожёны?
Руслан отказывался что-либо понимать. Слишком всё быстро произошло. Какие молодожёны? Разве этот парень не видит, что они оба мужчины? И тут уборщика как током шибануло. Раз у них нормальными считаются однополые отношения, то… Неужели у них существуют и браки между мужчинами? Русик в полном осадке посмотрел сначала на рыжика, а потом на дроу. К нему постепенно начало приходить осознание того, что эти два парня… женаты. И они подумали, что он и император такие же! Уборщик уже готов был возразить, как его самым наглым образом перебили.
— Нет, но собираемся.
Не успевшего даже пикнуть Русика, ни о чём не спрашивая, бесцеремонно обхватили двумя руками вокруг талии и потянули назад. В конце концов он, полностью растерянный, оказался в крепких объятьях Рудалона. Почувствовав спиной его грудь, мужчина мгновенно напрягся и замер. Что он делает? В следующую секунду он, словно опомнившись, попытался отстраниться, но его неуверенный потуг был пресечён осторожным прикосновением губ к кудрявому виску. Руслану стоило немалых сил удержаться и не отскочить от наглеца метра на три точно. Чёрт возьми, что он вытворяет? И какие «Нет, но собираемся»?
— Но…
— Мы с моим любимым приехали заключить брак здесь, — улыбнулся император, сильнее сжав объятья и прислонив щёку к месту недавнего неожиданного поцелуя, — как раз на следующий день после Летней Звезды.
«Что он, блять, несёт?» — пронеслась в голове тревожная мысль, и Руслан снова попытался отстраниться, уже более уверенно упёршись в державшие его руки.
— Ну вот! Этот номер мы дарим вам в честь будущей свадьбы! — расцвёл рыжик.
— А вы правда пара? — произнёс гном, с подозрением окинув Русика, явно не желавшего обжиматься со своим будущим супругом, — эти номера только для пар.
— Конечно! — даже немного обиженно сказал Рудалон и зарылся носом в кудряшки на висках, всем своим видом показывая, что это доставляет ему неимоверное удовольствие. И плевать, что от этого страдает психика самого обладателя кудряшек.
«Ты хочешь сегодня принять душ и лечь спать в нормальном месте?» — вдруг услышал уборщик тихий шёпот прямо ему в ухо. Опа, так он не просто так туда нюшку свою сунул. «Так этот весь театр из-за номера?» — не размыкая губ максимально возмущённо спросил Русик. «Боги, ты иногда бываешь таким тугодумом. Конечно из-за номера! Стал бы я к тебе клеиться просто так?» Услышав эти слова, Руслан, не сдержавшись, облегчённо выдохнул. Из-за номера. Это всё — из-за номера. «В таком случае, я тебе даже подыграю», — хмыкнул уборщик.
— Ага, — Русик откинулся назад, сильнее прижимаясь к телу императора, — просто я иногда стесняюсь показывать свои чувства в обществе.
— Так нельзя, — к разговору присоединился до этого молчавший Валир, — это получается, что ты стесняешься своего партнёра. Это может его обидеть и поставить под сомнение твою искренность.
«Будешь ты меня ещё тут учить отношениям с мужиками», — мысленно проворчал уборщик, но снаружи сделал вид, что глубоко задумался.
— Райс, ты сомневаешься в моей искренности? — обратился он к монарху.
— Если честно, то бывает, — выдержав паузу, вздохнул он.
— Вот-вот, — неистово закачал головой эльф, — ты разочаровываешь своего мужчину. Хотя бы поцелуй его! Здесь и сейчас, при нас!
Всё. Картина маслом «Приплыли». Судя по тому, как в его руках напрягся чучундрик, целовать он Рудалона явно не хотел. Постепенно голову его работника стали наполнять сначала противоречивые мысли, а потом уже откровенно панические, хоть он и пытался всеми силами их подавить. Было ясно, что он просто не знает, как дальше поступить. Отчасти это даже забавляло. Человек с другого мира, который шугается от любого проявления романтических отношений между мужчинами. Он твёрдо уверен, что это неестественно, а значит неправильно и даже противно. «Оно того не стоит», — услышал он более-менее осознанную мысль, которая всё больше набирала ясность, среди всех других. Что не стоит? Комфортный номер со всеми удобствами не стоит одного маленького поцелуя? Да ладно, чучундрик. Будто бы он что-то будет значить. Ты забудешь про него, как про свой самый нелепый кошмар, поверь. Или нет… Смотря кто тебя будет целовать. Смотря кто будет сжимать тебя в своих руках. Смотря кто будет зарываться пальцами в твои волосы. Смотря кто будет скользить языком по твоему языку…
Смотря кому ты всё это разрешишь.
— Мы сейчас ничего не хотим, кроме как наконец-то разложить вещи и спать. Можно нам всё-таки ключик?
Руслан в удивлении повернулся к императору. На его лице сейчас почти ничего невозможно было разглядеть, но мужчина чувствовал, что что-то не так. Что-то изменилось. То ли в голосе, то ли в дыхании, да даже, может быть, в положении пальцев на руках, которыми он обхватил уборщика. Эта неожиданная перемена встревожила Руслана. Почему? Он сам не понимал. Но остальные, видимо, поверили в крайнюю степень усталости путешественников.
— Ну, ладно. Нам пора уже, поздравляю с предстоящей свадьбой, не болейте! — сказал морковка и вместе со своим мужем отправился на выход из гостиницы.
— Вам того же! — только и успел крикнуть Русик, прежде чем дверь закрылась.
— Комнаты для молодожёнов на пятом этаже. Ваш номер — десятый, спасибо за то что выбрали нашу гостиницу, — отрапортовал гном и протянул Рудалону недавно отданный рыжиком ключ, — приятного отдыха.